Сердце Цзян Чуюэ неистово забилось.
— Я… немного проголодалась, — едва слышно ответила она.
— Подожди немного, — отозвался Се Линьюань.
В ту же секунду Цзян Чуюэ увидела, как под краем красного покрывала показалась золотая рукоять свадебного жезла. Легким движением Се Линьюань поддел ткань, и алое полотно, скрывавшее ее лицо, взметнулось вверх. Мягкое, теплое сияние свечей озарило прелестный лик Цзян Чуюэ.
Регент поднял покрывало.
Цзян Чуюэ вскинула взор и утонула в бездонной черноте зрачков Се Линьюаня.
Прежде он всегда предпочитал облачаться в иссиня-черные одежды с золотым шитьем, отчего от всей его фигуры веяло могильным холодом и пугающей мощью. Но сегодня Се Линьюань стоял в нежном ореоле свадебных свечей, облаченный в алое торжественное одеяние с золотыми узорами безрогих драконов-чилунов. В багряном свете его лицо, прекрасное, точно сошедшее с картины, казалось демонически притягательным.
Их взгляды встретились.
В комнате воцарилось безмолвие.
Лишь когда догорающая свеча с легким щелчком вспыхнула маленьким «огненным цветком» на фитиле, тишина была нарушена.
— Мы… будем пить вино сопряжения чаш? — придя в себя, тихо спросила Цзян Чуюэ.
Се Линьюань не ответил — он словно застыл. Его темные глаза неотрывно, бесконечно долго изучали лицо Цзян Чуюэ. От этого пристального взгляда девушке стало не по себе. В глазах Се Линьюаня читалась такая властная сила, будто великий зверь разглядывал свою добычу, желая проглотить ее целиком.
Цзян Чуюэ опустила глаза и еще тише повторила свой вопрос:
— Ваше Высочество, не пора ли… выпить вина сопряжения?
Произнося это, она украдкой коснулась носком расшитой туфельки ноги Се Линьюаня, желая привести его в чувство. Тонкие губы регента тронула улыбка, а голос прозвучал низко и хрипло:
— Хорошо.
Подали вино для обряда. Аромат напитка был густым и терпким. Цзян Чуюэ осторожно взяла чашу, на миг вскинув взгляд на Се Линьюаня. Скрестив руки, они осушили чаши с крепким вином.
Цзян Чуюэ совсем не умела пить, а вино было слишком хмельным, поэтому она лишь слегка коснулась губами края, пригубив каплю влаги. Вино смочило ее накрашенные алой помадой губы, и они заблестели, став еще ярче. Се Линьюань не сводил глаз с ее влажных губ, и его кадык на шее заметно дернулся.
— Поешь, — Се Линьюань не спешил. Он обернулся к столу и принес лакированную шкатулку с золотым узором. Внутри оказались два пирожных из бобов мунг и две розовые слойки.
Ее любимые лакомства.
Сегодня из-за свадьбы Цзян Чуюэ была занята с самого рассвета и до глубокой ночи, у нее совсем не было времени перекусить. Она взяла одну сладкую розовую слойку и откусила кусочек. Мастерство поваров в резиденции регента-вана было воистину непревзойденным. Тончайшее слоеное тесто буквально таяло на языке, открывая нежную начинку цвета румян с ароматом роз.
Проглотив пару кусочков, Цзян Чуюэ робко спросила:
— Ваше Высочество… не желаете ли, и вы попробовать?
Она была почти не знакома с Се Линьюанем. Долгое время Цзян Чуюэ и вовсе до дрожи боялась его. Регент-ван, чья грозная слава гремела на всю Поднебесную, нес за собой смерть, куда бы ни пошел. На его счету были тысячи жизней. Перед такой «звездой погибели» содрогнулась бы любая благородная девица.
Но судьба сыграла с ней шутку, и Се Линьюань стал ее мужем. Теперь ей предстояло жить под его присмотром, и Цзян Чуюэ не смела его прогневить. В сиянии свадебных свечей она сидела смирно и кротко, боясь даже вздохнуть лишний раз.
— Этот ван не голоден, — Се Линьюань полуприкрыл свои темные глаза, заметив тень страха в ее взоре.
Она боялась его. Точно маленькая птичка под крышей, трепещущая перед взором ястреба.
Цзян Чуюэ сидела, низко склонив голову. Несмотря на страх, голод давал о себе знать. Набравшись храбрости под тяжелым, почти обжигающим взглядом Се Линьюаня, она съела все четыре пирожных из шкатулки. Пустой желудок наконец немного успокоился. Покончив с едой, она ополоснула рот чаем.
В ярко-алых брачных покоях стояла тишина. Настало время отдыха. Огромное брачное ложе в главной опочивальне было застелено алым шелковым одеялом, усыпанным сушеными плодами лонгана и арахисом — пожеланием скорого рождения сыновей.
Цзян Чуюэ до боли сжала кончики пальцев, ее голос был едва слышным:
— Я…. ваша слуга… может поспать в боковом зале.
Она помнила о сделке между Се Линьюанем и Сяо Цзи. Этот брак был лишь видимостью. Возможно, регент и не помышлял о том, чтобы прикоснуться к ней в первую брачную ночь.
Цзян Чуюэ поднялась, намереваясь уйти в боковой покой, но сильная и властная ладонь Се Линьюаня крепко обхватила ее запястье.
— Отныне мы — муж и жена, — твердо произнес Се Линьюань.
Сердце Цзян Чуюэ неистово забилось. Она видела в глазах Се Линьюаня неприкрытую страсть. Разве молва не твердила, что регент-ван сторонится женщин? Отчего же сейчас он смотрит на нее так, словно желает поглотить без остатка?
Се Линьюань крепко сжал ее запястье. Тепло его ладони просочилось сквозь ткань свадебного платья, обжигая кожу.
— Брат говорил… — едва слышно прошептала Цзян Чуюэ, — что Ваше Высочество не станет исполнять супружеский долг.
В сиянии венчальных свечей Цзян Чуюэ в своем алом наряде была неописуемо прекрасна. Се Линьюань не сводил с нее глаз.
— Этот ван хотел бы. Позволишь? — спросил он, не выпуская ее руки.
В брачных покоях воцарилась тишина. Лишь ночной ветер бился в оконные рамы, да мерно позвякивали свадебные колокольчики, подвешенные к пологу кровати.
Цзян Чуюэ вскинула взор и тихо произнесла:
— Ваше Высочество — мой муж. Разумеется, воля ваша.
Ей все равно суждено было выйти замуж. Рано или поздно она стала бы чьей-то женой. И то, что она когда-то глубоко любила Сяо Цзи, вовсе не значило, что она должна хранить ему верность до конца своих дней. Жизнь продолжается, и без Сяо Цзи ей тоже нужно как-то жить.
Свечи на золоченой подставке ярко пылали. Се Линьюань придвинулся ближе, и его алое парадное одеяние окутало Цзян Чуюэ, не оставляя пространства для вдоха. Когда его прохладные губы коснулись ее, ресницы девушки мелко задрожали. Она густо покраснела, почувствовав тонкий, леденящий аромат благовоний, исходивший от него. К своему удивлению, она обнаружила, что прикосновения Се Линьюаня не вызывают у нее отторжения.
Когда он принялся расстегивать золотые пуговицы на ее платье, его пальцы на мгновение замерли.
— Не бойся, — прохрипел он сорванным голосом. — Этот ван больше не в силах ждать.
Алая накидка, расшитая фениксами, соскользнула с ее плеч. В свете свечей все вокруг начало расплываться. Свадебные колокольчики на пологе внезапно и часто зазвонили, смешиваясь с едва слышным всхлипом — мир Цзян Чуюэ слился воедино с миром Се Линьюаня.
Золотые крючья, державшие занавес, расцепились, и плоды лонгана вместе с арахисом, рассыпанные на расшитом уточками-мандаринками одеяле, градом посыпались на пол. Красные свечи горели до самого рассвета.
…
Ночь была глубокой, лунный свет струился, словно чистая вода. В резиденции Сяо все еще горели огни, а с карнизов не сняли красные полотна. Сяо Цзи ворочался, не в силах сомкнуть глаз. То, что он собственноручно отправил Цзян Чуюэ в резиденцию регента-вана, жгло его изнутри невыносимой мукой.
Он пришел во дворик, где Чуюэ прожила больше десяти лет. Стены были обклеены праздничными надписями, но цветы хайтана в саду уже облетели. В комнатах было пусто — он больше не увидит, как Цзян Чуюэ прихорашивается у окна.
— Ничего. Еще год-другой, и она вернется, — Сяо Цзи прикрыл глаза, стараясь утешить себя.
Он верил Се Линьюаню. Верил, что тот холоден и бесстрастен. В брачную ночь, если Цзян Чуюэ не захочет, Се Линьюань никогда не станет принуждать ее. Она непременно вернется к нему прежней.
Сяо Цзи развернулся и побрел обратно в покои наложницы Цзян.
…
На следующее утро в резиденции регента-вана.
Цзян Чуюэ проспала до самого рассвета и открыла глаза, чувствуя себя совершенно разбитой. Стоило ей прийти в сознание, как на нее навалилась жуткая ломота во всем теле. Она попыталась приподняться, но силы изменили ей — их просто не осталось. Се Линьюань, как и положено человеку, долгие годы упражнявшемуся в боевых искусствах, оказался невероятно силен и совсем не умел сдерживаться.
Цзян Чуюэ чувствовала глухое раздражение. Вспоминая вчерашние события, она сердито пробурчала себе под нос:
— «В последний раз»… Лжец.
Вчера она была на грани обморока. Сознание путалось, и она даже не помнила, в какой момент Се Линьюань наконец проявил милосердие и оставил ее в покое. В горле пересохло, и она позвала охрипшим голосом:
— Баочжу, воды…
Алый полог кровати отодвинулся, и перед ней предстало холодное, точеное лицо Се Линьюаня. В его руке была чаша с водой. Пальцы, сжимавшие нефрит, были сильными и изящными, а вода в чаше не шелохнулась.
Цзян Чуюэ не ожидала, что Се Линьюань все это время был здесь. Она поспешно попыталась сесть, чтобы взять чашу, но резкое движение отозвалось болью во всем теле.
— С-с… — невольно сорвалось с ее губ.
Се Линьюань поднес чашу к ее губам:
— Пей.
Добавить комментарий