…После того как был оглашен императорский указ о даровании брака, Министерство церемоний и Астрономический приказ высчитали благоприятные дни. Было решено, что седьмое число следующего месяца — воистину редкий и самый подходящий для свадьбы день, какой выпадает раз в сто лет.
Свадьбу Цзян Чуюэ назначили на седьмое число седьмого месяца.
Перед заключением союза, согласно обычаю, надлежало сверить даты рождения Се Линьюаня и Цзян Чуюэ и обменяться брачными грамотами, чтобы узнать, совместимы ли их судьбы.
Грамоты с указанием восьми иероглифов судьбы, после обмена, полагалось поместить перед табличками предков в храмах обеих семей. Если в течение трех дней не случится ничего дурного, значит, союз угоден небесам.
Баочжу вбежала в комнату и, задыхаясь от бега, выпалила:
— Барышня! Ваша раба разузнала, что регент-ван прислал двух стражников охранять наш храм предков!
Цзян Чуюэ удивилась:
— Прислал стражников… зачем?
Баочжу пожала плечами:
— Охранять вашу брачную грамоту, вестимо. Чтобы никто ее не испортил. Говорят, что в своей резиденции Его Высочество тоже выставил караул у храма предков, дабы никто не посмел прикоснуться к грамоте вашей милости.
Цзян Чуюэ: «…»
На самом деле Се Линьюаню совершенно не было нужды приставлять охрану к грамотам. Кто во всей Поднебесной осмелился бы тронуть брачные документы самого регента-вана?
Даже если бы гороскопы Цзян Чуюэ и Се Линьюаня оказались несовместимы, этот брак, дарованный самим императором, уже был делом решенным.
Пока брачные грамоты три дня покоились в храмах предков, в государстве Цин стояла благодатная погода, а в столице даже воров стало вдвое меньше. В народе пошли слухи: союз регента-вана и дочери генеральской семьи воистину заключен на небесах.
Время летело незаметно, и в мгновение ока приблизился день свадьбы.
Се Линьюань проявил небывалую щедрость: свадебные дары, отправленные в резиденцию Сяо, доверху заполнили ровно тысячу сундуков. И все они были набиты золотом, серебром, драгоценными камнями, тончайшим шелком, парчой, нефритом и редкими древностями.
Эти дары заполнили хранилища резиденции Сяо так, что для них едва хватало места, и пришлось выделить целый отдельный двор, чтобы разместить остальное.
Даже старая госпожа Сяо была потрясена. Глядя на свадебные дары, текущие в дом нескончаемой рекой, она бормотала себе под нос:
— Неужто… неужто он прислал так много?
Цзян Чуюэ тоже была поражена.
Это ведь всего лишь временный брак, а Се Линьюань прислал целое море сокровищ!
Управляющий резиденцией вана почтительно преподнес старой госпоже Сяо список даров и произнес:
— Его Высочество ван велел передать: в этой жизни он берет жену лишь однажды, а потому не может отнестись к этому небрежно. Помимо свадебных даров, Его Высочество прислал вам, старая госпожа, несколько сундуков с редчайшими целебными травами.
— Поблагодари Его Высочество от лица этой старухи, — ответила старая госпожа Сяо.
Управляющий лучезарно улыбнулся:
— Мы теперь одна семья, к чему эти церемонии.
С этими словами управляющий и его люди удалились.
Старая госпожа Сяо окинула взглядом переполненные дворы. Пожалуй, даже нынешний император не смог бы собрать столько сокровищ в одночасье.
Искренность и намерения регента-вана были более чем очевидны.
Старая госпожа призвала к себе пожилую служанку и распорядилась:
— Пересчитайте все эти дары и внесите их в список приданого второй барышни.
Цзян Чуюэ обняла старую госпожу за руку и с улыбкой сказала:
— Бабушка, мне ни к чему столько богатств. Оставьте эти дары себе, пусть они пойдут на нужды резиденции Сяо.
Старая госпожа ласково похлопала ее по руке:
— Когда войдешь в резиденцию вана, деньги тебе понадобятся во многих делах. А твоя бабушка уже одной ногой в могиле, мне столько ни к чему.
Жизнь во дворце вана глубока и таинственна, словно море. Регент-ван Се Линьюань обладает властью, способной перевернуть двор, в его руках армия, а его заслуги столь велики, что пугают самого государя.
Такой мужчина невероятно могущественен, но и крайне опасен.
Старая госпожа опасалась, что жизнь Цзян Чуюэ в браке не будет легкой. Иметь при себе побольше серебра в такой ситуации — никогда не лишнее.
Больше десятка слуг принялись пересчитывать приданое.
Наложница Цзян, придерживая поясницу, стояла под карнизом крыши и наблюдала за этим грандиозным зрелищем. В лучах солнца драгоценности в открытых сундуках ослепительно сверкали. Сундук за сундуком, полные золота и нефрита — достань любую вещь наугад, и она окажется бесценным сокровищем.
От зависти у наложницы Цзян аж зубы свело.
Она вошла в резиденцию Сяо как наложница, каждый месяц получала фиксированное жалованье и лишь изредка удостаивалась от Сяо Цзи каких-нибудь украшений. Но по сравнению с тем, что прислали Цзян Чуюэ, это была разница между грязью под ногами и облаками в небе.
Наложница Цзян до боли сжала платок в руках. Ей оставалось лишь утешать себя тем, что сколько бы богатств ни было у Цзян Чуюэ, все это бесполезно. Она выходит замуж за «Живого Владыку Ада», Се Линьюаня, а значит, настоящие мучения для нее только начинаются.
Вполне возможно, что Се Линьюань замучает ее до смерти, и этот прекрасный цветок сгинет во цвете лет.
Время пролетело незаметно, и наступил канун великого торжества.
Вся резиденция Сяо сияла радостью. Красный шелк украшал карнизы крыш, а слуги четко и слаженно занимались делами. Покои Цзян Чуюэ были и вовсе убраны в ярко-алые тона. Свадебный наряд висел на стойке: вышитый золотыми нитями феникс на красном шелке словно готов был взлететь, а длинные рукава, расшитые жемчугом Южного моря, поражали своим великолепием.
Цзян Чуюэ коснулась ткани платья, и на душе у нее стало тоскливо.
— Барышня, старая госпожа пришла, — Баочжу ввела бабушку в комнату.
Старая госпожа Сяо велела всем выйти, и в покоях остались только они вдвоем. Она внимательно осмотрела роскошное свадебное платье и не смогла скрыть изумления. По обычаю, Цзян Чуюэ должна была расшить свой наряд сама, но Се Линьюань заранее прислал это изысканное творение. Одна только верхняя красная накидка с золотым шитьем потребовала бы от мастерицы целого года трудов.
Было очевидно: этот наряд готовили задолго до указа.
— Подойди, у бабушки есть к тебе разговор, — старая госпожа взяла внучку за руку и усадила на край кровати. Она достала свиток и передала его девушке.
— Бабушка, что это? — спросила Цзян Чуюэ.
— Список твоего приданого. Помимо даров, присланных регентом-ваном, я добавила кое-что от себя.
Цзян Чуюэ развернула свиток. Он был длинным: земли, лавки, счета в меняльных лавках, золото и драгоценности — от этого обилия рябило в глазах. На сердце у девушки стало горько, и она тихо проговорила:
— Бабушка, мне правда не нужно так много.
Старая госпожа похлопала ее по руке:
— Все прими. Завтра ты выйдешь замуж и станешь человеком из резиденции регента-вана… Регент холоден и скор на расправу, будь с ним предельно осторожна. Если случится беда, сразу возвращайся к бабушке.
Глаза Цзян Чуюэ наполнились слезами:
— Да, я поняла.
Атмосфера в комнате стала печальной из-за скорой разлуки. Но вдруг старая госпожа с таинственным видом достала еще одну шкатулку и протянула внучке:
— Молодым супругам ночью надлежит исполнить обряд Чжоу-гуна. Возьми эту шкатулку и сегодня вечером посмотри на фигурки внутри.
Цзян Чуюэ в полном недоумении приняла подарок.
Время было позднее, и старая госпожа ушла. Проводив бабушку за ворота двора, Цзян Чуюэ вернулась в покои. Подаренная шкатулка мирно стояла у изголовья кровати. Квадратная, сделанная из ценного палисандра и украшенная искусной резьбой.
Цзян Чуюэ гадала: зачем бабушка подарила ей это перед самой свадьбой?
Она открыла крышку. Внутри оказались четыре пары фигурок размером с куриное яйцо. Каждая изображала мужчину и женщину в разных позах: они обнимались, сидели, прижимались друг к другу… Помимо обучающих фигурок, в шкатулке лежал свернутый свиток с изображениями весенних утех.
Лицо Цзян Чуюэ мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом. Она с грохотом захлопнула крышку, чувствуя, как щеки горят огнем.
— Бабушка… как она могла подарить такое… — девушке было и стыдно, и неловко.
Перед свадьбой благородных девиц всегда полагалось просвещать в вопросах супружеского долга. Либо приглашали опытную старую служанку для наставлений, либо дарили такие вот фигурки и свитки.
Цзян Чуюэ в замешательстве сидела на кровати, искоса поглядывая на шкатулку. Она была уверена, что ей не придется делить ложе с Се Линьюанем. Сяо Цзи договорился с ним: этот брак — лишь сделка, и если она не захочет, регент ее не тронет.
Скрип…
Окно внезапно распахнулось, и высокая черная фигура одним прыжком влетела в комнату. Цзян Чуюэ в ужасе хотела закричать и позвать на помощь, но гость произнес:
— Это я.
Добавить комментарий