Императрица инстинктивно отступила на два шага назад, но император уже успел схватить ее за руку.
Его пальцы, словно железные клещи, намертво впились в ее тонкое, белоснежное запястье. Он грубо, силой потащил ее к столу. Облизнув покрасневшие губы, государь окинул хищным взглядом ее прекрасное лицо:
— Сегодня день рождения императрицы. И Мы прямо сейчас возместим тебе Наш подарок.
Глаза императрицы в ужасе расширились, когда этот жестокий, свирепый мужчина навалился на нее.
Пламя свечей заметалось.
Жемчужины на короне с фениксами неистово раскачивались, а тушь на столе медленно высыхала.
Снаружи, за дверями зала Чжэндэ, дворцовые слуги один за другим опустили головы, вслушиваясь в приглушенные звуки, доносившиеся изнутри.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда двери со скрипом отворились. Императрица вышла в растерзанных одеждах. На ее шее отчетливо виднелись следы зубов, губы были красными и опухшими, а в уголках рта едва заметно виднелись капельки крови.
Она выглядела совершенно сломленной.
Служанка Чуньлань поспешила к ней, чтобы поддержать. В полном изнеможении опустившись в паланкин, императрица, чье тело все еще мелко дрожало, приказала:
— Принеси чашу отвара от бремени.
— Слушаюсь, ваша раба немедленно все приготовит, — ответила Чуньлань.
А в это время внутри зала Чжэндэ император с отвращением сплюнул кровь и, наклонившись, поднял с пола оброненную кисть.
— Глупая вещь, даже позабавиться толком не умеет.
Он вернулся к столу и продолжил рисовать красавицу, чей образ жил в его сердце. У государя было предчувствие: совсем скоро он встретит ту, о которой так страстно грезит.
…
Летняя ночь была душной, небо затянуло густыми тучами. В резиденции Сяо ярко горели огни.
Когда весть об императорском указе достигла семьи, старая госпожа Сяо пришла в неописуемый ужас. Она немедленно призвала к себе Сяо Цзи и Цзян Чуюэ, чтобы потребовать объяснений.
Узнав, что ради спасения наложницы Сяо Цзи осмелился вынудить Цзян Чуюэ выйти замуж за регента-вана, старая госпожа в гневе схватила со стола чайную чашку и с силой швырнула ее ему в лоб:
— Это просто немыслимо! Было столько способов спасти наложницу Цзян, так почему же ты отправил в резиденцию вана именно нашу девочку?!
Чашка ударилась о лоб Сяо Цзи, и по его лицу заструилась кровь.
Но он словно ничего не замечал. Позволяя крови свободно стекать по коже, он опустил глаза и ответил:
— Бабушка, это был лучший выход.
— Вздор! — бранилась старая госпожа. — Я насквозь тебя вижу: ты задумал использовать Чуюэ для политического брака, чтобы укрепить свое положение при дворе! Этот Се Линьюань на дух не переносит женщин, он жесток и безжалостен от природы. Разве ждет нашу девочку хорошая жизнь в браке с ним?!
Сяо Цзи промолчал.
На самом деле, вынуждая Цзян Чуюэ выйти замуж за Се Линьюаня, он планировал дождаться их развода, чтобы она вернулась домой и на законных основаниях осталась с ним.
Но эту тайную, сокрытую глубоко внутри мысль нельзя было озвучивать. Сяо Цзи молча сносил гнев старой госпожи.
— Я не согласна на этот брак! — Старой госпоже Сяо становилось все горше от одних лишь мыслей об этом. Она отдала приказ старшей служанке: — Принеси мое парадное облачение! Я отправлюсь во дворец, предстану перед государем и буду умолять его отменить указ!
Чуюэ была ее любимой внучкой, которую она бережно растила. Старая госпожа ни за что не могла позволить ей выйти замуж за чудовище!
Лицо Сяо Цзи потемнело:
— Бабушка, не стоит действовать сгоряча.
Он бросил многозначительный взгляд на Цзян Чуюэ.
Подавив горький ком в горле, Цзян Чуюэ шагнула вперед и мягко взяла старую госпожу под руку:
— Бабушка, воле императора противиться нельзя… Ваша внучка согласна выйти за регента-вана.
Глаза старой госпожи покраснели от слез.
Цзян Чуюэ заставила себя улыбнуться:
— Бабушка, будьте покойны. Регент-ван обладает выдающейся внешностью и огромной властью. На его заднем дворе нет ни наложниц, ни служанок, согревающих постель. Возможно, он станет для меня хорошим мужем. Прошу вас, помогите внучке подготовиться к свадьбе в эти дни.
Старая госпожа Сяо крепко сжала руку Цзян Чуюэ, в уголках ее глаз блестели слезы.
Цзян Чуюэ долго и терпеливо уговаривала ее, прежде чем старая госпожа, наконец, смирилась с этим браком.
Ночь была глубокой, когда Цзян Чуюэ и Сяо Цзи покинули Зал Долголетия и Спокойствия. Когда на садовой дорожке пришло время расходиться в разные стороны, Сяо Цзи окликнул ее:
— Сяо Юэ, этот брак — лишь простая формальность. В будущем я заберу тебя домой.
Шаги Цзян Чуюэ на мгновение замедлились. Не оборачиваясь, она лишь тихо отозвалась:
— Угу.
Этот звук был едва слышным, словно комариный писк.
Цзян Чуюэ развернулась и ушла, держа в руке фонарь. Ночной ветер играл подолом ее юбки. Сяо Цзи смотрел вслед ее тонкой, словно ветвь ивы, фигуре. Его брови сурово сошлись на переносице, а грудь внезапно сдавило от необъяснимой тяжести — он смутно чувствовал, что что-то не так.
Словно некое драгоценное чувство беззвучно ускользало от него, и он был не в силах его удержать.
Но Сяо Цзи быстро взял себя в руки: пока все идет согласно его плану, он непременно получит желаемое.
…
Цзян Чуюэ вернулась в свои девичьи покои.
Ночь была глубокой, во дворе завывал сильный ветер, предвещая скорую бурю. Баочжу помогала Цзян Чуюэ снять украшения и распустить волосы, все еще не в силах смириться с произошедшим:
— Барышня, вы и вправду собираетесь выйти за регента-вана?
Цзян Чуюэ вынула из волос шпильку:
— Императорский указ уже издан, тут ничего не поделаешь.
— Но барышня, он ведь вам совсем не нравится… — пробормотала Баочжу.
Цзян Чуюэ слабо улыбнулась.
Она самоиронично усмехнулась и проговорила себе под нос:
— Это всего лишь замужество. За кого выходить — не имеет значения.
За Сунь Чжаомина или за Се Линьюаня — все одно.
Этот брак с самого начала был лишь сделкой, никто не спрашивал ее желания. Цзян Чуюэ смотрела на свое отражение в бронзовом зеркале. Она могла плакать, могла смеяться — она была живым человеком.
Но Сяо Цзи не считал ее человеком. Он относился к ней как к пешке, как к разменной монете, используя брак Цзян Чуюэ, чтобы купить безопасность для своей наложницы.
Цзян Чуюэ прикрыла глаза. Внезапно она почувствовала глубокое разочарование в самой себе: как она могла полюбить такого отвратительного и эгоистичного человека, как Сяо Цзи?
Сяо Цзи… совершенно не заслуживал ее любви.
Воющий ночной ветер бился о рамы и распахнул плотно закрытое окно. Цзян Чуюэ накинула одежду, встала и подошла к подоконнику. Близился ливень. Завывающий ветер высушил слезы в уголках ее глаз.
И высушил ее глупые, наивные мечты, которые она лелеяла все эти годы.
Это был совершенно обычный летний вечер, но именно в эту ночь Цзян Чуюэ решила больше не любить Сяо Цзи.
Восточный двор резиденции Сяо.
Назревавшая весь день буря наконец разразилась. Сверкнула молния, прогремел гром, и капли дождя с грохотом забарабанили по карнизам.
Наложница Цзян спала в полудреме, когда вдруг почувствовала движение на соседней подушке — Сяо Цзи поднялся.
Она села в постели и нежно спросила:
— Генерал, на улице страшная гроза. Куда вы?
Сяо Цзи посмотрел в окно. Летняя ночь, сверкают молнии и гремит гром.
Цзян Чуюэ очень боялась грома. Неизвестно, сможет ли она уснуть сегодня ночью от страха.
Сяо Цзи накинул верхнюю одежду:
— Я выйду посмотреть.
Наложница Цзян схватила его за руку и мягко попросила:
— Генерал… ваша покорная слуга боится грозы. Не уходите, прошу.
Сяо Цзи обернулся. Наложница Цзян сидела в светло-серебристых ночных одеждах, ее черные волосы мягко рассыпались по плечам. В тусклом желтоватом свете свечи ее лицо очень напоминало лицо Цзян Чуюэ и вызывало глубокую жалость.
Сяо Цзи немного подумал. Рядом с Цзян Чуюэ есть верная служанка, так что ей не должно быть одиноко. А наложница Цзян носит под сердцем ребенка, оставлять ее одну было бы неправильно.
Поэтому он вернулся в постель и нежно обнял ее:
— Хорошо, я останусь с тобой.
Наложница Цзян прижалась к груди Сяо Цзи и незаметно улыбнулась с самодовольством. За окном бушевала буря, а Сяо Цзи постепенно уснул.
Сама же наложница Цзян долго не могла сомкнуть глаз. Ее мысли были заняты замужеством Цзян Чуюэ. Сегодня ей даровали брак императорским указом, и девчонка вот-вот взлетит, став почитаемой супругой регента-вана. Это вызывало жгучую зависть.
Но затем наложница Цзян вспомнила о пугающей репутации регента-вана. Кто в царстве Цин не знал, что регент жесток, безжалостен и убивает, не моргнув глазом?
Цзян Чуюэ — хрупкая, изнеженная барышня из внутренних покоев. Войдя в резиденцию регента-вана, она наверняка подвергнется его жестоким издевательствам, и конец ее будет печален.
Как говорится, для мужчины нет ничего страшнее, чем ошибиться с ремеслом, а для женщины — выйти замуж не за того человека.
Выйдя за регента-вана, Цзян Чуюэ навсегда погубила остаток своей жизни.
Наложница Цзян злорадствовала, втайне надеясь, что Цзян Чуюэ ждет жалкое существование, полное невыносимых мучений.
Добавить комментарий