Цзян Чуюэ обернулась, и её взгляду предстала высокая фигура в черном.
Она тихо позвала:
— Брат…
— Зайди в дом, — коротко бросил Се Линьюань.
Чуюэ послушно кивнула и семенила следом за ним, пока они снова не оказались в просторной комнате.
Она украдкой поднимала глаза, осторожно поглядывая на Се Линьюаня. На сердце было неспокойно: она ведь самовольно примчалась на север, и кто знает, не разгневается ли он на её безрассудство.
Но прошло немало времени, а Се Линьюань так и не вспылил.
Он вообще никогда не злился на неё и не говорил ей ни одного резкого слова. Чуюэ лишь чувствовала на себе его пристальный взгляд, который, казалось, медленно изучал её, подмечая каждую перемену.
Наконец тишину нарушил его низкий, чуть хриплый голос:
— Чуюэ, ты похудела.
Девушка замерла. В носу вдруг нестерпимо защипало, а мир перед глазами подернулся дымкой.
За эти два месяца, полных опасностей и невзгод, она не проронила ни слезинки. Трудности пути не заставили её плакать, но эта простая фраза Се Линьюаня — «ты похудела» — будто прорвала плотину. Слезы брызнули из глаз и градом покатились по щекам.
Одна за другой.
Вскоре её лицо было мокрым от слез.
Этот плач будто обжег Се Линьюаня. Он протянул ей чашку чая и мягко попытался успокоить:
— Не плачь.
Но Чуюэ лишь всхлипнула. Вся горечь и обида, копившиеся три года, вырвались наружу. Она сердито отставила чашку на стол и, вскинув голову, в отчаянии выкрикнула:
— Все эти три года я… я передавала тебе столько вещей, писала столько писем! А ты не ответил ни на одно, ни словечка не передал в ответ… Брат, неужели я тебе больше не нужна?
— Я так за тебя боялась… так сильно! Мне постоянно снилось, что ты пал в бою или умер от яда…
С каждым словом слез становилось только больше.
Се Линьюань наклонился и грубыми подушечками пальцев смахнул влагу с её ресниц:
— Чуюэ, всё, что ты присылала, я сохранил. Император тайно следил за мной. Если бы наша переписка была слишком частой, это вызвало бы его подозрения.
Он не мог поддерживать с ней тесную связь. Три года молчания и напускное безразличие были нужны лишь для того, чтобы император перестал интересоваться судьбой Чуюэ.
Чуюэ отпихнула его руку, не желая слушать эти оправдания:
— Ты мог передать весточку через других! Например, через Сяо Цзи!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становились её гнев и обида.
Ей даже хотелось вцепиться в его воротник и хорошенько отругать. Но Се Линьюань был слишком высоким — он возвышался над ней больше чем на полголовы. Чуюэ только-только достигла совершеннолетия, а из-за долгого пути была очень худой и невысокой; смотреть на него снизу вверх и при этом пытаться спорить было крайне неудобно.
Подумав секунду, Чуюэ решительно вытерла слезы, подтащила табуретку и проворно на неё взобралась. Теперь её лицо было на одном уровне с лицом Се Линьюаня.
Оказавшись в «выигрышной позиции», она уперла руки в бока и сердито проговорила:
— Се Линьюань, ты мой самый близкий человек, единственный, кто мне дорог в этом мире… Мы ведь одна семья! Ты всё скрываешь от меня, а ты хоть раз подумал о том, как я буду изводиться от тревоги?
Глядя на эту очаровательную и нелепую попытку казаться строгой, Се Линьюань почувствовал, как его сердце окончательно растаяло. Он первым признал вину:
— Я был неправ.
На самом деле, все эти три года он мог бы найти способ отправить тайное письмо.
Но он не смел.
Он боялся, что стоит ему написать хоть слово, и он больше не сможет сдерживать тоску по ней.
Пока Се Линьюань каялся, за дверью послышались торопливые шаги.
В комнату ввалился один из офицеров-советников и громко выкрикнул:
— Командующий Се! Срочное донесение из Лючэна…
Остальные слова застряли у него в горле. Офицер застыл как вкопанный, наблюдая невероятную картину: грозный главнокомандующий шестнадцати северных городов стоял с виноватым видом перед маленькой девчушкой, которая, забравшись на табуретку, отчитывала его на чем свет стоит.
Девочка казалась совсем крошечной, но гонору ей было не занимать.
Будто маленький кролик распекал гордого орла.
Офицер оказался человеком смекалистым. Он быстро сложил руки в поклоне и начал пятиться к выходу:
— Я… я зайду попозже. Не буду вам мешать, продолжайте.
И был таков.
Когда советник ушел, Цзян Чуюэ продолжила отчитывать Се Линьюаня, и её голос звучал звонко и решительно:
— И что с того, что ты признал вину? В следующий раз ты ведь снова так поступишь! Я хочу, чтобы ты поклялся: больше никогда не бросать меня и ничего от меня не скрывать.
Се Линьюань лишь слегка приподнял бровь.
Девушка, стоявшая перед ним, в этот миг точь-в-точь походила на ту маленькую девчушку из его воспоминаний — такая же живая и искренняя. И пусть её кожа потемнела от солнца, она всё равно оставалась удивительно милой и очаровательной.
— А если я не стану клясться? — с мягкой усмешкой в глазах спросил он.
Чуюэ, всё так же возвышаясь на табуретке и уперев руки в бока, сердито забормотала в ответ:
— Тогда… тогда я больше никогда не буду с тобой разговаривать и не назову тебя братом! У тебя больше не будет сестры, вот так!
Угроза была совершенно безобидной.
Тем не менее Се Линьюань послушно кивнул:
— Хорошо. Клянусь, что больше не буду тебя обманывать.
Только тогда Чуюэ удовлетворенно вздернула подбородок, и на её лице наконец расцвела долгожданная улыбка. Она протянула ему свой мизинец:
— Нужно скрепить это уговором.
— Ладно, — согласился Се Линьюань, — давай мириться.
Они сцепились мизинцами.
Ладонь Се Линьюаня была такой большой, что полностью скрыла в себе руку Чуюэ. Ресницы девушки дрогнули; сама не зная почему, она почувствовала, как к её щекам медленно подливает жар от его прикосновения.
Странное, непривычное чувство.
Наконец они окончательно помирились.
Чуюэ проголодалась, и Се Линьюань велел подать ужин. Пока она с аппетитом ела, он сидел рядом и просматривал военное донесение, присланное из Лючэна.
Когда с трапезой было покончено, Чуюэ принялась без умолку рассказывать брату о том, как она жила эти три года. Се Линьюань терпеливо слушал, время от времени ласково касаясь её волос.
Они проболтали так до самой темноты.
Несколько раз в комнату заходили офицеры из Лянчжоу с новыми сводками. Чуюэ с грустью понимала, насколько Се Линьюань занят; то, что он смог уделить ей половину дня, уже было непозволительной роскошью.
Она не хотела быть для него обузой.
Ей нужно было уходить.
— Я… я поеду в тот маленький городок, о котором говорил Сяо Цзи, — с неохотой произнесла Чуюэ. — Буду ждать там, пока ты не закончишь войну и не приедешь за мной.
Се Линьюань кивнул.
Битва была неизбежна, и хрупкой девушке ни в коем случае нельзя было оставаться в эпицентре сражений.
— Завтра на рассвете я отправлю людей проводить тебя из города, — мягко сказал он.
Чуюэ опустила глаза:
— Тогда… я пойду отдыхать.
Се Линьюань взял её за руку:
— Пойдем со мной на крепостную стену.
Чуюэ удивилась. Зачем ему вести её туда в такой час?
…
Ночь опустилась на северные земли. На стене гулял пронизывающий ветер, а в небе высоко висел серп луны, заливая древние камни своим холодным светом.
Се Линьюань накинул на плечи Чуюэ теплый плащ и вывел её на дозорную башню.
Девушка прильнула к зубцам стены, вглядываясь вдаль. В лунном сиянии она увидела бесчисленные отблески доспехов и густые ряды палаток армии Северного Юэ, раскинувшиеся до самого горизонта.
Картина была пугающей — война дышала им прямо в лицо.
Чуюэ снова занервничала и крепко вцепилась в рукав Се Линьюаня:
— Ты обязательно должен выжить. Пожалуйста, не умирай и не дай себя ранить.
— Обещаю, — ответил он.
Порыв ночного ветра сорвал черную ленту, удерживающую волосы Чуюэ, и они тяжелым шелком рассыпались по её плечам. Девушка поймала ленту и уже собиралась снова перевязать волосы, но Се Линьюань перехватил её руку:
— Позволь мне.
Чуюэ послушно замерла. Она увидела, как он достал небольшой гребень из темного дерева.
Совсем как в детстве, он начал расчесывать её волосы.
Зубцы гребня мягко скользили по прядям с едва слышным шорохом. Сердце Чуюэ забилось чаще, каждый удар отдавался в груди всё сильнее и сильнее.
Се Линьюань стоял совсем рядом, так близко, что она чувствовала его дыхание и тонкий, едва уловимый аромат сандала, исходящий от его одежды.
Мысли Чуюэ спутались.
Пригладив её волосы, Се Линьюань достал из рукава деревянную шпильку. Она была простой формы, но идеально отшлифованная — было видно, что на её изготовление ушло немало времени.
Чуюэ краем глаза заметила украшение и удивленно спросила:
— Откуда… откуда у тебя эта шпилька?
Уголки губ Се Линьюаня слегка приподнялись:
— Делал её понемногу в свободное время.
Собрать пряди волос и заколоть их шпилькой в честь твоего совершеннолетия.
Это был его подарок к её празднику совершеннолетия.
Добавить комментарий