Цзян Чуюэ застыла как вкопанная.
Она долго не решалась сделать ни шагу.
Лю Фуюнь же с нескрываемым интересом разглядывал её: прелестная девчушка, личико белое и нежное, а глаза — большие, ясные и невероятно красивые.
Лю Фуюнь обернулся к другу:
— Линьюань, так вот какую названую сестру ты прячешь в своем доме?
Се Линьюань лишь коротко кивнул.
Стоило Се Линьюаню подойти ближе, как Чуюэ тут же подбежала к нему и тихо позвала:
— Братик…
— Это Шестой принц, — представил его Се Линьюань.
Чуюэ спряталась за спину брата и робко поприветствовала гостя:
— Приветствую… Шестого принца.
Должно быть, это была природная детская интуиция, но с первого взгляда на Лю Фуюня Чуюэ почувствовала липкий страх. Он ей совсем не понравился.
— Твоя сестра очень застенчива, — Лю Фуюнь прищурился, в его глазах промелькнула тень неясных чувств. — Пойдем в дом, присядем.
Они вошли в усадьбу Се.
Лю Фуюнь, оглядевшись, был глубоко поражен.
Раньше в огромном поместье Се Линьюань жил один. Он был неприхотлив: лишь бы крыша над головой была, поэтому в доме всегда царило запустение и тишина. Но с тех пор как сюда переехала пятилетняя девочка, всё преобразилось до неузнаваемости.
Поскольку Чуюэ любила животных, на дверях повсюду красовались ярко-красные бумажные вырезки с зайчиками. Из-за того, что она боялась темноты, в коридорах висели праздничные дворцовые фонари — и не абы какие, а самые красивые: резные фонари «Аошань» и разноцветные крутящиеся «Цзома».
В саду появились деревянные лошадки и несколько качелей. А еще в усадьбе высадили десяток плодовых деревьев, которые сейчас буйно цвели алыми цветами.
— Зачем тебе столько плодовых деревьев? — полюбопытствовал Лю Фуюнь.
— Просто так посадил, — небрежно ответил Се Линьюань.
На самом деле Чуюэ обожала фрукты. Плоды, которые привозили из-за города, часто теряли свою свежесть, поэтому Се Линьюань решил вырастить сад прямо в поместье, чтобы Чуюэ могла есть всё самое сочное прямо с веток.
Лю Фуюнь лишь усмехнулся.
Когда они вошли в покои, Чуюэ закружилась как юла. Она подала Се Линьюаню белое полотенце:
— Братик, вытри пот.
Се Линьюань взял полотенце, заметив:
— Тебе не нужно подавать его самой.
Чуюэ задрала голову и сладко улыбнулась:
— Нужно, еще как нужно!
Братик сегодня тренировался, он наверняка устал и весь вспотел, пот нужно вытереть сразу.
Когда Се Линьюань закончил, служанка подала воду и сладости.
Напитком оказался любимый детьми «лулицзян» — отвар из осенних груш и тростникового сахара, разбавленный водой. Вкус у него был очень сладкий.
— Братик, попей воды, — Чуюэ протянула ему чашку.
Се Линьюань принял её.
Только после этого Чуюэ послушно уселась на стул рядом с ним. Обхватив обеими ручками фарфоровую чашку с «лулицзяном», она принялась усердно пить. Напиток ей так нравился, что она пила с видимым удовольствием, а её маленькие ножки непроизвольно покачивались в такт мыслям.
Лю Фуюнь сидел напротив. Его черные глаза скользили по этой паре — взрослому и ребенку, — а губы кривились в едва заметной усмешке. В душе шевельнулась тонкая горечь зависти.
Такая послушная, заботливая и красивая сестра.
У Се Линьюаня всегда было всё самое лучшее.
Он, Лю Фуюнь, — принц крови, прямой наследник Императрицы, но его родная сестра, принцесса Шаохуа, всегда держалась от него на расстоянии, и их отношения были холодными как лед.
Лю Фуюнь не стал задерживаться долго. Выпив воды и обойдя усадьбу еще пару раз, он вскочил на коня.
Перед тем как уехать, он бросил долгий, тяжелый взгляд на Цзян Чуюэ.
Малышка так испугалась, что снова спряталась за Се Линьюаня.
Се Линьюань присел перед ней на корточки:
— Чуюэ, ты боишься Шестого принца?
Девочка тихо кивнула:
— Боюсь… Он… он как змея. Опасный.
Се Линьюань списал это на обычную застенчивость, но всё же успокоил её:
— Хорошо, я постараюсь больше не звать его в наш дом.
…
Время летело, прошел еще год.
Чуюэ всё так же боялась темноты и каждую ночь спала в покоях Се Линьюаня; его спальня теперь была доверху завалена её вещичками и игрушками.
Но Се Линьюань не всегда оставался в поместье.
Как сын прославленного генерала, он уже начал постепенно вникать в военные дела, и порой его не было дома по нескольку дней. В ту ночь он вернулся в усадьбу поздно. В спальне всё еще ярко горели свечи, а под шелковым одеялом угадывался маленький свернувшийся комочек. Се Линьюань приглушил шаги и лег на кушетку за занавеской.
Он думал, что малышка уже спит.
Но едва он закрыл глаза, как услышал очень тихий, едва уловимый плач.
Это были всхлипы, полные подавленной боли.
Он резко открыл глаза и посмотрел в сторону кровати:
— Я задержался в Военном министерстве, поэтому пришел поздно. Не плачь.
Воцарилась тишина. Спустя мгновение одеяло зашевелилось, и Чуюэ выбралась наружу. В тусклом свете свечей было видно, что её глаза сильно покраснели.
Се Линьюань больше всего на свете не выносил её слез.
Он добавил тише:
— Перестань. В следующий раз я вернусь пораньше.
Чуюэ шмыгнула носом, слезы покатились по её нежным щекам. Прижимая к себе плюшевого зайку, она прошептала:
— Я… я скучаю по папе и маме. И по сестре… Хочу на Южную гору, проведать их.
Только тогда Се Линьюань вспомнил: приближалась годовщина смерти супругов Цзян.
Они пали на поле боя, и воины Северного Юэ отсекли их головы, чтобы забрать их как трофеи для награды. То, что осталось от их тел, было с почестями предано земле в лесах Южной горы, в пригороде столицы.
Се Линьюань произнес сурово:
— Слезы бесполезны. Сколько ни плачь, они не вернутся к жизни.
Чуюэ зарыдала еще громче, её маленький носик совсем покраснел.
Се Линьюаню ничего не оставалось, как потереть переносицу и мягко пообещать:
— Ладно. Завтра отвезу тебя к их могилам.
Чуюэ, всхлипывая, вытерла слезы кулачком:
— Угу… Спасибо, братик.
Она юркнула обратно под одеяло. Еще какое-то время слышался её тихий плач, пока она наконец не заснула.
На рассвете Се Линьюань отвез Чуюэ на Южную гору. Склоны были покрыты пожелтевшей травой, завывал ветер, а надгробия сиротливо прятались в самой гуще леса.
Чуюэ была еще совсем маленькой и ростом едва доставала до плит. Она задрала голову, глядя на холодный камень, и смахнула слезу.
— Папа, мама, я так по вам скучаю, — прошептала она.
— Мой новый братик очень добр ко мне, у меня снова есть дом.
— А вчера мне приснилась сестра… Она сказала, что собирается пойти в армию…
Се Линьюань стоял в стороне, скрестив руки на груди. Слушая, как девчушка по-детски болтает с могильными плитами, он невольно позволил слабой улыбке коснуться его губ.
…
Годы сменяли друг друга, время стремительно уносилось вдаль.
За этот срок супруги Се, несшие службу на севере, дважды возвращались в столицу. Родители Се Линьюаня, оба потомственные военные, искренне полюбили Чуюэ. Мать Се даже наняла для неё лучших учителей, чтобы те обучали девочку искусствам, каллиграфии, верховой езде и стрельбе.
Но большую часть времени в усадьбе Се жили только Чуюэ и Се Линьюань.
Чуюэ постепенно научилась вести хозяйство и, несмотря на юный возраст, уже вовсю распоряжалась делами поместья. Она думала, что их спокойная жизнь будет длиться вечно.
Но в год, когда ей исполнилось одиннадцать, в поместье Се внезапно появилась статная и ослепительно красивая девушка.
На ней было алое платье с узором из пионов, и она вплыла в усадьбу, словно яркая утренняя заря.
С лучезарной улыбкой она взяла Чуюэ за руку, и её глаза светились искренней симпатией:
— Ты и есть та самая малышка Чуюэ? Неудивительно, что Се Линьюань постоянно о тебе твердит. Ты такая очаровательная, что в тебя невозможно не влюбиться.
Чуюэ растерянно спросила:
— А вы… кто?
Девушка улыбнулась еще ярче:
— Я Шангуань Чжи, невеста Се Линьюаня. В будущем тебе следует называть меня невесткой.
Добавить комментарий