Императорский дворец государства Цин.
Минувшей ночью выпал снег, и теперь Императорский сад был укрыт белым саваном, на фоне которого пышно расцвела алая слива. У императрицы было доброе расположение духа, и она пригласила наложницу Шуан вместе полюбоваться цветами.
В перерывах между прогулкой императрица завела разговор о празднике «Чжоусуй» в резиденции регент-вана. Согревая руки о чашу с горячим чаем, она с мягкой улыбкой спросила:
— Наложница Шуан, какое подношение ты готовишь к этому торжеству?
Цю Шуан лишь пренебрежительно поджала алые губы:
— Ваша подданная вышла из низов, в моих покоях не сыскать и пары ценных вещиц. Уж лучше я вовсе ничего не стану посылать.
При упоминании резиденции вана в голосе наложницы прозвучало неприкрытое недовольство.
Императрица, едва заметно усмехнувшись, пригубила чай.
Прежде она подозревала, что Цю Шуан может быть соглядатаем регент-вана, но долгие наблюдения развеяли её сомнения. У этой женщины явно не было никакой связи с Се Линьюанем. Особенно после прошлогоднего случая в павильоне Юйчжэнь, когда супруга вана перехватила у наложницы редкое сокровище — тогда гнев Цю Шуан был нешуточным. С тех пор между ними пролегла глубокая вражда.
В душе императрица насмехалась над ней: «Поистине, женщина низкого происхождения. Её взор не видит дальше борьбы за милость государя и золотых побрякушек, куда ей понять хитросплетения дел государственных».
Однако вслух она произнесла с напускным наставлением:
— Регент-ван обладает великим могуществом. На праздник его ребенка соберутся все сановники, и каждый поднесет дары. Ты — наложница императора, тебе тоже след отправить подарок, иначе пойдут недобрые толки.
Цю Шуан фыркнула и, глядя на алые цветы сливы, бросила с полным безразличием:
— Подумаешь, родилась дочь. Великое ли это достижение? Всё равно она не сможет унаследовать титул и дела резиденции.
Ирония в глазах императрицы стала еще отчетливее.
Резиденция регент-вана.
В день, когда Цзяо-цзяо исполнился год, зимнее небо наконец прояснилось. Теплое солнце озарило глазурованную черепицу крыш, заставив её сиять золотом. В резиденции царило небывалое оживление: гости прибывали один за другим, не иссякая.
Слуги чинно подносили изысканные яства, а вооруженные до зубов стражники заняли свои посты во всех уголках поместья, бдительно следя за порядком.
Даже принцесса Шаохуа, находившаяся в почетном изгнании у императорских гробниц, прибыла, покрытая дорожной пылью. Рядом с ней неизменно следовал молчаливый страж Чжоу Чуань. В дар малютке принцесса привезла два тяжелых «замка долголетия», отлитых из чистого золота.
— Ох, поглядите-ка, она уже умеет ходить, держась за перила! — воскликнула принцесса, склонившись над невысоким заграждением сандаловой кроватки, где сидела розовая и нежная, точно выточенная из нефрита, Цзяо-цзяо.
Малышка росла живой и непоседливой. Она уже вовсю кувыркалась в своих покоях, а теперь и вовсе научилась неуверенно переставлять ножки, придерживаясь за опору. Походка её еще была шаткой: сделав пару шажков, она неизменно плюхалась обратно.
— Умеет ли она уже говорить? — спросила принцесса у Цзян Чуюэ.
Чуюэ отпила глоток чая «Дракон и Феникс», согревавшего в зимнюю стужу, и с улыбкой ответила:
— Лишь несколько самых простых слов.
Шаохуа легонько ущипнула Цзяо-цзяо за пухлую щечку:
— Какая смышленая девочка. Если следующим летом у меня родится сын, давай договоримся о помолвке наших детей, как тебе такая мысль?
Чуюэ кивнула:
— Помолвка с колыбели — дело доброе…
Внезапно она замолчала, осознав смысл услышанного.
Какой ребенок?
Принцесса Шаохуа ждет дитя следующим летом?
Взор Чуюэ невольно опустился на живот принцессы. Из-за зимних холодов та была облачена в плотную распашную кофту и широкую юбку из узорчатой парчи; тяжелая ткань скрывала любые изменения фигуры, но прежде худощавое и бледное лицо принцессы теперь заметно округлилось.
Заметив её изумление, Шаохуа лишь кротко улыбнулась:
— Не удивляйся, я просто беременна. Я слышала, что когда ты рожала Цзяо-цзяо, дело было плохо, и регент-ван добыл для тебя чудодейственное лекарство. Не могла бы ты поделиться им со мной? Боюсь, если при родах случится беда, мне пригодится такое спасение.
Цзян Чуюэ на миг лишилась дара речи.
В теплой опочивальне не было посторонних, и Цзян Чуюэ, не выдержав, вполголоса спросила:
— Принцесса, кто же ваш супруг?
Шаохуа ответила с полным спокойствием, будто сообщала о самой заурядной вещи:
— Разумеется, Чжоу Чуань, тот самый страж, что всегда следует за мной. Мы тайно обвенчались, пока были у императорских гробниц. Если государь захочет покарать меня — воля его, я не боюсь. В крайнем случае заберу ребенка, мужа и сбегу под крыло Северной Юэ.
Чуюэ долго молчала, пораженная такой решимостью, но в итоге велела Баочжу принести из кладовой редкое снадобье, укрепляющее кровь и жизненные силы, и вручила его принцессе.
Праздник «Чжоусуй» шел своим чередом. После пышного пира настало время самого долгожданного обряда — Чжуачжоу. Посреди главного зала установили широкий стол, покрытый красным лаком с золотой росписью. На нем в строгом беспорядке были разложены предметы, определяющие судьбу дитя:
Кисть из рога носорога, тушь и яшмовая тушечница — знаки блестящей учености;
Маленький лук со стрелами и кинжал, украшенный самоцветами — символы воинской доблести;
Золотые счеты и серебряная гиря — сулили умение вести дела и управлять домом;
Музыкальный инструмент, шахматы и свитки — предвещали таланты в искусствах.
Рядом лежали расшитые мешочки с оберегами, медное зеркало и статуэтка Будды, знаменующие жизнь без невзгод и духовную мудрость.
Гости обступили стол, затаив дыхание. Чуюэ бережно опустила Цзяо-цзяо на столешницу. Малышка, едва коснувшись дерева, резво поползла вперед, с любопытством озираясь по сторонам своими черными, как смоль, глазками.
— Как думаешь, что выберет Цзяо-цзяо? — тихо спросила Чуюэ у стоящего рядом Се Линьюаня.
Она повторила вопрос дважды, но ответа не последовало.
Удивленная, она подняла взор и увидела, что лик регент-вана суров, а взгляд блуждает где-то далеко. Он явно был погружен в свои думы. Чуюэ возмутилась: в такой важный для дочери момент отец умудрился витать в облаках! Она легонько толкнула его локтем.
Се Линьюань мгновенно очнулся. Его взор смягчился, когда он посмотрел на дочь:
— Пусть возьмет мешочек с оберегом. Пусть вся её жизнь будет мирной и благополучной.
Чуюэ негромко рассмеялась:
— А я бы хотела, чтобы она выбрала лук. Сестра обещала обучить её ратному делу.
Пока гости гадали, Цзяо-цзяо уже протянула пухлую ручонку и крепко схватила расшитый мешочек с амулетом.
— Маленькая принцесса выбрала оберег! Быть ей в здравии и долголетии!
— Доброе предзнаменование!
— Поздравляем Ваше Высочество!
Но не успели смолкнуть поздравления, как девочка подтянула к себе лук со стрелами. А затем, словно найдя забавную игру, принялась «опустошать» стол. В её объятиях оказались и кисть, и золотые счеты, и даже белая костяная фишка для игры в го.
Ладошки у Цзяо-цзяо были крошечными, она не могла удержать всё сразу. Тогда она, сжимая мешочек и лук, подползла к родителям и положила вещи перед ними. Затем, пыхтя от усердия, вернулась за кистью и счетами, настойчиво перетаскивая их к ногам Чуюэ.
Словно трудолюбивый муравей, она делала круг за кругом, пока всё, что лежало на столе, не оказалось собрано в одну кучу подле отца и матери.
Гора сокровищ высилась перед ними.
Малышка уселась перед своей «добычей» и довольно качнула головой, сияя от гордости. В её детском сознании жила простая истина: всё самое лучшее в этом мире должно принадлежать её родителям.
Чуюэ и Се Линьюань переглянулись, не зная, смеяться им или плакать.
Старая госпожа Сяо смеялась громче всех:
— Какая почтительная дочь растет! Всё в дом, всё родителям!
Гости тоже не могли сдержать улыбок. Дочь регент-вана умудрилась собрать «полную чашу», не оставив на столе ни единого предмета — истинная наследница своего отца.
Так, в радости и веселье, завершился этот праздничный день.
Добавить комментарий