Спустя девять дней посольство Северной Юэ готовилось покинуть столицу, а вместе с ними должна была уехать и Цинь Суюй.
Цзян Чуюэ не находила себе места от печали: не прошло и половины месяца с их воссоединения, а судьба вновь разводила их по разным концам света. Чтобы проводить сестру, Чуюэ сняла отдельный зал в павильоне Фаньлоу и пригласила её на прощальный ужин.
В уединенном зале на верхнем этаже царила тишина. Чуюэ прибыла заранее и передала меню Чжао Цинхуань — там были собраны лишь те блюда, что больше всего любила Маньюэ.
— Будь покойна, я прослежу, чтобы генерал Цинь наелась досыта, — пообещала Чжао Цинхуань и лично отправилась на кухню присматривать за поварами.
К закату, когда столы уже ломились от яств, в павильон прибыла Цинь Суюй. Эти несколько дней выдались для неё непростыми: императрица то и дело зазывала её во дворец на пиршества, а почтенные старые сановники наперебой пытались сосватать ей своих сыновей.
Генерал была сыта по горло этой суетой. И теперь, перед самым отъездом, она мечтала лишь об одном — спокойно поужинать с младшей сестренкой.
В зале разливался аромат изысканных блюд. Сестры ели и вели тихую беседу, пока сумерки за окном не сгустились в ночную тьму. Когда посуду унесли, Чжао Цинхуань принесла кувшин вина:
— Угощайтесь! Я за огромные деньги выкупила это вино у купцов из Западного края, оно удивительно вкусное.
Едва кувшин коснулся стола, как снаружи раздался голос слуги:
— Ваше Высочество, у входа некий господин, называющий себя заместителем посла Северной Юэ. Просит аудиенции.
Цзян Чуюэ взглянула на сестру. Лицо Цинь Суюй мгновенно помрачнело.
Этот несносный Юань Сяо пристал к ней как банный лист!
Маньюэ совсем не хотела его видеть, особенно после того, как узнала, что он намеренно притворялся калекой со «сломанной» ногой. Ей до дрожи хотелось просто вышвырнуть его вон!
— Госпожа Чжао, есть ли здесь место, где я могла бы укрыться? — спросила Цинь Суюй.
Чжао Цинхуань указала на небольшую боковую каморку в углу:
— Там мы храним запасы вина. Место неприметное, в самый раз, чтобы переждать.
Цинь Суюй юркнула в каморку, успев шепнуть Чуюэ:
— Сестренка, когда этот заместитель войдет, скажи, что меня здесь нет.
Чуюэ понимающе кивнула:
— Хорошо.
Маньюэ скрылась за дверью. Чжао Цинхуань, лукаво сверкнув глазами, подхватила кувшин с вином и тоже нырнула следом за ней, плотно притворив створку.
Скрип…
Дверь зала распахнулась, и вошел Юань Сяо. Между ним и Чуюэ стояла лишь изящная ширма из белого нефрита. Гость окинул комнату взглядом, но не нашел той, кого искал.
Чуюэ, делая вид, что ничего не знает, спросила:
— Кого ищет господин заместитель?
— Я ищу А-Цзюэ, то есть генерала Цинь. Вы с ней дружны, не ведаете ли, куда она направилась этой ночью? — спросил Юань Сяо.
Чуюэ ответила совершенно невозмутимо:
— Она только что ушла. Советую вам вернуться в Сифангуань, быть может, вы застанете её там.
Юань Сяо горько усмехнулся, но уходить не спешил. Он самовольно присел за стол. Сквозь полупрозрачную ширму Чуюэ заметила, что его правая нога действует совершенно исправно. Она не скрыла удивления:
— Нога господина заместителя зажила на редкость быстро.
В народе говорят: «Сломанная кость заживает сто дней», а тут «тяжелый перелом» испарился без следа!
Юань Сяо тяжело вздохнул:
— Раз уж здесь нет посторонних, я скажу прямо. Я пришел просить Ваше Высочество о помощи.
— Слушаю вас, — отозвалась Чуюэ.
— Я всем сердцем люблю А-Цзюэ и не мыслю жизни без неё, но она вечно гонит меня прочь. Прошу вас, поговорите с ней. Я не требую, чтобы она навсегда осталась в Северной Юэ, мне достаточно будет видеть её хотя бы несколько раз в год. Этого хватит, чтобы сердце моё успокоилось.
Любовь не в силах удержать вольного орла в клетке, и Юань Сяо понимал, что не сможет заставить Цинь Суюй вечно быть при нем. Чуюэ знала правду об их отношениях, но вмешиваться в дела сердца сестры не спешила.
Она лишь ответила:
— Я передам ваши слова сестре. Но если она ответит отказом — не смейте принуждать её.
— Я знаю, — со вздохом пообещал Юань Сяо.
Едва они заговорили, как снаружи раздался голос слуги:
— Ваше Высочество, прибыл регент-ван.
Пальцы Цзян Чуюэ дрогнули, и чай в её чаше плеснул на край.
«Как он здесь оказался?!»
Взор Юань Сяо мгновенно похолодел. Он прекрасно знал, что регент — ревнивец, каких поискать. Если тот застанет его наедине с супругой, хлопот не оберешься. Чтобы избежать лишнего шума, Юань Сяо стремительно поднялся и, подобно высматривающему добычу соколу, окинул комнату взглядом. Его взор замер на неприметной двери в углу.
— Я укроюсь в той каморке, — бросил он.
— Постойте, туда нельзя!.. — вскрикнула Чуюэ.
Но было поздно: Юань Сяо уже скользнул внутрь.
В тесном полумраке каморки он столкнулся нос к носу с Цинь Суюй и Чжао Цинхуань.
Все трое застыли в гробовом молчании.
Скрип…
Дверь зала распахнулась, и в комнату, принеся с собой свежесть ночного ветра, вошел Се Линьюань. Весь день он провел в делах Министерства кадров и, узнав, что супруга проводит вечер в Фаньлоу, приехал прямо сюда.
Се Линьюань вальяжно опустился на стул:
— Сегодня на совете я заметил у главы Палаты предсказаний мешочек с благовониями на поясе. Говорят, жена собственноручно вышила. Чуюэ, я тоже хочу такой.
Чуюэ мягко улыбнулась:
— Хорошо, вернемся домой, и я вышью его для тебя.
Ван заметно повеселел. По привычке он притянул Чуюэ к себе и обнял. В последнее время заботы навалились горой, и ему нестерпимо не хватало этих минут близости.
Голос его стал низким и хриплым:
— Не шевелись… Дай мне поцеловать тебя, я невыносимо скучал.
Лицо Чуюэ вспыхнуло пунцовым маком. Помня о тех, кто за стеной, она принялась отталкивать его:
— Не надо… Здесь совсем неподходящее место!
Се Линьюань лишь приподнял бровь:
— Отчего же? Здесь нет посторонних.
Чуюэ готова была провалиться сквозь землю.
«Как это нет?!» Да в той клетушке за ширмой людей столько, что можно за стол садиться и в карты играть!
Се Линьюань уже склонил голову, касаясь её губ, и его дыхание стало прерывистым. Но в этот самый миг из-за двери вновь донесся голос слуги:
— Ваше Высочество, прибыл генерал Сяо.
Движения регента замерли, в глазах вспыхнул опасный огонь.
Чуюэ воспользовалась моментом и отстранилась. В душе её росло недоумение: «И Сяо Цзи здесь? Что за день сегодня такой?»
Она уже собиралась велеть слуге передать, что не желает видеть гостя, но Се Линьюань удержал её за руку. В его тоне послышалась кислинка:
— Ну уж нет. Послушаем, зачем он явился к тебе в такой час.
Ван поднялся и поправил складки своего одеяния, вовсе не собираясь уходить. Его острый взгляд мгновенно обнаружил то же самое укрытие в углу. Губы Се Линьюаня тронула едва заметная усмешка:
— Я пережду там. Если Сяо Цзи посмеет обидеть тебя — пощады ему не будет.
Чуюэ попыталась преградить ему путь:
— Нет, не входи туда!
Но Се Линьюань уже толкнул дверь и скрылся внутри.
Стоило ему войти, как в крошечной каморке стало совсем не продохнуть от четверых присутствующих.
Чжао Цинхуань, прижимая к груди кувшин с вином, неловко пролепетала:
— Доброй ночи, Ваше Высочество.
Юань Сяо молча притиснулся к Цинь Суюй, освобождая немного места для регента.
Цинь Суюй ехидно прищурилась и прошептала так, чтобы слышал только Се Линьюань:
— Так, значит, одежда, сапоги и мешочки — всё это Ваше Высочество самолично выклянчивает у моей сестренки?
Лицо Се Линьюаня стало чернее тучи.
Тем временем в основном зале Чуюэ, глядя на дверь переполненной каморки, в изнеможении коснулась лба. Вечер превращался в сплошной хаос!
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шагами в коридоре.
Сяо Цзи распахнул дверь и, глядя на сидящую перед ним Чуюэ, произнес с глубоким чувством в голосе:
— Сяо Юэ… Как раз регент-вана здесь нет, и я хочу во всём тебе признаться.
Добавить комментарий