Её двоюродный брат с детства отличался умом. На самом деле она стала Супругой Наследного принца вовсе не благодаря влиянию клана Се, а благодаря Се Яньфану.
Вокруг женитьбы Наследного принца развернулась борьба между кланами Ян и Чжао. Императрицы уже не было в живых, но Император хранил память о ней. Клан Ян родня покойной императрицы жаждали укрепить родственные связи новым браком. Однако Благородная супруга, сопровождавшая Императора долгие годы, сейчас была в фаворе, и клан Чжао тоже надеялся на двойное родство.
Клан Се из области Дунъян хоть и был знатным родом, но считался лишь местной знатью, а не властителями Поднебесной. В глазах кланов Ян и Чжао, да и самого Императора, они ничего не значили.
Да и сами Се никогда не помышляли о родстве с императорским домом.
Все решил случай. Наследный принц, страстный любитель верховой езды и стрельбы, часто путешествовал и однажды прибыл в Дунъян.
Но Наследный принц отличался высокомерием: он отказался встречаться с местной знатью Дунъяна, не посещал их пиры, не принимал дары и даже прогнал чиновников. Он разбил лагерь в дикой местности, где со своей свитой предавался охоте и пирам.
Никто не смел его потревожить, все лишь наблюдали издалека.
Кто бы мог подумать, что Се Яньфан в одиночку проберется в охотничьи угодья Наследного принца, встанет на холме и одной стрелой перехватит добычу самого Принца.
В то время Се Яньфану было тринадцать лет.
Тайное проникновение, оружие в руках — этого мальчишку могли убить на месте. Клан Се, да и все чиновники и знать Дунъяна, не смогли бы избежать наказания за такое преступление.
Но когда его окружили, юный Се Яньфан не выказал ни капли страха. Он лишь поднял подстреленную добычу и с улыбкой произнес:
— Оказывается, в стрельбе из лука Наследный принц уступает мне.
Наследный принц обожал воинские искусства. Разве мог он позволить этому мальчишке умереть, унеся с собой гордость от победы над ним?
И они начали состязаться: в стрельбе, в верховой езде. Тщедушный с виду Се Яньфан осмелился даже поднимать каменные гири.
Состязание шло за состязанием. Нельзя сказать, что беседа их была душевной, но развлеклись они на славу.
В конце концов Наследный принц, держа в руке длинный меч, спросил, признает ли мальчишка поражение. Если признает — то может умирать спокойно.
Но Се Яньфан по-прежнему не боялся.
— Я рожден в достатке, умен и проворен. Чему бы ни учился — всё схватываю на лету, чего бы ни захотел — всего добиваюсь, — беззаботно улыбнулся тринадцатилетний подросток. — Я слышал, что Наследный принц славится мастерством в езде и стрельбе, а также великой силой, и пришел, чтобы увидеть это своими глазами. Сегодня я это увидел, и сожалений у меня нет. Как говорится: «Утром познав Истину, вечером можно и умереть».
Наследный принц был и раздосадован, и развеселен одновременно:
— Ну что ж, раз так, Я накажу тебя тем, что исполню твое желание.
Се Яньфан на мгновение задумался:
— Если Ваше Высочество действительно хочет наказать меня… то лучше женитесь на моей сестре.
Это прозвучало еще смешнее. Брак с Наследным принцем — величайшая честь в Поднебесной. В будущем это сулит статус семьи Императрицы. Бесчисленные знатные дома сражались за эту возможность.
А этот мальчишка заявляет, что это наказание? Поистине, дерзкие речи, граничащие с непочтительностью.
— Брак с Наследным принцем, безусловно, величайшая слава, и мой клан Се окажется в центре всеобщего внимания. Но лично для меня это внимание обернется палящим зноем. Если меня будут хвалить — скажут, что это лишь отблеск Вашего сияния. Если же я оступлюсь хоть на шаг — меня обвинят в том, что я запятнал Вашу честь. Всю жизнь этот мальчишка не сможет жить так, как ему вздумается.
Наследный принц расхохотался. Он не любил книжников, особенно таких, как Третий принц — коварных лицемеров, прикрывающихся маской безумства и эксцентричности. Этот мальчишка из семьи Се тоже был хитер, но его хитрость была прямой и открытой, как у воина.
И он был прав. Жизнь его сестры в роли Супруги Наследного принца не будет сладкой. Если клан Се займет это место, это неизбежно разъярит кланы Ян и Чжао. Им придется принять на себя их гнев и оказаться втянутыми в распри. Клан Се либо подавит Ян и Чжао, либо увязнет в борьбе с ними. Противостояние двух сторон превратится в резню трех сторон.
Именно такой расклад и был нужен Наследному принцу.
Столичная знать боялась кланов Ян и Чжао и не желала вступать в борьбу, тем самым выказывая пренебрежение к нему, Наследному принцу.
Кто бы мог подумать, что этот юнец из клана Се рискнет жизнью, чтобы предложить свою кандидатуру? Наследный принц ценил доблесть и восхищался смельчаками. Поэтому он велел Се Яньфану незаметно уйти той же дорогой, а на следующий день официально принял местных чиновников и знать, уделив особое внимание беседе с главой клана Се.
Глава клана Се тогда и понятия не имел, что произошло. Лишь месяц спустя, когда Наследный принц испросил у Императора указ, и девица из клана Се области Дунъян была объявлена Супругой Наследного принца…
Только тогда семья узнала правду. Дедушка, отец, дядюшки — все они едва не умерли от страха.
При воспоминании об этом Супруга Наследного принца невольно прикрыла рот рукой и улыбнулась.
Будучи старшей дочерью главной ветви клана Се, она была единственной подходящей кандидатурой. Из дочери благородного дома она в одночасье превратилась в Супругу Наследного принца, а в будущем станет Императрицей Великой Ся, самой почитаемой женщиной в мире.
В детстве гадатели не предрекали ей великой судьбы, и никто не смотрел на неё с особым почтением. Её нынешнее положение было завоевано её двоюродным братом, который поставил на кон свою жизнь.
Если в тринадцать лет он смог рискнуть всем и прославить клан Се на всю Поднебесную, то двадцатитрехлетний Се Яньфан, безусловно, способен обеспечить клану Се безбедное и безопасное существование.
— Я знаю, что ты во всем знаешь меру, так что не буду больше волноваться, — с улыбкой сказала Супруга Наследного принца.
Се Яньфан кивнул:
— Сестра, еще когда ты выходила замуж, я говорил тебе: достаточно быть просто хорошей женой и матерью. Обо всем остальном не беспокойся. — Тут он взглянул на неё со значением: — Например, больше не нужно вместе с Наследным принцем подбирать для меня должности.
Супруга Наследного принца шутливо упрекнула его:
— Я близка с Наследным принцем. Он, как муж, спросил меня между делом, а я, как жена, так же просто ответила. Неужели даже это запрещено?
Заметив странную полуулыбку на лице Се Яньфана, она сама махнула рукой:
— Ладно, ладно, сестра всё поняла. Не волнуйся, братец.
Се Яньфан улыбнулся и больше не стал развивать эту тему.
— А как дела дома? — спросила Супруга Наследного принца. — Я слышала от родных, что этот Яньлай совершенно отбился от рук. Целыми днями навлекает неприятности и портит репутацию семьи. Когда та женщина пришла с ребенком к нашему порогу, надо было просто забить их обоих до смерти и дело с концом. Столько лет прошло, а кто знает, течет ли в нем вообще наша кровь?
— Течет в нем наша кровь или нет — решать нашей семье. А что касается репутации, сестра, не беспокойся. Если кто-то не слушается и навлекает неприятности, это не повредит славе клана Се. Напротив, это лишь усилит её, — Се Яньфан усмехнулся. — Потому что у клана Се есть я.
Глядя на спокойную улыбку молодого человека, Супруга Наследного принца мысленно вздохнула. Дочерям клана Се досталась заурядная внешность, зато сыновья все как на подбор красавцы.
Хотя она никогда не видела этого побочного сына, которого признали спустя годы, в письмах из дома писали, что он тоже чрезвычайно хорош собой и ничуть не уступает Се Яньфану.
Но какая разница, красив он или нет? Единственный, кого она считает своим братом — это Се Яньфан. Даже родные братья не идут с ним в сравнение.
— Третий брат обязательно должен взять в жены девушку редкой красоты, — сказала она.
Чтобы племянники и племянницы родились красивыми.
Се Яньфан рассмеялся:
— Воистину, старшая сестра — словно мать. Покинув дом в Дунъяне, я чувствую себя так, словно всё еще нахожусь под присмотром матушки.
Супруга Наследного принца шутливо пожурила его.
Тут быстрыми шагами подошла дворцовая служанка и тихо доложила:
— Его Высочество Наследный принц приглашает молодого господина к себе. — И добавила: — На тренировочную площадку.
Се Яньфан отозвался согласием и встал. Супруга Наследного принца тоже поднялась, напутствуя его:
— Не вздумай состязаться с Его Высочеством в силе. Каменные гири Принца становятся всё тяжелее, они уже покалечили и задавили насмерть немало людей. Тебе нельзя получить ни царапины.
— Жизнь дается человеку лишь раз. Рискнуть ею однажды было достаточно, — тихо усмехнулся Се Яньфан. — Сестра, теперь ты Супруга Наследного принца, мне больше не нужно так рисковать.
И правда. Пока она Супруга Наследного принца, а в будущем станет Императрицей, никто в мире не посмеет тронуть клан Се, даже если у них не будет реальной власти. Она улыбнулась, прикрыв рот рукой, и похлопала его по плечу:
— Ступай же.
Се Яньфан развернулся, чтобы уйти, но сестра окликнула его:
— Когда закончишь разговор с Принцем, не спеши уходить. Я велю позвать Юй-эра, он сейчас на занятиях. Ты ведь дядя, а еще ни разу его не видел.
Сын Наследного принца и его Супруги, которому Император даровал имя Юй[1], в этом году исполнилось шесть лет.
Се Яньфан с улыбкой согласился.
…
Наследный принц, одетый лишь в тонкую рубаху с обнаженными руками, бросил на землю каменную гирю. Приняв полотенце от слуг, сопровождавших его на стрельбище, он вытирал пот и смотрел на Се Яньфана.
Се Яньфан обошел вокруг каменной гири с таким видом, будто ему не терпелось попробовать свои силы.
— Хочешь попробовать? — с усмешкой спросил Наследный принц.
Се Яньфан покачал головой:
— В те годы в Дунъяне я не смог поднять гирю Вашего Высочества, а теперь и подавно не смогу.
Лицо Наследного принца исказилось, в глазах мелькнула свирепость: — Вот как? Значит, ваш клан Се растерял весь свой героический дух и теперь отказывается выполнять даже те поручения, которые этот принц вам назначает?
[1] Вселенная/Пространство
Добавить комментарий