Чжун Чанжун сверлил взглядом новый официальный документ, пытаясь найти в нем хоть какую-то зацепку или ошибку. Но как ни старался суровый военачальник, ни в слоге, ни в оформлении он — человек меча, а не пера — придраться не смог.
Притвориться, что не понял? Исключено. Великий наставник, словно специально заботясь о недогадливых вояках, написал всё предельно доходчиво.
— «Лян Цяну, герою авангарда и сыну секретаря Левого крыла Лян Цзи, прибыть в распоряжение военного ведомства в Столице», — проскрежетал зубами Чжун Чанжун, зачитывая строки вслух.
Там было указано даже имя отца! Теперь он не смог бы выставить вместо него любого другого офицера по фамилии Лян и с именем Цян.
— Да по какому праву этот Дэн И… — Чжун Чанжун скомкал бумагу, едва не разорвав её в клочья.
Адъютанты поспешно бросились его останавливать:
— Генерал, там же императорская печать! Это приравнено к священному указу, нельзя осквернять!
Это была правда. При нынешнем положении дел в Великой Ся Великий наставник Дэн И фактически был регентом, и его слово было законом. Чжун Чанжун в ярости грохнул свитком по столу.
— Генерал, не кипятитесь, барышня наверняка в курсе, — попытался успокоить его один из замов. — У неё с наставником неплохие отношения. Она сама говорила, что без его помощи ничего бы не вышло.
— И то верно, — подхватил другой. — Может, барышня просто не успела прислать нам весточку? Вдруг это вообще её идея?
С тех пор как Чу Чжао стала императрицей, Дэн И всячески её поддерживал и даже, можно сказать, потакал ей. Помимо совместных заседаний совета и подавления мятежа вана Чжуншаня, Чжун Чанжун знал больше других: когда барышня с маленьким императором прорывались во дворец, Дэн И сначала запер ворота, и именно барышня смогла его убедить.
Они были знакомы давно, и их связь была крепкой. Казалось бы, Чжун Чанжуну стоит успокоиться, но… разве можно доверять человеку, сидящему на такой высоте?
— Генерал, мы, должно быть, зря волнуемся, — рассудил один из офицеров. — Мы видим в этом только обиду Лянов на род Чу. Но у Лянов куда более древняя вражда с родом Се. Великий наставник Дэн просто не хочет, чтобы Се усилили своё влияние в армии, вот и выставил им в противовес представителя семьи Лян.
В зале повисло молчание — эта мысль показалась всем вполне логичной. Напряжение на лице Чжун Чанжуна немного спало.
— А ведь это нам только на руку! — усмехнулся адъютант. — И переигрывать ничего не надо. Оставим всё как есть.
— На руку? — все недоуменно посмотрели на него.
— Наставник велел ехать Лян Цяну, а в официальном приказе по армии мы вольны сами выбирать офицеров. Так отправим и Се Яньлая, и Лян Цяна! Тогда к нам претензий не будет. Пусть род Се и род Лян грызутся между собой в столице.
«Пусть дерутся», — пронеслось в головах присутствующих. Идея была блестящей. Чжун Чанжун кивнул: в таком случае барышня сможет просто наблюдать за схваткой тигров с вершины горы. Он бросил взгляд на документ. Впрочем, складка между его бровей так и не разгладилась. Немного подумав, он скомандовал:
— Позовите командира Се.
Се Яньлай вошел в зал так стремительно, что полы его плаща взметнулись от ветра.
— Генерал Чжун, в нашей Армии Лочэня… — начал было он с раздражением.
Но Чжун Чанжун не дал ему договорить:
— Да-да, я знаю. У вас в Лочэне полно дел, ехать далеко, а я тебя дергаю попусту, просто чтобы поиздеваться.
Се Яньлай подцепил ногой стул, придвинул его и лениво развалился на нем.
— Раз генерал и сам всё понимает, я не буду припоминать ему эти обиды. Просто выделите нам дополнительно сто боевых коней.
— Сто коней?! — хмыкнул Чжун Чанжун. — Тебе что, патрулировать не на чем? — Увидев, что Се Яньлай собирается возразить, он хлопнул ладонью по столу: — Оставь свои шуточки. Я позвал тебя по делу. Насчет поездки в Столицу.
При этих словах на губах Се Яньлая промелькнула тень усмешки, но в следующую секунду он опустил глаза, задумчиво разглядывая свои пальцы.
— Разве вопрос с поездкой еще не решен? О чем тут говорить.
«Да, решен, но…» Чжун Чанжун словно замялся. Поколебавшись, он спросил:
— Что твоя семья планирует для тебя в столице?
— Семья? — Се Яньлай вскинул на него взгляд. — В каком смысле?
С тех пор как он прибыл в пограничные войска, он ни разу не возвращался домой. Род Се не присылал ему никаких указаний, ограничившись лишь отправкой десятка слуг для обеспечения его комфорта и быта.
Чжун Чанжун был начеку. Он разузнал, что те полтора десятка слуг, присланных семьей Се, были отобраны с особой тщательностью: каждый владел и пером, и мечом. Однажды, когда Се Яньлай попал в окружение и от него долго не было вестей, эти слуги вместе с солдатами отправились на поиски. Наткнувшись на засаду, трое из них умудрились перебить два десятка силянских разведчиков.
Было ясно: род Се прислал их не только пыль с сапог смахивать. Они должны были помогать Се Яньлаю делать карьеру и оберегать его. Чжун Чанжун не стал их прогонять, закрыв на это глаза — лишь бы их интриги шли на пользу делу и победам.
— Насчет этой поездки в столицу, — спросил он, глядя на Се Яньлая. — Что говорит твоя семья?
Се Яньлай лениво бросил:
— Какое отношение столица имеет к моей семье?
Чжун Чанжун в раздражении хлопнул по столу:
— Не строй из себя дурака! От такого лакомого куска твои родственники ни за что бы не отказались. Неужели нет никаких указаний?
Се Яньлай лишь усмехнулся:
— С чего ты взял, что это «лакомый кусок»?
— А как иначе? Аудиенция у государя, почести при дворе, чины и награды! — Чжун Чанжун холодно добавил: — Впрочем, в вашей семье сами решают, что хорошо, а что плохо.
— Не знаю, — протянул Се Яньлай. — Семья молчит. Им нет дела до того, что я здесь творю.
«Нет дела?» — Чжун Чанжун опешил.
— Твои родные не приказывали тебе ехать в столицу?
— Я здесь по приказу императора. И вернусь только по приказу императора, — отрезал Се Яньлай. — Генерал Чжун, перестань поминать мою семью через слово. — Он насмешливо вскинул бровь: — Тебя так сильно волнуют чужие дела? Ты всегда оглядываешься на других, прежде чем что-то сделать?
Он ждал, что Чжун Чанжун по привычке взорвется ругательствами, но тот даже не разозлился. Командующий выглядел рассеянным.
— Эй, — нехотя окликнул его юноша.
Чжун Чанжун вздрогнул, посмотрел на него и бросил:
— Всё, свободен. Возвращайся в Лочэн.
В темных глазах Се Яньлая промелькнуло удивление. Он не вскочил, чтобы уйти, а наоборот — поудобнее устроился на стуле.
— Что случилось? — нахмурился он. — Почему вдруг «возвращайся в Лочэн»? Разве с поездкой в столицу не всё решено?
Он сам спросил об этом, когда только вошел. Но он не знал, как именно всё решилось. Ведь в итоге секретарь Лян предъявил приказ Великого наставника, согласно которому в столицу едет Лян Цян.
Чжун Чанжун хмуро взглянул на него:
— Да, решено. Едет Лян Цян.
Се Яньлай издал холодный смешок:
— Ясно. Ну ты и молодец, Чжун Чанжун. Выходит, ты и впрямь оглядываешься на других.
— Совсем сдурел?! — рявкнул генерал. — С чего ты взял, что я под кого-то подстраиваюсь!
— А разве нет? Сначала говоришь, что еду я, а как только видишь бумажку от Великого наставника — сразу готов пятки лизать?
Чжун Чанжун снова хлопнул по столу:
— Ах ты паршивец! Что ты мелешь!
— Мне плевать, кому ты там прислуживаешь. Раз было сказано, что еду я — значит, я поеду. — Се Яньлай резко встал и направился к выходу.
— Стой, дурья башка! — Чжун Чанжун тоже вскочил. — Это же не к добру всё… Зачем тебе туда лезть?
Се Яньлай замер на пороге и обернулся с ехидной ухмылкой:
— Не к добру, говоришь?
И прежде чем генерал успел что-то добавить, бросил:
— Что ж, тем лучше. У меня, Се Яньлая, как раз такая натура: чем хуже дело, тем больше мне хочется в нем поучаствовать.
С этими словами он размашисто вышел вон.
Чжун Чанжун в гневе вытаращил глаза, но в его взгляде читалась сложная гамма чувств.
— Ну и негодяй, — пробормотал он напоследок.
— Господин А-Цзю! — Сяошань ввалился в комнату с огромным узлом вещей, который был выше его головы. — Дорога дальняя, я всё собрал! Посмотрите…
Се Яньлай сидел на корточках перед сундуком и что-то сосредоточенно искал. Хотя его отряд стоял в Лочэне, у него оставалась комната в управлении округа еще со времен приезда с Чу Чжао. То ли про неё забыли, то ли просто оставили за ним — комната стояла нетронутой, покрытая слоем пыли.
— Проваливай, — не оборачиваясь, бросил Се Яньлай.
Сяошань не стал спорить. Он бросил вещи на пол и пулей вылетел за дверь, оставив после себя лишь всхлип:
— Господин, я буду скучать!
Се Яньлай со свистом сплюнул и продолжил поиски. Внезапно за его спиной послышались тихие шаги.
— Молодой господин, — позвал кто-то.
На этот раз Се Яньлай тоже не обернулся, но и не стал материться. Он лишь коротко спросил:
— Что такое?
За его спиной стоял слуга в лазурном одеянии. Это был настоящий доверенный человек Се Яньлая, присланный из поместья. Помедлив, он негромко произнес:
— Воля семьи такова: вам пока не следует возвращаться. Вы еще молоды, не стоит торопиться с наградами. Лучше спокойно заниматься делами здесь. «Путь в тысячу ли начинается с малого шага», и сейчас время копить этот опыт…
Он не успел договорить — Се Яньлай обернулся, и на его лице заиграла многозначительная усмешка.
— Хватит читать мне нотации. Запомни хорошенько: я здесь не из-за семьи, а по указу императора. И если кто-то хочет, чтобы я не претендовал на награды, пусть мне об этом скажет сам император. А всем остальным… нечего меня учить.
Слуга склонил голову и не стал спорить.
— Слушаюсь. Подчиненный сделает так, как велит девятый молодой господин.
— Свободен, — бросил Се Яньлай.
Слуга тут же исчез.
Се Яньлай развернулся и сел прямо на пыльный пол, подняв облако серой взвеси. Он отряхнул рукава, привалился спиной к сундуку и замолчал.
С того самого момента, как этот Лян вытащил рукописный указ Дэн И, он понял: обычный отчет о службе превращается в грызню за почести.
Он также понимал: изначально Чжун Чанжун из личной симпатии хотел отправить его, но теперь ситуация заставляла его сделать это ради выгоды.
Для Чжун Чанжуна отправить представителя рода Се было самым разумным ходом. Так род Чу мог бы спокойно «наблюдать за схваткой тигров со склона горы», извлекая лишь пользу и не рискуя ничем.
Когда его позвали во второй раз, Се Яньлай был готов услышать очередную порцию заумной чепухи от Чжун Чанжуна, убеждающего его поехать. Но он не ожидал…
Что Чжун Чанжун передумает и скажет ему остаться.
Се Яньлай до боли сжал кулаки, и сквозь зубы вырвалось:
— Ну и простофиля! Ну и честный дурень!
Ситуация была прозрачной, выбор — очевидным. Но Чжун Чанжун, этот мягкотелый вояка, зачем-то влез с вопросом о том, зовет ли его семья обратно. Услышав, что нет, он решил не пускать его!
Этот Чжун Чанжун в решающий момент совершенно теряет голову. Ведет себя как нянька, вечно о чем-то переживает… Точно такой же, как его глупая барышня Чу Чжао!
Кулаки Се Яньлая медленно разжались.
Он, конечно, понимал, о чём думал Чжун Чанжун. Дэн И велел Лян Цяну явиться в столицу. Род Се наверняка об этом знал, но не прислал Се Яньлаю приказа вернуться и не передал никаких весточек. Это означало, что семья решила уступить в этот раз и не вступать в спор.
Если бы Се Яньлай вернулся вопреки молчанию семьи, это могло бы доставить роду Се хлопот. А если бы у семьи начались проблемы, он, Се Яньлай, стал бы виноватым — его бы ждали порицания, упреки и, возможно, наказание.
От этой мысли Се Яньлаю стало смешно. Он носит фамилию Се, но эти люди — сначала Чу Чжао, теперь Чжун Чанжун — упорно пытаются отделить его от этого клана и защитить лично его.
Он поднял руку перед глазами. В пальцах он держал подвеску в виде тигриной головы.
Он добыл её при захвате одного из лагерей силянского вана. Тогда знати Западного Силяна удалось бежать, но в спешке они бросили свои сокровища. Золото и камни Се Яньлая не впечатлили — он велел разделить их между солдатами.
Лишь эта тигриная голова, вырезанная из какого-то редкого материала, выглядела как живая и очень забавно. Он оставил её себе, собираясь подарить…
Если отбросить всю эту политическую шелуху… он не видел её целый год.
Он хочет поехать. Хочет увидеть её. Хотя бы один взгляд.
В столицу.
В столицу!
К чёрту проблемы, к чёрту интриги! Он хочет увидеть её — и точка!
Се Яньлай сжал подвеску в кулаке и пружинисто вскочил на ноги.
Добавить комментарий