Весенний дождь шел не переставая, в зале царил полумрак. В глазах молодого командира на мгновение вспыхнул огонек, но в следующую секунду он тряхнул головой, стряхивая капли воды с лица и волос.
— Что? В столице снова война? — спросил Се Яньлай. — Неужели императрица, лично там заседая, так и не смогла всех приструнить?
— Перестань нести чушь, — Чжун Чанжун и так был не в духе. — Моя барышня в столице, и там всё в полном порядке.
Се Яньлай хмыкнул:
— Раз так, я не поеду. Сейчас военное время, а в столице не воюют. Что мне там делать?
«Тогда проваливай!» — Чжун Чанжун должен был сказать именно это, но он глубоко вдохнул, буквально заставляя себя проглотить гнев.
— Двор требует обсудить план кампании против Западного Силяна. Я поехать не могу. А другим я… не доверяю.
Он посмотрел на Се Яньлая. Его рука, висевшая вдоль туловища, была крепко сжата в кулак.
— Я не хочу, чтобы повторилось то «сожаление» генерала Чу Линя.
Се Яньлаю это показалось забавным. Странно получается: и та девчонка, и этот Чжун Чанжун, который его терпеть не может, твердят одно и то же. Мол, другим веры нет, верят только ему.
Ему — человеку, который по определению самый ненадежный в мире.
Он уже готов был выдать очередную порцию колкостей в духе: «Ну и как же вы докатились до жизни такой, что во всей Поднебесной вам не на кого положиться, кроме заносчивого отпрыска из рода Се?».
Но он посмотрел на мужчину перед собой. Чжун Чанжун зарос щетиной, и хоть выглядел он теперь куда внушительнее, чем при их первой встрече, он сильно осунулся.
Видно было, что этот год дался ему нелегко.
Се Яньлай проглотил язвительный комментарий и сказал другое:
— Кто и когда поедет — это вопрос стратегии и будущего пограничных войск. Одного твоего слова тут мало. Созывай совет Великих генералов, будем обсуждать.
Войск в окружном городе заметно прибавилось: в течение пары дней один за другим начали прибывать Великие генералы пяти пограничных направлений.
Они входили в зал в сопровождении своих адъютантов и штабных офицеров. Оглядевшись и заметив, что Чжун Чанжун еще не прибыл, они увидели на стуле слева вольготно развалившегося юношу.
Он занимал место, предназначенное для командующего Армией Лочэня.
Все знали: после смерти Чу Линя и назначения Чжун Чанжуна временно исполняющим обязанности главнокомандующего всей провинции Юньчжун, Армия Лочэня официально перешла под начало Се Яньлая.
В былые времена Армией Лочэня командовал всего лишь гвардейский генерал, но по статусу он был равен этим Великим генералам.
И вот теперь гвардейского генерала нет, а его место занимает какой-то командир полка.
Генералы не знали, как на это реагировать — приветствовать его или игнорировать? Полнейшая неразбериха.
Впрочем, кроме Армии Лочэня, изменения коснулись и Левого крыла. Прежний командующий был разжалован за неудачи в бою, и теперь его место занял изысканный офицер.
С ним-то заговорить было куда проще. Один из генералов, обладатель густой бороды, с улыбкой произнес:
— Секретарь Лян.
Второй господин Лян с улыбкой ответил на поклон:
— Генерал Хуан.
— Недавно ваше Левое крыло выследило передвижения силянского вана, это было блестяще! — восхитился генерал Хуан. — Чанши Лян, у вас поразительное чутье.
Второй господин Лян скромно покачал головой:
— Мы только обнаружили его, но не смогли нанести удар. Это не стоит похвал.
Другой генерал, широколицый и суровый, поддержал разговор:
— Это значит, что перемещения силянского вана больше не тайна. В следующий раз мы точно нанесем им сокрушительный урон.
На этот раз Второй господин Лян не стал скромничать и мягко кивнул:
— Если мы объединим усилия, Силяну не поздоровится.
В зале раздался смех — смеялись все, кроме командира Се, который продолжал меланхолично разглядывать свои ногти.
«Ну конечно, отпрыск рода Се — надменный и высокомерный, о чем с ним говорить?» — подумал бородач Хуан и перевел взгляд на другого молодого человека в зале.
Молодой офицер в доспехах стоял за спиной Второго господина Ляна — тихий, собранный и уверенный.
— С этим малым Ляном под боком у нас стало куда меньше забот, — хохотнул генерал Хуан и, наклонившись к Второму господину Ляну, добавил: — Чанши Лян, а отдай-ка мне малого Ляна в мою армию? Я за него два батальона дам!
Другой генерал тут же подхватил:
— Старина Хуан, губу-то закатай! Неужто малый Лян стоит всего два батальона? Господин Лян, — обратился он ко Второму господину Ляну, — если вашему Левому крылу в следующий раз что-то понадобится, мои войска будут в вашем полном распоряжении!
Это было серьезное обещание. Второй господин Лян поспешно замахал руками:
— Что вы, я не смею принять такое…
Лян Цян, до этого хранивший молчание, почтительно поклонился:
— Ваш покорный слуга не заслуживает такой чести. Благодарю генералов за похвалу, но мои скромные заслуги — это результат мудрого командования высших чинов и доблести моих братьев по оружию. Одной лишь моей силы тут недостаточно.
Генералы восхитились еще больше:
— Какая молодежь пошла! Малый Лян, не будь таким скромным!
В этот момент в зал в сопровождении адъютантов вошел Чжун Чанжун. Он громко кашлянул, и смех мгновенно смолк. Все присутствующие поднялись и склонились в поклоне:
— Командующий Чжун!
Се Яньлай тоже поднялся, но сделал это на шаг позже остальных. Когда Чжун Чанжун жестом велел всем оставить церемонии, юноша как раз закончил свой небрежный поклон. Командующий заметил эту выходку, но решил не тратить время на препирательства.
— Это свежее распоряжение от императорского двора, — объявил Чжун Чанжун.
Он велел писарю раздать копии документа генералам. Бумагу передавали из рук в руки, намеренно обходя Се Яньлая. Трое генералов принялись вполголоса обсуждать прочитанное, а секретарь Лян (Второй господин Лян) лишь задумчиво молчал.
— В том, что двор вызывает нас для отчета именно сейчас, нет ничего удивительного, — продолжил Чжун Чанжун. — Война длится уже два года. Силянскому вану так и не удалось прорвать нашу границу, внутренние мятежи в государстве подавлены, а наши силы пополнились еще на сто тысяч воинов. Пришло время решить исход этого противостояния.
— Командующий Чжун, — бородатый генерал Хуан на мгновение задумался. — Хотелось бы знать, какой именно победы ждет от нас столица?
Чжун Чанжун посмотрел ему прямо в глаза и четко, чеканя каждое слово, ответил:
— Победа может быть только полной.
Генерал Хуан торжественно выпрямился. Остальные, включая Се Яньлая, тоже встали.
— Слушаемся! — хором отозвались они.
Атмосфера в зале стала предельно серьезной. Чжун Чанжун жестом велел всем занять свои места.
— Сейчас, как никогда, мы не имеем права на оплошность. Мы, старые военачальники, не можем покинуть фронт, — сказал он. — Поэтому я решил отправить в Столицу для доклада государю командира Се.
Все взгляды тут же скрестились на Се Яньлае.
Формально это называлось «отчетом о службе», но на деле такая поездка означала скорые награды и почести. Тот, кто представал перед светлыми очами императора в такой момент, неизменно возвращался с титулами.
«Значит, едет этот Се…» — закрутились мысли у Великих генералов. Они еще помнили времена, когда семьи Ян и Чжао грызлись за военную власть. Похоже, старые фавориты ушли, а им на смену приходят новые.
Се Яньлай выпрямился и, окинув генералов ленивым взглядом, небрежно бросил:
— Если у кого-то есть пожелания или просьбы — выкладывайте. Я передам всё по назначению.
Ни тени скромности. Он принял это назначение как должное.
Бородач Хуан отвел взгляд:
— Командиру Се достаточно помнить, что нынешние заслуги дались нам нелегкой ценой.
Остальные двое генералов лишь кивнули: «Раз командующий Чжун решил, так тому и быть».
Чжун Чанжун указал на своих помощников:
— Подготовьте отчеты по своим подразделениям и передайте их мне. Всё будет отправлено в столицу.
Генералы дружно подтвердили готовность. Трое из них уже собирались сесть, но один остался стоять.
— Командующий Чжун, — произнес он. — Касательно поездки в столицу… У подчиненного есть важное сообщение.
Все посмотрели на него. Чжун Чанжун прищурился:
— Секретарь Лян, что такое?
Второй господин Лян ответил:
— Дело в том, что из столицы пришел приказ… согласно которому поехать должен Лян Цян.
Лян Цян?
По залу прокатился гул удивления. Лян Цян был храбр и искусен в бою, тут спору нет, но его возраст… Впрочем, Се Яньлай тоже не был стариком, но за его спиной стоял могущественный род Се. Как семья Лян могла тягаться с ними?
Они были осуждены, сосланы, с трудом искупили вину кровью и только-только получили официальные чины. В пограничных войсках их уважали за реальную доблесть, но для Столицы они были никем.
Неужели двор лично приказал ехать именно Лян Цяну? Причем в обход главнокомандующего?
Неужели Лян Эрье задействовал старые связи? Так отчаянно хочет возродить былое величие семьи?
Лицо Чжун Чанжуна заледенело:
— Секретарь Лян, я получил приказ выбрать подходящего офицера для отчета. И кто здесь «подходящий» — решаю я, а не столица.
— Столкнулись лбами! — промелькнуло в голове у остальных генералов. Все помнили, что падение семьи Лян когда-то косвенно было связано с родом Чу. Чжун Чанжун явно не собирался давать Лянам ходу.
Положение отца и сына Лян было шатким. На войне всё меняется в миг: сегодня ты герой, а завтра — проигравший преступник. Чжун Чанжун — их прямой начальник, в его руках их жизни, а корни у Лянов в армии еще слишком слабы.
Секретарь Лян почтительно поклонился:
— Прошу прощения, командующий Чжун. У подчиненного и в мыслях не было идти против правил. Я прекрасно знаю воинский устав. Просто я только что, по пути сюда, получил документ.
Он вынул из-за пазухи свиток.
— Личное распоряжение Великого наставника Дэн И.
Дэн И!
Генералы онемели от неожиданности. Если сам Великий наставник отдал такой приказ…
Значит, дело принимает совсем другой оборот.
Добавить комментарий