Чиновники в зале зашумели, наперебой советуя Великому наставнику просто выбросить письмо императрицы.
Дэн И лишь усмехнулся, призывая всех к тишине:
— Давайте для начала посмотрим, что пишет государыня.
Пусть пишет что хочет, а как поступить — решать им.
Шум утих. Дэн И не стал скрывать содержание личного письма и начал зачитывать его вслух.
Из описания становилось ясно: девушка действительно отправилась к вану Чжуншаня, чтобы убедить его сдаться или, точнее будет сказать, пригрозить ему.
Она схватила наследника Сяо Сюня и пригрозила вану, что погибнет вместе с ним и его сыном, оставив вана ни с чем. В итоге ван Чжуншань решил сложить оружие и прекратить войну, но при одном условии: он не должен остаться у разбитого корыта. А посему…
— «Надлежит помиловать вана Чжуншаня и его сына. Помимо того, что наследник прибудет в столицу в качестве заложника, сам ван Чжуншань не должен быть стеснен никакими обязательствами».
Дочитав до этого места, Дэн И не выдержал и рассмеялся:
— Не слишком ли государыня любезна? Может, ей стоило еще приписать, чтобы двор наградил вана Чжуншаня?
Зал взорвался возмущенными криками.
— Смехотворно! — фыркнул один из чиновников, пригубив чай. — Императрица совсем лишилась рассудка.
Покориться вану Чжуншаня? Разумеется, его нужно признать виновным, лишить титула и низложить до простолюдина, чтобы навсегда искоренить угрозу. Этот хромой ван умудрился тайно вырастить целую армию — и хотя сейчас он прикрывается благовидными предлогами, все прекрасно понимают, к чему он стремился.
Другой чиновник, потянувшись за угощением, добавил:
— Двор не боится вана Чжуншаня. Если начнется бой, мы вырвем его влияние с корнем… Умм.
Откусив кусочек, он тут же расплылся в похвалах и жестом пригласил остальных:
— Попробуйте эти абрикосовые пирожные, свежайшие!
Сидевший рядом сановник, небрежно взмахнув широким рукавом, взял одно.
— У двора все шансы на победу, зачем же отказываться от битвы? И уж тем более, как можно отпустить вана Чжуншаня? — Он съел пирожное, одобрительно кивнул и обратился к Дэн И: — Великий наставник, Ваша матушка очень любит сладости, непременно отправьте ей немного на пробу.
Теперь вкусы и пристрастия этой слепой старухи были известны каждому при дворе.
Дэн И сухо улыбнулся:
— Как-нибудь я приглашу вас отведать блюда моей домашней кухарки. Это подарок от редактора Чжана.
Все взгляды обратились к сидевшему в стороне смуглому мужчине средних лет из Академии Ханьлинь. Тот с улыбкой приподнял чашку чая:
— Семья моей жены владеет сетью лавок и постоялых дворов, это наше потомственное ремесло. Скромный знак почтения, не более.
Семья этого редактора Чжана была знаменита своими кондитерскими лавками на всю Великую Ся; некоторые их деликатесы не подавали даже к императорскому столу. Подарки порой ценны не своей стоимостью, а тем, насколько они приходятся по душе. Чиновники зашумели: кто-то завидовал, кто-то подшучивал — в зале стало оживленно.
Дэн И отпил чаю, слегка кашлянул и, вновь опустив глаза к письму, продолжил зачитывать строки, написанные рукой девушки:
— «Если начнется война — Поднебесная погрузится в хаос, пограничные округа окажутся в опасности, боевой дух войск пошатнется, а народ умоется кровью и слезами».
На войне всегда так, это прописная истина.
Белобородый старец-чиновник, сложив руки в рукава и прикрыв глаза, равнодушно бросил:
— Императрица слишком милосердна.
— Женское мягкосердечие, — добавил другой.
Дэн И читал дальше:
— «Пусть сейчас двор полон решимости и сил, но ван Чжуншань копил мощь долгое время. К тому же ван Силяна вцепился в наши границы мертвой хваткой. Стоит войне начаться — и Поднебесную охватит смута, которую не удастся усмирить и за десять лет».
Откуда в этой девчонке такая уверенность? Неужели она пророчит Великой Ся эпоху великого хаоса? Пусть сейчас времена и неспокойные, но всё же…
— С нами Великий наставник, с нами род Се, с нами Его Величество, — сурово произнес один из сановников. — Даже если начнется смута, за год-два, ну пусть за три, мы усмирим страну. Но если оставить вана Чжуншаня в покое, Поднебесная никогда не узнает мира. Нужно разрубить гордиев узел. Лучше перетерпеть короткую острую боль, чем мучиться годами. Неужели государыня этого не понимает?
Она-то понимала. Дэн И снова посмотрел на письмо:
— «Ван Чжуншань жаждет власти, но он не безумец. Если надломить его решимость сейчас, он начнет колебаться на каждом шагу. И тогда императорский двор будет побеждать этап за этапом. Это и значит — покорить врага без боя».
Очередной чиновник покачал головой с усмешкой:
— Всё это пустые слова. Император уже лично возглавил поход, Се Яньфан полон решимости с блеском и славой искоренить зло. Весь мир должен увидеть величие государя.
«Покорить врага без боя» — это всё равно что «идти в драгоценной парче под покровом ночи»: никто не увидит твоего триумфа. Се Яньфан на такое никогда не пойдет.
И хотя им самим не очень-то хотелось видеть триумф рода Се, мешать они не могли — ведь речь шла о чести короны и Сына Неба.
— Император на передовой, а мы тут в тылу будем договариваться о мире с ваном Чжуншанем? Представляете, как нас проклянут?
Более того… Сановник посмотрел на Дэн И:
— Великий наставник, Се Яньфан только и ждет момента, чтобы припомнить вам старые дела с ваном Чжуншанем.
Раньше они пытались заставить Дэн И признаться в том, что ван Чжуншань его подкупил. Семья императрицы сбежала первой, тем самым невольно подтвердив подозрения в предательстве, и Дэн И больше не нуждался в оправданиях.
Но если сейчас он поступит так, как советует императрица — примет покаяние вана Чжуншаня без наказания и замяв дело — Дэн И навеки заклеймят как цепного пса мятежного вана.
— Мало ли какие безрассудства творит императрица в одиночку, пусть это остается на её совести. Вы же не можете себе такого позволить.
Дэн И откинулся на спинку кресла. В одной руке он держал письмо, другой принял у молодого писца чашку горячего чая. В ночном воздухе вились струйки пара, делая выражение его лица неясным.
Ему и впрямь следовало бы сейчас бросить это вздорное письмо в жаровню и забыть о нем.
Но…
Девушка закончила свои рассуждения одной-единственной фразой:
— «В смутные времена легко совершить подвиг, усмиряя Поднебесную. Но предотвратить смуту и сохранить мир — это подвиг еще более великий. Великий наставник, кем хотите быть вы: наставником в эпоху хаоса или наставником в эпоху процветания?»
Дэн И был человеком низкого происхождения. У него не было ни славной родословной, ни влиятельных друзей или родственников…
Он слегка приподнял глаза, оглядывая зал, заполненный чиновниками. Сейчас его окружало множество людей: они подчинялись его приказам, поддерживали его, давали людей и деньги, позволяя ему, Дэн И, безраздельно царить при дворе и на равных противостоять могущественному роду Се, за спиной которого стояли и древняя родословная, и родство с императором. А всё потому, что он был тем, кому покойный государь доверил сироту-наследника; в его руках была императорская печать и право регентства.
Но они примкнули не к самому Дэн И — они примкнули к власти в его руках.
В смутные времена порядок наводится мечом. И даже если ты глава гражданских чинов и хранитель печати, когда гремит война, полководцы в поле вольны не исполнять приказы государя. И тогда ему, Великому наставнику, уже не придется указывать Поднебесной путь.
Если властью не пользоваться, она неизбежно слабеет.
Дэн И снова посмотрел на письмо. Барышня Чу, не имея знатного происхождения и веса в обществе, понимала, что в смутное время ей не тягаться с Се Яньфаном, а потому пришла к нему как к «товарищу по несчастью».
И этот товарищ по несчастью добавила в конце:
«Если Великий наставник не сможет мне помочь, я погибну вместе с ваном Чжуншанем и его сыном, приложив все силы, чтобы приблизить для Вас эпоху мира».
«Пусть я и стремлюсь выжить, но смерти никогда не боялась».
«С того мига, как я переступила порог резиденции вана Чжуншаня, я шла навстречу смерти».
«Моя гибель не станет потерей ни для страны, ни для народа, ни для меня самой. И для господина Дэна она тоже не станет потерей».
«На этом Чу Чжао прощается с Вами».
Она была права: если он не поможет, она обречена.
«Раз нет сожалений, зачем же писать так много слов? — подумал он. — Совсем еще девчонка, а как искренна и в то же время расчетлива, как эгоистична и в то же время величественна. Неужели она думает, что может угрожать мне своей смертью?»
Разве он, Дэн И, из тех, кто печется о чужих жизнях?
Дэн И отставил письмо и посмотрел на чашку в своих руках. Казалось, эта девушка уехала уже очень давно, он почти забыл, как она выглядит.
«Дэн И, как ты тоже оказался здесь!» — он вдруг вспомнил их первую встречу. Она в шоке выкрикнула его имя. Тогда они виделись впервые, но он отчетливо почувствовал, как хорошо она его знает.
Она опасалась его, была настороже, но в то же время пыталась задобрить, хвалила и в определенные моменты доверяла ему безгранично.
«Господин Дэн — самый выдающийся».
«Господин Дэн сильнее всех».
В ушах Дэн И словно снова зазвучал её голос. Выдающийся… Что ж, он и впрямь выдающийся. То, что покойный император доверил ему наследника, было шансом, ниспосланным свыше. Но этот шанс достался ему лишь потому, что он шаг за шагом планировал и выстраивал свой путь.
Дэн И получил возможность и не упустил её: в кратчайшие сроки он утвердился при дворе.
Раз он так велик, чего ему бояться в этом мире? Что может быть ему не под силу?
Дэн И поставил чашку на стол и произнес:
— Я намерен составить императорский указ.
В зале, где только что шутили, пили чай и ели сладости, мгновенно воцарилась тишина. Чиновники смотрели на него с изумлением, решив, что ослышались.
— Великий наставник! — несколько человек вскочили со своих мест. — Будьте благоразумны!
Дэн И обвел зал ледяным взглядом:
— Неужели вы не смеете помочь мне?
Встретившись с ним глазами, одни чиновники отвели взор, другие лишь бессильно вздохнули.
Дэн И посмотрел на них и внезапно усмехнулся, слегка покачивая чашку с чаем.
— Подумайте сами, какая нам выгода в полном искоренении вана Чжуншаня?
— Государь еще слишком юн. Кто знает, какие потрясения могут ждать его в будущем.
Эти слова были неслыханно дерзкими! Чиновники вздрогнули от ужаса.
— Ван Чжуншань, как ни крути, принадлежит к законному роду Сяо, — продолжал Дэн И, не вдаваясь в подробности. Сменив тон, он добавил: — К тому же, ван ведь и раньше был весьма дружелюбен к вам, не так ли?
В свое время ван Чжуншань щедро одаривал даже его, мелкого чиновника. Неужели эти сановники в зале не принимали от него подношений?
И действительно, после этих слов лица присутствующих изменились еще сильнее.
Спустя минуту томительного молчания один из старых чиновников горько усмехнулся:
— Великий наставник, если мы сделаем это, на нас обрушится лавина проклятий. Как нам после этого смотреть людям в глаза? Где будет наша честь?
Дэн И ответил:
— У меня с ваном Чжуншанем старые связи, вы все об этом знаете. Но это не мешает вам общаться со мной и при этом сохранять свою честь.
Чиновники почувствовали легкую неловкость.
— Но так нельзя рассуждать, — беспомощно произнес один из них. — Раньше было одно время, а сейчас вы — Великий наставник, избранный покойным государем.
— Вот именно, — отрезал Дэн И. — И если ван Чжуншань признает свою вину, он по-прежнему останется ваном Великой Ся. Если ван Чжуншань решит бунтовать — двор готов к войне. Но если ван решит покаяться — почему двору не хватит смелости принять это покаяние?
Он снова обвел их взглядом.
— Можете не беспокоиться. Все проклятия я возьму на себя. Вам же останется лишь развести руками от бессилия.
«Бессильно развести руками, не имея возможности помешать» — это выглядело бы жалко, а значит, и проклятий досталось бы меньше. Теперь, когда они были в одной лодке с Дэн И, им нужно было не только не дать ему пасть, но и укреплять его позиции. Пока император мал — это золотое время для правления знатных родов.
Все присутствующие склонились в глубоком поклоне:
— Мы подчиняемся решению Великого наставника.
Дэн И поставил чашку и кивнул:
— Благодарю вас.
Дело было решено, и атмосфера в зале немного разрядилась.
— Великий наставник, вы ведь делаете это и ради государыни тоже? — не удержался один молодой чиновник.
С самого момента восшествия на престол императрица совершила немало поступков, идущих вразрез с правилами, но Дэн И всегда смотрел на это сквозь пальцы.
И теперь, вместо того чтобы оставить дело вана Чжуншаня на откуп роду Се, он, едва прочитав письмо императрицы, решил пойти на мировую с мятежником, даже не спросив мнения Се Яньфана…
У Великого наставника, конечно, были свои соображения, но в них явно нашлось место и для императрицы.
Поговаривали, что императрицу и Дэн И связывает общее прошлое. Шептались даже, будто в ночь дворцового переворота государыня кричала Дэн И, что тот ей что-то задолжал…
В глазах чиновников заплясали сложные огоньки.
Дэн И оставался беспристрастным. Он бросил взгляд на молодого человека и произнес:
— Государыня действует ради Поднебесной. И я действую ради Поднебесной.
Затем он посмотрел на лежащие на столе печати — печать Великого наставника и императорскую печать.
— Сейчас в этой Поднебесной мое слово имеет вес. Если я не скажу его сейчас, то потом, возможно, шанса уже не будет.
Добавить комментарий