Осенней ночью дворец был ярко освещен. Подойдя к спальным покоям, Чу Чжао услышала доносящийся оттуда звонкий смех служанок.
— Ваше Величество так прекрасно рисует!
— Это котик?
— Нет, это попугай!
Чу Чжао переступила порог и с улыбкой спросила:
— Во что это играет наш А-Юй?
Сидевший за столом Сяо Юй тут же вскочил и бросился к ней:
— Сестрица!
Чу Чжао поймала его в объятия:
— Это учитель задал такое домашнее задание? Утренний совет, уроки, потом еще этот прием… и так поздно еще и рисовать! Наш А-Юй слишком много трудится! — Она присела на корточки и тихонько шепнула мальчику: — Хочешь, я поговорю с Великим наставником, чтобы он дал тебе выходной?
Сяо Юй помотал головой:
— Я не устал! Это не задание учителя, я сам захотел порисовать. — Взяв Чу Чжао за руку, он потянул её к столу: — Сестрица, иди посмотри.
Чу Чжао подошла и взглянула на разложенную бумагу, на которой неумелыми, дрожащими штрихами был набросан какой-то узор.
— А-Юй только начал учиться рисовать? — Чу Чжао не скрывала широкой улыбки. Она не стала его льстиво нахваливать, а с легким хвастовством заявила: — Когда я только начинала учиться, у меня получалось лучше.
Лицо ребенка слегка покраснело:
— Я буду очень стараться. — А потом он тихо добавил: — Я видел твои рисунки, сестрица.
Только тут Чу Чжао заметила лежащий на краю стола свиток — это был сборник сочинений из Сада Чу. Она невольно рассмеялась:
— Так ты читаешь это?
Сяо Юй, глядя на её улыбку, изо всех сил закивал:
— Я попросил евнуха Ци найти его для меня. Сестрица такая невероятная, всё умеет! Я тоже хочу быть как ты.
Чу Чжао посмотрела в ясные, чистые глаза ребенка, чувствуя одновременно и нежность, и легкую грусть.
Она села и позволила Сяо Юю прижаться к ней:
— Я далеко не всё умею.
Она протянула руку и перелистала сборник, обнаружив, что страницы, где упоминалась она, были заложены пометками. Очевидно, Сяо Юй читал только то, что касалось её.
Чу Чжао открыла сборник на страницах других авторов.
— Смотри, здесь много людей, которые намного способнее меня. И я тоже постоянно учусь и стараюсь.
Сяо Юй кивнул:
— Тогда я буду стараться учиться так же, как сестрица.
Чу Чжао легонько щелкнула его по лбу:
— Верно, мы оба должны стараться!
Сяо Юй улыбнулся ей в ответ, хотя улыбка быстро исчезла с его лица.
Этот ребенок вообще редко улыбался, и Чу Чжао прекрасно понимала почему. После такой ужасной трагедии, жестокой гибели родителей, даже взрослые сошли бы с ума от горя, что уж говорить о шестилетнем малыше — откуда тут взяться смеху?
Хоть внешне мальчик и не плакал, не капризничал, казалось бы, вернувшись к нормальной жизни, на самом деле каждую ночь он засыпал в обнимку с бамбуковой трубкой — тем самым подарком, с которым он так мечтал поиграть вместе с отцом-Наследником.
К счастью, в последние дни он хотя бы перестал вскакивать посреди ночи от кошмаров.
Чу Чжао обняла его и тихо произнесла:
— А-Юй, запомни: ты должен стараться не ради кого-то другого, а ради самого себя.
Сяо Юй посмотрел на неё, не совсем понимая смысл её слов.
— Например, если ты хочешь рисовать, то делай это потому, что тебе этого хочется, а не потому, что это умею или люблю делать я, — объяснила Чу Чжао, нежно погладив ребенка по голове.
Такой маленький мальчик, так сильно привязанный к ней… Ей ничего не стоило бы превратить его в свою марионетку, полностью зависимую от её воли.
Такой маленький ребенок, и при этом самый почитаемый человек в империи, в чьих руках сосредоточена власть над всей Поднебесной.
Сделать его своим послушным придатком, заставить его радоваться тому, чему радуется она, и горевать о том, о чем горюет она, было бы для неё невероятно выгодно.
Но…
Она сама уже была чьим-то придатком. Она жила чужими радостями и чужим гневом, в её глазах был только другой человек, а не она сама.
Как у неё повернулся бы язык, как хватило бы жестокости заставить этого ребенка повторить её судьбу?
Этот мальчик и так слишком настрадался. В этой жизни он, как и она, чудом избежал смерти, а значит, он должен жить настоящей, полноценной жизнью — как свободный человек.
— Наш А-Юй может любить других людей, может восхищаться ими, но он всегда должен оставаться А-Юем. Не нужно становиться кем-то другим, — тихо сказала она. — В каждом человеке есть что-то свое, особенное и хорошее. И в А-Юе тоже есть свои прекрасные черты.
Слова сестрицы были ему не до конца понятны, ведь они так отличались от того, что он слышал раньше. Раньше матушка часто говорила ему, какой невероятный у него Третий дядюшка, как он искусен в игре на цитре, шахматах, каллиграфии и живописи, как он непревзойден в верховой езде и стрельбе из лука. Матушка говорила, что А-Юй должен во всем походить на Третьего дядюшку.
Раньше он так мечтал стать похожим на Третьего дядюшку, чтобы тот похвалил его и полюбил.
Но теперь… теперь ему было совершенно всё равно, насколько невероятен его Третий дядюшка. Он больше не хотел быть им и не заботился о том, нравится он ему или нет.
Он больше не любил этого Третьего дядюшку.
Он очень любил сестрицу Чу Чжао, хотел стать таким же, как она. Он думал, что если будет во всем на нее походить, она обязательно обрадуется и будет любить его еще сильнее.
Но оказалось, что всё совсем не так.
Сяо Юй кивнул:
— Сестрица, я всё запомню.
Лицо ребенка было предельно серьезным, но он всё же оставался малышом, и в его глазах читались тревога и неуверенность.
Он боялся сказать что-то не то, боялся сделать что-то не так, боялся, что эта сестрица перестанет его любить. Чу Чжао никогда раньше не общалась с Сяо Юем и не знала, какими растут драгоценные императорские внуки в глубине дворцов.
Наверняка такого ребенка все носили на руках и сдували с него пылинки. Никто не смел его разозлить или расстроить, его жизнь должна была быть абсолютно беззаботной.
Но в одну ночь всё рухнуло.
Для маленького ребенка это было слишком тяжелым потрясением.
— А-Юй, — мягко позвала Чу Чжао. Она усадила его, взяла за ручки и заглянула прямо в глаза. — Забудешь, не поймешь, сделаешь ошибку — это совершенно не страшно. Ты еще маленький, можешь учиться всему постепенно. Главное — не бойся. Запомни: если ты ничего не боишься, то в этом мире не существует ничего страшного.
Сяо Юй снова кивнул, но на этот раз с заметным облегчением. На его губах даже появилась робкая улыбка.
Хотя он понял её слова лишь наполовину, одно он уяснил точно. Он придвинулся ближе и доверчиво прижался к груди Чу Чжао. Сестрица относилась к нему по-особенному. Это было совсем не то отношение, что у евнуха Ци, дворцовых слуг или чиновников на советах.
Это было похоже на любовь матушки… но в то же время иначе.
В любом случае, это была искренняя, настоящая доброта.
Чу Чжао смотрела на прильнувшего к ней ребенка, и её мысли унеслись к тому малышу из той жизни, с которым ей так и не суждено было встретиться. А затем — к матери, которую ей тоже не довелось узнать.
Она ласково погладила мальчика по голове.
— А-Юй… а я родилась на свет без матери, — тихо произнесла она.
Сяо Юй удивленно поднял на неё глаза. Сестрица, как и он, осталась без мамы?
Чу Чжао смотрела на него:
— Моя матушка умерла, когда рожала меня.
Шестилетний ребенок не до конца понимал, что это значит.
— Когда мамы рождают деток, это бывает очень опасно. Многие женщины гибнут из-за несчастных случаев, — просто объяснила Чу Чжао и легонько ущипнула Сяо Юя за щеку. — Когда и мама, и малыш остаются живы и здоровы — это самое большое счастье на свете.
— Сестрица так тебе завидует. Вы с твоей матушкой были счастливыми мамой и сыном.
Был ли он счастлив с матушкой? Сяо Юй попытался улыбнуться, но улыбка не вышла. С тех самых пор, как случилась беда, он даже не осмеливался думать о маме…
Теплые руки обняли его, прогоняя холод, и сверху вновь донесся мягкий девичий голос:
— Твоя матушка была рядом с тобой все эти годы. А у меня её не было ни единого дня.
— Я вообще не знаю, каково это — иметь маму.
Сестрице так грустно, подумал Сяо Юй. Он протянул свои маленькие ручки, обнял Чу Чжао и начал тихонько похлопывать её по спине — точно так же, как матушка когда-то успокаивала его самого.
— А-Юй, но я верю, что моя матушка очень меня любила, — прошептала Чу Чжао, позволяя ребенку утешать себя. — Даже если наших мам больше нет, их любовь никуда не исчезает. Они навсегда останутся в наших сердцах и всегда будут рядом с нами.
Сяо Юй, уткнувшись ей в грудь, утвердительно закивал и тихонько «угукнул». А затем поднял голову.
— Сестрица, — сказал он. — Ты ведь хочешь поехать к своему отцу?
Чу Чжао замерла от неожиданности:
— Откуда ты…
— Евнух Ци сказал, что вы с Великим наставником Дэн ругаетесь. Я испугался за тебя и прибежал посмотреть. Я слышал, о чем вы говорили.
В конце концов, он Император. Никто не посмел бы преградить ему путь, если он подошел послушать, и никто не осмелился бы нарушить его приказ и доложить о его присутствии тем троим в зале.
Чу Чжао на мгновение умолкла. Она хотела найти подходящий момент, чтобы всё спокойно ему объяснить, но раз уж он всё узнал сам…
— Да, — она кивнула и опустила глаза. — Мой отец умирает. А-Юй, скоро и у меня не останется отца.
Маленькая ладошка потянулась вверх и ласково коснулась её щеки, словно пытаясь стереть невидимые слезы.
— Сестрица, — серьезно произнес Сяо Юй. — Поезжай к нему скорее. Не будь как А-Юй, который в ту ночь разозлился, убежал и даже не поговорил с отцом… и больше никогда-никогда его не увидел.
До этого момента Чу Чжао держалась, но, услышав эти слова, не выдержала — по щеке скатилась одинокая слеза.
Эх, А-Юй…
Добавить комментарий