Вид тела Наследного принца не вызвал у Се Яньфана сильного потрясения. Весь запас этого чувства был исчерпан в тот миг, когда он только услышал страшную весть. Он никогда не тешил себя несбыточными надеждами — не верил, что это лишь несчастный случай, пустой слух, тяжелое ранение или что теплится еще хотя бы искра жизни.
— Господин… — горько рыдала служанка, стоя на коленях и хватаясь за его рукав. — Барышня… барышня…
Се Яньфан отвел взгляд от тела принца и посмотрел на Наследную принцессу, лежавшую рядом. Её одежды пропитались кровью, она судорожно хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Она была еще жива, но жизнь стремительно покидала её — стрела пробила горло. Принцесса должна была погибнуть на месте, но она держалась за этот мир из последних сил, отказываясь умирать.
— А… А-Фан… — из её раны вырывался лишь сиплый, свистящий хрип.
Служанка, не переставая плакать, причитала:
— Её ранило шальной стрелой… Это я виновата, я никчемная, я не уберегла…
Се Яньфан не стал ни ругаться, ни обвинять её. Он даже не посмотрел на девушку, а просто опустился на колени и взял принцессу за руку.
— Сестра, я здесь.
Она мертвой хваткой вцепилась в него, её ногти впились в ладонь брата:
— Юй… Юй…
— Я позабочусь о Юй-эре, — ответил Се Яньфан. — Даже если вас и Наследного принца не станет, Юй-эр унаследует всё.
Услышав это обещание, принцесса наконец выдохнула остатки жизни. Её тело обмякло, глаза закрылись. Се Яньфан склонился к ней, коснувшись лбом её руки.
— Сестра, ты прожила жизнь не зря. И после смерти ты всегда будешь рядом. Семья Се навсегда останется семьей Се.
Служанка рыдала так, что едва не теряла сознание, но в следующую секунду Се Яньфан рывком поднял её на ноги.
— Где маленький принц? — спросил он.
Девушка, подавив рыдания, постаралась взять себя в руки, чтобы говорить внятно.
— Как только случилось несчастье с принцем, евнух Ци сразу сказал, что нужно немедленно уводить Его Высочество. — Она вспоминала ту сцену, зажмурившись от ужаса; мысли путались, а перед глазами стояла пустота. — Наследный принц… как же так… как он мог умереть?
Она прерывисто дышала, слезы снова брызнули из глаз. Еще страшнее были слова евнуха Ци: он сказал, что после смерти отца маленький принц в смертельной опасности, и его нужно немедленно увозить. Наследная принцесса тогда проявила удивительное хладнокровие — ни вопросов, ни слез. Она просто подхватила спящего сына и передала его евнуху Ци.
— Мама!.. — Малыш тогда совсем растерялся и лишь звал мать.
Принцесса с силой поцеловала его в щеку — так крепко, что на детском лице остались багровые следы.
— Юй-эр, Юй-эр, скорее уходи, беги! — Только тогда она нашла в себе силы отпустить его.
Маленький принц, кажется, о чем-то догадался: он плакал навзрыд, но не шумел. Евнух Ци укрыл его своим широким плащом, прижал к груди и умчался прочь. И стоило им скрыться, как в охотничьих угодьях появились люди в черном. Они поливали всё дождем из стрел и убивали каждого встречного.
Служанка снова рухнула на землю, не в силах продолжать. Это был настоящий кошмар, от которого уже не проснуться. Единственным утешением было то, что маленький принц успел уехать.
Однако, когда она закончила, никто в комнате не испытал облегчения. Ду Ци лишь негромко выдохнул:
— Беда.
Девушка подняла голову и увидела, что лицо Се Яньфана стало еще белее прежнего.
— В Императорском городе еще опаснее, — произнес он.
Раз Третий принц решился на удар по Наследному принцу, он обязан был перекрыть пути сообщения. Императорский город наверняка наводнен войсками в засаде. Ехать туда сейчас — верная смерть. И более того…
— В сегодняшних событиях замешан не один только Третий принц, — добавил он.
Третий принц еще даже не прибыл на место, а Наследный принц уже был убит. Сяо сказал, что это дело рук его людей, но если бы это было так — зачем ему лично примчаться в лагерь? Чтобы вырвать корень? Для этого достаточно было бы просто запереть столицу и ждать, пока дичь сама попадется в сети.
Этой ночью в игру вступил кто-то еще! Се Яньфан зажмурился. Если всё так, как он думает, то это наверняка Чжуншань-ван.
— Яньлай сейчас в Императорском городе, — с надеждой произнес Ду Ци. — Не стоит ждать, что он разобьет врага, но если он сможет, не жалея жизни, увести маленького принца…
Услышав это, Се Яньфан лишь горько усмехнулся и посмотрел на Ду Ци. Он не проронил ни слова.
Ду Ци замолчал, не в силах продолжать.
Разве это возможно? Се Яньлай один, а люди Третьего принца в Императорском городе первым делом станут истреблять сторонников Наследного принца. Скорее всего, Се Яньлай к этому моменту уже мертв. К тому же есть еще и столичные ворота: из них было непросто вырваться, а пробиться внутрь — и того сложнее.
Возможно, им вообще не стоило приходить сюда. Нужно было отбить ворота и стоять насмерть. Неужели Небеса и впрямь решили погубить клан Се?
Почувствовав, как в шатре сгустилась удушливая атмосфера, служанка снова заговорила:
— Господин, евнух Ци увез маленького принца не в Императорский город.
— Не туда? — Се Яньфан вздрогнул и уставился на нее. Евнух Ци, разумеется, тоже догадался, что во дворце опасно, поэтому решил спрятать Его Высочество? Но разве осталось в столице хоть одно безопасное место? Поместья Ян, Се, дома высших чиновников и знати — у каждых ворот наверняка затаились убийцы. Пока они пробивались из города, там уже вовсю шла резня.
— К Чу… к Чу… — служанка разволновалась и на мгновение позабыла имя, но, к счастью, вспомнила другое, которое в последнее время было у всех на слуху: — В дом Чу Чжао.
Се Яньфан замер в изумлении. Он никак не ожидал услышать имя этой девушки в такой момент. В его голове вихрем закрутились мысли: «Она?»
— К её отцу, отцу Чу Чжао, — поспешно пояснила служанка. — Евнух Ци сказал, что только он сможет защитить маленького принца.
Чу Линь?
Се Яньфан знал, что Чу Линь — человек необычный, но слова евнуха Ци имели куда более глубокий смысл. Как вышло, что защитить маленького принца под силу лишь Чу Линю? Почему?
Этого служанка не знала. Ситуация была слишком критической, евнух Ци сказал Наследной принцессе лишь это, умоляя её довериться ему. И что ей оставалось делать? В такой час у неё не было иного выбора, кроме как поверить.
Ду Ци никак не мог этого взять в толк:
— Даже если Чу Линь — единственный, кому доверяет Император, он ведь сейчас далеко в приграничном округе! Что толку евнуху Ци бежать с маленьким принцем в его пустой дом?
В поместье Чу ничего нет: ни людей, ни влияния. Оно и в подметки не годится глубоким дворам поместья Се. Неужели они решили, что из-за своей неприметности оно станет лучшим укрытием? От этих раздумий у Ду Ци голова шла кругом.
Се Яньфан прервал его жестом:
— Больше не думай об этом.
Он посмотрел в сторону столицы.
— Смерть Третьего принца держать в строжайшей тайне! Продолжайте объявлять, что мертв лишь Наследный принц!
Пусть сокрытие смерти Третьего принца заставит его людей бесчинствовать с удвоенной яростью, зато это заставит людей Чжуншань-вана проявить осторожность. Сейчас любые расчеты, интриги и догадки — лишь пустой звук. Только сталь и кровь имеют значение. Клан Се обязан прорубить себе путь.
— Прорываемся в столицу!
…
…
Ночь в саду Чу была черна как тушь, нигде не горело ни огонька. Однако сквозь щели в искусственных скалах было видно, как далекое небо окрашивается в оранжево-красные тона. Это полыхали пожары, а ночной ветер доносил обрывки криков и плача. Всё казалось нереальным, но в то же время было пугающе истинным.
Чу Чжао закрыла глаза.
— Барышня, — из темноты быстро подошла А-Лэ. — Мы впустили еще семерых или восьмерых, все спрятались в саду.
Чу Чжао кивнула:
— Скажи привратникам: пусть слушают внимательно. Если кто-то еще будет молить о спасении — открывать ворота. — Она замялась на мгновение и добавила: — Но действуйте в меру своих сил.
А-Лэ прекрасно поняла, что это значит. Одно дело — впустить обезумевших от страха горожан, ищущих убежища за высокими стенами. Но если за ними гонятся убийцы, они не могут бездумно открывать ворота. Иначе все, кто уже укрылся в поместье Чу, окажутся в смертельной опасности.
Это был мучительный, но необходимый выбор. А-Лэ крепко сжала кулаки.
— Барышня, я сама буду дежурить у ворот.
Этот тяжкий выбор она возьмет на себя. Чу Чжао сжала руку А-Лэ, помогая ей расслабиться:
— Всё не должно быть слишком плохо. Она всмотрелась в ночную тьму. По сравнению с прошлой жизнью шума было куда меньше. Но трагедия всё равно случилась. Чу Чжао почувствовала глухую тоску: это означало, что с Наследным принцем тоже беда.
Добавить комментарий