Как Се Яньфан здесь оказался?
Лицо Третьего принца потемнело.
Разумеется, он никогда не недооценивал Се Яньфана, поэтому с кланом Се обошлись так же, как с кланом Ян: их поместье должны были окружить и заблокировать в первую очередь. Городские ворота были запечатаны, связь с внешним миром прервана — заговорщики и не надеялись хранить тайну вечно, им нужно было лишь выиграть время, чтобы покончить с Наследным принцем.
Но Се не только не были уничтожены, они умудрились прорваться.
Проклятый клан Се!
Дядя Чжао с ненавистью прошипел:
— У Се в руках оказалось столько скрытых сил… Какое коварство, воистину волчьи амбиции!
Третий принц готов был вцепиться Се Яньфану в глотку.
— Се Яньфан! — крикнул он. — Какая дерзость! Скрывать частную армию… Ты что, задумал мятеж?
Голос перелетел через живую стену воинов обеих сторон. Услышав это, Се Яньфан лишь горько усмехнулся. Он подал знак своим телохранителям расступиться и направил коня на несколько шагов вперед, чтобы лучше видеть Третьего принца.
Его глаза, казалось, покрылись коркой льда, но в глубине зрачков полыхал багрянец — словно кровавая яшма, источающая неприкрытую ненависть.
Ненависть к Третьему принцу за его подлость. Ненависть к самому себе — за то, что не остался рядом с Наследным принцем, хотя госпожа Чу Чжао предупреждала его не раз…
Ненависть за то, что, подготовившись, он всё равно опоздал на один шаг.
Ненависть к беспощадным небесам и к собственному бессилию.
— Я не замышлял мятеж, — негромко произнес Се Яньфан. Он отложил арбалет и обнажил длинный меч за спиной. — Я здесь, чтобы убить тебя.
Этот тихий голос, пролетев над полем битвы, отчетливо прозвучал в ушах Третьего принца. В сочетании с этим кроваво-красным взглядом даже у привычного к жестокости принца невольно екнуло сердце.
В глазах толпы они оба были книжниками, образованными мужами. И книжники лучше всех понимали, насколько опасны им подобные.
— Се Яньфан — безумец, — прошептал дядя Чжао, стоя рядом с принцем. — Если не избавиться от него сейчас, в будущем хлопот не оберешься.
— Я и сам знаю, — сквозь зубы процедил Третий принц, впиваясь взглядом в человека в белом.
Но вступать в смертельную схватку с Се Яньфаном прямо сейчас было ему невыгодно. Наследный принц мертв, но его проклятый сын жив — это бесконечная угроза. И что еще хуже, если с ним самим сейчас что-то случится…
— Се Яньфан! — расхохотался Третий принц. — Пусть я еще не ворвался в охотничий лагерь, но мои люди уже прикончили Наследного принца!
Были ли это его люди или нет — неважно. Ему нужна была смерть брата, и ему нужно было, чтобы Се Яньфан об этом узнал.
Дядя Чжао вздрогнул. Он не знал, испугался ли Се Яньфан, но сам он был поражен — разве это не подстегнет ярость Се еще сильнее?
— А-Чжу, — невольно сорвалось у него с губ детское имя принца.
Третий принц жестом велел ему не беспокоиться и снова громко крикнул:
— Ты враждуешь со мной лишь потому, что я враг Наследного принца. Но теперь он мертв — тебе больше нет нужды убивать меня!
Дядя Чжао начал понимать замысел. Неплохо, совсем неплохо. Это был выход. Он замолчал, довольно улыбаясь.
Се Яньфан, стоявший поодаль, хранил молчание.
— Разве ты планировал выдать сестру за Наследного принца не ради того, чтобы стать государственным шурином? — продолжал Третий принц. — Это легко поправимо. Выбери другую сестру из своего рода и выдай за меня. Всё останется как прежде!
Выдать еще одну сестру за Третьего принца? Се Яньфан по-прежнему молчал, слушая дальше.
— Се Яньфан, ты плел интриги, чтобы породниться с братом только потому, что он был Наследным принцем, не так ли? — с усмешкой спросил Сяо. — Или ты и впрямь восхищался его личностью?
Услышав это, Се Яньфан наконец ответил:
— Разумеется, нет.
— Вот и славно! — воскликнул Третий принц. — Третий молодой господин Се — человек прямой и открытый. Мы все рождаемся в этом мире, чтобы гнаться за славой и выгодой.
Он вздохнул с притворным сочувствием.
— Третий господин, если разобраться, мы с тобой — родственные души. У Государя теперь остался только один сын — я. Значит, я и есть Наследный принц. Выдай за меня сестру, она станет Наследной принцессой, а ты всё так же будешь шурином будущего императора. Разве это не прекрасный исход для всех? Зачем нам убивать друг друга?
Он говорил проникновенно, как наставник.
— Се Яньфан… Наследный принц уже мертв. Это прошлое.
В клане Се бесчисленное множество девушек. Неважно кто, но если одна из них станет Наследной принцессой, клан Се сохранит статус императорских родственников. Наследный принц мертв, ничего уже не вернуть. Человек должен смотреть вперед и искать новые пути к жизни.
Се Яньфан смотрел на Третьего принца, но затем его взгляд внезапно переместился в сторону. Там, рядом с племянником, хранил молчание господин Чжао.
Когда глаза Се Яньфана встретились с его глазами, дядю Чжао будто пронзило током. Он почувствовал, как по коже пополз мороз, словно на него уставилась ядовитая змея.
— Раз уж Ваше Высочество ко мне благоволит, тогда убейте господина Чжао, — с легкой улыбкой произнес Се Яньфан. — Пусть в этой Поднебесной останется лишь один государственный шурин.
«Се Яньфан, ах ты ж собачье отродье!» — в душе господин Чжао разразился площадной бранью. Он знал, что этот мальчишка — та еще гадина, он…
Дядя Чжао открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел издать ни звука — резкая боль пронзила живот. В него вошло холодное лезвие.
Что происходит?
Господин Чжао с недоверием повернул голову и увидел бледное лицо Третьего принца.
Это лицо он знал с пеленок, они были так похожи — как говорится в старой пословице: племянник весь в дядю. Он всегда гордился этим сходством.
Он относился к этому племяннику с большим рвением, чем к родным сыновьям.
Он собирал для него людей, добывал богатства, строил планы, совершал злодеяния и даже закрывал его собой от опасности.
Всего мгновение назад, когда свистели стрелы, он, не раздумывая, бросился вперед, чтобы заслонить Третьего принца.
Он дорожил жизнью племянника больше, чем своей собственной.
Но, похоже, Третий принц его жизнью совсем не дорожил…
Всего одна фраза Се Яньфана! Всего одна фраза! И ты даже не спросил, не попытался выкрутиться, хотя бы ради приличия не поторговался…
Дядя Чжао прижал руку к груди, не отрывая взгляда от Третьего принца.
— А-Чжу… — прохрипел он, зубы его выбивали дробь. Он в последний раз назвал принца его детским именем.
Третий принц убрал руку, выдернул меч и коротким ударом ноги оттолкнул его.
Дух господина Чжао тут же отлетел. Он рухнул с коня, и оставшаяся фраза: «А-Чжу, берегись его…» — так и не была произнесена.
Эта внезапная перемена напугала всех. Воины клана Чжао в ужасе попятились.
Третий принц, не меняясь в лице, вытер окровавленный клинок о труп дяди и произнес:
— Дядя так дорожил мною, что ради успеха моего великого дела с радостью отдал свою жизнь.
С этими словами он посмотрел на Се Яньфана.
— Третий молодой господин Се, теперь и у меня, и у моего будущего сына будет только один шурин — ты. Ты доволен?
Се Яньфан разразился громовым смехом и вложил длинный меч в ножны:
— Доволен!
Как только он убрал меч, улыбка Третьего принца стала еще шире. Раз ему удалось переманить Се Яньфана на свою сторону, то жизнь этого щенка, сына Наследного принца, уже не имела значения.
Возможно, в знак преданности и ради своего будущего положения Се Яньфан сам прикончит мальчишку.
Бывшего Наследного принца.
Тот принц уже стал историей.
Третий принц произнес:
— Третий господин…
Он хотел было великодушно осыпать его обещаниями, но Се Яньфан, только что убравший меч, внезапно вскинул лук и навел его прямо на Третьего принца.
— Се Яньфан! — лицо принца мгновенно исказилось от ярости. — Ты смеешь?!
Ответом ему стал яростный свист тетивы. Три оперенные стрелы, направляемые ледяным взором Се Яньфана, сорвались с места.
Всё произошло слишком быстро. Убийство дяди Чжао уже посеяло смятение в душах стражников, и когда Се Яньфан нанес внезапный удар, они просто не успели среагировать.
К тому моменту, как гвардейцы опомнились, Третий принц, пронзенный тремя стрелами, уже повалился с коня прямо на еще теплое тело своего дяди.
Се Яньфан сидел в седле, опустив руки, и ледяным тоном скомандовал:
— Убить!
Никого не оставлять в живых!
Третий принц, только когда ты сдохнешь, в этой Поднебесной и впрямь останется лишь один Гоцзю из клана Се.
И новых уже никогда не будет.
…
…
В охотничьих угодьях всё еще метались тени и полыхало пламя, но звуки резни наконец стихли. Люди больше не бежали в панике — они сидели на корточках или лежали на земле, боясь быть растоптанными копытами прибывших всадников.
— Господин! Господин!
Служанка, спотыкаясь и задыхаясь, увидела скачущего к ней всадника в белом и отчаянно замахала руками.
— Барышня… Скорее спасите барышню!
Се Яньфан направил коня к ней и резко спросил:
— Где Юй-эр? Он в порядке?
Добавить комментарий