Что?
Чу Чжао нахмурилась. Лян Цян выскочил так внезапно, да еще и заговорил так странно, что это казалось совершенно нелепым, но она тут же всё поняла.
Она взглянула на Се Яньлая.
Се Яньлай тоже посмотрел на нее, вскинул свои фениксовые глаза и улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
— Я же говорил, ты сама напросилась, — тихо сказал он. — Кто заставлял тебя увязываться за мной?
Чу Чжао бросила на него свирепый взгляд, а затем посмотрела на Лян Цяна. На ее лице не было ни капли паники или беспокойства из-за того, что их застали вместе; напротив, взгляд стал резким:
— Молодой господин Лян, вы всё перевернули с ног на голову. Именно из-за слухов, распущенных вашей семьей, мне и пришлось стоять здесь и разговаривать с молодым господином Се.
Се Яньлай усмехнулся. Он так и знал, что эта девчонка свирепа. Цокнув языком, он подумал: надо же, как ловко огрызается.
Лян Цян смотрел на улыбку этого отпрыска Се, и от нее почему-то становилось не по себе.
— Госпожа Чу, — он тоже слегка улыбнулся. — Вы с этим молодым господином Се совсем не похожи на людей, которые едва знакомы. Чем списывать всё на слухи моей семьи, лучше бы сказали, что увидели на улице, как молодого господина Се избивают, не вынесли этого зрелища и бросились на защиту, а уж потом познакомились. Так звучит куда правдоподобнее.
Се Яньлай развеселился еще больше и прошептал Чу Чжао:
— А парень-то не промах, тебе не удалось его одурачить.
Казалось, еще немного — и он захлопает в ладоши от восторга. Чу Чжао сделала шаг вперед и посмотрела на Лян Цяна, ничуть не смутившись разоблачения.
— Молодой господин Лян, дело уже сделано. Что бы я сейчас ни сказала, это не изменит ни судьбу вашей семьи, ни ваши подозрения, — сказала она.
Слова прозвучали так прямолинейно, что в них ясно читалось: «Мне лень с тобой препираться, проваливай». Лян Цян смотрел на стоящую перед ним девушку, чувствуя глухую боль в груди. Она даже не удосужилась придумать оправдание или солгать, чтобы хоть как-то от него отмахнуться…
Он не отрывал взгляда от Чу Чжао, его глаза наполнились горечью:
— Госпожа А-Чжао, так выходит, те слова, когда вы хвалили мою храбрость, тоже были ложью?
Хвалила его храбрость? Чу Чжао опешила. А над ухом снова раздался тихий смех Се Яньлая и его насмешливое цоканье: «Ц-ц-ц…»
— Молодой господин Лян, оставим прошлое, — Чу Чжао смотрела на юношу. — И сейчас, и в будущем вы останетесь храбрым и доблестным. Вы и сами прекрасно знаете, кто вы есть. Как это может быть ложью?
Лицо девушки было спокойным, взгляд ясным, а в голосе не было и тени сомнения. Она говорила искренне. Лицо Лян Цяна бессильно поникло, словно он со всего размаху ударил в пустоту.
— Раз вы понимаете меня, раз хвалите… почему тогда… — он стиснул зубы в гневе. — Почему тогда поступаете со мной так?
А вот это уже было непонятно. Чу Чжао спросила:
— И как же я с вами поступаю?
Она была с Лян Цяном весьма учтива. Не пинала его, как Лян Цинь, не ругала прилюдно. И когда сановник Лян попал в беду, она не стала бить лежачего. По отношению к семье Лян она проявила поистине милосердие Бодхисаттвы!
Лян Цян смотрел на её нахмуренные брови, на непонимание в её глазах. Такую холодную и чужую — совершенно непохожую на ту живую, непринужденную, естественную и радостную девушку, какой она была рядом с отпрыском семьи Се.
Он снова взглянул на молодого господина Се.
А тот лишь одарил его вызывающей ухмылкой.
Разве могла семья Лян тягаться с семьей Се? Семья Лян — словно солнце, заходящее за западные горы, а семья Се — как солнце на восходе. И как он сам мог тягаться с отпрыском семьи Се? Этот парень может убивать и поджигать, а потом безнаказанно расхаживать по улицам, и семья Се лишь преумножит свою славу. А он? Из-за того, что дядя-сановник попал в немилость, пострадал весь клан. Теперь они наденут тюремные робы и отправятся за тысячи ли, отбывать каторгу в приграничном округе…
Лян Цян посмотрел на Чу Чжао, чеканя каждое слово:
— Госпожа Чу была ко мне очень добра. Я запомню это, госпожа Чу. До нашей следующей встречи!
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь.
А-Лэ указала на удаляющуюся спину Лян Цяна:
— Госпожа, да он же вам угрожает!
Чу Чжао, разумеется, тоже это поняла. Хоть поведение Лян Цяна и было каким-то странным, в его угрозах не было ничего удивительного. Её отношения с семьей Лян всегда были плохими, они уже целую жизнь были заклятыми врагами.
— Какие еще враги? — рассмеялся Се Яньлай. — Чу Чжао, хватит прикидываться дурочкой. Да у этого парня от любви до ненависти один шаг, и он его уже сделал!
Какая еще любовь и ненависть? Чу Чжао бросила на него сердитый взгляд:
— Откуда у нас с ним любовь…
— А мне почем знать? — Се Яньлай едва заметно улыбнулся. — Наверняка ты опять схватила парня, чтобы прикрыться им как щитом, и наплела ему с три короба про любовь до гроба.
— Вовсе нет, — пренебрежительно ответила Чу Чжао, а затем, взглянув на Се Яньлая, снова улыбнулась. — Не каждый сгодится мне в качестве живого щита.
Ха, глядя на поведение этой девчонки, парень из семьи Лян должно быть совсем рассудок потерял, раз положил на нее глаз. Се Яньлай усмехнулся:
— У тебя прибавилось врагов, чему тут радоваться?
Врагов? Чу Чжао улыбнулась и посмотрела в переулок. Силуэт Лян Цяна уже исчез. Хоть она и знала, насколько доблестным воином он был в прошлой жизни, она не собиралась переманивать его на свою сторону или заискивать перед семьей Лян.
Если семья Лян станет её врагом, она как раз отомстит им сразу и за прошлую, и за нынешнюю жизнь.
— У меня много врагов, — сказала Чу Чжао. — На одного меньше — не повод для гордости, на одного больше — не имеет значения.
Се Яньлай кивнул:
— Верно. С тех пор как я тебя встретил, ты только и делаешь, что обижаешь людей и наживаешь врагов. — С этими словами он развернулся и зашагал прочь. — Прощай, Звезда вражды.
Чу Чжао не удержалась от смеха. Бывают звезды бедствий и звезды несчастий, но что еще за «звезда вражды»?
Глядя, как юноша быстрым шагом удаляется в противоположном направлении, она поспешно крикнула:
— Эй, иди медленнее, я больше не пойду за тобой!
Шаг юноши не замедлился, и он не обернулся, даже услышав, как девушка за спиной крикнула еще раз:
— Через пару дней я пришлю тебе лекарство!
И всё это только ради того, чтобы передать письмо ее отцу? Стоило ли оно того?
Се Яньлай прибавил шагу. Боль в спине не давала ему потерять бдительность.
Она искушала его. Она знала, что он ни в чем не нуждается, ничего не желает, кроме…
В этом мире, пожалуй, был лишь один человек, который мог спросить у него:
«Больно?»
Но этого человека больше нет.
…
…
— Эй!
Чу Чжао, не успевшую пойти следом за юношей, тут же окружили Ци Лэюнь и две другие девушки.
— Ты, вы…
Ци Лэюнь посмотрела на нее, затем на спину юноши. Он шел так быстро, что исчез в мгновение ока.
Чу Чжао перебила её:
— А что мы? Я ведь была в поместье Се, виделась с Се Яньфаном, так что с его младшим братом, разумеется, тоже хорошо знакома.
Ци Лэюнь протянула «о». Звучало логично, но…
— Он…
Чу Чжао опустила её руку:
— Хватит уже про него. Завтра мы идем в сад Ванчунь, лучше подумай о себе. Ты уже приготовила наряд? Смотри, чтобы не был похож на остальные.
Это уже было пренебрежением! Ци Лэюнь вытаращила глаза:
— Моя семья, может, и не сказочно богата, но и мы не лыком шиты. У нас есть свои вышивальщицы!
Чу Чжао стала подталкивать их:
— Тогда скорее возвращайтесь и примеряйте наряды.
Силы ей было не занимать: она одна оттеснила всех троих, а затем, не дав им и слова вставить, бросила «я тоже пойду готовить платье» и убежала.
Ци Лэюнь, стоя перед повозкой, пришла в себя и возмущенно топнула ногой:
— Между Чу Чжао и Се Яньлаем определенно что-то есть!
Девушка рядом с ней совсем не злилась, вспоминая юношу, которого они только что видели:
— Так вот как выглядит Се Яньлай… Если так, то вполне можно понять, почему Чу Чжао положила на него глаз и отказалась от Се Яньфана.
Ци Лэюнь немного поколебалась, но в конце концов махнула рукой:
— Третий молодой господин Се всё равно лучше. Этот Се Яньлай выглядит слишком пугающе.
Вроде бы такой красавец, но почему-то на него страшно смотреть. От одного лишнего взгляда режет глаза — так обжигает его свирепый взор.
И как только Чу Чжао могла так ему улыбаться?
Впрочем, ничего удивительного.
— Чу Чжао тоже та еще свирепая.
…
…
Чу Чжао не волновало, какие догадки строят девушки, и объясняться она не собиралась. Впереди столицу ждали потрясения, и всё это не имело никакого значения.
На рассвете Чу Тан уже подготовила повозку. Чу Лань и госпожа Цзян, что было редкостью, вышли их проводить — главным образом, чтобы отчитать.
— Ты должна помнить, что ты не одна. Если с тобой что-то случится, пострадает вся семья, — мрачно произнес Чу Лань.
Чу Чжао улыбнулась:
— Я помню. Но и вам, дядя, следует помнить о долге защиты родных. Не прячьтесь от проблем, как вы это делали раньше с моим отцом. Если даже вы, старший в семье, не заступитесь за меня, как другие поверят, что я ни в чем не виновата?
Лицо Чу Ланя позеленело от гнева. Кто кого тут отчитывает?! Он ведь только одно слово сказал!
— Давайте лучше поторопимся. Другие могут опоздать, но не мы, — робко подала голос Чу Тан.
Верно, Чу Чжао и так сидела у третьего принца в печенках, а бедная Чу Тан должна была ехать с ней и могла попасть под удар. Госпожа Цзян поспешно одернула Чу Ланя:
— Ладно, ладно, хватит разговоров. Поезжайте скорее.
Чу Тан незаметно улыбнулась Чу Чжао и знаком пригласила её в повозку.
Чу Чжао не стала ставить её в неловкое положение и послушно забралась внутрь.
Глядя вслед уезжающей повозке, Чу Лань поднял глаза к небу и тяжело вздохнул. Какая же участь ждет семью Чу? Сплошное наказание!
Добавить комментарий