Се Яньлай держал спину прямо, казалось, ничем не отличаясь от обычных прохожих, но на самом деле он шел очень медленно. Просто из-за длинных ног его широкий шаг скрадывал эту медлительность.
«Больно?»
«Глупый вопрос», — подумал Се Яньлай.
Но не успел он произнести это вслух, как девичий голос за спиной издал смешок самоиронии:
— Глупый вопрос. Было бы странно, если бы не болело.
Се Яньлай мысленно усмехнулся.
— Вот именно, — бросил он через плечо. — Так что госпоже Чу следует поскорее прислать мне еще лекарств и как следует позаботиться обо мне, раненом.
Чу Чжао угукнула, но больше не стала говорить красивых слов.
Скучно. Се Яньлай вдруг тоже потерял всякую охоту разговаривать и зашагал вперед. Чу Чжао молча следовала за ним, погруженная в свои мысли. А-Лэ, видя, что они оба замолчали, тихо шла следом.
Шаг, еще шаг. Се Яньлай шел медленно, но даже короткий переулок в конце концов подошел к концу. Когда он свернул на главную улицу, а девчонка всё так же шла за ним по пятам, он не выдержал, резко остановился и обернулся.
Идущая следом девушка, совершенно этого не ожидая, врезалась прямо в него.
Он тоже был застигнут врасплох: кто же знал, что она в него влетит? С виду такая худенькая и маленькая, а силенки хоть отбавляй. Удар пришелся прямо в грудь. Чтобы не попятиться, он резко выпрямился, и раны на спине…
Он со свистом втянул воздух.
Чу Чжао подняла голову и, опешив, торопливо спросила:
— Раны разошлись? — А затем возмутилась: — Зачем ты так резко остановился?
Се Яньлай сердито бросил:
— Это ты не смотришь, куда идешь!
Чу Чжао улыбнулась:
— Я задумалась и отвлеклась.
Се Яньлай разозлился так, что у него даже слов не нашлось. Он смотрел на эту девчонку, не понимая, что и сказать:
— И о чем же ты думала, плетясь за мной?!
Чу Чжао ответила:
— О многом. О завтрашнем литературном собрании. Наверняка меня ждет куча неприятностей, но я не боюсь. В конце концов, на меня всегда ополчаются, я уже привыкла…
Она еще и отвечает! Да кто ее спрашивал вообще?! Это же был сарказм!
Се Яньлай опустил взгляд на девушку, которая едва доставала ему до груди. Она поджала губы, надула щеки и казалась сердитой, но в ее глазах и изгибе бровей читалась дерзкая непокорность: «Я никого не боюсь».
Если подумать, эта девчонка и впрямь навлекла на себя немало бед. С самого их знакомства неприятности сыпались на нее одна за другой, а она всё равно продолжала идти вперед, шаг за шагом, вплоть до сегодняшнего дня.
Се Яньлай проглотил вертевшиеся на языке слова, отвернулся и бросил:
— Не ходи за мной.
Чу Чжао протянула «о» и снова спросила:
— Так зачем ты всё-таки вышел? Если можно не выходить — лучше сиди дома. Ты слишком мало времени залечивал раны.
— Не беспокойся, — не оборачиваясь, ответил Се Яньлай. — Даже если я поправлюсь, письмо твое я не передам. А если мне станет хуже — тебя это не касается.
Чу Чжао с улыбкой забежала вперед, преградив ему путь:
— Ну не будь таким бессердечным. А вдруг, когда поправишься, тебе снова захочется мне помочь?
Се Яньлай вскинул бровь и усмехнулся:
— Отлично. Тогда жди.
Чу Чжао протянула ему письмо:
— Может, ты пока возьмешь его, а мы будем медленно ждать?
— Ты что, думаешь, об меня можно ноги вытирать? — Се Яньлай посмотрел на нее и, слегка наклонившись, тихо спросил: — Решила, что раз за тобой стоит Се Третий, я не посмею порвать твое письмо?
Чу Чжао с совершенно серьезным видом ответила:
— Да как ты мог такое подумать! Будто я тебя не знаю: есть Се Третий, нет Се Третий — ты порвешь всё, что тебе вздумается!
Се Яньлай не выдержал и прыснул со смеху. Когда он рассмеялся, в его глазах вспыхнул ослепительный блеск, словно рассыпались осколки звезд.
Чу Чжао только открыла рот, чтобы что-то сказать, как у нее за спиной раздался оклик:
— А-Чжао?
Чу Чжао обернулась и увидела остановившуюся на улице повозку. Занавеска была откинута, и оттуда на нее во все глаза таращились Ци Лэюнь и еще две девушки. На их лицах застыло изумление. Они смотрели на нее, а затем их взгляды переместились на Се Яньлая — и замерли.
Кто это? Как можно быть таким красивым!
Ци Лэюнь не удержалась и выпалила:
— Это кто?
К счастью, вторую фразу она смогла проглотить.
По-хорошему, Чу Чжао следовало бы подойти к ним и поздороваться, но она боялась, что Се Яньлай под шумок сбежит — а он точно бы так и сделал!
— Это молодой господин из семьи Се, Се Яньлай, — повернув голову к Ци Лэюнь, ответила она, не сдвинувшись с места. — Нам нужно кое-что обсудить, так что поезжайте скорее домой.
Прогоняет их?! Ци Лэюнь вытаращила глаза. Вот уж правда: променяла подруг на красивое личико! Она вовсе не хотела уезжать, ей хотелось смотреть еще. Этот юноша был в черном одеянии, но, казалось, сиял, как ослепительный снег.
Так это и есть Се Яньлай?
Две другие девушки тоже не могли оторвать взгляд от юноши.
На самом деле они уже видели его раньше, но тогда его избивали и наказывали прямо на улице. На такого никто не захотел бы смотреть дважды.
Кто бы мог подумать, что этот отпрыск семьи Се окажется даже красивее Се Яньфана! К тому же у него была совершенно иная аура: если Се Яньфан был мягок и нежен, как нефрит, то этот юноша обжигал холодным блеском обнаженного клинка, подавляя своей агрессивной мощью…
— А ведь он был прав, — пробормотала одна из девушек. — Лян Цинь и вправду не так красива, как он.
Чу Чжао видела, что девушки словно приросли к месту и уезжать не собираются. Вот ведь наказание.
— Тогда возвращайся первым, — только и оставалось сказать ей Се Яньлаю.
Се Яньлай бросил на нее мимолетный взгляд: с каких это пор ему нужно ее разрешение, чтобы уйти? Они и так шли каждый своей дорогой. Он только собрался сделать шаг, как раздался еще один голос.
— Се… Янь… лай?
На этот раз оклик раздался сзади, чеканя каждый слог. Се Яньлай обернулся и увидел, как по переулку, из которого он только что вышел, медленно приближается молодой человек.
Еще когда Се Яньлай только свернул в этот переулок, он заметил, что кто-то за ним следит…
Да и плевать, пусть пялится кто хочет.
Се Яньлай не обратил на него внимания и уже отвернулся, когда стоявшая перед ним девушка выглянула из-за его плеча:
— Молодой господин Лян.
Молодой господин Лян?
Се Яньлай снова обернулся и посмотрел на юношу: лет семнадцать-восемнадцать, одет в простую холщовую одежду, волосы на висках растрепаны, словно он откуда-то сбежал…
Хотя они не были знакомы, он сразу догадался, кто это — один из членов семьи Лян, приговоренных к изгнанию и ссылке в приграничные округа.
Се Яньлай перевел взгляд обратно на Чу Чжао и вдруг усмехнулся.
Чу Чжао заметила это и подняла голову:
— Чему ты смеешься? Опять этот злорадный вид!
— Смеюсь над тобой. Ты сама притягиваешь неприятности, — с улыбкой произнес Се Яньлай, слегка склонив к ней голову.
Увидев эту сцену, Ци Лэюнь едва не вывалилась из повозки: сидевшие рядом девушки от волнения высунулись наружу еще сильнее. Как же красиво смеялся этот юноша…
Чу Чжао посмотрела на Лян Цяна и спросила:
— Молодой господин Лян, как вы здесь оказались?
Разве семью Лян еще не должны были вывезти из столицы под конвоем?
Лян Цян смотрел на стоящих плечом к плечу юношу и девушку. Как бы это сказать… На сердце у него было даже тяжелее, чем в тот момент, когда его семье зачитывали приговор.
Он уже давно смутно предчувствовал, что дядю рано или поздно осудят. И когда этот тяжелый камень наконец рухнул, принеся скорбь и отчаяние, он всё же не потерял волю к жизни. Выйдя из тюрьмы и отправляясь под конвоем в приграничный округ, уже покидая столицу, он вдруг захотел вернуться и взглянуть еще раз.
И вовсе не из-за тоски по утраченным богатству и роскоши, а ради того, чтобы увидеть одну девушку.
Дома и тетя, и двоюродные сестры проклинали Чу Чжао, обвиняя её в том, что она погубила семью Лян. Сам он, конечно, так не думал. Дядя пал жертвой политической борьбы при дворе — в схватке между наследным и третьим принцами, в противостоянии семей Ян и Чжао. Эта девушка лишь дала им повод, да и то — лишь один из многих.
Он вернулся, чтобы повидаться с Чу Чжао, без каких-либо задних мыслей. Просто хотел усмехнуться над собой и сказать ей, что она его переоценила: на самом деле он вовсе не такой уж храбрый и мужественный юноша.
Но он и подумать не мог, что, всеми правдами и неправдами ускользнув от стражи и добравшись до столицы, станет свидетелем такой картины.
Он увидел эту девушку и только хотел ее окликнуть, как она сама бросилась навстречу другому юноше.
Он видел, как она обрадовалась их встрече, как они непринужденно переговаривались, как молча и легко шли рядом. Видел, как она улыбается этому юноше, а тот смотрит на нее в упор…
Се Яньлай.
И он узнал его вовсе не сейчас. В отличие от тех девушек в повозке, тогда, во время публичной порки на улице, он во все глаза смотрел на лицо Се Яньлая, чтобы накрепко его запомнить.
Тогда он видел, как Чу Чжао выбежала вперед, чтобы защитить этого отпрыска Се, и тогда же, а потом и когда Чу Чжао вошла в двери поместья Се, он твердил себе: всё это лишь способ Чу Чжао подобраться к Се Яньфану…
В желании сблизиться с Се Яньфаном не было ничего особенного. Какая девушка в Поднебесной не мечтает познакомиться с ним? Он бы не стал придавать этому значения. Это нормально, что госпожа Чу восхищается таким человеком: каждый волен восхищаться выдающимися людьми. Ведь и сам он в глазах госпожи Чу был человеком доблестным, достойным похвалы.
Но сейчас все эти самоутешения разлетелись в прах.
В тот день эта девушка выбежала, бросившись наперерез свистящему кнуту, не ради Се Яньфана. Она сделала это лишь для того, чтобы защитить его — Се Яньлая!
Выходит, все слухи были правдой. — Госпожа Чу, — Лян Цян неотрывно смотрел на Чу Чжао. — Оказывается, моя семья Лян и впрямь встала на пути вашего прекрасного союза. Я, Лян Цян, специально пришел, чтобы принести вам свои извинения.
Добавить комментарий