Вторая сестра с мужем принесли фруктовые консервы и три бутылки пива. Бутылочное пиво тоже выдавали строго по талонам; обычно старый Фэй, если хотел выпить, брал эмалированный чайник и шел в ближайшую закусочную за разливным.
В середине ужина начался дождь. Ливень только усиливался, и к моменту ухода Е Фэна даже не думал прекращаться. Зонтов в доме было всего два: один Фэй Ни отдала Фан Муяну, второй — Е Фэну. Провожая Е Фэна, она, пока они спускались по лестнице, как бы невзначай завела разговор о старшем брате-чжицине.
— Когда брат вернется в город, если государство не сможет сразу дать ему работу, я уступлю ему свою должность на фабрике.
Е Фэн удивленно посмотрел на неё:
— Семья настаивает?
— Нет, это моё решение.
В детстве Фэй Ни росла слабой. Родители, отрывая от себя последнее, выписывали ей молоко. Старшему брату и сестре оно не полагалось, более того — они должны были каждый день его для неё греть. Когда молоко закипало и его переливали в кружку, брат палочками подцеплял пенку — самое вкусное — и отдавал второй сестре, приговаривая: «Это самая суть молока, нашей средней нужно подкрепиться». А после следил, чтобы Фэй Ни выпила всё до капли. Сам же он заливал пустую кастрюльку кипятком из термоса и жадно выпивал эту мутную водицу, наслаждаясь остатками молочного аромата.
Фэй Ни должна была учиться в той же начальной школе, что и брат с сестрой. Но в той школе зимой не было отопления — только угольные печки. На переменах ученики облепляли их в три ряда, а те, кому не досталось места у огня, жались друг к другу, согреваясь теплом чужих тел. Родители, желая, чтобы их болезненная дочка росла в тепле, приложили неимоверные усилия и устроили её в школу с батареями. В той школе дети обычных рабочих вроде Фэй Ни были в меньшинстве.
Все годы, что они росли втроем, лучшее всегда доставалось ей. Фэй Ни не была жадной по натуре, к тому же она никогда не любила свою работу на фабрике шляп. Если придет время — лучше отдать место тому, кому оно нужнее.
— А как же ты? — спросил Е Фэн.
— Я умею шить. Смогу заработать на жизнь.
Деньги всегда можно было обменять на талоны, так что она бы не пропала. Впрочем, людей с таким складом ума тогда было мало. В ту эпоху сотрудники госпредприятий («общенародной собственности») смотрели свысока на тех, кто работал в коллективных артелях, а те, в свою очередь, презирали людей без официальной работы. Фэй Ни понимала: мужчины охотно знакомятся с ней не только из-за внешности, но и из-за статуса кадрового рабочего. Позднее признание порой сродни обману, поэтому лучше прояснить всё сразу. Если Е Фэн примет это — они продолжат встречи; если нет — на этом и закончат.
Е Фэн промолчал.
Эту тишину Фэй Ни предвидела. Она сохранила на лице вежливую улыбку, попрощалась у подъезда и попросила его быть осторожным на дороге. Капли дождя стекали с его зонта на асфальт. Фэй Ни смотрела на них и думала: когда же кончится этот ливень? Фан Муян, наверное, уже вернулся в больницу. Успел ли он на ужин? Она забыла сказать, что зонт возвращать не нужно — она всерьез опасалась, что он снова притащится ради этого к ней домой.
…
Поднявшись, Фэй Ни увидела, что дверь в общую кухню открыта: вторая сестра мыла посуду у колонки. Фэй Ни подошла, перекрыла кран и пододвинула таз к себе:
— Иди отдохни, я сама домою.
— Что вы так долго прощались? — подмигнула сестра. — Неужели остались секреты, которые нельзя было обсудить за столом?
Фэй Ни промолчала, и сестра приняла это за девичье смущение.
— На нашей фабрике была уценка бракованной ткани, я взяла тебе отрез. Хватит на две рубашки. Ты ведь пару лет себе ничего нового не шила.
— Вообще-то в прошлом месяце я сшила юбку.
— Из того старого клетчатого полотна? Мама ворчала, что расцветка старушечья, но на тебе она смотрится на удивление хорошо. Кстати, Е Фэн — отличный парень. И ест так аккуратно… Сразу видно, человек никогда в жизни не голодал. Не то что мой — набрасывается на еду, будто в него бес вселился. Тяжелое детство сразу видать.
В этой иронии Фэй Ни отчетливо услышала горечь и любовь.
— Мне он тоже кажется неплохим. Но не факт, что я его устраиваю.
Сестра рассмеялась:
— Видела бы ты, как он на тебя смотрел. Он в полном восторге.
Фэй Ни не ответила. «Тогда» — это не «сейчас».
Когда гости ушли, старый Фэй достал сумку, оставленную Фан Муяном:
— Это Сяо Фан просил передать.
Внутри оказались консервы, американская молочная смесь, шоколад и пять яблок.
— Папа, зачем ты взял? — расстроилась Фэй Ни. — У него же нет работы, живет на одни пособия.
— Да откуда ж я знал, что он такой щедрый? Скажи, где он живет, я сам ему всё отвезу. Неловко как-то…
— Не надо, только больше неразберихи будет. Оставь себе, ешь.
Старый Фэй сегодня был в приподнятом настроении. Он решил завести свой старый патефон, который когда-то купил, чтобы слушать песни Чжоу Сюань. Теперь её песни были под запретом, так что он выудил пластинку «Все члены коммуны — цветы под солнцем».
Комната наполнилась бодрыми, полными надежд звуками.
Среди пластинок затесалась одна «чужестранка», обернутая в газету шестидесятых годов. Старый Фэй узнавал отдельные латинские буквы, но сложить их в слова не мог.
— Это откуда у нас? — спросил он дочь.
Фэй Ни мельком взглянула на пластинку, снова обернула её в газету и унесла во внутреннюю комнату. Там она достала из угла запертый сундук.
Этот сундук и всё его содержимое она когда-то «выманила» у Фан Муяна. В прошлый раз она открывала его год назад.
Заперев сундук, Фэй Ни взяла таз и пошла в умывальню. Дверь была плотно закрыта — видимо, кто-то из мужчин принимал душ. В доме не было ванной, мылись либо в общественных банях, либо в заводских душевых. Дверь открылась, вышли трое мужчин. Один из них, мальчишка лет десяти, был по пояс голым. Фэй Ни демонстративно отвернулась. Она открыла кран, с силой плеснула водой в лицо. Зубная паста почти закончилась, пришлось долго выдавливать остатки. «Завтра надо купить новую», — отметила она.
Над раковиной назойливо жужжала муха.
Когда-то Фэй Ни ненавидела мух. И причина была вовсе не в гигиене. В начальной школе она была отличницей, но был один предмет, который ей не давался. В школе объявили кампанию по борьбе с «четырьмя вредителями», и ученики должны были ежедневно сдавать план по убитым мухам. По дороге в школу Фэй Ни честно размахивала мухобойкой, сжимая в руках стеклянную банку, но ей ни разу не удалось прихлопнуть ни одну. На «доске почета» борьбы с вредителями она неизменно плелась на последнем месте.
Их первая встреча с Фан Муяном тоже произошла из-за мухи. В школе обедали. Из-за неурожая в деревнях школьный рацион оскудел: в овощной похлебке рисовые зерна можно было пересчитать по пальцам. Дети обычно приносили из дома пампушки или покупали еду в столовой на карманные деньги.
В тот полдень Фэй Ни бродила по двору с мухобойкой. Муху она не поймала, зато случайно шлепнула по пухлой руке старшеклассника. Не успела она извиниться, как парень дважды наступил ей на ноги: «Глаза разуй, малявка!». Такая полнота в те годы была редкостью — сразу видно, в семье не жалели масла и хорошего зерна. На одной пустой похлебке такие локти не наешь.
— Зачем ты дерешься? — возмутилась Фэй Ни.
— А что мне, по головке тебя гладить? Будешь мешаться — еще и пну!
Фан Муян случайно увидел финал этой сцены. Он узнал Фэй Ни — девочку из своего класса с двумя косичками, в белой рубашке и цветастой юбке. Не дожидаясь просьб о помощи, он подлетел и несколько раз пнул обидчика.
— Еще раз увижу, что задираешь девчонок из нашего класса — заставлю выплюнуть всё, что ты на обед сожрал! — пригрозил он.
Парень узнал Фан Муяна и пригрозил нажаловаться родителям. Тот лишь фыркнул: «Иди жалуйся, жду не дождусь».
Спрятав мухобойку и пустую банку за спину, Фэй Ни поблагодарила его. Фан Муян по-геройски отмахнулся: «Пустяки, одноклассники должны помогать друг другу. Вот будет у меня беда — ты ведь мне тоже поможешь, верно?». Фэй Ни, конечно, не могла сказать «нет».
— Я сейчас ужасно голоден, — признался вдруг Фан Муян. — Смерть как хочется булочку-«улитку». Одолжишь пять фэней и талон на сто грамм зерна?
У Фэй Ни с собой не было денег. Фан Муян заметно поник. Девушке стало неловко — он ведь только что её выручил. Она полезла в портфель и выудила завернутый в вощеную бумагу витаминный батон. Она копила на него неделю, чтобы подарить брату на день рождения.
Прежде чем отдать хлеб, она крепко сжала его в руках, так что батон даже сплющился.
— Если ты завтра вернешь мне деньги, — серьезно сказала она, — то можешь съесть его сейчас.
Фан Муян радостно согласился.
На следующий день он не принес денег. Вместо этого он притащил пенал с надписью «Made in England».
— Этот пенал стоит как десять батонов, — заявил он. — Считай, мы в расчете.
Фэй Ни пенал был не нужен — у неё уже был свой. Ей нужны были деньги и талоны, чтобы купить подарок брату.
— Ты обещал вернуть деньги сегодня, — настаивала она. Она знала, что он богат: в столовой он часто открывал импортные мясные консервы, а его бабушка приезжала за ним на немецком авто и даже подарила школе пианино.
Фан Муян улыбнулся во весь рот, сверкнув белыми зубами, и совершенно по-хулигански ответил:
— Планы изменились! Комиссионка не приняла пенал, так что я на мели. Ты же сама говорила про взаимовыручку?
Фэй Ни от такой наглости расплакалась. Фан Муян принялся её утешать:
— Ну не реви! Через пару дней верну в двойном размере. Клянусь. Бабушка уехала в Индонезию, как вернется — у меня сразу будут деньги.
— А родители что, не дают? — Фэй Ни знала, что зарплаты его родителей куда выше, чем у её папы с мамой.
Фан Муян промолчал. Родители отправили его жить в интернат, он ел в школе трижды в день, и его даже домой на нормальный обед не забирали, не говоря уже о карманных расходах.
Фэй Ни ничего не оставалось, как заставить его написать расписку. Английский пенал она подарила брату, и тот, к счастью, был в восторге.
На следующее утро Фэй Ни сама подошла к Фан Муяну:
— Тебе еще нужны деньги? Если вернешь в двойном размере — я дам.
— Без проблем! Сколько у тебя есть?
Фэй Ни достала из кармана монетку в два фэня.
Фан Муян, хоть и был беден, скривился:
— На это даже «улитку» не купишь.
— Точно вернешь вдвойне?
— Честное слово. Давай сюда. Хочешь, я тебе скрипку свою в залог оставлю?
— Я не умею на ней играть, зачем она мне?
— Да верну я, верну!
Фэй Ни поверила. Посомневавшись, она выложила пять фэней и талон на зерно. Фан Муян тут же их сцапал.
— Есть еще? Давай всё, что есть. Как бабушка вернется — я тебя шоколадом и кремовыми пирожными завалю!
— Просто верни деньги. Пирожных не надо.
Фэй Ни тоже хотелось дать ему побольше — проценты-то двойные! Но все её сбережения ушли на тот батон, который он съел. Она начала хитрить с родителями: говорила, что не наедается в обед. Те верили и стали давать ей на пять фэней и сто грамм зерна больше. Фэй Ни послушно передавала всё Фан Муяну, взамен получая очередную расписку.
Расписок становилось всё больше, а уверенности у Фэй Ни — всё меньше. Она стала донимать его: когда долг будет погашен?
Он неизменно отвечал: «Скоро, не суетись».
Фэй Ни всерьез испугалась, как бы он не помер с голоду раньше, чем расплатится. Дома давали печенье — она не ела, тайком заворачивала в бумагу и отдавала ему. Половину своей пампушки тоже оставляла для него.
Однажды Фэй Ни дала ему сразу десять фэней.
— Ого, чего так много сегодня? — удивился Фан Муян.
— Тут пять моих фэней на кино.
Фан Муян расплылся в улыбке:
— Ну ты даешь! Зачем тратить деньги на кино? Я тебя к нам в городок проведу, в наш клуб. Там кино бесплатное. Такое, какое на улице не показывают. Хочешь?
— А когда?
— В следующее воскресенье. Я за тобой зайду. Где ты живешь?
Фэй Ни назвала адрес.
В назначенный день она надела лучшую белую рубашку и синюю юбку. Косички завязала голубыми бантами в горошек, а в портфель положила сушеную сливу, чтобы поделиться с Фан Муяном во время сеанса. Она даже решила, что не будет требовать двойного возврата — пусть отдаст сколько взял, и ладно. Но она прождала до темноты, а он так и не пришел. На следующий день выяснилось, что Фан Муян просто-напросто забыл о своем обещании. Фэй Ни поклялась: что бы он ни просил, она больше не даст ему ни фэня на его проклятые булочки.
Но случая нарушить клятву не представилось. Фан Муян выиграл конкурс рисунков и помирился с родителями. Его забрали из интерната, он стал обедать дома. А главное — вернулась бабушка. Теперь он снова уплетал изысканные десерты от французского кондитера и в грош не ставил её дешевые булочки-«улитки».
Он не только вернул ей всё в двойном размере, но и вручил пухлый бумажный пакет, доверху набитый шоколадом и конфетами.
Конфеты Фэй Ни не взяла. Хотя ей очень хотелось, чтобы её родные их попробовали.
Глядя на пачку денег и талонов в руках, Фэй Ни выдавила улыбку:
— Если снова понадобятся деньги — обращайся. Вернешь вдвойне, и больше мне ничего не нужно.
На эти деньги Фэй Ни купила в магазине пять витаминных батонов. Папе, маме, брату, сестре и себе. Расплачивалась она с видом настоящей богачки. Дома она выложила хлеб на стол. Чтобы родные не вздумали «оставить кусочек на потом», она собственноручно сорвала вощеную упаковку и разложила батоны по тарелкам.
Она не сказала, что занималась ростовщичеством. Сказала — накопила.
Родные смотрели на неё с бесконечной жалостью. Раз она накопила столько — значит, в такую жару даже копеечного льда на палочке себе не позволила. Но раз упаковка была сорвана, им ничего не оставалось, как съесть подарок.
Фэй Ни смотрела, как семья ест заработанный ею хлеб, и чувствовала себя абсолютно счастливой. Позже Фан Муян приглашал её к бабушке на торт со взбитыми сливками и фруктами, но Фэй Ни отказалась. В глубине души она даже немного грустила: этот парень больше никогда не придет к ней за пятью фэнями на булочку. И где ей теперь искать такую выгодную сделку?
Добавить комментарий