Шел второй день его пути по горам. Сяо У продвинулся не слишком далеко, хотя наткнулся уже на несколько патрулей. Он видел солдат, но они его — нет; он и сам не понимал, как ему удавалось быть настолько незаметным. Однажды он едва не столкнулся с группой бойцов нос к носу, но стоило ему замереть за стволом старого дерева, как они прошли мимо, так и не заподозрив чужака.
Человек был цвета земли, земля — цвета древесной коры. Сяо У пробирался вперед с предельной осторожностью; даже дикие звери не решались его беспокоить.
Он слышал канонаду. Такой плотной стрельбы он не слышал за все десять лет своей службы.
Будь дорога свободна, он дошел бы до лагеря Чэня за день, но сейчас он не смел идти открыто. Приходилось замирать на каждом шагу, избегать трактов и продираться сквозь чащу, полную не только диких тварей, но и капканов. Сколько времени займет такой путь? Сяо У и сам не знал.
Запихнув в рот последний кусок лепешки, он молча поднялся. Его мысли и лицо казались застывшими на мартовском ветру. Словно холодный призрак, он снова отправился в путь, и лишь крохотная искра грела его изнутри — его преданность Чэнь Вэньдэ и его любовь к Моси.
Два единственных дорогих ему человека!
…
Стемнело быстро.
Перед самыми сумерками Чэнь Вэньдэ появился перед своими людьми при полном параде. Солдаты, сражавшиеся несколько суток напролет, были измождены до предела. Те, кому не повезло, давно удобряли землю; те же, кто уцелел, пребывали в безумии. Глаза у всех были красными от бессонницы и ярости — прослышав, что враг не принимает капитуляцию, они готовились дорого продать свои жизни.
Чэню и нужно было это безумие.
Он раздавал приказы, чеканя каждое слово. Моси, затаившаяся в овраге, уже сменила наряд на старую, рваную шинель. В руках она сжимала два узла: один — невыносимо тяжелый, с золотом и фунтами; другой — полегче, с гражданской одеждой и обувью. Они всё обсудили заранее: как только начнется ночной бой, Чэнь вернется за ней, и они уйдут в горы. Там, под покровом темноты, они сменят облик. Чэнь Вэньдэ исходил этот край вдоль и поперек, для него не было непроходимых троп. Как только они выберутся из этой мышеловки — они в безопасности. Сядут на поезд до Шанхая или другого порта на юге и заживут на широкую ногу!
План был неплох, но при одном условии: нужно было выбраться из гор живыми. Моси прислушивалась к грохоту. Снаряды рвались в стороне — Чэнь стянул остатки своих сил к деревне. Тысяча смертников стали живыми мишенями для артиллерии на хребте. Пока пушки будут перепахивать эту тысячу несчастных, сам господин Чэнь с женой успеют исчезнуть бесследно.
Деревня в низине быстро превратилась в море огня. А на высоком гребне Вань Цзягуй, стоя за спинами артиллеристов, прижимал к глазам бинокль. Его руки мелко дрожали.
Он думал о том, что в этом огненном аду сейчас может быть Моси.
Он не любил её — по крайней мере, не так сильно, как Фэнъяо. Но одно дело не любить, а другое — стать её палачом. Он не мог приказать чужим полкам прекратить огонь, но своих людей он заставить мог.
Прекратить обстрел в одностороннем порядке было нельзя — в полку были шпионы генерала Мэна, которые тут же донесли бы о предательстве. Просто «стрелять мимо» тоже было опасно. Здесь требовалась хитрость.
Медленно опустив бинокль, Вань нахмурился и в грохоте взрывов издал яростный рык:
— Олухи! Разве так ведут огонь?!
Артиллеристы вздрогнули и вытянулись во фрунт.
— Кто вас обучал? — Вань в ярости ткнул рукой в сторону темноты. — Целиться не умеете? Лупите куда попало, будто на ярмарке! А ну, развернуть стволы! На десять часов! А вы — цельтесь прямо перед собой! Не дайте людям Чэня прорваться на склон!
На «десять часов» для солдат была лишь кромешная тьма — тратить туда снаряды казалось безумием. Прямо перед ними лежал склон, занятый союзным полком — прямой выстрел мог накрыть своих. Но приказ отдал полковник, и спорить никто не посмел. Стволы медленно повернулись. Заряжающий вогнал снаряд в казенник и с силой дернул за шнур.
Снаряд с воем прочертил небо огненным росчерком и рухнул… прямо перед убежищем Моси. От чудовищного взрыва раскаленная волна воздуха ударила девушку в грудь, отбросив её назад, на каменную стену.
Внутренности содрогнулись вместе с землей. Упав, Моси стиснула зубы и долго не шевелилась, не выпуская из рук свои узлы. Спустя мгновение она судорожно выдохнула, и вместе с горячим воздухом из её рта выплеснулась густая, соленая кровь.
Вытерев рот рукавом, она почувствовала, как в груди всё горит — легкие словно разбились вдребезги. Шатаясь, она поднялась, пытаясь выбраться наружу. Но не успела она сделать и шага, как второй снаряд разорвался совсем рядом.
Овраг, и так полуосыпавшийся, не выдержал. Моси услышала жуткий треск — главная балка переломилась, и половина крыши начала медленно оседать. Она в ужасе отступила. Прежде она никогда не была так близко к смерти и теперь не знала, что делать.
Второй взрыв заметил и Чэнь Вэньдэ, находившийся в паре ли от оврага. Сердце его оборвалось. Не говоря ни слова, он бросился прочь от своих офицеров в сторону убежища.
— Командующий! Куда вы? — офицер преградил ему путь. — Там смерть!
Чэнь замер на миг. Взгляд солдата был диким, точно у призрака — их всех заперли в этом ущелье на убой, и раз командующий не желает умирать с ними, то куда он бежит?
Чэнь мгновенно сообразил, что спорить бесполезно. Выхватив пистолет, он махнул им в сторону штаба:
— Там слишком жарко! Отступаем к оврагу! Всем, кто уцелел — за мной!
И он припустил вперед. Скорость была их единственным шансом. Он должен был увидеть Моси живой до того, как упадет третий снаряд.
План побега, дисциплина — всё было забыто.
За Чэнем бежали офицеры. Солдаты, видя отступление командиров, инстинктивно ринулись следом. Огромная толпа под огнем неслась к指揮部 — «штабу» в овраге.
Чэнь Вэньдэ привык к свисту пуль, он боялся, но не терял головы. Раньше его сердце было холодным, как камень, но мысль о Моси, запертой под завалами, лишила его покоя.
Он боялся её смерти. Ему не было дела до чужих жизней, но Моси была другой. Без неё его свобода на краю земли не стоила и гроша. Дожить до восьмидесяти бобылем? В чем вкус такой жизни? Он бросал свою армию только ради неё — ради женщины и дома, которого у него никогда не было.
Она должна жить!
Пригнувшись, он несся по камням, не глядя под ноги, ведомый лишь инстинктом. Сегодня на нем были мягкие матерчатые туфли для побега — в них было легче бежать. Снаряды рвались вокруг, осыпая его землей и осколками, но он летел сквозь дым невредимым, точно заговоренный.
Вскоре его глаза привыкли к вспышкам, и он увидел руины оврага.
Крыши почти не было, лишь одна балка удерживала кусок циновки, которая полоскалась на ветру, точно изорванное знамя.
— Моси! Я здесь! — проорал он, срывая голос.
Из-под обломков показалась голова. Моси! Даже сейчас она не выпустила свои узлы. Увидев Чэня, она вскрикнула от радости и, спотыкаясь, поползла ему навстречу.
— Старина Чэнь! Я тут!
Он уже протянул к ней руку, чтобы выхватить из завала и бежать прочь — плевать на свидетелей, в такой суматохе никто не разберет, кто в какой форме.
Но в этот миг над головой раздался свистящий визг. Снаряд шел точно в их сторону. Чэнь замер на долю секунды, а затем с диким криком бросился на Моси:
— Беги! Снаряд! Беги-и-и!
В грохоте взрывов Моси видела, как он несется к ней, кричит и машет руками, но оцепенение сковало её разум. В следующее мгновение Чэнь Вэньдэ в прыжке накрыл её своим телом.
Снаряд ударил в скалу прямо над оврагом. Грохот, пламя, град камней… Моси почувствовала страшный удар и провалилась в темноту.
…
Ей казалось, что она просто спит.
Сон был мутным. Ей снилось, что они с Чэнем уже в пути. У каждого по узлу, свободные руки крепко сцеплены. Они шли по бездорожью, но ей было удивительно спокойно — точно после долгих лет скитаний она обрела причал.
— Слышь, — говорила она ему во сне. — Ты меня по разным городам повози, хочу мир повидать. Раз на севере нам места нет — поедем на юг. В Шанхай хочу! Или в Сучжоу — говорят, там шелка лучшие…
Чэнь обернулся. Было темно, но она видела его лицо. Он усмехнулся:
— И впрямь за мной пойдешь?
— Глупости! А сейчас я что делаю? Мне охота, по-твоему, по горам в темноте шастать? — Она прибавила шагу. — Старина Чэнь, не паясничай только. Мы еще не выбрались. Не время для шуток!
Чэнь серьезно кивнул:
— Да. Я понял.
Она шла за ним, чувствуя гордость: у неё есть свой мужчина, у неё есть дом. У её матери не было дома, а у неё — будет. Родит ему еще детей, и у них будет этот непутевый, ворчливый отец… Как же это хорошо! Как правильно!
Но тут Чэнь остановился.
Он повернулся к ней и осторожно положил свои узлы на землю. Склонившись, он взял её руку и запечатлел на ней долгий, холодный поцелуй. Поцелуй был сухим и нежным. Подняв голову, он улыбнулся — так, что морщинки собрались у глаз.
— Красавица моя… — прошептал он. — Сколько тебе лет?
Моси смотрела на него как под гипнозом. В груди всё сжалось от нехорошего предчувствия.
— Семнадцать.
Чэнь кивнул, не отрывая от неё любящего взгляда:
— Хорошо. Семнадцать — это начало. Вся жизнь впереди.
И он медленно разжал пальцы.
Моси смотрела, как его фигура растворяется в ночном тумане. Очнувшись, она рванулась вслед за ним:
— Чэнь! Ты куда?!
Но руки схватили лишь пустоту.
В ужасе она бросила вещи и закричала, захлебываясь слезами:
— Чэнь Вэньдэ!
И в этот миг она открыла глаза.
Света не было. Но не было и тьмы — сквозь щели между телами пробивались тусклые лучи. Её лицо было прижато к холодному, жесткому плечу. Краем глаза она видела седые волосы. Это был Чэнь Вэньдэ. Он лежал на ней, закрывая её собой, в той самой позе, в которой застиг их взрыв.
Моси попыталась шевельнуться, но тело было чужим. Рот и нос забила засохшая корка крови. Чэнь прижимался щекой к её виску. На нем лежали другие — мертвецы, вповалку, целое поле изрубленных тел. Гора трупов. Кровавое море.
— Старина Чэнь… — позвала она тихо, надеясь услышать хоть стон, хоть привычное ругательство.
Ответа не было. Она закрыла глаза, и единственная слеза скатилась по щеке.
Чэнь был тяжелым и ледяным. Сердце не билось. Дыхания не было. Его воля, его хитрость, его амбиции — всё закончилось здесь.
Моси выплакала лишь одну слезу. Глаза высохли.
В груди была сухая, выжженная боль. Она никогда не думала, что любит его. Быть с ним всегда казалось вынужденной мерой, привычкой, безысходностью. Но сейчас ей было больнее, чем когда она рожала сына или пила отраву. Боли не было конца. Она убивала её.
Дыша тяжелым запахом крови, она хотела обнять его, но руки не слушались. Ей казалось, что она сама уже мертва, просто её дух застрял в теле, желая в последний раз взглянуть на этот мир.
Смерть её не пугала. Она, которая больше всего на свете ценила жизнь, сейчас была готова лежать так вечно — пока не истлеет. Усталость выпила все силы. Семнадцать лет — а она уже как старая раненая птица, которой некуда лететь.
Она лежала неподвижно под телом Чэня. Под ней оказалась та самая циновка, спасшая её кожу от острых камней. Но она была ранена — она чувствовала, как жизнь медленно вытекает из неё вместе с кровью. Она чувствовала эту легкость и не противилась ей.
И тут тишину прорезал знакомый голос. Голос Фэнъяо!
Моси скосила глаза. Сквозь просвет между сапогами убитых она увидела силуэт.
Фэнъяо в синей кофте и черной юбке. Лицо в грязи, волосы спутаны. Она прижимала к груди сверток с ребенком и шла, спотыкаясь о трупы. Голос её дрожал от рыданий: — Моси! Моси-и-и!
Добавить комментарий