Когда пришел третий приказ о наступлении, Вань Цзягуй понял, что уклониться больше не удастся. Он был обязан открыть огонь по позициям Чэнь Вэньдэ.
Перед отправкой на передовую он пришел к Фэнъяо:
— Жди здесь и не волнуйся, у меня всё под контролем. Стоит Чэню выбросить белый флаг — и мой полк первым примет их капитуляцию. Как только они с Моси окажутся на моей территории, я гарантирую их безопасность.
Фэнъяо помолчала, а затем попросила:
— Можно… можно мне поехать с тобой?
Вань нахмурился и решительно покачал головой:
— Исключено. Там опасно.
— Я знаю, что женщине в армии не место, — тихо и медленно проговорила Фэнъяо. — Но я буду сидеть тихо, не высовываясь. Считай, что меня нет. Ты сам сказал — Чэню некуда бежать. Я хочу быть рядом, когда Моси вернется. Ей нужно будет чьё-то плечо, утешение…
Её глаза внезапно блеснули:
— И Сяо Си возьмем! Моси увидит сына — и сердце её оттает.
Эта мысль придала ей сил:
— Нужно собрать ей одежду. На войне кругом грязь, а сейчас теплеет… Когда выезжаем? Я успею справить ей пару новых платьев?
Вань Цзягуй долго молчал. Наконец он поднял взгляд на невесту:
— Когда этот бой закончится и твой траур по матери выйдет, мы вернемся в Тяньцзинь и сыграем свадьбу.
Фэнъяо инстинктивно отвела глаза:
— Ты должен жениться на Моси.
Вань горько усмехнулся:
— Фэнъяо, ты ведь знаешь мои чувства. Если Моси захочет — я дам ей статус и обеспечу её и Сяо Си до конца дней. Но женой моей станешь только ты.
Фэнъяо опустила веки. За этот год она страшно похудела, лицо её осунулось, став изящным и хрупким.
— Брат Вань, — начала она с трудом. — Любовь — штука ценная, но в мире есть еще узы крови и дружбы. И всё, что зовется «чувством», заслуживает бережного отношения. Мы с тобой помолвлены с колыбели, но с тех пор, как мы встретились…
Она запнулась, в глазах её заблестели слезы. Обернувшись к окну, она закончила:
— Я ценю твое ко мне отношение. Но как я могу зачеркнуть то, что сделала для меня Моси? Я не знаю, осталась ли она с этим Чэнем по своей воле или от безысходности. Пока я не увижу её и не поговорю с ней — я не могу дать тебе ответ.
Для Ваня слова Фэнъяо всегда звучали разумно и благородно, он не мог ей перечить. Что же до Моси… Он совсем запутался. За год разлуки её черты стерлись из памяти. Казалось, он желал её, только когда она была рядом — яркая, живая, невыносимо красивая. Стоило ей исчезнуть — и место в его сердце пустело.
— Ты должна уважать и мои чувства тоже, — чеканя слова, произнес он. — Мы знакомы давно, ты знаешь, что я за человек. Да, я виноват перед ней, но женитьба — дело всей жизни. Я сам волен выбирать, и не тебе решать за меня. И я не признаю, что принуждал её. Я рассказывал тебе о той ночи: я был мертвецки пьян и соображал не лучше неё. Называть это «злым умыслом» — несправедливо.
Он еще раз взглянул на Фэнъяо и добавил перед уходом:
— Я возьму тебя и Сяо Си. Я знаю, как ты тоскуешь по ней, и она, верно, тоже. Я не знаю, что скажу ей при встрече первой же фразой… Но если вы будете рядом — всем нам станет чуточку легче.
…
Полк Ваня занял позиции на горном хребте. Фэнъяо с сыном и дородной кормилицей тайно ехали следом в повозке со снарядами. Горы встретили их пылью и воем ветра. Сидя за плотными занавесками, Фэнъяо молилась всем богам разом, чтобы Моси вернулась живой. Без сестры её жизнь казалась ей пустой и бессмысленной — о каком замужестве могла идти речь, когда душа её была не на месте?
Три полка окружили деревню, где засел Чэнь Вэньдэ. По плану их должно было быть четыре, но командир четвертого — амбициозный офицер, метивший в «новые Чэнь Вэньдэ», — проигнорировал приказ генерала Мэна и остался в казармах.
Этот пробел в окружении Вань Цзягуй прикрыл лишь небольшим отрядом. Чэнь Вэньдэ, обладавший чутьем хищника, мгновенно понял: это его шанс.
— Стриги волосы, — велел он Моси в тот день.
Она опешила, хлопая ресницами, но Чэнь терпеливо пояснил:
— Стригись и меняй платье. С этого дня ты — мой солдат. Будешь при мне и днем, и ночью. И собери узел: две смены мужской одежды, неяркой. Одну мне, другую — себе. Поняла?
— Мы что, бежим? — прошептала Моси. — А как же Сяо У? Он ведь не вернулся. Где он нас найдет?
Чэнь, до этого избегавший разговоров о названом сыне, помрачнел:
— Пора бы ему уже вернуться…
— Убит? Сбежал? Или кольцо не прорвал? — похолодела Моси.
— Да нет там никакого кольца, — покачал головой Чэнь. — Горные тропы — черт ногу сломит, их все не перекрыть. Ежели днем не пройти — ночью бы прополз.
Моси смотрела на него. Чэнь был спокоен, и она заставила себя успокоиться тоже.
— Ты говорил, ему можно верить. И что нам делать теперь?
Чэнь Вэньдэ, чья беспечность граничила с безумием, усмехнулся:
— У нас же есть «заначка»! Твой чемодан со слитками в комнате — на первое время хватит.
— А как кончатся?
— Там видно будет! Я головастый, деньги найду. Стригись давай, и носа из дома не казывай. Ждем Сяо У еще два дня. Не придет — рвем когти. Воевать тут больше нечем — лупят по нам со всех сторон, чисто псы в загоне!
— Надо было раньше уходить, — огрызнулась Моси. — Сам бы за деньгами в Тайюань съездил!
— Нельзя, — отрезал Чэнь. — Появись я там сам — менялы бы мигом смекнули, что я спекся. А издохший Чэнь Вэньдэ для них не стоит и ломаного гроша. Только шкуру бы там и оставил.
— А Сяо У, значит, шкуру оставить не жалко?
— Не должен. Проигрыш в битве и полный крах — вещи разные. Про моё поражение все слышали, но в Шаньси не знают, что я на последнем издыхании. Пока у генерала есть имя — торгаш его боится.
Моси промолчала. При всей своей внешней придурковатости Чэнь соображал на редкость здраво. «Будь он хоть капельку спокойнее — далеко бы пошел», — подумала она. Но с другой стороны, небо милостиво: такие люди, становясь великими, приносят народу лишь горе.
Неохотно Моси остригла свои волосы. Получилось даже недурно: аккуратная челка, виски… Но вошел Чэнь, расхохотался, выхватил ножницы и в пару движений превратил её прическу в нелепый «горшок».
Моси хотела было взвыть от обиды, но сдержалась. Не до красоты сейчас. Если маскироваться под парня — так до конца.
Утянув грудь полотном, она натянула мужскую одежду. Издалека — вылитый подросток. Моси подошла к Чэню, сначала неловко улыбаясь, а потом вдруг спрятала лицо в ладонях — в ней проснулась девичья застенчивость. Чэнь, забавляясь, тоже закрыл лицо руками, повторяя каждое её движение. Моси пнула его в голень, а он картинно запрыгал на одной ноге.
— Тошно смотреть на тебя! Хватит паясничать! — крикнула она, замахиваясь.
Чэнь замер и тихо произнес:
— Ладно. Как скажешь. Отныне — во всём тебя слушаюсь.
— Зануда! — Моси со смехом отвернулась. Ей казалось невероятным, что этот человек принадлежит ей целиком. Волосы его побелели, но он всё еще был красив той мужской, суровой красотой, которая когда-то покорила её в Вань Цзягуе. «Вань ведь тоже постареет, — думала она. — И станет таким же. Так какая разница? У Чэня свои бесы, у меня — свои. Никто не свят».
Но тут же в голове всплыло: «Фэнъяо святая. Она идеальна».
И тут загремели пушки.
…
Чэнь покинул деревню и устроил штаб в глубоком овраге под ворохом циновок. Он хотел бежать, но оставшиеся офицеры не давали ему шагу ступить, видя в нем свою последнюю надежду. Моси теперь была с ним заодно: вцепившись в узлы с вещами, она не отходила от него ни на шаг. Чэнь дал ей пистолет — тяжелый, холодный, но она привыкла к его весу.
Слушая, как Чэнь кроет матом своих командиров у входа в овраг, Моси смотрела на него через дыру в крыше и понимала: это не тот муж, о котором она грезила, но выбирать не приходится. Он любит её, она предана ему — для жизни этого достаточно.
Лишь за Сяо У сердце болело. Она не верила в его предательство, но и в смерть верить не хотела.
А Сяо У уже был у подножия гор.
Он просидел в Шаньси неделю, пока тоска не погнала его назад. Он скучал по Моси. И даже по Чэнь Вэньдэ. Если Чэнь жив — значит, Сяо У суждено быть рабом до гроба. Он смирился.
Если Чэнь мертв — он должен спасти Моси. Ведь она, глупая, мигом кинется к Вань Цзягую — у них ведь ребенок.
Сяо У чувствовал, что Моси — это его проклятие. До её появления он просто жил. Теперь же в его душе поселились страх, гнев, тоска и ревность. Он повзрослел. И пути назад не было.
…
В овраге, под грохот снарядов, Чэнь Вэньдэ прижимал Моси к себе. Осколки камней дырявили их жалкое укрытие. Чэнь в стальной каске укутал её двумя одеялами, точно котенка.
У него осталось всего полсотни верных бойцов. Остальные гибли в трех ли отсюда, сдерживая натиск врага. Чэнь был жесток: он гнал солдат на убой, не выдавая своего плана побега. Они должны были умирать «естественно», чтобы враг не заподозрил неладное, пока он с женой не уйдет за десятки ли.
«Она такая крепкая, — думал Чэнь, целуя её в макушку под гром взрывов. — Красивая, острая на язык и надежная. Другой такой бабы в мире нет. Иначе чего б я тридцать лет холостяком ходил?»
Моси дрожала в его руках, но терпела. Сжимая его ладонь — грубую, как кора дуба, но жаркую, — она думала: «Выберемся — отмою его с мылом, заставлю за собой следить…»
— Кто это стреляет? Вань Цзягуй? — прокричала она ему в ухо.
— Бог весть! Не он, так его дружки! — отрезал Чэнь.
— Уходим ночью?
— Ночью!
Моси понизила голос, хоть её и так не было слышно за грохотом:
— Получится?..
Чэнь хитро улыбнулся во тьме:
— Перед закатом прикажу идти в атаку. Пока всё смешается — мы и исчезнем. — Он приник к её уху: — Офицеры мои тоже не дураки, глаз с меня не спускают. Пока я с ними — я командующий. Стоит им почуять мой побег — свяжут и сдадут врагу, чтобы свои шкуры спасти.
Моси понимала это. Она вытянула из темноты два маньтоу и, отломив кусок, начала кормить Чэня с руки. А Сяо У в это время сидел под старым деревом у подножия хребта. Обнимая чемодан с деньгами, он жевал сухую лепешку. Снег таял, обнажая черную землю. Он сам был цвета этой земли — серый, запыленный, невидимый.
Добавить комментарий