Моси ослепительно улыбнулась. Ей показалось, что слова Чэня прозвучали натянуто — он слишком уж старался задобрить Сяо У. Чтобы сбить этот пафос, она нарочно надула губки:
— Глядите на него! Сам жену силой в дом приволок, а еще метит в сваты к Сяо У! Угомонись уже, если кто и будет ему невесту искать, так это я! — Она повернулась к парню с бесцеремонной усмешкой: — А ты ешь давай, и в путь! Забирай деньги и возвращайся скорее. Как разбогатеем — уедем в большой город, мир повидаем. Я себе сошью заграничное платье с голой спиной, тебе купим костюм тройку и туфли лаковые. Нарядимся как картинки и пойдем в кино да в танцевальные залы! — Тут она скосилась на Чэнь Вэньдэ: — А тебя, старый хрыч, не возьмем! Если только ты свою седину в черный цвет не выкрасишь!
Чэнь Вэньдэ хрипло рассмеялся, потирая макушку. Сяо У тоже улыбнулся — сначала растерянно, но через мгновение улыбка замерла на его лице. Он подумал, что если когда-нибудь и впрямь окажется в танцевальном зале под руку с Моси, это будет похоже на прекрасный, несбыточный сон.
Покончив с обедом, Чэнь вручил Сяо У конверт с собственноручно написанной запиской.
Парень спрятал конверт и, применив свой талант «исчезать как призрак», бесшумно испарился на глазах у всех. Не прошло и дня после его отъезда, как в горах снова загремела канонада.
Под аккомпанемент всё более яростных взрывов Чэнь Вэньдэ провел смотр остатков своего войска. Оказалось, что помимо острой на язык «женушки» у него осталось всего две-три тысячи солдат. Половина офицеров была верна ему до гроба, другая — готова была переметнуться к врагу в любую минуту. Праздники кончились, наступало голодное время межсезонья. Денег не было, провизии — тоже, а запасы патронов и снарядов подошли к концу. Если бы осада затянулась, единственным выходом для солдат стало бы людоедство. Чэня это не пугало, но деревня была слишком мала — всего два десятка дворов, на всех не хватит.
Человек со слабым сердцем на его месте уже полез бы в петлю. Но Чэнь Вэньдэ уже отгоревал своё, к тому же в душе он лелеял план тайного побега. Поэтому он с беспечным видом стоял на крыльце, заложив руки за спину, и разглядывал небо и землю. В его облике не было и тени уныния — скорее, странное, безмятежное спокойствие.
Он только что получил письмо от Вань Цзягуя. Тон послания был искренним: Вань предлагал ему поднять белый флаг и сдаться его полку. В обмен он обещал немедленно взять Чэня и Моси под защиту. Если кто-то захочет свести с ним счеты, Вань гарантировал личную безопасность. Более того, после отставки он обещал выплачивать Чэню шестьсот юаней ежемесячно на жизнь.
По совести говоря, условия были более чем щедрыми. Но Чэнь Вэньдэ, дочитав письмо, швырнул его в огонь. Он был полон презрения: «Нужны мне твои несчастные гроши? Когда я был в силе, я этих сотен в руках держал — не сосчитать!»
Однако, превратив письмо в пепел, он честно пересказал его содержание Моси. Была полночь, они лежали в теплой постели, прижавшись головами друг к другу. Моси выслушала его спокойно и лишь заметила:
— Сжег — и ладно. Но ты помалкивай, не дерзи ему зря. Если и впрямь по миру пойдем, а он даст денег — бери и не думай. Гордость — она для богатых, а беднякам кусок хлеба важнее чести.
Чэнь Вэньдэ вздохнул:
— Неужто ты совсем во меня не веришь?
— Глупости! — Моси закрыла глаза и поглубже зарылась в одеяло. — Ты был командующим, был генералом, а я — нет. В нашей новой жизни, если захочешь чиниться да важничать — отступай в тыл. А я без гордости проживу — я буду идти первой.
Чэнь тихо рассмеялся:
— Выходит, я дома на печи сидеть буду, как почетный старец?
Моси зевнула:
— И слава богу. А то выйдешь на улицу — опять беду накличешь. С целой армией воевать не научился, так куда тебе одному соваться? Тебя ж там, сердешного, вдвоем с Сяо У так отлупят, что и дух вон.
Чэнь повернул голову на подушке, глядя на неё. На подоконнике теплилась крохотная масляная лампа; её слабый свет обрисовывал его профиль, скрывая седину в волосах. В этот миг он казался совсем молодым, глаза блестели, как у мальчишки. Глядя на Моси, он застенчиво и нежно улыбнулся.
Моси смотрела на него в ответ, и в этом полузабытьи весь мир с его войнами остался где-то далеко. Как в тот первый раз, когда она увидела Вань Цзягуя, её сердце забилось часто и легко, а к щекам прилила жаркая кровь.
— «Почетный старец»… — прошептала она со своей обычной насмешкой, хотя дыхание её сбилось. — А я и не замечала, что у тебя веки с двойной складкой.
Чэнь Вэньдэ медленно моргнул, демонстрируя ей свои глаза:
— Что, приглянулся я тебе?
Моси фыркнула и отвернулась, но через мгновение снова посмотрела на него, и лицо её стало серьезным.
— Старина Чэнь… Когда мы сбежим и сменим имена — это будет как новая жизнь. Пообещай, что больше не будешь чудить и бесноваться. Будешь жить со мной по-человечески. Понял?
Чэнь продолжал блаженно улыбаться, явно не принимая наставления всерьез. Моси сделала паузу и добавила строго:
— Я сирота с малых лет. Знала, конечно, что когда-нибудь выйду замуж, но никогда не думала, что у меня будет настоящий дом. Когда я любила Вань Цзягуя — я любила его самого, о доме и не помышляла. Когда пошла за тобой — боялась тебя, бежать не могла, вот и жила как придется, день за днем. Но теперь, старина Чэнь, слушай меня: я хочу с тобой семью. Хочу жить с тобой долго и ладно!
Она приподнялась и заглянула ему в глаза:
— Хватит лыбиться! Понял — так кивни!
Улыбка исчезла с лица Чэнь Вэньдэ. Он торжественно, лежа на спине, кивнул:
— Понял. Моси, я всё понял.
Он закрыл глаза и добавил тихо:
— Я с малых лет с винтовкой в руках. Почти всю жизнь только и делал, что воевал. Ничего другого не умею. И теперь, когда надо бросить армию и уйти одному… мне не по себе. Страшно мне, Моси.
Она коснулась его лица:
— Не бойся, старина Чэнь. У тебя есть я. Я моложе тебя на целую жизнь, я крепкая, смелая и ко всему привычная. Мир рухнет — а я выстою. Плевать, есть у тебя деньги или нет — я тебя всегда прокормлю!
Чэнь Вэньдэ долго молчал, не сводя с неё глаз. Затем его густые брови дрогнули, а в глазах блеснула влага. Уголки его рта поползли вниз, и, к великому удивлению Моси, он вдруг скорчил плаксивую мину.
— Когда я совсем состарюсь… ты ведь не бросишь меня? — пробормотал он с надрывом.
Моси не засмеялась. Она серьезно кивнула:
— Не бойся. Всегда буду с тобой.
Его лицо исказилось от подступивших рыданий, ноздри затрепетали.
— Я старый… время моё вышло. В больших делах мне места нет. Ни денег, ни земель — ничего не осталось.
Моси ласково погладила его короткие волосы:
— Когда у тебя всё это было — ты на человека-то похож не был. Вечно в лохмотьях, нечесаный, неумытый… чисто побирушка с большой дороги. Стыд и позор один.
Чэнь повернулся к ней и прижался лицом к её груди. Через секунду он ловко расстегнул пуговицы на её кофте и снова спрятал лицо в её объятиях. Глубоко вздохнув, он замер, утыкаясь влажными глазами в её кожу.
Моси проспала в его объятиях до утра. На рассвете к Чэню вернулась его обычная суровость. Стоя на ветру и уперев руки в бока, он снова оглядывал горизонт, гадая про себя: «Где сейчас Сяо У?»
Прошло полмесяца, а от паренька не было вестей. Моси начала тревожиться.
— А не сбежал ли он с твоими деньгами? — спросила она как-то тайком.
Чэнь Вэньдэ не верил, что Сяо У способен на предательство. Он вырастил этого мальчика и не раз испытывал его на верность. Не будь он уверен в нем как в самом себе — никогда бы не доверил ему стеречь Моси. Моси-то девка была с искрой: и личиком пригожа, и нравом вольна; Чэнь любил её, но всегда втайне гадал, не наставит ли она ему когда-нибудь рога.
А то, что вестей нет — так это понятно. Горная деревушка отрезана от мира, почты здесь нет, а Сяо У идет один по длинной дороге. Чэнь всё рассчитал: его богатство в серебряных монетах было бы неподъемным, поэтому он велел менять всё на фунты и доллары. Заморские бумажки легки, а ценятся дороже золота. Даже если бы Сяо У был десятилетним ребенком, чемодан с такой валютой его бы не утомил.
Он верил Сяо У и верил Моси. Больше он не верил никому на свете. Он боялся давать Сяо У конвой — вдруг польстятся на богатство и прирежут парня? Пускай идет один. Неприметный малец с потертым чемоданом — если у него есть голова на плечах, он дойдет хоть до края земли.
Так думал Чэнь. И так же думал его названый сын У Чжипин.
…
Сяо У в поношенной студенческой форме сидел на жесткой кровати в дешевом постоялом дворе где-то в провинции Шаньси. Он был здесь уже три дня. Старый, запыленный чемодан стоял в углу, дополняя образ бедного, но грамотного студента. На такого путника воры и мошенники даже не смотрели — как и предсказал Чэнь, в этом облике он был в полной безопасности.
Глядя на чемодан, Сяо У понимал: этих денег хватит на безбедную жизнь до конца дней. И еще останется детям и внукам — если они у него когда-нибудь будут.
И он колебался. Он не знал: исчезнуть ли навсегда, начав новую жизнь, или вернуться в ту кровавую ловушку в горах и продолжать играть роль преданного сына при Чэнь Вэньдэ.
Быть «сыном» Чэня было не так уж плохо — тот вырастил его и никогда не обижал. Но Чэнь совершил роковую ошибку: он привел в дом Моси.
Сяо У теперь не мог на неё смотреть. Не потому, что она подурнела или стала злой — вовсе нет. Он не мог видеть её, потому что она принадлежала Чэнь Вэньдэ, и ему в её жизни места не было.
Любить до смерти и знать, что никогда не получишь, — есть ли на свете пытка страшнее? А отбить женщину у Чэня он не мог — не смел, не хотел, не имел сил.
Глядя холодным взором на чемодан, он решил: он вернется. Вернется и отдаст деньги, чтобы эти двое были счастливы.
Но он будет идти медленно. Очень медленно. И всю дорогу он будет молиться. Молиться, чтобы пули на фронте были зоркими. Чтобы Чэнь Вэньдэ погиб быстро и легко. Пока тот жив — Сяо У будет вечным заложником его милости. Когда тот состарится — Сяо У придется до последнего вздоха ухаживать за ним, как родному сыну. Это никогда не кончится, это выпьет всю его жизнь! Благодарность за воспитание была тяжелее гор. Только смерть Чэнь Вэньдэ могла принести ему свободу.
Добавить комментарий