Моси скрестила руки на груди и вызывающе вскинула подбородок перед Чэнь Вэньдэ:
— Ты говорил, что Вань Цзягуй просил тебя вернуть меня. Это была правда?
Чэнь кивнул и тут же тряхнул кистью — папироса незаметно догорела до самых пальцев.
— Чистая правда.
Моси взглянула на далекий горизонт и прищурилась в улыбке:
— Хорошо. Одного этого слова мне довольно. Значит, не ошиблась я в нем — знала, что он не бесчувственное бревно.
Чэнь Вэньдэ машинально потирал обожженную кожу, по-прежнему глядя на неё с недоумением:
— Ребенок уезжает, а ты остаешься?
Она перевела на него взгляд и ответила с полным осознанием своей правоты:
— Да, остаюсь. Зачем мне бросать место законной жены и по морозу бежать в любовницы? Я что, совсем себя на помойке нашла?
Чэнь вскинул густые брови:
— Но ведь мне конец. Со мной ты сладкой жизни не увидишь.
— Не беспокойся. Как совсем обнищаешь — я тебе устрою «прощальные гастроли» с чемоданами, сама о себе позабочусь, нечего меня жалеть.
Чэнь Вэньдэ не выдержал и прыснул. Смеясь, он обернулся к стоящему за спиной Сяо У, пробормотал под нос какое-то ругательство, а затем снова повернулся к Моси и махнул рукой:
— Да пускай и щенок остается! Так и быть, зажму нос и буду ему отцом до конца дней!
Моси подошла к экипажу и протянула руку к кожаной занавеске. Она замерла на миг, словно хотела откинуть полог, но тут же сжала пальцы в кулак и медленно опустила руку.
— Тебе моим сыном командовать? Много чести! — зубы её по-прежнему были остры, но голос слабел с каждым словом. — Мой сын не чета простым смертным, он живучий, его ждет великая судьба. Я не могу позволить ему…
Она осеклась.
Её сын не был обычным ребенком, и она не могла оставить его «сыном бандита» — особенно сейчас, когда этот бандит катился в пропасть и не знал, доживет ли до завтра. Моси могла тянуть лямку рядом с Чэнем — в радости или в горе, ей было не привыкать, — но она не имела права губить будущее своего мальчика.
Она должна отправить его к Вань Цзягую. Там Фэнъяо. С ней ребенок, даже лишившись матери, не будет сиротой.
Так всё встанет на свои места. Вань Цзягуй и Фэнъяо заживут тихой семейной жизнью; у сына будут благородные родители и достойный дом. А она сама… С ней ничего не станется. Мир велик, мужчин много — где-нибудь да приткнется.
Под охраной небольшого конного отряда карета тронулась.
Моси стояла у ворот, до боли сжимая кулаки и провожая экипаж взглядом. Когда он почти скрылся из виду, она вдруг сделала резкий шаг вперед — ей почудилось, что до неё донесся плач Маленького Паразита.
Но она сделала лишь один шаг.
Тяжелая ладонь опустилась на её макушку и легонько потрепала волосы. Голос Чэнь Вэньдэ раздался над самым ухом:
— Передумала? Если хочешь — догоняй, я не держу.
Моси качнула головой. Голос её дрогнул:
— Нет. Не передумала.
— Уверена?
Она медленно обернулась и посмотрела ему прямо в глаза:
— Я хоть и мала годами, но не дура. — Она улыбнулась сквозь стоящие в глазах слезы. — В тот вечер, когда у меня живот крутило, тебе не стоило меня спасать. Оставил бы — я б и так не померла. А раз спас — сам виноват. Теперь, если в горы подашься, мне придется с тобой в бандитки идти.
Чэнь Вэньдэ часто моргал, вглядываясь в её лицо; в его взгляде вдруг промелькнула странная робость.
— Моси, ты… — он ткнул в неё пальцем. — Ко мне… — он прижал руку к своей груди, — чувства имеешь?
Моси затрясла головой так, что кудри рассыпались, и отрезала:
— Вообще-то мне У Чжипин нравится.
Чэнь картинно замахнулся, отвесил ей шутливый подзатыльник, а затем подхватил на руки. Прокружившись на месте несколько раз так, что у обоих голова пошла кругом, он со смехом унес её в дом.
В этом вихре Моси закрыла глаза. В душе было пусто — Маленький Паразит уехал. Как же странно всё вышло: пока носила его — ненавидела, проклинала через стенку живота. А потом сама не заметила, как полюбила до безумия. Каждый его зевок, каждая морщинка на лбу были для неё дороже всего на свете.
Внезапно она вспомнила свою мать.
И тут же успокоилась. Её мать была горемычной актрисой, она сама — замарашкой из трущоб, но её сын больше не будет знать нужды. Она разрубила узел — и на свет явился юный наследник рода Вань! Проклятая наследственная нищета оборвется на ней.
Чэнь Вэньдэ усадил Моси прямо на стол. Пока она устраивалась, болтая ногами, он стоял перед ней, сжимая её плечи и улыбаясь — глупо, восторженно, и в этой улыбке вдруг проступило что-то совсем юношеское, почти детское.
Моси долго смотрела на него. Ей было больно — за сына, за него, за себя. Этому мерзавцу следовало бы быть злым до конца, чтобы она могла его ненавидеть; но этот подлец оказался настолько испорченным, что напоследок решил поступить по совести!
Вдруг Чэнь перестал улыбаться. Он отпустил её, подошел к вешалке и начал пристегивать кобуру с пистолетом. Моси встревожилась:
— Куда это ты?
Движения Чэня были стремительными, он словно помолодел на глазах, даже в седых прядях волос чувствовалась энергия.
— Негоже мне дома смерти дожидаться. Оставайся здесь, жди вестей. Я выйду навстречу: если сдюжу — отобьюсь, а нет — будем отступать.
Моси заболтала ногами в воздухе:
— Пули глаз не имеют. Береги себя!
Чэнь подмигнул ей:
— Не боись, я еще пожить хочу!
Нахлобучив фуражку, он рванулся к выходу. Уже в дверях он обернулся, послал ей шутливый воздушный поцелуй и прошептал:
— Спасибо тебе, малявка!
Моси с ехидной ухмылкой дрыгнула ногой:
— Катись к черту!
И он ушел — радостный, почти окрыленный. А Моси осталась сидеть на столе в пустой комнате. Она смотрела в окно на серое небо, потом на голый пол, и в конце концов тяжело, холодно вздохнула. Обхватив себя руками за плечи, она сжалась в комок. Тонкое тело, пустой живот… Она не могла поверить, что совсем недавно внутри неё была жизнь. Не могла поверить, что ей нет и семнадцати, а за спиной уже двое мужчин, и последний из них — отчаянный смертник.
Фэнъяо — её единственная родная душа, мать и сестра в одном лице, — тоже исчезла из её жизни навсегда.
Моси снова качнула ногами. В груди ныла пустая, холодная рана. Но она терпела. Стерпится — слюбится.
…
Спустя два дня, в самый полдень нового года по западному календарю, вернулся Сяо У.
Чэня дома не было, так что солдат явился прямо к Моси. Несмотря на разлуку, она была при полном параде: напудрена, надушена, брови — ниточкой. Только в уголках губ выскочила лихорадка, да на висках вскочило несколько красных пятен от волнения. Сидя в кресле в центре гостиной и закинув ногу на ногу, она властно спросила:
— Доставил?
Сяо У стоял у порога, глядя, как она жадно затягивается папиросой — привычка, от которой она ненадолго отказалась после родов, вернулась с новой силой. Её изящная ножка в белом носке и зеленой туфле нервно покачивалась.
— Доставил. Старшую барышню Бай видел, слова ваши передал.
Моси опустила веки, глядя на тлеющий огонек папиросы:
— И… как она?
Сяо У остался невозмутим:
— Кто именно?
Моси невольно снова затянулась:
— Фэнъяо… Похудела или раздалась? Бледная? Волосы как — длинные, короткие? Во что одета была? Красивая?
Сяо У ответил ровным голосом:
— Барышня Бай… думаю, худая. Белая, как и вы. Стрижка короткая, на ученицу похожа. Была в синей кофте и черной юбке. Не такая красивая, как вы.
Моси спустила ногу и выпрямилась, напряженно глядя на него:
— А Вань Цзягуй?
Сяо У отвел глаза, но тон его не изменился:
— Увидел ребенка — и будто пришибленный стал.
Моси усмехнулась — горько, но с пониманием:
— Обо мне спрашивал?
— Спрашивал. Почему, мол, не вернулась. Я сказал: сама решила остаться при командующем. Он слушал и молчал, то ли поверил, то ли нет… Снова будто громом пораженный стоял. — Тут Сяо У внезапно криво усмехнулся — редко и почти насмешливо.
Видя его усмешку, Моси и сама прищурилась:
— А Фэнъяо? Она-то как?
Сяо У беззвучно хмыкнул, обнажив ряд ровных белых зубов. Его вечно прямая спина чуть согнулась, он вдруг стал выглядеть на удивление по-свойски:
— Она плакала. Громко, навзрыд.
Моси отвернулась, бормоча под нос с усмешкой:
— Плакса… Никакого характера.
Она снова взглянула на Сяо У, но тот в одно мгновение снова стал прежним «оловянным солдатиком». Стоял по стойке смирно, руки по швам, лицо — холодное и бледное.
— Слушай, — сменила она тему. — Ты теперь ему названый сын. Небось больше не заставит тебя сапоги чистить?
Сяо У небрежно бросил:
— Я и так никогда не был простым денщиком.
— А кем же ты был?
Солдат заложил руки за спину и тихо ответил:
— Рабом.
Затем он по-военному развернулся кругом и, не прощаясь, вышел вон, гордо задрав подбородок.
Моси смотрела ему в спину и вдруг поняла: он и впрямь не был похож на слугу. В его руках были деньги Чэня, в его глазах — его женщина. Хоть на нем и была солдатская форма, он был скорее молчаливым управляющим этого кровавого хозяйства.
И верно говорят: «каков отец, таков и сын» — язвить он научился у Чэнь Вэньдэ мастерски.
Неспешно докурив, Моси оборвала свои мысли, запретив себе вспоминать старое.
…
Тем временем Сяо У вернулся в соседний двор.
Было холодно. Двор пустовал. Переступив порог, он замер и тяжело вздохнул, глядя в серое небо.
Моси осталась, но она не была его. Он не был глупцом и понимал: пока жив Чэнь Вэньдэ — она никогда не будет принадлежать ему.
Но даже не имея её, он был счастлив просто быть рядом. Видеть её каждый день — этого было достаточно.
Вечером в окрестностях усадьбы загремели пушки.
Чэнь Вэньдэ вернулся во главе отряда закопченных, запыленных всадников. Не слезая с коня, он выкрикивал приказы прямо у ворот. Моси выбежала с узлом вещей и, повинуясь его жесту, вскочила на рослого гнедого коня. Под грохот канонады Чэнь проорал:
— Удержишься? Нет — слезай, ко мне в седло прыгай!
Моси швырнула узел стоявшему внизу солдату и, натягивая перчатки, крикнула в ответ:
— Сама доеду! Не справлюсь — тогда подберешь! Куда теперь бежим? В горы, в разбойники? А чемодан мой где?
Чэнь махнул своим людям и на пределе связок прохрипел в морозном воздухе:
— Чемодан у Сяо У! Не в горы пока! За мной, не отставать! Пошли!
Он зашелся в тяжелом кашле, но, подняв голову, вдруг улыбнулся ей в темноте. Моси перехватила хлыст у солдата и наотмашь стегнула коня:
— Еще и лыбится, ирод!
Дернув поводья, она звонко выкрикнула:
— Пошел!
Пока Моси и Чэнь скрывались в ночи, в сотне ли от них Фэнъяо неуклюже баюкала Маленького Паразита. Глотая слезы, она умоляла Вань Цзягуя:
— Хватит войны! Кровь за кровь — когда это кончится? Чэнь Вэньдэ не безнадежен, он ведь вернул нам сына. Если ты загонишь его в угол — подумай, что он сделает с Моси!
Вань Цзягуй не смел смотреть ни на сына, ни на Фэнъяо. Глядя на младенца, он мучительно тосковал по Моси. Это уже не было любовью, но он не переставал думать о ней — с глубоким, жгучим стыдом. — Не я это решаю! — он покраснел, с трудом подбирая слова. — Приказ есть приказ. Чэнь Вэньдэ жесток и хитер, у него слишком много врагов. Теперь, когда он ослаб, никто не даст ему уйти. Даже если я сложу оружие — генерал Мэн не позволит. Месяц назад он выжидал, давал мне волю; теперь же он решил искоренить Чэня под корень. Нарушу приказ — пойду под трибунал. А на моё место придет другой, который так же будет палить по Чэню. Так что… так что… — он понизил голос: — Не бойся. Я буду действовать по обстоятельствам.
Добавить комментарий