В туманных сумерках рассвета Чэнь Вэньдэ открыл глаза.
Просыпаясь, он машинально завел руку назад, ища тепло, но ладонь нащупала пустоту. Зато взгляд его тут же прояснился: он увидел Моси, сидевшую на корточках у раскрытого чемодана.
Бог знает, когда она встала, но хоть небо за окном еще не посветлело, она уже была при полном параде. Волосы, обильно смазанные маслом душистого османтуса, были уложены в идеально гладкий блестящий узел. Ровная челка закрывала лоб. Моси густо напудрилась и подвела брови, а поскольку её тонкие губы были бледны от волнения, она нарисовала себе «вишневый ротик» — жирную красную точку прямо по центру нижней губы. Макияж был утрированным, театральным, но Моси держалась так уверенно, будто только так и подобало выглядеть приличной женщине.
Чэнь Вэньдэ молча наблюдал за ней. В этом наряде она казалась невестой из прошлого века — того времени, когда он сам еще был нищим пацаном с длинной косой. В те годы он уже грезил о женской ласке, но был слишком беден для хороших невест, а на замарашек своего круга и смотреть не желал.
Белоснежная рука Моси нырнула в чемодан. Склонив голову и опустив веки, она с каким-то тихим упоением разворачивала алые шелковые свертки и раскладывала золотые слитки на полу, точно выстраивая полки в боевом порядке. Внезапно вскинув глаза на Чэня, она тут же отвела взор и хитро прикусила губу.
Легкие бумажные фунты она не признавала, сердцу её были милы лишь тяжелые слитки. Наигравшись с золотом, она не стала его убирать, а просто поднялась и вышла. Спустя мгновение в гостиной хлопнула дверь, и она вернулась, что-то напевая под нос. На руках она несла Маленького Паразита, только что накормленного и перепеленатого. Обычно, когда Чэнь был дома, она не приносила младенца в главные комнаты, но сегодня она будто шла на открытый бунт: уселась в гостиной и начала вовсю ворковать над сыном. Маленький Паразит окреп, налился силой и оказался на редкость смышленым — стоило Моси пискляво его задеть, как он заливался звонким беззубым смехом.
Этот смех раздражал Чэнь Вэньдэ, но он помалкивал. Он смертельно устал. Ночной сон не принес облегчения — тяжесть поражения давила так, что даже на гнев не осталось сил.
Чэнь проявлял к ней несвойственное долготерпение, а Моси, почуяв слабину, окончательно распоясалась. Не обращая внимания на то, спит он или бодрствует, она громко мурлыкала колыбельные, хлопала дверями и во весь голос раздавала приказы денщикам на кухне, требуя варить рисовые шарики в вине. Не дождавшись, пока солдат растопит печь, она через стену принялась честить Сяо У:
— Я те велела сыну замок золотой ковать! Два месяца прошло, а от тебя ни слуху ни духу! Что, папашины деньги бережешь?
Сяо У молчал, а Чэнь Вэньдэ не выдержал:
— Тан Моси, мать твою, ты хоть на минуту заткнешься?
Моси замерла в дверном проеме, глядя на морозный рассвет:
— Валяйся уж, бревно бесчувственное! Тебе что, и слова сказать нельзя?
— Я еще не выспался! — рявкнул Чэнь.
— Спи-спи! — огрызнулась Моси. — Тебя в хвост и в гриву лупят, а ты только и знаешь, что дрыхнуть!
Они принялись переругиваться яростно и вдохновенно, слово за слово, не уступая друг другу ни пяди. Ссора эта была такой живой и горячей, что в ней даже чудилось какое-то странное веселье. Сяо У, живший за стеной, поначалу старался не слушать, но когда речи Моси стали напоминать проклятия, он поспешил выйти во двор. Он боялся, что Чэнь сорвется и поднимет на неё руку.
Распахнув калитку, он увидел Моси и замер.
На ледяном ветру она стояла в ослепительно ярком малиновом наряде. Лицо её пылало, оно было ярче ткани. Прижимая к себе сына, она выкрикивала ругательства, но в её глазах стояла влага, и крупные слезы ручьями катились по накрашенным щекам.
Сяо У смотрел на неё, не мигая. Ему вдруг показалось, что она пьяна без вина — она кричала от боли, и ругала она вовсе не Чэнь Вэньдэ.
Заметив его взгляд, Моси вытерла лицо рукавом:
— Чего уставился? Отец с матерью повздорили, а ты тут как тут — зрелищ захотел? Ступай на кухню, неси отцу его бурду винную! Ухожу я, забираю сына, не стану больше за этим иродом горшки выносить!
Сяо У не стал спорить. Он лишь негромко произнес:
— На улице мороз. Ребенок простудится.
Лицо Моси мгновенно изменилось. Подхватив младенца, она пулей влетела обратно во флигель.
Когда Сяо У принес чашу с завтраком в главный дом, Чэнь Вэньдэ уже сидел одетый — кое-как, в расстегнутом мундире. Всклокоченный и хмурый, он смотрел в пустоту, не произнося ни слова.
Поставив миску на стол, Сяо У тихо позвал:
— Приемный отец.
Чэнь исподлобья глянул на него и горько усмехнулся. С силой потерев лицо ладонями, он спросил хрипло:
— Что на дорогах?
Сяо У достал ложку, завернутую в платок, и положил в чашу:
— Пройти можно.
Чэнь кивнул:
— Хорошо. Значит, отправляем её сегодня.
Сяо У помедлил:
— Команду… отец, неужели и впрямь отпустите?
Чэнь Вэньдэ выдавил кривую улыбку и снова кивнул:
— Отпустим. Проводишь её сам. Вези так далеко, как сможешь. Лучше всего — передай лично в руки Вань Цзягую. Кругом война, бабе с младенцем одной смерть.
Сяо У медленно помешивал горячее варево:
— А как же условия? Неужто не возьмете с Ваня ничего за неё?
Чэнь раздраженно фыркнул:
— Условия? Ты что, хочешь, чтоб я собственной женой торговал?
Он почесал свой «ежик» на затылке:
— Я бы и сам себя продал с потрохами, да ведь не купит никто, пес его задери!
Он закинул ногу на ногу и, откинувшись на спинку стула, во всю глотку заорал в сторону окна:
— Добрый молодец продается! Силища богатырская, в бою — зверь, в доме — верный пес! Десять волкодавов заменит! Заберите кто-нибудь за миску похлебки! Денег не прошу, только б живым остаться!
Рассмеявшись своей шутке, он подался вперед и крикнул еще громче:
— Моси! Забирай меня с собой! Скажи Ваньке — днем буду по дому черную работу делать, а ночью малую жену его ублажать! Ей-богу, не отлыню!
Моси слышала это, но не отозвалась. Кормилица ушла на побывку к родным, и девушка осталась одна. Сидя на кане, она перебирала пеленки сына. Она выбрала самые новые, мягкие, и аккуратно связала их в тугие узлы. Не прошло и часа, как она собрала три огромных тюка, которые невозможно было обхватить руками.
Закончив с пеленками, она принялась за одежду Маленького Паразита. Младенец лежал на теплом кане, размотав пеленки, и самозабвенно сосал собственную пятку. Между делом он поглядывал на мать своими черными пуговками-глазами, ожидая игры. Но Моси была поглощена сборами.
Сложив последний узел, она тихо заговорила:
— Хватит реветь, мужик ты или нет? Вечно ты нудишь… Кто тебя такую плаксу любить будет? Сказано — Паразит, так ты и впрямь за меня цепляешься? Стыда у тебя нет — пятку сосать! Фу, она же грязная!
Она помолчала и добавила:
— Повезло тебе больше, чем мне. Видать, и впрямь судьба не передается. У меня отца не было, а у тебя — будет. Станешь теперь настоящим Ванем. Как он тебя назовет? Бог весть. Он ученый, в заграницах был, имя красивое даст… Ну что ты опять ногу в рот тянешь? Получишь сейчас у меня! Смеешься? Ну смейся, смейся… Думаешь, я тебя хвалю, дурень?
В этот миг через стекло донесся голос Чэнь Вэньдэ:
— Крошка, выходи! После обеда будет экипаж. Сяо У и конвой проводят тебя!
Моси вздрогнула и уставилась на окно:
— Сегодня?! Прямо сейчас?!
В комнате было жарко, на улице мороз; стекло подернулось инеем, и фигура Чэня во дворе казалась размытой тенью. Он не заходил, стоял на холоде и курил. Затянувшись, он обернулся к окну и усмехнулся:
— Что, радостно тебе, «госпожа Вань»?
Моси замерла на миг, остекленевшим взором глядя перед собой, а затем начала лихорадочно, дрожащими руками заталкивать детские башмачки с тигриными мордами в узел.
…
К полудню вернулась кормилица.
Чэнь Вэньдэ велел ей ехать с Моси — пока ребенку не найдут новую грудь на месте, она должна была оставаться при нем. Женщина в страхе согласилась. Моси же вернулась в главный дом, снова умылась и причесалась. Она нарумянилась так ярко, словно собиралась под венец.
Пока она прихорашивалась, Чэню доложили: Хунчэн пал.
Это была его последняя черта. Потеря города означала, что отступать больше некуда — впереди только враг. Дела были хуже некуда, и от этого отчаяния он стал на удивление спокоен. Стоя за спиной Моси, он курил, щурясь от дыма и разглядывая её отражение.
Он ни о чем не думал. Боялся думать. Он знал: если даст волю чувствам, то сорвется — выхватит пистолет и пристрелит её. Любовь к этой девчонке стала для него первым и последним настоящим чувством, и она была так велика, что пугала его до смерти.
Убить Моси — значило избавиться от оков. Стать прежним Чэнь Вэньдэ.
Но рука не поднималась.
Моси, напевая и картинно вертясь перед зеркалом, выложила на щеки остатки румян. Выглядела она нарочито вызывающе. Наконец, когда всё было готово, во двор въехал тяжелый экипаж.
Она встала, вильнув бедрами, и направилась к выходу.
Чэнь Вэньдэ не шелохнулся. Он лишь смотрел ей в спину:
— Эй. И это всё? Просто уйдешь?
Моси звонко рассмеялась, и её походка стала еще более кокетливой. Не оборачиваясь, она вышла во двор. Кормилица с Маленьким Паразитом на руках уже ждала у ворот. Сяо У с черным чемоданом, набитым золотом и фунтами, стоял у кареты в окружении конвоя. Моси быстрыми шагами подошла к ним, выхватила сына и начала осыпать его лицо громкими поцелуями.
— Сын! — громко провозгласила она, указывая на свое лицо. — Запомни хорошенько: я — твоя мать!
Она обернулась к солдатам и горько усмехнулась:
— Зря я красилась. Он же мал совсем, красоты не смыслит. Небось решил, что мать его — чудище лесное. Этот Паразит хуже собаки: помяните моё слово, через пару месяцев и имени моего не вспомнит.
Она велела кормилице лезть в карету, сама же замерла на пороге усадьбы. Долго и нежно она смотрела на спящего младенца в своих руках, а затем подошла к экипажу и передала сверток женщине.
— Узлы на месте? Смотри за ним в оба, чтоб не продуло. Там в одном тюке шелк дорогой лежит — это тебе. Как доедете — возьми его себе на новогоднее платье.
Кормилица ошарашенно приняла ребенка:
— Госпожа, а вы?..
Не дав ей договорить, Моси обернулась к Сяо У и ткнула пальцем в чемодан:
— А ну ставь чемодан на землю! Думаешь, Вань Цзягуй сына прокормить не сможет? И запомни: передай Фэнъяо, что Моси доверяет ей Маленького Паразита. Пускай учит его грамоте с пеленок, чтоб не вырос таким же неучем, как я! Слыхал?
Сяо У медленно округлил глаза:
— Вы… вы не едете?
Моси вскинула подбородок:
— Хочу — еду, не хочу — остаюсь!
Сяо У судорожно вздохнул и в следующую секунду пулей бросился в дом, вопя на ходу:
— Командующий! Отец! Она не едет! Она остается!
Мгновение — и Чэнь Вэньдэ, точно вихрь, вылетел на крыльцо. Сжимая в пальцах окурок, он недоверчиво оглядел Моси с ног до головы: — Это что еще за фокусы? Что ты задумала?
Добавить комментарий