Чэнь Вэньдэ больше не мог ждать.
У него еще не было амбиций властелина мира, но он никак не мог забыть те благословенные дни, когда триумфально вошел в Пекин. Тогда все эти столичные генералы и маршалы были у него в ногах; даже если бы самый высокий начальник Вань Цзягуя посмел перечить ему, Чэнь, не моргнув глазом, пустил бы его в расход.
Но потом всё пошло прахом. Его позорно вышвырнули из столицы, разбив в пух и прах. Лишь благодаря природной хватке и умению выгрызать жизнь у самой смерти он не превратился обратно в нищего батрака. Впрочем, в его тридцать с лишним лет торговать мускулами долго бы не вышло.
А значит, и такая нежная, живая игрушка, как Моси, ему бы больше не досталась.
Чем больше Чэнь думал об этом, тем сильнее становился его страх — тот самый страх, что гнал его в контрнаступление. В последнее время дела на фронте шли ладно, боевой дух солдат был высок. Нужно было ковать железо, пока горячо, и закреплять успех, пока стоит жара. Зимой расходы на теплую одежду пробьют брешь в казне, а он не благотворитель, чтобы кормить десятки тысяч ртов за просто так. Солдаты должны отрабатывать свой паек кровью, завоевывая ему империю.
Перебросившись парой слов с Моси, Чэнь Вэньдэ отправился в штаб. Сев за свой массивный стол и небрежно закинув на него длинные ноги, он выдвинул ящик. Там лежало письмо, оставленное секретарем.
Изящный почерк на конверте принадлежал Фэнъяо. Чэнь вскрыл его и бегло просмотрел. Некоторые иероглифы были ему незнакомы, но общий смысл он уловил. Ничего опасного: сестринские нежности, советы есть больше фруктов и поменьше прыгать. Лишь последняя фраза заставила его прищуриться: «Мы непременно свидимся вновь. Береги себя ради нашей встречи».
Вроде бы обычные слова, но Чэню почудилось в них двойное дно, которое Моси бы точно разгадала. Не спеша разорвав письмо на мелкие клочки, он чиркнул спичкой и превратил его в горстку пепла. «А эта Бай Фэнъяо настырная, — подумал он. — Я сжигаю их одно за другим, а она всё строчит, как заведенная. Неужто и впрямь метит в «малые жены» к Ваню, чтоб с сестрой мужа делить? И что они в этом Вань Цзягуе нашли?»
Чэню было недосуг разгадывать любовные ребусы, хотя огромный живот Моси порой колол ему глаза. До того как девчонка едва не отдала концы от травяного отвара, он всерьез подумывал пнуть её в этот самый живот, чтобы «очистить» её перед свадьбой.
…
Лето выдалось невыносимо жарким. Моси коротала дни в полузабытьи. «Маленький паразит» больше не причинял ей мук, если не считать ежедневных бодрых пинков.
Душа её тоже пребывала в странном покое, лишь изредка взрываясь вспышками тоски по Фэнъяо и Вань Цзягую. В такие моменты ей хотелось закатить сестре грандиозный скандал — просто так, по старой памяти. Ведь кто, кроме Фэнъяо, за все шестнадцать лет её жизни баловал её без оглядки? Моси это понимала и именно поэтому хотела по привычке её помучить.
А после Фэнъяо наступил бы черед Ваня. При встрече она решила держаться холодно и чинно: никакой любви, только деловой разговор о ребенке. Его чувства принадлежат Фэнъяо, а ей — лишь крохи. Теперь она это видела ясно.
Когда её не донимали приступы меланхолии, Моси наряжалась как яркая бабочка и в сопровождении денщиков отправлялась на конные прогулки к окраинам города. Среди сопровождающих неизменно был Сяо У. Он стал еще молчаливее и холоднее; подчинялся приказам, но сам не заговаривал, следуя за ней бесшумной тенью.
Они игнорировали друг друга. Моси не имела привычки заигрывать с прислугой, да и болтать с ним ей было не о чем. Но однажды, поддавшись непонятному порыву, она стегнула лошадь и рванула в открытые ворота, прочь из города. Не успела кобыла набрать ход, как мимо пронесся вихрь — Сяо У перерезал ей путь, резко осадив поводья.
Глядя на неё своим бледным, невозмутимым лицом, он прочеканил:
— Куда это вы собрались?
Моси опешила. В тот миг она действительно хотела бежать, не раздумывая. Но, как и спросил Сяо У, — «куда»?
Она смотрела на него, приоткрыв рот, — растерянная и беззащитная. Сяо У сжимал поводья, не сводя с неё горящего взгляда. В этот миг перед её глазами поплыл туман, а в его ушах засвистел ветер. Один не видел, другой не слышал.
Через мгновение Моси пришла в себя. Прикрикнув на лошадь, она послушно повернула обратно в город. Прохожие в страхе расступались перед ней — никто не смел перечить жене командующего. Моси любила эту власть, но быть «госпожой Чэнь» не желала.
…
Когда жара сменилась первой прохладой, живот Моси вырос настолько, что о верховой езде пришлось забыть.
Раньше Сяо У стерег её от побегов, когда она была легка на помине. Теперь же, когда она осела дома, Чэнь Вэньдэ внезапно ворвался в усадьбу и велел немедленно собирать вещи.
Моси растерялась. Не дожидаясь служанок, она принялась сама укладывать в узел свои пестрые наряды:
— Что за спешка? Я только обжилась здесь, куда ты меня тащишь?
Чэнь, не бывавший дома полмесяца, выглядел как в худшие времена: заросший, грязный и злой как черт.
— Велено ехать — значит, ехай! Не убью я тебя, чего всполошилась? Бросай всё это тряпье, не на ПМЖ переезжаем!
Моси прикусила язык, не смея спорить, лишь успела приколоть к волосам заколку-бабочку. Схватив маленький сверток, она вышла вслед за Сяо У, который тащил огромный узел, к машине. Чэнь впихнул её в салон, запрыгнул следом и, едва захлопнув дверь, рявкнул шоферу:
— Где конвой?
— В штабе, господин командующий!
— К штабу! — махнул рукой Чэнь и обернулся к переднему сиденью: — У Чжипин!
Раз он назвал Сяо У по имени-фамилии, дело было серьезное. Парень обернулся, глядя командиру прямо в глаза.
— Мне с вами ехать недосуг, — отрывисто бросил Чэнь. — Так что по старинке: головой за неё отвечаешь! Понял?
Сяо У молча кивнул.
Чэнь отвесил ему легкий подзатыльник, разворачивая лицом к дороге, и впился взглядом в Моси. Помолчав несколько секунд, он вдруг устало улыбнулся:
— Не дрейфь, прорвемся. Просто на фронте сейчас неладно, перевезу тебя в место потише.
— Я и не боюсь, — ответила Моси, пытаясь улыбнуться в ответ.
— И это не люди Ваня, — добавил Чэнь.
— Угу.
Машина остановилась у штаба. Чэнь Вэньдэ выскочил наружу к толпе офицеров, которые тут же вытянулись во фрунт. Моси видела через стекло, как он подозвал одного молодого командира — начальника своей гвардии.
После долгого внушения офицер козырнул и подал знак шоферу. Автомобиль снова тронулся.
Под охраной конного отряда машина выехала за город. Вскоре ровная дорога закончилась, начались предгорья. Моси, не боявшаяся скачек, теперь страдала от жуткой тряски. Придерживая живот, она почувствовала тянущую боль. «Маленький паразит» заворочался, словно тоже был недоволен дорогой. В машине были только мужчины: незнакомый водитель и Сяо У. Сказать Сяо У, что у неё болит живот, было выше её сил. Да и что толку? Грамотей он знатный, но в повивальном деле вряд ли смыслит.
Подтянув ноги к сиденью и упершись коленями в спинку переднего кресла, она сжалась в комок, оберегая живот. Затаив дыхание, она мысленно уговаривала ребенка затихнуть и не капризничать.
Но «паразит», наслушавшийся её проклятий, решил, что пробил его час. Моси чувствовала себя умирающим кузнечиком с раздутым брюшком, у которого нет сил пошевелить лапками. Холодный пот заливал глаза. Она до крови закусила губы, глядя в затылок Сяо У. Память о боли после того снадобья вернулась, умноженная вдвое.
Она несколько раз открывала рот, чтобы позвать Сяо У, но слова застревали в горле. Как бы они ни ладили раньше, сейчас между ними стояла стена. Но боль становилась невыносимой.
«Может, обойдется? — шептала она себе. — Говорят же — десять месяцев носить, а этому еще срока нет».
Она сжала кулаки, впиваясь ногтями с красным лаком в ладони. Боль в руках помогала отвлечься от муки в животе. Сквозь зубы она снова начала проклинать плод: «Ах ты, выродок проклятый! Опять за свое? Сдохнешь — и поделом тебе, бастард безродный! Вылезай, я штаны снимать не стану, пускай тебя прямо тут раздавит! Иди ищи своего папашу-полковника, не мучай меня!»
Она ругала и ребенка, и саму себя последними словами. Но чем яростнее она злилась, тем сильнее была боль. Живот казался налитым свинцом, он тянул вниз, выкручивая внутренности, ломая поясницу.
В этот момент Сяо У обернулся. Он смотрел на неё долгих пять секунд, а затем, не говоря ни слова, ловко перемахнул через спинку сиденья, точно гибкая обезьяна, и оказался рядом.
— Что с вами? — спросил он тихо.
Моси выдохнула прерывисто, по частям. Ей вдруг стало стыдно перед ним — за свою слабость, за то, что может умереть и «испортить» всем дорогу, за то, что её сочтут обузой. — Живот… — прошептала она, теряя остатки сил. — Ничего… просто болит…
Добавить комментарий