Становилось всё жарче, в полдень уже вовсю заливались цикады. Моси сидела перед туалетным столиком, вставляя в уши жемчужные серьги; на ней был легкий наряд цвета утренней зари. Её локоны, благодаря искусному мастеру из местной цирюльни, снова стали прямыми — теперь она носила короткую стрижку «под ученицу» с густой ровной челкой. Моси научилась ухаживать за собой: в такую жару она не пользовалась пудрой, лишь слегка тронула губы румянами. Просторная кофта с широкими рукавами открывала её белоснежные предплечья. Вместо туфель на каблуках она надела мягкие атласные тапочки, на которых служанка Сяо Юэ вышила двух огромных пионов — ярких, точно живых.
Вскочив, она покрутилась перед зеркалом и легкой, почти прыгающей походкой выбежала во двор. Шел шестой месяц беременности, но живот по-прежнему был едва заметен. В центре двора она увидела Чэнь Вэньдэ, который стоял и курил. С утра Моси успела разбранить его за неумытое лицо и нечищеные зубы, так что сейчас он выглядел молодцом: лицо чистое, зубы белые, а всклокоченные волосы после рук Сяо У превратились в аккуратный «ежик». На нем была новая форма, сапоги сияли лаком. Из-за жары он скинул китель и остался в одной белоснежной рубашке с расстегнутым воротом. Подол рубахи был аккуратно заправлен в галифе, а широкий кожаный ремень подчеркивал его крепкую талию.
Моси подумала, что в таком виде Чэнь весьма статен, и невольно улыбнулась. Заметив её, Чэнь Вэньдэ тоже расплылся в улыбке. Когда она подошла ближе, он хлопнул её по макушке:
— Славный вид. Совсем девчонка.
Моси в шутку ткнула его кулаком в плечо:
— Ну что, едем?
Огромная ладонь Чэня скользнула с её головы на плечо, затем по руке, и наконец он взял её ладонь в свою. Склонившись, он запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне её кисти и поднял на неё сияющие глаза:
— Едем.
…
Они отправились за город — просто развеяться и подышать волей.
За стенами Хунчэна раскинулись бескрайние луга, которые в глазах Моси казались настоящей степью. Земля здесь была плоха для пашни, зато бурьян рос густой и сочный — истинный рай для скота. Но стоило явиться кавалерии Чэнь Вэньдэ, как коровы и овцы покорно уступили место коням, которые и остались здесь полноправными хозяевами.
Моси усадили на маленькую белую лошадку. Поначалу она испуганно вскрикивала, но страх быстро прошел. Когда Чэнь Вэньдэ обернулся к ней через время, он обнаружил, что девчонка уже вовсю машет хлыстом, лихо скача по просторам.
Он пришпорил коня и, поравнявшись с ней, крикнул:
— Не страшно?
Моси летела навстречу ветру, короткие волосы разметались, открыв чистый лоб и густые брови:
— Ни капельки! Послушная лошадка! Старина Чэнь, гляди — в том лесу дикие кролики! У тебя же пушка с собой, подстрели одного — зажарим на ужин!
Чэнь Вэньдэ тут же осадил коня:
— Иди ко мне, Моси, сейчас поохотимся!
Через минуту Моси уже сидела впереди него в седле огромного боевого коня. Одной рукой Чэнь придерживал поводья, оберегая талию девушки, а другой сжал её маленькую ладошку, в которую вложил свой пистолет. Оружие было тяжелым; не будь Моси такой сильной, её тонкая рука просто упала бы под его весом.
— Крепче держи! — кричал Чэнь, направляя коня к опушке леса. — Жми на спуск… Целиться не надо, просто палец дерни!
Моси зажмурилась и, затаив дыхание, выстрелила. Грохот переполошил лесную живность, а отдача едва не вышибла её из седла.
Чэнь Вэньдэ вовремя подхватил её руку:
— Глупая, не дергайся!
Моси плечом толкнула его в грудь:
— Сам ты глупый! Силища-то какая у этой штуки!
Она присмотрелась к кустам:
— Ну вот, только испугалась зря — никого не задела! А теперь не мешай, я сама птицу подстрелю!
Чэнь остановил лошадь и невольно принюхался к её волосам:
— Тогда я должен научить тебя целиться.
— Не надо! — Моси тряхнула головой. — Я в детстве из рогатки воробьев била — без промаха!
— Да это же совсем другое… — начал Чэнь.
Договорить он не успел. Он осекся и нахмурился, чувствуя, как на затылке зашевелились волосы. Почему он замолчал? Он и сам не знал. Просто инстинкт старого воина подсказал: в зарослях кто-то есть. Шорох трав и веток не был похож на шум ветра.
Приоткрыв рот, он замер, касаясь губами волос Моси, и вдруг осознал: он один. Конвой остался на открытом лугу — солдаты были достаточно деликатны, чтобы не лезть следом за командиром, решившим уединиться с женой в лесу.
— Моси… — прошептал он, едва дыша. — Молчи. Уходим.
Моси почуяла неладное в его голосе и хотела обернуться, но в этот миг Чэнь резко дернул поводья и гортанно выкрикнул команду. Боевой конь, прошедший с ним огонь и воду, понял всё без слов. Не издав ни звука, он развернулся и рванул прочь из леса.
И тут грохнули выстрелы!
Стреляли беспорядочно, со всех сторон. Еще до первого хлопка Чэнь Вэньдэ пригнулся к самой гриве, прикрывая Моси своим телом. Одной рукой он правил конем, а другой лихорадочно нашаривал за спиной свой маузер — пистолет в руках Моси в суматохе оказался прижат к её груди, и выхватить его было невозможно!
Но пока он возился с кобурой, Моси сама вырвала правую руку. Она не понимала, что происходит, знала лишь одно: в лесу засада и их хотят убить. Не раздумывая, она вытянула руку в сторону кустов и начала палить, не глядя.
Выстрел, поворот, снова выстрел… Она поливала заросли свинцом по дуге. Попала ли она в кого-то — бог весть, она лишь не хотела помирать просто так. Когда боек щелкнул вхолостую, патроны кончились.
В этот миг её левые пальцы инстинктивно сжались — Чэнь Вэньдэ вложил в них поводья. Сам он, отстреливаясь левой рукой из маузера, правой на ходу выхватил свежую обойму. Тонким, точным движением он вставил её в пустой пистолет в руке Моси и передернул затвор:
— Продолжай!
Моси вцепилась в рукоять и снова начала жать на спуск. Конь под ними внезапно взвизгнул, одна нога его подогнулась. Чэнь Вэньдэ яростно сжал бока коня коленями:
— Давай, дружище, не падай!
Конь, качаясь, рванулся вверх и, спотыкаясь, понес их вперед. Моси прижалась к коню всем телом, мертвой хваткой вцепившись в поводья левой рукой — иначе бешеная скачка выбросила бы их из седла под пули.
Наконец впереди показались свои — охрана услышала стрельбу и неслась навстречу. Боевой конь пролетел сквозь строй гвардейцев, вылетел на открытый луг и, пробежав еще десяток метров, рухнул на колени.
Моси, опираясь на конскую спину, выпрямилась. Тяжело дыша, она посмотрела вниз и вскрикнула: бока коня были залиты кровью. Обернувшись к Чэню, она издала вопль ужаса — командующий был мертвенно-бледен, а его белая рубаха превратилась в кровавое месиво.
— Старина Чэнь! — она кубарем скатилась на землю, бросив пистолет, и потянулась к нему. — Ты как? Ранен?!
Чэнь оттолкнул её руку и, хрипя, слез сам. Адъютанты и гвардейцы окружили его, наперебой выкрикивая приказы и зовя врача. Чэнь Вэньдэ, тяжело дыша, с налитыми кровью глазами, вдруг взревел в исступлении:
— Вон! В лес! Хватать их! Если хоть один уйдет — я за него десятерых из вас пристрелю!
Затем он медленно, очень медленно повернул голову к Моси.
Выражение его лица было жутким. Глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит, а рубаха на нем стала красно-белой от ран.
— Ну и ну, малявка, — прошептал он. — Смелая же ты девка. И стреляешь недурно.
Моси опешила:
— Я… я попала в кого-то?
Чэнь горько усмехнулся. Его ноги и плечи начали мелко дрожать. Обернувшись к своим людям, он приказал глухим, севшим голосом:
— Лес небольшой. Оцепить всё. Если не вылезут — поджечь к чертям!
И тут его левое колено подкосилось, и он тяжело рухнул на траву.
…
Через час Чэнь Вэньдэ был уже дома в Хунчэне.
Военврач обработал его раны и провел небольшую операцию: пуля засела в левой голени, пришлось резать по живому. Кроме того, пули задели правое плечо и левое предплечье — раны были неглубокие, но крови вытекло порядочно. Сняв остатки рубахи, врач увидел сплошное кровавое месиво.
Словно не чувствуя боли, Чэнь ни разу не вскрикнул и не выругался. Лишь когда медики ушли, он сел на кровати и посмотрел на Моси тяжелым, испытующим взглядом.
— Скажи-ка мне… Те убийцы в лесу… Это люди Вань Цзягуя?
Моси, которая тоже успела переодеться и умыться (её в лесу Чэнь прикрыл собой, так что она отделалась лишь царапиной на руке), замерла. Она почувствовала в его голосе холод.
— Ты о чем? Думаешь, я их знаю?
Чэнь Вэньдэ криво ухмыльнулся:
— Но ведь это ты меня в тот лес потащила!
У Моси внутри всё вспыхнуло от гнева, но она сдержалась. Ответив ему такой же едкой улыбкой, она парировала:
— А прогулка на конях чья затея была? Не твоя ли?
Чэнь Вэньдэ долго смотрел на неё. Странная усмешка медленно сползла с его лица, а взгляд из ледяного стал каким-то жалким, почти просящим. Он подался вперед и спросил совсем тихо:
— Правда не знаешь? От этого вопроса Моси окончательно вышла из себя. Она вскочила, подлетела к кровати и наотмашь влепила командующему звонкую пощечину!
Добавить комментарий