Осушив чашу, Моси от жара высунула язык. Вытерев рот рукавом, она обернулась к Сяо У; взгляд её был остекленевшим, лицо — застывшим.
Она смотрела на него, он — на неё. Они замерли, точно скованные льдом, несколько долгих мгновений не сводя глаз друг с друга. Наконец Сяо У пришел в себя. Взгляд его на миг метнулся в сторону; подхватив пустую чашу, он направился к двери, бросив через плечо:
— Понадоблюсь — зови.
Моси сделала шаг вслед за ним:
— А твой «папаша»-командующий когда вернется?
Сяо У остановился на пороге:
— Хотите, я его разыщу?
Моси на миг задумалась и махнула рукой:
— Не надо. Без него даже спокойнее.
Снадобье подействовало быстро и яростно. До самой полуночи Моси не покидала нужника; казалось, из неё выходят все внутренности. На следующее утро под глазами у неё залегли черные тени, губы побелели. В ярости она накинулась на солдата:
— Ах ты, остолоп! Ты что мне вчера купил? Слабительное?!
Сяо У решительно покачал головой:
— И в мыслях не было. Лекарь сказал: если одна порция не возьмет, надо пить вторую. Бывает, и по три-четыре дня пьют.
Моси с силой толкнула его в плечо:
— Так иди и купи еще!
Солдат послушно ушел и на этот раз принес сразу два свертка. После обеда Моси выпила новую порцию и, сжав в кулаке рулон бумаги, уселась в комнате, готовая в любой миг сорваться с места.
Но сегодня тело отозвалось иначе. Солнце уже клонилось к закату, в животе у неё урчало на все лады, но тошнота и слабость отступили. Ужиная в одиночестве, она мучилась сомнениями: «Неужто этого мальчишку обманул какой-нибудь уличный знахарь? То ли я пью?»
Не успела она додумать, как внизу живота зародилась боль. Сначала слабая, знакомая — как в те дни, когда «приходила кровь», но она не уходила, а становилась всё настойчивее.
«Начинается?» — Моси охватил страх. Она не знала, выкарабкается ли она или умрет в муках, как та проститутка из трущоб. К чему готовиться? Лекарь наверняка знал, но Сяо У вряд ли догадался спросить, а если и спросил — что поймет неженатый юнец? А если и понял — разве осмелится рассказать ей в лицо?
Боль нарастала. На лбу выступил холодный пот. Скинув туфли, Моси забралась на кровать и сжалась в комок, глядя в пустоту широко раскрытыми глазами. Она знала: будет больно, будет кровь. К этому она была готова. Лишь бы остаться в живых.
Внезапно она почувствовала тепло. Кровь пошла.
Испугавшись, что запачкает новые штаны, она попыталась сесть, но руки и ноги стали ледяными и чужими. Боль из живота расползалась по всему телу, поясница стала мягкой, как воск; она хотела выпрямиться, но не смогла. Тяжело дыша, она завела руку за спину и коснулась простыни. Пальцы ощутили влажную, остывающую липкость.
В глазах темнело. Дыхание перехватывало. Моси медленно поползла к краю кровати, но не издала ни звука. С детства она усвоила: когда тебе хуже всего, надо молчать. В её мире рана или болезнь означали смерть. Никто бы не стал её жалеть; больная девчонка — это лишняя обуза, которую проще завернуть в рогожу и выкинуть на свалку.
И сейчас Моси, умирая от боли, боялась выдать себя. Новые штаны были безнадежно испорчены. Она рвалась к краю, но на шелковой простыне уже расплылось огромное багровое пятно. Стемнело. Скоро должен вернуться Чэнь Вэньдэ. Что он сделает, увидев этот кровавый кошмар? Станет ли орать и ругаться? Вышвырнет ли её за волосы на мороз — дохнуть в канаве? «Нет, не должен, — лихорадочно соображала она. — Вроде я ему нравлюсь… не может он быть таким зверем… Но лучше поберечься». Стиснув зубы, она буквально сползла с кровати на пол, едва не рухнув головой вниз.
Свернувшись калачиком в углу у стены, она впала в забытье. Пальцы рук и ног судорожно поджались. Стоило бы позвать на помощь, но из горла вырывался лишь слабый, кошачий стон. Кровь всё текла. Невидимый стальной нож вошел в её утробу и теперь медленно проворачивался, выпивая жизнь. Но Моси не собиралась сдаваться этому ножу! Ей всего шестнадцать, впереди целая вечность! Прижав ладони к животу, она шептала в пустоту, обращаясь к плоду внутри: «Ах ты, выродок… Не смей за меня цепляться, убирайся вон! Хочешь дохнуть — дохни один, я с тобой в могилу не лягу! Не выйдешь по-хорошему — еще ведро отравы выпью, посмотрим, кто из нас упрямее!»
Моси свирепствовала, но жизнь внутри неё оказалась еще яростнее. Невидимый нож ударил снова, и в этой вспышке боли Моси закатила глаза. Изо рта потекла слюна, дыхание оборвалось. Одна рука бессильно упала на бедро, но кулак остался крепко сжат.
В этот миг дверь в гостиную распахнулась.
Едва переступив порог, Чэнь Вэньдэ почуял неладное. Человек, убивший сотни людей, он знал запах крови лучше любого лекаря. Рванув занавеску, он крикнул:
— Моси!
Увидев её в углу, он замер на мгновение, а затем в два шага оказался рядом и опустился на корточки. Подняв её мертвенно-бледное лицо своими холодными пальцами, он сам изменился в лице:
— Моси! Очнись! Что ты с собой сделала?
Она открыла глаза. Сквозь туман она узнала его, но радости не почувствовала — лишь липкий страх.
— Я выпила… — прошептала она, и голос её был тише вздоха. — Снадобье… чтобы изгнать плод… Со мной всё хорошо… завтра пройдет…
Она съежилась, точно от озноба. Ей стало невыносимо страшно, что он пнет её сейчас, выгонит во двор. Она лепетала оправдания, обещая, что не будет больше пачкать простыни, что ей нужен лишь уголок, и завтра она «будет как новенькая».
Но в следующую секунду мир перевернулся. Чэнь Вэньдэ подхватил её на руки, прижимая к себе. Сердце Моси оборвалось. «Конец», — подумала она.
И тьма поглотила её.
…
Моси пришла в себя на рассвете.
Она не спешила открывать глаза. Тело согрелось, но голове было жестко — это была не её подушка. Придя в себя, она обнаружила, что лежит на коленях у Чэнь Вэньдэ.
Он сидел, привалившись к спинке кровати, в расстегнутой рубахе, обнажавшей мощную грудь. Он крепко прижимал к себе укутанную в одеяло Моси. Глаза его были закрыты, голова поникла — казалось, он спит. Но в углу рта дымилась папироса, и из ноздрей его медленно выплывали струйки сизого дыма.
Моси долго смотрела на него, не веря своим глазам. В какой-то момент его голова дернулась, и длинный столбик пепла упал прямо на алое атласное одеяло.
От этого толчка Чэнь проснулся. Он открыл глаза и встретился взглядом с Моси.
— Эй! — пробасил он хрипло из-за зажатой в зубах папиросы. — Зря ты эту дрянь пила. Я повитуху приводил, она тебя смотрела. Крови ты потеряла ведро, а толку чуть — выродок твой на месте сидит!
Моси облизала пересохшие губы и прошептала:
— Тогда я выпью еще раз.
Чэнь резко отвернулся и плюнул окурком так далеко, что тот улетел в другой конец комнаты. Посмотрев на неё в упор, он отчеканил:
— Хрен тебе, а не «еще раз»! Еще одна чашка — и в гробу лежать будешь!
Моси выглядела такой жалкой и слабой, что голос её стал прозрачным, как дым:
— Но как же… что же делать?
Чэнь Вэньдэ прижал её к себе покрепче:
— Что делать? Рожать!
— Но ты ведь не хотел этого ребенка…
— И сейчас не хочу! С чего бы мне радоваться семени Вань Цзягуя? Увидел бы — пристрелил! Но что мне делать, мать твою, если я тебя люблю? Ладно уж, носи своего щенка. Но уговор такой: как родишь — я его кормить не стану. Ты моя жена, и тебе не велю. Как вылезет — пускай катится к своему папаше!
Моси уткнулась лбом в его грудь. На душе стало горячо и горько. Боль ушла, но в теле осталась странная невесомость.
Она была пушинкой в его руках. Только Чэнь Вэньдэ был сейчас твердым и надежным. Моси не была из тех неженок, что ищут покровителя, но сейчас она была слишком слаба — и телом, и духом.
— Старина Чэнь… — она закрыла глаза. — Спасибо… что спас меня. Когда-нибудь… я рожу тебе твоего собственного сына.
Чэнь замер, а затем расхохотался. Он прильнул к ней всем телом, обхватив руками:
— Одного мне мало! Десяток родишь, не меньше!
Моси под его тяжестью едва не задохнулась, но не отстранилась — ей была нужна эта сила, это тепло. От него пахло потом и табаком, он ругался как сапожник, и уж точно не был «хорошим человеком».
Но он был живым. Он ел с ней за одним столом, спал в одной постели, а когда она умирала — спас её. И спасши — не отпустил.
Для Моси этого было достаточно. Он поступил с ней «по совести».
Она попросила его лечь и поспать, но он отказался. И Моси тоже не спала, лежа в его объятиях.
Никто никогда не баюкал её так, как ребенка. Ей было не очень удобно в его костлявых руках, но она боялась пошевелиться. В этот миг он казался ей отцом. «Если бы у меня был отец, — думала она, — может, он так же обнимал бы меня в детстве?»
Она теснее прижалась к нему, обхватив его мощный торс тонкими руками. Ей было страшно, что он уйдет.
Под утро Чэнь Вэньдэ заснул сидя. Словно конь, он умел спать не шелохнувшись. Иногда он резко открывал глаза, озирался, понимал, что он дома и в безопасности, и снова засыпал.
Когда совсем рассвело, он окончательно проснулся, но вставать не спешил. Моси переоделась в красную кофту и зеленые штаны. После ночного кошмара лицо её было бледным, но сон придал сил, и она, пошатываясь, спустилась на пол.
В комнате уже прибрались, но в воздухе всё еще витал слабый запах крови. Причесавшись перед зеркалом, Моси, держась за стены, дошла до двери, чтобы позвать Сяо У с горячей водой.
Распахнув дверь, она замерла от удивления. Посреди двора на голых камнях, вытянувшись в струнку, на коленях стоял Сяо У.
Услышав скрип двери, он поднял голову. Подбородок и воротник его гимнастерки были залиты засохшей черной кровью. Он молча посмотрел на неё и снова опустил взгляд.
Моси, опираясь на дверной косяк, подошла к нему:
— Что с тобой? Зачем ты здесь стоишь?
— Вчера вы чуть богу душу не отдали, — ответил он холодно и бесстрастно. — Командующий узнал, что это я купил траву, избил меня и велел стоять здесь до особого распоряжения.
— Ты всю ночь так простоял? — ахнула Моси.
— Да.
Моси потянулась к его рукаву:
— Вставай немедленно! Иди в комнату. Если он спросит — я за тебя заступлюсь.
Сяо У дернул плечом:
— Не встану.
— Это еще почему?
— Приказа не было. Не смею.
— Да я же здесь!
— Если он захочет меня убить — вы не помешаете.
Сяо У стоял на своем как вкопанный. Моси была слишком слаба, чтобы спорить — от долгого стояния на ногах у неё закружилась голова. Видя, что для этого парня существует только воля Чэня, она в сердцах отпустила его:
— Да стой хоть до скончания века! Плевать мне!
Она, шатаясь, вернулась в спальню и в сердцах ткнула Чэнь Вэньдэ кулаком:
— Я сама велела ему купить это снадобье! За что ты парня мучаешь? Если уж на то пошло — ты первый сказал, что ребенок тебе не нужен! Не послушай я тебя — не стала бы и пить. Выходит, тебе самому надо во дворе на коленях стоять? Вели ему встать немедленно! Мне умыться надо, а кто мне воду принесет, если он там истуканом застыл?
Чэнь Вэньдэ, зевая во весь рот, перевернулся на спину и потянулся так, что кровать затрещала под его огромным телом. Заложив руки за голову, он во весь голос гаркнул:
— У Чжипин!
— Я! — донеслось со двора.
— А ну, заходи! — рявкнул Чэнь, не открывая глаз.
Моси вытянула шею, глядя в окно. Сяо У так долго простоял на морозе, что ноги его одеревенели. Опершись руками о землю, он медленно, точно зверь, начал распрямляться. Потребовалось добрых три минуты, прежде чем он, согнувшись в три погибели, сумел встать на ноги.
Морщась от боли и стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки, он медленно вошел в гостиную, а затем и в спальню.
Перед кроватью он с трудом вытянулся во фрунт:
— Господин командующий.
Чэнь лежал, выставив пузо к потолку, и даже не смотрел на него:
— Если эта ведьма еще раз что-нибудь затеет — докладывай мне в ту же секунду. Понял? Она дура — и ты туда же? Олухи царя небесного… Одна спичку поднесла, другой керосина подлил. Оба хороши!
— Так точно! — хрипло ответил Сяо У.
Чэнь Вэньдэ резко подался вперед и босой ногой с размаху пнул солдата в живот:
— Проваливай!
Сяо У от неожиданности едва не рухнул, попятился, но удержался на ногах и молча выскользнул из комнаты.
Моси, глядя на этот длинный выпад Чэня, не выдержала и прыснула:
— Старина Чэнь, ну и ноги у тебя! Лежишь на кровати, а пятка уже у порога! — Она звонко шлепнула его по голени. — Разве бывают у людей такие длинные ноги?
Чэнь небрежно закинул ногу ей на бедра:
— Это ноги бога войны. Гляди и завидуй!
Моси чувствовала, как по спине течет холодный пот от слабости, но в этот миг ей было… весело. С Чэнь Вэньдэ — и весело! Как странно.
Его пинок был таким нелепым, а бедняга Сяо У — таким забавным в своем смирении. Мир не сошелся клином на Фэнъяо и Вань Цзягуе. Она может жить дальше. И будет жить хорошо.
…
Чэнь Вэньдэ проспал до обеда, поел и ушел.
Весеннее солнце пригревало. Моси, подкрепившись сытным обедом, почувствовала прилив сил и вышла на крыльцо. Там она увидела Сяо У.
Он сидел на маленькой скамеечке в тени флигеля и увлеченно читал книгу. Услышав шаги, он поднял голову. Лицо его было чистым, только губа разбита да нос припух — он напоминал печального циркового клоуна.
Узнав Моси, он молча уткнулся обратно в свои пожелтевшие страницы.
Она подошла к нему, заглядывая через плечо:
— Ого! Ты еще и грамоте обучен?
— Угу, — буркнул он.
Моси чувствовала вину перед ним и пыталась завязать разговор:
— Что за книга?
— Старая.
Она наклонилась пониже. Ровные строчки иероглифов одинаковой длины навели её на мысль:
— Стихи, небось?
На этот раз он даже не кивнул:
— Угу.
Моси присела на корточки, разглядывая свои новые алые туфли с густой вышивкой. Погладив узор пальцем, она вдруг решилась:
— Сяо У… научи меня паре иероглифов.
С этими словами она вытянула из-за ворота тонкий шелковый шнурок, на котором висел тот самый мешочек с ладаном. Внутри был не ладан, а крохотный, затертый до дыр клочок бумаги.
Она развернула его, еще раз всмотрелась в знаки и протянула солдату.
Сяо У недоуменно взял бумажку и прочитал вслух:
— «За спасение жизни — век в долгу буду. Обязуюсь отплатить при первой встрече». И подпись — «Вань».
Моси кивнула. Наконец-то она узнала, что там написано. Обычные слова, ничего особенного. Она взяла записку, аккуратно сложила её, но выбросить не поднялась рука.
— Не говори Чэню, — попросила она. — В ней нет яда, и вреда от неё никому не будет.
Сяо У молча смотрел, как она прячет сокровище обратно за пазуху.
— Кто дал? — спросил он неожиданно резко.
Моси, поправляя воротник, ответила спокойно:
— Вань Цзягуй.
— Когда?
Она смерила его презрительным взглядом:
— В прошлом году. Что, опять за шкуру свою дрожишь? Боишься, что я тебе «отчима» наставлю и ты без мачехи останешься?
Сяо У сжал зубы и процедил:
— Живите с командующим и не дурите. Кто еще вас так баловать будет?
Моси осеклась от его прямоты. Открыла рот, хотела уязвить, но передумала. Рывком поднялась на ноги: — Читай свою книжку, вояка недоделанный! Тоже мне, воспитатель нашелся… Иди ищи себе жену, а то, поди, твоя суженая уже чужим детям пятки чешет!
Добавить комментарий