Красавец смотрел на неё снизу вверх, и в уме его всё сильнее росло смятение. Поначалу он принял её за сущую девчонку, но теперь, глядя в это лицо, он терзался сомнениями: станет ли дитя жить в одиночестве, без отца и матери? Хватит ли у дитяти дерзости привести в дом незнакомца и укрыть его от погони?
— Сколько же тебе лет? — спросил он, чувствуя неловкость от мысли, что, быть может, всю дорогу тащил на себе взрослую девушку.
Моси лишь на мгновение замялась, после чего ответила с деланной невозмутимостью:
— Семнадцать.
— И в доме… и впрямь ни души? — снова спросил он.
Моси поставила лампу на стол и, не поднимая глаз, уставилась на его поврежденную ногу.
— Есть кто или нет — не твоя забота. Я по доброте душевной жизнь тебе спасла. Но если вздумаешь черные мысли в голове крутить — порешу как собаку, так и знай.
Ван Цзягуй (ибо так звали гостя) невольно усмехнулся, хотя на душе у него было тревожно. Ситуация казалась ему донельзя причудливой: еще час назад он спасался от погони на столичных улицах, а ныне, перемахнув через стену в темном переулке, оказался во власти этой странной девицы. Она даже не спросила его имени, а уже ввела в свои покои. Всё это походило на одну из мистических историй Пу Сунлина.
В этот момент Моси, словно желая скрыть волнение, взяла тяжелый чайник и налила ему чашку остывшей воды. В её уединенном жилище единственным гостем годами была лишь Фэнъяо. Появление этого человека было подобно первому удару гонга перед началом великого представления: она еще не знала сюжета, но сердце её уже трепетало в предвкушении. Это смятение даже вызывало в ней тень враждебности, ведь за все свои пятнадцать лет Моси привыкла всегда и во всём сохранять ледяное спокойствие.
— Что с ногой? — коротко бросила она.
Мужчина отпил глоток из грубой фарфоровой чашки. Дыхание его выровнялось, дух окреп. Он осторожно приподнял штанину и через тонкий шелковый носок ощупал лодыжку.
— Кость цела, — прошептал он, подняв на неё взгляд. — Видно, неудачно приземлился, связки растянул.
— Цела — и славно, — холодно отозвалась Моси. — Ибо лекаря мне тебе взять негде. — Затем она добавила с нескрываемой неприязнью: — И когда же ты намерен уйти?
Он горько улыбнулся:
— Этой ночью — никак не выйдет. Барышня, дозволь мне приклонить голову лишь до утра.
По правде говоря, Моси и сама не собиралась выставлять его за порог. В свои пятнадцать она уже ведала о приличиях и о том, какая пропасть разделяет мужчину и женщину. О многом ей твердила Фэнъяо, но Моси, хоть и слушала, никогда не принимала эти правила близко к сердцу. Одним движением она задула лампу, сняла с окна самодельную занавесь и подошла к нему:
— Вставай. Переберемся в ту комнату, там кан. На кане сидеть сподручнее.
Ошеломленный такой простотой, гость не проронил ни слова. Он поднялся, балансируя на одной ноге, и подумал: «То ли она скудоумна, то ли безрассудно отважна. Что это за место? Стены сулят богатый дом, а внутри — лишь эта девчонка, дикая, словно лисица-оборотень».
Пока он предавался раздумьям, его доставили в спальню. Нащупав в темноте постель, он забрался на кан и укрылся тонким одеялом. Откашлявшись, он произнес:
— Фамилия моя Ван, имя — Цзягуй. Я командир второго полка Восемнадцатой смешанной бригады. Прибыл в Пекин по поручению нашего генерала для переговоров с командующим Чэнем. Но этот подлец внезапно сменил милость на гнев и решил меня извести. Со мной было мало людей, мы не сдюжили… оттого и бегство моё столь постыдно.
Моси сидела в другом углу холодного кана, плотно закутавшись в матрас. То была поза воина, занявшего оборону — то ли от Ван Цзягуя, то ли от самой себя, ведь когда в ней просыпался дикий нрав, она и сама порой пугалась своих порывов.
— Значит, вы — большой чин? — её голос прозвучал в ночной тишине неожиданно нежно и тонко. Она и сама не знала, что умеет говорить так певуче. — Из тех, кто разъезжает в авто, а на подножках стоят солдаты с ружьями?
Ван Цзягуй на миг задумался и ответил:
— Пожалуй, так. А ты?
Моси сжалась в комок, поджав пальцы ног и крепко сцепив руки. В душе её боролись холодная тревога и странная радость.
— Меня зовут Моси. «Мо» — как в аромате жасмина, «си» — как в слове «радость».
— Стало быть, ты любишь жасмин? — спросил он.
Она покачала головой в темноте:
— Нет. Я люблю большие цветы. Красные.
Заметив в её речах детскую непосредственность, Ван Цзягуй решился задать главный вопрос:
— Это твой дом?
Моси задумалась. Её ответ был таков:
— Пока отец был жив, домом моим было всё, что внутри стен и снаружи. Теперь, когда его нет, дом мой — лишь эта комната. А то, что за порогом, — дом дяди и тети.
Ван Цзягуй всё понял. Он не ошибся — то была богатая усадьба, но волею случая он угодил в «дом внутри дома». А эта дикарка в углу оказалась всего лишь маленькой бедной сиротой.
Ночь тянулась томительно. Боль в лодыжке усиливалась, нога распухла и потеряла былые очертания. Ван Цзягуй понимал: чем дольше он остается в городе, тем ближе гибель. А в этом тайном убежище даже верные люди не смогут его отыскать.
— Нет ли у тебя снадобья от ран? — тихо спросил он. — Похоже, дело плохо.
Тень в углу зашевелилась. Моси, словно цикада, сбрасывающая кокон, выбралась из своего укрытия. За время долгого бдения глаза Ван Цзягуя привыкли к полумраку, а луна светила так ярко, что он видел её отчетливо. Она приближалась на четвереньках, две косы свисали до самого пола. Когда она присела перед ним, он заметил на её ногах старые чулки — когда-то добротные, с цветочным узором, но теперь изуродованные грубыми заплатами на пальцах.
Моси была уверена, что в ночной тени он не видит её бедности, а потому держалась уверенно. Она откинула край его одеяла и протянула руку к лодыжке:
— Дай взгляну.
Ван Цзягуй вздрогнул и отпрянул:
— Не смей!
— Что значит — «не смей»? — изумилась Моси.
— Мужчине и женщине не след… Тебе семнадцать, как я могу дозволить…
Не дав ему закончить, Моси выпалила, словно выпустила стрелу:
— Если ты такой поборник приличий, чего ж тогда в девичью комнату вломился?
Офицер почувствовал себя незаслуженно обиженным:
— Так я ж думал, ты малявка несмышленая!
Слово «малявка» больно задело Моси. Она считала себя барышней по праву рождения, хоть и жила как замарашка в «холодном дворце». Сверкнув глазами, она процедила сквозь зубы:
— Малявка так малявка. Делай что хочешь. Не больно-то хотелось мне на твои грязные пятки смотреть!
Ван Цзягуй лишь моргнул в темноте. «В семнадцать такая мегера, что же будет в двадцать семь? — подумал он. — Будь она хоть трижды красавицей, избавь меня небо от такой жены».
Моси вернулась в свой угол. Но несмотря на острый язык, сердце её таяло. Этот человек был гостем из иного мира — без прошлого и будущего в её жизни, прекрасный, словно сошедший с небес герой. Она любила всё новое и яркое, и этот гость был самым ярким из всего, что она видела.
Молчание затянулось. Наконец, Ван Цзягуй, превозмогая боль, жалобно пробормотал:
— Послушай, Моси… Неужто и впрямь нет лекарства?
Она снова подползла к нему и скомандовала суровым голосом:
— А ну, выставляй свою ногу!
Боль вконец измотала офицера, и приличия были забыты. Откинув одеяло, он вытянул длинную крепкую ногу и выдохнул:
— Прости за дерзость.
Моси склонилась над ним. Носок на отекшей лодыжке натянулся так сильно, что снять его было невозможно. Достав из корзинки для рукоделия маленькие ножницы, она решительно разрезала ткань. Ступня Ван Цзягуя оказалась белой и чистой — вовсе не такой, какую она ожидала увидеть у служивого человека. Но и он, верно, был не простым солдатом.
— Не шевелись, — сказала она, глядя на багровую опухоль. — Как рассветет, куплю мазь. Кость не задета, лекарственное вино быстро тебя на ноги поставит.
— А можно мне… остаться, когда взойдет солнце? — тихо спросил он.
Моси вскинула голову:
— Тогда уходи прямо сейчас!
Он посмотрел на неё с удивлением. Никогда еще он не встречал девицы столь прямой и решительной. Если она и не была «благопристойной» в строгом смысле слова, то сама усадьба вокруг внушала уважение.
Он умолк, и Моси вдруг стало неловко от собственной резкости. Опустив голову, она прошептала:
— Я не взаправду тебя гоню.
Ван Цзягуй невольно улыбнулся этой детской непосредственности:
— Да я бы и рад уйти, да не могу. Барышня Моси, за спасение жизни словами не благодарят. Дай мне срок выбраться из этой беды, и я сторицей отплачу за твою доброту.
Слово «отплата» для Моси всегда означало лишь звонкое серебро, но сейчас она о деньгах не думала. Ей просто было отрадно слышать его добрые речи. Закутавшись в матрас, она спрятала лицо в складках ткани. В животе всё еще урчало от голода, но на душе было сладко и празднично.
Она не сомкнула глаз до самого рассвета, лишь перед самым утром забылась коротким сном. Проснувшись от того, что небо за окном окрасилось в серый цвет, она первым делом взглянула на гостя. Ван Цзягуй спал крепко, чуть слышно похрапывая. Моси рассматривала его с жадным любопытством, словно впервые видела мужчину. В его лице, благородном и точеном, не было и тени той глупости, что часто печатлеется на спящих. Тонкие губы были плотно сжаты, а прямой нос и густые брови делали его похожим на заморского принца.
Этой ночью мир для неё изменился. Она наконец осознала разницу между мужчиной и женщиной и тут же спрятала ноги под одеяло: ей стало невыносимо стыдно за грубые заплаты на чулках. К счастью, гость спал.
Моси бесшумно соскользнула с кана и бросилась к сундуку. Среди скудных пожитков у неё хранилось сокровище — пара тонких шелковых чулок, подаренных Фэнъяо втайне от матери. Вторая госпожа Бай презирала Моси и желала ей лишь одного — сгинуть с глаз долой. Для неё признать Моси частью семьи было равносильно тому, что солнце погаснет средь бела дня.
Несмотря на юные годы, Моси прекрасно понимала расклад сил в доме. Она знала, что ради куска хлеба ей нужно сидеть тише воды ниже травы в своем «дворце». Быстро сменив старые лохмотья на новые чулки, она почистила зубы зубным порошком (еще одно новшество, которому обучила её Фэнъяо). Моси до страсти любила красоту и гордилась своими белыми ровными зубами — ради их блеска она готова была этот порошок хоть есть.
Приведя себя в порядок и заново переплетя косы, она вернулась к кану и легонько толкнула офицера.
— Эй, просыпайся! Скоро станет совсем светло.
Ван Цзягуй вскочил, едва не столкнувшись с ней лбом.
— Что случилось?
— Я перемахну через стену и куплю мазь в аптеке на углу. А ты спускайся и жди меня за домом.
Он недоуменно моргал:
— Чтобы купить лекарство, нужно прыгать через стены?
Моси не ответила. Она помогла ему обуться на здоровую ногу и, собрав все силы, вывела его наружу. За домом было безопасно: там лишь глухие стены, и никто из домашних не додумался бы искать её там.
Через пару минут Ван Цзягуй уже сидел на холодной земле, прислонившись к стене и дрожа от утреннего ветра. Он смотрел на удаляющийся силуэт Моси, которая с легкостью кошки взбиралась на забор, и диву давался. «Может, ей и семнадцать, но в этих делах она даст фору любому бывалому человеку», — думал он.
Моси же уже бежала по пустынному переулку, прижимая ладонь к карману, где лежали её скромные сбережения. На полпути её остановил стук копыт. Из остановившегося экипажа высунулась холеная голова:
— Моси?
Сердце её екнуло, но лицо осталось бесстрастным.
— Старший брат, — поздоровалась она.
То был Бай Пэнкунь, сын второго господина. Балованный бездельник и кутила, он никогда не замечал своей двоюродной сестры, пока не увидел её мельком на Новый год. Лишь тогда он понял, какая жемчужина скрывается в их обветшалом «дворце».
— Куда это ты в такую рань? — спросил он, спрыгивая на землю.
— В аптеку, — кротко ответила Моси.
— Уж не заболела ли? — притворно обеспокоился он, оглядывая её с головы до ног. Но девушка лишь улыбнулась и ускорила шаг.
— Не спрашивай, брат, — бросила она через плечо.
Пэнкунь решил, что у девицы какая-то «женская хворь», о которой не принято говорить вслух.
— Деньги-то есть? — крикнул он ей вслед. Она кивнула и скрылась за поворотом. Пэнкунь был хорош собой, но в мыслях Моси теперь не было места для него. «Ему до него — как до луны», — думала она, вспоминая своего раненого гостя.
Добавить комментарий