Моси сначала съела маньтоу, а за нож схватилась уже потом. Накануне вечером они с Фэнъяо договорились: сестре к кредиторам ни ногой. Если те пойдут на штурм, Моси должна была сдерживать оборону, пока Фэнъяо ускользнет через боковую дверь и позовет полицию. Но Фэнъяо, хоть и кивала охотно, в душе имела свой расчет. Разве могла она, семнадцатилетняя старшая сестра, бросить пятнадцатилетнюю Моси одну на растерзание?
Пока Моси бегала за ворота за горячими пампушками, Фэнъяо, набравшись храбрости, дрожащей походкой вышла к главному входу. Но перед лицом разъяренных мужчин все её годы и звание «старшей» рассыпались в прах: она не могла вымолвить ни слова и лишь тряслась всем телом, точно в лихорадке. Увидев Моси, она открыла рот, но та, не дав ей вставить ни слова, запихнула в себя последний кусок хлеба, с усилием проглотила его и властно махнула рукой:
— Уходи в дом! Я сама с ними поговорю!
Фэнъяо в ужасе уставилась на тесак в её руке:
— Моси, не смей… это же безумие…
Моси не удостоила её ответом. Решительным шагом она подошла к толпе. Когда обстоятельства позволяли, она обожала прихорашиваться, но когда припирало к стене — умела быть на редкость неприхотливой. Сейчас она была не умыта, не причесана, а заплетенные на ночь косы превратились в воронье гнездо. Но под спутанной челкой горели огромные, пронзительные глаза. В них не осталось ни капли влаги или нежности — только ледяной блеск.
— Что это? — выкрикнула она хриплым, злым голосом. — Решили вломиться в частный дом? Убивать и грабить вздумали? Сирот обижать?
Главарь кредиторов смерил её взглядом. С виду — девчонка, но голос её, резкий и дерзкий, выдавал в ней бывалого человека, знавшего законы улиц. В ней не было ни грамма девичьей робости.
— Малышка, — заговорил он, — зла мы вам не желаем. Но долг платежом красен. Вы нас завтраками кормите уже которую неделю. Неужто думаете, что мы про свои деньги забудем?
Заметив, что тон мужчины смягчился, Моси на миг задумалась: прикинуться ли ей жалкой сироткой или пойти в лобовую атаку? Соображала она быстро. Решив, что наглость — лучший щит, она сдвинула брови и пошла в разнос.
— Забудем?! — взвизгнула она, переходя на фальцет. — Кабы мы хотели забыть, так давно бы уже за Бай Пэнкунем вслед припустили! Нам терять нечего, захотели бы сбежать — и след бы наш простыл, не поймали бы! Еще позавчера вам сказали: дом продан бельгийцу. О цене договорились, бумаги подписали. Денег с лихвой хватит, чтобы ваши рты заткнуть! Договор вам показывали — чего еще надо? Такие тыщи в один миг не достаются, бельгийцу тоже время нужно! А вы что, грабить пришли? Совсем страх потеряли? Говорю вам: в этом доме только мы вдвоем. Кто не боится под статью за насилие над девицами пойти — милости просим, заходите! Но предупреждаю: если с наших голов хоть волосок упадет — вы за это ответите! Полицию вызовем, такой шум поднимем — мало не покажется! Пускай лучше копы Пэнкуня найдут и за шкирку сюда притащат — тогда у него свои деньги трясти будете, посмотрю я, много ли вы с этого пройдохи получите!
Кредиторы не ожидали от «сумасшедшей малявки» такой тирады и в растерянности переглянулись. Главарь, немного помолчав, ответил:
— Нечего нас пугать, девчонка! Мы всё равно войдем. Денег не даешь — ладно, будем жить здесь, пока не заплатишь!
Моси почувствовала, как внутри всё вскипает. Увидев неподалеку молодую иву, она, не раздумывая, подскочила к ней, высоко занесла тесак и с диким криком обрушила его на ствол.
Толпа ахнула. Лезвие глубоко вошло в древесину. Правую руку Моси — от пальцев до плеча — прошила колючая боль от отдачи, но она даже не поморщилась. Стоя неподвижно, она прошипела в лицо замершим мужчинам:
— Кто жить хочет — стоять на месте! Слыхали поговорку: «За смерть — головой, за долг — монетой»? Так вот, я человек справедливый. Хочу посмотреть, скольких из вас я с собой на тот свет заберу, прежде чем расплачусь за папашины долги!
Она говорила сквозь зубы, тяжело дыша, так что пряди волос плясали у её лица. Всё в ней дрожало от ярости, кроме глаз — те немигающим взором впились в кредиторов.
Толпа замерла. Моси казалась безумной, и, судя по тому, как глубоко вошел тесак в дерево, безумной и очень сильной. Никто и подумать не мог, что в её тонких руках таится такая мощь. Эти люди были почтенными лавочниками и менялами; они торчали у ворот ради наживы, а не ради того, чтобы получить нож под ребро от маленькой фурии. Это того не стоило.
Рассудив здраво, они покинули двор, но из поместья не ушли: они оцепили дом, перекрыв все входы и выходы, точно регулярная армия.
Дождавшись, пока последний из них скроется за воротами, Моси попыталась вытащить тесак. Лезвие сидело намертво. Она махнула рукой и, тяжело дыша, подошла к сестре. Голос её от крика охрип и стал сухим, шелестящим:
— Я там купила пампушки и соевый творог. Пойдем поедим.
Фэнъяо покорно пошла за ней. Пройдя полпути, она тихо обронила:
— Какая же я никчемная… Оставила тебя одну на растерзание этим грубиянам.
Моси вздохнула:
— Я говорила — бежим, а ты всё «честь, совесть, долги надо отдать». Ты думала, долги отдавать — это чаи распивать да вежливо кланяться?
— Если я сбегу, мне вовек будет стыдно в Пекин вернуться, — прошептала Фэнъяо.
Зная упрямство сестры, Моси не стала тратить слова впустую. Они молча разделили скромную трапезу. Моси уже собиралась прилечь, как вдруг в ворота постучал бельгиец.
Иноземец явился с огромной суммой — он стал их ангелом-спасителем. Он не просто выложил перед ними девяносто пять тысяч наличными, но и милостиво разрешил остаться в доме еще на неделю, чтобы девушки могли спокойно собрать вещи и найти жилье.
Фэнъяо рассыпалась в благодарностях, но от волнения лишь лепетала что-то невнятное. К счастью, за дело взялась Моси. В неё точно вселился дух старой сводни: она долго и витиевато расхваливала бельгийца, суля ему «несметные богатства и почет» за спасение их душ. Бельгиец слушал этот поток лести с крайним недоумением: он просто покупал дом за честную цену. Каким образом разумная сделка превратилась в его героический подвиг, он решительно не понимал.
Фэнъяо тоже чувствовала, что Моси переигрывает, но перебивать её не решалась. Наконец Моси, заметив, что бельгиец уже ерзает на стуле от неловкости, перешла к делу. Расписки были у неё, должники — за дверью. Она решила покончить с этим немедленно. Но как двум девушкам раздать такую прорву денег и не быть ограбленными теми же кредиторами? Моси попросила бельгийца остаться и «присмотреть». В те времена один важный европеец стоил десяти китайских городовых.
Иноземец окончательно запутался, но под напором Моси послушно сел на жесткий стул. Фэнъяо тем временем принялась молча сводить счеты. Старика-привратника Моси снарядила гонцом. Держа в руках список, он вышел к воротам и затянул нараспев:
— Номер первый! Господин Ма Гуйтан, милости просим внутрь!
Господин Ма вошел в одиночку. Увидев тесак, всё еще торчащий из ивы, он невольно вздрогнул. Старик закрыл за ним дверь и провел в комнату. Внутри сидели трое: красный как рак иноземец и две барышни Бай. Старшая зачитывала сумму по расписке, а младшая — та самая, что с ножом на людей бросалась — ловко слюнявила пальцы и отсчитывала хрустящие купюры.
Увидев настоящие деньги, господин Ма выдохнул. Все эти дни они сомневались в честности барышни Бай, считая её обещания детским лепетом. А теперь, глядя на банкноты в руках Моси, он почувствовал, как тяжкий груз падает с плеч. Сумма сошлась до копейки; Моси даже приписала лишние три юаня «на чай», и он, не споря, схватил деньги и почти выбежал из комнаты, боясь, что богатство растворится в воздухе.
К полудню долговой кошмар, погубивший госпожу Бай и обративший в бегство её сына, был закончен.
Когда помощь бельгийца больше не требовалась, Моси, даже не предложив ему обеда, вежливо выставила его за дверь. Купчая на дом, разумеется, ушла вместе с ним.
Оставшись одни, девушки присели на маленький диван. Они переглянулись.
— Ну вот, — улыбнулась Фэнъяо. — На душе стало чисто.
Моси посмотрела на неё в упор и вдруг сказала совсем о другом:
— Поехали искать Вань Цзягуя!
Фэнъяо никак не ожидала, что Моси вспомнит о нем так внезапно. Улыбка застыла на её лице, она отвела взгляд и обхватила колени руками. Она не хотела его искать. Да, Вань Цзягуй богат и влиятелен, спасти их для него — пустяк. Будь он просто родственником или женщиной, она бы, отбросив стыд, пошла к нему. Но он был мужчиной. И он был её женихом.
В час великой нужды он и его семья остались безучастны. Она понимала: Вани им ничего не должны, их помощь была бы милостью, а не обязанностью. Но сердце её остыло. Помолвка в колыбели — вещь ненадежная в эти смутные времена, а Вани повели себя так холодно… Как она, благородная девушка, может явиться к ним без приглашения? Это было выше её сил. Честь и достоинство были ей дороже спасения.
— Помнишь, я рассказывала про сестру моей одноклассницы? — заговорила она с Моси. — Она преподает английский. Когда я звонила ей, она пообещала помочь мне найти работу. Сейчас я снова позвоню, узнаю новости. Девушке работать сейчас не зазорно. Буду хоть переписчицей — на хлеб заработаем.
Она крепко сжала руку Моси:
— Не бойся. Я тебя прокормлю.
Моси сжала её ладонь в ответ. Она понимала чувства сестры. Фэнъяо не хотела ехать в Тяньцзинь — что ж, пускай. Моси была уверена: Вань Цзягуй сам вернется в Пекин. Для неё он был хорошим человеком, что бы ни случилось. Он военный, может, просто застрял на фронте.
В душе Моси оправдывала его как могла, но вслух не проронила ни слова защиты. Ей даже было на руку, чтобы Фэнъяо возненавидела Ваня и порвала с ним. Главное — чтобы это произошло не слишком скоро, иначе у Моси не останется повода крутиться рядом с ним.
В следующие дни Фэнъяо больше не вспоминала о женихе. Они с Моси собирали вещи. Громоздкую мебель забрать было невозможно, да Фэнъяо и не пыталась. Моси предложила продать всё барахло хоть за бесценок — копейка лишней не будет. Фэнъяо поразилась: она знала, что продают платья и кольца, но чтобы столы и шкафы?
Моси не стала спорить, а сразу побежала в ломбард, чтобы прислали оценщиков. Но не успела она выйти за ворота, как в дом нагрянула родня. Через пять минут Моси пылала от гнева: эти стервятники пришли поживиться на обломках, растащить мебель задаром! Но хуже всего было то, что Фэнъяо со всем соглашалась, позволяя им уносить вещи одну за другой.
Моси видела, как сестре больно, и молча глотала ярость. Но когда из дома вынесли последний кусок красного дерева, она не выдержала и закричала на весь двор:
— Ого! Вещи всем нужны, а живые люди — никому! Погляди, Фэнъяо, ты прожила семнадцать лет, а старый шкаф людям милее, чем ты!
Фэнъяо в ужасе втащила её в дом:
— Замолчи! Это же наши родные, они тоже когда-то нам помогали…
— Родные?! — орала Моси. — Да за мебель можно было денег выручить, тебе бы на месяц еды хватило! Через три дня нам из дома вон, а мы даже не знаем, куда голову приклонить!
Не в силах её унять, Фэнъяо просто зажала ей рот ладонью. Моси сверкнула глазами, едва не укусив её. К вечеру дом опустел. Моси обошла комнаты и обнаружила, что исчезли даже шелковые платья покойных хозяев. Скрежеща зубами, она вошла к сестре, чтобы высказать всё, что думает, но увидела, что Фэнъяо с легкой улыбкой кладет телефонную трубку.
Добавить комментарий