Вань Цзягуй повадился ходить в дом Бай ежедневно, точно на службу в управу.
Тому было две причины. Во-первых, нынешняя молодежь — по крайней мере та, что мнит себя «модерновой» — не мыслила брака без того, чтобы вдоволь нагуляться под ручку. Вань Цзягуй считал себя прогрессивным господином, а потому не желал пропускать этот этап «цивилизованного» ухаживания, несмотря на старую помолвку. Во-вторых, он был по уши в делах и не мог вечно просиживать в Пекине, выгуливая двух девиц. Полгода назад он, рискуя жизнью, выбрался из города и предупредил своего командира, комбрига Мэна, о готовящейся ловушке. Благодаря этому бригада не попала в засаду господина Чэня. За такой подвиг Мэн выхлопотал ему месяц отпуска. Иными словами, у Ваня было всего тридцать дней, чтобы пожить жизнью столичного денди. Время поджимало.
Потому он и пропадал у них с утра до вечера. Его родители уже вернулись в Тяньцзинь, и оставаться одному в старом пекинском особняке ему было скучно. Чем больше он общался с Фэнъяо, тем больше убеждался: она идеальна. Настолько хороша, что оставалось только восхищаться. Но вот парадокс: едва он ночью касался подушки, мысли его были не о Фэнъяо, а о Моси.
Фэнъяо была просто красива и просто добра — в ней не было двойного дна, не над чем было ломать голову. С Моси всё было иначе: стоило Ваню вспомнить о ней, как начинала ныть голова.
Она тоже была красавицей, но, на взгляд Ваня, в ней не было этой «правильной» доброты. В её чертах вечно чудилось нечто лисье, колдовское. При Фэнъяо она на него и взгляда не бросала, но стоило невесте выйти — и её глаза оживали. От одного её мимолетного, косого взгляда Вань Цзягуй вздрагивал, будто его ударило током.
Маленькая ведьма, не иначе. И ведь совсем еще неопытная: стрелять глазками научилась, а в остальном — дитя дитём, только и умеет, что пачкать ему брюки пыльными ботинками под столом. Вань не собирался вести двойную игру и не раз хотел строго отчитать её, призвать к порядку, но… рука не поднималась. Стоило ему напустить на себя суровый вид и обернуться к ней, как он видел её взгляд — преданный, жадный, почти жалкий. Когда их глаза встречались, она тут же растягивала губы в неестественной, натянутой улыбке, отчаянно пытаясь казаться милой. Улыбка была фальшивой, но чувства в глазах — настоящими: дикими, лихорадочными, точно она хотела проглотить его целиком.
В такие моменты у Ваня щемило сердце. Ему хотелось одарить её чем-нибудь, укутать в заботу… хотя бы купить ей теплое платье. Моси всё еще щеголяла в юбках с голыми коленями. И хотя гольфы на ней теперь были шерстяные, колени оставались на виду. Вань знал, что она крепка здоровьем, но не верил, что она железная.
Он не знал, что Моси одевается так только ради него. Почти все наряды Фэнъяо были ей не впору, а те, что подходили, были скучными штанами да кофтами. А ей сейчас нужно было не тепло, а красота. Ведь только красотой можно было заполучить Вань Цзягуя.
…
Однажды утром Вань Цзягуй принес большой стеклянный ларец.
Стекло сияло чистотой. Из-за внушительных размеров вещицу правильнее было бы назвать стеклянным сундуком. Внутри пестрели стопки отрезов — от тончайших шелков до плотной шерсти. Поставив ларец в комнате Фэнъяо, он просто сказал:
— Это для вас с сестрицей Моси. Не знал, какие цвета вам по душе, так что выбирал на свой вкус. В Пекине я гость редкий, так что найдите хорошего портного и сшейте себе обновы.
Фэнъяо, никогда не принимавшая столь дорогих подарков, начала было лепетать слова отказа, но Вань вынул из кармана две маленькие коробочки и положил их на стол:
— А это серьги. Тоже две пары. Не знаю, придутся ли по нраву, я в этом не смыслю. Приказчик в лавке клялся, что товар лучший, вот я и взял.
Сказав это, он словно невзначай кивнул Моси, глядя на её уши. В мочках у неё торчали тусклые серебряные сережки, которые легко было вовсе не заметить, а заметив — только посочувствовать их убожеству.
Фэнъяо густо покраснела:
— Зачем же столько подарков, так внезапно?
Вань улыбнулся, хотел было отшутиться, но под обжигающим взором Моси у него пересохло в горле. «Она не дура, — думал он. — Должна понять. Если я не беру её в жены, это не значит, что она мне безразлична. Я могу заботиться о ней и так».
…
Ночью, когда гость ушел, Фэнъяо легла в постель. Мысли о сундуке с тканями согревали её. Повернувшись к Моси, она радостно зашептала:
— Завтра же позовем портного. Раз это подарок брата Ваня, а не наши траты, можно шить из самого лучшего.
Она легонько ткнула Моси пальцем в лоб:
— Я возьму ту шерсть в клетку, а остальное — выбирай что хочешь. Хоть всё забирай. Завтра подберем фасоны. Ты ведь еще ни разу не надевала ничего новенького.
Моси лежала на боку. Сгорая от тайного стыда, она не смела смотреть сестре в глаза и лишь молча кивнула.
Фэнъяо помолчала, а затем тихо спросила:
— Моси… скажи, как он тебе?
Моси вдруг резко толкнула Фэнъяо в плечо, заставляя ту повернуться спиной, и прижалась к ней, обхватив за талию. Она уткнулась лбом в лопатки сестры.
— Я думаю, он очень хороший, — ответила она спокойным тоном. Только так, не видя глаз Фэнъяо, она могла лгать.
Сестра поправила одеяло, проверяя, хорошо ли укутана Моси:
— Я всё решила. Когда мы поженимся, ты поедешь со мной. Не оставлять же тебя здесь одну, как ты будешь жить?
У Моси защипало в носу, к горлу подкатили слезы.
— А если я поеду с тобой, не буду я вам глаза мозолить?
Фэнъяо шутливо шлепнула её по руке:
— Глупости. Будешь, еще как будешь! Как только приедем в Тяньцзинь, я тебя первой замуж выдам!
Моси моргнула, сгоняя слезу, и ответила бодро:
— Сама еще не замужем, а уже в свахи метишь. Ты же говорила, что это самое пошлое занятие на свете?
Фэнъяо поглубже зарылась в одеяло:
— Не переспорить тебя. Спи давай.
Фэнъяо заснула мгновенно — совесть её была чиста. Но Моси не спалось. Она думала: «Фэнъяо ни о чем не догадывается. Будет ли она так же любить меня, когда узнает правду?»
От любви не останется и следа. Только жгучая ненависть.
Моси не могла представить, каково это — быть ненавидимой Фэнъяо. Она лишь крепче сжала руки на её талии, молясь, чтобы день разоблачения настал как можно позже.
…
На следующее утро Вань Цзягуй пришел снова. Первым делом он засвидетельствовал почтение госпоже Бай-второй. Хозяина дома, Бая-второго, искать было бесполезно — он «держал оборону» в веселых кварталах и возвращался домой, только если пахло пожаром или покойником.
Поговорив со свекровью полчаса, Вань отправился к Фэнъяо. За полмесяца они привыкли друг к другу; хоть они еще не держались за руки, сердца их бились в унисон. Фэнъяо покорно ждала свадьбы, родители Ваня уже выбрали благоприятный день будущей весной. Всё было бы идеально, если бы не Моси. Она была ровесницей Фэнъяо, они выросли вместе, но небо и земля не были так далеки друг от друга, как эти две девушки. Фэнъяо — тихая гавань, Моси — буйный вихрь, опасный и притягательный. Вань помнил, как вчера хотел помочь Фэнъяо донести зонтик. Случайно обернувшись, он поймал взгляд Моси. Её глаза были огромными, дикими, полными волчьей тоски. Она смотрела на его руку так, будто он нанес ей смертельную обиду, просто проявив заботу о невесте.
Когда ночью пришла срочная депеша из штаба, Вань, к своему стыду, почувствовал облегчение. Комбриг Мэн приказывал немедленно вернуться в строй. Отпуск сократили на неделю — видать, назревало что-то серьезное. Вань Цзягуй использовал этот приказ как щит: попрощался с госпожой Бай и пришел к Фэнъяо.
Девушки в это время учились вязать. Новость о скором отъезде опечалила Фэнъяо, но она понимала: долг превыше всего. Она уважала Ваня именно за эту военную выправку и серьезность, в которых не было ни капли той расхлябанности, что отличала мужчин дома Бай.
— Значит… — она старалась не выдать своих чувств, — увидимся теперь только на Новый год?
Вань улыбнулся:
— Не обязательно. Мои солдаты в Баодине. Если они за городом, я сам себе хозяин: есть дело — служу, нет дела — еду домой. Но завтра уеду, и вырваться будет не так просто. Да и в Баодине я, чует сердце, надолго не задержусь. Но, думаю, из провинции Хэбэй меня не вышлют.
Сказав это, он невольно покосился на Моси.
Та, услышав об отъезде, превратилась в изваяние. Сжимая в руках комок шерсти со спутанными спицами, она походила на человека, обнимающего большого ежа. Весь её дух ушел в слух — она ловила каждое его слово. При Фэнъяо она не смела раскрыть рта.
Вань понимал её муку и намеренно добавил:
— Чэня мы тогда разбили в пух и прах, он не скоро оправится. Думаю, комбриг зовет меня из-за смотра войск — приедет какой-то важный чин. Смотр — дело потяжелее войны, забот полон рот.
Он поправил рукав пиджака:
— Но как только вернусь — сразу к вам. Фэнъяо, подумай, куда сходим в следующий раз? И ты, Моси, подумай. Чтобы время не терять.
Моси молчала, уставившись на его ботинки. Смотреть в лицо было нельзя, и она выбрала «меньшее из зол». Она так и не успела спросить его о многом. Как он, хромой, перелез через стену в ту ночь? Что было в той записке? Первый вопрос было некогда задать, второй — стыдно. Она до смерти боялась, что он поймет: его спасительница не знает ни единого иероглифа.
Фэнъяо мягко улыбнулась:
— Разве сейчас всё упомнишь?
И тут Моси подала голос:
— Не к спеху. Всё равно ждать, пока брат Вань вернется. Он будет думать в Баодине, а мы — дома. Посмотрим, кто лучше придумает.
Ваню почудилось в её словах скрытое послание, и он лишь молча улыбнулся. Фэнъяо смотрела на них обоих, и сердце её наполнялось тихим, осенним теплом.
…
Днем Вань Цзягуй уехал. Девушки проводили его до ворот. Фэнъяо со вздохом смотрела вслед автомобилю, желая жениху легкой дороги. Обернувшись, чтобы увести Моси в дом, она вдруг увидела, что глаза сестры блестят от слез.
— Что с тобой? — испугалась она. — Почему ты плачешь?
Моси шмыгнула носом, скрывая панику:
— «Жирный гусь» улетел…
Раньше она в шутку называла так Ваня — мол, он богат, надо пользоваться его щедростью. Вот и сейчас она ухватилась за старую шутку, строя из себя капризного ребенка:
— Теперь никто не будет водить нас по ресторанам каждый день.
Фэнъяо рассмеялась сквозь грусть:
— Ах ты негодница, напугала меня!
Моси, боясь подозрений, продолжала в том же духе:
— Раз брат Вань такой богатый, что ж ты не попросила денег, чтобы доучиться? Всё равно свадьба только в следующем году, время еще есть.
Фэнъяо знала о достатке жениха, но гордость не позволяла ей просить. Она не хотела, чтобы семья Вань подумала, будто Баи настолько обнищали, что не могут выучить дочь.
— Нет, — отрезала она. — Это некрасиво.
В этот момент со стороны переулка послышался шум. Кто-то бежал к воротам, воя во весь голос. Фэнъяо инстинктивно оттолкнула Моси в сторону. В ворота, шатаясь и рыдая, влетел слуга их отца.
— Беда с барином! Беда! — кричал он.
Его вопль, точно черный вихрь, мгновенно пронесся по всему поместью.
Баю-второму стало плохо. По-настоящему плохо.
Утром он был еще бодр: плотно позавтракал в притоне, выкурил дюжину опиумных трубок. В полдень заглянул к другу, осушил полбутылки бренди. Всё было чудесно. Но дом у друга был западного стиля — с крутой лестницей. Бай-второй, будучи навеселе, оступился и кубарем полетел со второго этажа. На свою беду, в самом низу он со всего маху вписался головой в стальную стойку перил. Раздался глухой «дон», и череп барина не выдержал.
Окровавленного Бая-второго отвезли в больницу, но до палаты он не доехал.
Госпожа Бай-вторая, всегда хранившая спокойствие (как Сюэ Баочай из «Сна в красном тереме»), на сей раз потеряла голову. Каким бы ни был её муж, он был главой дома. Утирая слезы платком, она молча переоделась и поспешила к выходу. Пэнкунь исчез еще три дня назад, надежды на него не было. Фэнъяо хотела ехать с ней, но мать запретила: карета пропала вместе с барином, пришлось идти ловить рикшу. Зачем ей в такой момент обуза в виде дочери?
Когда госпожа добралась до больницы, Бай-второй уже испустил дух. Взглянув на застывшее тело мужа, она лишилась чувств.
…
Через десять минут госпожа пришла в себя и зарыдала так, что небо потемнело. Дома рыдала Фэнъяо. Моси смерть дяди не тронула ни на йоту, но смотреть на убитую горем сестру и молчать было нельзя. Она присела рядом, затаила дыхание и так натужилась, что лицо покраснело и выдавило пару слезинок. С этим «алиби» на лице она могла спокойно бегать за горячей водой и полотенцами, утешая Фэнъяо.
Вскоре слуги, перевернув весь город, нашли Пэнкуня.
Раз вся семья в сборе, а барин надежно мертв — пришло время пышных похорон. Но в доме Бай давно не было денег. Госпожа Бай-вторая выплакала все глаза, и не только от горя.
Денег не было совсем.
Дом Бай был пустой скорлупой. Госпожа и так собиралась уволить половину слуг, чтобы дотянуть до Нового года. На что же ей хоронить мужа?
Она позвала сына, надеясь, что у того есть заначка. Пэнкунь, уже облаченный в траур, был сама любезность:
— Денег нет, матушка. Были бы — купил бы авто, а не трясся бы в старой колымаге. У меня ни службы, ни дохода, откуда деньгам взяться?
Госпожа Бай посмотрела на своего холеного красавца-сына, и сердце её заледенело. Она лишь махнула рукой:
— Ступай.
Оставшись одна, она, ни с кем не советуясь, достала то немногое, что копила на приданое Фэнъяо. Эти крохи она начала собирать, когда дочери было четырнадцать, буквально вырывая их из пустоты. Свадьба Фэнъяо была еще не скоро, а покойник ждать не мог. Выбора не было. Фэнъяо, нагулявшись с Ванем в холодные дни, немного простудилась, но не придавала значения редкому кашлю. Теперь же, после бесконечных слез и горя, силы оставили её. Она пыталась помогать матери, но через два дня сама слегла в лихорадке.
Добавить комментарий