Баочжэнь чувствовала, как к горлу подкатывает ком, кончик её носа покраснел от сдерживаемых слёз.
Но бабушка настаивала:
— Продолжай, деточка. Рассказывай всё как было. А что потом?
— Потом мама громко кричала: «Помогите, помогите!», — послышался глухой хлопок, и я увидела, что у мамы из головы течет кровь.
В маленькой переговорной все сидели с серыми, как пепел, лицами. В устах ребенка эти страшные слова звучали еще более жутко.
— А потом — еще один хлопок. И папа тоже упал на землю. А потом приехала полиция.
— Расскажи Лицзы, с кем ты хочешь жить дальше?
— Я хочу жить у дедушки с бабушкой. Я никуда больше не пойду.
Лицзы понимала, что супруги Чжоу привели детей именно ради этого заявления, но у неё не нашлось слов.
— Попроси сестру Лицзы, чтобы она помогла тебе передать это всем.
Девочка посмотрела на разрисованные пальцы Лицзы и прошептала:
— Лицзы, пожалуйста, помоги нам.
В этот момент вмешался адвокат Лу:
— Спасибо всем, на этом интервью окончено.
Лицзы присела на корточки перед младшей девочкой:
— А ты? Как тебя зовут? Почему ты всё молчишь?
Малышка медленно повернула голову, по её щекам катились крупные слезы.
— Меня зовут Анни, — вдруг четко произнесла она. — Я скучаю по маме. И по папе я тоже скучаю.
Супруги Чжоу, понурив головы, тихо заплакали.
Вошел Куньжун:
— Простите, внизу толпа журналистов. Вам лучше уйти через черный ход.
Адвокат Лу кивнул Лицзы:
— Если понадобятся подробности, свяжитесь со мной.
Они поспешно покинули редакцию на грузовом лифте.
Баочжэнь бессильно уронила голову на стол:
— Какая трагедия…
Руки Лицзы дрожали.
— Кажется, мне лучше сменить профессию и уйти в учителя.
Куньжун вздохнул:
— Мои дети — ровесники этих сестренок.
Все замерли в тягостном молчании, пока не вошел старина Чэнь и не прикрикнул, заставляя всех вернуться к работе.
— Сегодня мне точно будут сниться кошмары, — пробормотала Баочжэнь.
Она дорисовала синие слезы на рожице, которую Лицзы изобразила на большом пальце, и сделала макроснимок.
Репортаж построили на изображениях: в кадре были лишь фрагменты лиц и детские ручки. Подписи были краткими и пронзительными: «Я слышала хлопок», «Кровь, я видела кровь», «Я хочу жить с дедушкой и бабушкой».
На следующее утро газета разлетелась мгновенно — к восьми часам утра тираж был раскуплен. Сайт газеты не выдержал наплыва посетителей и «рухнул».
Семья погибшего Юя была в ярости. Они требовали встречи с Чжу Лицзы: «Нельзя слушать только одну сторону!», «Что это за журналистика?!». У Лицзы глаза покраснели от лопнувших сосудов — ей хотелось только одного: тишины и сна.
Родители Юя ворвались в редакцию, требуя такого же освещения их позиции.
Баочжэнь вдруг подняла над головой лист бумаги, на котором крупно было написано: «МИРНОЕ СПАСЕНИЕ».
Внезапно в зале наступила тишина.
Она подняла второй лист: «БЕРЕГИТЕ ДЕТЕЙ».
Родители Юя вдруг обняли друг друга и горько заплакали. Не проронив больше ни слова, они ушли в сопровождении близких.
В редакции не осталось ни одного человека с сухими глазами.
Лицзы подперла голову руками. За эти дни она заметно осунулась. Вместе с Баочжэнь они заканчивали последний материал цикла.
— Я ухожу в Time Magazine, — тихо сказала Баочжэнь.
Лицзы удивилась:
— «Лучше быть головой петуха, чем хвостом коровы» (китайская идиома о лидерстве в малом месте). Ты хорошо подумала?
— Давно не слышала этой присказки. Подумала. Мне нужно сменить обстановку.
— Тогда желаю тебе попутного ветра.
— И тебе, Лицзы. Процветания и блестящего будущего.
Вечером Баочжэнь подала заявление об уходе. Старина Чэнь долго пытался её отговорить, но безуспешно. Зато на следующий день Лицзы получила повышение и прибавку к жалованью.
— Теперь ты помощник исполнительного директора по Азиатско-Тихоокеанскому региону или исполнительный помощник директора? — поддразнил её Куньжун.
— Я — небесный посланник и божество-хранитель в одном флаконе, — отшутилась Лицзы. — Исполняю приказы со скоростью молнии.
— Не слишком увлекайся титулами.
— Понимаю. Настоящий успех — это когда тебя пытаются переманить конкуренты.
Куньжун посмотрел на неё с сочувствием:
— Лицзы, ты выглядишь ужасно. Что с тобой?
— Кошмары. Каждую ночь вижу плачущего ребенка.
— Тебе нужно в отпуск.
— Куда? К кому? Нет цели.
— А как насчет поезда через великие степи? Открылась железная дорога в Тибет. Поехали вместе.
— Мы же не пара.
— Что с вами, женщинами, не так? При чем тут любовь и поездка на поезде?
Хуэймин, подслушав их, вставила:
— Хех, долгое путешествие — это тяжкий труд. Оно того стоит, только если рядом любимый.
— Не понимаю я вас, — рассмеялся Куньжун.
— И не надо понимать. Просто балуйте нас и заботьтесь о нашем благе.
Куньжун и Хуэймин вздохнули.
— Когда мы были маленькими, — тихо сказала Хуэймин, — мамы всегда были рядом. Разобьешь коленку или живот заболит — мама тут как тут. У них будто не было своей жизни, всё для семьи: по ночам доделывали за нас поделки, утром везли в бассейн… Это был «золотой век» для детей. Сейчас всё иначе: родители работают всё дольше и на детей сил не остается.
— Может, в этом и кроется причина домашнего насилия?
— Возможно. Раньше мать была «якорем» дома. Теперь она занята больше всех.
Как хорошо иметь работу и единомышленников, с которыми можно просто поговорить.
— Восхищаюсь Лицзы, — сказал Куньжун, — как она умеет не замечать неприятности.
Лицзы положила руку ему на плечо:
— Это называется выдержка.
— Пойдемте завтра втроем на рыбалку?
— Видеть вас на работе каждый день, да еще и в выходные? Хуже, чем в браке! — отрезала Лицзы.
Но на следующий день она всё же поехала. Она взяла отцовский внедорожник, в багажник поставила переносной холодильник с пивом, газировкой и фруктами. Припарковавшись на склоне в парке, она расстелила клетчатый плед и улеглась смотреть на облака. Сама не заметила, как задремала.
До неё долетали обрывки спора коллег:
— В браке я не хочу остаться в дураках!
— Тогда ты никогда не женишься. Брак — это всегда жертва с обеих сторон.
— Если оба теряют, кто тогда в выигрыше?
— Застройщики.
Вдруг Куньжун прервал их:
— Эй, что там за шум? Кажется, подростки что-то нашли. Лицзы, просыпайся!
Лицзы протерла глаза и посмотрела на ручей, вытекающий из болотистой местности.
Трое мальчишек лет четырнадцати громко спорили:
— Вытаскивай скорее!
— Может, там что-то ценное?
— Это розовая дорожная сумка.
Один из мальчиков разулся и полез в воду.
— Тяжелая?
— Нет. Открывай!
Трое взрослых услышали слабый писк, похожий на крик маленького зверька.
— Ой, котенок! Еще живой, — крикнул подросток.
Лица Куньжуна и Хуэймин изменились. Мальчик вытащил из сумки какой-то сверток, и все трое подростков в ужасе закричали. Куньжун бросился к ним. Один из мальчиков быстро снял рубашку и обернул ею копошащийся комок.
Хуэймин мгновенно набрала номер полиции:
— Скорее! Парк болот, у ручья. Найден подкинутый младенец! Нужна скорая!
Взрослые подбежали к детям. Ребенок был насквозь мокрым, кожа приобрела фиолетовый оттенок, дыхание едва теплилось. Лицзы принесла из машины полотенца и одеяло. Двенадцать рук в панике пытались спасти крошечную жизнь.
— Бросить в воду… Это же значит — убить. Как так можно? — недоумевали мальчишки.
Приехала скорая. Санитар принял ребенка:
— О боже, ему и часа нет от роду.
Парк наполнился людьми. Ребенка умчали в больницу, а вся компания отправилась в участок давать показания.
Хуэймин вдруг разрыдалась.
Полицейский попытался её утешить:
— Не плачьте, малыша спасли. Его обязательно кто-нибудь усыновит, у него будет хорошая судьба.
— Я хочу взять интервью у этих троих маленьких героев, — сказал Куньжун.
Полицейский улыбнулся:
— Эти трое прогуливали школу, а в итоге спасли жизнь.
Куньжун извинился перед Лицзы:
— Прости, что «украл» твой эксклюзив.
— Я спала на траве, так что это ваша новость.
Лицзы вернулась домой. Её руки всё еще мелко дрожали. Младенец весил всего фунтов пять, личико размером с грушу… Она была потрясена до глубины души. Выпив немного бренди и приняв горячий душ, она свернулась калачиком на кровати. Работа высасывала из неё все силы.
Пришла Лихэ:
— Мама не зря просила принести тебе еды. Посмотри на себя — глаза ввалились.
— Ночью не сплю, днем клюю носом, — пожаловалась Лицзы.
— Ты влюбилась?
— Нет. Поэтому мне нужен совет психолога.
— Ты переутомилась. Поезжай с мамой в круиз по Средиземноморью.
— Ни за что. Запереться в тесной каюте? Я умру от скуки.
— Тебе выписать лекарства?
— Твои таблетки просто заставляют эндокринную систему имитировать радость.
Лихэ открыла контейнеры с едой. Там была острая свинина с соусом — любимое блюдо Лицзы, но сегодня аппетита не было.
— Лихэ, стоит мне закрыть глаза — начинаются кошмары.
— Я не спец по снам, но «что на уме днем, то приснится ночью» — это чистая правда.
— Сестра, ты говоришь банальности. Что именно мне снится? Что выпадают зубы? Что я падаю в бездну? Или за мной гонится тигр?
— Сядь, я расскажу…
— Прости, я спешу на встречу, — перебила Лихэ.
— Ого, свидание?
— С мужчиной. Мне очень нравятся его белые льняные рубашки.
— А я всё еще мечтаю о парне с густыми бровями и говорящими глазами, — вздохнула Лицзы.
Когда сестра ушла, Лицзы позвонил Хуэймин:
— Лицзы, представляешь, с января по июнь в городе было уже четыре случая с подкинутыми детьми. Один на остановке, другой у больницы, третий в подъезде… И вот сегодняшний — в сумке в ручье.
Лицзы молчала.
— Спасибо, что уступила нам этот материал.
Она повесила трубку и услышала стук в дверь. На пороге стояла молодая девушка.
— Вы к кому? — удивилась Лицзы. — Уже поздно, почему вы не дома?
— Я пришла поблагодарить вас.
— За что? Мы не знакомы.
— Нет, вы спасли меня. Помните? Пятнадцать лет назад, розовая сумка в парке… Это была я.
Лицзы лишилась дара речи.
— Это же было вчера! О чем ты говоришь? Иди домой, родители будут волноваться.
Девушка улыбнулась:
— Спасибо, что спасли меня. У меня прекрасные приемные родители. Я выросла и пришла найти свою спасительницу.
У девушки были удивительно яркие глаза и безупречные манеры. Лицзы почувствовала облегчение.
— Ты выросла… Это так хорошо. На кого собираешься учиться?
Вдруг кто-то позвал: «Лицзы! Лицзы!».
Она вскочила с дивана. Это был старина Чэнь по телефону:
— Лицзы, это я. Срочно в редакцию! Тебя ищет какой-то доктор Ван Чжичэн. Сказал, вы виделись в приюте.
Лицзы поехала в редакцию. По дороге она купила пакет жареного тофу с острым соусом — это было единственное, что пробудило её аппетит. В офисе коллеги учуяли запах и начали выпрашивать кусочек.
— Где гость? — спросила она секретаря.
— Здесь.
Доктор Ван стоял за её спиной и протягивал ей платок, чтобы она вытерла руки.
— Простите, что заставила ждать.
— Это я пришел без записи. Присаживайтесь, я заказал вам черный кофе.
Лицзы удивилась его властному тону. Они невольно начали изучать друг друга.
Он видел перед собой небрежно одетую, но обладающую уникальным шармом женщину: белая рубашка, тонкая золотая цепочка на шее. Она выглядела как настоящий интеллектуал.
Ей же определенно нравились его густые брови и прямой нос.
— Что случилось? — спросила она.
— Помните Юнши из приюта? Она вернулась к мужу. Тот ползал на коленях, клялся, что изменится. И она сдалась. А через три дня она попала ко мне в отделение с переломом руки. Сказала — упала, но я вижу: руку вывернули силой. Она сейчас дома, и мне неспокойно. Я хочу, чтобы вы её навестили.
Лицзы сомневалась, но Хуэймин настояла на поездке. Они отправились в приличный жилой квартал.
— Видно, у этого мерзавца всё в порядке с деньгами, — заметила Хуэймин. — Это одна из причин, почему ей так трудно уйти.
Они позвонили в дверь. Юнши приоткрыла её, но в дом не впустила. Лицзы успела заметить синяки на её лице — оно было похоже на боксерскую грушу.
— Юнши, если ты не поможешь себе сама, никто не поможет, — давил доктор Ван.
Женщина в ужасе захлопнула дверь перед их носом.
— Однажды она умрет в этой квартире, — тихо сказала Лицзы.
Вернувшись в редакцию, Лицзы внезапно почувствовала сильное головокружение. Перед глазами вспыхнули радужные круги, и она рухнула на пол.
Коллеги в панике вызвали скорую, но она настояла, что ей просто нужно отлежаться дома. Лихэ забрала её и приготовила рисовую кашу.
— Посмотри на себя, — ворчала сестра. — Питаешься как травинка, а работаешь как вол.
— Не говори маме.
— Бедная мама… У неё свои заботы.
Ночью Лицзы снова проснулась в холодном поту от необъяснимой тревоги.
Утром она отправилась в любимую дешевую закусочную. Её внимание привлекла пара: у девушки на спине была татуировка — две игральные кости, выкинувшие «дубль шесть». Это зрелище почему-то заставило Лицзы улыбнуться.
У дома её ждал доктор Ван.
— Я слышал, тебе стало плохо. Телефон был выключен.
— Простите…
— Ты переутомилась. Тебе нужно отдохнуть, прежде чем снова бросаться в бой.
Она пригласила его на чай.
— Похоже на студенческое общежитие, — заметил он, оглядывая квартиру.
— Я так и живу, — призналась Лицзы. — Студенческие годы были самыми яркими.
Ван неожиданно заговорил о серьезном:
— Современные женщины до брака уже имеют свой дом и независимость. Им трудно подстраиваться под чей-то чужой уклад. Вот я — хирург, у меня нет выходных. Если моя спутница не будет проявлять понимания, всё закончится плохо. Но если бы она была писателем… я бы возвращался из больницы, а она подавала бы мне горячее какао.
Лицзы рассмеялась. Было ли это признанием?
Она перевела тему на свой новый проект о женщинах в необычных профессиях: от исследователей лемуров на Мадагаскаре до выпускниц Вест-Пойнта.
— Женщины могут всё, — сказал Ван. — Но кто захочет жениться на астронавте? «Где твоя жена?» — «Она на ракете «Дискавери-18» летит на совещание на Луну». Ха-ха!
Лицзы не обиделась.
— У женщин есть своё предназначение.
— И какое? Варить обеды?
— Делать семью счастливой. Мой друг женился на прокуроре, не видел её по три дня. Через полтора года они развелись.
Ван пошел на кухню и мастерски приготовил лапшу с той самой острой свининой, которую принесла Лихэ.
— Ешь больше, ты слишком худая, — снова этот его командирский тон.
Но Лицзы не злилась. Найти хирурга, который умеет и хочет готовить, — большая удача.
— В эти выходные у моей мамы шестидесятилетие. Приходи на семейный ужин.
— Я не люблю семейные посиделки, — отрезала Лицзы.
— Но рано или поздно вам всё равно придется познакомиться, — улыбнулся он.
Лицзы подумала о своей матери, которой тоже было шестьдесят. Госпожа Чжу была в депрессии из-за возраста.
— Кто в шестнадцать лет думает, что доживет до шестидесяти? — сокрушалась она.
Лихэ и Лицзы пытались её развеселить. В этот момент появился господин Чжу с ювелирной коробочкой. Внутри было кольцо с розовым бриллиантом — то самое, на которое она засматривалась.
— Зачем жемчугом утешать одиночество? — печально процитировала госпожа Чжу древнюю поэму, глядя на подарок.
Господин Чжу, как всегда, сослался на дела и ушел.
А госпожа Чжу продолжала вздыхать перед зеркалом:
— Я состарилась. Красота ушла.
Добавить комментарий