Дымка заволокла всё вокруг, но стоило подуть ветру, как окружающий пейзаж рассеялся. Цзян Сюаньцзинь на мгновение впал в оцепенение, словно вернувшись на год назад во дворец Фэйюнь.
Даньян больше всего любила пионы из Яочи, они были вышиты слоями на ее роскошном дворцовом наряде. Она излучала властность, и даже находясь на пороге смерти, сидя на этой кушетке, сохраняла надменный вид. Сложив руки перед собой и слегка вздернув подбородок, она бросала слова, ядовитые и безжалостные.
Тогда он думал, что она сгорала от стыда и гнева, не желая смириться с наказанием, поэтому и сказала ему те слова.
Но позже он понял: ей было больно. Отправленная его собственными руками к Желтым источникам, она умирала от горя. Но всё равно держала лицо, не желая, чтобы он это заметил. Даже умирая, она хотела остаться в его глазах самой ослепительной.
— Насколько же… — поглаживая тыльную сторону ее ладони, произнес он покрасневшими глазами, — насколько же сильно ты меня любила?
Человек рядом с ним уже не мог ответить. Насквозь промокшая от пота, она крепко зажмурила глаза. Повитухи наперебой кричали «Тужься!», кто-то рядом учил ее правильно дышать. Она изо всех сил старалась сдерживаться, чтобы не кричать, но всё же не могла удержать глухие стоны от невыносимой боли.
— Воды отошли! — радостно выкрикнула повитуха и поспешно принялась массировать ей живот.
Цзян Сюаньцзиню казалось, что он держится довольно спокойно. Он не потерял самообладания, не кричал, а просто сидел здесь и держал ее за руку. Но почему-то Сюй Чунян и Цинсы, стоявшие напротив, бросали на него полные тревоги взгляды, да и Ли Хуайюй, подняв на него глаза в коротком перерыве между схватками, невольно нахмурилась.
— Может… ты выйдешь? — прерывисто выдохнула она. — Я боюсь… боюсь, что ты сломаешься быстрее меня.
Мокрые насквозь волосы прилипли к ее лицу. Глядя на нее, Цзян Сюаньцзинь протянул руку, убрал прядь ей за ухо, а затем наклонился и нежно поцеловал в щеку. Хуайюй прекрасно понимала, насколько жалко сейчас выглядит. Издав глухой стон, она отвернулась:
— Пот… он горький.
— Открою тебе секрет, — хрипло произнес мужчина, склонившись над ней. — Ты невероятно сладкая. Я совсем не чувствую горечи.
Хуайюй вздрогнула.
Давным-давно у пруда Сиянь он недовольно бросил ей: «Почему ты так много болтаешь?» Легкий ветерок рябил чернильную воду пруда, а она, пересохшим горлом, ответила: «Разве это всё не ради тебя?» «М-м?» «Ты сказал, что она может быть тебе полезна, вот я и помогаю ее уговорить. Вдруг эта девица упрямится, но мои слова подействуют, и она согласится помочь? Завтра я снова с ней поговорю». «К чему такие мучения?» Она вдруг остановилась и поманила его пальцем: «Открою тебе секрет». Цзян Сюаньцзинь с недоумением взглянул на нее и наклонился. Она стремительно обвила руками его шею, прижалась к его губам, с силой поцеловала и со звонким чмоканьем отстранилась.
«Ты невероятно сладкий. Я совсем не чувствую горечи», — сказала она тогда.
«Ты невероятно сладкая. Я совсем не чувствую горечи». Это были ее слова, которыми она дразнила его. Тогда он разозлился, его лицо покраснело от стыда, ему хотелось разжать ей челюсти и запихнуть эти слова обратно. Прошло столько времени, она думала, он уже всё забыл, а он, оказывается, запомнил всё до единого слова и теперь вернул ей, точь-в-точь скопировав ее тон.
Значит, он всё-таки прислушался!
Вот только голос нынешнего Цзян Сюаньцзиня так сильно дрожал. Куда подевалось то умиротворение, подобное легкому аромату благовоний? Его хриплый шепот у самого уха срывался на дрожь, от которой у нее защемило сердце.
— Госпожа! Госпожа, очнитесь! Вам нельзя терять сознание! — вдруг прикрикнула повитуха, с силой надавив ей на акупунктурную точку под носом.
Цзян Сюаньцзинь затаил дыхание, его пальцы мертвой хваткой впились в ее ладонь.
Зрачки лежащей на кровати девушки расширились, она бессознательно тужилась, следуя командам повитухи, и что-то неразборчиво бормотала себе под нос. Он склонился ниже и долго вслушивался, прежде чем смог разобрать слова.
— Весенний… пир, чаша зеленого вина… и песня спета…
— Бью челом… и молю о трех желаниях… Первое… чтобы мой супруг жил тысячу лет… Второе… чтобы мое здоровье было крепким… Третье… чтобы мы, словно ласточки на потолочной балке… виделись из года в год…
— Я так хочу… хочу видеться с тобой из года в год…
Ее голос становился всё слабее, пока окончательно не затих на губах.
С покрасневшими глазами Цзян Сюаньцзинь неотрывно смотрел на нее и яростно прохрипел:
— Держи свое слово! Если ты обманешь меня и в этот раз… если только посмеешь обмануть…
Он не знал, чем ей пригрозить. Он просто сидел в оцепенении, крепко держа ее за руку. Его тонкие губы были плотно сжаты, в нем бурлила ярость, смешанная с полным бессилием.
Повитуха, сидевшая в изножье кровати, увидев показавшуюся головку ребенка, радостно вскрикнула. Бережно поддерживая маленькую головку, она начала осторожно тянуть. Вскоре громкий плач разнесся по всей комнате.
— Ой-ой! Там еще один! Еще один! — заглянув, вне себя от радости воскликнула повитуха. — Близнецы! Неудивительно, что живот был таким огромным! Быстрее! Госпожа, потужьтесь еще разок!
Повитуха справа, услышав это, повернулась, собираясь поздравить Цзыян-цзюня.
Однако Цзыян-цзюнь словно ничего не слышал. С побелевшими губами он неотрывно смотрел на лежащую в постели девушку, не в силах даже пошевелиться.
— Кровь! — заметив, что с ее госпожой что-то не так, в панике закричала Цинсы. — Слишком много крови!
Его ресницы дрогнули. Цзян Сюаньцзинь повернул голову, и когда его взгляд упал на руки Ци Цзинь, сплошь покрытые пугающе алой кровью, его тело внезапно заледенело.
— Господин, скорее выходите, — Сюй Чунян, увидев выражение его лица, поняла, что дело плохо. Она подтолкнула его и на ходу выдумала отговорку: — Ваше присутствие здесь — дурная примета, это навредит Хуайюй. Подождите снаружи, мы здесь сами справимся!
— Сюда, пожалуйста, — Цинсы действовала еще решительнее. Подойдя, она схватила Цзян Сюаньцзиня за руку и попыталась силой вытолкать его за дверь.
Поняв, что они пытаются от него избавиться, Цзян Сюаньцзинь потемнел лицом:
— Отпусти.
Сюй Чунян в отчаянии воскликнула:
— Ваше присутствие только заставляет Хуайюй волноваться! У нее и так почти не осталось сил, пощадите ее нервы!
В его голове пронеслись обрывки сумбурных воспоминаний. Плотно сжав губы, Цзян Сюаньцзинь упрямо покачал головой:
— Я останусь здесь, с ней.
Что бы ни случилось, он будет рядом. Он ни за что не поступит как старший брат, которому оставалось лишь стоять снаружи в гнетущем одиночестве, держа на руках ребенка.
Тот, кого он хотел обнимать, была она.
— Не волнуйся за меня, — его лицо смягчилось, и он тихо прошептал ей: — Я не боюсь и не тревожусь. Ты сказала, что хочешь видеться со мной из года в год. Значит, где бы мы ни оказались, я всегда буду рядом, чтобы ты могла меня видеть.
От этого нежного, ласкового тона у Цинсы покраснели глаза.
Ци Цзинь в панике пыталась остановить кровотечение, а повитуха всё еще старалась подбодрить роженицу. Видя, что дыхание Хуайюй становится всё слабее, повитуха в отчаянии взмолилась:
— Господин, скажите госпоже то, что ей хотелось бы услышать! Придайте ей сил!
То, что ей хотелось бы услышать? Цзян Сюаньцзинь на мгновение задумался. Поглаживая ее по волосам, он тихо, словно уговаривая ребенка, произнес:
— Старшая принцесса Даньян — лучший человек во всей Поднебесной.
Веки Ли Хуайюй едва заметно дрогнули.
Цзян Сюаньцзинь знал: будь у нее силы, она бы обязательно рассмеялась. Смеялась бы и обзывала его лицемером, ведь раньше он никогда ее не признавал.
Но он говорил абсолютно искренне. Мягко коснувшись ее бровей и глаз, он тихо усмехнулся:
— Если бы я узнал правду раньше, я бы влюбился в тебя еще тогда, когда ты была Даньян.
Выдержав паузу, он добавил:
— Иными словами, кем бы ты ни стала, я всё равно буду любить тебя.
В восьмилетней войне между старшей принцессой и Цзыян-цзюнем мир признал победу Цзыян-цзюня после кончины принцессы. Но теперь ей даже не нужно было ничего делать — он уже проиграл ей подчистую.
Воистину, за всё в этой жизни рано или поздно приходится платить.
Словно и впрямь воодушевленная его словами, Хуайюй вдруг немного пришла в себя. Поддавшись давлению рук повитухи, ее живот резко опустился.
«Уа-а!» — раздался еще один громкий плач. Второму ребенку благополучно перерезали пуповину и унесли обмывать.
Но в то же самое мгновение огромное кровавое пятно пропитало половину простыни. Ли Хуайюй не успела произнести ни слова. Ее рука, сжимавшая ладонь Цзян Сюаньцзиня, безвольно разжалась.
Его сердце ухнуло в пропасть. Цзян Сюаньцзинь перехватил ее руку и, словно ничего не заметив, снова крепко сжал ее в своей. Поджав губы, он заговорил:
— Столица — прекрасное место, тебе там наверняка понравится. Через какое-то время я отвезу тебя туда. Мандариновое дерево, которое ты посадила, уже наверняка должно приносить плоды.
— Те четыре иероглифа, которые ты велела Цинсы оформить в рамку, я прикажу взять с собой. Мы повесим их на прежнее место. Если захочешь, я напишу для тебя всё, что пожелаешь.
— Только больше не вышивай платки. Вышиваешь ты просто ужасно. Как можно было так изуродовать четыре красивых иероглифа? Кто в здравом уме станет носить такое с собой? — с этими словами он достал тот самый платок из рукава и поднес к ее глазам: — Посмотри, ну ведь и правда уродство.
Девушка на кровати не отвечала. Цинсы и Сюй Чунян тихонько всхлипывали, сдерживая рыдания.
Цзян Сюаньцзинь не стал ни о чем спрашивать и лишь продолжал тихо шептать:
— Твой царственный брат ведет себя просто возмутительно. Ты можешь его баловать, но я не стану. Через пару дней я покажу ему, что значит уважение к старшим. В свое время он слишком хорошо притворялся послушным, мало ему доставалось линейкой по рукам.
— И еще Лу Цзинсин. Я приготовил ему ответный подарок, просто он его так и не увидел. В этом нет моей вины, так что перестань о нем беспокоиться.
Он бормотал без умолку, перескакивая с одной мысли на другую. Всем присутствующим казалось, что Цзыян-цзюнь решил за один раз высказать этой девушке всё, что копил в себе больше двадцати лет.
Но лежащая на кровати не подавала ни единого признака жизни.
Старшая принцесса за один раз родила двойню — мальчика и девочку. Люди, ожидавшие снаружи, услышав эту весть, радостно закричали. Управляющий Лу, чье лицо всё это время было напряжено, наконец расслабился. Он пошатнулся, и кто-то из стоящих рядом подхватил его под руку. Лу Цзинсин с самоиронией усмехнулся:
— Старею, руки-ноги уже не те. Постоял всего ничего, а ноги онемели.
С этими словами он обратился к вышедшей из комнаты повитухе:
— Мать и дитя в порядке?
Повитуха задрожала и тихо пробормотала:
— С обоими детьми всё хорошо…
Улыбка застыла на губах Лу Цзинсина, а лицо помрачнело:
— Что это значит?
Двор, который секунду назад ликовал, в одно мгновение погрузился в мертвую тишину.
— Во время родов… началось сильное кровотечение, — дрожащим голосом произнесла повитуха. — Там всё еще пытаются ее спасти. Исход неизвестен.
Раздался резкий стук. Веер с костяком из наньянского нефрита упал на землю, и две пластины с треском переломились.
Время близилось к середине дня. Небо еще не должно было потемнеть, но почему-то внезапно заволоклось мрачными тучами. Ци Цзинь в комнате отчаянно боролась за жизнь роженицы; всех остальных, включая Цзыян-цзюня, безжалостно выставили за дверь.
Цзян Сюаньцзинь стоял во дворе, на удивление спокойный. Сюй Чунян подошла и спросила, не хочет ли он зайти в соседнюю комнату взглянуть на детей, но он никак не отреагировал. Его взгляд был прикован к плотно закрытой двери, словно он ждал оглашения приговора.
Спустя полчаса дверь открылась, и на пороге появилась Ци Цзинь со странным выражением лица.
— Ну как? — тут же шагнул к ней Лу Цзинсин.
Ци Цзинь замялась, словно не решаясь сказать, взглянула на Цзян Сюаньцзиня и произнесла:
— Госпожа хочет видеть господина. Только его одного.
Услышав это, Лу Цзинсин в отчаянии закрыл глаза, а у стоявших рядом Цзю У и остальных покраснели глаза.
Неужели… она хочет оставить предсмертные указания?
Оправив одежды, Цзян Сюаньцзинь до побеления в костяшках сжал кулаки и переступил порог.
Лежащая на кровати девушка была бледна как полотно, губы обветрились и потрескались, волосы растрепались. Увидев, что он вошел, она через силу растянула губы в слабой улыбке:
— Почему… ты не рад?
Изо всех сил подавляя бушующую в груди бурю эмоций, Цзян Сюаньцзинь плотно сжал губы и с напускным безразличием ответил:
— Вовсе нет.
Она с облегчением кивнула:
— В будущем… забота о детях ляжет на твои плечи…
Сердце пронзила острая боль. Цзян Сюаньцзинь опустил на нее потемневший взгляд.
Хуайюй с трудом протянула слабую руку, и как раз в этот момент сверху сорвалась капля воды, упав прямо ей на кончик пальца.
— В Исяне… пошел дождь? — тихо усмехнулась она.
Цзян Сюаньцзинь кивнул:
— Крыша немного протекает. Через пару дней я велю кому-нибудь ее починить.
Вздохнув, Хуайюй посмотрела на него:
— В прошлый раз ты сказал… что я тебе нравлюсь.
— Да. Ты мне нравишься.
— А…. любишь ли ты меня?
Горло сдавило так, что стало больно дышать. Цзян Сюаньцзинь поймал ее ослабевшую руку, застывшую в воздухе, и нежно поцеловал:
— Люблю.
— Скажи это… как следует, — она улыбнулась, но тут же нахмурилась, словно от сильной боли, и ее голос стал еще тише: — Поторопись… я больше не выдержу…
В панике крепко сжав ее ладонь, он отбросил в сторону всю свою гордость и хрипло произнес:
— Я люблю тебя. Очень люблю.
С самого начала и до самого конца, я любил только тебя.
Удовлетворенно улыбнувшись, Хуайюй вздохнула:
— А ведь раньше ты ни в какую не хотел этого говорить.
— Хотел, — горячо возразил он. — Только не засыпай. Отныне я буду говорить тебе это каждый день, хорошо?
— Ловлю тебя на слове, — Хуайюй медленно закрыла глаза. — Завтра… не забудь сказать мне это.
— Нет! Открой глаза! — сидящий у кровати мужчина внезапно запаниковал. — Не спи!
Поняв, что притворяться дальше уже неловко, Ли Хуайюй пару раз тихонько кашлянула и слабым голосом пробормотала:
— Если я не буду спать, как же мое тело восстановится? Ци Цзинь сказала, что из-за этой кровопотери мне придется отлеживаться несколько месяцев. Я потратила все силы и сейчас ужасно хочу спать. Отпусти меня скорее.
— Не… А? — осознав, что что-то не сходится, Цзян Сюаньцзинь поперхнулся собственными словами, а затем слегка прищурился.
Отлеживаться несколько месяцев?
Ее жизни ничего не угрожает?
Почувствовав, как аура человека у кровати в одно мгновение заледенела, Ли Хуайюй тут же зажмурилась, глухо застонала и картинно «упала в обморок».
До Цзян Сюаньцзиня наконец дошло, что она нарочно доводила его до инфаркта. Он так и замер с открытым ртом, едва не задохнувшись от возмущения.
— Ли Хуайюй!
Ну за что ему это? Какая же между ними должна быть глубокая вражда, чтобы она так над ним издевалась?! Ведь он и впрямь подумал… и вправду решил, что она сейчас…
С силой хлопнув себя по бедру, он бросил пылающий взгляд на действительно бледное лицо лежащей на кровати обманщицы, поднялся, широким шагом подошел к двери, схватился за ручку и резко рванул ее на себя…
Толпа людей, подслушивающих под дверью, едва не ввалилась в комнату. Впереди всех оказалась Ци Цзинь. Жутко смутившись, она принялась торопливо поправлять одежду и тихонько пролепетала:
— Ваша служанка как раз хотела предупредить господина. С госпожой всё в порядке, просто она потеряла много крови и нуждается в хорошем уходе. Вам тоже нельзя долго с ней разговаривать. Выходите поскорее, дайте госпожой отдохнуть. Хе-хе.
Цзян Сюаньцзинь одарил ледяным взглядом стоящего позади Лу Цзинсина. Тот, с убитым видом прижимая к груди свой сломанный веер, запричитал:
— На меня не смотри, они меня самого до смерти напугали! Это же наньянский нефрит, редчайшая вещь!
Затем он перевел испепеляющий взгляд на Цзю У. Цзю У поежился и принялся отчаянно мотать головой:
— Мы все только что сами узнали об этом от лекарки Ци! Мы правда были не в курсе!
Это всё была задумка исключительно той госпожи, которая лежит внутри!
Добавить комментарий