Наступил Новый год. И хотя во многих землях ситуация оставалась напряженной, в этот праздничный час все на время затихли, закрыв двери для семейных торжеств. Цзян Сюаньцзинь вместе с Ли Хуайюй и остальными вернулся в Исянь. Когда повозка Хуайюй проезжала по улицам, она слышала веселый треск петард и задорные выкрики торговцев новогодними товарами. Ей казалось, что в городе и впрямь ничего не произошло.
Воздух, пропитанный ароматами вяленого мяса и пороха, дарил ощущение покоя и надежности. Вот только людей, следовавших за Цзян Сюаньцзинем… стало как-то многовато.
Господин Цзыян только недавно вернулся в свои земли, и главы округов да уездные начальники со всех сторон спешили поздравить его с праздником. Изначально они планировали отправиться в главную крепость Цзыяна, но господин Цзыян, сославшись на «напряженную обстановку в Исяне», наотрез отказался покидать город. Им ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
О славе этого господина все слышали давно, но лично знакомы почти не были, так что даже не знали, с какого бока подступиться с лестью.
Кое-кто, захватив пухлые кошели с серебром, пытался разузнать у Чэнсюя и Юйфэна о вкусах их хозяина. Однако эти двое оказались кремнями: ни золотые горы, ни серебряные реки не могли заставить их дрогнуть. В итоге чиновникам пришлось действовать наугад.
— Господин, — Чэнсюй подал два приглашения. — Губернаторы округов Цзючжэнь и Цанъу устроили пир в ресторанах, желая отпраздновать ваше возвращение.
Цзян Сюаньцзинь машинально взял их и мельком просмотрел.
Хуайюй, сидевшая рядом, нетерпеливо заерзала, и он негромко бросил:
— Сиди смирно.
— Я просто хочу посмотреть! — она пристроила подбородок на его плече. — Раньше я ведь тоже часто помогала тебе разбирать бумаги.
В главной комнате их резиденции в Цзыяне она часто вот так прислонялась к нему, зачитывая доклады.
Цзян Сюаньцзинь на мгновение замер, погрузившись в воспоминания, а затем поджал губы и вложил оба приглашения ей в руки:
— Выбирай.
Завтра — Новый год, так что сегодня на обед можно было выбрать лишь одно место.
Просмотрев их, Хуайюй произнесла:
— Про Цзючжэнь я вроде слышала: там много железных рудников, и каждый год они куют уйму оружия. Округ Цанъу тоже неплох, там процветает торговля… Выбирай любое. Может, Цзючжэнь?
Цзян Сюаньцзинь молча изучал оба свитка. Его взгляд зацепился за несколько строк. Поджав губы, он произнес:
— Пойдем к губернатору Цанъу.
— А? Разве не я выбирала? — возмутилась Хуайюй. — Почему ты меня не слушаешь?
Вернув приглашение Чэнсюю, Сюаньцзинь придержал её за талию и слегка коснулся подбородком макушки:
— Ты сама сказала — выбирай любое.
Хуайюй что-то недовольно проворчала, но спорить не стала.
Чэнсюй украдкой заглянул в приглашения, и его брови поползли вверх.
Люди из Цзючжэня были уверены, что господин выберет их, кто же знал, что он отдаст предпочтение Цанъу.
— Почему так? — недоумевали все вокруг. Губернатор Цзючжэня, не желая мириться с поражением, пошел выпытывать правду у Чэнсюя.
Чэнсюй уклончиво ответил:
— Господин из Цанъу оказался внимательнее вас.
Неужели он был недостаточно внимателен? Он же даже парадный выезд подготовил!
Чэнсюй не стал объяснять на словах, а просто показал ему оба приглашения.
Тот же ресторан, тот же размах. Его письмо было написано куда изящнее, но в приглашении из Цанъу было на пару строк больше:
«Почтительно приглашаем господина Цзыяна и супругу господина. Зная о деликатном положении супруги, мы подготовили теплый павильон, мягкие кушетки и особое укрепляющее меню, дабы облегчить её труды».
Губернатор Цзючжэня: «…»
Вот ведь коварство! Какое неприкрытое коварство! Старый лис из Цанъу осмелился написать такое бесстыдное письмо!
Но, очевидно, на господина этот прием сработал безупречно.
Стоя на холодном ветру, губернатор Цзючжэня задрожал:
— А если я сейчас допишу эту строчку, еще не поздно?
Чэнсюй лишь улыбнулся в ответ и вежливо попросил его удалиться.
Ли Хуайюй чувствовала — что-то не так. Она отправилась на пир вместе с Сюаньцзинем, планируя просто посидеть в сторонке «красивой декорацией». Кто же знал, что с самого начала наложницы губернатора окружат её невероятной заботой, а сам губернатор, предлагая ей тост, будет подносить чашу с чаем двумя руками выше головы, после чего сам до капли осушит кубок крепкого вина.
— Твои подчиненные тоже обучались этикету в поместье Цзян? — шепнула Хуайюй, дергая мужа за рукав. — Что-то они уж больно предупредительны.
Цзян Сюаньцзинь бросил равнодушный взгляд на присутствующих и негромко ответил:
— Должно быть, они просто трепещут перед твоим титулом старшей принцессы Даньян.
— Вот как? Вроде звучит логично… — Хуайюй кивнула, решив, что причина именно в этом.
Но после этого пира в резиденцию принцессы потек нескончаемый поток подарков. Как выяснилось, высокородные подданные со всего Цзыяна слали ей дары в честь беременности.
Хуайюй в недоумении стояла посреди этих гор сокровищ и спрашивала Лу Цзинсина:
— Неужели в Цзыяне все такие сказочно богатые?
Хозяин Лу, который не показывался довольно долго, но ничуть не утратил своего блеска, стоял рядом и смотрел на неё как на умалишенную:
— Ты и правда этого не понимаешь?
— Чего? — Хуайюй искренне не доумевала.
— Все эти люди лишь потакают желаниям господина Цзыяна, — Лу Цзинсин прищурил свои глаза-фениксы. — Нынешний стиль ведения дел господина стал совершенно открытым, он больше ничего не скрывает. Это разительно отличается от его прежних привычек.
Что сейчас больше всего любит господин Цзыян? Свою супругу! С самим господином договориться сложно, но если угодишь его жене — считай, дело в шляпе! К такому выводу пришли все главы округов и уездные начальники спустя три дня после прибытия в Исянь.
Хуайюй опешила, а затем, слегка смутившись, неловко почесала макушку:
— Выходит, я и впрямь пользуюсь его положением.
— Еще бы. Судя по всему, в будущем торговля между Даньяном и Цзыяном пойдет как по маслу, — усмехнулся Лу Цзинсин. — По милости Вашего Высочества мои товары из приграничного города теперь сопровождает правительственная охрана.
— Ну, тогда ты просто обязан меня отблагодарить, — Хуайюй расплылась в улыбке. — Многого не прошу: отдай мне ту статуэтку Гуаньинь из нефрита, которую ты недавно раздобыл.
— Мечтать не вредно! — Лу Цзинсин наградил её красноречивым взглядом. — Лучший холодный нефрит с гор Тяньшань… Такая статуэтка даже в императорском дворце считалась бы редчайшим сокровищем. И ты думаешь, я позволю тебе выманить её у меня?
— Скряга, — Хуайюй надула губы и уперла руки в бока. — Серебра, которое я помогла тебе заработать, хватит на две такие статуэтки!
Лу Цзинсин лишь хмыкнул, лениво покручивая веер. Он искоса взглянул на неё:
— Ну что, на душе полегчало?
Когда-то, будучи беременной, она томилась в казематах смертников, снося бесконечные обиды. Теперь же господин Цзыян словно заглаживал свою вину, осыпая её явными и тайными милостями.
— Полегчало, — глубоко вздохнув, улыбнулась Хуайюй. — Я и подумать не могла, что доживу до такого дня.
В прошлой жизни она вечно строила козни и готовилась провести остаток дней в одиночестве. Начав жизнь заново, она тоже не чаяла доброго конца. Кто же знал, что судьба сделает такой крутой поворот и подарит ей эти мирные дни?
Должно быть, это компенсация от самих Небес.
Заметив, что слуги несут очередную порцию подарков, Лу Цзинсин лениво приподнял бровь:
— А ты дорого стоишь.
— Что за выражения? — Хуайюй шутливо возмутилась, а затем гордо ткнула пальцем себе в нос: — Я — бесценное сокровище, стоящее целых городов!
Когда дело доходило до подобных заявлений, старшая принцесса Даньян напрочь забывала о стыде. Лу Цзинсин покачал головой и, глядя на красные ленты на подарках, произнес:
— Побудь с Цзян Сюаньцзинем как следует. Кажется, это первый раз, когда он встречает Новый год не в кругу семьи Цзян.
При упоминании семьи Цзян Хуайюй осеклась.
И верно: Цзян Сюаньцзинь предпочел остаться в Исяне вместе с ней, вместо того чтобы вернуться в Цзыян к родным. Старый господин Цзян наверняка вне себя от ярости — стучит клюкой по полу и проклинает её за то, что она окончательно заморочила голову его сыну.
— Пойду-ка я навещу его в главных покоях, — решила она.
Лу Цзинсин развернулся и по-щегольски взмахнул веером на прощание:
— Иди. А я тоже пойду, найду место, где встретить праздник.
— А? — Хуайюй вскинула брови и крикнула ему вслед: — Ты что, не останешься ужинать в резиденции?
— Какой интерес сидеть в толпе мужчин? — бросил Лу Цзинсин, не оборачиваясь. — У меня есть местечко получше.
Хуайюй и без расспросов знала, куда он направится. Посмотрев ему в спину и слегка наморщив нос, она, придерживая живот, поспешила в главные покои.
Стоило Лу Цзинсину выйти за лунные ворота, как улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Новогодняя ночь — самое шумное время в году. В каждом доме трещат петарды и семьи собираются за праздничным столом. Он же отправился в свой ресторан «Фэнчунь», заказал кувшин вина и неспешно принялся пить в одиночестве.
— Молодой господин, — заговорил стоявший за его спиной Чжаоцай, и глаза его покраснели. — Почему бы вам не встретить Новый год в резиденции принцессы? Там хотя бы людей много.
Лу Цзинсин усмехнулся. Закинув ногу в расшитом сапоге на скамью и подперев голову рукой, он посмотрел на слугу:
— И что толку от этой толпы?
Сколько бы людей там ни было, в этом году она уже не сможет пить с ним до упаду. А этот собственник Цзян Сюаньцзинь… Стоит Лу Цзинсину хотя бы раз взглянуть на неё подольше, как тот сразу прикрывает её своим рукавом. И смех, и грех.
С глаз долой — из сердца вон.
Кувшин сменялся кувшином, а Чжаоцай продолжал причитать:
— Вам бы тоже не помешал кто-то рядом. Те портреты красавиц, что принцесса показывала вам на днях — там ведь были чудесные девушки. Выбрали бы любую? Попробовали бы, вдруг что и выйдет.
— А еще говорят, что Господин Сотни Цветов Байхуа-цзюнь из Восточной Цзинь уже пересек границу Северной Вэй. Должно быть, едет в столицу с дарами. С ним целая свита восточноцзиньских красавиц, может, присмотритесь к кому?
— У старшей принцессы скоро будет наследник, а вы еще не женаты… — К концу своей речи Чжаоцай сам едва не плакал. — Раз уж сердце так болит, вы бы хоть попытались за неё побороться. Но вы сами её отпустили. Раз уж смогли отпустить её, почему не можете отпустить самого себя?
Устав от этих стенаний, Лу Цзинсин с грохотом поставил кувшин на стол и хмыкнул:
— С чего ты взял, что я себя не отпустил? Отпустил.
Просто сам он почему-то никак не мог найти выход из этого тупика.
Свет в глазах-фениксах померк. Лу Цзинсин растянулся на скамье, разглядывая красные шелка, свисающие с высоких балок ресторана «Фэнчунь», и тихо пробормотал:
«Зелень ив и трав душистых путь к беседке устилают…
Годы юности уходят, нас легко они бросают.
Сон под звон колоколов на рассвете прерывался,
Под дождём в тени цветов дух разлуки оставался».
Чжаоцай не был обучен грамоте, но за годы службы подле хозяина выучил эти стихи наизусть. И хотя господин замолчал, слуга помнил продолжение:
«Бессердечность не сравнится с мукой той, что сердце знает…
Нить тоски на миллионы длинных нитей разделяет.
У краев земли и неба есть предел — всему он дан,
Лишь любви-тоске не видно края сквозь её туман».
«Лишь любви-тоске не видно края…»
В «Фэнчуне» было немало красавиц. В обычные дни, стоило хозяину Лу появиться, они облепляли его со всех сторон. Но сегодня они лишь украдкой наблюдали с верхних этажей, не решаясь подойти.
Холодный ветер задувал в резные окна, разнося по залу терпкий аромат вина.
В резиденции принцессы, напротив, было шумно и весело. Цинсянь поддался на уговоры и выпил пару чарок вместе с остальными; его щеки раскраснелись, а взгляд затуманился — было ясно, что он захмелел. Чицзинь, наблюдавший за этим со стороны, выглядел подозрительно холодным.
— Цинсянь, не хочешь сыграть в кости? — спросил он.
Цинсянь, пребывая в отличном расположении духа, даже не заметил выражения лица Чицзиня и радостно отозвался:
— А давай!
Хуайюй сидела на почетном месте рядом с Цзян Сюаньцзинем и наблюдала, как Чицзинь с ледяным спокойствием выиграл десять партий подряд, выставляя перед Цинсянем одну чарку за другой.
— Пей, — лаконично улыбнулся он.
Цинсянь позеленел и, обернувшись к Хуайюй, взмолился:
— Ваше Высочество, он меня обижает!
Хуайюй лишь вздохнула и, вцепившись в руку Сюаньцзиня, тихо прошептала ему:
— Совсем головы нет… Нашел кого спаивать — Чунян. Вот и огребает теперь.
Затем она весело крикнула на весь зал:
— Назвался груздем — полезай в кузов! Раз проиграл — пей! Где тут обида? Пей-пей!
Цинсянь совсем поник:
— Ваше Высочество, а ведь раньше вы меня так баловали!
Спокойно наблюдавший за представлением Цзыяь-цзюнь на мгновение замер и медленно поднял взгляд на Цинсяня.
Цзюу, который только полмесяца назад чудом вырвался из заварушки в ущелье и вернулся к своим, почуял неладное. По его спине пробежал холодок, и он инстинктивно отодвинулся от Цинсяня подальше.
Но тот, в хмельном угаре, ничего не заметил. Он принялся загибать пальцы, перечисляя свои заслуги:
— Когда я вернулся раненым, Ваше Высочество лично трижды перевязывала мне раны! И даже лекарство варила! А когда мы с Бай Айем ссорились, Ваше Высочество всегда была на моей стороне. Во всем дворце Фэйюнь я был самым любимым! Ваше Высочество обещала меня всегда оберегать!
Бай Ай, почуяв смену «атмосферного давления», молча подхватил свой стул и пересел поближе к Чицзиню.
Цзян Сюаньцзинь поднес фарфоровую чашу к губам и с едва заметной усмешкой произнес:
— Заставлять человека выпить десять чарок кряду…, Пожалуй, это и впрямь слишком жестоко.
Цинсянь был до глубины души тронут тем, что цзюнь за него заступился:
— Господин, спасите меня!
— Охотно, — кивнул Сюаньцзинь, его тон стал необычайно мягким. — Давай бросим кости. Три раунда, до двух побед. Если выиграешь — я сам выпью за тебя эти десять чарок.
— Вот это дело! — Цинсянь подскочил и засучил рукава. — Да я в игорных домах столько времени провел! А ну, несите кости!
Хуайюй почувствовала, что запахло жареным. Она уже открыла рот, чтобы предостеречь глупца, но тут Цзян Сюаньцзинь бросил на неё короткий взгляд.
«Хочешь ему помочь?»
«Нет-нет, я на твоей стороне! Только на твоей!»
«Тогда молчи».
«…Слушаюсь».
Всего пара мгновений — и Ли Хуайюй притихла, прикрыв рот ладонью и наблюдая за игрой.
Результат не заставил себя ждать. Две партии подряд — и Цинсянь разгромлен.
— Как это вышло? — Цинсянь в недоумении потряс головой, указывая на кости Сюаньцзиня. — Почему у тебя всё время три шестерки?
Цзян Сюаньцзинь лично придвинул к нему еще десять чарок:
— Небо ко мне благосклонно.
— Погоди! — округлил глаза Цинсянь. — Мы договаривались, что если я выиграю — ты пьешь за меня десять. Но мы не договаривались, что если я проиграю, мне добавят еще десять!
С видом глубочайшего недоумения Сюаньцзинь обратился к присутствующим:
— Разве в споре ставки не должны быть равными с обеих сторон?
— Истинно так! — дружно закивали Цзюу, Бай Ай и остальные. Цзюу даже похлопал Цинсяня по плечу: — Выиграл бы — господин выпил десять, проиграл — пьешь сам. Всё честно!
— … — На слух всё и правда казалось честным, но Цинсянь чувствовал, что его где-то обвели вокруг пальца.
Глядя на внезапно выросшую гору чарок, он дрожащим голосом позвал:
— Ваше Высочество…
Хуайюй одарила его долгим взглядом и сочувственно сложила руки в прощальном жесте.
«О, храбрый воин! Тут я бессильна, спасайся как можешь!»
К середине пира все окончательно расслабились. Цзюу помогал удерживать Цинсяня, Чицзинь методично вливал в него вино, а Цзян Сюаньцзинь чинно восседал во главе стола, наблюдая, как его соперник поглощает алкоголь до последней капли, и даже изредка одобрительно кивал Чицзиню.
Ли Хуайюй так хохотала, что у неё даже живот прихватило. Она то и дело хлопала по столу, переговариваясь с Сюаньцзинем, когда в зал вошла Цинсы, неся огромную подарочную коробку.
— Хозяйка, новогодний подарок от хозяина Лу.
Лу Цзинсин присылал ей подарки каждый год, так что Хуайюй не удивилась. Она жестом велела поставить коробку рядом и сама потянула за ленты.
Внутри лежала Гуаньинь, вырезанная из холодного нефрита с гор Тяньшань. Качество камня было безупречным — это было воистину бесценное сокровище.
Добавить комментарий