Снаружи еще какое-то время доносились крики служанок, которые в пылу ссоры выдали друг о друге всю подноготную. В конце концов, никому из них уже не хватило совести остаться, и они, сердито ворча, разбрелись кто куда. Хуайюй и Чунян, вдоволь насмотревшись этого «представления», разошлись по своим комнатам.
Едва Хуайюй переступила порог главных покоев, как из темноты у самой двери раздался низкий, слегка хриплый голос:
— Где ты была?
Вздрогнув от неожиданности, она прижала руку к сердцу и обернулась:
— Да тут же, у ворот резиденции. Где я еще могла быть? А ты чего здесь сидишь? И даже светильник не зажег.
Цзян Сюаньцзинь внимательно оглядел её с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, он заметно расслабился и произнес:
— Только что закончил с документами, решил зайти по пути, проведать тебя.
«Уже полночь. Только закончил?» — Хуайюй нахмурилась и потянулась к его рукаву.
Ткань была пропитана пронизывающим холодом, который, казалось, просочился в самые швы. Было ясно, что он провел на улице немало времени.
— Ну и человек же ты, — Хуайюй не знала, смеяться ей или плакать. — Если уж собрался лгать, мог бы хоть одежду сменить.
Цзян Сюаньцзинь опешил. Он опустил взгляд на свои одежды, словно не понимая, что с ними не так. Но стоило ему потянуться, чтобы осмотреть себя, как его пальцы оказались в плену её ладоней.
Тепло её рук передалось ему мгновенно, заставив вздрогнуть. Только сейчас Сюаньцзинь осознал, что промерз до костей, и инстинктивно попытался отстраниться, сделав шаг назад.
Но Хуайюй холода не боялась. Он отступал — она наступала. Подойдя вплотную, она ловко развязала тесемки его верхнего халата, распахнула полы одеяния и крепко обняла его, прижавшись к груди.
— Я холодный, — попытался высвободиться Сюаньцзинь.
Хуайюй держала его мертвой хваткой и с хихиканьем промурлыкала:
— Знаю, что холодный, потому и грею.
— Я боюсь, что ты замерзнешь.
— Да не замерзну я! В комнате жаровня, на улице — грелка для рук, ни малейший ветерок меня не достанет. А вот ты… — Хуайюй подняла голову и заглянула ему в лицо. В темной комнате его глаза мерцали таинственным светом. — Зачем ты так долго стоял на холодном ветру?
Придерживая её за талию, Цзян Сюаньцзинь промолчал. Он на мгновение задумался, а затем снова посмотрел на неё и предложил:
— Не хочешь ли ты съездить со мной в приграничный город Цзыяна?
— А? — Хуайюй не поняла. — С чего бы это вдруг?
— Это совсем рядом с Исянем. К тому же там сейчас оживленно, — с самым невозмутимым видом ответил он. — Всё равно здесь дел больше не осталось, считай, что едем любоваться горами и реками.
Хуайюй замялась:
— А это ничего, что мы вот так уедем? Императорский посланник ведь рано или поздно явится.
— Не беда, — отрезал он. — Когда соберется явиться, тогда с ним и разберемся.
Слыша его спокойный и уверенный тон, Ли Хуайюй на миг и сама поверила, что в этом нет ничего особенного. Подумав немного, она кивнула:
— Ладно. Цзюу и остальные столько времени мучились со мной в Исяне, им тоже не помешает немного расслабиться.
— Значит, решено, — подытожил Цзян Сюаньцзинь. — Завтра велю всё подготовить.
— Хорошо. — Хуайюй послушно кивнула и, поддавшись его руке, присела на край кровати. Заметив, что он собирается уходить, она мгновенно вцепилась в него, не давая двинуться с места.
Цзян Сюаньцзинь с недоумением посмотрел на неё. Лунный свет, пробивавшийся сквозь резное окно, озарял её глаза, в которых так и прыгали лукавые искорки.
— Поспи со мной, — пробормотала она, в чьем голосе смешались каприз и настойчивость.
Его тело слегка напряглось. Сюаньцзинь покачал головой:
— Твой живот.
Он такой огромный… Если он ляжет рядом, что, если он случайно прижмет или ударит его во сне?
— Вот именно из-за этого живота я никак не могу нормально уснуть, — обиженно надула губы Хуайюй. — Если ты будешь рядом, мне, глядишь, станет полегче.
Цзян Сюаньцзинь поджал губы, пристально глядя на округлившийся живот.
— Почему тебе плохо спится?
— Некуда его деть, — она указала на свой живот. — С подушкой слишком высоко, без неё — как-то пусто и неуютно.
Сняв верхний халат и повесив его на ширму, он жестом велел ей ложиться, а затем сам устроился рядом.
Хуайюй с улыбкой обхватила его за руку:
— Господин Цзыян нынче стал таким покладистым.
Он искоса бросил на неё ледяной взгляд:
— Я и раньше был покладистым.
Хуайюй округлила глаза:
— Ты-то? Раньше с тобой было не то что договориться сложно — ты вообще людям рта раскрыть не давал! Помнишь 5-й год девиза Дасин, когда Губернатор Сотни Цветов прибыл в Северную Вэй? При дворе обсуждали, с какими почестями его встречать. Стоило мне только слово вставить, как ты тут же меня осадил!
Припоминая те события, Цзян Сюаньцзинь произнес:
— Ты тогда сказала, что его нужно встречать по высшему разряду.
— Ну да!
В те дни величественная старшая принцесса в роскошном дворцовом одеянии цвета пиона восседала подле юного императора и с улыбкой вещала: «Господин Сотни Цветов из Восточной Цзинь обладает исключительным статусом. Наша Северная Вэй должна явить величие великой державы: подготовить сотню лошадей, десять повозок и распахнуть ворота настежь, дабы…»
«Ваше Высочество», — прервал её стоявший по правую руку господин Цзыян с ледяным лицом. — «Каким бы высоким ни был статус Господина Сотни Цветов, он всего лишь удельный властелин, а не правитель Восточной Цзинь. Если мы встретим его с такими почестями, то как же нам прикажете встречать самого государя Восточной Цзинь, если он соизволит нас навестить?»
Ли Хуайюй отчетливо помнила тон Цзян Сюаньцзиня — холодный и беспощадный. Он совершенно не позаботился о её репутации.
Вспомнив ту сцену, Цзян Сюаньцзинь едва заметно усмехнулся:
— Я тогда просто не знал.
— Не знал чего? — Хуайюй, помня старые обиды, шутливо ущипнула его за руку, делая вид, что сердится.
Человек рядом повернул голову, естественно подложив ладонь ей под живот, и его тонкие губы разомкнулись:
— Я не знал, что там, наверху, восседает будущая супруга господина. Прошу простить мою дерзость.
«Бум!» — в самом сердце Хуайюй взорвался фейерверк, расцветив всё вокруг ослепительным сиянием. Она уставилась на него, ошарашенная, и как только осознала, что эти слова действительно сорвались с его губ, её улыбка медленно, но верно начала расползаться до самых ушей.
Сдержанный и благопристойный господин Цзыян… только что сказал ей слова любви? Существует ли в этом мире что-то, способное запечатлеть этот момент навечно? Ей хотелось бить в барабаны и трубить во все трубы, чтобы поведать об этом всей Поднебесной!
— Повтори еще раз, — выдохнула она, и глаза её засияли ярче звезд.
Цзян Сюаньцзинь, кажется, сам только что осознал, что ляпнул. Он поджал губы и глухо проговорил:
— Спи давай, уже поздно.
— Повторишь — и сразу усну! — начала капризничать она.
С легким раздражением он прикрыл ей глаза ладонью и проворчал:
— Будешь и дальше паясничать — уйду к себе.
Хуайюй обиженно надула губы, но улыбка всё равно не сходила с её лица. Она принялась быстро-быстро моргать, щекоча ресницами его ладонь. Она хотела было еще подразнить его, но внезапно почувствовала нахлынувшую усталость и затяжно зевнула.
Должно быть, дело было в том, что Цзян Сюаньцзинь был рядом, но спать на боку ей сегодня было на редкость удобно. Живот больше не «провисал», а в каждом вдохе чувствовался успокаивающий аромат храмовых благовоний, исходящий от него.
Так что спустя всего пару мгновений Хуайюй погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
Рука, поддерживающая её живот, не смела шелохнуться. Цзян Сюаньцзинь затаил дыхание, вглядываясь в её лицо.
За последнее время она немного поправилась, лишилась болезненной худобы, и её личико наконец-то стало округлым и здоровым. Ци Цзинь говорила, что если так пойдет и дальше, то к моменту родов она окрепнет, и опасность будет значительно меньше.
«Пусть тогда набирается сил», — подумал Сюаньцзинь. Он оградит её ото всех тревог, спрятав любую угрозу там, где её взор не сможет её коснуться.
Раньше он не знал, что эта женщина — его супруга, и нанес ей немало обид. Теперь же у него впереди целая жизнь, чтобы по капле это компенсировать.
Хуайюй спала на редкость сладко. Когда она открыла глаза, Цзян Сюаньцзиня уже след простыл. У её постели стояла почтительная Цинсы:
— Хозяйка, все уже начали собирать вещи.
— М-м? Все уже знают, что мы едем в приграничный город Цзыяна? — спросила Хуайюй, зевая.
Цинсы кивнула:
— Господин еще на рассвете объявил об этом всем в резиденции. Господа Цинсянь и Бай Ай выедут чуть позже, остальные трогаются в путь сразу после полудня.
Такая спешка? Хуайюй кивнула и не стала расспрашивать дальше. Она встала, умылась и принялась прикидывать, что из вещей стоит взять с собой.
В резиденции принцессы царил мир и покой, но в самом Исяне люди пребывали в смятении.
Огромное количество солдат вошло в город, чтобы помочь старикам, женщинам и детям эвакуироваться в приграничный город Цзыяна. Среди мужчин среднего возраста те, кто вызвался добровольцем, облачались в доспехи и вступали в ряды ополчения; те же, кто не желал воевать, уходили вслед за семьями. Все понимали: двор отправил войска против Исяня, и если не уйти сейчас, не избежать участи «случайной жертвы».
Цзян Сюаньцзинь тем временем разослал гонцов в Пинлин, Чанлинь, Наньпин и Гуньи с предупреждением: император намерен силой отобрать земли у местных владык. Всюду воцарилось напряжение, и губернаторы затаили дыхание, издалека наблюдая за развитием событий.
Цзюу после боя в ущелье начал отводить войска назад. Теперь его отряд столкнулся с арьергардом Цзя Ляна. Вместе с защитниками Исяня они фактически взяли противника в клещи.
Цзя Лян был в панике! Имея на руках императорский указ, он не то что в город не вошел — ему навязали сражение еще на подступах! Но жажда крови господина Цзыяна была явлена во всей красе, и просить о мире было бесполезно. Если он не пробьется в Исянь, его просто раздавят у городских стен.
После долгих колебаний Цзя Лян всё же отдал приказ о штурме. Ему нужно было выйти из этого тупика, чтобы спасти собственную шкуру.
— В атаку-у-у! — вопли у городских стен сотрясали небеса. Цзян Сюаньцзинь стоял на стене, спокойно наблюдая за происходящим, и негромко спросил стоявшего рядом человека: — Всё разглядел?
Разведчик, обливаясь холодным потом, то и дело кланялся:
— Ваш ничтожный слуга немедленно отправится и доложит обо всем остальным губернаторам!
Двор первым пустил в ход оружие — факт налицо! Если даже господин Цзыян и старшая принцесса не смогут защитить Исянь, то как другие владыки смогут удержать свои земли? «Когда гибнут губы — мерзнут зубы».
Жители Исяня бежали, рассредоточиваясь по окрестным землям, и весть о том, что двор напал на город, мгновенно разлетелась по половине Северной Вэй.
Однако Цзя Лян ни о чем этом не ведал. Ему казалось, что город дался им подозрительно легко, защитников было совсем мало. Пребывая в недоумении, он принялся искать господина Цзыяна, но обнаружил, что того и след простыл. Резиденция принцессы в центре города тоже стояла пустой.
— Сдается мне, тут что-то нечисто, — пробормотал он себе под нос. — Говорили же, что в городе полно войск.
— Это просто наши воины так доблестны, что враг в страхе бежал! — льстиво отозвался кто-то из свиты.
— Нет, — покачал головой Цзя Лян. — Будь это кто-то другой — возможно. Но у господина Цзыяна нет причин нас бояться.
Даже войдя в город, они бы не посмели тронуть Цзян Сюаньцзиня пальцем — Цзя Лян заранее приготовил речь с извинениями. И что в итоге? Пустой город, а господин Цзыян просто испарился.
Цзя Лян пребывал в тревоге, но его подчиненные, ворвавшись в город, пришли в неописуемый восторг. Пользуясь тем, что начальство занято своими думами, солдаты и стражники принялись громить дома горожан и грабить имущество.
— Это уже переходит всякие границы! — в гневе воскликнул губернатор Чанлинь, узнав последние новости. — Исянь — город-сирота, заброшенный всеми. Если бы не старшая принцесса и губернатор Цзыян, люди бы там давно вымерли. Теперь, когда там наконец-то забрезжила надежда, Двор решил, что это лакомый кусок? Прислали войска для захвата… Да это же неприкрытый грабеж!
— И не говорите, господин. Совсем недавно Его Величество обещал снизить налоги, вроде как пошел нам навстречу. Но урезав налог на соль, он тут же накинул в другом месте. По сути, ничего не изменилось, а подавалось как великая милость, — вздохнул советник. — Позволю себе дерзость сказать прямо: наш император стал слишком уж жадным.
— А что слышно из Пинлиня?
— Губернатор Пинлинь и сам не рад. Император потребовал у него войска против господина Цзыяна, а тот ни в какую не хочет с ним враждовать. Сейчас ищет способы, как бы половчее уклониться, — советник немного помолчал и добавил: — Сдается мне, господин, что в этот раз вы могли бы оказать губернатору Цзыяну неоценимую услугу.
— О? — заинтересовался губернатор Чанлинь. — Каким же образом?
— Сейчас губернатор Цзыян — самый могущественный из всех владык. Он не вступает в открытый бой за Исянь не потому, что не может, а потому, что не хочет давать Двору повод обвинить себя в мятеже. Вы же, господин, могли бы объединиться с губернатором Наньпина и выступить в защиту интересов Цзыяна. Приструните войска Пинлиня — и тем самым дадите губернатору Ли Фанъу достойный предлог для отступления, и губернатору Цзыяну поможете. Получите благодарность с обеих сторон! А зная благородство господина Цзыяна, он наверняка не оставит Чанлинь без ответного вознаграждения.
В этом был резон! Губернатор Чанлинь долго поглаживал бороду, взвешивая все «за» и «против», и наконец кивнул:
— Пожалуй, стоит попробовать.
Губернатор Наньпина и так рвался помочь принцессе, так что он просто пристроится следом. И услугу окажет, и сам под удар не попадет.
Сказано — сделано. Губернатор Чанлинь отправил письмо в Наньпин, собрал три тысячи воинов и, объединившись с союзными силами, двинулся к Исяню.
Решение было логичным, и Цзян Сюаньцзинь действительно приготовил щедрые дары для Чанлиня, но стоило войскам двух губернаторов подойти к Исяню, как в глазах императора они мгновенно превратились в «сообщников губернатора Цзыяна».
Ли Хуайлинь, находясь за тысячу ли в столице, не знал и не хотел знать, пришли ли они мирить стороны или преследовали иные цели. Он видел лишь одно: эти губернаторы не только посмели требовать снижения налогов, но и на каждом шагу защищали Цзян Сюаньцзиня, совершенно не ставя его, императора, ни во что.
При дворе воцарилось небывалое напряжение. Все понимали: если губернаторы поднимут мятеж, для государства это обернется катастрофой. С одним смутьяном еще можно совладать, но если они объединятся… Не пошатнутся ли сами устои Северной Вэй?
Ли Хуайлинь и сам запаниковал. Он всего лишь хотел вернуть сестру, откуда же взялся этот альянс вокруг Цзыяна?
Отступить сейчас — значит потерять лицо перед всей страной. Не отступать — значит нужно действовать решительно, используя и кнут, и пряник, чтобы показать этим людям их место.
Император снова хотел опереться на силы Пинлиня, но губернатор Ли Фанъу просто «прикинулся мертвым», перестав отвечать на указы и выполнять распоряжения. Ладно бы другие, но то, что даже Ли Фанъу встал на сторону Цзян Сюаньцзиня, окончательно взбесило императора.
— Объявить мой указ! Губернатор Пинлинь пошел против воли государя и нарушил законы страны. Немедленно схватить его и доставить в столицу для вынесения приговора!
Ли Хуайлинь не рискнул сразу нападать на Сюаньцзиня, решив «убить курицу, чтобы напугать обезьяну». Он рассудил просто: Ли Фанъу ему всё-таки брат, казнить он его не станет, просто привезет в столицу и устроит допрос с пристрастием — мол, что это ты себе позволяешь?
Однако он не учел одного: письмо от Цзян Сюаньцзиня прибыло в Пинлинь гораздо раньше императорского указа. В нем Сюаньцзинь по-дружески предупреждал: «Быть рядом с государем — всё равно что быть рядом с тигром, будь осторожен».
Ли Фанъу еще колебался, стоит ли ему заискивать перед Цзыяном, как это сделал губернатор Чанлиня, но услышав об указе о своем аресте, отбросил все сомнения. Он немедленно приказал закрыть границы Пинлиня и связался с губернатором Чанлиня.
— Чему это ты улыбаешься? — Хуайюй, стоявшая во дворе, покосилась на Цзян Сюаньцзиня и невольно поежилась. — С чего вдруг такая зловещая ухмылка?
Цзян Сюаньцзинь изогнул губы в улыбке и заботливо поправил на ней плащ:
— Просто подумал, что сегодня на редкость хорошая погода.
Добавить комментарий