— Что я за человек? — Цзян Сюаньцзинь перевернул ладонь, спрятав шрам под рукавом халата, и отвел взгляд. — Перестань на меня так смотреть.
Уж лучше пусть она дразнит его с сияющим видом, когда в её миндалевидных глазах плещется весенний мартовский ветер, чем вот так — опустив глаза, скривив губы, словно вот-вот расплачется. От этого зрелища у него щемило сердце.
— Откуда ты всё это узнал? — спросила она, и голос её дрожал.
Цзян Сюаньцзинь на автомате выпалил:
— От Цинсы.
Ли Хуайюй рассмеялась сквозь подступающие слезы:
— Выходит, ты с самого начала всё знал, но упрямо твердил, что не имеешь к этому никакого отношения?
Цзян Сюаньцзинь: «…»
Да что ж такое, неужели нельзя просто поговорить, не расставляя словесных ловушек?!
Хуайюй, фыркнув, одним движением сбросила низкий столик с мягкой кушетки. Усевшись прямо перед ним и сверля его взглядом, она спросила:
— Когда ты понял, что я тебя обманывала, тебе было больно?
Цзян Сюаньцзинь поджал губы, глядя на валяющийся на полу столик. Помолчав с полминуты, он едва слышно произнес:
— Да.
— Раз тебе было больно, зачем ты продолжал обо мне заботиться? — она уперла руки в бока. — Хотел заставить меня чувствовать вину?!
— Нет, — покачал он головой. — Правильное — это правильное, а ошибочное — это ошибочное. Те грехи, что лежат на тебе — твои. Но те, которых ты не совершала, ты не обязана нести вечно.
Та же самая логика. Точно так же, как тогда, когда он согласился пересмотреть дело Даньян. Не ради чего-то другого, а исключительно ради справедливости.
Этот человек, наверное, с детства рос по линейке! Как можно быть настолько правильным? Ли Хуайюй не знала, что и сказать. Откинув его рукав и схватив его спрятанную руку, она погладила её и глухо произнесла:
— На самом деле, в этом не было необходимости. Я несла это бремя столько лет. Чтобы всё переиграть, нужно потратить слишком много сил. Вместо этого лучше бы ты восстановил честные имена тех, кто пострадал из-за меня. Им очистить свое имя куда проще, чем мне.
При упоминании об этом лицо Цзян Сюаньцзиня помрачнело.
— С самого приезда в Исянь ты только и делаешь, что прокладываешь им дорогу.
— М-м? — Хуайюй понадобилась секунда, чтобы понять, о ком именно он говорит. Она улыбнулась: — Цзюу и остальные следовали за мной много лет и сделали для меня очень многое. Разве это не само собой разумеется, что я должна хоть немного их отблагодарить?
— «Немного отблагодарить»? — медленно повторил Цзян Сюаньцзинь, и тон его стал ледяным. — Разогнать всю управу Исяня, опустошить резиденцию начальника округа, проигнорировать протесты соседних губернаторов и силой назначить своих людей на официальные должности. Да еще и отправить в столицу именные списки, не обращая внимания на покушения. И всё это называется «немного отблагодарить»? А что тогда в твоем понимании «много»?
Как же легко она об этом говорит! Словно захватить Исянь — это всё равно что рукой взмахнуть.
— Чего ты злишься-то? — Хуайюй не знала, смеяться ей или плакать. — У меня ведь всё получилось, разве нет?
— Получилось, — кивнул Цзян Сюаньцзинь. — За пять месяцев ты полностью обелила их репутацию. Всех, кроме себя. В свою защиту ты не сказала ни единого слова. В Инпине, когда люди семьи Цзян оскорбляли их, ты злилась и защищала их. А как же ты сама? Тебе так нравится носить клеймо злодейки?
— …Не… не нравится, — её голос предательски дрогнул. Хуайюй потерла подбородок, внезапно почувствовав себя виноватой.
Взгляд Цзян Сюаньцзиня был холодным как лед:
— Раз не нравится, почему ничего не сделала? С твоими-то способностями устроить переполох и прояснить всё, что случилось тогда… это было бы так сложно?
— Не сложно, просто я решила, что еще не время, — с улыбкой Хуайюй погладила его руку. — Посуди сам: Исянь всё еще был в бедственном положении. Если бы я бросилась вопить о своей невиновности, а потом ситуация в городе улучшилась, люди бы сказали, что я сделала всё это только ради того, чтобы отмыть свое имя! Цзюу и остальные очень старались, они талантливы, я же не могла позволить, чтобы на плоды их трудов легла такая тень?
— Ты слишком много о них думаешь!
Хуайюй нахмурилась:
— Нас связывают долгие годы преданности. Если бы не я, им бы не пришлось терпеть столько унижений. Разве есть что-то плохое в том, что я ценю их чуть больше?
— Ничего плохого! — свирепо отрезал человек перед ней. — Для тебя важны они, а для меня важна ты! Раз уж тебе жалко тратить силы на себя, значит, я потрачу их на тебя!
Эти слова явно были сказаны из искренней заботы, но почему в его устах они звучали так, словно он был в бешенстве?
Черты лица Хуайюй смягчились. Придвинувшись ближе, она легла ему на грудь, взяла его руку, положила на свой живот и, надув губки, пожаловалась:
— Слушай, слушай скорей! Твой папа обижает твою маму!
Лицо Цзян Сюаньцзиня мгновенно окаменело, словно ему в рот засунули кляп. Его пальцы рефлекторно сжались, ресницы дрогнули, и он тут же подавился собственными словами, не издав ни звука.
Хуайюй изогнула губы в хулиганской улыбке. Прижавшись к его груди, она неумолимо продолжала ворковать с животом:
— Когда вырастешь, учись у мамы — говори всё прямо и открыто. А то твой папа, хоть человек и хороший, но уж больно холодный. Если чего-то хочет, ни за что не скажет прямо. Вот, например, сейчас: он ужасно хочет поцеловать твою маму, но всё никак не решится.
Половина лица Цзян Сюаньцзиня потемнела. Он процедил сквозь зубы:
— Когда это я хотел… Перестань нести ребенку чушь!
— Разве я несу чушь? — Хуайюй невинно похлопала ресницами. — Ты не хочешь меня поцеловать?
— Не хочу!
Повернув голову и посмотрев на него, Ли Хуайюй задумчиво потерла подбородок. Затем она обвила руками его шею, подалась вперед и звонко чмокнула его в губы:
— Ну, значит, это я захотела.
— …
Ледяной ветер покружился за окном, но так и не смог проникнуть в комнату. Цзян Сюаньцзинь, поджав губы, уставился на жаровню. А на его губах расцвела яркая, влажная алость.
Хуайюй с восхищением смотрела на него. Протянув руку и погладив его по щеке, она с откровенно сластолюбивым видом проворковала:
— Ты такой красивый. Я хочу поцеловать тебя еще раз.
Придерживая её живот рукой, Цзян Сюаньцзинь опустил голову, уткнулся лбом ей в плечо и обратился прямо к круглому животу:
— Когда вырастешь, не бери пример с мамы — у неё на языке вечно всякие глупости.
Сказав это, он и сам не выдержал — уголки его губ дрогнули в улыбке.
Человек в его объятиях, однако, был в корне не согласен. Вскинув подбородок, она возмутилась:
— Это почему это у меня на языке глупости?!
Помолчав секунду, она с абсолютно непоколебимой уверенностью добавила:
— У меня и в поступках никаких приличий нет!
Цзян Сюаньцзинь одарил её долгим, глубоким взглядом, а затем снова обратился к её животу:
— А вот в чем твоей маме точно нет равных, так это в феноменальном самопознании.
Хуайюй пожевала губами, в полном недоумении глядя на него:
— Это ты меня сейчас похвалил или оскорбил?..
Цзян Сюаньцзинь ничего не ответил, но смешинки в его глазах заплясали всё ярче. Казалось, эта улыбка растопила снега целой зимы, распустившись на его губах ослепительно-прекрасным цветком.
— Ваше Высочество, — раздался из-за двери голос Цзюу.
Хуайюй хотела было встать, но Цзян Сюаньцзинь удержал её за плечо. Спрятав улыбку, он ровным голосом спросил:
— В чем дело?
Толкнув дверь, Цзюу вошел и доложил:
— Пришли вести из столицы. Сообщают, что Его Величество, под предлогом бесчинства разбойников в Исяне, приказал губернатору Пинлина отправить войска для их уничтожения.
Разбойники? Хуайюй холодно усмехнулась:
— Те ублюдки из старой управы Исяня всё-таки добрались до столицы?
Цзюу кивнул:
— Все до единого находятся в ведомстве Тинвэй.
— В Пинлин отправлен императорский посланник?
— Да.
— Отлично, — она обхватила свой живот. — Передай на заставу Даньяна — пусть готовятся встречать гостей.
Она как раз переживала, что о возрождении Исяня никто не знает. Раз уж они сами преподносят ей такой шанс на блюдечке, грех им не воспользоваться!
— Что ты собралась делать? — человек позади нее крепко удержал её ерзающее тело.
Хуайюй обернулась и невинно похлопала ресницами:
— Мне нужно отдать распоряжения! Приграничный город Даньяна находится в тридцати ли отсюда. Если не подготовиться заранее, как мы будем принимать столь высоких гостей?
— Лежи и отдыхай, — отрезал Цзян Сюаньцзинь. — Остальное тебя не касается.
Ли Хуайюй опешила. Ей очень хотелось напомнить, что это, вообще-то, её территория! Если не она, то кто будет этим заниматься? Но тут она внезапно вспомнила одну деталь.
Приграничный город Цзыяна находился всего в десяти ли от Исяня…
Моргнув раз, другой, она расплылась в хитрой улыбке, вцепилась в его рукав и спросила:
— Ты собираешься меня защищать?
Уложив её на мягкие подушки, Цзян Сюаньцзинь поднялся с кушетки и с абсолютно невозмутимым, каменным лицом ответил:
— Дела государственной важности. При чем тут «защищать» или «не защищать»?
С этими словами он вышел за дверь, уводя Цзюу за собой.
Цзюу в полном недоумении последовал за ним на задний двор. Как только они остановились, господин Цзыян произнес:
— Женщинам в положении противопоказаны волнения и усталость. Впредь со всеми подобными донесениями можешь обращаться напрямую ко мне.
— Это… — Цзюу опустил глаза. — Докладывать обо всем Её Высочеству — моя прямая обязанность.
Окинув его равнодушным взглядом, Цзян Сюаньцзинь спросил:
— Ты владеешь боевыми искусствами?
У Цзюу задергалась жилка на виске. Он сложил руки в жесте уважения:
— Немного знаком с основами. Боевые искусства Цинсы и Её Высочества — дело моих рук.
А то как же! Цинсы — лучший боец внутреннего двора! А старшая принцесса в свое время так вообще могла в одиночку раскидать половину улицы Чанъань! Цзюу скитался по цзянху столько лет, и впервые кто-то посмел усомниться в его мастерстве. Его лицо начало приобретать зеленоватый оттенок.
Однако человек перед ним, казалось, мысленно оценил уровень боевых навыков упомянутых им дам и неторопливо, с расстановкой, процедил:
— И впрямь… лишь немного знаком с основами.
Цзюу: «…»
Как он мог забыть? Цинсы когда-то была захвачена живьем именно этим человеком. Про Её Высочество и говорить нечего.
Но они же обе — женщины! Да и не переняли они всего его мастерства! К чему это высокомерное отношение, словно он и его, Цзюу, ни в грош не ставит?! Цзюу был человеком крайне выдержанным, но даже его терпение дало трещину перед лицом такого неприкрытого пренебрежения со стороны Цзян Сюаньцзиня.
— Чем ваш покорный слуга успел прогневать господина? — не выдержал он. Господин Цзыян даже не поленился потратить столько слов, просто чтобы его уязвить!
Цзян Сюаньцзинь самым благодушным образом покачал головой:
— Господин слишком много думает. Я совершенно не злопамятен. Просто я намеревался поручить вам важное дело, но опасался, что вы не справитесь, поэтому и задал пару лишних вопросов.
С этими словами он совершенно спокойно отвязал от пояса свою именную нефритовую подвеску и вложил её прямо в руку Цзюу.
Почувствовав ледяное прикосновение нефрита, Цзюу опустил взгляд, и его сердце пропустило удар.
Личная печать господина Цзыяна! Вещь, равноценная военному тигру-верителю! И он отдал её вот так, между делом?!
— В приграничном городе Цзыяна стоит гарнизон, — произнес Цзян Сюаньцзинь. — Возьмите это, отправляйтесь к командующему, и он выполнит любые ваши приказы. Из Пинлина идут люди, завтра, скорее всего, прибудут гонцы. Выведите войска за пределы Исяня и действуйте по обстановке.
Цзюу остолбенел:
— Господин… намеревается защищать Исянь ради Её Высочества?
А кто там минуту назад говорил, что «защищать» тут ни при чем?
— При чем здесь «защищать»? — Цзян Сюаньцзинь заложил руки за спину и с видом человека, исполненного высшей справедливости, заявил: — Мы просто соблюдаем правила этикета при встрече гостей.
Цзюу промолчал. Уставившись на нефритовую печать в своей руке, он подумал, что такой «этикет» до смерти перепугает любого гостя.
Впрочем, у него появился шанс лично повести в бой армию, и, возможно, даже сойтись с противником на поле брани. От одной мысли о лязге мечей и сверкании клинков его кровь, которую не так-то просто было остудить, вновь закипела.
— Ваш покорный слуга принимает приказ! — он почтительно поклонился господину Цзыяну.
Хуайюй, оставшись одна, от любопытства места себе не находила — разве что только затылок не чесала. Ей до смерти хотелось пойти и подслушать, о чем они там толкуют, но нынешнее состояние сильно ограничивало её в маневрах. Если её поймают, то очередной нравоучительной лекции не избежать. Но и сидеть смирно… она просто физически не могла!
После долгих терзаний она всё же решилась: на цыпочках сползла с кушетки, влезла в расшитые туфельки и украдкой прокралась к дверям.
Едва она коснулась створки, как раздался резкий скрип — дверь открылась. Но не её усилиями. Кто-то вошел снаружи, принеся с собой запах холода и ветра.
— Куда это ты собралась? — ледяным тоном осведомился он.
Втянув голову в плечи, Хуайюй мигом развернулась и «укатилась» обратно на кушетку. Притворившись, будто ничего не произошло, она поплотнее закуталась в тонкое одеяло и ослепительно улыбнулась вошедшему:
— О, ты уже вернулся?
Цзян Сюаньцзинь вошел в комнату и остановился у кушетки, взирая на неё сверху вниз.
— Боишься, что я съем твоего Цзюу?
— Вовсе нет! — Хуайюй залилась звонким смехом. — Просто на улице так холодно, я боялась, как бы ты не замерз.
Помолчав мгновение, она всё же не выдержала и спросила:
— Ты ведь ничего с ним не сделал?
Она прекрасно помнила тот момент, когда они только вернулись с почтовой станции: стоило им переступить порог, как они услышали слова Цзюу о том, что Лу Цзинсин якобы лучше него. Тогда взгляд этого господина потяжелел так, что страшно стало! Она же всё видела!
Цзян Сюаньцзинь протянул руку и неторопливо поправил ворот её платья.
— И что я мог с ним сделать? Он человек военный, к тому же набрался у тебя опыта в стратегии. Я просто попросил его помочь с передислокацией войск.
— С передислокацией войск? — Хуайюй была искренне удивлена. — Ты настолько ему доверяешь?
— Я ему не доверяю.
«Я доверяю тебе».
Вторая часть фразы осталась непроизнесенной. Маленький «принц» семьи Цзян лишь холодно хмыкнул и искоса взглянул на неё.
Ли Хуайюй всё поняла. Растроганно схватив его за руку, она прошептала:
— Редко ты бываешь таким заботливым.
Зная характер Цзюу, она не сомневалась: такое поручение будет ему только в радость.
— Вы мне льстите, Ваше Высочество, — уголки губ Цзян Сюаньцзиня дрогнули в подобии улыбки. — Пока еще не слишком поздно, вам, пожалуй, стоит пойти и попрощаться с ним.
— А, ну хорошо… Погоди, попрощаться? — Хуайюй не сразу сообразила, в чем подвох. — Всё дело займет от силы дня два-три, к чему такие церемонии?
Взгляд Цзян Сюаньцзиня стал еще более благодушным. Он нежно погладил её по голове и мягко произнес:
— У него есть и другие дела. Боюсь, он не вернется в ближайшие десять дней, а то и полмесяца. Так что Его Высочеству лучше проводить его как следует.
Добавить комментарий