На улице было морозно. Сюй Чунян, плотно закутавшись в теплый плащ и прижимая к себе свежеобжигающую медную грелку для рук, шла очень медленно. Будь рядом Цзян Шэнь, он бы уже давно потерял терпение и умчался вперед широким шагом, но Чицзинь вел себя иначе. Его черные сапоги с узором из облаков ступали в такт её шагам, ни на цунь не опережая её.
Чунян повернула голову и не выдержала:
— Господин может идти вперед. Я знаю, где находится эта аптека, мы встретимся на месте.
Чицзинь взглянул на неё и легко усмехнулся:
— Разве я похож на человека, который куда-то спешит?
— Вовсе нет… — покачала головой Чунян. — Просто я иду так медленно, что вам рядом со мной даже шагу нормально не ступить.
Неужели он пошел с ней только ради того, чтобы «шаги ступать»? Чицзинь поджал губы, подумав про себя, что эта девушка из семьи Сюй и впрямь невероятно наивна. Все вокруг уже поняли его намерения, и только она с самым невинным видом ни о чем не догадывалась.
Или, скорее всего, ей просто и в голову не приходило думать о нем в таком ключе.
— Мы только что пообедали, слишком быстрая ходьба вредна для здоровья, — Чицзинь посмотрел на раскинувшиеся вдоль улицы лотки торговцев. — Вот так неспешно идти и разглядывать товары по сторонам — в самый раз.
«У него поистине мягкий нрав», — невольно восхитилась про себя Сюй Чунян. Оказывается, мужчины тоже могут быть такими нежными.
— Как тебе это? — проходя мимо лотка, за которым сидела пожилая женщина, Чицзинь остановился и указал на разложенный товар.
Чунян обернулась и увидела, что на бамбуковой циновке разложено множество вырезанных из дерева шпилек. Хоть работа и была грубоватой, но выглядели они изящно и просто.
Старушка, заметив покупателей, тут же засуетилась:
— Господа хорошие, взгляните! Тут и для барышень, и для молодых господ найдется. И стоят недорого — всего два цяня за штуку.
Вода в Исянь пришла совсем недавно, засуха отступила, но жизнь простого люда всё еще была тяжелой. Глядя на огромные заплаты на одежде старушки, Сюй Чунян почувствовала укол жалости. Она потянулась к кошельку на поясе, намереваясь просто дать ей немного серебра.
Однако Чицзинь остановил её. Сев на корточки, он внимательно осмотрел шпильки и произнес:
— У нас в резиденции таких вещей отродясь не видели. Если купить каждому по одной — будет в самый раз.
С этими словами он выбрал женскую шпильку и протянул ей, затем взял одну для себя, а остальные велел завернуть и протянул старушке два ляна серебра.
— Это… это слишком много, — испуганно залепетала старушка.
Чицзинь с легкой улыбкой ответил:
— У этой девушки доброе сердце. Она жалеет вас из-за вашего почтенного возраста и хочет, чтобы вы пораньше вернулись домой отдыхать. А на лишнее серебро купите себе чего-нибудь вкусного.
С благодарностью взглянув на Сюй Чунян, старушка закивала:
— Спасибо! Огромное вам спасибо!
Сюй Чунян жутко смутилась. Поклонившись старушке в ответ, она пошла вслед за Чицзинем, на ходу тихонько бормоча:
— Серебро-то ты дал, при чем тут мое «доброе сердце»?
Чицзинь с улыбкой покрутил в руках деревянную шпильку и вместо ответа спросил:
— Не хочешь примерить?
Покидая Инпин, она не взяла с собой никаких вещей, поэтому её волосы не украшали драгоценности. Подумав, Чунян подняла руку к своей прическе и вколола шпильку в волосы.
Чицзинь посмотрел на неё и одобрительно кивнул:
— Очень мило.
— А господин не желает примерить свою? — с радостной улыбкой спросила она, касаясь навершия своей новой шпильки.
Чицзинь с наигранным сомнением посмотрел на шпильку в своей руке:
— Я не слишком силен в собирании волос. Боюсь, если вытащу свою нынешнюю заколку, то дальше мне придется идти с распущенными волосами.
— Ничего страшного, я умею! — Чунян огляделась и, заметив безлюдный переулок, отвела его туда подальше от чужих глаз. Понизив голос, она попросила: — Присядьте немного.
В глазах Чицзиня мелькнул огонек. Он передал ей деревянную шпильку, повернулся спиной и опустился перед ней на одно колено, позволив ей распустить его волосы. Используя пальцы вместо гребня, она ловко и быстро собрала их в новый пучок.
Стоя спиной, Сюй Чунян не могла этого видеть, но Чицзинь, прижав согнутый указательный палец к носу, долго и беззвучно смеялся.
Вскоре они оба, украшенные новыми шпильками, неспешно продолжили путь к аптеке. Изначально на душе у Сюй Чунян было тяжело, но, глядя на суету городских улиц и перекусывая уличными лакомствами, она вдруг поняла: предаваться унынию — пустая трата времени. Жизнь нужно жить шаг за шагом. Разве столько людей, чья судьба куда тяжелее её собственной, не продолжают бороться за жизнь?
Сделав глубокий вдох, Сюй Чунян зашагала бодрее, и её взгляд прояснился. Вместе с Чицзинем они выбрали целебные травы в аптеке, затем зашли на соседнюю улицу за свечами и, весело переговариваясь, вернулись в резиденцию принцессы.
— Смотрите, что мы вам принесли, — с энтузиазмом она водрузила на стол большой сверток с деревянными шпильками.
Сегодня у всех был выходной, и они изнывали от скуки в резиденции. Увидев обновку, Цинсянь первым подскочил к столу:
— Что там, что там?
Однако Бай Ай оказался проворнее. Развязав узелок, он удивленно крякнул, взял одну шпильку, повертел её в руках и, вскинув бровь, спросил у Сюй Чунян:
— Что это на вас нашло? С чего вдруг решили купить такие безделушки?
Чунян с улыбкой ответила:
— Одна старушка продавала. У господина Чицзиня доброе сердце, вот он и скупил всё разом. Исянь — место не самое роскошное, так что будем следовать местным обычаям, носить такие вещи тоже неплохо.
Услышав это, Цинсянь, не подумав, брякнул:
— С каких это пор у Чицзиня доброе сердце?
Разве он не известен на весь дворец Фэйюнь как самый безжалостный и коварный человек?
Чицзинь бросил на Цинсяня равнодушный взгляд и произнес:
— Шпилек на всех не хватит. Нужно оставить две для Её Высочества и господина Цзыяна. Так что тебе брать не обязательно.
Цинсянь поперхнулся и тут же сменил пластинку:
— Я хотел сказать, когда это у господина Чицзиня было не доброе сердце?! Ой, ну что за язык у меня, от холода совсем заплетается!
С этими словами он выхватил шпильку и отскочил в сторону.
Сюй Чунян уже собиралась рассмеяться, но, повернув голову, увидела, что Хуайюй и господин Цзыян наконец-то вышли из комнаты.
— Ой, а что это тут у вас? — Ли Хуайюй с любопытством подошла ближе.
Цзян Сюаньцзинь, сохраняя невозмутимое выражение лица, подошел вместе с ней. Бросив один-единственный взгляд на стол, он произнес:
— Деревянных шпилек никогда не видела?
— Таких — нет. Но сделано очень искусно, — с улыбкой ответила Хуайюй, взяв одну из них в руки. — Резьба на навершии выглядит как живая.
Бай Ай внимательно оглядел её. Убедившись, что цвет лица у неё нормальный, и она не выглядит утомленной, он облегченно выдохнул и негромко сказал:
— Это господин Чицзинь принес. Посмотрите, Ваше Высочество, не приглянется ли вам что-нибудь?
— Возьму вот эту! — Хуайюй выбрала шпильку в форме цветка пиона, а затем взяла еще одну — гладкую, без украшений — для Цзян Сюаньцзиня. Подбежав к нему, она принялась прикидывать шпильку к его прическе, сияя улыбкой: — Тебе всё к лицу!
Все присутствующие дружно потеряли дар речи: «…»
Тело Цзян Сюаньцзиня напряглось. С ноткой раздражения он прошептал:
— Замолчи.
— Ты мне недавно только и твердил, чтобы я замолчала, и сейчас опять? — Хуайюй уперла руки в бока, всем своим видом выражая возмущение. — Я же ничего плохого не сказала!
Мало ей было издеваться над ним в спальне, так она еще и на людях продолжает свои выходки?! Уши Цзян Сюаньцзиня снова начали наливаться краской. Не в силах ничего с ней поделать, он лишь с головной болью потер висок.
Сюй Чунян наблюдала за ними, и в её глазах мелькнула зависть. Несмотря на всё, через что они прошли, помирившись, эти двое, казалось, ничуть не изменились.
В этот миг возникла стойкая иллюзия, что так было и так будет до скончания веков.
— Тебе эта не нравится? — пробормотала Ли Хуайюй, разглядывая простую шпильку в своей руке. — Вроде бы отличная вещь.
Цзян Сюаньцзинь взял шпильку из её рук, посмотрел на неё, затем перевел взгляд на стоявших неподалеку Чицзиня и Сюй Чунян и произнес:
— Эти шпильки парные. У женских навершие крупнее, у мужских — мельче. Раз уж ты взяла пион, почему бы тебе не отдать вторую половину пары мне?
— Да неужели? — Хуайюй только сейчас обратила на это внимание. — И впрямь парные?
Чицзинь слегка напрягся и поднял на него глаза. Цзян Сюаньцзинь спокойно встретил его взгляд, и его глаза понимающе остановились на прическе Чицзиня.
«Надо же, раскусил», — Чицзинь изогнул бровь, а затем усмехнулся про себя.
Навершие его шпильки было маленьким, и издалека узор было не разглядеть. А вот на шпильке Сюй Чунян узор был куда заметнее — три цветка дикой сливы.
— Я и не заметила, — удивленно воскликнула Сюй Чунян, глядя, как Хуайюй выискивает среди оставшихся мужскую шпильку с пионом. Повернув голову, она уставилась на прическу Чицзиня и спросила: — Значит, у шпильки господина тоже есть пара?
Опустив взгляд сначала на неё, а затем на шпильку в её волосах, Чицзинь с абсолютно безмятежным видом ответил:
— Не бери в голову. Это всего лишь шпилька, пусть всё будет так, как суждено.
Сказано это было так непринужденно, хотя он явно с самого начала всё подстроил. Но Сюй Чунян была слишком наивна и совершенно не искала скрытого смысла. Кивнув, она отвернулась и снова принялась помогать Хуайюй выбирать шпильки.
Цзян Сюаньцзинь некоторое время наблюдал за Чицзинем, а затем внезапно подумал, что его второй брат, при всей своей славе распутника, в искусстве обольщения явно не дотягивает до этого человека.
— Господин, — тихо обратился к нему Чэнсюй. — Из столицы пришли вести.
Цзян Сюаньцзинь мысленно выдохнул с облегчением. Кивнув, он напустил на себя суровый вид и спросил Ли Хуайюй:
— Хочешь посмотреть хорошее представление?
— Какое еще представление? — Хуайюй тут же вытянула шею, глаза её загорелись любопытством.
Коснувшись её руки и почувствовав, что она слегка прохладная, Цзян Сюаньцзинь плотнее закутал её в тигровый плащ и негромко скомандовал:
— Идем со мной.
Остальные в полном недоумении смотрели, как эти двое о чем-то пошептались и вместе направились к выходу.
— Эй… — Цинсянь с недовольством посмотрел им вслед и проворчал: — Только пришли — и уже уходят?
— Это нормально, — пожал плечами Чицзинь. — После долгой разлуки им нужно время, чтобы побыть вдвоем.
— Но этот господин Цзыян… он вообще не похож на человека, который любит нежности.
Услышав это, Сюй Чунян тихо возразила:
— Он просто не любит нежности с другими.
Хуайюй была для него исключением. Чунян заметила это еще в бытность свою в резиденции Цзян. Господин ни к кому не проявлял терпения, всё казалось ему слишком шумным и раздражающим. Но когда он был рядом со своей супругой, даже если его брови были сурово сдвинуты, он никогда её не прогонял.
Тогда всем казалось, что характер господина смягчился, что с ним стало легче общаться и находить общий язык. И только потом, когда госпожа ушла, все поняли: господин ничуть не изменился. Просто, когда он был в хорошем настроении, он относился к окружающим чуть терпимее.
Он сделал её своим единственным исключением. А остальные могли лишь греться в лучах её света, не получая ничего сверх этого.
Как же это прекрасно.
Цзян Сюаньцзинь с каменным лицом шел к гостевым покоям. Хуайюй семенила рядом, дергая его за руку и раскачивая её из стороны в сторону:
— Ты уже два часа на меня дуешься, неужели еще не прошло?
Лучше бы она этого не говорила! При этих словах он тут же вспомнил, что происходило за красными пологами кровати. Его челюсти сжались, а во взгляде появилось недоброе выражение.
— Ты обещала, что больше не будешь меня обижать.
И что в итоге?
В глазах Ли Хуайюй заплясали искры. Сцепив их мизинцы, она произнесла:
— Разве это можно назвать обидой? Это всё потому, что ты слишком правильный и вечно смущаешься… Ой, не хмурься, я не это имела в виду! Как может господин Цзыян смущаться?! Я хотела сказать — ты слишком сдержан! Слишком целомудрен!
Цзян Сюаньцзинь холодно испепелял её взглядом.
Ах, этот знакомый взгляд! Хуайюй только забавлялась. Понизив голос, она поддразнила его:
— В следующий раз не злись на меня, а сразу проси пощады — обещаю, это сработает!
Вырвав свою руку, Цзян Сюаньцзинь с абсолютно невозмутимым видом приказал:
— Возвращайся в свою комнату.
— А? — Хуайюй округлила глаза. — Ты же говорил, что у тебя для меня есть хорошее представление!
— Внезапно отменилось.
Взмахнув рукавом цвета морской волны, Цзян Сюаньцзинь развернулся, вошел в гостевые покои и с громким стуком захлопнул за собой дверь.
Хуайюй, смеясь до упаду, оперлась о колонну и повернулась к Чэнсюю:
— Почему твой господин такой очаровательный, что его так и хочется затискать?
Чэнсюй едва не споткнулся на ровном месте. У него задергался уголок рта:
— Оча… очаровательный? Затискать?
— А ты смотри, — Хуайюй протянула указательный палец, легонько толкнула дверную створку, и обе половинки двери со скрипом отворились.
Ли Хуайюй залилась звонким, безудержным смехом:
— Он так злился, но даже засов не задвинул! Разве это не очаровательно?
Чэнсюй промолчал, лишь поднял рукав, чтобы вытереть холодный пот со лба. Про себя он подумал: «Вы-то, Ваше Высочество, можете такое говорить, а вот ваш покорный слуга даже кивнуть в знак согласия не посмеет — жить-то еще хочется!».
Посмеявшись от души, Хуайюй вошла в комнату. Цзян Сюаньцзинь сидел на мягкой кушетке спиной к ней; его поза ясно говорила о том, что гнев еще не утих. Однако, заслышав шаги, этот рассерженный человек принялся сгребать разбросанные поблизости мягкие подушки и обкладывать ими жесткие края кушетки. Закончив, он издал ледяной смешок.
Хуайюй до смерти захотелось броситься на него и расцеловать, но тяжелый живот не позволял ей скакать. Пришлось степенно взобраться на кушетку и легонько ткнуть его деревянной шпилькой в плечо:
— Молодой господин?
Молодой господин проигнорировал её и с ледяным видом бросил ей какое-то письмо.
Заметив печать столичной почтовой станции, Хуайюй вскинула брови. Забыв о своих намерениях подразнить его, она сломала сургуч и развернула бумагу.
Одного взгляда хватило, чтобы её лицо стало предельно серьезным.
— Чжан Дэ… признан виновным, гроб велено бросить в море? — не веря своим глазам, Ли Хуайюй нахмурилась. — Что там стряслось?
Чжан Дэ был евнухом покойного императора Сяо. Тем самым евнухом, который в свое время пытался заманить её во дворец Ли Шаня, чтобы обесчестить, за что она впоследствии предала его казни тысячей разрезов. Когда он умер, весь двор осудил старшую принцессу за чрезмерную жестокость, а в знак искупления вины императорской семьи дозволил похоронить его гроб на священной горе, осененной аурой Дракона.
И вот теперь его гроб приказано выкопать и выбросить в море, а ведомство Тайвэй выпустило официальный вестник. Это означало, что об этом узнает вся столица.
Какое же преступление должно было вскрыться, чтобы Ли Хуайлинь принял такое решение? Он ведь должен был прекрасно понимать: осудить Чжан Дэ — значит полностью оправдать её тогдашние действия.
— У Чжан Дэ был приемный сын, — заговорил человек, сидевший к ней спиной. — Недавно он проигрался в пух и прах, и за ним погнались с ножами кредиторы. Спасая свою жизнь, он закричал посреди улицы, что у него есть посмертный указ покойного императора Сяо, и действительно вытащил вполне правдоподобный желтый шелковый свиток. Узнав об этом, император пришел в ярость. За осквернение памяти покойного государя он приказал казнить наглеца, а заодно привлек к ответственности и самого Чжан Дэ.
Сюаньцзинь ледяным тоном добавил:
— Тебе просто повезло. Находясь за тысячу ли оттуда, ты умудрилась получить выгоду от чужого спектакля.
Хуайюй замерла, опустила письмо и посмотрела на него:
— Ты держишь меня за идиотку? Чжан Дэ служил моему отцу столько лет, неужели я бы не знала, есть у него приемный сын или нет?
Спина Цзян Сюаньцзиня напряглась. Помолчав, он произнес:
— Ваше Высочество ведь не божество, чтобы знать всё на свете.
От возмущения и умиления Хуайюй рассмеялась. Она потянулась, ухватила его за рукав, развернула к себе и заглянула прямо в глаза:
— Так уж вышло, что я знаю всё на свете! О том, что у меня и в мыслях не было, ты узнал первым. Господин Цзыян, неужели тебе так трудно сказать мне честно: «Я переживаю за тебя и хочу очистить твое имя»?
Взгляд Цзян Сюаньцзиня дрогнул, и он поджал губы.
Он готовил это с того самого момента, как Цинсы рассказала ему о событиях её прошлого. Он вложил в это дело уйму сил и времени, не гнушаясь интригами и коварством, которые всегда презирал, и наконец-то довел всё до победного конца.
Но как ему произнести это вслух… Как сказать? «Я узнал, что тебя обидели, и придумал способ обидеть их в ответ»?
Господин Цзыян считал, что такие слова прозвучат как хвастовство и будут выглядеть слишком по-детски. Он ни за что этого не скажет!
— Члены семьи Цзян не плетут интриг, — он посмотрел на неё с самым праведным видом. — Я не имею к этому делу никакого отношения.
Ли Хуайюй прищурилась:
— Не имеешь, значит? Отлично!
— Цинсы!
Служанка, стоявшая за дверью, тут же вошла. Хуайюй, глядя на Сюаньцзиня, приказала:
— Узнай во всех подробностях, за что именно осудили Чжан Дэ!
Цинсы опешила. Бросив взгляд на сидевшего рядом человека, она немного поразмыслила и всё же кивнула:
— Слушаюсь.
Цзян Сюаньцзинь с безысходностью вздохнул:
— К чему тратить на это силы? Разве главное не то, что результат хороший?
С осуждением Чжан Дэ все те тяжкие обвинения, что висели на старшей принцессе годами, развеются как дым. Да, многие по привычке будут считать Даньян злодейкой, но найдутся и те, кто поймет: все эти годы заслуг у старшей принцессы перед двором и народом было куда больше, чем проступков.
Что подумают другие — он не знал, но семья Цзян теперь точно всё поймет.
Он не был ослеплен чарами. Он не ошибся в своем выборе.
Ли Хуайюй долго и пристально смотрела на человека перед собой, а затем произнесла:
— Какая же я была дура, раз только сейчас всё поняла.
То обличительное письмо — какая к черту сделка ради реки! Он с самого начала всё спланировал, чтобы выставить напоказ злодеяния Ли Шаня. Она видела лишь чертеж канала, подаренный Пинлином, но как она могла не заметить того, как резко смягчилось отношение к ней остальных губернаторов уделов?
Но и винить её было не в чем. Как она могла догадаться? В то время Цзян Сюаньцзинь так сильно её ненавидел… Кто бы мог подумать, что под этой жгучей ненавистью скрываются такие глубокие чувства?
— Что же ты за человек… — она поджала губы, опустила взгляд и посмотрела на тыльную сторону его ладони.
Там был тонкий, едва заметный шрам — точь-в-точь как тот, что остался у неё на шее. Он получил его, когда пытался помешать ей покончить с собой.
Казалось, он никогда не был щедр на слова, но того, что должно было быть в его сердце, оказалось ничуть не меньше, чем у неё.
Добавить комментарий