Итак, пока император ждал, а губернатор Пинлина всё не появлялся, и в столице уже собирались издать указ о его наказании, в Пинлине разразился настоящий скандал.
В последний день траурных церемоний по бывшему губернатору Пинлина, Ли Шаню, старшая принцесса Даньян опубликовала обличительное письмо, в котором открыто обвинила покойного в неверности и бесчеловечности.
«Во втором году эры Дасин, в борьбе за власть с начальником дворцовой стражи, Ли Шань из личной мести убил человека: он приказал задушить пятидесятилетнего стража Суня, долгие годы преданно служившего двору, а тело бросить в Холодном дворце. В третьем году эры Дасин он вознамерился завладеть вдовствующей супругой императора из рода Фэн, вынудив её совершить самоубийство. Не раскаявшись в содеянном, он приказал заживо закопать всех слуг из дворца вдовствующей супруги.
В том же году из-за ложных обвинений Ли Шаня погиб старший брат Сюй Сяня, а его останки так и остались стынуть на границе, не вернувшись на родину. Ли Шань похитил из государственной казны триста тысяч лянов серебра на строительство путевого дворца — якобы для императора, но на деле для собственных нужд, что стоило жизни сотням простых рабочих. Тех же, кто пытался донести об этом императору, он безжалостно устранял. Его действия на долгие годы отравили атмосферу при дворе».
Старшая принцесса задавалась вопросом: «По какому праву такой человек удостоился места в храме предков и ежегодных трехдневных поклонений? То, что в его жилах течет кровь семьи Ли — это позор для всего рода Ли!»
Стоило этому обличительному письму увидеть свет, как Поднебесная содрогнулась. Мало кто знал, правда это или ложь, но разговоры вспыхнули повсюду.
Однако вскоре после этого нынешний губернатор Пинлина Ли Фанъу — родной сын Ли Шаня — лично подтвердил, что всё написанное — чистая правда.
В порыве «праведного гнева во имя высшей справедливости, ставящего долг выше родства», он подал прошение императору. В нем он заявил, что отныне отказывается ездить в столицу для поклонения отцу и ограничится лишь скромными подношениями дома, дабы формально соблюсти сыновний долг.
Это решение выглядело безупречно: он и сыновнюю почтительность проявил, и получил вескую причину не ехать в столицу. Император больше не мог обвинить его в непочтительности или силой вытащить из Пинлина.
Но в результате вся Поднебесная узнала: Ли Шань был отъявленным злодеем, а вовсе не тем безупречным мужем, которого восхваляли в пьесах и летописях.
Те, кому было не всё равно, начали проверять факты из обличительного письма и обнаружили, что слова старшей принцессы не были пустой клеветой. Следуя её указаниям, в Холодном дворце вскоре и впрямь отыскали останки стража Суня.
Двор содрогнулся. Бесчисленные доклады полетели на стол императору с требованием отменить ежегодные трехдневные поклонения Ли Шаню в храме предков.
Ли Хуайлинь в одиночестве сидел на мягкой кушетке в Зале Драконьего Долголетия. Окна были плотно закрыты, и тени из углов комнаты падали прямо ему на глаза.
— Ваше Величество, — вошел Лю Юньле и тихо произнес: — Всё улажено.
Поклонения в храме предков были установлены самим Ли Хуайлинем, и Лю Юньле знал истинную причину этого. Император ни за что бы не отменил их из-за пары докладов от чиновников. Но… этот ход старшей принцессы застал их врасплох. Запланированное императором посмертное повышение титула для Ли Шаня теперь тоже оказалось под угрозой срыва.
Ли Хуайлинь глухо спросил:
— То, что сказала императорская сестра… это правда?
Лю Юньле замялся, а затем покачал головой:
— Разве вы не знаете характер старшей принцессы? Если она спустя столько лет вдруг вытащила эти дела на свет, значит, за этим кроется чья-то выгода. Правда это или ложь — уже неважно. Важно быть начеку и понять, чего именно она добивается.
Хуайлинь покачал головой:
— У меня такое чувство, будто этим поступком императорская сестра хочет сказать мне: тогда она убила Ли Шаня не зря.
Лю Юньле промолчал.
Он тоже думал, что старшая принцесса больше никогда не поднимет эти старые дела. В конце концов, она никогда не стремилась обелить свое имя. В те годы, после смерти губернатора Пинлина, её власть была безграничной — она могла заслонить небо одной рукой. Но она предпочла тратить свои силы на Лу Цзинсина, так ни разу и не заявив о своей невиновности.
От кого-то он слышал, что в глазах старшей принцессы репутация — самая дешевая и никчемная вещь на свете.
Что же тогда произошло сейчас? Что заставило её передумать?
— Ну как тебе моя сделка? — Хуайюй с самодовольным видом потрясла перед лицом Лу Цзинсина чертежом канала от реки Цюйлинь. — Одно письмо в обмен на целую схему водоотвода. Выгодно, а?
Лу Цзинсин посмотрел на неё долгим, глубоким взглядом:
— Выгодно так, что куры денег не клюют.
Она безвылазно сидела в Исяне, и никто не осмеливался сплетничать при ней. Поэтому Хуайюй до сих пор не знала, какие грандиозные потрясения произошли во внешнем мире.
Да разве дело было только в каком-то чертеже…
Лу Цзинсин повернул голову и посмотрел в окно. Во дворе стоял Цзян Сюаньцзинь. Его плащ с лисьим мехом слегка колыхался на ветру, черные волосы были аккуратно собраны нефритовой заколкой. Издали он казался беззаботным молодым господином из благородной семьи, вышедшим полюбоваться романтикой этого мира.
— Это обличительное письмо… он велел тебе его написать? — тихо спросил Лу Цзинсин.
Хуайюй удивленно ойкнула и вскинула брови:
— Как ты догадался, что это его идея? Впрочем, почерк у меня скверный, так что он велел Цзян Шэню писать за меня. Второй молодой господин Цзян, может, ни на что другое и не годен, но кистью владеет мастерски. Слова подобрал так ловко, что старые забытые дела превратились в грандиозные преступления, достойные страниц летописей.
Взгляд Лу Цзинсина дрогнул. Покрутив в руках прохладный костяной остов веера, он наконец произнес:
— Он вложил в это всю душу.
— Ну, он тоже внакладе не остался, — Хуайюй похлопала себя по животу. — Сегодня от губернатора Пинлина прибыли дары в знак благодарности. Огромные сундуки, один за другим, весь мой двор заставили. Воистину щедрая рука. Думаю, теперь связи между Пинлином и Цзыяном станут весьма крепкими.
Лу Цзинсин вздернул бровь:
— Если мне не изменяет память, в третьем году эры Дасин ты раскритиковала чей-то доклад, заявив, что слишком тесные связи между уделами вредят государству.
— Так и было. Но Ли Шань меня не послушал, да и Хуайлинь не поддержал, — Хуайюй пожала плечами. — Ли Шань сам был губернатором удела и прекрасно понимал: союзы между землями помогают укреплять власть на местах. Если объединить всех губернаторов общей враждой, их сил хватит, чтобы противостоять самому императорскому двору.
Хуайлинь был уверен, что Ли Шань заботится только о его благе. Но теперь-то он должен был понять: тогда Ли Шань тоже думал о себе. Возводя его на трон, он параллельно готовил пути к отступлению для самого себя.
По иронии судьбы, сейчас она сама шла по той самой тропе, которую проложил Ли Шань, чтобы создать проблемы Хуайлиню.
Глубоко вздохнув, Хуайюй почувствовала духоту и повернулась к Лу Цзинсину:
— Я хочу выйти прогуляться.
Лу Цзинсин решительно покачал головой.
— Ой, ну я же целый день просидела в четырех стенах, я так просто с ума сойду от скуки! Лекарь же сам говорил: мне нужно больше двигаться, чтобы были силы родить! — Хуайюй надула губы и выглянула в окно. — К тому же сегодня в Северной Вэй Праздник Зимних Цветов. В прошлые годы мы в этот день всегда ходили на улицу пить вино, разве нет?
Лу Цзинсин принялся загибать пальцы:
— Позавчера ты вышла и так петляла, что умудрилась сбежать от Цинсы. Бедняжка искала тебя полдня, а вернувшись, три дня не смела отойти от твоих дверей, до сих пор там дежурит. Вчера ты вышла и с таким-то животом бросилась помогать ловить вора, укравшего кошелек. Ты напугала Цзюу до полусмерти, подняла на уши всю управу, а вор-то бедный решил, что украл пачку ассигнаций, а когда его поймали, в кошельке оказалось всего три медных гроша. А вчера… вчера ты наконец-то не выходила, и Чицзинь лично приготовил хого, чтобы отпраздновать это событие.
От первых фраз Хуайюй покраснела, но услышав финал, возмутилась:
— Вы ели хого и не позвали меня?!
Лу Цзинсин развел руками:
— Пощади их. Если бы позвали тебя, разве Чицзинь посмел бы готовить абы как? Ему пришлось бы начинать подготовку за три дня!
Хуайюй не знала, смеяться ей или плакать:
— Неужели я сама не знаю свой живот? Он крепкий! В тюрьме столько просидела — и ничего, долгий путь в повозке выдержала — и тоже ничего. С чего бы это прогулке по улице и вкусной еде мне навредить?
Сделав пару шагов к двери, Лу Цзинсин открыл её и обернулся:
— Хочешь подышать — постой здесь немного.
Нехотя она подошла к порогу, вдохнула морозный воздух и скривилась:
— Воздух здесь не такой свежий, как на улице.
У Лу Цзинсина задергалась жилка на виске. С натянутой улыбкой он произнес:
— Уж соблаговолите потерпеть.
Глаза Хуайюй лукаво блеснули, и она внезапно предложила:
— Давай так: сыграем в тоуху. Если я выиграю, ты отпустишь меня погулять. Идет? Метание стрел — твой конек, я у тебя еще ни разу не выигрывала!
Лу Цзинсин прищурился:
— А если выиграю я, ты смирно сидишь в поместье?
— Идет! — кивнула Хуайюй.
Цзян Сюаньцзинь стоял неподалеку спиной к ним, но отчетливо слышал смех и шутки этой парочки.
Она говорила: «Ты выигрывал у меня пять лет подряд! Что с того, если я встану на три шага ближе?».
Он отвечал: «Эти три шага ты что, в шпагате собралась делать? Стоять вплотную к кувшину — это не метание, это называется «просто положить»!».
Она капризничала: «Ну тогда на два шага?».
Он холодно усмехался: «Вам лучше остаться дома».
Сюаньцзинь не оборачивался. Его черные глаза молча созерцали далекие облака.
Чэнсюй, нахмурившись, тихо прошептал:
— Господин, может, вернемся в дом? Из Цзыяна пришло много бумаг, вы их еще не смотрели.
Ответа не последовало. Человек перед ним сидел неподвижно, его тонкие губы побелели.
Тем временем во дворе всё уже было готово к игре.
Ли Хуайюй с тремя стрелами в руках и выражением полного отчаяния встала рядом с Лу Цзинсином за чертой. До кувшина было восемь чи. Она долго целилась, проверяла направление ветра и прикидывала шансы, но в итоге две стрелы пролетели мимо, и лишь одна сиротливо торчала из горлышка.
Она понуро опустила голову, плотнее закуталась в тигровый плащ и проворчала:
— Мог бы и не бросать так метко…
Лу Цзинсин прокрутил длинную стрелу между пальцами и хмыкнул:
— Я и с закрытыми глазами попаду. Мне физически трудно промахнуться.
— Вот и закрывай! — Хуайюй тут же ухватилась за возможность. — Цинсянь, принеси-ка хозяину Лу кусок белого шелка завязать глаза!
Лу Цзинсин: «…»
Цинсянь и впрямь принес повязку. Лу Цзинсин нехотя завязал глаза:
— Ваше Высочество, ну и упрямство у вас.
Это была не просто самоуверенность: в игры вроде тоуху золотая молодежь училась играть с детства. С кем бы он ни состязался, он всегда выигрывал, не пропуская ни одной стрелы.
Сквозь белый шелк едва пробивались свет и тени. Лу Цзинсин выпрямился и бросил первую стрелу.
Хуайюй ахнула: судя по траектории, стрела летела точно в цель. Если он попадет хоть раз, прогулка сорвется!
В душе она уже почти отчаялась и начала прикидывать, не прорваться ли из поместья силой.
Однако в тот самый миг, когда оперенная стрела уже должна была влететь в горлышко, из ниоткуда прилетел камешек. С резким свистом он точно ударил по наконечнику стрелы.
Траектория сместилась, и стрела с сухим стуком упала на землю.
Не услышав ожидаемого звона кувшина, Лу Цзинсин удивился. Он сорвал повязку и нахмурился:
— Ты сжульничала?
Хуайюй стояла рядом с самым невинным видом:
— Вовсе нет.
Говоря это, она краем глаза взглянула на человека, стоявшего на другом конце двора.
Цзян Сюаньцзинь на неё не смотрел. Он сосредоточенно изучал увядшие ветви на клумбе, а его изящная рука медленно сжалась в кулак и скрылась в складках плаща.
Хуайюй улыбнулась и снова натянула шелковую повязку на глаза Лу Цзинсина:
— У тебя еще две попытки.
Лу Цзинсин, ничего не понимая, еще раз прикинул расстояние до медного кувшина, запомнил его и, закрыв глаза, бросил снова.
Дважды раздался резкий стук: две стрелы, летевшие идеально в цель, одна за другой упали на землю неподалеку от кувшина.
Сняв повязку, Лу Цзинсин лишился дара речи. Ли Хуайюй от радости чуть не подпрыгнула и захлопала в ладоши:
— Идем на улицу!
— Это невозможно, — бормотал он, не веря своим глазам. — Почему я не попал?
— Рука задеревенела! — с самым серьезным видом «утешила» его Хуайюй. — Побольше тренируйся, и всё наладится.
С этими словами она с ликующим возгласом направилась к выходу.
Лу Цзинсин еще долго в недоумении разглядывал медный кувшин, но в итоге лишь вздохнул, подхватил свой плащ и поспешил вслед за ней.
Жители Северной Вэй повсеместно обожали камелии, поэтому и учредили Праздник Зимних Цветов. Его праздновали в день самого пышного цветения, когда все выходили на улицы, чтобы полюбоваться красотой и повеселиться. В таком засушливом и заброшенном месте, как Исянь, о празднике не вспоминали уже много лет. Но этот год стал особенным: в городе открылось множество ресторанов и книжных лавок сети «Лу», распахнули свои двери музыкальные павильоны и чайные дома, празднуя торжество.
У людей появилась еда, а река вот-вот должна была снова наполнить русло. Череда радостных событий сделала улицы невероятно оживленными.
Ли Хуайюй с сияющими глазами смотрела по сторонам и вздыхала:
— Когда мы только приехали, на этих улицах была лишь желтая пыль.
— Да, — Лу Цзинсин шел рядом, прикрывая её собой от шумной толпы. — Благодарение вашему высочеству, Исянь ожил.
Хуайюй не могла сдержать улыбку. Она потерла уголки губ, стараясь выглядеть сдержанно, но радость переполняла её:
— Значит, принцесса Даньян всё-таки совершила доброе дело.
Наконец-то она перестала быть в глазах народа лишь бедствием, терзающим страну. И если когда-нибудь её снова понесут в последний путь, то, даже если найдутся те, кто будет проклинать её гроб, наверняка отыщется и тот, кто замолвит за неё словечко.
«Даньян на самом деле хороший человек».
Вспомнив траурные фонари с её именем, плывущие по улицам Чанъаня давным-давно, она невольно снова взмахнула рукой.
«В этот раз я тебя не подведу!»
Лу Цзинсин бросил на неё взгляд и помог подняться на второй этаж ресторана «Лу»:
— Народу слишком много. Поднимемся наверх, послушаем рассказчика.
— Хорошо! — Хуайюй, придерживая свой круглый живот, на удивление легко взбежала по ступеням.
В ресторане сегодня был аншлаг. На втором этаже почти не осталось свободных мест, но, к счастью, Лу Цзинсин заранее забронировал столик — самый близкий к сказителю.
Ударил судейский молоток, и шум в зале стих. Пожилой рассказчик зычным голосом начал повествование. Хуайюй, уплетая сладости, слушала с упоением. В этот момент Лу Цзинсин случайно повернул голову и увидел новых гостей.
Цзян Сюаньцзинь с ледяным лицом занял свободный столик. За его спиной застыли Чэнсюй и Юйфэн. Эта троица так бросалась в глаза, что едва они сели, как по залу поползли шепотки.
Лу Цзинсин изогнул бровь и глянул на Хуайюй — та была так увлечена рассказом, что, казалось, ничего не замечала.
Подперев подбородок рукой и слегка коснувшись пальцами губ, Лу Цзинсин вдруг потянулся к чашке и поднес чай к самым губам Хуайюй.
Руки Ли Хуайюй были заняты пирожными, поэтому она не стала брать чашку, а просто отхлебнула из его рук. Проглотив кусочек, она спросила:
— Что это ты сегодня такой заботливый?
Лу Цзинсин улыбнулся:
— А когда я был к тебе недобр?
— Ой, да постоянно! Вчера спорил со мной, не хотел ехать в главный город Даньяна. Позавчера я надела новое платье, а ты прямо сказал, что оно уродливое, — Хуайюй прищурилась. — Думаешь, у меня память короткая?
Лу Цзинсин на мгновение замялся и отвернулся:
— Я говорил правду. В главный город Даньяна пусть едет кто угодно, мне всё равно. А платье… ну какой цвет ты выбрала? Этот серовато-зеленый — жуть же полная.
— Его Чунян выбирала, я-то тут при чем? — фыркнула Хуайюй.
Лу Цзинсину хотелось ответить: «Раз она выбрала, ты сразу и надела?», но заметив краем глаза чей-то пристальный взгляд, он осекся. Наклонившись вперед, он прошептал прямо ей на ухо:
— Виноват, каюсь. Как допьем чай, не желает ли ваше высочество заглянуть в лавку тканей? Закажем вам пару новых нарядов.
— Обойдешься, — буркнула Хуайюй с набитым ртом. — Вот если закажешь еще порцию нефритовых бобов, тогда прощу.
С нежной улыбкой Лу Цзинсин подозвал официанта и вполголоса отдал распоряжение.
Цзян Сюаньцзинь и сам не понимал, зачем пошел за ними. Он не любил шумные сборища и еще меньше любил видеть близость Лу Цзинсина и Ли Хуайюй. Но он сидел здесь и уже долгое время не сводил с них глаз.
Она когда-то говорила, что такие люди, как он — скрытные и лицемерные — мало кому нравятся. А вот Лу Цзинсин умел говорить красиво: каждое его слово, произнесенное вкрадчивым шепотом, было полно нежности. Он умел рассмешить её, умел позаботиться.
Когда его, Сюаньцзиня, нет рядом, её улыбка кажется куда более искренней.
— Господин, — Чэнсюй не выдержал, видя страдания хозяина. — Давайте вернемся?
— Да уж, тут ужасно шумно, — поддакнул Юйфэн. — Лучше вернуться и почитать сутры, которые вам нашел второй молодой господин.
— Угу, — тихо отозвался Сюаньцзинь, опустив глаза. Но когда та парочка встала, чтобы спуститься вниз, его ноги сами собой последовали за ними.
Если бы раньше ему сказали, что какой-то благородный господин, будучи обманутым и преданным, всё равно не может оставить ту женщину и упорно ищет путь к спасению их отношений, он бы назвал его дураком. Сказал бы: «Из чего сделано его сердце? Неужели оно совсем не чувствует боли?».
Но сейчас, шагая по пыльной земле Исяня, он отчетливо понимал, насколько он глуп и как сильно ему больно. И всё же продолжал идти вперед.
Почему? Он и сам не знал. Полгода тепла — и лис был приручен. Неужели теперь ему суждено всю жизнь охранять свою клетку?
«Пройду еще одну улицу, — подумал Сюаньцзинь. — Еще одну, и уйду».
Наступили сумерки, и вскоре город погрузился в темноту. Повсюду зажглись фонари, но людей меньше не стало. Хуайюй с азартом шагала вперед и на перекрестке невольно подняла голову. Под карнизом второго этажа висел фонарь.
Он был таким круглым и ярким, заливая всё вокруг чистым, серебристым светом, что казался точь-в-точь как луна в небе.
…
— Даже когда ты злишься, ты так прекрасен. Мне и впрямь хочется достать для тебя луну с небес!
— Раз хочется — доставай. А если не достанешь, больше не попадайся мне на глаза!
— Вот луна, которую я достала для тебя.
— …
— Это ведь ты сказал, что если я не справлюсь, то мы больше не увидимся. Но я ведь обещала, что мы будем видеться из года в год… Неужели ты забыл?
…Казалось, это было только вчера, но в мгновение ока всё стало таким далеким, что и рукой не дотянуться. Хуайюй долго смотрела на свет фонаря, и перед её глазами всё поплыло.
В будущем, наверное, больше не найдется человека, ради которого ей захотелось бы лезть на крышу за луной. Те бумажные фонарики, что она когда-то расставляла в главном павильоне Моцзюй, теперь, скорее всего, превратились в труху и были выброшены бог весть куда.
Полно, фальшивка всегда останется фальшивкой. Кроме неё, никто не был настолько безумен, чтобы принимать фонарь за луну.
— Твои танхулу, — Лу Цзинсин подошел сзади и протянул ей палочку с крупными ярко-красными плодами в сахаре.
Покачав головой, Хуайюй отогнала туман из глаз и улыбнулась:
— Видишь, какая я послушная? Не сбежала, а стою здесь и жду тебя.
Лу Цзинсин прищурился и внимательно всмотрелся в её лицо, чувствуя неладное:
— Что случилось? Только что ведь всё было в порядке.
Хуайюй на мгновение замерла, а затем поспешно зевнула, и в её слезящихся глазах это выглядело естественно:
— Устала, хочу вернуться и лечь спать.
— Ладно, — с облегчением выдохнул Лу Цзинсин. — Удивительно, что ты вообще вспомнила про сон.
Криво усмехнувшись, Хуайюй опустила глаза и пошла следом за ним.
Цзян Сюаньцзинь велел ей «подготовиться»… Тон у него был такой… Даже в своей злопамятности он оставался благородным и изящным. Не то что она — мелочная и злая.
Как именно он собирается ей мстить? Прошло уже столько дней, а от него ни слуху ни духу.
Кстати говоря, этот человек уже довольно долго живет в Исяне. Почему он не возвращается в Цзыян? Судя по тому, как часто оттуда присылают отчеты и документы, дел там невпроворот. Но он не торопится, и за всё это время даже не заикнулся об отъезде.
Наверное, он просто не хочет, чтобы Исянь перешел под власть Даньяна, вот и приехал заранее, чтобы караулить. Стоит ей только сделать шаг в эту сторону — и он её остановит.
Подумав, что это объяснение самое логичное, Хуайюй приободрилась. Она решила испытать его и посмотреть, что он припрятал в рукаве.
Во дворе царил мрак, свет горел только в её комнате. Ли Хуайюй распахнула дверь, намереваясь похвалить того, кто так заботливо зажег светильник, но, подняв голову, обнаружила, что в комнате никого нет.
У окна стоял круглый фонарь. Он сиял чистым, серебристым светом на фоне непроглядного ночного неба, и Хуайюй невольно застыла на пороге.
Цинсянь в недоумении огляделась и спросила у слуги, стоявшего на страже снаружи:
— Кто здесь был?
Слуга растерянно ответил:
— Ваш покорный слуга всё время был здесь и никого не видел!
Добавить комментарий