У губернатора Пинлина с самого начала не было особых теплых чувств к Ли Шаню. Добавьте к этому нежелание ехать в столицу под предлогом болезни, и его действия становятся вполне логичными и ожидаемыми.
Выслушав доклад, Цзян Сюаньцзинь не стал ничего комментировать. Он лишь передал Юйфэну запечатанное письмо и велел тайно пробраться в столицу, чтобы передать его Бай Дэчжуну.
В итоге, в день годовщины смерти Ли Шаня, Ли Фанъу так и не явился. Бай Дэчжун, обвинив его в вопиющей сыновней непочтительности, подал императору прошение с требованием издать указ о его наказании.
Мало того, что Ли Фанъу не явился в столицу для отчета, так он еще и пропустил день памяти Ли Шаня! Даже если он болен — сколько можно болеть? Разве совсем недавно он не был жив-здоров на юбилейном пиру в Чанлине?
Ли Хуайлинь долго размышлял, а затем собственноручно написал послание и отправил его в Пинлин. Тон письма был на редкость мягким, но, прочитав его, Ли Фанъу почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод.
Намек императора был предельно ясен: ты едешь в столицу или нет? Если успеешь прибыть в течение трех дней и возжечь благовония перед табличкой Ли Шаня, у нас еще останется пространство для примирения. Но если не приедешь — я прислушаюсь к цензорам и привлеку тебя к ответственности за сыновнюю непочтительность.
Слова были вежливыми, но подход явно гласил: сначала вежливость, потом — оружие.
Если бы это случилось раньше, Ли Фанъу без лишних слов помчался бы в столицу. Но сейчас он колебался. Поразмыслив, он отправился к Цзян Яню, который всё еще оставался в Пинлине.
Цзян Янь произнес:
— Господин Цзыян был совершенно прав. Император уже вознамерился сделать из Пинлина показательный пример. Стоит вам только ступить в столицу, как Его Величество обвинит вас в обмане государя. Лишившись защиты своих земель и не имея поддержки среди чиновников, вы станете легкой добычей.
Ли Фанъу прошиб холодный пот:
— Сможет ли господин Цзыян спасти меня?
Цзян Янь с виноватым видом ответил:
— Перед моим отъездом господин сказал лишь, что если вы останетесь в своих землях и будете беречь себя, то большой беды не случится. Но как именно вам следует поступить, он не уточнил.
Покинуть Пинлин было невозможно. Зная, что в столице его ждет смерть, он же не дурак ехать туда добровольно! В панике Ли Фанъу созвал своих советников, чтобы обсудить, как им избавиться от клейма «непочтительного сына».
Три дня спустя до Ли Хуайюй тоже дошли эти слухи.
— Вот это и впрямь чудеса, — поцокала она языком, глядя на письмо. — Губернатор Пинлин что, умом тронулся? С чего бы ему ни с того ни с сего идти против собственного покойного отца?
И почему вдруг поползли слухи о том, что Ли Шань был неверным, непочтительным, немилосердным и несправедливым?
В кабинете стояла тишина. Стоявшая рядом Цинсы почему-то замерла без движения. Внезапно перед Хуайюй появилась изящная мужская рука, протягивающая чашку чая.
Хуайюй машинально взяла её, подняла голову и едва не выронила чашку.
— Ты… Господин, как вы здесь оказались?
Цзян Сюаньцзинь стоял перед ней, весь словно покрытый инеем, а в глазах читался холод:
— Проходил мимо.
С тех пор как он поселился в резиденции принцессы, он почти не попадался ей на глаза. Хуайюй только-только расслабилась, и его внезапное появление изрядно её напугало:
— Про… проходил мимо?
Это ж как нужно было «проходить мимо», чтобы оказаться в самом центре её тщательно охраняемого кабинета?!
Поспешно пытаясь спрятать секретное донесение, Хуайюй через силу улыбнулась:
— В следующий раз, когда господин будет проходить мимо, не забудьте постучать.
Заметив её суетливые движения, Цзян Сюаньцзинь издал короткий смешок, отвернулся в сторону и холодно спросил:
— Тебе нужна река Цюйлинь?
Река Цюйлинь пересекала весь Пинлин, а её притоки протекали совсем недалеко от границы Даньяна. В свое время Даньян перекрыл русло, направив воду в три уезда Дунпина, что стало для них настоящим спасением. Теперь же, чтобы вернуть реку в прежнее русло, нужно было преодолеть колоссальное сопротивление этих трех уездов — иначе канал прорыли бы еще полмесяца назад. Если бы Цюйлинь проложила канал в поддержку, три уезда Дунпина сдались бы куда быстрее.
Ли Хуайюй задумалась и спросила:
— И что господин хочет взамен?
— Всё просто, — ответил Цзян Сюаньцзинь. — Помоги губернатору Пинлину.
Сейчас губернатор Пинлина сгорал от тревоги из-за нависшего над ним обвинения и уже начал плести интриги против памяти Ли Шаня. Если он этого не сделает, то не сможет оправдаться от обвинения в сыновней непочтительности. Но ведь он — родной сын Ли Шаня, и не может открыто заявить, что его отец творил зло. Это оттолкнет от него людей.
И в этот момент старшая принцесса Даньян становится для него идеальным помощником.
Хуайюй вскинула брови, мгновенно разгадав замысел Сюаньцзиня.
Она поможет губернатору Пинлину, а тот в благодарность подарит ей речной канал. А что же Цзян Сюаньцзинь? Ему не нужно делать ровным счетом ничего: достаточно лишь стать связующим звеном, и он получит благодарность от обеих сторон. Губернатор Пинлин и так уже втянут им в эту авантюру, а после такого он и вовсе будет смотреть на Сюаньцзиня как на спасителя.
Тихо похлопав в ладоши, Хуайюй рассмеялась:
— Господин воистину великолепен.
Цзян Сюаньцзинь спросил:
— Так Ваше Высочество согласны?
— Естественно! С чего бы мне отказываться? — Хуайюй поднялась и, придерживая живот, добавила: — Если господину не терпится, я могу отправиться в путь прямо сейчас.
Взгляд Цзян Сюаньцзиня скользнул по её животу, который выпирал так, будто вот-вот отвалится. Лицо его побледнело, и он покачал головой:
— Тебе достаточно лишь написать обличительное письмо с перечислением его преступлений.
— М-м? — Хуайюй изогнула бровь. — Разве не будет выглядеть куда правдоподобнее, если я лично явлюсь в Пинлин и устрою там переполох?
Учитывая всё, что натворил Ли Шань, у неё было достаточно причин для того, чтобы сымитировать вооруженный конфликт с Пинлином. Подвести войска к стенам города и уже там огласить список преступлений Ли Шаня — это было бы куда убедительнее!
— Обличительное письмо, — Цзян Сюаньцзинь опустил глаза. — Если не умеешь писать, пусть Цзян Шэнь напишет за тебя.
Видя его реакцию, Ли Хуайюй помолчала, а затем, обхватив живот руками, подошла к нему и слегка покачалась из стороны в сторону.
Как она и ожидала, он побледнел еще сильнее, а пальцы, покоящиеся на коленях, медленно сжались.
Хуайюй развеселилась:
— Ты что, боишься его?
— Нет, — холодно ответил Цзян Сюаньцзинь, поднимаясь. — Всё, что нужно было сказать, я сказал. Прощайте.
— Эй! — взыграло в ней озорство. Ли Хуайюй протянула руку, схватила его за рукав и довольно зловредно усмехнулась: — Господин, небось, еще ни разу не видел женщину на сносях? Не хочешь потрогать?
Его спина окаменела, и он ответил, даже не оборачиваясь:
— Я видел.
Жена старшего брата семьи Цзян, родная мать Цзян Яня, когда-то тоже расхаживала по поместью с таким же огромным животом. Встречая его, она со смехом говорила: «Третий молодой господин скоро станет дядюшкой!».
Позже он и впрямь стал дядюшкой, вот только госпожа Цзян умерла при родах. Его старший брат за одну ночь поседел и за все прошедшие десять с лишним лет так и не женился снова.
Видеть этот огромный живот… Помимо гнева от мысли, что она носит ребенка Лу Цзинсина, он испытывал еще и леденящий душу страх.
Когда старый господин Цзян торопил их поскорее обзавестись наследником, Сюаньцзинь никогда не воспринимал это всерьез. Это было лишь предлогом, чтобы быть к ней ближе. Кто бы мог подумать, что однажды она и впрямь предстанет перед ним с таким огромным животом.
— Насколько же сильно ты любишь Лу Цзинсина?
Любишь настолько, что совершенно ни во что не ставишь меня? Настолько, что готова рискнуть собственной жизнью, лишь бы родить ему ребенка?
Слова, которые он лишь думал про себя, случайно сорвались с языка.
Его низкий, вибрирующий голос эхом разнесся по кабинету.
Ли Хуайюй замерла, обошла его и встала прямо перед ним. Её взгляд скользнул по его бледному лицу. Вместо ответа она спросила:
— Тебе больно?
Подавляемые эмоции едва не прорвали плотину. Сцепив челюсти, Цзян Сюаньцзинь опустил на неё взгляд:
— А как ты думаешь?
— Я думаю, что если тебе больно, то я буду очень счастлива, — Хуайюй изогнула губы в улыбке, но в её миндалевидных глазах не было ни капли веселья. — Потому что в камере смертников мне тоже было так больно, что я чуть не умерла.
Он тогда сказал, что она ветрена и раздает свои чувства направо и налево.
Он сказал, что она недостойна слова «любовь».
Ей было всё равно, кто и в чем её обвинял. Любые, даже самые тяжкие обвинения она могла стерпеть с улыбкой — в конце концов, это были пустяки.
Но только не он. Кто угодно мог говорить о ней так, но только не он.
— Лгунья, — хрипло произнес Цзян Сюаньцзинь. — Ты же сама говорила, что мы в расчете и что ты меня не ненавидишь.
— И ты поверил моим словам? — усмехнулась Хуайюй. — Запомни: женщины не поддаются логике. Чем спокойнее она говорит тебе «всё в порядке», тем сильнее злится в душе. Если ты так и не заметишь её гнева, то в конце концов она тебе отомстит.
— А я могу злиться? Могу мстить? — он крепче сжал манжеты рукавов.
Хуайюй великодушно ответила:
— Господин может направить свой гнев только на меня. Любые ваши удары я приму. Вот только… в наши с вами дела больше никого впутывать не будем, договорились?
— Ваше Высочество готовы нести ответственность в одиночку?
— Да, — звонко ответила она.
Глубоко вздохнув, Цзян Сюаньцзинь кивнул:
— Тогда прошу Ваше Высочество подготовиться.
С этими словами он взмахнул рукавом и, не оборачиваясь, вышел за дверь.
Хуайюй смотрела ему вслед. Только когда его силуэт окончательно растворился в дверном проеме, она опустилась обратно в кресло и, подперев подбородок рукой, глубоко задумалась.
Что-то с этим Цзян Сюаньцзинем было не так. С чего бы ему так упрямо оставаться в Исяне? Неужто он и впрямь готовит ей какой-то смертельный удар в спину?
Цзян Шэнь бродил по двору и, сделав пару шагов, заметил Сюй Чунян.
В последнее время было холодно, и она закуталась так, что стала похожа на меховой шарик. Сейчас она сидела на корточках возле цветочной клумбы, ковыряясь в земле. Со спины она вылитая крольчиха.
Повинуясь порыву, он подошел поближе и обнаружил, что она возится вовсе не с цветами, а пытается выкопать какую-то наполовину пожелтевшую траву.
— Зачем тебе это? — не понял он.
«Крольчиха» от испуга подскочила, подняла голову, и, увидев его, тут же нахмурилась и молча опустила глаза.
Цзян Шэнь поджал губы:
— Долго ты еще собираешься злиться?
«Злиться?» — Сюй Чунян поворошила траву и спросила:
— Если я перестану злиться, мы снова будем вместе, как ни в чем не бывало?
— Разумеется, — Цзян Шэнь смотрел на её макушку. — Развод был всего лишь сиюминутным порывом. Стоит тебе кивнуть, и мы снова станем мужем и женой.
— А дальше? — тихо спросила Сюй Чунян. — Я вернусь к тебе, чтобы смотреть, как ты милуешься с другими? Чтобы каждый день готовить стол, к которому ты даже не притронешься? Второй молодой господин, вы сами-то понимаете, чего хотите? Понимаете, чего хочу я?
Цзян Шэнь слегка опешил и сдвинул брови:
— И чего же… ты хочешь?
Сюй Чунян выпрямилась, легонько отряхнула землю с рук, подняла на него взгляд и произнесла:
— Я хочу мужа, который будет любить только меня одну. Который не бросит меня и не ранит, который будет понимать меня и заботиться обо мне. Второй молодой господин на такое способен?
Это было невыполнимо. Он не мог выполнить даже первое условие.
Люди делятся на множество типов. Одни от природы преданны и любят без оглядки, не ведая сожалений. Другие же, как бы ни старались, не могут найти покоя: они встречают тех, кто им нравится, но у них никогда не бывает единственной любви. Они мечутся в мирской суете, играя чужими чувствами и обманывая самих себя.
Цзян Шэнь относился ко второму типу. Если он относился к кому-то хорошо, то это было совершенно искренне, и любой бы подумал, что он отдал свое сердце. Он действительно погружался в чувства с головой. Однако эта увлеченность длилась от силы год, а затем ему внезапно становилось скучно и тоскливо. Без всякой причины он охладевал, и человек, которого он вознес до небес, безжалостно сбрасывался им обратно на землю.
Он отчетливо помнил каждую свою влюбленность, помнил горечь и сладость любовных утех, но просить его сохранить это в сердце навечно — было слишком непосильной задачей.
— Я когда-то думала, что, когда второй молодой господин устанет, ему непременно захочется найти тихую гавань. И тогда я была бы рядом, чтобы провести с ним весь остаток жизни. Ведь в конце концов наши пути должны были сойтись, — тихо рассмеялась Сюй Чунян. — Но я не ожидала, что устану первой.
Когда в сердце юной девушки только зарождается чувство, её энтузиазм кажется неугасимым. Ей кажется, что она способна любить одного человека всю жизнь, и неважно, что произойдет — лишь бы быть рядом с ним.
Однако время всегда расставляет всё по местам, показывая, что такое юношеская легкомысленность.
Она прекрасно понимала, что всё еще не смогла его забыть. При виде него её сердце начинало биться чаще, она нервничала и не могла перестать вспоминать о прошлом.
Но… в эту яму она уже прыгала и дважды больно расшибалась. Смотреть на неё издалека — можно, но прыгнуть еще раз — теперь ей было страшно.
— Госпожа Сюй, — вернулся Чицзинь. Подняв глаза и заметив Цзян Шэня, он не проронил ни слова. Подойдя к ней, он просто протянул цветочный горшок, который она просила: — Вот.
Сюй Чунян обернулась, приняла горшок обеими руками и слегка присела в знак благодарности:
— Благодарю вас, господин командующий.
Лицо Цзян Шэня потемнело. Почему этот человек вечно вьется вокруг неё, словно неупокоенный дух? Он видит его каждый день! Неужели Сюй Чунян не замечает, что у этого типа нечистые намерения?
Раздраженный до крайности, он шагнул вперед, собираясь высказаться, но Шуантянь поспешно схватил его за руку:
— Молодой господин, господин Цзыян просит вас к себе.
Говоря это, он настойчиво утягивал его прочь от цветочной клумбы.
Чицзинь равнодушно смотрел на него, в его ясных, выразительных глазах не было ни малейшей ряби. Увидев это, Цзян Шэнь разозлился еще больше. Поупиравшись немного, он всё же свернул за лунные врата и резко вырвал руку:
— Что ты делаешь?
Шуантянь вытер пот со лба и тихо ответил:
— Ваш слуга уже всё разузнал. И в резиденции, и за её пределами к господину Чицзиню относятся с огромным уважением. Какой вам смысл вступать с ним в открытую конфронтацию?
— С уважением? — холодно усмехнулся Цзян Шэнь. — К какому-то жалкому фавориту?
Шуантянь покачал головой:
— Сейчас он занимает должность командующего войсками Исяня и уже избавился от клейма фаворита. Старшая принцесса никак его не ограничивает, а видя его рядом с госпожой Сюй, даже не пытается их остановить.
Цзян Шэнь с мрачным лицом процедил:
— Вот поэтому я и не понимаю, о чем думает эта старшая принцесса! Все эти люди, по сути, её мужчины. Неужели ей плевать на собственных любовников?
Шуантянь задумался и произнес:
— На самом деле, с тех пор как мы прибыли в резиденцию принцессы, я ни разу не видел, чтобы кто-то входил в её двор на ночь. Если не считать господина Цзыяна, который недавно силой туда вселился, даже главный хозяин Лу Цзинсин не прислуживает ей. Это как-то… не сходится с тем, что говорят в народе.
Пока он не произнес это вслух, Цзян Шэнь и не задумывался, но теперь понял, что так оно и есть. Он на мгновение опешил:
— Наверное, это потому, что из-за беременности ей сейчас не до того.
— Кто знает, — покачал головой Шуантянь. — Вам лучше поскорее пойти к господину Цзыяну. Чэнсюй сказал, что господин в крайне дурном расположении духа.
— А когда это он был в хорошем? — скривил губы Цзян Шэнь. Взмахнув рукавом, он всё же направился в комнату Цзян Сюаньцзиня.
В последнее время брат стал еще более нелюдимым. Когда никого не было рядом, он просто устремлял пустой взгляд в окно, и бог весть о чем думал. Он худел на глазах, а с его ясного, как нефрит, лица ни на миг не сходила тяжелая, мрачная туча.
— Напиши для неё кое-что, — едва Цзян Шэнь переступил порог, приказал Цзян Сюаньцзинь. — И поживее, это нужно срочно.
Цзян Шэнь возмущенно фыркнул:
— Ты держишь меня за уличного писаря?
Цзян Сюаньцзинь вытащил почтовую бумагу, пододвинул тушечницу и, вложив кисть прямо в руку брата, заставил его сесть.
Цзян Шэнь раздраженно цокнул языком, но кисть всё же перехватил поудобнее:
— Ну, диктуй.
Добавить комментарий