За те полгода, что они провели вместе, Хуайюй видела Цзян Сюаньцзиня в самых разных состояниях: когда его глаза сияли от радости, когда он весь натягивался как струна от гнева или когда его уши пунцовели от смущения.
Она-то думала, что изучила его вдоль и поперек, но кто бы мог представить…
Подняв взгляд на стоящего перед ней человека, а затем окинув взглядом комнату, где они остались лишь вдвоем, Хуайюй легко усмехнулась:
— И какие же будут указания у господина?
Раньше она никогда не слышала его дыхания — ведь он всегда безупречно владел собой, а его внутренняя энергия была стабильна. Но сейчас, стоя в двух шагах, она отчетливо слышала его прерывистый вдох и выдох. Он напоминал рыбу, выброшенную на берег, которая из последних сил заглатывает чужой, не принадлежащий ей воздух, находясь на пороге смерти.
Цзян Сюаньцзинь поднял на неё глаза. В них не было ни искорки света — лишь непроглядная тьма, точь-в-точь как ночная гладь моря перед сокрушительным штормом.
Он подошел ближе. Его бледные пальцы, казалось, хотели коснуться её круглого живота, но в итоге замерли в дюйме от него. Медленно он заговорил, и голос его был похож на сухое ведро, бьющееся о дно пустого колодца — безжизненный и хриплый:
— Я долго думал…
— Я долго думал, но так и не смог понять: чем же Лу Цзинсин лучше меня?
В его тоне сквозила обида, а в голосе, доведенном до предела яростью, слышались дрожь и едва сдерживаемые рыдания. Кадык судорожно дергался, будто он без остановки глотал вино. Лицо при этом оставалось почти неподвижным, словно его сковало тем самым ледяным ветром снаружи.
Если бы она не догадалась, в чем тут дело, видя его в таком состоянии, то зря бы носила голову на плечах.
Что тут скажешь… Ещё недавно она боялась, что он явится отнимать ребенка, а теперь ей было и смешно, и горько. Хуайюй спросила:
— И кто же тебе это наплел?
Цзян Сюаньцзинь не ответил, лишь спросил в ответ:
— Если бы другие не проговорились, ты бы так и собиралась скрывать это от меня всю жизнь?
Хуайюй усмехнулась:
— А какой тебе прок от того, что ты узнал?
Сердце пронзила тупая боль. Цзян Сюаньцзинь опустил глаза и хрипло, надтреснуто рассмеялся:
— Не могла бы ты обмануть меня еще разок? Просто скажи, что это мой ребенок. Скажи, что когда ты была со мной, в твоем сердце не было места для других.
— Ладно, — Хуайюй хлопнула в ладоши и с притворной веселостью добавила: — Этот ребенок — твой.
Схватив её за руку, он прижал её ладонь к своей груди. Губы Сюаньцзиня побелели, длинные ресницы опустились и мелко дрожали — было очевидно, что он ни на грош не поверил её словам.
Хуайюй склонила голову набок и другой рукой коснулась его.
Великий господин Цзыян, способный подпереть небо, сейчас весь дрожал. Тело его было ледяным, а от одежды веяло холодом.
Ей вдруг отчаянно захотелось обнять его, как когда-то давно — переплести пальцы, отдать ему всё свое тепло, чтобы он хоть немного согрелся.
Но… взглянув на свой живот, Хуайюй самокритично усмехнулась.
Это невозможно. Сделав шаг навстречу, она разобьется вдребезги. Уж лучше отступить, и отступить как можно дальше — так она хотя бы сможет уберечь этого маленького человечка внутри себя.
— Старшая принцесса всё еще ненавидит меня? — спросил он, и голос его был тихим, как пух ивы. — Если ненавидишь, то как планируешь мстить? Не могла бы ты предупредить заранее, чтобы я успел подготовиться?
Хуайюй очень хотела ответить ему в своей привычной шутливой манере, но горло внезапно перехватило.
— Я больше не ненавижу тебя, — она поджала губы. — Сюй Сянь и остальные в порядке, я тоже. Ты помог мне выбраться из дворца, покинуть столицу и вернуться в Даньян. Мы в расчете.
«В расчете» — значит, больше не имеем друг к другу отношения. Именно поэтому она скрывалась, не желала его видеть и не хотела иметь с ним ничего общего.
Тоска — это то, что теперь принадлежит ему одному.
Пальцы, сжимавшие её руку, медленно сомкнулись крепче. Голос Цзян Сюаньцзиня стал тяжелым:
— А что, если я… не хочу быть в расчете?
— Что, если я всё еще намерен чинить тебе препятствия?
Хуайюй опешила, и её тело невольно напряглось:
— И что же ты хочешь сделать?
Тень иронии на его губах становилась всё отчетливее. Цзян Сюаньцзинь тихо произнес:
— Разве старшая принцесса не привыкла творить зло? Как же ты сейчас не можешь разгадать мои помыслы?
Слышать такое из его уст было для Ли Хуайюй в высшей степени непривычно. Неужели он решил пойти против неё? Из-за того, что считает ребенка чужим, он в ярости готов уничтожить её?
По спине пробежал холодок, и Хуайюй инстинктивно отступила на полшага назад.
Однако позади неё была мягкая кушетка с двухдюймовой подставкой для ног. В суматохе она не заметила препятствия, споткнулась и, потеряв равновесие, начала заваливаться назад.
Только что дышавший злобой господин Цзыян мгновенно побледнел. Он изо всех сил рванул её за руку на себя, едва успев замедлить падение, и, извернувшись, подставил себя, прежде чем её поясница ударилась бы об острый край кушетки.
Раздался глухой удар. Человек позади неё глухо охнул, но продолжал поддерживать её за талию, медленно опуская в свои объятия.
Зрачки Ли Хуайюй сузились. В оцепенении она смотрела на обстановку комнаты и лишь спустя мгновение обернулась назад.
Цзян Сюаньцзинь поджал губы, его глаза застилал туман — казалось, он еще не отошел от испуга. Он протянул руки, обхватывая её спереди, и мертвой хваткой прижал к себе. Уткнувшись подбородком в её плечо, он закрыл глаза.
— Ты… — Хуайюй приоткрыла рот, желая спросить, не больно ли ему, но вовремя осеклась, решив, что это будет неуместно.
В комнате воцарилась тишина. Его полы одежды цвета морской волны рассыпались по подставке, перемешиваясь с подолом её платья с узором из пионов и собирая дорожную пыль.
Снаружи дома застыли люди. Цинсянь и остальные несколько раз порывались войти, но Цзюу преграждал им путь. Лица Чэнсюя и Юйфэна были мрачнее тучи, а Лу Цзинсин, хоть и сохранял привычную улыбку, выдавал внутреннее напряжение взглядом.
Эти двое решили поговорить с глазу на глаз, но Хуайюй была в положении — а ну как в пылу беседы что-то случится?
Цзян Шэнь стоял поодаль и с досадой ударил кулаком по ярко-красной колонне:
— И зачем он всё-таки приехал?
Шуантянь беспомощно развел руками:
— Ваш слуга уже открыл господину правду, но он, выслушав, всё равно настоял на въезде в город.
— О чем думает этот глупый ребенок? — покачал головой Цзян Шэнь. — Неужели ему так хочется самому искать себе неприятностей?
— Ваш слуга не знает, но господин и впрямь в ярости, — обеспокоенно произнес Шуантянь. — Боюсь, как бы он сгоряча чего не натворил… Мы ведь всё-таки в Исяне.
— Успокойся и проглоти свое сердце обратно, — проворчал Цзян Шэнь. — Ставлю сто лянов серебра: как бы он ни злился, он и пальцем не тронет Ли Хуайюй.
Вот только эту мучительную боль, пронзающую само сердце, ему придется вынести в одиночку.
Хуайюй, которую прижали так крепко, что стало трудно дышать, пошевелилась и, нахмурившись, проговорила:
— Я хочу встать.
Человек позади отпустил её, оперся о мягкую кушетку и помог ей подняться. Хуайюй бросила на него пару быстрых взглядов, почесала затылок и, чувствуя неловкость, подхватила юбки, собираясь уйти.
— Ваш покорный слуга намерен задержаться здесь на некоторое время, — негромко произнес Цзян Сюаньцзинь. — Будьте добры, Ваше Высочество, подготовьте несколько гостевых комнат.
Её шаги замерли. Ли Хуайюй нахмурилась:
— А если я не желаю их готовить?
Медленно собирая в кулак свои растерзанные чувства, Цзян Сюаньцзинь поджал губы, поправил рукава и произнес:
— Позавчера в руки вашего слуги попало письмо, написанное лично императором. В нем сказано, что если Цзыян позволит его войскам пройти через свои земли, то будет издан указ о жаловании Цзыяну трех городов в качестве дополнительного удела.
За Цзыяном лежал Даньян. И для чего императору нужно было просить дорогу через земли Сюаньцзиня — объяснять не требовалось.
Лицо Хуайюй стало серьезным:
— Вы мне угрожаете, господин?
Цзян Сюаньцзинь кивнул:
— Да.
У него в руках был рычаг давления на неё, и рычаг весьма весомый. Почему бы им не воспользоваться?
Ли Хуайюй замолчала. Её глаза быстро забегали, будто она пыталась понять, правду он говорит или лжет.
Цзян Сюаньцзинь протянул руку и достал из рукава письмо, написанное почерком Ли Хуайлиня.
Знакомый почерк… А сквозящая в строках жажда уничтожить Даньян была куда страшнее, чем те несколько слов, что вскользь обронил Сюаньцзинь.
— И вы готовы отказаться от трех городов? — нахмурилась Хуайюй. — Какой прок господину от пребывания в Исяне?
Холодно опустив взор, он ответил:
— Разве ваш слуга обязан отчитываться перед старшей принцессой в своих поступках?
«Ладно, и впрямь не обязан», — Хуайюй пожала плечами. — «Сделка для меня не убыточная, нет причин отказываться. Но, господин, предупреждаю заранее: жизнь здесь вряд ли покажется вам медом. Смотрите, как бы в один прекрасный день вы не разгневались и не нарушили свое слово».
Взяв лежащий рядом плащ из лисьего меха и закутавшись в него, Цзян Сюаньцзинь больше не смотрел на неё. Он развернулся и распахнул дверь.
Ветер ворвался снаружи, заставляя мягкий мех лисы колыхаться, точно волны. Сюаньцзинь поднял глаза и встретился взглядом со стоящим перед ним Лу Цзинсином.
Прошло столько лет, а этот человек, казалось, ничуть не изменился: всё тот же небрежный вид, расслабленная поза, а в уголках глаз и изгибе бровей — всё та же смесь порочности и холодного безразличия. Один взгляд на него говорил: этот человек не создан для тихой семейной жизни.
Но именно он долгие годы был подле неё. Знал больше, чем Сюаньцзинь. Занимал в её сердце место более глубокое. Она никогда не лгала Лу Цзинсину, годами относилась к нему неизменно хорошо. А к нему, Сюаньцзиню… она была жестока так, будто они заклятые враги.
— Для меня честь — удостоиться такого взгляда от господина, — Лу Цзинсин расслабил брови, прокрутил сложенный веер в пальцах и широко улыбнулся.
Этот взгляд, полный ревности и ледяной стужи… Он был точь-в-точь как те чувства, что сдавливали грудь самого Лу Цзинсина. Превосходно, просто превосходно.
В пасмурной душе хозяина Лу вдруг разошлись тучи, пропуская яркий солнечный свет.
Цзян Сюаньцзинь не проронил ни слова. В сопровождении Чэнсюя и Юйфэна он направился к Цзян Шэню.
— Разве ты не искал друга, чтобы любоваться горами и водами? — ледяным тоном спросил он, остановившись перед братом. — В этой резиденции есть хоть кто-то, кого ты можешь назвать другом?
Цзян Шэнь поперхнулся и поспешил спрятаться за ярко-красную колонну:
— Я же говорю… я знаю, что ты не в духе, но я-то в чем виноват? К чему на мне срываться?
— А на ком мне еще срываться? — отозвался Цзян Сюаньцзинь. — Завтра же отправляйся в путь. Вернешься в Цзыян и передашь Люй Цину, чтобы он временно взял на себя управление главным городом.
Обхватив колонну обеими руками, Цзян Шэнь решительно затряс головой:
— Ни за что!
— У тебя нет выбора, — безразлично бросил Сюаньцзинь и прошел мимо.
Лицо Цзян Шэня потемнело. Он сердито рассмеялся:
— С каких это пор он стал настолько неразумным?
Стоявший позади Шуантянь тихонько добавил:
— Вообще-то, это вполне разумно. Вам и впрямь пора возвращаться.
— А?
— …Ваш слуга хотел сказать: господин и впрямь совершенно не прислушивается к голосу разума!
Холодно хмыкнув, Цзян Шэнь встряхнул рукавами и направился к своей комнате, бормоча под нос:
— И никуда я не поеду! Исянь — чудесное место: кругом сушь, жара и трупы… Идеальная атмосфера, чтобы слагать стихи и оды!
Шуантянь промолчал. Ему казалось, что оба брата семьи Цзян в последнее время немного тронулись умом.
Ли Хуайюй, обняв чашку с куриным бульоном, залезла под одеяло. Лу Цзинсин прислонился к изголовью кровати и, вертя в руках веер, спросил:
— И что ты планируешь делать?
Удрученно нахмурившись, Хуайюй ответила:
— Теперь вопрос не в том, что буду делать я, а в том, чего хочет он.
— Он ведь уверен, что этот ребенок — мой. И что он может сделать? — Лу Цзинсин хмыкнул. — Либо мстить тебе, либо мстить мне.
Если бы не та маленькая оплошность, Хуайюй, возможно, и согласилась бы с его словами, но теперь она лишь покачала головой:
— Не думаю, что это так.
Если бы он действительно хотел отомстить, он бы не стал подхватывать её. Позволь он ей упасть — и ребенка было бы не спасти. С его точки зрения, это была бы идеальная месть: и ей, и Лу Цзинсину сразу. Одним выстрелом двух зайцев.
Но он этого не сделал.
— Сейчас важнее всего то, что происходит в столице, — продолжила Хуайюй. — Я раскрыла свою личность на весь мир, чтобы дать Хуайлиню повод напасть. Я хотела поймать его за руку и нанести ответный удар на законных основаниях, но он всё медлит. Я думала, он просто не смеет шевельнуться, а оказывается, он всё это время строил козни. Если бы Цзян Сюаньцзинь не преградил ему путь, нас могли бы застать врасплох.
То, что Сюаньцзинь вмешался, имело и свои минусы. Теперь Хуайлинь не сможет открыто напасть на Исянь, а значит, будет действовать исподтишка. Но стоит Хуайюй начать сопротивляться «тихо», как у императора появится повод созвать других губернаторов для «защиты престола». И тогда, даже если она выйдет и скажет, что император когда-то несправедливо приговорил её к смерти, ей никто не поверит.
Что же делать?
Пока она размышляла, потирая подбородок, вошла Цинсы с очень странным выражением лица:
— Госпожа, господин Цзыян действительно решил у нас обосноваться. Чэнсюй и остальные уже перетащили кучу вещей в гостевые комнаты.
Хуайюй скривила губы:
— Чего ты так всполошилась? Раз человек сказал, что будет жить, значит, будет.
— Но… — Цинсы замялась. — Он занял гостевые комнаты прямо в вашем дворе.
Ли Хуайюй: «…»
Повернувшись к Лу Цзинсину, она спросила:
— Этому человеку что, в жизни остроты не хватает, раз он решил поселиться так близко?
Лу Цзинсин со знанием дела кивнул:
— Может, нам добавить ему еще больше «остроты»?
— Идет, — подхватила Хуайюй. — Пойди и скажи ему, что ты тоже беременный. Вот это будет номер.
— …
Лу Цзинсин закатил глаза и легонько стукнул веером по столу:
— А если серьезно: раз уж он считает этого ребенка моим, когда ты собираешься выйти за меня замуж?
Хуайюй рассмеялась и, отхлебнув бульона, ответила:
— Я тебя слишком ценю, чтобы так портить тебе жизнь. С твоей-то внешностью и богатством ты можешь взять в жены любую приличную девушку. Зачем тебе становиться отчимом для моего ребенка? Он-то думает, что ребенок от тебя, но я-то этого не подтверждала.
Глаза-фениксы Лу Цзинсина потемнели:
— Ты портишь мне жизнь последние пять-шесть лет, и только сейчас об этом вспомнила?
— Давай по справедливости, — Хуайюй поставила чашу и, опершись рукой о столик на кушетке, серьезно посмотрела на него. — После пяти-шести лет такой дружбы тебе не кажется, что стать супругами — это как-то… неловко?
— Тебе неловко?
— Естественно! — Хуайюй указала на Цинсы. — Мы с ней знакомы лет восемь-девять, чувства у нас, по идее, еще глубже. Но если бы мы с ней решили пожениться, разве не было бы это странно?
…Вообще-то, это и впрямь было бы странно.
Лу Цзинсин опустил голову, всерьез задумавшись, но вскоре почувствовал подвох:
— Разве я и Цинсы — это одно и то же?
— А в чем разница? — Хуайюй вытаращила глаза. — Вы оба — мои самые близкие люди!
Лу Цзинсин всё понял. Эта невозможная женщина просто не видит в нем мужчину!
От досады он потер виски и тихо выдохнул:
— Наказание ты мое…
Хуайюй беззаботно смеялась, но вскоре её смех затих:
— Твои лавки в Исяне уже работают как часы. Может, тебе стоит вернуться в главный город Даньяна? Неизвестно, как там дела у Сюй Сяня и остальных, ты бы мог им помочь, если что.
Лу Цзинсин прищурился:
— Решила меня прогнать?
— Ну что ты такое говоришь, как я могу тебя прогнать, — отмахнулась Хуайюй. — Просто в Исяне уже всё спокойно. И вместо того чтобы тратить время здесь со мной, ты мог бы заняться чем-то более полезным.
Десятки лавок Лу открылись по всему Исяню. Продавая товары по честным ценам, Лу Цзинсин решил проблему дикой инфляции в городе. И хотя он восстановил против себя местных зажравшихся купцов, он завоевал безоговорочную поддержку народа. Теперь при упоминании имени «Лу Цзинсин» мало кто называл его «волчарой», всё больше людей говорили о нем как о волевом и совестливом торговце.
Не так давно к нему даже засылали свах: мол, девица из такой-то семьи сохнет по нему так, что ни есть, ни пить не может — чахнет на глазах. Лу Цзинсин сходил на встречу, а вернувшись, заявил Хуайюй, что женщины — великие обманщицы. Судя по тому, с каким напором та девица на него бросилась, она была не «чахнущей розой», а голодной тигрицей, спустившейся с гор.
Хуайюй чувствовала, что Лу Цзинсину пора найти кого-то. «Тигрицу» или кого угодно еще, лишь бы она, «леопардица», не занимала всё его время. Замуж за него она не выйдет — ей и так стоит огромных трудов «отмыть» имена своих фаворитов (Цзюу и остальных), и она не хотела втягивать Лу Цзинсина в это болото еще глубже.
Заметив перемену в её настроении, Лу Цзинсин опустил глаза.
Помолчав, он произнес:
— Я просто шутил. Женитьба — дело серьезное, я и не собирался на самом деле связывать себя узами брака с тобой. Лавки в Исяне только начали приносить прибыль, так что я пока никуда не уеду.
— М-м? — Хуайюй вздернула бровь. — Ты уже месяц как гребешь серебро лопатой, и это называется «только начали»?
— Ты не торговец, что ты понимаешь? — он коснулся веером её лба. — Я сам разберусь.
Этот человек на вид казался беспечным и грубым, но на деле его помыслы были тонкими. Он не хотел её обременять: чем ближе он подходил к ней, тем дальше она отступала. И она была права: пять-шесть лет дружбы — слишком ценный дар, чтобы пустить его на ветер ради призрачных надежд. Невыгодно.
Раз так, то он сделает шаг назад.
Глубоко вздохнув, Лу Цзинсин отвернулся и произнес:
— Ты всё беспокоишься о Цзян Сюаньцзине, а губернатора Чанлиня совсем обделила вниманием. Я уже его устроил, как освободишься — поговори с ним.
— Хорошо, — кивнула Хуайюй, задумчиво глядя ему в спину.
Цзян Сюаньцзинь вышел на улицы Исяня. Он бесчисленное количество раз читал об этом месте в донесениях и давно хотел увидеть его своими глазами. В душе у него всё смешалось, усидеть в четырех стенах было невозможно, поэтому он решил просто пройтись.
На главных улицах людей было немного, но город не выглядел вымершим. Во многих недавно открытых лавках стояли бедно одетые люди. Хоть лица прохожих и были полны забот, отчаяния в них больше не было.
Ли Хуайюй спасла это место. Всего за два месяца она вернула Исяню жизнь.
Проходя мимо чайной, он присел послушать, о чем говорят люди. За соседними столиками сменялись компании: одни хвалили Цзюу, другие — Чицзиня, кто-то восхищался Лу Цзинсином или Сюй Чунян. Но за всё время он так и не услышал ни единого доброго слова в адрес старшей принцессы Даньян.
Эти люди, похоже, даже не осознавали, кто именно вытащил их засушливый город из могилы.
— Гос… Господин? — к нему, набравшись смелости, подошла молодая девушка, которая долго не решалась заговорить. Покраснев, она сунула ему в руки грелку: — У вас лицо совсем побелело от холода, согрейтесь.
Сунула — и тут же убежала, спрятавшись в переулке и лишь слегка высунув голову, чтобы подсмотреть за ним.
Цзян Сюаньцзинь нахмурился. Он поставил грелку обратно на стол, достал платок и принялся тщательно вытирать каждый палец, совершенно не собираясь принимать чужую заботу. Затем он встал и вместе с Чэнсюем продолжил путь.
Чэнсюй с сочувствием посмотрел на девушку. Смелых людей в этом мире много, а вот тех, кто знает о маниакальной страсти их господина к чистоте — мало. Если вещь вот так внезапно попадает ему в руки, он ни за что её не примет.
К тому же, лицо их господина явно побелело не от мороза.
Столица
Когда прошение губернаторов о снижении налогов достигло столицы, Ли Хуайлинь помрачнел. То, что остальные склонились перед авторитетом господина Цзыяна, еще можно было понять, но губернатор Пинлин-то куда?
Нынешним губернатором Пинлина был Ли Фанъу, внебрачный сын Ли Шаня. Хоть Ли Шань никогда его не любил, из-за чего тот вырос трусливым и бесхарактерным, он всё же был императору братом. Не помогаешь — ладно, но зачем переметнулся к Цзян Сюаньцзиню?
Ли Хуайлинь холодно усмехнулся и тут же издал указ: вызвать Ли Фанъу в столицу для официального доклада.
Ежегодные отчеты были делом обычным, ничего особенного в этом не было, но Ли Фанъу не на шутку перепугался. Только-только подали прошение, и император вызывает именно его? Неужели он запросил слишком большое снижение налога, и теперь император решил проучить его, а заодно припугнуть остальных?
Получив указ, Ли Фанъу уже два дня притворялся больным в своем поместье, боясь шелохнуться.
Пока он пребывал в полнейшем смятении, у его ворот появился статный юноша.
— Ваш покорный слуга Цзян Янь приветствует губернатора Пинлина.
Ли Фанъу долго на него смотрел, пока не узнал:
— Маленький господин из семьи Цзян… бывший помощник судьи в ведомстве Тинвэй. Чем могу быть полезен?
Цзян Янь сложил руки в приветствии:
— Господин Цзыян предвидел, что у губернатора Пинлина могут возникнуть трудности, и поручил вашему слуге прибыть и помочь в их решении.
Цзян Сюаньцзинь предвидел это? Ли Фанъу изумленно спросил:
— И что же сказал господин?
— Господин сказал, что в Пинлине остались нераскрытые старые дела, которые до сих пор не дают Его Величеству покоя. Добавьте к этому прошение о налогах — император непременно решит сделать из вас «козла отпущения». Если вы отправитесь в столицу, то, скорее всего, уже не вернетесь.
— … — Ли Фанъу вздохнул. Его опасения подтвердились. Его отец в свое время натворил немало дел, и с тех пор, как Ли Фанъу унаследовал титул губернатора, он почти не спал спокойно. Он всё боялся, что те, кого сгубил его отец, придут за ним во сне.
Говорят, дети расплачиваются за грехи отцов, но ведь отец никогда и не считал его за сына! Почему же он, будучи ни в чем не виноватым, должен нести это бремя?
— Но указ уже получен. Как я могу не поехать в столицу? — в замешательстве спросил Ли Фанъу. — Если император объявит меня мятежником за неподчинение, мне такую вину не вынести.
— Вам и не нужно ничего выносить, ведь за вашей спиной стоит господин Цзыян, — произнес Цзян Янь. — Вы можете «проболеть» еще несколько месяцев, а остальное предоставьте господину. Он гарантирует, что никакие обвинения на вас не падут.
Ли Фанъу не понимал:
— Почему господин Цзыян помогает мне?
— Вы ведь знаете поговорку: «когда губы исчезают, зубам становится холодно», — улыбнулся Цзян Янь. — Мы все — соседи. Помощь господина Цзыяна вполне естественна.
«Неужели?» — Ли Фанъу поверил лишь наполовину.
Однако в следующие несколько дней он действительно продолжал притворяться больным, с трепетом ожидая реакции из столицы. Прошло пять дней, но ни новых указов, ни гневных писем не последовало. Жизнь «лежачего больного» оказалась весьма комфортной, и он постепенно начал верить словам Цзян Яня.
Кто-то из окружения напомнил ему:
— Губернатор, через три дня годовщина смерти вашего отца. По традиции вы должны прибыть в столицу, чтобы совершить поклонение в храме предков.
— В этом году не поеду, — отрезал Ли Фанъу. — Передайте: я слег и нахожусь между жизнью и смертью. Уверен, Его Величество не станет меня винить.
Добавить комментарий