Цзян Янь стоял в чайной зале, нахмурив изящные брови. Вид у него был встревоженный.
— Младший дядя! — Завидев вошедшего Цзян Сюаньцзиня, он тут же бросился ему навстречу и с порога выпалил: — Это правда, что невестка из семьи Бай в темнице?
Он тоже служил в Судебном ведомстве, и как бы Цзян Сюаньцзинь ни старался скрыть эту новость, она всё равно дошла до него.
Цзян Сюаньцзинь медленно опустился в главное кресло, сжимая в руках чашку с горячим чаем. Лишь спустя долгое время он произнес:
— Не допусти, чтобы до старого господина дошли эти слухи. В последние дни он и так занемог.
Цзян Янь кивнул. Лицо его выражало крайнее смятение; он принялся мерить комнату шагами, бормоча вполголоса:
— Я всегда чувствовал, что с ней что-то не так, и даже предупреждал вас, дядя. Помните?
— Хм, — Цзян Сюаньцзинь опустил взор.
Многие знали, что с Бай Чжуцзи что-то неладно. Многие предостерегали его, но он сам был во власти наваждения.
Поколебавшись, Цзян Янь нерешительно добавил:
— Отец тоже из-за моих слов стал её опасаться. Поэтому, когда невестка приходила к нему с просьбой взять её во дворец, отец отказал.
— Взять её во дворец? — Цзян Сюаньцзинь замер и поднял на него взгляд.
— Да… это было несколько дней назад. Похоже, она извелась от тревоги из-за того, что от вас не было никаких вестей, и хотела пойти проверить, как вы там. — Заметив пристальный взгляд дяди, Цзян Янь поспешно выложил всё как на духу: — Отец не согласился, и тогда она, кажется, отправилась просить помощи у цензора Бая.
— Но пока я был во дворце, разве я не присылал весточку каждый день? — Цзян Сюаньцзинь нахмурился.
Цзян Янь выглядел совершенно сбитым с толку:
— Нет. Все пять дней, что вы провели во дворце, снаружи не было ни единого известия. Иначе с чего бы невестке так паниковать?
Ни единого известия? Цзян Сюаньцзинь в недоумении посмотрел на стоящего рядом Чэнсюя.
— Согласно приказу хозяина, я каждый день в полдень передавал слова для гвардейцев у дворцовых ворот: «В поместье всё в добром здравии», — доложил слуга.
Обычно гвардейцы передавали такие короткие сообщения тем, кто ждет новостей у ворот. Но почему весть не дошла по назначению — оставалось загадкой.
«Да кто с тобой дружить-то станет?! Если бы Её Высочество не извелась от тревоги так, что глаз всю ночь не сомкнула, кто бы вообще пошел тебя выручать?»
Слова Бай Ая эхом отозвались в сознании. Пальцы Цзян Сюаньцзиня едва заметно дрогнули, а взгляд потемнел.
— Дядя, вы куда? — окликнул его Цзян Янь, видя, как тот порывисто встал и направился к выходу.
Цзян Сюаньцзинь не ответил. Вместе с Чэнсюем он покинул поместье и направился прямиком к дому Баев.
В御书房 — в том хаосе в Императорском кабинете — единственным из «мятежников», кто не угодил за решетку, был Бай Дэчжун. Император велел страже проводить его домой и дать «хорошенько отдохнуть пару дней».
Увидев у ворот поместья Бай караул императорской гвардии, Цзян Сюаньцзинь немного подумал и вместе со слугой свернул к боковой стене.
Высокая ограда из серого камня была увенчана зеленоватой черепицей.
Цзян Сюаньцзинь поднял голову, и в его глазах что-то дрогнуло.
«А этот господин весьма недурен собой…»
«Господин так суров! С хрупкими девушками нельзя обращаться так грубо!»
«Будь на вашем месте кто другой — я бы так просто это не оставила. Но ради вашей стати и красоты — так и быть, прощаю».
«До встречи!»
…
Кто-то со смехом поднялся с земли и «вжих» — исчез, словно и не бывало. Звонкий смех остался в воздухе вместе с бумажными ритуальными деньгами, что облепили его лицо.
Цзян Сюаньцзинь моргнул, возвращаясь в реальность, но перед ним ничего не было.
— Хозяин? — Чэнсюй с недоумением посмотрел на него. — Что вы пытаетесь поймать?
Ресницы его затрепетали.
— Бумажные деньги, — тихо ответил Цзян Сюаньцзинь.
Когда они встретились впервые, весь воздух был напоен ароматом ладана, а ритуальные деньги по Даньян кружились в небе, словно хлопья густого снега.
Сжав руку в кулак, Цзян Сюаньцзинь глубоко вдохнул и покачал головой:
— Идем внутрь.
Чэнсюй кивнул. Он первым взобрался на стену, убедился, что на той стороне никого нет, и подал знак хозяину.
Это был первый раз, когда он видел, как его господин лезет через забор. Человек, который всегда привык «действовать прямо и ходить честно», почему-то перемахнул через преграду удивительно плавно. Схватившись за черепицу и ловко оттолкнувшись, он легко приземлился в саду.
Чэнсюй, спрыгнув следом, с изумлением уставился на его спину. Он и не подозревал, что хозяин умеет лазать по стенам…
И кто же обучил его таким неподобающим вещам?
В поместье Бай было подозрительно тихо, казалось, в доме никого нет. Пройдя немного, Цзян Сюаньцзинь столкнулся со служанкой, несущей воду. Та при виде него вскрикнула от испуга и, дрожа всем телом, пролепетала:
— Гос… господин Цзюнь?
— Где господин Бай? — спросил он.
Это была Сиюнь, служанка Бай Сюаньцзи. Она долго не могла прийти в себя, глядя на Цзыян-цзюня, а затем указала в сторону кабинета.
Цзян Сюаньцзинь кивнул и направился туда.
Двери кабинета были плотно закрыты, охраны снаружи не было. Чэнсюй подошел и громко объявил:
— Господин Бай, Цзыян-цзюнь просит аудиенции.
В кабинете, откуда только что доносились приглушенные голоса, мгновенно воцарилась тишина. Спустя мгновение створка двери медленно отворилась.
— Раба… приветствует господина Цзюня, — дрожащим голосом произнесла Линсю, приседая в поклоне.
Цзян Сюаньцзинь нахмурился. Шагнув через порог, он спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Господин Бай вызвал меня… — тихо ответила служанка.
Цзян Сюаньцзинь перевел взгляд на Бай Дэчжуна, сидящего за столом. Тот едва заметно кивнул:
— Я позвал её, чтобы прояснить некоторые моменты.
Нетрудно было догадаться, о чем он хотел спросить. Цзян Сюаньцзинь поджал губы:
— И Линсю смогла ответить?
Чувствуя себя не в своей тарелке, девушка теребила край рукава:
— Я… я много лет служила подле молодой госпожи. Разумеется, я могу ответить на любые вопросы о ней.
Помедлив, она добавила:
— Даже если тот человек — уже не моя госпожа.
Цзян Сюаньцзинь медленно развернулся к ней:
— Значит, ты знала?
— Да, — Линсю еще ниже опустила голову. — Раньше я случайно подслушала её разговор с Цинсы. Поначалу не поверила, но потом долго наблюдала и поняла: нынешняя молодая госпожа и впрямь совсем не похожа на прежнюю.
— Я тайком ходила к даосу, и он сказал, что это одержимость злым духом. Если выбрать день, когда мужская энергия Ян особенно сильна, и провести обряд, то призрак уйдет и вернет мне мою настоящую госпожу.
Цзян Сюаньцзинь медленно перебирал чётки, глядя на неё тяжелым, глубоким взглядом:
— Ты хочешь, чтобы прежняя четвертая мисс Бай вернулась?
— Да! — Линсю задрожала сильнее, она всё крепче сжимала свои рукава. — Только она — моя истинная госпожа. Нет никакой справедливости в том, чтобы тело моей госпожи несло кару за грехи, совершенные этим пришлым духом.
«Вот она, служанка, что всегда была подле неё», — горько усмехнулся про себя Цзян Сюаньцзинь. Хуайюй всегда относилась к Линсю по-доброму, но какой в этом толк? Та никогда не считала её своей хозяйкой.
— А что думает господин Бай? — спросил он.
Бай Дэчжун погладил бороду, его лицо было суровым:
— Хоть это и звучит невероятно, но я видел всё собственными глазами. Истинная Чжуцзи никогда не обладала бы такой отвагой и проницательностью.
— Отвагой и проницательностью?
— Именно так, — Бай Дэчжун встал. — В тот день, когда мы отправились в императорский дворец спасать господина Цзюня, я был рядом с ними. Хань Сяо, Сюй Сянь и остальные — все они беспрекословно подчинялись приказам Чжуцзи. К тому же она откуда-то достала военный талисман.
— Я прекрасно знаю нрав своей дочери. Чжуцзи пуглива. Даже если бы она питала к мужу глубокие чувства, у неё бы никогда не хватило духу спасать его таким дерзким способом.
Цзян Сюаньцзинь на мгновение задумался. Словам других он верил лишь на треть, но когда сам Бай Дэчжун подтвердил, что в тот день Чжуцзи отправилась в Императорский кабинет именно ради его спасения…
Отсутствие вестей в поместье Цзян, пять дней томительного ожидания и внезапный «мятеж».
Гнев на Ли Хуайюй на время ослепил его, но теперь, тщательно взвесив всё, он понял: здесь действительно что-то не так.
Ли Хуайлинь говорил ему: «Господин Цзюнь, в совете давно зреет заговор, изменники лишь ждут момента, чтобы поднять войска».
А еще он добавил: «Если не верите, останьтесь в этом кабинете и подождите несколько дней вместе со мной».
Юный государь, которому драконье одеяние было чуть великовато, улыбался, являя милые ямочки на щеках — сама невинность. Он рос на глазах Цзян Сюаньцзиня, всегда был послушным и прилежным, полной противоположностью той непутевой грешнице Ли Хуайюй.
Однако, сопоставив слова Цинсы и правду о «мятеже» у кабинета, Цзян Сюаньцзинь внезапно осознал: Ли Хуайюй была абсолютно права.
Он полагал, что раз он сам честен и прямолинеен, то и все вокруг такие же. Но на деле за их безупречными личинами скрывались сердца, помыслы которых он не в силах был разгадать.
Как иронично.
— Господин Цзюнь? — обеспокоенно позвал его Бай Дэчжун.
Цзян Сюаньцзинь пришел в себя и кивнул:
— Я полностью согласен с господином цензором. Неупокоенная душа Ли Хуайюй не дает нам покоя, в то время как четвертая мисс Бай ни в чем не виновата. Вы можете подать прошение императору: просить об уничтожении призрака и сохранении тела.
Рука Бай Дэчжуна, поглаживающая бороду, замерла. Он посмотрел на Сюаньцзиня:
— Господин Цзюнь всё ещё готов простить Чжуцзи?
— При чем тут Чжуцзи? — ледяным тоном отозвался Цзян Сюаньцзинь. — От начала и до конца меня обманывала лишь Ли Хуайюй.
Договорив, он повернулся к Линсю:
— Тебе больше не нужно возвращаться в поместье Цзян. Оставайся здесь и жди возвращения своей госпожи.
С этими словами он поклонился Бай Дэчжуну и направился к выходу.
Цензор со сложным чувством смотрел ему в спину. Когда Цзыян-цзюнь скрылся из виду, старик тихо произнес:
— Господин Цзюнь умеет проводить четкую черту.
Тот, кого он ненавидит — это Ли Хуайюй. Та, кого он любит — это Ли Хуайюй. И это не имеет никакого отношения к другим людям.
В этот момент из-за широкой ширмы медленно вышел Ци Хань. Он с усмешкой произнес:
— Господин Цзюнь всегда отличался беспристрастностью.
Увидев его, Бай Дэчжун опустил глаза:
— Я сделал всё, как вы велели. Теперь вы пощадите мою дочь?
— Само собой, — Ци Хань с улыбкой сложил руки в приветствии. — Подготовьте прошение. Если господин Цзюнь поставит под ним свою подпись, то, как только Старшая принцесса окончательно сгинет, ваша дочь вернется к жизни.
Пальцы Бай Дэчжуна дрогнули. Он взглянул на Ци Ханя:
— Вам нужна подпись господина Цзюня?
Ци Хань кивнул. Именно его подпись им и была нужна!
Ранее, из-за попытки пересмотра старого дела, господин Цзюнь уже потерял поддержку доброй половины придворных. Если сейчас он совершит еще один поступок — станет просить за Бай Чжуцзи, — то, когда император решит разделаться с ним, при дворе не найдется никого, кто встал бы на его защиту.
Глядя на лицо Ци Ханя, Бай Дэчжун всё понял.
Они затеяли всю эту сложную игру, заставив его разыграть этот спектакль, лишь для того, чтобы загнать господина Цзюня в ловушку.
«Заяц пойман — пса в котел». Его Величество даже Цзыян-цзюня не пощадил. А ведь его заслуги перед Северной Вэй были не меньше, чем у покойного канцлера Сыма!
На сердце стало невыносимо тяжело. Бай Дэчжун взял кисть, но рука его мелко дрожала.
Темница для смертников.
Хуайюй вернулась из дворца Фэйюнь заметно повеселевшей. Она уселась на солому и обратилась к Сюй Сяню:
— На улице уже настоящая осень. Ветер стал прохладным. Еще пара дождей — и в столице начнутся холода.
Сюй Сянь нахмурился:
— Ваше Высочество, вы в порядке?
— Я? Со мной всё славно, — ответила Хуайюй. — Я виделась с Хуайлинем. Он всё еще признает во мне сестру и обещал вас отпустить.
Пораженный, Сюй Сянь вскочил и схватился за решетку:
— А как же вы?
— Я-то?.. Поживу здесь пару дней, да и всё, — усмехнулась Хуайюй. — Тут, если честно, не так уж плохо. Хоть спать и жестковато, зато никаких хлопот, на душе даже как-то спокойно.
Только она могла сказать подобное в темнице для смертников. Сюй Сянь лишь обреченно покачал головой:
— Я останусь здесь. Буду охранять вас, пока вы не выйдете.
— Цыц, — Хуайюй недовольно нахмурилась. — Генерал, вы уже забыли, о чем я просила вас раньше?
«Генерал Сюй, если в будущем представится хоть малейший шанс спастись, прошу вас — уходите из столицы не оглядываясь. Не делайте больше глупостей ради меня».
Вспомнив эти слова, Сюй Сянь помрачнел ещё сильнее:
— Ваше Высочество, вы с самого начала всё это спланировали?
Ли Хуайюй по-хулигански прищурилась:
— Ваша госпожа — самый могущественный человек в поднебесной. Ну что, признаешь поражение?
Сюй Сянь и злился, и хотел смеяться одновременно. Сквозь зубы он процедил:
— Мы взрослые мужчины, с каких это пор нас должна защищать девчонка!
— Девчонка? Да я Старшая принцесса Даньян! — Она гордо вскинула подбородок. — Я годами держала в страхе весь Киото. Всю улицу Чанъань — от лавки с булочками в начале до шелковой лавки в самом конце — всех я защищала!
У Сюй Сяня от этих слов защипало в глазах.
Хуайюй посмеялась немного, но тут почувствовала, как в груди снова всё сперло. Она метнулась в дальний угол камеры и, прикрыв рот ладонью, зашлась в сухом кашле и рвотных позывах.
— Может… может, всё-таки стоит сказать Цзыян-цзюню? — тихо спросил Сюй Сянь. — Вдруг он узнает и дело примет другой оборот.
— Цзыян-цзюнь? — Ли Хуайюй сглотнула подступивший к горлу ком и с деланной беспечностью обернулась: — А это что за штука такая? Это едят? Вкусно хоть?
Сюй Сянь осекся. Он понял, что на этот раз сердце её разбито окончательно, и она больше не желает иметь ничего общего с Цзян Сюаньцзинем. Он опустил глаза и больше не произносил этого имени.
Наступила осень, и ночами в темнице становилось невыносимо холодно. Хуайюй, обхватив руками живот, забилась в угол, дрожа всем телом. Сюй Сянь пытался выпросить у тюремщика одеяло, но тот лишь ледяным тоном ответил:
— Приказ господина Цзюня: не давать узникам ровным счетом ничего.
Услышав это, Хуайюй промолчала. Она лишь потерла озябшие плечи и забылась тревожным сном.
В полузабытьи ей показалось, что дверь камеры отворилась. Кто-то вошел, осторожно поднял её и укутал во что-то мягкое и теплое.
«Словно моё одеяло дома…» — пробормотала она во сне, хватаясь за пушистую ткань и сворачиваясь калачиком. Наконец-то холод отступил.
Цзян Сюаньцзинь взял трехдневный отпуск по болезни, отложив разбирательство по делу о мятеже. Те, кто был в курсе событий, шептались, что господин Цзюнь совершенно раздавлен предательством жены. Он никого не принимал и не выходил из дома.
— И как тут не расстроиться? — Ли Хуайлинь сидел на корточках у пруда в императорском саду, лениво бросая корм рыбам. — Человек, который годами не помышлял о женитьбе, сделал для неё исключение, а всё оказалось лишь ловушкой.
— Моя императорская сестра воистину велика: смогла обвести вокруг пальца самого Цзыян-цзюня. Неудивительно, что в свое время она шаг за шагом превратила Пинлин-цзюня из могущественного регента в беспомощного калеку.
Лю Юньле, чьи раны ещё не затянулись, сидел в кресле неподалеку. Бледный, он спросил:
— Ваше Величество всё ещё помнит Пинлин-цзюня?
— Как я могу забыть? Скажи мне, как я могу его забыть?! — Ли Хуайлинь прищурился и с силой швырнул горсть корма в воду, отчего золотые карпы в испуге бросились врассыпную.
С самого первого дня во дворце Ли Шань открыл ему тайну, которую так тщательно скрывал император Сяо. Мальчик поначалу не верил и долго сторонился этого человека.
Но Ли Шань действительно был к нему добр. Если кто-то смел возражать против восхождения юного наследника на престол, он первым вставал на его защиту. Если мальчик тосковал по отцу, Ли Шань приходил в покои Лунъянь среди ночи, обнимал его и баюкал. Даже когда маленький Хуайлинь в ярости кусал его, бил или осыпал ругательствами, Ли Шань никогда не сердился.
Во второй год эры Дасин Хуайлинь упал с дерева. Он до крови прикусил губу, не смея заплакать, чтобы не расстраивать сестру. Пинлин-цзюнь подошел, подхватил его на руки и с состраданием спросил: «Тебе больно?»
Конечно, ему было больно, но отец-император всегда говорил, что мужчины не плачут.
«Я здесь. Если тебе больно — можешь плакать», — ласково произнес Ли Шань, поглаживая его по спине.
И тогда Ли Хуайлинь разрыдался в голос, вцепившись в рукав Пинлин-цзюня. В тот миг он осознал, что этот человек относится к нему совсем не так, как покойный император Сяо.
Отец больше любил сестру. Когда она болела, он не отходил от её постели во дворце Фэйюнь. А когда плохо было ему, Хуайлиню, рядом всегда была сестра, но никогда — отец. Император Сяо тоже был к нему добр, но в его взгляде всегда не хватало чего-то такого, что светилось в глазах Пинлин-цзюня.
Мальчик начал верить ему, потянулся к нему всем сердцем, капризничая и ища ласки, как обычный ребенок. В те дни, когда сестра была слишком занята государственными делами и исчезала из виду, именно Пинлин-цзюнь всегда был рядом.
Ли Хуайлинь помнил слова отца перед смертью. Он пробрался в тайную комнату и нашел «Указ о возвращении престола».
В тот момент сердце его оледенело. Но он подумал, что раз сестра так добра к нему, то и трон отдать не жалко. В конце концов, пока её первенцу исполнится пятнадцать, он сам просидит на нем больше двадцати лет — этого достаточно.
Однако императорская сестра убила Пинлин-цзюня.
В день, когда пришла эта весть, Ли Хуайлинь долго стоял под деревом у покоев Лунъянь, глядя на высокие ветви и не в силах осознать случившееся.
Сестра сказала: «Пинлин-цзюнь заслужил смерть».
Но за что? Ли Хуайлинь так и не смог этого понять. Зато он слышал, как шептались придворные, полные страха перед Даньян:
«Четыре года она копила силы ради этого дня. Старшая принцесса поистине невероятна».
«Это ужасно. Пинлин-цзюнь был в зените славы, а спустя четыре года — мертв. Какая внезапная и жуткая кончина».
Четыре года…
Ли Хуайлинь медленно взобрался на то самое дерево и, глядя на место внизу, где когда-то упал, почувствовал, как глаза наполняются влагой.
Его родной отец был рядом с ним всего четыре года.
— Какой сейчас год эры Дасин? — снова набрав корма для рыб, спросил Ли Хуайлинь у стоящего позади Лю Юньле.
Тот ответил, сдерживая кашель:
— Восьмой год эры Дасин.
— Как замечательно, — Ли Хуайлинь криво усмехнулся. — Тоже четыре года.
Его императорская сестра потратила четыре года, чтобы убить его родного отца. И он тоже потратил четыре года, чтобы отомстить ей за эту смерть.
Круговорот причин и следствий… Кто скажет, что в этом мире нет возмездия?
— Ваше Величество, что касается той нефритовой подвески… — начал Лю Юньле. — Вашему покорному слуге кажется, что при всём коварстве Старшей принцессы, она могла подсунуть подделку. Даже если её разбить или заставить принцессу покончить с собой, нет гарантии, что она не найдет иной способ воскреснуть. Поэтому я пригласил десять высокопоставленных монахов. В день праздника Чунъян (Двойной Девятки) они проведут обряд, чтобы окончательно развеять её душу.
Ли Хуайлинь спросил:
— Что со стороной Бай Дэчжуна?
— Первый министр Ци уже всё уладил. Господин Бай не возражает.
— А… господин Цзюнь?
— Кажется, господин Цзюнь до глубины души ненавидит Старшую принцессу. Скорее всего, он тоже не станет препятствовать.
Каково это — когда тебя ненавидит тот, кого ты глубоко любишь? Ли Хуайлинь никогда не испытывал этого чувства. Он склонил голову, наблюдая, как рыбы в пруду снова сбились в кучу, жадно хватая корм, и усмехнулся. Однако рука, сжимающая остатки корма, всё же мелко дрожала.
Когда Ли Хуайюй проснулась, на улице уже совсем рассвело. Она какое-то время отрешенно комкала в руках одеяло, прежде чем заметила, что её камера преобразилась.
Вместо грязной кучи соломы теперь стояла бамбуковая кровать, застеленная плотным теплым одеялом. Неудивительно, что спать было так уютно.
Она в оцепенении посмотрела в соседнюю камеру и спросила Сюй Сяня:
— Вчера приходил Лу Цзинсин?
Сюй Сянь покачал головой.
— Тогда откуда всё это взялось? — не понимала она.
Сюй Сянь в нерешительности посмотрел на неё, подбирая слова, но не успел он ответить, как снова пришел тюремщик.
— Обед.
Если вчера им приносили какие-то помои, то сегодня всё было иначе: в миске Хуайюй лежало мясо и овощи, а рядом стояла пиала с горячим супом.
Хуайюй нахмурилась:
— Что, уже пора на «последнюю трапезу»?
Тюремщик промолчал: просто оставил еду и ушел.
Посмотрев немного на рассыпчатый белый рис, Хуайюй взяла палочки и пробормотала:
— Всё равно придется что-то съесть. Умирать сытой лучше, чем голодной.
С тех пор как она попала сюда, она почти ничего не ела, но сейчас, увидев горячий суп и мясо, быстро со всем разделалась и растянулась на бамбуковой кровати в ожидании.
Она думала, что вот-вот принесут кинжал или белую шелковую ленту, но шло время, а в темнице было тихо — ни звука.
Прождав довольно долго, Хуайюй зевнула и снова с комфортом уснула.
Три дня болезни миновали, и Цзян Сюаньцзинь снова стоял в тронном зале. Он выглядел безупречно, и ничто в его облике не выдавало недавнего недуга.
Ли Хуайлинь, восседая на троне, улыбнулся:
— Господин Цзюнь быстро поправился.
— Благодарю Ваше Величество за заботу, — Цзян Сюаньцзинь сложил руки в приветствии. — Сегодня я прибыл, чтобы доложить о результатах расследования дела о мятеже остатков партии Даньян.
— О? — Ли Хуайлинь выпрямился, его глаза азартно блеснули.
Он ждал три дня. Все нужные «улики» уже были подброшены Цзян Сюаньцзиню. Цзян Сюаньцзинь наверняка понял, что в деле с Императорским кабинетом не всё чисто. Зная его характер, он — даже будучи обманутым сестрой — должен был попытаться восстановить справедливость для Бай Чжуцзи и Сюй Сяня.
И как только он посмеет открыто заступиться за «людей Даньян» перед лицом всего двора, у императора появится законный повод расправиться и с ним. Именно таков был расчет, когда Ли Хуайлинь передавал это дело в руки Цзян Сюаньцзиня.
Возле юного государя, помимо Старшей принцессы, самой большой угрозой был именно этот Цзыян-цзюнь, облеченный доверием покойного императора.
Ли Хуайлинь подался вперед, с нетерпением глядя на Сюаньцзиня; его руки, лежащие на коленях, даже сжались от возбуждения.
Однако человек внизу заговорил, и слова его были холодны:
— Проверка завершена. Сюй Сянь, Хань Сяо и остальные действительно самовольно задействовали императорскую гвардию и совершили акт мятежа. Прошу Ваше Величество вынести решение.
На мгновение Ли Хуайлиню показалось, что он ослышался:
— Что?
Это и есть результат его расследования? Как такое возможно? Разве Бай Дэчжун не говорил ему, что эти люди бежали спасать его?
Неужели он чего-то не понял? Или его так сильно ранила императорская сестра, что он решил просто отомстить им всем?
Цзян Сюаньцзинь спокойно поднял голову и повторил:
— Прошу Ваше Величество вынести решение.
— Господин Цзюнь, — Ци Хань, стоявший рядом, тоже не смог сдержать самообладания. Он вышел вперед: — Неужели дело о мятеже так просто? Я слышал от Лю-тинвэя, что никто в темнице не признал своей вины.
— Мятеж — тяжкое преступление, кто же в нем признается? — рассудительно произнес Цзян Сюаньцзинь. — Но Ваше Величество присутствовал лично и видел их действия. Нет нужды в дальнейшем расследовании.
Яма была вырыта, земля для засыпки лежала рядом, но человек подошел к краю и… отказался прыгать? Ци Хань нахмурился и посмотрел на стоящего позади Бай Дэчжуна:
— Господин цензор Бай тоже присутствовал на месте событий. Не желаете ли что-то добавить?
Бай Дэчжун вышел вперед, бросил взгляд на Цзян Сюаньцзиня и тихо произнес:
— По моему скромному мнению, когда Сюй Сянь и другие привели войска к Императорскому кабинету, их целью было спасение государя, а не мятеж.
Ци Хань мысленно кивнул и снова обратился к Цзян Сюаньцзиню:
— Не кажется ли господину Цзюню, что его выводы несколько поспешны?
— По мнению господина Ци, я должен поверить словам цензора Бая и объявить Сюй Сяня и остальных невиновными? — Цзян Сюаньцзинь повернул голову к нему. — Что ж, тогда, может быть, господин Ци сам вынесет вердикт по этому делу?
Ци Хань опешил. Стоило ему обернуться, как он встретил полный упрека взгляд государя и тут же, прикусив язык, отступил в сторону.
— Это дело… — Ли Хуайлинь вздохнул. — Обсудим позже в Императорском кабинете.
Цзян Сюаньцзинь не понимал:
— Всё уже готово для вынесения приговора. Зачем Вашему Величеству понадобились новые обсуждения?
Со стороны это выглядело так, будто он и Ци Хань вдруг решили выгородить остатки партии Даньян. Ли Хуайлинь начал злиться: он втайне проклинал Цзыян-цзюня за его непрошибаемую прямолинейность. Ему подсунули столько улик, а он всё равно упрямо гнет свою линию о «беспристрастном суде».
— Обсудим позже, — повторил император.
Среди чиновников поднялся ропот. Те, кто терпеть не мог приспешников Даньян, тут же выскочили вперед:
— Ваше Величество, не проявляйте мягкосердечия к этим изменникам! Факты налицо, чем раньше будет вынесен приговор, тем лучше.
— Верно! Господин Цзюнь уже всё проверил и подтвердил, к чему сомнения?
Хуайлинь правил самостоятельно всего полгода, и такая нерешительность могла подорвать доверие сановников. С трудом сдерживая напор, император встал:
— Если есть важные доклады — говорите сейчас. Если нет — аудиенция окончена.
У Бай Дэчжуна в рукаве лежало прошение о помиловании, но раз приговор еще не был объявлен, подавать его было нельзя. Ему оставалось лишь молча вернуться в строй.
— В таком случае, все свободны, — взмахнул рукавом Ли Хуайлинь.
— Провожаем Ваше Величество, — Цзян Сюаньцзинь, стоя впереди всех, отвесил церемонный поклон.
— Господин Цзюнь, прошу сюда, — едва он вышел из зала, как его окликнул евнух. Сюаньцзинь кивнул и, заложив руки за спину, последовал за ним в Императорский кабинет.
Ци Хань и остальные не пошли. В кабинете император был один: он сидел на мягкой кушетке перед шахматной доской и, как в старые добрые времена, поставил на поле черный камень, ожидая хода наставника.
Цзян Сюаньцзинь подошел, чинно поклонился и сел напротив, выбрав белые камни.
— Господин Цзюнь и впрямь не намерен оставить императорской сестре пути к спасению? — тихо спросил Ли Хуайлинь.
Белый камень опустился на пересечение линий, перекрывая путь черным. Сюаньцзинь, не поднимая головы, сухо ответил:
— Если Ваше Величество желает её помиловать, я не стану чинить препятствий.
Но сам он милосердия не проявит.
— Какое же у вас холодное сердце, — покачал головой Ли Хуайлинь, делая свой ход. — Неужели вы не чувствуете к ней ни капли вины?
Он полагал, что узнав правду о смерти канцлера Сыма, этот человек хоть немного смягчится.
Однако лицо Цзян Сюаньцзиня оставалось бесстрастным:
— Всё, что я был ей должен, я уже вернул.
Ли Хуайлинь замер, а затем, поразмыслив, понял: пожалуй, так и было. Только вот не столько он вернул долг, сколько императорская сестра сама его вытребовала.
Покрутив в пальцах черный камень, император произнес:
— Не знаю, обращали ли вы когда-нибудь внимание на имена фаворитов из дворца Фэйюнь?
— Зачем мне на них смотреть? — Сюаньцзинь сделал очередной ход.
Ли Хуайлинь ответил своим, многозначительно добавив:
— Четверо из них вошли во дворец первыми, и именно с ними у сестры были самые близкие отношения. Их имена очень интересны. Если господин Цзюнь хорошенько подумает, он непременно раскроет один секрет.
— Секреты дворца Фэйюнь меня не интересуют, — отрезал Сюаньцзинь.
— Знание лишним не бывает, — парировал Ли Хуайлинь. — Если и после этого господин Цзюнь по-прежнему захочет убить мою сестру, я не стану его удерживать.
«Четверо первых фаворитов…»
Покидая дворец, Цзян Сюаньцзинь невольно размышлял над этими словами. Сев в повозку, он после некоторых колебаний всё же спросил Чэнсюя:
— Как их зовут?
— Имена? — удивился слуга. — Цзюу, Бай Ай, Цинсянь и Чицзин[1]ь. Помнится, когда они только появились, вы велели мне досконально проверить прошлое каждого.
— …
Рука, сжимавшая чётки, внезапно замерла. В глазах Цзян Сюаньцзиня вспыхнуло озарение, которое он тут же поспешил скрыть за маской привычного холода.
Он стремительным шагом направился в темницу. Не обращая внимания на стражников, пытавшихся его приветствовать, он летел вперед, пока не достиг самой дальней камеры в крыле для смертников.
— Придется подождать еще пару дней.
Лу Цзинсин стоял у решетки, осторожно стирая грязь с лица Хуайюй.
— Как только представится случай, я заберу тебя отсюда.
Ли Хуайюй послушно замерла, позволяя ему ухаживать за собой, и с улыбкой ответила:
— Если ты вытащишь моих людей, я буду благодарить Небеса.
Чистые пальцы Лу Цзинсина не боялись испачкаться о пыль и сажу. Он ласково коснулся её щеки:
— Что за глупости ты говоришь.
— Это не глупости, — возразила Хуайюй. — Лу Цзинсин, если ты вывезешь их из столицы, я в следующей жизни снова буду поклоняться с тобой богам-побратимам.
Лу Цзинсин прищурился, и в его глазах промелькнула досада:
— Ну уж нет, тогда точно не вытащу.
— А? — Хуайюй нахмурилась. — Почему?
— Потому что, если я встречу тебя в следующей жизни, я первым же делом потащу тебя совершать поклоны Небу и Земле как муж и жена, — бросил он с привычной легкостью.
Хуайюй закатила глаза:
— Ты же сам говорил, что только слепец может на меня позариться.
— Верно, — серьезно кивнул Лу Цзинсин. — Наверное, в следующей жизни я рожусь слепым.
Хуайюй в шутку пнула решетку:
— Я тут помереть собираюсь, а ты даже доброго слова сказать не можешь!
— А ты будешь слушать, если я скажу?
— Буду, кто же не любит добрые слова?
— Хорошо. — Лу Цзинсин кивнул. Он глубоко и пристально посмотрел ей в глаза, и его тон внезапно стал предельно серьезным: — Я хочу на тебе жениться.
Чистый, словно нефрит, голос разнесся по коридору. В этих словах была такая искренность и глубина, что не оставалось сомнений — он не шутит.
Дорогие сапоги на плотной подошве замерли у поворота к камере. Цзян Сюаньцзинь поднял взгляд, и его глаза мгновенно обледенели.
Он видел, как Лу Цзинсин прислонился к решетке, продолжая держать руку на лице Ли Хуайюй. Если бы не прутья, он, несомненно, уже заключил бы её в объятия.
Хуайюй опешила:
— Ты это серьезно сейчас?..
— Хм. Ты подумай на досуге, — Лу Цзинсин усмехнулся. — Оцени, так сказать, всю серьезность моих намерений.
Хуайюй в замешательстве отвела взгляд.
В глазах стороннего наблюдателя это выглядело как кокетливое смущение девушки, принимающей ухаживания.
О том, какие отношения связывали Ли Хуайюй и Лу Цзинсина, знал весь мир, и Сюаньцзинь не был исключением. Но одно дело — слухи, и совсем другое — увидеть это своими глазами. Такая близость и нежность… воистину, не зря их называли «парочкой хищников».
Взгляд Цзян Сюаньцзиня потяжелел. Он обернулся к стоящему за спиной тюремщику.
Тот, едва не лишившись чувств от страха, поспешно выбежал вперед и крикнул Лу Цзинсину:
— Лавочник Лу, время вышло! Прошу вас на выход!
[1] Если прочитать вторые иероглифы имен — 梧 (У), 皑 (Ай), 弦 (Сянь), 金 (Цзинь) — они звучат почти как фраза «Я люблю Сюаньцзиня» — 吾爱玄瑾
Добавить комментарий