— Цзян Сюаньцзинь, что ты творишь?!
Увидев это, следовавший за ней Цзюу яростно вскрикнул и бросился вперед, намереваясь отбить меч.
Однако Цзян Сюаньцзинь среагировал молниеносно: он потянул Ли Хуайюй на себя, развернул её спиной и, крепко прижав к груди, снова приставил длинный меч к её горлу.
Цзюу замер как вкопанный, не в силах поверить своим глазам.
Звуки сражения снаружи постепенно затихали. Слышно было, как Сюй Сянь и Юнь Ланьцин что-то кричали, люди вокруг один за другим прекращали бой, в оцепенении глядя на развернувшуюся сцену.
Хуайюй прижималась к его груди — так же, как он бессчетное количество раз обнимал её со спины прежде. Она чувствовала тепло его тела, но на этот раз её всю пробирал озноб — от самого горла до кончиков пальцев. Глаза её были широко распахнуты, но взгляд ни на чем не фокусировался.
— Ты… — она услышала свой собственный голос, тихий-тихий. — Хочешь убить меня?
Цзян Сюаньцзинь холодно усмехнулся, ни на миг, не ослабляя давления меча.
Этот жест был красноречивее любого ответа. Хуайюй не выдержала и горько рассмеялась, хотя в глазах её заблестели слезы:
— За что?..
Она так за него беспокоилась, рисковала жизнью, чтобы спасти его, не боялась ни смерти, ни того, что перевернет небо и землю. Но ей и в голову не могло прийти, что за этой дверью её встретит его меч. Она не понимала. Никак не могла понять.
— Господин Цзюнь, остановитесь! — Сюй Сянь бросился вперед. Потрясенный увиденным, он в отчаянии выкрикнул эти слова.
Лицо Цзян Сюаньцзиня исказилось в презрительной усмешке. Он ледяным тоном скомандовал:
— Велите своим людям сложить оружие и сдаться на милость победителя.
Сдаться на милость?..
Услышав это, Юнь Ланьцин и Хань Сяо мгновенно всё осознали. Они окинули взглядом окрестности, и лица их вмиг посерели.
Это была западня!
Самовольный созыв гвардии, захват императора прямо в тронном зале, осада Императорского кабинета — всё это приравнивалось к государственной измене.
— Нет! — Хуайюй покачала голвой. Судорожно вздохнув, она подняла взгляд, ища в толпе Ли Хуайлиня, который только что был рядом.
Хуайлинь ведь знает! Он знает, что это не мятеж. Он сам благодарил Сюй Сяня в зале, он был в ловушке, ему нужна была помощь. Он же знает!
Но стоило ей взглянуть, как она увидела Хуайлиня, стоящего далеко от них в плотном кольце стражи. Вид у него был суровый, и, казалось, ему нечего было сказать.
Хуайюй замерла.
— Хватит сопротивляться, — безразлично произнес человек за её спиной. — Тебе не сбежать.
Видя кровь на шее Ли Хуайюй, Сюй Сянь и остальные один за другим побросали мечи. Налетевшие охранники тут же повалили их на колени, заламывая руки. Цзюу, стоявший рядом, всё ещё порывался её спасти, его глаза горели гневом и болью за госпожу, но стоило ему шевельнуться, как меч Цзян Сюаньцзиня впился в её кожу ещё глубже. Ему пришлось застыть. В следующее мгновение стражник ударил его под колени, заставляя рухнуть на землю.
Ледяные пальцы Хуайюй мелко задрожали. Ей стало трудно дышать. С трудом проталкивая слова через сжавшееся горло, она спросила его:
— Ты ведь говорил… что любишь меня?
Разве он не обещал верить ей? Разве не клялся, что такая драгоценная душа должна быть сокрыта в самом сердце и оберегаема до самой смерти?
Что же это тогда? Что всё это значит?!
— Люблю?
Словно пробуя это слово на вкус, Цзян Сюаньцзинь повторил его с нескрываемым отвращением. Лицо его оставалось бесстрастным, а в глазах читалась лишь насмешка.
— Как ваш покорный слуга посмел бы любить Ваше Высочество?
Ваше Высочество.
Эти два слова, сошедшие с его губ, всё ещё несли в себе аромат храмовых благовоний и запах смертельного яда.
Время словно замерло. Казалось, сейчас всё то же двадцать седьмое марта — «благоприятный день для похорон». Только на этот раз он заменил чашу с ядом на длинный меч, снова желая отправить её к желтым источникам.
Дрожа всем телом, Хуайюй медленно повернула голову. Она не обращала внимания на то, что лезвие глубже режет плоть и кровь непрерывно струится по шее — она просто хотела посмотреть ему в лицо.
— Как ты узнал?
— «Бамбуковая роща среди скал», — Цзян Сюаньцзинь слегка нахмурился. — Я тоже был за той каменной ширмой.
Шуршание бамбука могло скрыть дыхание её людей, но оно точно так же скрыло и его. Он слышал каждое слово её разговора с Лю Юньле.
«Когда я только сближалась с ним, я вообще подумывала его убить».
Вспомнив свои собственные слова, сказанные в тот день, Хуайюй вмиг потеряла всякий цвет лица.
— Ты можешь поверить мне ещё хоть раз? — она медленно протянула руку, хватаясь за его рукав.
Цзян Сюаньцзинь коротко рассмеялся, и в его взгляде не было ни капли сочувствия:
— Я верил тебе слишком много раз.
И каждый раз оказывалось, что он ошибался. Она лгала ему от начала и до конца. Все эти слова о любви, желание быть вместе… Она с самого начала хотела его смерти, а её игра была лишь способом использовать его, чтобы пересмотреть свое дело.
Старшая принцесса Даньян. Лю Юньле был прав: этот человек невероятно расчетлив и безжалостен. Даже после смерти она оставила лазейку, чтобы расправиться с ним.
Он был в шаге от полного краха.
Цзян Сюаньцзинь издал тихий, горький смешок и спросил:
— Глядя на то, как я шаг за шагом вхожу в твою западню, как я отдаю тебе свое сердце… тебе ведь было очень лестно?
Тот, кто когда-то лишил её жизни, теперь оказался игрушкой в её руках, послушным дураком, который ни о чем не подозревал. Месть в таком виде… должно быть, она приносит истинное наслаждение.
Разве может лишение жизни сравниться с лишением души?
— Нет, всё не так! — Хуайюй покачала головой, пытаясь объясниться, но в этот момент во двор хлынула толпа стражи. Они без лишних слов начали уводить Сюй Сяня и остальных.
— Постойте! — в панике вскрикнула она. — Цзян Цзе, они пришли спасти тебя! Ты не можешь так с ними поступить!
— Спасти меня? — переспросил Цзян Сюаньцзинь. — Ваш покорный слуга находился в Императорском кабинете в добром здравии, к чему мне спасение? Ваше Высочество, неужели вы намерены лгать даже сейчас?
— Измена престолу карается смертью. На этот раз вы сами, своими руками, отправили своих близких на тот свет.
Дыхание перехватило, сердце Хуайюй пронзила невыносимая боль. Она больше не могла сдерживаться — крупные слезы покатились по щекам, и сквозь рыдания она выдавила:
— Делай со мной что хочешь, но они действительно пришли лишь ради того, чтобы помочь мне спасти тебя!
— Я не верю, — спокойно бросил ей Цзян Сюаньцзинь.
Хуайюй в ярости замахнулась, чтобы ударить его, но он на полпути перехватил её руку.
— Ваше Высочество! — Цзюу, который всё ещё отчаянно сопротивлялся страже, вскрикнул от ужаса, увидев её движение.
От этого рывка рана на шее стала ещё глубже — зрелище было поистине душераздирающим.
Услышав его голос, Цзян Сюаньцзинь бросил косой взгляд на воина, и в его глазах лед стал ещё крепче:
— Неудивительно.
Неудивительно, что все эти люди так преданы ей. Фавориты из дворца Фэйюнь, целых полтора десятка… Каждый из них делил с ней ложе, каждый был её преданным слугой.
— А вы воистину великая женщина, — процедил он.
Хуайюй плакала и топала ногами от бессилия. В порыве отчаяния она схватилась за лезвие его меча — она даже не заметила, как сталь разрезала её ладонь.
— Разве ты не жаждал моей смерти? — прохрипела она. — Я исполню твое желание, только отпусти их!
Сказав это, она с силой рванула меч к своему горлу…
Зрачки Цзян Сюаньцзиня сузились. Он силой вырвал клинок из её рук и ладонью зажал её шею.
Один взмах — и всё залито кровью.
— Господин Цзюнь! — выкрикнул Чэнсюй, чьи глаза покраснели от волнения.
Длинный меч с громким звоном «клац» упал на пол. Цзян Сюаньцзинь, сжимая порезанную руку, отступил на два шага:
— Свяжите её. — Он помедлил мгновение и добавил: — И заткните ей рот.
— Слушаемся! — стражники тут же бросились исполнять приказ.
Хуайюй стояла неподвижно. Она посмотрела вслед уводимым друзьям, а затем бросила последний взгляд на Цзян Сюаньцзиня.
Разве чувства — это то, что можно изменить по первому желанию? Стоит только открыться, как все твои уязвимые места оказываются перед ним как на ладони. И стоит ему нанести удар, как боль становится невыносимой.
Вторая невестка была права: если бы не любила так сильно, не было бы так больно.
Даньян всегда понимала это, и за двадцать с лишним лет никто не смог ранить её сердце. Но почему сейчас она словно лишилась рассудка? Откуда в ней взялась эта безумная смелость — играть в любовь со своим врагом?
Посмотри же, к какому печальному финалу это привело.
Цзыян-цзюнь остается Цзыян-цзюнем — человеком, пекущимся о государстве и поднебесной, честным и неподкупным. Ему не по пути с такой коварной и бесстыдной женщиной, как она.
Им не суждено было закончить счастливо.
Больше не глядя на него, Хуайюй опустила глаза. Она безропотно позволила стражникам увести себя. В её груди словно образовалась огромная дыра, в которую со свистом врывался ледяной осенний ветер, выстуживая всё внутри.
Ли Хуайлинь стоял на площади перед Императорским кабинетом под надежной охраной. Гвардейцы вокруг стояли на коленях. Когда Хуайюй проходила мимо, он знаком велел страже вынуть кляп у неё изо рта.
Чэнсюй помедлил, но всё же вытащил тряпичный сверток.
Хуайюй посмотрела на брата и спросила:
— Хуайлинь, когда ты узнал меня?
Император отвел взгляд, не смея смотреть ей в глаза. Он промолчал, но его мелко подрагивающие ресницы выдавали его смятение.
Тогда Хуайюй всё поняла. Она кивнула и с горькой усмешкой произнесла:
— Приемы, которым тебя учила императорская сестра… ты наконец-то освоил их в совершенстве.
Вот только первой их на себе испытала она сама.
Она отвернулась и, выпрямив спину, с напускным безразличием позволила Чэнсюю снова заткнуть ей рот, после чего пошла дальше.
Но когда Цзюу оглянулся на неё, он увидел лишь её отрешенный взгляд. Глаза её были словно из тончайшего стекла — казалось, тронь их, и они рассыплются в пыль.
— Ваше Высочество! — крикнул он ей, хмурясь. — У вас всё ещё есть мы! Мы никогда не предадим вас!
Ли Хуайюй не слышала его. Она отрешенно считала плиты под ногами, чувствуя себя так, словно попала в затянувшийся кошмар.
Когда же она наконец проснется? Проснется во дворце Фэйюнь, где отец по-прежнему ласково обнимает Хуайлиня и улыбается ей, а Хуайлинь всё тем же нежным голоском кричит: «Императорская сестра — самая лучшая!».
В окно льется теплое солнце, и не случилось ничего дурного. У неё есть отец, есть брат, и всё хорошо.
Может ли она проснуться? Она больше не в силах это терпеть…
— Ваше Высочество! — кто-то вскрикнул в испуге.
У Хуайюй не осталось сил даже на вдох. Перед глазами потемнело, и она наконец лишилась чувств.
Двадцать пятого числа восьмого месяца восьмого года эры Дасин остатки приспешников Даньян подняли мятеж, призвав на свою сторону тридцать тысяч гвардейцев. Они захватили Его Величество в Императорском кабинете. Благодаря своевременному прибытию подкрепления под началом Цзыян-цзюня, государь остался невредим, а мятежники были в полном составе брошены в темницу для смертников.
Простой люд, услышав вести, продолжал судачить:
— Эта Старшая принцесса уже столько времени как мертва, а её люди всё никак не угомонятся?
— Всех их надо под корень извести! Неважно, были у них заслуги или нет — вы только посмотрите, что они вытворили!
— Господин Цзюнь снова совершил великий подвиг. Побольше бы таких честных чиновников в нашем правительстве!
Лу Цзинсин стоял у входа в лавку «Сокровища бескрайнего моря» и, побледнев от услышанного, решительно направился прочь, сжимая в руке веер.
В темницу для смертников обычным людям путь заказан, но для него деньги открывали любые двери. Прождав два часа, пока уйдут последние дознаватели, он последовал за стражником внутрь.
В тюрьме было сыро и мрачно, а в этом крыле холод ощущался особенно остро. Дойдя до самой последней камеры, он увидел человека, сидящего у самой решетки, и тихо позвал:
— Хуайюй.
Ли Хуайюй с растрепанными волосами, в тюремной робе и с белой повязкой на шее, обернулась на голос и слабо улыбнулась:
— Я так и знала, что ты придешь.
Глядя на её губы, белые как бумага, Лу Цзинсин нахмурился. Он присел на корточки, вцепившись в прутья решетки, и осторожно коснулся её лица.
— Выгляжу жалко, правда? — усмехнулась Хуайюй. — Редко увидишь, как ты меня не подкалываешь, а смотришь с такой болью.
— Тебе очень плохо? — спросил он.
Улыбка застыла на её лице. Хуайюй опустила взор:
— Совсем не умеешь утешать… Я тебе улыбаюсь, и ты должен улыбаться в ответ. От таких слов я ведь могу и расплакаться.
Лу Цзинсин молча протянул ей свой платок.
В горле у Хуайюй встал ком, и она сипло прошептала:
— Я ведь если начну реветь, то меня будет не остановить.
— Я знаю, — ответил Лу Цзинсин. — За столько лет разве осталось в тебе хоть что-то, чего бы я не видел?
Горечь волнами подступала к сердцу. Хуайюй, стиснув зубы и прижавшись лбом к прутьям решетки, рыдала, словно раненый зверек. Она не могла остановиться.
— Я погубила Сюй Сяня и остальных!
Из-за того, что она так отчаянно беспокоилась о Цзян Сюаньцзине, пострадало столько людей. Уж лучше бы она вообще не возвращалась к жизни в теле четвертой мисс Бай — тогда они, по крайней мере, были бы живы и здоровы, а не…
— Никто не мог предугадать, что всё обернется именно так, — Лу Цзинсин нежно вытирал её лицо платком. — Это было наше общее решение, не вини себя.
— Как я могу не винить себя?! — вскрикнула Хуайюй и с силой ударила кулаком по решетке. — Если бы не я, они бы и шагу во дворец не ступили!
Лу Цзинсин замер. Он осторожно взял её руку в свою и, нахмурившись, осмотрел разбитые в кровь костяшки. Ощупав рукава, он с досадой пробормотал:
— Ох, горе моё, я не захватил с собой мазь.
Хуайюй со злостью бросила:
— Ты можешь меня хоть разок обругать?
— Просьба, конечно, необычная, но я, пожалуй, откажу, — Лу Цзинсин усмехнулся, и в его лисьих глазах промелькнула искра веселья.
Хуайюй ошеломленно смотрела на него какое-то время. Затем, приложив ладонь ко лбу, она невольно и сама тихо рассмеялась:
— Ну что ты за человек такой? Словно и не понимаешь вовсе, насколько всё серьезно.
— Понимаю, но разве Небеса когда-нибудь оставляли человека без пути к спасению? — ответил Лу Цзинсин. — Пока ты жива, еще можно побороться.
Смеясь сквозь слезы, Хуайюй утерла лицо и спросила:
— Лу Цзинсин, ты что, и впрямь в меня влюблен?
— Ваше Высочество слишком много на себя берет, — не задумываясь, отпарировал он. — Глаза этого простолюдина ещё не окончательно ослепли.
Выругавшись, Хуайюй в шутку пнула решетку.
Лу Цзинсин усмехнулся и, достав из-за пояса складной веер, с щелчком раскрыл его перед собой:
— Если Ваше Высочество когда-нибудь всё же воспылает ко мне чувствами, не сочтите за труд — дайте знать. Приданое-то я уже давал, а вот каково это — подносить дары за невесту, еще не пробовал.
— Язык у тебя без костей! — Ли Хуайюй и злилась, и смеялась одновременно.
В небе сияла луна, уже не такая полная, как в середине месяца. Ночной ветер пробирал до костей, и голоса, доносившиеся из глубины тюрьмы, казались совсем тихими.
Цзян Сюаньцзинь стоял, прислонившись к внешней стене, и молча слушал, как люди внутри смеются и подначивают друг друга. Белая повязка на его раненой руке отчетливо белела в ночной тьме.
— Я ведь говорил тебе, а ты не верил, — подал голос Лю Юньле, сидевший в паланкине неподалеку. Лицо его было бледным, рука по-прежнему сжимала рану на животе. — Теперь-то окончательно убедился? — Он не удержался от шпильки: — Впрочем, винить тебя сложно. У неё было столько мужчин, она лучше всех знает, как морочить голову.
Выпрямившись, Цзян Сюаньцзинь зашагал прочь.
— Ты не зря старался, — коротко бросил он.
— Если мне удалось заставить тебя увидеть её истинное лицо, значит, мои труды не пропали даром. — Кивком велев слугам нести паланкин следом, Лю Юньле добавил: — Поскорее пиши разводное письмо. Сейчас тебе никак нельзя иметь с ней ничего общего.
Пройдя несколько шагов, Цзян Сюаньцзинь вдруг остановился и, обернувшись, спросил:
— Почему Сюй Сянь и остальные внезапно решились на мятеж?
Он ведь шел во дворец, чтобы устроить очную ставку с Ци Ханем. Но кто же знал, что Ци Хань вдруг заявит о мятежных помыслах Сюй Сяня и о том, что тот тайно готовит войска? Первый министр велел ему оставить все дела и сосредоточиться на защите императора.
Поначалу он не верил, но по прошествии пяти дней Сюй Сянь действительно задействовал гвардию и захватил Его Величество.
Но в чем причина? Сюй Сянь не из тех, кто действует наобум. Пока он, Цзян Сюаньцзинь, в совете, любой мятеж обречен на провал — зачем же Сюй Сяню ввязываться в столь неблагодарное дело?
Неужели… из-за Даньян? Неужели она задумала переворот?
Но ведь теперь она в чужом теле, в её жилах больше не течет императорская кровь — какой смысл ей в этом мятеже?
При мысли о ней сердце снова пронзила тупая боль, от которой даже губы побелели.
— Откуда мне знать, что на уме у изменников? — ответил Лю Юньле. — Одно ясно наверняка: ради спасения собственных шкур они сейчас будут придумывать любые оправдания. Не смей им больше верить.
Нахмурившись, Цзян Сюаньцзинь бросил на него тяжелый взгляд:
— А твоим словам, значит, я верить могу?
Лю Юньле на мгновение замялся, а затем усмехнулся:
— Можешь не верить мне. Верь фактам, которые видел собственными глазами. Мятеж — это факт.
Опустив взор, Цзян Сюаньцзинь продолжил путь к поместью Цзян.
Усаживаясь в повозку, он на мгновение задумался, неверно рассчитал шаг и едва не упал.
— Господин! — Чэнсюй в испуге подхватил его под локоть. — С вами всё в порядке?
Оцепенело глядя на край повозки, Цзян Сюаньцзинь внезапно вспомнил ту, что когда-то упрямо не желала отсюда выходить, настаивая, чтобы он поехал с ней в лечебницу.
В тот раз Ли Хуайюй прекрасно знала, кто он такой. С какими чувствами она пела ему тогда ту «Весеннюю песнь»?
«Весенний пир, чаша вина и песня вновь. Три желания принесу в поклоне: Первое — пусть мой господин живет тысячу лет. Второе — пусть я всегда буду полна сил. Третье — пусть мы будем подобны ласточкам под крышей, И год за годом будем вместе».
— «Я хочу видеть тебя каждый год…»
Сердце кольнуло от боли. Цзян Сюаньцзинь стиснул зубы, в глазах внезапно вспыхнула ненависть. Сжав кулаки, он долго стоял неподвижно, а затем глухо произнес:
— Пойдем пешком.
— Что? — Чэнсюй решил, что ослышался. Он посмотрел на то место, где они находились, а затем на своего господина.
Цзян Сюаньцзинь упрямо повторил:
— Пойдем пешком.
Он больше не хотел садиться в эту повозку. И не хотел больше вспоминать о человеке, томящемся в тюрьме.
Но почему же? Ему и самому хотелось спросить — почему? Почему человек, в чьих глазах, казалось, светилась сама любовь, всё время лгал ему? Почему та, что клялась, будто дорожит им больше всего на свете, на самом деле лишь искала способ убить его?
Почему она обещала не обманывать, но ни разу не сказала правды?
Почему клялась не выпускать его руки, а в итоге оттолкнула её так жестоко, заставив его рухнуть в бездонную пропасть, разбиваясь вдребезги!
— Почему же так?..
«Ты такой красивый, я хочу очистить для тебя все самые сладкие апельсины в поднебесной!»
«Я не шучу, я серьезно. Когда я стану твоей женой, то буду заботиться о тебе: следить, чтобы ты не мерз и не голодал. Устанешь — плечи тебе разомну, захочешь спать — лягу рядом…»
«Я ведь человек прямой: если говорю, что любишь — значит, люблю. И лицом ты мне люб, и сердцем!»
— Цзян Цзе…
Издав глухой стон, Цзян Сюаньцзинь схватился за одежду на груди и не смог сделать больше ни шага.
— Господин… — Чэнсюй в тревоге подскочил, чтобы поддержать его, и, заглянув в лицо хозяина, не на шутку перепугался.
На нем не было тяжелых ран, но лицо стало таким же мертвенно-бледным, как белая повязка на его руке. В черных зрачках не было фокуса, а сам он выглядел таким слабым, будто вот-вот рухнет замертво.
Подоспевший Юйфэн тоже подхватил его под локоть, желая поскорее довести до поместья.
— Не трогайте меня, — тяжело дыша, остановил их Цзян Сюаньцзинь, не пройдя и пары шагов.
Ночь уже полностью вступила в свои права, на улицах не было ни души, лишь длинные вывески лавок сиротливо развевались на ветру.
Уставившись на иероглиф «Вино», выведенный на одном из полотнищ, Цзян Сюаньцзинь высвободился из рук слуг и направился прямиком к дверям закрытого питейного заведения.
Чэнсюй и Юйфэн лишь ошеломленно переглянулись.
Цзян Шэнь в эту ночь тоже был сам не свой: ворочался с боку на бок, никак не мог уснуть. Он уже подумывал было отправиться в покои к одной из наложниц, как вдруг к нему ворвался бледный Чэнсюй.
— Второй молодой господин, скорее, нужна ваша помощь!
Редко когда увидишь этого парня в таком смятении. Цзян Шэнь сразу понял, что с братом беда, наспех накинул халат и последовал за слугой.
Третий молодой господин семьи Цзян с малых лет не давал деду ни единого повода для беспокойства. Он не гнался за мирской славой и не имел дурных привычек. Даже вино он пригублял лишь на торжественных приемах, а в обычные дни и вовсе к нему не прикасался.
Однако, когда Цзян Шэнь переступил порог винной лавки, на столе подле брата уже стояло пять пустых кувшинов, выстроенных в ровный ряд.
— Второй брат, — глаза Цзян Сюаньцзиня лихорадочно блестели. Увидев вошедшего, он поманил его рукой.
Цзян Шэнь криво усмехнулся. Понимая, что брат пьян в стельку, он всё же помахал ему в ответ, подошел и спросил:
— Третий брат, ты что тут устроил?
Сжимая в руках шестой кувшин, Цзян Сюаньцзинь улыбнулся — его губы были алыми, а зубы ослепительно белыми:
— Я пью вино!
— Это я и сам вижу. Я спрашиваю — зачем? — Цзян Шэнь сел рядом и встряхнул один из пустых сосудов.
Брат замер, словно на мгновение задумался, а затем вымолвил:
— Мне плохо.
— Слыхал присказку: «Поднимешь чашу, чтоб залить тоску, а на душе еще тоскливей»?
— Не слыхал, — по-детски ответил Цзян Сюаньцзинь. — Вино вкусное!
Цзян Шэнь тяжело вздохнул, отобрал у него кувшин и сделал большой глоток. Сглотнув, он причмокнул:
— И впрямь недурно.
Нахмурившись, Цзян Сюаньцзинь недовольно уставился на вино в его руках.
— Твой старший брат сказал, что с четвертой мисс Бай беда случилась, — Цзян Шэнь вернул ему кувшин и тихо спросил: — Это из-за неё?
Цзян Сюаньцзинь покачал головой:
— Я не знаю никакой мисс Бай. Я знаю только Старшую принцессу.
Договорив, он снова усмехнулся:
— Ты ведь знаешь Старшую принцессу, брат? Ту самую, у которой было полно фаворитов, что восемь лет терзала поднебесную… Ту самую, которой я своими руками поднес яд.
Цзян Шэнь замер. Старший брат ничего не говорил ему об этом, и он был в полном неведении.
— Старшая принцесса воистину великая женщина. Умеет воскресать из мертвых. И не просто воскресать, а еще и лгать мне… — пробормотал Сюаньцзинь, осушил очередной кувшин и обернулся к хозяину лавки: — Почтенный, еще один.
Хозяин, одетый лишь в нижнее платье и наброшенный сверху халат — его явно вытащили прямо из-под одеяла — дрожал от страха. Не смея проронить ни слова, он тут же поднес еще несколько кувшинов.
Схватив новый сосуд с вином, Цзян Сюаньцзинь подпер голову рукой. Его темные глаза были полуприкрыты, на губах играла странная улыбка:
— Неудивительно, что Лу Цзинсин так хорошо к ней относился…
О том, какие отношения связывали Ли Хуайюй и Лу Цзинсина, знала вся столица.
— Будет с тебя, — Цзян Шэнь попытался поднять его. — Пойдем домой.
— Нет, — покачал головой Цзян Сюаньцзинь. — Не хочу возвращаться.
Когда он упрямился, переубедить его было невозможно. Цзян Шэнь немного подумал, подозвал Чэнсюя и велел ему купить снотворного порошка.
Слуга замялся, но, взглянув на состояние хозяина, всё же отправился исполнять поручение.
Так, выпив последнюю чашу, Цзян Сюаньцзинь наконец погрузился в глубокий, беспробудный сон.
Ему снился очень теплый сон. Апрельское солнце, пора цветения и пения птиц. Он проснулся под раскидистым деревом и, открыв глаза, увидел перед собой Бай Чжуцзи.
Её фарфоровое личико сияло нежной улыбкой, и она радостно воскликнула:
— Мое апельсиновое дерево принесло плоды! Давай я очищу для тебя апельсин?
Он невольно улыбнулся ей в ответ, но с напускным пренебрежением буркнул:
— Кислятина.
— Вовсе не кислый! Я выберу для тебя самый большой и сладкий! — Она сощурила глаза в форме полумесяцев и руками показала в воздухе круг размером с луну. — Попробуешь, ладно? — ласково уговаривала она его.
«Ладно», — услышал он собственный голос.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, ложась бликами на их лица. Бай Чжуцзи заливисто смеялась и крепко-крепко держала его за руку, совершенно не собираясь отпускать…
Луна безмолвно сияла на небе, и из окна тюремной камеры она казалась совсем крошечной.
Лу Цзинсин ушел, и Хуайюй, прислонившись к решетке, отрешенно прижимала ладонь к животу.
Дела были хуже некуда. Она не решилась рассказать им о своей беременности, но с того момента, как она очнулась в темнице, внизу живота не прекращалась тянущая боль.
Ей было страшно. Оставалось лишь пытаться сохранять спокойствие и, как велела лекарка, сдерживать любые сильные чувства.
Но… разве это возможно? Даже если изо всех сил притворяться, что ничего не произошло, и гнать мысли о том, почему Хуайлинь даже не попытался её оправдать… Рана на шее никуда не делась. Она ныла и горела, и от этой боли так хотелось плакать.
В соседней камере лязгнули цепи. Хуайюй вздрогнула и поспешно поднялась на колени. Она увидела Сюй Сяня, которого, всего израненного и в окровавленных одеждах, грубо втолкнули внутрь.
— Генерал! — вскрикнула она.
Увидев, что с ней всё в порядке, Сюй Сянь облегченно выдохнул. Повалившись на солому, он выдавил слабую улыбку:
— Не бойтесь, Ваше Высочество. Всего лишь пара царапин, пустяки.
«Пара царапин»? Да его тюремная роба насквозь пропиталась кровью! Хуайюй подползла к решетке, разделявшей их камеры, и вцепилась в деревянные брусья. Она смотрела на него с отчаянием, не в силах ничем помочь.
Сюй Сянь с трудом придвинулся ближе и, тяжело дыша, прошептал:
— Ваше Высочество, они хотят, чтобы мы признали вину в государственной измене.
— Я знаю… — глаза Хуайюй покраснели. — Я знаю, чего они добиваются.
Подстроить всё так, будто Цзян Сюаньцзинь в беде, заманить её в ловушку, а затем одним махом обвинить всех в мятеже и уничтожить.
— Тогда… — Сюй Сянь помедлил, а затем тихо спросил: — Вы догадываетесь, кто стоит за этим планом?
От этого вопроса Хуайюй побледнела. Она опустила голову, мертвой хваткой вцепившись в решетку.
— Вы всё ещё отказываетесь верить? — Сюй Сянь горько усмехнулся. — Еще тогда, когда с вами случилась беда в первый раз, мы говорили: Его Величество вовсе не так чист и невинен, как вы думаете.
Ли Хуайлинь — человек, выросший в императорских одеждах. Пусть он и находился под защитой Старшей принцессы, он всегда был волевым. Порой его истинная натура прорывалась наружу так резко, что им становилось не по себе. Но Старшая принцесса никогда этого не замечала… или, точнее сказать, она никогда не смела сомневаться в своем брате.
— Ему всего пятнадцать, — прохрипела Хуайюй. — Как ты можешь требовать, чтобы я в это поверила?
Ей было легче думать, что его обманули или использовали эти старые лисы-царедворцы.
— Неужели вы думаете, что если бы он не желал вашей смерти, кто-то смог бы заставить его подписать указ о «даровании смерти»? — голос Сюй Сяня невольно стал жестче. — Будь он действительно невиновен, разве он стоял бы молча перед Императорским кабинетом, позволяя страже схватить вас?
— Он…
— Он с детства рос под крылом Цзян Сюаньцзиня, впитывая речи о чести и праведности, — продолжал Сюй Сянь. — А вы… Когда вы совершали свои деяния, вы хоть раз что-то ему объясняли? Вы ограждали его от всей грязи и скверны, но задумывались ли вы, как он смотрел на вас со стороны?
Старшая принцесса, убившая хоу Пинлина. Старшая принцесса, предавшая медленной смерти старых слуг. Властная, своенравная, жестокая — какой из этих образов мог казаться императору достойным? Маленький император вырос, и в его сердце тоже созрело желание «карать зло и вознаграждать добро».
И его собственная сестра стала в его глазах воплощением величайшего зла во всей Северной Вэй.
Хуайюй, не выпуская решетку из рук, тихо рассмеялась:
— Значит… он решил использовать меня как наглядный урок для чиновников, чтобы утвердить свою власть?
Сюй Сянь кивнул.
Юный государь, только начавший править самостоятельно, нуждался в авторитете. И расправа над одиозной Старшей принцессой была для него самым быстрым и верным способом заявить о своей силе.
— Но как же так… — Хуайюй невольно покачала головой.
Как это возможно? Как Хуайлинь мог ради власти так легко отбросить её жизнь? Она ведь искренне, всем сердцем считала его самым близким человеком…
Она бессильно осела на пол. Хуайюй глубоко вдохнула, на её лбу выступила мелкая испарина.
— Ваше Высочество? — испугался Сюй Сянь. — Что с вами?
— Я… — Хуайюй прижала ладонь к животу и нахмурилась. Стиснув зубы, она судорожно выдохнула: — Живот… болит.
Живот? Сюй Сянь опешил, и, словно что-то сообразив, дернулся было позвать стражу.
— Не смей! — Хуайюй тут же остановила его. — Если всё так, как ты сказал, и Хуайлинь хочет моей смерти, никто не должен заметить, что со мной что-то не так!
Сюй Сянь замер, глядя на неё с глубокой тревогой, его брови сошлись на переносице.
Хуайюй прилегла на солому, стараясь дышать ровно и спокойно. Она волевым усилием перетерпела эту тянущую боль. «Ничего, всё пройдет. Я — Даньян, я и не через такие бури проходила. Это меня не сломит, всё будет хорошо».
Успокаивая себя, она нежно поглаживала живот, едва слышно шепча:
— Все они бросили меня… Ты-то не покидай меня. Останься со мной, ладно?
Боль постепенно утихла. Глаза Хуайюй на мгновение блеснули, и она мысленно похвалила своего кроху. Но усталость взяла свое — у неё не осталось сил даже на то, чтобы подняться. Солома была грязной и дурно пахла, но Хуайюй была слишком изнурена. Стоило ей закрыть глаза, как она мгновенно провалилась в сон.
Рассвет занялся поздно. Чэнсюй сверился со временем и, долго проколебавшись у дверей главного дома, всё же вошел внутрь.
Его господин только что открыл глаза. Он выглядел заспанным, а на губах его всё ещё играла тень улыбки.
— Чэнсюй, — спросил он. — Где госпожа?
Слуга вздрогнул и с ужасом посмотрел на него.
Цзян Сюаньцзинь, не понимая его реакции, коснулся рукой пустой половины постели, оглядел безмолвную комнату, и лишь спустя долгое время до него начал доходить смысл происходящего.
Всё, что было ночью — лишь сон.
Улыбка медленно исчезла с его лица. Он поднялся и какое-то время просто сидел на краю кровати, пока к нему не вернулось привычное бесстрастие.
— Пора во дворец?
— Да, — ответил Чэнсюй. — Уже час Чэнь, завтрак подан в боковой зале.
Кивнув, Цзян Сюаньцзинь невозмутимо оделся и умылся. Взглянув на лежащий на туалетном столике плотный оберег, он вместо него взял свою личную нефритовую печать и закрепил её на поясе.
— Пока меня не будет, вели Юйфэну убрать из этой комнаты всё лишнее.
— Лишнее? — опешил Чэнсюй, но, проследив за взглядом господина, упавшим на амулет, тут же всё понял и склонил голову в знак согласия.
Большинство обитателей поместья не догадывались о случившемся и уж тем более не знали, что недавний мятеж во дворце как-то связан с их госпожой. Поэтому, когда Цзян Сюаньцзинь уехал, Сюй Чунян пребывала в полнейшем недоумении.
— Куда подевалась невестка? — спросила она у Линсю.
Служанка растерялась ещё больше:
— Не знаю, госпожа. Хозяйки нет уже два дня, а господин Цзюнь вчера вечером ничего не сказал.
Раз Цзыян-цзюнь вернулся, ей больше не стоило докучать им своим присутствием. Сюй Чунян велела служанке собрать вещи и откланялась, решив вернуться и поздравить супругов, когда они оба будут дома и объявят радостную весть.
Сегодня утренней аудиенции не было. Все высшие сановники собрались в покоях Лунъянь. Ли Хуайлинь несколько раз бросал взгляды на Цзян Сюаньцзиня и наконец спросил:
— Господин Цзюнь, как вы себя чувствуете?
Цзян Сюаньцзинь опустил взор:
— Ваш покорный слуга в порядке.
— Ваша супруга оказалась среди мятежников, должно быть, для вас это стало полной неожиданностью, — произнес Ли Хуайлинь. — В столице ходит множество кривотолков. Чтобы расследование было беспристрастным, не передать ли дело о мятеже Первому министру Ци…
— Ваше Величество, — Цзян Сюаньцзинь сложил руки в приветствии. — С Первого министра Ци еще не сняты обвинения, он должен быть отстранен от дел до завершения следствия.
Стоящий рядом Ци Хань опешил, и его лицо тут же потемнело:
— Господин Цзюнь, всем уже ясно, что попытка пересмотра дела была лишь заговором Старшей принцессы Даньян. Почему вы всё ещё цепляетесь за это?
— Если и показания, и улики подлинные, виновный должен понести наказание, — холодно отрезал Цзян Сюаньцзинь. — Я никогда не участвовал в борьбе партий. Для меня важны лишь факты.
Ци Хань поперхнулся словами и в замешательстве посмотрел на восседающего на троне императора.
Ли Хуайлинь с досадой вздохнул:
— В словах господина Цзюня есть резон, но сейчас государству не хватает людей. Если мы еще и Первого министра осудим, как удержать порядок в стране?
— Истинная правда, — поддакнул Великий маршал Ситу Цзин. — Господин Цзюнь, прошу вас, подумайте еще раз.
Цзян Сюаньцзинь нахмурился, окинул их взглядом и произнес:
— Хорошо. Мы можем повременить с приговором.
Присутствующие облегченно выдохнули, решив, что господин Цзюнь наконец-то проявил гибкость. Однако его следующая фраза заставила их застыть:
— Но дело о мятеже буду вести я лично.
— Вы? — Ли Хуайлинь явно не ожидал такого. — Но ведь ваша супруга…
— Ваше Величество полагает, что я стану потворствовать беззаконию ради личных связей? — спросил Цзян Сюаньцзинь.
Ли Хуайлинь в нерешительности покачал головой:
— Нет.
— Вот и славно, — Цзян Сюаньцзинь поклонился. — Я клянусь, что досконально разберусь в вине каждого причастного.
С этими словами он развернулся и покинул зал.
В покоях на мгновение воцарилась тишина. Ли Хуайлинь, глядя вслед уходящему мужчине, тихо пробормотал:
— Что ж, так даже лучше.
Ци Хань не понял смысла этих слов и с тревогой спросил:
— Ваше Величество, а если те, кто в темнице, заговорят и расскажут правду?..
— И что с того? — Ли Хуайлинь усмехнулся. — Ни у кого нет доказательств.
Ци Хань замер, а затем, осознав правоту императора, поспешно поклонился:
— Ваше Величество мудры.
«Дело не в мудрости. Этим приемам меня научила императорская сестра — убивать людей, не оставляя улик, чтобы никто ничего не смог доказать, верно?»
Ли Хуайлинь улыбнулся и ласково провел рукой по золотой голове дракона на подлокотнике трона.
Цзян Сюаньцзинь отправился в тюрьму. Первым делом он велел привести на допрос Сюй Сяня и Хань Сяо. Оба твердили одно и то же: они были уверены, что он в опасности в Императорском кабинете, и пришли его спасать.
— Спасать меня? — он презрительно хмыкнул. — Не припомню, чтобы наши отношения были настолько теплыми, чтобы вы рисковали ради меня головами.
Хань Сяо процедил сквозь зубы:
— Да кто с тобой дружить-то станет?! Если бы Её Высочество не извелась от тревоги так, что глаз всю ночь не сомкнула, кто бы вообще пошел тебя выручать?
При этих словах пальцы Цзян Сюаньцзиня едва заметно дрогнули. Он медленно сжал кулаки, пряча их в широких рукавах, и ледяным тоном произнес:
— Неужели ты думаешь, что я снова поверю в эту ложь?
— Верь во что хочешь! — в ярости выкрикнул Хань Сяо. — Её Высочество просто ослепла! Выбрать тебя среди всех мужчин… и так безнадежно вляпаться!
«Вляпалась один раз — мало было. Решила во второй раз на те же грабли наступить».
Не желая больше слушать крики, Цзян Сюаньцзинь махнул рукой, приказывая увести его обратно в камеру.
Чэнсюй подошел и спросил:
— Будете допрашивать кого-то еще?
Цзян Сюаньцзинь долго молчал и наконец велел привести Бай Ая.
Тот самый утонченный юноша из Академии словесности теперь стоял перед ним на коленях. В его взгляде больше не было скромности — лишь стальная решимость и лютая ненависть.
— Это Даньян заставила тебя писать свитки за Цзян Шэня? — спокойно спросил Цзян Сюаньцзинь.
— Не знаю.
— Этот вопрос не касается дела о мятеже, — произнес Цзян Сюаньцзинь. — Но тебе лучше ответить честно.
Бай Ай поднял глаза, и в них промелькнула насмешка:
— Раз не касается дела, зачем тогда спрашиваете, господин Цзюнь?
Действительно. Он сидит здесь, чтобы расследовать государственное преступление, так почему же посреди допроса он вдруг вспомнил об этом? Цзян Сюаньцзинь и сам был готов рассмеяться над своей нелепостью, но всё же упрямо повторил:
— Так это была она?
Бай Ай замолчал, всем видом показывая, что готов принять любые пытки, но не проронит ни слова.
Разглядывая его какое-то время, Цзян Сюаньцзинь проговорил:
— Не хочешь её предавать? Вы все так верно защищаете свою госпожу. Какую же выгоду она вам пообещала, что вы так беззаветно ей преданы?
— Выгоду? — Бай Ай задумался и тихо рассмеялся. — Её Высочество подарила мне всего лишь кисть для письма.
Самую обычную кисть. Но когда она давала её, то сказала:
«Отныне пиши то, что хочешь. Если пожелаешь сдать экзамены на чин — я сама впишу твое имя в списки. Просто живи. Ты увидишь, что в этом мире есть еще много интересного».
С этими словами она сама вытащила его из ледяных вод реки Лохуа.
Тогда брызги с его одежды намочили её наряд. Он был в ужасе, но женщина перед ним лишь ослепительно улыбнулась. Не обращая внимания на капли на лице, она схватила его за руку и повела за собой.
«Человеку нужно очень стараться, чтобы жить хорошо», — сказала она.
Тон, с которым она это произнесла, Бай Ай помнил до сих пор. В нем было столько жизни и надежды, что это давало силы бороться дальше.
А вчера та самая женщина едва не перерезала себе горло.
В глазах юноши вспыхнула ярость:
— Откуда такому бесчувственному человеку, как вы, знать цену истинной преданности? Больше слов не будет. Хотите казнить — казните, только избавьте меня от своих разговоров.
«У людей из дворца Фэйюнь и впрямь кости из стали — слухи не врали». Цзян Сюаньцзинь холодно усмехнулся и повернулся к Чэнсюю:
— Приведите четвертую мисс семьи Бай.
Давно уже это обращение не срывалось с его губ. Чэнсюй на мгновение замешкался, но тут же поклонился и отправился исполнять приказ.
Хуайюй проспала всю ночь, но лицо её оставалось мертвенно-бледным. С самого утра её мучили приступы рвоты; от одного только вида и запаха тех объедков, что принесли в камеру, ей становилось так плохо, что она едва не лишалась чувств. Она не смогла проглотить ни кусочка.
Как раз в тот момент, когда ей было тяжелее всего, у решетки раздался голос Чэнсюя:
— Госпожа, господин Цзюнь просит вас пройти с нами.
Добавить комментарий