Ли Хуайюй, совершенно не подозревая о том, что её уже нарекли «слабым местом», непринужденно переступила порог.
— О, господин Лю и второй брат тоже здесь?
Цзян Шэнь перевел взгляд с неё на лежащего на кровати Цзян Сюаньцзиня, чьё лицо всё ещё выражало крайнее недовольство, и в замешательстве спросил:
— Младшая невестка, ты откуда?
— Провожала гостя, — Хуайюй подошла ближе и совершенно естественно присела на край кровати. Повернувшись к Лю Юньле, она с едкой усмешкой спросила: — Господин Лю пришел осведомиться о здоровье цзюня?
Неизвестно почему, но после стычки в Павильоне Туши Лю Юньле при виде этой женщины каждый раз чувствовал, как всё его тело напрягается. Перед ним была всего лишь женщина, но исходящая от неё аура была настолько мощной, что буквально подавляла.
Он поднялся и сложил руки в поклоне:
— Не стану более обременять вас своим присутствием. Цзюнь, поправляйтесь.
— Только пришли и уже уходите? — Хуайюй продолжала улыбаться, не сводя с него глаз. — Разве вы с цзюнем не друзья не разлей вода?
Раньше их отношения были более чем близкими — вне стен дворца они запросто называли друг друга по именам. Что же изменилось теперь, почему между ними пролегла такая тень отчуждения?
Лю Юньле поклонился еще раз, чувствуя неловкость:
— Дела не ждут. Как только освобожусь, непременно пришлю цзюню укрепляющие снадобья.
— Премного благодарны, — отозвался Цзян Сюаньцзинь.
Лю Юньле с улыбкой на лице вышел за дверь, но стоило ему отвернуться, как его взгляд мгновенно похолодел. Отойдя подальше, убедившись, что рядом никого нет, он вполголоса спросил своего приближенного:
— Где те, кого я посылал разузнать о ней?
Доверенное лицо поспешно приблизилось и зашептало:
— Они уже вернулись. О четвертой мисс Бай почти нечего рассказывать. Раньше она была безумной, но после исцеления непонятно за какие заслуги снискала благосклонность цзюня.
— А с кем она близка?
— С горничной Линсю, а еще… она в добрых отношениях с обитателями резиденции Бай. Говорят, вторая мисс Бай и старшие члены семьи частенько захаживают к ней в сад поболтать.
«Люди из дома Бай?» — Лю Юньле погрузился в раздумья.
В гостевых покоях не осталось посторонних, и Ли Хуайюй с хитринкой спросила Цзян Сюаньцзиня:
— Ты выпил лекарство?
Тот с ледяным видом покачал головой.
Чэнсюй еще с утра принес чашу и оставил её рядом. Цзян Шэнь вставил:
— Раньше были гости, не успел. Сейчас самое время — лекарство еще теплое, выпей его залпом.
Хуайюй тут же поднесла чашу к губам мужа. Цзян Сюаньцзинь опустил глаза на темный отвар и глухо пробормотал:
— Горько.
— Где ты видел вкусное лекарство? — Хуайюй вскинула брови. — Выпьешь всё — я дам тебе чаю рот прополоскать.
— Не хочу.
— А чего хочешь? Цукатов? Боюсь, здесь их нет, — Хуайюй огляделась по сторонам. — Может, заесть фруктами?
— Не хочу.
— Ну тогда… — Хуайюй была в тупике. Держа чашу, она не знала, смеяться ей или плакать. — Дома это еще сошло бы с рук, но мы на чужой территории. Тут нет всего, что тебе заблагорассудится. Будь паинькой, а?
Цзян Шэнь наблюдал за этой сценой с дергающимся глазом:
— Младшая невестка.
— А? — Хуайюй обернулась к нему.
— Третий брат обычно не такой, — прямолинейно выдал он правду. — Похоже, только при тебе он становится таким капризным и невыносимым.
И это была чистая правда. Раньше, когда Сюаньцзинь болел, брат приносил ему горькие снадобья и готовился долго уговаривать, но семнадцатилетний Цзян Сюаньцзинь выпивал всё одним глотком и холодно бросал: «Мне нужно работать с документами». Он и полстражи не тратил на пустые нежности, буквально выставляя брата из Павильона Туши.
А что теперь? Стоило прийти другой женщине — и началось. Откуда взялось это недовольное лицо и требование, чтобы его покормили? Если бы об этой «хрупкости» узнали столичные книжники, воспевавшие его как несокрушимую горную сосну, они бы, верно, проглотили свои кисти от изумления.
Цзян Сюаньцзинь бросил на брата многозначительный взгляд и произнес:
— Я хочу сладких лепешек из западной части города.
«Лепешек?» Хуайюй тут же закивала, напрочь забыв о словах Цзян Шэня. Поставив чашу, она поклонилась второму брату:
— Прошу вас, второй брат, выручайте. Я здесь никак не могу отойти от него.
— Ха? — Цзян Шэнь уставился на лежащего в постели. — Ты же никогда не любил сладкое!
— Хочу, — эхом отозвался Цзян Сюаньцзинь.
Хуайюй уже буквально выпроваживала Цзян Шэня за дверь, суя ему в руки мелкое серебро:
— У цзюня раны болят, будьте к нему снисходительны.
— Да нет же, он это нарочно! — Цзян Шэнь и злился, и смеялся одновременно. — Лепешки продаются на каждом углу, зачем ему именно из западного квартала? Не кажется ли тебе, что он просто вредничает?
Хуайюй замерла, серьезно обдумывая его слова, а затем покачала головой:
— Нет, не кажется.
— Что?!
— Что бы он ни делал, мне всё кажется ужасно милым, — она расплылась в улыбке, сияющей, как весеннее солнце. — Я бы скупила для него все сладкие лепешки в столице!
Цзян Шэнь: «…»
Дверь с грохотом захлопнулась. Второй молодой господин Цзян ушел, даже не оглянувшись, бормоча под нос:
— Неудивительно, что они поженились. Мелочный кусок льда и безмозглая ледяная шкатулка — идеальная пара!
«Безмозглая шкатулка» вернулась к кровати и спросила «кусок льда»:
— Теперь соизволишь выпить лекарство?
«Кусок льда» ответил:
— Руки болят.
Раны на предплечьях действительно были глубокими. Хуайюй посмотрела на них, вздохнула и сама принялась кормить его с ложечки.
— Почему ты такая бледная? — на полпути к пустой чаше Цзян Сюаньцзинь нахмурился, вглядываясь в её лицо.
Ли Хуайюй опешила, а затем её осенило:
— А я-то думаю, почему у меня голова кружится. Я ведь вчера тоже приболела. На улице меня повозка сбила, пролежала в беспамятстве всю ночь… Эй, ты что творишь?
Цзян Сюаньцзинь так разозлился, что у него запульсировало в висках. Он оттолкнул её руки, приподнялся, превозмогая боль, и принялся ощупывать её плечи и руки.
— Забирайся сюда, — приказал он тяжелым голосом.
— А? — Хуайюй глянула на дверь. — А как же приличия? Если сейчас кто-нибудь войдет…
— Забирайся!
— …Ладно, только не волнуйся так. — Поставив чашу, Хуайюй скинула туфли, перелезла через него к дальней стенке кровати, сняла верхнее платье и послушно залезла под одеяло. — На самом деле со мной всё в порядке, я могу и бегать, и прыгать.
Просто ноги немного ватные и в голове туман.
Цзян Сюаньцзинь приложил ладонь к её лбу, затем к своему. Его лицо стало еще мрачнее.
— Одинаково.
— Раз одинаково, разве это не хорошо? — Хуайюй попыталась отшутиться. — Значит, я в норме.
Ледяным взглядом смерив её, Цзян Сюаньцзинь процедил:
— У меня жар еще не спал.
Ли Хуайюй: «…»
Она сорвалась с места и помчалась в ведомство Тинвэй, стоило ей только сорвать императорский указ. Всю дорогу она и думать забыла о своей болезни, но теперь, когда напряжение спало, голова и впрямь закружилась сильнее.
— Тогда я посплю немного, — произнесла она. — Я приняла лекарство перед выходом, сон пойдет мне на пользу.
Цзян Сюаньцзинь промолчал, лишь заботливо подоткнул ей одеяло и смотрел, как она закрывает глаза.
Эта женщина… похоже, она не так проста, как он себе воображал. Сюаньцзинь протянул руку, коснувшись её волос у виска; в его взгляде читалось сомнение. Раньше она казалась ему просто взбалмошной и бесстыдной разбойницей, но какая разница между разбойницей и той, кто способна произнести такую речь перед сонмом сановников? Её слова были логичны, остры и дерзки. Если бы те люди не преследовали свои скрытые цели, она бы наверняка победила их всех в словесном поединке.
Четвертая мисс семьи Бай была безумна долгие годы… но была ли она безумна на самом деле?
Краем глаза он заметил её верхнее платье, небрежно брошенное на кровать. Цзян Сюаньцзинь потянулся к нему, намереваясь отложить в сторону, но стоило ему дернуть за рукав, как из потайного кармана выпала стопка бумаги.
Это был аккуратно сложенный лист. Похоже, рисунок. Он показался ему знакомым. Сюаньцзинь развернул его и прищурился.
Грубые наброски двух человечков. Четвертая картинка из тех, что он рисовал сам — сцена примирения. Значит, она видела эти рисунки раньше? И раз видела, то зачем требовала от него извинений? Он-то всерьез решил, что она обижена, а она, выходит, просто забавлялась, наблюдая за его терзаниями?
Почувствовав легкое раздражение, он сложил рисунок и убрал его обратно. Посмотрев на крепко спящую женщину рядом, он внезапно ощутил острое желание ущипнуть её.
Второй брат был прав: чтобы заставить человека слушаться, нужно, чтобы вокруг тебя всегда были люди. Нужно, чтобы она ценила его и боялась потерять.
Этому приему он так и не научился, зато Бай Чжуцзи владела им в совершенстве. Если она и впрямь «глупышка», то в столице вообще не осталось умных людей. Сюаньцзинь холодно усмехнулся про себя.
Ли Хуайюй и понятия не имела, как долго муж сверлил её взглядом. Проснувшись на следующее утро, она почувствовала себя на удивление бодрой. Перевернувшись на бок, она тут же обняла лежащего рядом мужчину.
— Ах, как же всё-таки привычнее спать с тобой, — вздохнула Хуайюй, обхватывая его здоровую руку. — Когда спишь одна, протянешь руку — а там пустота.
Цзян Сюаньцзинь покосился на неё:
— Говорить такое с самого утра… Не боишься язык прикусить?
— Не-а! — она лучезарно улыбнулась, приподнялась и чмокнула его в кончик носа. — Я больше боюсь, что это ты мне его прикусишь.
Цзян Сюаньцзинь: — …
Донимать раненого — это верх бесстыдства!
Но «бесстыдная» Ли Хуайюй уже бодро соскочила с кровати, быстро умылась и привела себя в порядок. Надевая платье, она бросила:
— Раз уж нам придется задержаться здесь на несколько дней, я заскочу домой, заберу для тебя сменную одежду.
Слова звучали на редкость добродетельно. Цзян Сюаньцзинь поджал губы:
— Пусть Юйфэн сопроводит тебя.
— Хорошо, — кивнула Хуайюй с улыбкой. Схватив мясную булочку с подноса, который принес Чэнсюй, она направилась к выходу.
Пока Цзыян-цзюнь был заперт в ведомстве Тинвэй и не мог посещать утренние приемы, мир снаружи жил своей жизнью. Хуайюй шла по улице, и на душе у неё становилось всё тревожнее.
Её муж слишком честен — что, если он попадет в ловушку этих интриганов? Пропустить пару дней службы — пустяк, но придворные волки своего не упустят. Вдруг они воспользуются моментом и лишат его власти?
Раньше она только и мечтала о том, чтобы этот человек потерпел крах, но теперь они в одной лодке. Не пора ли ей протянуть ему руку помощи?
Пока она размышляла, впереди послышался шум и крики. Толпа людей хлынула из переулка на главную улицу, преградив путь.
Юйфэн прошел вперед, разведал обстановку и, вернувшись, доложил:
— Госпожа, давайте пойдем в обход. Впереди игорный дом, там, кажется, заварушка. Не стоит через это проходить.
— Ладно, — кивнула Хуайюй, даже не взглянув в ту сторону. Такие места всегда были рассадниками проблем, и пока дело не доходило до убийства, власти обычно закрывали на это глаза.
Однако, когда она вернулась в резиденцию Цзян, собрала вещи и уже собиралась ехать обратно в ведомство Тинвэй, у ворот её встретили двое слуг из дома Бай.
— Четвертая мисс, умоляем, помогите! — Завидев её, слуги тут же пали на колени. — Спасите нашего молодого господина!
Прижимая к груди любимые свитки Цзян Сюаньцзиня, Ли Хуайюй недоуменно спросила:
— Какого еще господина?
— Нашего! — Один из слуг поднял голову. — Ваших двоюродных братьев! Оба молодых господина Бай сейчас в беде, их обижают!
Кузены Бай Чжуцзи? Хуайюй вспомнила: сыновья тех самых тетушек из семей Лю и Лян. Кажется, их звали Фушэн и Цилинь. Она помнила, как тетушки еще просили Цзян Сюаньцзиня выхлопотать им должности.
— Раз их обижают, почему вы пришли ко мне?
Слуги в отчаянии затараторили:
— Противник непрост! Они позвали на помощь большого чиновника, чтобы надавить на нас. Мы не смеем тревожить старого господина Бая, вот и решили прийти в дом Цзян к четвертой мисс. Слышали, вы в большой милости у цзюня…
— И? — Хуайюй с улыбкой прервала их.
Слуги осеклись. Глядя на её невозмутимый вид, один из них нахмурился:
— Вы… вы не поможете?
— С чего бы мне помогать? — искренне удивилась она. — Разве мы с ними в таких уж добрых отношениях?
— … — Слуги замолчали. Отношения были, мягко говоря, скверными — в детстве эти двое не упускали случая поиздеваться над «безумной» сестрой.
— Слов больше нет? Тогда расступитесь, мне нужно ехать ухаживать за мужем. — Обойдя их, Ли Хуайюй с вещами забралась в повозку.
Слуги попытались было что-то выкрикнуть вслед, но Юйфэн, преградив им путь своими острыми кинжалами-эмей, заставил их мгновенно замолкнуть.
Это и впрямь было забавно. Бай Дэчжун — человек прямой и честный, настоящий корень благородного древа, но почему же среди его родни почти нет достойных людей? Бай Сюаньцзи хотя бы манерам обучена, пусть сердце у неё и черное. Но эти кузены из семьи Бай — просто никчемные существа: не смогли сдать экзамены на чин, зато вовсю влипают в неприятности. Узнай об этом Бай Дэчжун, он бы наверняка запорол их дисциплинарной линейкой до полусмерти.
У Хуайюй не было ни малейшего желания помогать этой шайке — сами заварили кашу, пусть сами и расхлебывают.
Однако в этот раз братья Бай вляпались в историю посерьезнее обычного.
Вечером, когда Хуайюй рассказывала Цзян Сюаньцзиню сказку (она как раз дошла до момента, когда «три монаха несли воду и все вместе свалились в реку»), в комнату с суровым лицом вошел Чэнсюй.
— Госпожа.
Редкий случай: он обратился не к хозяину, а именно к ней. Хуайюй обернулась:
— Что случилось?
— Двое молодых господ из вашего родного дома заключены в темницу ведомства Тинвэй.
Цзян Сюаньцзинь замер и покосился на слугу:
— В чем дело?
Чэнсюй со вздохом пояснил:
— Сегодня утром на улице Чанъань молодые господа Бай вступили в конфликт с людьми, и завязалась драка. Когда их доставили в управу, выяснилось, что господа задолжали игорному дому крупную сумму. В порыве ярости они набросились на людей из казино.
«Так вот оно что!» — Хуайюй не испугалась, а лишь удивленно воскликнула:
— Ничего себе! Неудивительно, что они прибежали ко мне за помощью. С таким размахом накуролесить… Узнай об этом старик Бай, он бы их не просто до полусмерти запорол, он бы их на месте прибил!
Безупречная репутация Бай Дэчжуна вот-вот падет жертвой этих никчемных созданий!
Цзян Сюаньцзинь со сложным выражением лица спросил:
— Почему ты выглядишь такой спокойной? Совсем не волнуешься?
— А чего мне волноваться? — Хуайюй хлопнула ресницами. — Не я же проигрывала деньги и ввязывалась в драку.
— …
В её словах была железная логика, но всё же они — члены её семьи. Любой другой на её месте попытался бы хоть как-то замять дело или вытащить родственников.
— Ты только даже не вздумай ничего предпринимать, — Хуайюй, заметив его взгляд, тут же предостерегающе покачала головой. — Даже не думай помогать. Сначала о себе позаботься!
При этих словах даже Чэнсюй удивленно на неё посмотрел. Цзюнь здесь, под рукой — стоит ей лишь попросить, и проблема будет решена в миг. А госпожа запрещает ему помогать… О чем она только думает?
А Ли Хуайюй ни о чем таком не думала. Она просто не считала себя частью семьи Бай. Кроме Бай Дэчжуна, никто в этом доме не сделал ей ничего хорошего. Какое ей дело до их злоключений?
Однако она недооценила наглость тетушек. Не успели они это обсудить, как те явились прямо к дверям ведомства Тинвэй.
— Что вам нужно? — Хуайюй закрыла за собой дверь и преградила им путь. — Цзюнь восстанавливает силы после ран, он не принимает гостей.
Госпожа Бай Лян и госпожа Бай Лю зашлись в таких рыданиях, что любо-дорого смотреть. Схватив Хуайюй под руки, они оттащили её под карниз и запричитали:
— Ты должна помочь! В этот раз ты обязана нам помочь!
Хуайюй с усмешкой прислонилась к стене:
— Подумаешь, подрались и загремели в управу. Делов-то. Посидят полдня, и их выпустят. К чему этот цирк?
— Если бы всё было так просто! — Госпожа Бай Лю в отчаянии топнула ногой. — Фушэна обманули в игорном доме на три тысячи лянов серебра! Три тысячи! Теперь говорят, что не выпустят его из тюрьмы, пока долг не будет погашен!
— Если бы мы могли сами это уладить, разве мы пришли бы к тебе? — с ненавистью бросила Госпожа Бай Лян. — Ты думаешь, нам так приятно унижаться перед тобой? Просто мы в тупике!
Наконец-то хоть кто-то из них сказал правду. Хуайюй улыбнулась:
— Но ваш тупик привел вас не по адресу. У меня нет денег, чтобы гасить их долги, и нет власти, чтобы вытаскивать их из-за решетки.
Обе женщины одновременно посмотрели на закрытую дверь комнаты цзюня.
Лицо Хуайюй мгновенно потемнело:
— Только попробуйте его побеспокоить. Уж поверьте, я найду способ сделать так, чтобы они сгнили в этой тюрьме.
Госпожа Бай Лян прикрыла лицо платком и зарыдала в голос:
— Чего же ты хочешь? Дэчжун еще ничего не знает. Разве не лучше решить всё по-тихому, пока не разразился скандал? Когда всё всплывет, твой отец будет опозорен на всю столицу!
Честно говоря, позорить это должно только тех, кто этих сыновей вырастил. Хуайюй закатила глаза, а затем, пристально глядя на Госпожа Бай Лян, внезапно спросила:
— И впрямь хотите моей помощи?
— Конечно!
— Что ж, — Хуайюй кивнула. — Тогда слушай: ты сейчас же возвращаешься в резиденцию Бай и рассказываешь моему отцу, как ты прикарманила моё приданое и строила мне козни. Верни мне справедливость, и тогда я найду способ вытащить твоих сыновей.
Рыдания мгновенно стихли. Госпожа Бай Лян уставилась на неё, вытаращив глаза:
— В такой момент ты припоминаешь старые обиды?!
Поковыряв в ухе, Хуайюй разбойничьи усмехнулась:
— Ты — та, кто вредил. Я — та, кто пострадал. С каким лицом ты смеешь упрекать меня в злопамятности?
— Ты… — Госпожа Бай Лян кипела от злости. Повращав глазами и что-то прикинув, она процедила сквозь зубы: — Сначала помоги. Как только Цилинь и остальные выйдут, я пойду и покаюсь перед Дэчжуном.
— Опять ставишь мне условия? — Хуайюй прицокнула языком. — Твой сын тебе не родной, что ли?
Как бы ни был ей дорог сын, идти каяться перед Бай Дэчжуном было страшно. Учитывая его характер, он и так долго злился на неё после случая с возвращением дочери в отчий дом и даже урезал содержание её двору. Если она признается в краже приданого, её и вовсе могут выставить из поместья.
Видя её колебания, Хуайюй лишь равнодушно пожала плечами.
Госпожа Бай Лян, снедаемая тревогой, после долгой паузы выдавила:
— Хорошо. Я пойду и всё расскажу сейчас. Но ты тоже немедленно начни спасать их, идет?
— Идет, — великодушно согласилась Хуайюй.
Госпожа Бай Лян подхватила госпожу Бай Лю, и они поспешно удалились.
— Ты и впрямь собираешься рассказать Дэчжуну о приданом? — госпожа Бай Лю, утирая слезы, с удивлением посмотрела на нее.
— Я что, по-твоему, дура? — госпожа Бай Лян бросила косой взгляд на фигуру, всё еще стоявшую на прежнем месте, и фыркнула: — Сначала просто заморочим ей голову, потянем время.
Как только Бай Чжуцзи действительно вмешается, госпожа Бай Лян прикроется именем Цзыян-цзюня, и тогда в управе волей-неволей придется проявить уважение.
Расчет был слишком громким и очевидным — настолько, что Ли Хуайюй, стоявшая позади них, зевнула. Окинув их пренебрежительным взглядом, она повернулась и позвала Чэнсюя.
— Ты знаешь подоплеку того, что случилось в игорном доме?
Об этом вряд ли можно было узнать у кого-то другого, но поскольку её господин всегда требовал от него безупречности, Чэнсюй подходил к любому делу основательно и детально. Получив вопрос, он тут же ответил:
— Подчиненный расспрашивал людей в казино. Опытные люди говорят, что два молодых господина Бай столкнулись с «шулерами». Но если шулера не поймали за руку прямо на месте, то и доказательств нет. Как ни крути, а долг придется отдавать.
— В это дело вмешался кто-то из чиновников? — вспомнив слова слуги, Хуайюй задала уточняющий вопрос.
Чэнсюй кивнул:
— Господин И, командующий гвардией «Тигров», в это время патрулировал неподалеку. Увидев столпотворение на улице, он подошел разузнать, в чем дело, и вступил в конфликт с молодыми господами Бай.
Снова И Ян?
Хуайюй прищурилась, внезапно почувствовав неладное.
Других она не знала, но И Ян действительно помогал Цзян Сюаньцзиню. Это было заметно еще в день похорон великой принцессы — он испытывал к Цзян Сюаньцзиню глубокое почтение, смешанное со страхом. Так с чего бы человеку, который боится Цзян Сюаньцзиня, бросать членов семьи Бай за решетку, прекрасно зная об их родственных связях с Цзянами?
При приспособленческом характере И Яна он должен был замять это дело, а потом прийти к Цзян Сюаньцзиню за похвалой!
— Господин И виделся с цзюнем в последнее время? — пробормотала она, размышляя.
Чэнсюй ответил:
— Да, когда господин прибыл в ведомство Тинвэй, именно И Ян со своими людьми сопровождал его под стражей.
Не «пригласил», а «сопровождал под стражей» (конвоировал).
Ли Хуайюй вздрогнула, и её глаза внезапно блеснули.
Нашла! Разве это не тот самый человек, который был добр к Цзян Сюаньцзиню до смерти Даньян, но внезапно переменился и стал чинить ему препятствия после её кончины?
— Госпожа? — Чэнсюй, напуганный её внезапным оживлением, спросил: — Что-то не так?
— Всё так, даже более чем! — Хуайюй оскалилась, её глаза хитро заблестели, и она с улыбкой произнесла: — В семье Бай случилась большая беда, поспеши известить об этом господина Бая!
— Что? — Чэнсюй был крайне удивлен. — Напрямую известить господина Бая?
— Да. Скажи ему, что двое из рода Бай задолжали в игорном доме, пусть он проведет тщательное расследование и ни в коем случае не покрывает их!
Чэнсюй подумал, что госпожа, должно быть, обезумела от гнева, и поспешил успокоить её:
— Госпожа, не стоит так поступать. Это дело изначально не имело отношения к господину Баю, зачем же втягивать его в эти неприятности?
— Как это не имеет отношения? Они все носят фамилию Бай! Как глава рода, он должен подавать пример справедливости, а не потворствовать родне, иначе как он потом будет управлять молодежью? — Ли Хуайюй с серьезным видом махнула рукой. — Поспеши!
Ошеломленный Чэнсюй долго молчал, но в конце концов кивнул.
Цзян Сюаньцзинь, привалившись к изголовью кровати, был погружен в раздумья, когда внезапно вошел Лю Юньле.
— О? А где ваша супруга? — не увидев Бай Чжуцзи, он немного удивился.
Бросив на него взгляд, Цзян Сюаньцзинь ответил:
— Снаружи.
— Что ж, это кстати, у меня как раз есть к тебе вопрос, — произнес Лю Юньле. — Двое из семьи Бай брошены в темницу. Не стоит ли найти способ их выпустить?
— … — Цзян Сюаньцзинь со сложным выражением лица посмотрел на человека перед собой.
Неподкупный Лю Юньле пришел спросить его о подобном? Разве при его обычном характере он не должен был поступить строго по закону, не взирая на лица?
— Не пойми меня неправильно, — вздохнул Лю Юньле. — Просто мы всё-таки друзья. Ты так дорожишь своей супругой, вряд ли тебе будет приятно смотреть, как страдают члены её семьи.
— И что же? — усмехнулся Цзян Сюаньцзинь. — Предлагаешь мне злоупотребить властью в личных целях?
— Почему ты так думаешь? — Лю Юньле недоуменно нахмурился. — Это просто человеческие отношения, к чему такие громкие слова? Я не собираюсь тебе вредить. Реестр заключенных находится у твоего племянника. Если решишь их выпустить, пусть он просто вычеркнет имена, а я поставлю печать.
Цзян Янь как раз занимал должность помощника в ведомстве Тинвэй, так что для Цзян Сюаньцзиня это действительно было делом одного жеста.
Пока они разговаривали, вошла Бай Чжуцзи.
Лю Юньле повернулся к ней и с редкой улыбкой произнес:
— Приветствую госпожу.
Увидев его, Хуайюй прищурилась. Мгновенно скрыв улыбку, она склонила голову:
— Мое почтение, господин.
Лю Юньле посмотрел на нее, затем на Цзян Сюаньцзиня и спросил:
— Раз уж представился случай, не желает ли госпожа навестить заключенных?
Навестить? Хуайюй пару раз взглянула на Лю Юньле, понимая, что он явно что-то путает. Неужели он и впрямь думает, что она, Бай Чжуцзи, близка с теми двумя никчемными кузенами в тюрьме?
Помедлив, Ли Хуайюй тут же приняла вид человека, чьи чувства задели за живое. Достав платок, она притворилась, что утирает несуществующие слезы, и тяжело вздохнула:
— Нет нужды. Что там смотреть? Лишь лишние расстройства.
— Госпожа, не стоит так говорить, — увидев её реакцию, Лю Юньле поспешил её успокоить. — Молодые господа Бай не совершили ничего ужасного.
«Не совершили ничего ужасного, но оказались в ведомстве Тинвэй, да еще и сам господин Тинвэй, один из трех высших сановников, лично пришел поговорить об этом? И даже сам предлагает навестить их в тюрьме?»
Хуайюй в душе едва сдерживала смех, но на лице её отразилось еще большее страдание:
— Раз они не совершили ничего ужасного, а я, их сестра, всё равно не могу их спасти, то с каким лицом я пойду к ним? Только лишний раз позориться!
Цзян Сюаньцзинь в недоумении поднял на неё взгляд и тут же поймал её ответный взор, говоривший: «Давай же! Начинаем большое представление!»
Он совершенно не понимал, что она задумала, но Лю Юньле, проследив за её взглядом, тоже обернулся к нему.
— Цзюнь, — произнес он. — Ваша супруга так убивается, неужели вам её не жаль?
«Рыдает так фальшиво — с чего он взял, что мне должно быть её жаль?» — ворчал про себя Цзян Сюаньцзинь. Однако, глядя на то, как эта женщина вовсю строит ему глазки и корчит рожицы, он поджал губы и всё же решил подыграть:
— Двое молодых господ Бай получили по заслугам, и она сама это прекрасно понимает.
Лю Юньле покачал иглой:
— Понимать-то понимает, но кто захочет, чтобы его братья гнили в застенках?
— Господин Лю… — всхлипнула Хуайюй, бросив на него благодарный взгляд, а затем снова повернулась к Цзян Сюаньцзиню. В её глазах читалась такая обида и трепет, что руки, сжимавшие платок, задрожали.
У Цзян Сюаньцзиня дернулась бровь. Отворачиваясь, он бросил:
— Навестить — можно. Но о большем и не заикайся.
— И какой прок мне от этого посещения? Какой прок! — Хуайюй в изнеможении опустилась у края кровати, прикрыв глаза платком. Она плакала тихо и жалобно: — Вы совсем, совсем не жалеете свою супругу!
— Если я стану жалеть тебя, то куда же мне деть закон? — Цзян Сюаньцзинь напустил на себя суровость. — У всего есть причина и следствие. Нельзя нарушать правила только потому, что это твои кузены.
— Когда кто-то другой попадает в тюрьму, если дело не слишком серьезное, их всегда можно вытащить! — «вскипела» женщина у кровати. Она гордо вскинула голову: — А стоит кому-то оказаться в родстве с тобой, Цзыян-цзюнем, так его, наоборот, заживо в тюрьме сгноят! И зачем я только за тебя вышла? Уж лучше бы за господина Тинвэя замуж пошла!
— Что ты сказала?!
— А разве я не права? Даже господин Тинвэй догадался спросить, не хочу ли я их навестить. А ты — мой муж! Ты узнал об этом деле и до сих пор не проронил ни слова!
— Ты считаешь, что господин Лю поступает правильно?
— А почему нет? По крайней мере, в нем есть капля человечности!
— А во мне, значит, нет?
— В тебе, Цзыян-цзюне, вообще нет ничего человеческого!
Они пререкались всё громче и острее, пока в их спор не втянули самого Лю Юньле. Тот изначально планировал использовать супругу цзюня, чтобы надавить на Цзян Сюаньцзиня и заставить его пойти на уступки, но никак не ожидал, что дело примет такой оборот и перерастет в семейный скандал. Он стоял в полном оцепенении.
— Господин Лю, заберите меня отсюда! — внезапно в сердцах выпалила ему супруга цзюня. — С вами куда лучше!
«А?» — опешил он.
— Лю Юньле, что это значит? — яростно уставился на него Цзыян-цзюнь.
«Что?!» — он опешил еще больше. При чем тут вообще он?!
— Теперь понятно, почему ты лично пришел с этим предложением, — Цзян Сюаньцзинь прищурился. — Юньле, я считал тебя своим близким другом, и не думал, что у тебя такие намерения!
«Какие такие намерения?!» Лю Юньле не знал, смеяться ему или плакать:
— Сюаньцзинь, послушай, я всё объясню…
— Больше не о чем говорить! — холодно отрезал Цзян Сюаньцзинь. — Юйфэн!
— Подчиненный здесь.
— Ступай к темнице и глаз с неё не спускай. Если господин Лю посмеет кого-то туда впустить или, тем более, выпустить — немедленно доложи мне. — Его голос звучал твердо: — Я лично предстану перед государем и обвиню господина Тинвэя в злоупотреблении властью и попрании закона ради личной выгоды!
— Слушаюсь!
Отдав приказ, Цзян Сюаньцзинь с недовольством посмотрел на друга:
— Этот цзюнь неважно себя чувствует. Господин Тинвэй, прошу вас, оставьте нас.
Лю Юньле чувствовал себя так, словно его облили помоями. Почему всё обернулось против него? В тюрьме сидели вовсе не его родственники, так почему обвинять собираются именно его? И вообще — зачем он сюда приходил?
Бай Чжуцзи проводила его до дверей и с виноватым видом прошептала:
— Я ценю ваше доброе отношение, господин, но цзюнь слишком уж властный человек. На этом и распрощаемся.
Договорив, она с громким «хлоп» закрыла перед ним дверь.
Лю Юньле застыл в растерянности. Он смотрел на резную деревянную дверь и долго не мог понять, о каком «добром отношении» шла речь.
Стоило двери закрыться, как женщина, которая только что заливалась слезами, рухнула на кровать и зашлась в беззвучном смехе. Глядя на застывшую за дверью тень, Хуайюй не смела смеяться в голос, поэтому просто яростно терзала одеяло от восторга.
Цзян Сюаньцзинь смерил её недовольным взглядом и тихо спросил:
— Вдоволь наигралась?
Хуайюй кивнула и, положив голову ему на колени, уютно устроилась. Посмотрев на него снизу вверх, она прошептала:
— Разве я не ради тебя старалась?
Сомнения в душе Цзян Сюаньцзиня стали еще сильнее. Он протянул руку, коснулся пряди её волос и задумчиво пробормотал:
— Похоже, ты знаешь гораздо больше, чем кажешься.
Она поняла, что Лю Юньле пытался втянуть его в аферу с семьей Бай, знала, что нельзя попадаться на эту удочку, и мгновенно разыграла этот спектакль, чтобы без лишнего шума спровадить Лю Юньле восвояси.
Четвертая мисс Бай, только что вышедшая замуж супруга цзюня… Откуда ей столько известно? И как она узнала, что нужно делать?
Девушка на его коленях вздрогнула под его пристальным взглядом и спросила с самым невинным видом:
— О чем ты говоришь?
Он нахмурился:
— Прикидываешься дурочкой?
— Что значит — прикидываюсь? Я просто не хотела идти в тюрьму к этим братьям, которые раньше меня обижали, вот и устроила этот каламбур. А ты что подумал?
«И впрямь просто совпадение?» Цзян Сюаньцзинь, перебирая её волосы, задумался. Это было похоже на правду: она не ладила с родней и не была из тех, кто платит добром за зло. Её нежелание навещать заключенных вполне объяснимо.
Но… глядя на это невинное и чистое лицо на своих коленях, Цзян Сюаньцзинь помрачнел.
«Неужели мне кажется? Или она действительно скрывает какую-то тайну?»
— Что с тобой? Опять нехорошо? — Хуайюй потянулась и начала нежно массировать ему виски. — Полежи немного, отдохни.
— Ты действительно не собираешься помогать семье Бай? — тихо спросил он.
Ли Хуайюй улыбнулась:
— Я ведь вышла за тебя замуж. Теперь моё дело — заботиться только о тебе!
Заботиться о нем? Цзян Сюаньцзинь покачал иглой:
— Позаботься лучше о себе.
Лю Юньле и остальные всеми силами пытались заставить его отказаться от власти. Какой бы умной ни была Хуайюй, она не могла вмешаться в эти дела — здесь он должен был справиться сам.
Пока Цзыян-цзюнь отсутствовал при дворе, а император оправлялся от ран, бразды правления волей-неволей перешли к Трем Гунам. Цзян Сюаньцзинь всегда был невероятно прилежен; тот объем государственных дел, который он в одиночку решал за день, теперь с трудом выполняли три человека вместе. Они могли бы продержаться какое-то время, стиснув зубы, но, как на грех, в семье Бай случилась беда.
— Что ты сказал?! — стоило Бай Дэчжуну услышать новости, которые принес Чэнсюй, как он пришел в неописуемую ярость. Бросив государственные бумаги, он вихрем помчался к темнице ведомства Тинвэй, сжимая в руке свою тяжелую линейку для наказаний. Если бы тюремщики не встали на пути, двоюродные братья Бай вполне могли бы расстаться с жизнью прямо там.
Лю Юньле, увидев его, опешил:
— Это… стоило ли так беспокоить господина цензора?
— Недостойные потомки позорят имя рода Бай! Я обязан лично преподать им урок! — гремел Бай Дэчжун, замахиваясь для нового удара.
Бай Фушэн и Бай Цилинь, обезумев от страха, принялись биться лбами о пол:
— Дядя! Игорный дом виноват, это была ловушка! Мы виноваты, но наша вина не так велика!
— Пристраститься к игре, затеять драку, да еще и угодить за решетку — и вы смеете говорить, что вина невелика? — Рука старика, сжимавшая линейку, дрожала от гнева. — Мало вас прибить на месте!
— Дядя, молю, выслушайте! — отчаянно закричал Бай Фушэн. — Даже если вы убьете меня, я должен сказать! Это всё происки игорного дома! Стоит вам только начать проверку, и вы узнаете, скольких людей они пустили по миру своим мошенничеством!
— Всё еще смеешь оправдываться? — Бай Дэчжун был вне себя.
Бай Цилинь продолжал неистово кланяться, так что его лоб стал багровым:
— Мы не лжем, клянемся!
Тяжело дыша, Бай Дэчжун немного успокоился. Спустя мгновение он спросил:
— Рассказывайте, как всё было на самом деле.
Братья наперебой принялись объяснять, как их пять лянов серебра превратились в долг в несколько тысяч. Лю Юньле, наблюдавший за этим со стороны, внезапно почувствовал недоброе предчувствие.
Покои в ведомстве Тинвэй.
Хуайюй с улыбкой болтала о пустяках:
— Ты и представить не можешь, какой мой отец строгий. Его линейка из красного дерева в три чи длиной… Уж не знаю, сколько раз мне от неё доставалось.
Цзян Сюаньцзинь, перебирая её волосы, спокойно заметил:
— Цензор Бай — человек в высшей степени справедливый.
— Справедливый? Да он ненавидит зло так сильно, что порой перегибает палку! — Хуайюй надула губы. — Я боюсь его больше всех на свете. Стоит мне совершить хоть малейший промах, и он припомнит мне всё, что я когда-либо пыталась от него скрыть, — подведет итог по всем счетам разом.
Была ли жизнь Бай Чжуцзи настолько суровой, Хуайюй не знала, но саму Даньян старик Бай изрядно потрепал в свое время.
— То, что в Северной Вэй есть такие люди, как господин Бай — благословение для страны, — серьезно произнес Цзян Сюаньцзинь.
Хуайюй лишь хмыкнула и многозначительно улыбнулась.
В определенном смысле наличие такого человека, как цензор Бай, действительно можно было назвать благословением.
Цзян Сюаньцзинь продолжал ласково гладить её и вдруг спросил:
— Ты умеешь писать?
Хуайюй опешила и покачала головой:
— Нет.
— Хм? Дочь из благородного дома Бай — и не обучена грамоте? — Он опустил взгляд, всматриваясь в её лицо.
— …Я ведь особенная. Разве я не была безумной? — выкрутилась Хуайюй. — Всё, что было до болезни, я напрочь забыла. Разумеется, забыла и то, как писать.
— Совсем всё забыла?
— Совершенно!
— Тогда почему же ты помнишь именно Лу Цзинсина и то, что вы были дружны?
Сердце Хуайюй пропустило удар. Приподнявшись, она с напускным весельем спросила:
— С чего ты снова заговорил о лавочнике Лу?
— От нечего делать я размышлял о прошлом и вдруг заметил, что твои слова не сходятся, — буднично произнес Цзян Сюаньцзинь. — Когда ты впервые увидела Лу Цзинсина, было очевидно, что ты его узнала.
— О, это вышло случайно, — в душе она похолодела, но на лице сохранила улыбку. — Сначала я его не помнила, но стоило мне его увидеть, как воспоминания всплыли сами собой. Точно так же, как я сразу узнала своего отца.
— Помнишь людей, но не помнишь дел? — Цзян Сюаньцзинь нахмурился.
Хуайюй взяла его за руку и принялась нежно поглаживать её пальцами:
— Именно так. Я и сама не знаю, почему так выходит. К чему эти расспросы?
Цзян Сюаньцзинь смахнул капельку пота с её виска и ответил:
— Просто показалось странным, вот и спросил к слову.
«Этот человек никогда ничего не спрашивает просто так», — подумала Ли Хуайюй. Он явно снова почуял неладное. Но пока он не продолжал допрос, она не собиралась лезть на рожон. Она тут же переменила тему:
— Наконец-то ты начал прислушиваться к моим словам? Спрашивай, что хочешь, я на всё отвечу.
— Тебе не будет скучно, если придется пробыть здесь еще семь дней? — спросил он.
«Семь дней, и мы свободны?» — Хуайюй скептически поджала губы, гадая, откуда в нем такая уверенность. Неужели он думает, что Лю Юньле и компания дадут ему отдохнуть всего неделю?
Тем не менее она с улыбкой ответила:
— С чего бы мне скучать, когда ты рядом?
— И чем же я так хорош? — Он поднял глаза. — С самого первого мгновения, когда ты меня увидела, ты словно…
Он поджал губы, не решаясь договорить. Ли Хуайюй расплылась в широкой улыбке:
— Словно что? Словно сразу в тебя влюбилась? В столице полно девиц, которые от тебя без ума, неужели ты до сих пор не знаешь, в чем твоя прелесть?
— Но никто не преследовал меня с таким упорством, как ты.
— Вот поэтому никто и не добился такого успеха! — Она гордо вздернула подбородок. — Только я стала твоей женой!
И то верно… Цзян Сюаньцзинь приложил ладонь ко лбу. Столько добропорядочных девиц мечтали о нем, а он в итоге женился на этом чуде.
— Хочешь спросить о чем-то еще? — весело спросила она. — Если у тебя нет вопросов, то они есть у меня.
— О чем?
— Говорят, ты всем сердцем печешься о народе, — Хуайюй хитро прищурилась. — А если бы тебе пришлось выбирать между этим самым народом и мной, кого бы ты выбрал?
— Народ, — без малейшего колебания ответил Цзян Сюаньцзинь.
Хуайюй замерла, и её лицо мгновенно вытянулось:
— Почему?
Один из столпов устава рода Цзян гласил: «Считать благоденствие простого народа своим долгом и быть готовым принять за него смерть».
Он ответил со всей серьезностью, без тени притворства или утайки. Ли Хуайюй, выслушав его, лишь дважды сухо усмехнулась и отвернулась.
— Ты недовольна? — нахмурился он.
— Вовсе нет. Мой супруг — человек чести и опоры небес, с чего бы мне быть недовольной?
— …У тебя это на лице написано.
Глубоко вдохнув, Хуайюй произнесла:
— Это я задала неправильный вопрос. Не стоило и спрашивать, только зря себе настроение испортила. Народа — миллионы, а я — всего одна душа. Как можно меня с ними сравнивать? Забудь, что я спрашивала. Давай обедать.
С этими словами она крикнула в сторону двери:
— Чэнсюй!
Слуга вошел, сложил руки в поклоне и доложил:
— Обед подан. Но у подчиненного есть еще новости.
— Говори.
— Цензор Бай посетил темницу, после чего лично возглавил людей и направился к игорному дому на улице Чанъань. Сейчас ведомство Тинвэй отправляет туда отряды, кажется, готовят облаву и опечатывание.
Цзян Сюаньцзинь вскинул взгляд:
— Как цензор Бай оказался в темнице?
Чэнсюй покосился на Ли Хуайюй, и та с лучезарной улыбкой ответила:
— Это я пожаловалась! Госпожа Бай Лян и остальные извели меня своими просьбами, желая твоими руками вытащить этих бездельников. Вот я и велела Чэнсюю во всём признаться моему отцу.
В глазах Цзян Сюаньцзиня блеснул огонек. Повернувшись к Чэнсюю, он приказал:
— Немедленно пригласи туда и Сюй Яня.
— Слушаюсь!
В столице не было ни одного «чистого» игорного дома — все они процветали лишь благодаря высоким покровителям. Сюаньцзинь и раньше пытался навести там порядок, но сопротивление было слишком велико. Однако сейчас, когда целью стала лишь одна конкретная лавка, да еще и при участии самого Бай Дэчжуна, успех был гарантирован. А участие Сюй Яня позволит избежать обвинений в предвзятости, ведь в деле замешаны родственники цензора.
Дорога, которая еще вчера казалась заваленной камнями, внезапно расчистилась. Настроение Цзян Сюаньцзиня мгновенно улучшилось. Коснувшись плеча Хуайюй, он произнес:
— Твоё умение наводить порядок, действуя наобум, поистине поразительно.
Хуайюй сделала непонимающее лицо:
— И на что же я наткнулась в этот раз?
Он лишь едва заметно улыбнулся, и в его темных глазах заплясали искры. Сюаньцзинь знал то, чего она не понимала.
Бай Дэчжун был человеком до крайности упрямым. Раз его родня провинилась — значит, должна сидеть, и спасать он их не станет. Но раз игорный дом ведет нечестную игру — он его уничтожит. Игнорируя просьбы и мольбы влиятельных лиц, он всего за один день вывернул наизнанку всю «черную бухгалтерию» заведения.
Доказать мошенничество за столами было сложно, но теневые счета говорили сами за себя: уклонение от налогов и огромные суммы неясного происхождения, проходившие через лавку. Бай Дэчжун одним взмахом руки велел опечатать заведение и затребовал содействия ведомства Тинвэй.
Лю Юньле выглядел так, будто проглотил горькую пилюлю:
— Господин Бай, мы и так задыхаемся под горой судебных бумаг! Зачем вы в такой момент вытащили еще и это дело?
Бай Дэчжун ответил со всей суровостью:
— Раз обнаружено беззаконие — оно должно быть расследовано. И неважно, какой сейчас момент.
«Старый сухарь, он еще похлеще меня будет!» — злился про себя Лю Юньле.
— Вчера накопилось более сотни нерассмотренных дел, а если мы сейчас займемся игорным домом, то окончательно погрязнем в рутине!
— В ведомстве полно людей. Если вы заняты, пусть мне помогает Сюй Янь, — отрезал Бай Дэчжун.
— Но разве вам самому не нужно разбирать доклады?
— Я передал их канцлеру Ци, — невозмутимо ответил цензор. — Раз он так любит вносить правки, пусть берет на себя больше ответственности.
Канцлер Ци действительно любил работать с бумагами — ведь в них отражались все дела империи. Но… у него была лишь одна пара глаз. Работая день и ночь, он всё равно не успевал разгребать завалы.
Наступило лето. На Северную Вэй обрушились одновременно и засуха, и паводки. Количество срочных донесений росло. Более того, многие бумаги были ответами на предыдущие распоряжения Цзян Сюаньцзиня, требующими дальнейших указаний. Никто не знал, какой план был у цзюня изначально, и как теперь продолжать его работу.
Отодвинуть Цзыян-цзюня от власти на словах было легко, но на деле они просто не справлялись с его нагрузкой!
Первые пару дней Лю Юньле и компания были воодушевлены: «служение отечеству», «истинная ценность подданного» и всё в таком духе. Но после истории с игорным домом Лю Юньле почувствовал, что сдает позиции. Он прибежал к канцлеру Ци с одним вопросом: «Что делать?».
Канцлер Ци, чья голова едва виднелась из-за стопок бумаг, поднял на него налитые кровью глаза и прохрипел:
— Хранить верность государству! Забудь о сне, держись до последнего!
Но были вещи, которые невозможно было вытянуть на одном упрямстве. Срочных донесений становилось слишком много, а у министров не было той решительности и хладнокровия, которыми обладал Цзыян-цзюнь. Они лишь беспомощно наблюдали, как пламя проблем разгорается всё сильнее.
Спустя пять дней экстренные донесения легли прямо на стол императора.
— Где Цзыян-цзюнь? — спросил побледневший Ли Хуайлинь, лежа на своем ложе.
— Докладываю Вашему Величеству: цзюнь тяжело ранен. Господин Тинвэй пригласил его в ведомство для восстановления сил, и его не видели уже много дней, — ответил Юнь Ланьцин, сложив руки в поклоне.
— Что он делает в ведомстве Тинвэй? — не понял Ли Хуайлинь. — Лечиться ему следует в собственной резиденции.
Юнь Ланьцин покосился на стоящего рядом И Яна. Тот, дважды кашлянув, вышел вперед:
— Цзюнь был свидетелем покушения на Ваше Величество, поэтому он остается в ведомстве Тинвэй, чтобы содействовать господину Лю в поиске убийц. Это избавляет его от лишних переездов и суеты.
— Абсурд! — гневно воскликнул Ли Хуайлинь. — Цзюнь ранен, какой еще поиск убийц вы на него вешаете?
— Но ваше здоровье…
— Цзюнь спас мне жизнь! — вскричал император. — Относясь к нему подобным образом, вы хотите выставить меня неблагодарным и бесчестным правителем?!
И Ян склонил голову:
— Прошу Ваше Величество усмирить гнев.
— Почему мне никто не доложил об этом раньше? — Ли Хуайлинь повернулся к Юнь Ланьцину. — Если бы не сегодняшние донесения и мои расспросы, вы бы так и продолжали скрывать это от меня?
Юнь Ланьцин в замешательстве сложил руки в поклоне:
— Ваше Величество, последние несколько дней лекари велели вам закрыться в покоях и восстанавливать силы. Даже мы, ваши подданные, не могли войти — как же мы могли доложить?
Ли Хуайлинь на мгновение осекся, а затем с досадой произнес:
— Не будем об этом! Немедленно бери мой императорский указ, отвези его в ведомство и отправь цзюня обратно в поместье Цзян. И не забудь про щедрую награду!
— Подданный повинуется.
Должно быть, из-за того, что император рано лишился отца, он был крайне привязан к Цзян Сюаньцзиню и зависел от него. Неудивительно, что придворные так этого опасались. Бросив взгляд на длинный перечень даров, прилагавшийся к указу, Юнь Ланьцин со вздохом поспешил в ведомство Тинвэй.
Прибыв на место, Юнь Ланьцин уже собирался во весь голос крикнуть: «Императорский указ прибыл!», но, заглянув внутрь покоев, застыл на пороге.
В жилой комнате на ложе Цзян Сюаньцзинь лежал на боку, положив голову на колени Бай Чжуцзи. Его глаза были слегка прикрыты — казалось, он уснул. Бай Чжуцзи мерно похлопывала его по спине, напевая нежную мелодию, а её взгляд был настолько ласковым, что в нем, казалось, можно было утонуть.
Услышав шаги, она повернула голову. Увидев гостя, она с улыбкой приложила указательный палец к губам, призывая его к тишине.
В голове Юнь Ланьцина в тот же миг всплыла старая истина: «Объятия красавицы — могила для героя».
Впрочем, «герой» на ложе обладал отменным слухом. Несмотря на то, что гость старался не шуметь, Сюаньцзинь открыл глаза.
— Господин Юнь?
Поспешно придя в себя, Юнь Ланьцин обеими руками поднял свиток:
— Нижайший прибыл, чтобы огласить императорский указ. Прошу цзюня вернуться в поместье Цзян для получения награды.
Взглянув на желтый шелк в его руках, Цзян Сюаньцзинь спросил:
— С Его Величеством всё в порядке?
— Лекари говорят, что аппетит и сон в норме. Левая рука по-прежнему неподвижна, но боли уже не такие сильные, как раньше.
— Хорошо. — Цзян Сюаньцзинь приподнялся, накинул одежду и спустился с ложа. — Мне нужно войти во дворец. Прошу вас, господин Юнь, подождать меня в поместье Цзян.
Услышав от Юнь Ланьцина, что с Хуайлинем всё хорошо, Ли Хуайюй только хотела облегченно вздохнуть, но от последних слов мужа икнула от неожиданности.
— Твои раны еще не затянулись, зачем тебе сейчас во дворец? — нахмурилась она.
Мужчина рядом с ней неспешно застегивал халат:
— Есть одна милость, которую я хочу попросить. — Не дури! — Хуайюй вскочила и схватила его за руку, приглушенно вскрикнув: — Какая еще милость может быть важнее твоего здоровья?!
Добавить комментарий