— Ваш покорный слуга исполняет приказ о поиске убийц, — произнес И Ян, военачальник гвардии Хубэнь, стоя впереди всех и сложив руки в приветствии. — Прошу второго молодого господина оказать содействие.
— Убийц? — не понял Цзян Шэнь. — Но это личные покои Цзыян-цзюня.
— Есть свидетельские показания, что вчера на Его Величество совершили нападение в окрестностях резиденции Цзян, — отчеканил И Ян. — Господин Тинвэй отдал приказ тщательно обыскать поместье, а цзюня и других причастных лиц пригласить в ведомство для допроса.
Что?! Цзян Шэнь вздрогнул от неожиданности. Чэнсюй и Юйфэн тоже изменились в лице и мгновенно шагнули вперед, принимая оборонительные стойки.
— Цзюнь совершил подвиг, защищая государя, и сейчас тяжело ранен. Как вы смеете тащить его в ведомство Тинвэй? — Цзян Шэнь нахмурил брови, начиная закипать от гнева. — Что это за порядки такие?
И Ян виновато опустил голову:
— Ваш покорный слуга лишь исполняет приказ.
— Приказ? Лю Юньле? — Цзян Шэнь протянул руку. — Где ордер на арест?
Резиденция Цзян была официальной усадьбой высокопоставленного чиновника; для обыска или ареста требовалось как минимум письменное распоряжение главы судебного ведомства. Однако у И Яна его не оказалось. Он лишь глухо произнес:
— Дело не терпит отлагательств. Несколько старейших сановников уже ждут в ведомстве Тинвэй. Прошу второго молодого господина не чинить препятствий.
Договорив, он взмахнул рукой, и десятки стражников с пылающими факелами наперевес ринулись внутрь.
Чэнсюй и Юйфэн не смогли их сдержать. Цзян Шэнь был вынужден отступать шаг за шагом. Похолодев от ярости, он выкрикнул:
— Это же открытый мятеж против вышестоящего!
И Ян пропустил его слова мимо ушей. Его взгляд был прикован к дверям главного здания. Перехватив ножнами длинный меч, которым замахнулся на него Чэнсюй, он сделал широкий шаг вперед, собираясь выбить дверь ногой.
Однако не успел он даже занести ногу, как резные двери распахнулись сами собой.
Цзян Сюаньцзинь, мертвенно-бледный, был одет в нижнее платье бирюзового цвета, поверх которого накинул кобальтовый плащ. Его длинные пальцы сжимали дверную раму; он холодно взирал на незваного гостя.
И Ян вздрогнул и невольно отступил на два шага, поспешно склонив голову:
— Цзюнь!
— Третий брат! — Цзян Шэнь бросился к нему. — Твои раны…
Не принимая поддержки брата, Цзян Сюаньцзинь сам вышел на порог. Выпрямившись перед И Яном, он тяжело спросил:
— Чего вы добиваетесь?
— Цзюнь, такова воля господина Лю, — И Ян заметно занервничал. — Ваш покорный слуга лишь следует приказу. Сейчас канцлер Ци, господин Линь и другие ждут вас в судебном ведомстве!
— Я спрашиваю тебя: с какой целью вы ворвались в дом Цзян? — Сюаньцзинь опустил глаза, и его тон внезапно стал ледяным.
Тело И Яна одеревенело. Он забегал глазами, видимо, осознав, что его действия лишены законных оснований. Поколебавшись мгновение, он с крайним смущением приподнял полы своих доспехов и опустился перед цзюнем на колени.
— Ваш слуга проявил дерзость, прошу цзюня о снисхождении!
Окинув взглядом залитый светом факелов двор, Цзян Сюаньцзинь прикрыл глаза и посмотрел на Чэнсюя.
Тот мгновенно понял без слов: он пулей вылетел из Павильона Туши, чтобы разведать обстановку в остальной части поместья. Вернувшись, он доложил:
— Старый господин пробужден, он уже поднялся. Старший господин и молодой господин Янь уже последовали за стражей в ведомство Тинвэй.
Взгляд Сюаньцзиня потемнел. Он крепко сжал кулаки и направился к выходу.
— Третий брат! — в отчаянии вскричал Цзян Шэнь. — В таком состоянии разве ты выдержишь эту дорогу? Жар ведь только-только спал!
— Если я не пойду, эти люди, боюсь, заберут в ведомство и отца, — холодно усмехнулся Цзян Сюаньцзинь. — Раз уж они затеяли такое представление посреди ночи, я пойду и посмотрю, что задумал Лю Юньле!
Там, где он проходил, стражники с факелами поспешно расступались. От самых дверей дома до ворот Павильона Туши никто не смел преградить ему путь или хотя бы пикнуть.
И Ян, утирая холодный пот, семенил следом, чувствуя глухую досаду на самого себя. Сейчас Цзыян-цзюнь был слаб и одинок, его должно было быть легко прижать к ногтю. Почему же он, И Ян, оказался таким никчемным, что при одном взгляде цзюня у него подгибаются колени?
Снаружи резиденции Цзян стояла кромешная тьма. Из ярко освещенного поместья улица казалась разинутой пастью чудовища. Цзян Сюаньцзинь дважды кашлянул и, стоя у порога, обернулся к Чэнсюю:
— Больше не ищи её.
Затем он шагнул в темноту.
И Ян настороженно посмотрел на Чэнсюя, гадая, не был ли это тайный шифр или скрытое послание. Но Чэнсюй, услышав это, лишь тяжело и протяжно вздохнул.
«И что это значит?» — И Ян был в полном замешательстве.
Судебное ведомство Тинвэй среди ночи отправило людей окружить дом Цзян! Цзыян-цзюнь и генерал кавалерии арестованы!
На следующее утро эта новость, словно на крыльях, облетела всю столицу. Горожане гудели, охваченные небывалым потрясением. Если бы арестовали кого-то другого — дело житейское, чистых на руку чиновников почти не осталось. Но как могли поднять руку на дом Цзян? От самого Цзыян-цзюня до последнего ученика — все они славились безупречной репутацией!
При дворе тоже шептались, но почему-то стоило зайти разговору об этом, как все тут же замолкали. Утреннее собрание шло своим чередом: доклады зачитывались, прошения подавались, будто ничего экстраординарного не произошло.
Лу Цзинсин, помахивая веером, усмехнулся:
— Воды в чиновничьем омуте глубоки, простому люду в них ничего не разобрать.
Хуайюй, привалившись к изголовью кровати и зажав нос, выпила чашу лекарства. Её лицо сморщилось от нестерпимой горечи.
— Что тут разбирать? Если дом Цзян забрали в ведомство, значит, дело в покушении на Его Величество.
— И такое возможно? — фыркнул Лу Цзинсин, качая головой. — Цзыян-цзюнь, как ни крути, совершил подвиг, спасая государя.
«Не просто подвиг», — подумала Ли Хуайюй, вспомнив о его ранах. Она нахмурилась и решительно скинула одеяло, собираясь встать с постели.
— Ты что удумала? — Лу Цзинсин преградил ей путь веером. — Твое тело еще не восстановилось!
— Здесь что-то не так, — Хуайюй отвела его веер в сторону, глядя ему прямо в глаза. — Я лично просила Хуайлиня о милости. С его характером он ни за что не стал бы раздувать дело о покушении. Раз ситуация приняла такой оборот — значит, кто-то намеренно мутит воду, желая обвинить во всём семью Цзян.
Лу Цзинсин понимающе кивнул:
— Ну и отлично! Раз уж дом Цзян попал в немилость, лови момент — требуй разводное письмо. И тогда перед тобой откроется весь мир, и больше не придется терпеть эти унижения.
Недолго думая, Хуайюй отвесила ему звонкий подзатыльник:
— Нашел время для шуток! Ты хоть немного головой подумай. Цзян Сюаньцзинь столько лет стоит у кормила власти, ты хоть раз видел, чтобы кто-то осмелился так открыто против него выступить?
Лу Цзинсин посмотрел на неё со сложным выражением лица.
— …Не считая меня! — Хуайюй закатила глаза и фыркнула. — Я — случай особый! Но посмотри на остальных: разве раньше они не ловили каждое слово Цзыян-цзюня, не следовали за ним покорно, как тени? Что же изменилось теперь? С чего вдруг они решили пойти войной на резиденцию Цзян?
Лу Цзинсин прищурился, понимая, что в её словах есть зерно истины:
— Кому же он успел так насолить в последнее время?
— Ли Фэнсин и Лян Сысянь уже лишились своих постов и власти. Даже если у Ляна остались преданные ученики, ни у одного из них не хватит веса, чтобы пошатнуть положение Цзян Сюаньцзиня, — рассуждала Ли Хуайюй. — Но есть еще одно дело, которым он занимается и которое точно задевает интересы многих.
— Какое?
Указав пальцем на саму себя, Хуайюй произнесла:
— Он взялся за пересмотр дела Сыма Сюя.
Действия против Ли и Ляна еще можно было списать на следование закону. Но расследование дела Сыма Сюя? Это шло вразрез со всей прежней позицией Цзыян-цзюня. Можно сказать, он бросил вызов доброй половине двора. И хотя об этом расследовании мало кто знал, наверняка нашлись осведомленные люди.
— Если всё так, как ты говоришь… — Лу Цзинсин нахмурился. — Значит, тот человек, что когда-то подставил тебя, теперь решил взяться за Цзян Сюаньцзиня?
— Именно, — кивнула Хуайюй. — Тот кукловод явно ненавидит меня до глубины души. Пока Сюаньцзинь помогал ему уничтожать меня, он был его верным союзником. Но стоило цзюню осознать, что он оклеветал невиновную, и решить докопаться до истины — кукловод без колебаний нанес удар уже по нему.
Это означало, что, найдя того, кто сейчас травит Цзян Сюаньцзиня, она фактически найдет того, кто приговорил к смерти Даньян.
— Я понял, — Лу Цзинсин кивнул, а затем снова окинул её скептическим взглядом. — Но что ты можешь сделать в твоем-то состоянии?
— Для начала — выйти и разузнать всё до мельчайших подробностей. — Хуайюй коснулась своего лба. — Я уже поела, силы вернулись, чувствую себя вполне сносно. А если ты так за меня переживаешь, почему бы тебе не пойти со мной?
Лу Цзинсин издал язвительный смешок и, картинно раскрыв веер, с пренебрежением бросил:
— Я — первый купец столицы! У меня каждый день дел невпроворот. Неужто ты думаешь, что у меня найдется время шляться с тобой по улицам?
Спустя одну палочку благовоний.
Тот самый «первый купец столицы» с крайне недовольным видом плелся вслед за девушкой по городским улицам.
Заметив на стене для объявлений императорский указ, Ли Хуайюй оживилась и подбежала поближе, вставая на цыпочки.
— «Щедрая награда за поимку убийц»? «Ценные сведения будут вознаграждены»? — прочитав это, она не выдержала и рассмеялась.
Ни портретов нападавших, ни описания их одежды… Расклеить такой указ — всё равно что выйти к народу с мешком золота и крикнуть: «А ну-ка, сочините мне что-нибудь покрасивее! Если ваша ложь мне понравится — деньги ваши!».
Неудивительно, что они так быстро нагрянули в дом Цзян. С такой «наградой» лжесвидетелей можно грести лопатой.
Покачав головой, она протянула руку, собираясь сорвать указ.
— Ты что творишь? — Лу Цзинсин нахмурился и перехватил её руку. — Императорские указы нельзя срывать просто так!
— Но у меня есть зацепка! — Хуайюй моргнула. — Раз у меня есть сведения, почему я не могу его сорвать?
Лу Цзинсин легонько стукнул её веером по лбу:
— Сорвешь — придется идти в ведомство. А если они узнают, что ты — третья госпожа из дома Цзян? Тебя же там сразу и запрут вместе с ними!
— Ну и пусть запирают. — Как раз это ей и было нужно — попасть внутрь и разузнать, что там происходит.
Лу Цзинсин явно не понял её мотивов, решив, что она просто жаждет встречи с мужем. Опустив свои фениксовые глаза, он проворчал:
— Ты что, совсем рассудок потеряла из-за него?
— Кто это тут рассудок потерял? — Ли Хуайюй закатила глаза. — Ты бы видел, как он на меня орал. Только сумасшедший станет по нему сохнуть.
— Тогда ты…
— Успокойся, — Хуайюй отмахнулась от него. Срывая указ, она добавила: — Меня не так-то просто задобрить. Сейчас дело прежде всего, а жив он там или мертв — мне плевать…
Договорить она не успела. Указ был сорван, и под ним на стене обнаружился другой листок.
Рисунок был крайне грубым: два человечка, один высокий, другой пониже. Высокий склонился к маленькому, а в небе рядом были набросаны штрихи, напоминающие фейерверки или звезды. Рисунок казался до боли знакомым.
— А это еще что за мазня? — проворчал какой-то прохожий рядом. — В последнее время на стены лепят всякую дрянь!
— И не говори, на той улице таких полно, — вздохнул другой. — Говорят, какое-то знатное семейство расклеило. Бог знает зачем, никто ничего не понял.
Хуайюй замерла, глядя на рисунок. Моргнув, она протянула руку и бережно сняла и его.
— А это тебе зачем? — Лу Цзинсин скривился. — Уродство, совсем в твоем стиле.
— …
Ли Хуайюй бросила на него тяжелый взгляд и, скрепя сердце, процедила:
— Это я и нарисовала.
— Ха? — Лу Цзинсин поперхнулся, его взгляд стал донельзя странным. Помолчав, он выдавил: — Тебе мало того, что ты меня своими талантами травишь? Чем провинились жители столицы, что им на это смотреть приходится?
Хуайюй со всей силы хлопнула его по спине:
— Это я нарисовала, но не я расклеивала!
— И кто же, кроме тебя, способен оценить подобную мазню?
— Тебе-то что! — Она аккуратно сложила рисунок и спрятала в рукав. — Я иду в ведомство, а ты проваливай к себе.
— О предки, неужто ты думаешь, что я со спокойной душой отпущу тебя одну в это осиное гнездо? — Лу Цзинсин даже не стал закатывать глаза. Он махнул Чжао Цзаю, чтобы тот подкатил повозку, и буквально за шиворот закинул Хуайюй внутрь.
Ли Хуайюй нахмурилась:
— Я иду давать показания. Ты-то зачем увязался?
— Там ведь награда положена, разве нет? — Лу Цзинсин вальяжно обмахнулся веером. — Вот ты сейчас выдашь свои «секретные сведения», тебя признают женой государственного преступника и упекут в темницу. А я заберу твоё вознаграждение. Если тебя совсем не выпустят, хоть будет на что подкупить тюремщиков, чтобы тебя кормили не одними объедками.
— Тьфу на тебя! — Хуайюй пнула его. — Ты можешь хоть слово доброе сказать?
Ловко уклонившись от удара, Лу Цзинсин рассмеялся, но затем его лицо стало серьезным:
— Если запахнет жареным, найди способ передать мне весточку. Я буду ждать тебя снаружи.
— Хорошо, — она тяжело кивнула.
У ворот Ведомства Тинвэй толпилось немало народу с императорскими указами в руках. Стражники с раздражением отсеивали зевак, считая это занятие смертной скукой. Один из них как раз сладко зевал, когда перед ним вырос пухлый слуга.
— Господин офицер, тут почтенная дама хочет кое-что сообщить, — Чжао Цзай вкрадчиво приблизился и незаметно вложил в руку стражника увесистый серебряный слиток.
Стражник взвесил подношение на ладони, его глаза мгновенно заблестели. Он расплылся в улыбке и крикнул в сторону повозки:
— Прошу почтенную госпожу пройти внутрь!
Хуайюй вытерла лицо и со сложным чувством посмотрела на повозку неподалеку. Лу Цзинсин, прислонившись к борту, картинно обмахивался веером, всем своим видом излучая благородство и беспечность. Почувствовав её взгляд, он лишь вздернул подбородок с самым высокомерным видом.
«Ну и дурень. Дал взятку больше, чем вся обещанная награда, а еще гордится», — Хуайюй покачала головой и последовала за стражником.
Охрана в ведомстве стала заметно строже: на каждые десять шагов попадался караульный с копьем. Её привели в боковой зал, где за главным столом восседал мелкий чиновник.
— Еще одна с «зацепками»? — буркнул он, не поднимая головы. — Говори.
Хуайюй встала перед ним и с лучезарной улыбкой произнесла:
— Я видела убийц. Это было на улице Чундэ. Они напали на человека в темно-желтых одеждах.
Чиновник замер, даже не прикоснувшись кистью к бумаге. Он лишь махнул рукой:
— Понятно, понятно. Следующий.
— Постойте-ка, — Хуайюй с любопытством привстала на цыпочки, заглядывая в его записи. — Это ведь мои показания, причем истинные! Разве вы не должны их записать?
— Те, кто был до тебя, говорили то же самое, — небрежно бросил чиновник. — Всё, что нужно, уже внесено в протокол. Не утомляй меня лишними словами.
— Как это может быть? — Хуайюй изобразила крайнее изумление. — В тот момент на улице никого не было. Никто не мог сказать то же самое, что и я.
Она назвала цвет одеяний государя. Даже если она соврала про улицу Чундэ, её слова должны были хоть немного их заинтересовать. Неужели они настолько небрежны?
Чиновник раздраженно вскинул голову:
— Сказано тебе — уже есть такое в записях! К чему эти расспросы?
Договорив, он осекся. Заметив, что перед ним дама в дорогих одеждах и с благородной осанкой, он почувствовал, как сердце екнуло. Его взгляд стал тревожным и настороженным.
Хуайюй мгновенно сориентировалась и рассмеялась:
— Ох, господин, вы и впрямь мудры. Вижу, мои пустые байки вас не провели. Скажу честно: я видела убийц прямо у ворот резиденции Цзян. Их было очень много.
У ворот резиденции Цзян? Чиновник наконец расслабился. Он поднялся с места и спросил:
— Что же ты сразу правду не сказала? Ты точно их видела?
Хуайюй закивала:
— Они использовали арбалеты. Одного из них я даже разглядела — у него на лице большая родинка!
— О-о! — услышав такие подробности, чиновник просиял и крикнул стражнику: — Быстрее доложи господину! Появился новый свидетель!
— Слушаюсь! — стражник пулей вылетел из зала.
Лю Юньле не стал открывать официальное заседание суда. В чайной комнате ведомства собрались три высших сановника и несколько старых министров. Цзян Сюаньцзинь сидел на главном месте, сохраняя ледяное спокойствие и молча слушая их яростный спор.
— Откуда взялись эти показания? «Видели, как на Его Величество напали в окрестностях резиденции Цзян»? Вы принимаете за доказательства бредни простолюдинов, жаждущих награды? Это же абсурд! — Юнь Ланьцин был вне себя от гнева.
Лю Юньле покосился на него и нахмурился:
— С чего господин Юнь взял, что народ лжет? Вас ведь там, кажется, тоже не было.
— Сама расклейка указов была несправедливой, — парировал Юнь Ланьцин. — Если господин не верит, пусть пригласит парочку таких свидетелей и спросит у них: во что был одет император в момент нападения? Какие украшения были на его волосах? Посмотрим, смогут ли они ответить!
— Ситуация была критической, кто бы стал обращать внимание на такие мелочи?
— Старик считает, что даже если на Его Величество напали у ворот резиденции Цзян — ну и что с того? — подал голос Бай Дэчжун. — Цзыян-цзюнь приложил все силы, чтобы защитить государя. На каком основании весь его дом обвиняют в преступлении?
— Господину Баю следует поостеречься в словах, — проворчал старик Ци, недавно назначенный канцлером. — Вы теперь состоите в родстве с домом Цзян. В любом судебном деле полагается избегать предвзятости. Вам лучше помалкивать.
— Так это уже стало судебным делом? — Хань Сяо, стоявший рядом, издал язвительный смешок. — Тогда не пора ли официально начать суд, заковать Цзыян-цзюня в кандалы и допрашивать его как преступника?
Эти слова были слишком резкими. Лю Юньле взглянул на Цзян Сюаньцзиня, покачал головой и произнес:
— Цзюнь еще не оправился от тяжелых ран. Разве можно с ним так обращаться?
— Господин Тинвэй всё ещё помнит, что цзюнь тяжело ранен? — подал голос Юнь Ланьцин. — Человек, совершивший подвиг ради спасения государя, вместо благодарности удерживается здесь как преступник. Сколько же преданных сердец должно заледенеть от такой несправедливости?
— Никто не отрицает подвига цзюня, — вздохнул Лю Юньле. — Если бы Его Величество не пострадал, почтенным господам не пришлось бы подавать совместное прошение и расклеивать указы. Но сейчас государь серьёзно ранен, и резиденции Цзян не удастся избежать ответственности.
— Убийцы были не из дома Цзян, так почему резиденция не может избежать ответственности? Разве они не сделали всё, что было в их силах? — недоумевал Хань Сяо.
Присутствующие замолчали, обмениваясь многозначительными взглядами. Были ли убийцы людьми из дома Цзян — кто может знать наверняка? Именно из-за неизвестности происхождения нападавших все и испугались, не замышляет ли Цзыян-цзюнь мятеж. Не потому ли его и «пригласили» сюда в первую очередь?
— Господин! — среди возникшего напряжения раздался голос слуги у дверей. — Прибыл новый свидетель.
— Веди, — махнул рукой Лю Юньле.
Все в зале вытянули шеи, глядя на вход, и только Цзян Сюаньцзинь сидел, опустив глаза, совершенно не проявляя интереса. Раны причиняли ему нестерпимую боль; он сжал кулак, прижав его к губам, и тихо закашлялся.
Однако едва раздались первые звуки его кашля, как по залу пронеслись судорожные вздохи. Бай Дэчжун так вздрогнул, что не удержал пиалу — чай выплеснулся прямо на стол.
«К чему такое волнение?» — не понял Сюаньцзинь. Он поднял взгляд на дверной проем.
В зал мелкими шажками вошла женщина. Полы её новенького платья цвета бальзамина задели порог. У неё была грациозная фигура и статная осанка. Стоило ей поднять голову, как янтарные миндалевидные глаза скользнули по нему, и уголки её глаз изящно изогнулись, превращаясь в два полумесяца.
— Приветствую вас, почтенные господа, — она совершила церемонный поклон.
Юнь Ланьцин и Хань Сяо остолбенели. Лю Юньле и Бай Дэчжун нахмурились. И только канцлер Ци, никогда прежде не видевший четвёртую мисс Бай, с удивлением улыбнулся:
— Свидетель — женщина?
— Да, — Ли Хуайюй подняла голову, держась с достоинством. — Когда на Его Величество было совершено нападение, я находилась неподалёку.
Цзян Сюаньцзинь не сдержался и зашелся в приступе кашля.
— Цзюнь? — канцлер Ци почувствовал неладное. Заметив выражения лиц присутствующих, он в замешательстве спросил: — Похоже, эта госпожа всем вам знакома?
У Бай Дэчжуна задергалась бровь. Он вскочил с места и прикрикнул:
— Ты что здесь делаешь?!
Ли Хуайюй так давно не слышала его криков, что это показалось ей почти милым. Она лучезарно улыбнулась:
— Пришла дать показания.
— Вы — супруга цзюня, член семьи Цзян. Как вы можете выступать свидетелем в этом деле? — сурово произнёс Лю Юньле.
«Супруга цзюня?» Канцлер Ци вздрогнул и резко обернулся к Цзян Сюаньцзиню.
Губы цзюня, и без того бледные, обескровились окончательно, став белее бумаги. Он смотрел на вошедшую женщину пронзительным, острым взглядом.
«Безрассудство!» — вот что Ли Хуайюй прочитала в его глазах.
Она надула губы и отвернулась, не желая на него смотреть. Уставившись прямо на Лю Юньле, она произнесла:
— Господин Тинвэй ещё даже не спросил, какие именно показания я принесла.
— Есть ли в этом смысл? — Лю Юньле смотрел на неё с явной неприязнью. — Стоит ли вообще спрашивать?
— Стоит, — серьёзно кивнула Хуайюй. — Дело весьма серьёзное. Раз уж все почтенные господа здесь собрались, им полезно будет выслушать мои слова.
Все уже знали, кто она такая. Кто станет принимать всерьёз свидетельство, цель которого — выгородить дом Цзян? Лю Юньле усмехнулся и, едва приподняв веки, бросил:
— Что ж, раз супруга настаивает, пусть говорит. Что именно вы хотите подтвердить?
Ли Хуайюй улыбнулась и, повернувшись к нему всем телом, отчётливо произнесла каждое слово:
— Я пришла засвидетельствовать, что в ведомстве Тинвэй процветает сговор. Вы подкупаете простых людей, собираете фальшивые показания и ложно обвиняете Цзыян-цзюня. Вы покрыли цзюня позором и заставили верных подданных содрогнуться от ужаса!
Стоило ей это договорить, как Лю Юньле с грохотом ударил по столу и вскочил:
— Дерзость!
— Что такое? — Хуайюй вскинула бровь. — Ворота судебного ведомства широко открыты, над входом висит табличка «Зерцало справедливости», гласящая, что даже низший может обвинить высшего. Неужели ведомство не способно выслушать обвинение против самого себя?
— Чжуцзи, — нахмурился Бай Дэчжун. — Что за чушь ты несёшь? Как ведомство Тинвэй может заниматься подобным?
— Делали они это или нет — разве не проще всего вызвать человека для очной ставки? — она улыбнулась. — Когда я вошла и сказала, что у меня есть зацепка, и даже описала одежду императора, ваш чиновник даже не стал ничего записывать. Более того, он хотел меня выставить вон! Но стоило мне сказать, что я видела нападение у ворот резиденции Цзян, как он тут же переменился в лице и поспешил доложить о моём приходе.
— Позвольте спросить господина Лю: что же это за порядки такие?
Принимать только те показания, где фигурирует резиденция Цзян? Юнь Ланьцин нахмурился:
— Если слова супруги цзюня — правда, господин Лю, вы обязаны дать объяснение Цзыян-цзюню.
— И впрямь, подобный сбор показаний… где это видано? — канцлер Ци тоже недовольно сдвинул брови.
Лю Юньле слушал это с ошеломленным видом. Он в недоумении поднялся:
— Как такое могло произойти в моих стенах?
— Неужели господина держали в неведении? — поддела его Хуайюй.
— Мне действительно ничего не известно о подобных действиях, — нахмурился Лю Юньле. — Предыдущих свидетелей я допрашивал лично. И только обсудив их слова с почтенными господами, я распорядился пригласить цзюня сюда.
— Господин когда-нибудь задумывался об этом? — спросила Ли Хуайюй. — Государственная дорога возле резиденции Цзян всегда была безлюдной. Если на Его Величество напали именно там, много ли людей могли это видеть?
Лю Юньле возразил:
— Всегда может найтись кто-то, кто оказался там случайно…
— А если не нашлось? — она холодно усмехнулась. — Не получается ли, что господин просто купил ложные показания за золото, чтобы подставить Цзыян-цзюня? Ошибаюсь ли я?
Как ни посмотри, вероятность того, что в тот момент у ворот дома Цзян никого постороннего не было, была гораздо выше.
И Ян не выдержал. Он шагнул вперед, сложив руки в приветствии:
— В словах супруги есть логика. Но даже если это доказывает, что на императора напали не у резиденции Цзян, разве это снимает с цзюня вину в плохой охране государя? Его Величество серьёзно ранен, разве это не упущение защитника?
— Раз уж зашёл об этом разговор, мне хотелось бы спросить господина командующего гвардией «Тигров», — Хуайюй резко повернулась к нему. — Охрана Его Величества — это ваша прямая обязанность, не так ли? Когда государь покинул дворец, где были вы, господин?
И Ян опешил и в смятении пробормотал:
— В тот момент Его Величество запретил нам следовать за ним…
— Его Величество запретил, и вы в самом деле не пошли следом? — Хуайюй прищурилась. — Господин, да это же чистой воды халатность! Если бы не Цзыян-цзюнь, и с государем что-нибудь случилось бы, сколькими жизнями ваша семья смогла бы расплатиться? Вместо того чтобы нижайше благодарить цзюня, вы вините его в том, что в вихре клинков он не уберег императора от единой царапины?
— Я… — И Ян хотел было возразить, но, поймав на себе полные порицания взгляды высокопоставленных чиновников, вздрогнул. Он тут же опустил голову, не смея больше проронить ни слова.
Ли Хуайюй обвела взглядом присутствующих:
— Почтенные господа, вы уже много лет знаете, каков цзюнь как человек. Выезд из дворца был волей императора, а спасение — заслугой цзюня. Ни причины, ни последствия этого происшествия никак не могут лечь виной на резиденцию Цзян!
Слова её были настолько вескими и логичными, что даже некоторые из судей закивали:
— И впрямь, это так.
— Справедливо замечено, — согласился Хань Сяо, но при этом не удержался и бросил на госпожу еще пару изучающих взглядов.
«Эта властность… до чего же она знакома…»
Бай Дэчжун, который изначально собирался отчитать дочь, прислушался к её словам и, немного подумав, тоже невольно кивнул:
— Старик и сам не возьмет в толк, с чего вдруг обвинения пали на дом Цзян.
Канцлер Ци не стал давать оценку ситуации, лишь погладил бороду и усмехнулся:
— Цзюнь взял в жены весьма незаурядную женщину.
— Премного благодарна, — Хуайюй совершила церемонный поклон и посмотрела на Лю Юньле: — Что скажет господин Тинвэй?
Лю Юньле выглядел крайне беспомощным:
— Пригласить цзюня сюда сегодня было не моим решением, а волей старейших сановников. Как же вышло, что я теперь оказался виноват со всех сторон?
«Не его затея?» — Хуайюй задумалась. И то верно, Лю Юньле нет смысла идти против Цзян Сюаньцзиня. Даже если раньше между ними бывали трения, он не из тех, кто станет мстить таким подлым образом.
«Кто же тогда из старейшин?» — Хуайюй украдкой оглядела зал.
Канцлер Ци Хань — старый лис, занявший место после того, как оно освободилось. Сидящий в стороне и помалкивающий глава ритуального ведомства Цзи Цин — тоже из старых кадров. А Линь Чжаоин — и говорить нечего, борода до колен.
Все они упрямы, но, по крайней мере, верны трону.
Поджав губы, Хуайюй произнесла:
— Раз почтенные господа верят цзюню, не пора ли позволить ему вернуться домой и продолжить лечение?
Этого Лю Юньле позволить не мог. Он покачал головой:
— В ведомстве уже подготовлены покои для цзюня. Если ему нужно восстанавливать силы, он может делать это и здесь.
«Скрытое заключение?» — Хуайюй нахмурилась. Неужели эти люди сошли с ума? Подозревать кого угодно — это одно, но подозревать Цзян Сюаньцзиня?
Она уже собиралась вставить еще пару колких фраз, но Цзян Сюаньцзинь спокойно принял предложение.
— Раз уж всё подготовлено, я не стану отказываться, — произнес он, слегка откашлявшись. — Этот цзюнь неважно себя чувствует, так что поиски убийц я оставляю на ваше попечение.
Все присутствующие разом поднялись и сложили руки в прощальном жесте:
— Берегите себя, цзюнь.
Хуайюй не удержалась и метнула в мужа возмущенный взгляд. Как мог он, человек, в чьих руках сосредоточена военная мощь, быть таким покладистым?
Цзян Сюаньцзинь с бесстрастным лицом подошел к ней, схватил за запястье и потянул к выходу. Хуайюй пару раз попыталась вырваться, но хватка была железной.
— Эй, — прошипела она, понизив голос. — Тебе же противно ко мне прикасаться? Зачем тогда хватаешь?
Рука, сжимавшая её запястье, напряглась. Цзян Сюаньцзинь даже не взглянул на неё, ведя прямиком к выходу из чайной комнаты. Только оказавшись в отведенных ему покоях, он отпустил её руку.
Едва дверь закрылась, Хуайюй отступила на два шага, потирая запястье.
— Ты ведь понимаешь, что они намеренно удерживают тебя здесь? И тебе правда всё равно?
— Какая разница? — безучастно отозвался он, глядя куда-то в сторону. — За домом Цзян нет вины, в худшем случае отделаемся выговором.
Даньян мертва, император еще слаб. Он, Цзыян-цзюнь, восемь лет правивший страной как регент, не сумел защитить государя — вполне естественно, что в его действиях заподозрили тайный умысел.
Пристально посмотрев на него, Хуайюй кивнула:
— Что ж, значит, я просто зря влезла не в своё дело.
С этими словами она потянулась к дверной ручке. Но не успела дверь приоткрыться и на щель, как рука Сюаньцзиня с силой прижала её обратно.
— Куда ты собралась? — спросил он.
Она не стала оборачиваться, хотя чувствовала его дыхание у себя за спиной.
— Ты же не хочешь меня видеть, — усмехнулась Хуайюй. — Вот я и ухожу поскорее, чтобы лишний раз тебя не злить.
Цзян Сюаньцзинь холодно произнес:
— Мы еще не всё выяснили.
— Что еще выяснять? — не поняла она. — Я ведь уже всё сказала.
— Не ты, — отрезал он. — А я.
Хуайюй вздрогнула и обернулась к нему:
— О чем ты?
Цзян Сюаньцзинь опустил глаза; его длинные ресницы отбрасывали густую тень:
— Где ты была?
«Опять он за своё?» — Хуайюй усмехнулась и, скрестив руки на груди, прислонилась к двери с самым разбойничьим видом:
— Тебе вряд ли понравится ответ на этот вопрос.
Цзян Сюаньцзинь нахмурился, в его голосе проступило раздражение:
— Говори.
— В резиденции Лу, — ответила она.
Его пальцы медленно сжались в кулаки, челюсть напряглась, а взгляд стал пугающе острым.
— Не нравится? — Хуайюй склонила голову набок, изучая его реакцию. — Но ведь это ты меня прогнал. У меня не было другого места, куда пойти, кроме как к другу.
— Другу? — язвительно переспросил Цзян Сюаньцзинь. — Он не считает тебя другом.
— Опять ты за свои интриги? — фыркнула Хуайюй.
Это не были интриги. Тогда, у ворот ведомства Тинвэй, Лу Цзинсин лично сказал ему, что не считает Бай Чжуцзи другом. Вторая часть той фразы каждый раз заставляла Сюаньцзиня чувствовать себя просто отвратительно.
— Держись от него подальше, — глухо произнес он.
Хуайюй тихо усмехнулась:
— Держаться от него подальше? А дальше что? Ждать, пока меня снова вышвырнут из поместья, чтобы я подохла где-нибудь в подворотне?
— … — вся аура Цзян Сюаньцзиня пропиталась беспокойством. Он прижимал её к двери, глядя на это невиданное прежде безразличие и отчужденность в её чертах; его сердце сжалось в тугой комок.
— Тебе лучше хорошенько отдохнуть, — Хуайюй махнула рукой. — Каждый раз, когда мы говорим, я довожу тебя до полусмерти. Ради своего же здоровья — иди приляг. А я ухожу.
— Опять уходишь? — он поджал губы, в его голосе смешались гнев и паника. Он мертвой хваткой вцепился в дверь, не давая ей открыться.
Ли Хуайюй посмотрела на него с искренним недоумением:
— А что мне здесь делать? Действовать тебе на нервы?
— Ты знаешь, что мне тяжело, почему же не утешишь меня? — пальцы, сжимавшие дверную раму, побелели. Он сердито добавил: — Ты ведь прекрасно знаешь, как это делается.
В этих словах было три части гнева и семь частей капризной обиды. Хуайюй на мгновение оцепенела.
Это что… обиженный ребенок требует свою заслуженную конфету?
Она вскинула глаза, чуть склонив голову набок, и протянула руку, коснувшись его бледного холодного лица.
— Ты не помнишь? — негромко рассмеялась она. — Я пыталась. Но ты с силой оттолкнул мою руку. Было довольно больно.
В его глазах промелькнул мимолетный испуг. Цзян Сюаньцзинь поджал губы и нерешительно протянул руку, желая коснуться её ладони.
Хуайюй с улыбкой спрятала руки за спину:
— Теперь жалеешь? Поздно. Боль уже прошла, как и моя печаль. Даже если ты сейчас возьмешь меня за руку, это ничего не исправит.
— Ты… — Цзян Сюаньцзинь нахмурился. — Первой ошибку совершила именно ты.
— Да, я ошиблась, поэтому пришла с повинной и была готова к любому наказанию, — кивнула Хуайюй. — Но ты наговорил таких жестоких слов, ты был так непреклонен… Мне тоже было больно. Я искала способ задобрить тебя, а ты решил развестись со мной.
— …Нет.
— Хочешь сказать, что это неправда? Что это было сказано в сердцах? — Хуайюй моргнула. — Но раз ты это произнес, я приняла это за чистую монету.
Она протянула руку и поправила ворот его халата, мягко улыбаясь:
— Может быть, ты хочешь передо мной извиниться?
Высокопоставленный Цзыян-цзюнь — и извиняется? Тем более, когда первой провинилась она? Цзян Сюаньцзинь нахмурился, чувствуя, что над ним издеваются. Его тонкие губы плотно сжались.
Хуайюй какое-то время пристально смотрела на него. Видя, что он не собирается открывать рот, она пожала плечами и пробормотала:
— И впрямь, сразу видно баловня судьбы, которого все носили на руках.
Такой характер не изменить. Даже зная, что он неправ, он не станет извиняться, не склонит головы. Он всегда будет ждать, пока другие склонятся перед ним и начнут его утешать. Каким бы красавцем он ни был, он совершенно не умеет сопереживать людям.
Покачав головой, она развернулась, собираясь уйти.
Однако не успела она сделать и шага, как чьи-то руки подхватили её сзади. Она попятилась и оказалась в теплых объятиях.
— Я не собирался разводиться с тобой, — Цзян Сюаньцзинь уткнулся лбом в её макушку и глухо произнес: — Не собирался.
Сердце Хуайюй словно пропустило удар, по телу разлилась странная истома. Оцепенение длилось лишь миг, затем она моргнула и спросила:
— И что еще?
— Я не знал, что Цзян Янь запер тебя снаружи.
М-м? Не знал? У Хуайюй дернулся уголок рта, она невольно стиснула зубы: «Ах ты, паршивец!» — а затем, повернув голову, спросила:
— И что еще?
Что еще? Цзян Сюаньцзинь промолчал.
Хуайюй прищурилась:
— Неужели тебе так трудно просто попросить прощения?
— … — Это и впрямь было трудно. Он совершенно не знал, как подступиться к этим словам. Цзян Сюаньцзинь нахмурился, подумал немного, а затем развернул её к себе и запечатлел легкий, почти невесомый поцелуй в уголке её губ.
Ли Хуайюй очень хотелось рассмеяться, но она изо всех сил старалась сохранять суровый вид:
— И это всё?
А что еще? Цзян Сюаньцзиню хотелось сказать, что она слишком многого требует, но стоило ему открыть рот, как она сама притянула его к себе. Поднявшись на цыпочки, она впилась в его губы поцелуем.
Захваченный врасплох, он даже не успел сомкнуть зубы, как она ворвалась внутрь. Он издал глухой стон и слегка нахмурился.
Хуайюй не обратила внимания, решив, что он просто смущен. Она прильнула к нему всем телом, почти терзая его губы в этом исступленном порыве. Цзян Сюаньцзинь на мгновение замер, но затем в уголках его глаз промелькнула улыбка. Он позволил ей бесчинствовать, лишь приобнял за талию, чтобы она не тратила лишних сил.
Хуайюй целовала его, то и дело задевая кончиком носа.
— Пахнешь так же, как в буддийском зале, — невнятно пробормотала она.
Только вот… кажется, запах был немного другой. К густому и изящному аромату храмовых благовоний примешалась едва уловимая сладковато-металлизированная нотка. Что это за запах? Хуайюй на миг задумалась, а затем резко вдохнула воздух и поспешно отстранилась.
— Твои раны!
— Только сейчас вспомнила? — Он опустил глаза, глядя на неё, и снова потянулся к её губам. — Не поздновато ли?
— Не паясничай! — Сердце Ли Хуайюй ушло в пятки. Она поспешно уперлась руками ему в грудь и, не терпя возражений, довела его до кровати, заставляя сесть, чтобы осмотреть спину.
Нижнее платье бирюзового цвета пропиталось темным пятном. Запах крови отчетливо проступал сквозь ткань. Рана снова открылась.
— Тебе… тебе разве не больно? — Хуайюй была в ужасе.
Глядя в её широко раскрытые глаза, Цзян Сюаньцзинь поджал губы и тихо ответил:
— Очень больно.
— Раз больно, почему не остановил меня?! — вскипела Хуайюй. — Из-за тебя я чувствую себя каким-то зверем!
«А разве ты не ведешь себя как зверь?» — подумал Сюаньцзинь. Он покачал головой. Видя, как она мечется в панике, не зная, за что ухватиться, ему очень хотелось успокоить её — сказать, что он переносил раны и пострашнее, и это сущие пустяки.
Однако не успел он и рта раскрыть, как эта женщина с нескрываемой нежностью и тревогой воскликнула:
— Я была неправа! Я сейчас же велю позвать лекаря. А потом… делай со мной что хочешь, я готова на любое искупление!
Услышав это, Цзян Сюаньцзинь проглотил все слова утешения и лишь издал мучительный, полный страдания стон.
Хуайюй, подхватив юбки, тут же бросилась на поиски людей.
Лу Цзинсин довольно долго ждал у ворот ведомства, но внутри было подозрительно тихо. Встревожившись, он велел Чжао Цзаю разузнать обстановку, на что стражник ответил:
— Та госпожа, что вошла — супруга цзюня, она сейчас ухаживает за его светлостью.
«Надо же, уже ухаживает?»
Почувствовав облегчение, Лу Цзинсин с резким звуком «вжих» раскрыл веер и пару раз яростно обмахнулся:
— Эта женщина наверняка снова забыла меня предупредить.
Он злился, но поделать с ней ничего не мог.
— Мы возвращаемся? — спросил Чжао Цзай.
— Возвращаемся? — Лу Цзинсин прищурил свои фениксовые глаза и усмехнулся. — Ты поезжай один, а я пойду и подам прошение о визите.
Подавать прошение о визите в ведомство Тинвэй — на такую наглость был способен только этот господин. Чжао Цзай, смирившись с участью, забрался в повозку и, глядя, как его хозяин вальяжной походкой направляется к воротам судебного приказа, погнал лошадей обратно.
Лекарь пришел, чтобы сменить повязки и нанести снадобья. Хуайюй стояла рядом, наблюдая за процессом с нахмуренными бровями. Видя, как грубо он действует, она не выдержала:
— Вы не могли бы полегче?
— Это… я и так действую очень осторожно. У цзюня рана глубокая, как ни коснись — будет больно.
— Но нельзя же заставлять его так страдать! — Хуайюй огляделась по сторонам. — У вас есть порошок мафейсань?
— Он здесь неуместен, такие средства затуманивают разум.
— Что же тогда делать? — Хуайюй сердито сверкнула глазами, а затем, немного подумав, закатала рукав и протянула свое белоснежное предплечье к лицу Цзян Сюаньцзиня: — Кусай!
Увидев перед собой эту нежную, похожую на корень лотоса руку, Цзян Сюаньцзинь покосился на стоявшего рядом лекаря и с мрачным лицом оттолкнул её ладонь:
— Не паясничай!
— Тебе разве не больно? — она состроила жалобную гримасу.
— Терпимо, — ответил он. — Самой большой помощью с твоей стороны будет, если ты просто постоишь спокойно и не будешь мешать.
Хуайюй, не зная куда себя деть, продолжала нервно ерзать, как вдруг у дверей раздался чей-то голос:
— Чжуцзи.
«Кто такая эта Чжуцзи? Не знаю такой», — Хуайюй проигнорировала зов, продолжая пристально следить за работой лекаря.
— Тебе что, повозкой уши отдавило? — внезапно прошептал кто-то ей прямо на ухо с явной угрозой в голосе.
— Ой! — подпрыгнув на месте от испуга, Ли Хуайюй прижала руку к сердцу и обернулась.
Лу Цзинсин смотрел на неё с ехидной ухмылкой, мерно постукивая сложенным веером по ладони.
Она перевела дух и прошипела сквозь зубы:
— Лавочник Лу, разве мы не можем разговаривать по-человечески? Зачем так пугать?
— Я звал тебя, но ты не соизволила откликнуться.
Хуайюй растерянно моргнула и внезапно вспомнила, что у неё вообще-то есть имя «Чжуцзи». Поспешно натянув дежурную улыбку, она спросила:
— У тебя какое-то дело?
Цзян Сюаньцзинь холодно вскинул взгляд на пришедшего.
Почувствовав его внимание, Лу Цзинсин даже головы не повернул. Не сводя глаз с Ли Хуайюй, он произнес:
— Ты забыла о нашем уговоре?
«Уговор?» Хуайюй хлопнула ресницами и, хлопнув себя по лбу, воскликнула:
— И впрямь забыла! Как ты вообще сюда попал?
— Я должен был убедиться своими глазами, что с тобой всё в порядке, иначе бы не успокоился.
«Говорить такое прямо при мне?» Цзян Сюаньцзинь прищурился. Глядя на Бай Чжуцзи, он понимал, что она — просто глупышка, которая даже не замечает подвоха и выглядит совершенно искренней. А вот этот лавочник Лу… мало того, что имеет на неё виды, так ещё и в каждом его случайном взгляде сквозит неприкрытый вызов.
Цзян Сюаньцзинь лишь пренебрежительно хмыкнул, опустил глаза и внезапно издал приглушенный стон.
Хуайюй тут же метнулась к кровати:
— Что, разболелось?
— М-м, — он едва заметно кивнул, прикрыв глаза длинными ресницами. Выглядел он в этот миг донельзя беззащитным.
Хуайюй мгновенно развернулась к лекарю:
— Почему вы стали действовать так грубо?!
Лекарь: — …
Он уже наложил два слоя повязок, и до этого момента цзюнь никак не реагировал. Сейчас он действует ещё осторожнее, с чего бы такая реакция?!
Не находя слов в свое оправдание, бедный лекарь обиженно предложил:
— Может, вы сами попробуете?
Хуайюй нахмурилась:
— Я ведь не врач.
— Ой, давай я, — Лу Цзинсин заткнул веер за пояс сзади и, засучив рукава, шагнул вперед. — Я умею накладывать повязки.
— Правда? — Хуайюй с облегчением уступила ему место.
Лицо Цзян Сюаньцзиня потемнело:
— Не стоит утруждаться.
— Эй, к чему эти церемонии между своими? — Лу Цзинсин улыбался с самым благодушным видом, но, склонившись ближе к нему, добавил с толикой ехидства: — Боишься боли? Не волнуйся, я буду нежен.
Цзян Сюаньцзинь стиснул зубы. Стоило Лу протянуть руки, как Сюаньцзинь здоровой рукой блокировал его движение. В мгновение ока они обменялись парой резких выпадов.
— Не двигайтесь! — в отчаянии закричал лекарь. — Здесь еще не закреплено, одно движение — и всё развалится!
— Он не умеет бинтовать, — Цзян Сюаньцзинь посмотрел на Ли Хуайюй, слегка нахмурив брови.
Хуайюй опешила, подошла поближе, посмотрела на то то, что делал Лу, и закатила глаза:
— Ты что за ерунду творишь?
— Кто это тут творит ерунду? Он сам дергается, — фыркнул Лу Цзинсин. — Стратагема «горькой плоти» тоже должна иметь границы.
— Эту стратагему господин лавочник волен испробовать на себе, — отозвался Цзян Сюаньцзинь. — Стоит лишь приказать — и снаружи мигом принесут клинок.
— Благодарю, Лу подобным брезгует.
«Опять ругаются?» Ли Хуайюй демонстративно заткнула уши руками и покосилась на лекаря, призывая его скорее спасать положение. Тому ничего не оставалось, как, рискуя попасть под раздачу, вклиниться между мужчинами и тщательно забинтовать рану. Закончив, он подхватил свой сундук и пулей вылетел вон.
Хуайюй не стала его задерживать. Видя, что кровь больше не проступает сквозь бинты, она облегченно вздохнула.
— Господин Лу намерен здесь заночевать? — ледяным тоном спросил Цзян Сюаньцзинь.
Лу Цзинсин картинно раскрыл веер:
— От ночевки избавлю — запах тут больно скверный.
«Так чего не уходишь?»
«Хочу — и остаюсь, ты мне что, запретишь?»
Они обменялись взглядами, и атмосфера в комнате стала донельзя наэлектризованной.
Ли Хуайюй вздохнула:
— Кажется, ваши гороскопы совсем не ладят?
— И знаки зодиака тоже, — добавил Лу Цзинсин.
— Тогда нечего вам в одной комнате сидеть, — Хуайюй поднялась и легонько подтолкнула Лу Цзинсина к выходу. — Я тебя провожу.
Не давая ему вставить ни слова протеста, она выставила его за дверь гостевых покоев и поспешно закрыла её за собой.
Взгляд Цзян Сюаньцзиня потемнел.
Цзян Шэнь вместе с Чэнсюем и Юйфэном с трудом разыскали нужные гостевые покои. Едва переступив порог, они почувствовали, какая тяжелая, гнетущая атмосфера царит в комнате.
— Что случилось? — спросил Цзян Шэнь. — Говорили же, что младшая невестка здесь. Почему я её не вижу?
— Не знаю, — ледяным тоном отозвался Цзян Сюаньцзинь.
Озадаченно пробормотав что-то под нос, Цзян Шэнь не стал допытываться и перешел к делу:
— Когда я шел сюда, старший брат еще обсуждал дела в чайной комнате с теми сановниками. Похоже, ситуация не самая радужная.
Обвинить род Цзян в покушении на государя невозможно — император сам этого не позволит. Но чтобы заставить тех упрямых стариков отступиться, семье придется чем-то пожертвовать.
Цзян Сюаньцзинь опустил глаза.
Покойный император даровал ему титул Цзыян-цзюня, а вместе с ним — власть над стотысячной армией, расквартированной в Цзыяне. Однако за все эти годы ему ни разу не позволили вернуться туда, чтобы лично принять командование. Это было своего рода мерой предосторожности со стороны покойного монарха.
Тот государь обладал дальновидностью: он верил Сюаньцзиню и полагался на него, но другие придворные не разделяли этой уверенности. Раньше, пока нужно было сдерживать великую принцессу Даньян, никто не решался оспаривать его право на командование. Теперь же настал удобный момент: под предлогом инцидента вынудить его отказаться от военного мандата и распределить эти силы между несколькими генералами. Так почтенные мужи перестали бы трепетать перед его могуществом.
Задумка неплохая, вот только Цзян Сюаньцзинь не собирался уступать.
Помимо его старшего брата, Цзян Сона, двое других великих генералов при дворе уже имели под началом по пятьдесят тысяч воинов. Если отдать им еще и силы Цзыяна, как сможет юный император спать спокойно?
Пока он предавался этим мыслям, вошел Лю Юньле. Его лицо было предельно серьезным. Он велел своим сопровождающим остаться снаружи и охранять дверь.
— Сюаньцзинь, ты принял решение?
Встретившись с ним взглядом, Цзян Сюаньцзинь покачал головой:
— Ты знаешь мой характер.
Правда есть правда, а ложь — это ложь. Пытаться надавить на него другими обстоятельствами, чтобы заставить склонить голову? Исключено.
Лю Юньле вздохнул:
— Ты тяжело ранен. К чему эти мучения?
— Ничего страшного, — Цзян Сюаньцзинь слегка откинулся на подушки. — Здесь вполне удобно восстанавливать силы. К тому же я избавлен от придворной суеты, можно насладиться редкими минутами покоя.
Для человека, наделенного властью, невозможность явиться на утренний прием или заниматься государственными делами, находясь в застенках судебного ведомства, должна была стать сокрушительным ударом. Однако мужчина перед Лю Юньле, казалось, совершенно не беспокоился об этом.
Лю Юньле недоумевал:
— Неужели ты не боишься, что, пока ты залечиваешь раны, небо над империей изменится?
Цзян Сюаньцзинь перевел на него взгляд, долго смотрел в глаза, а затем произнес:
— Это небо держится на моих плечах. И я лучше всех знаю, способно оно измениться или нет.
Эти слова были сказаны буднично и спокойно, но Лю Юньле почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Небо держится на его плечах…» А ведь и впрямь так. С тех пор как почил император Сяо, весь этот мир держался на Цзыян-цзюне. Он не гнался за славой, не жаждал богатства, и со временем все, кажется, позабыли… позабыли о том, какое каменное сердце и какие беспощадные методы проявил этот человек в той давней войне за престол.
— Ой, а чего это тут стража стоит? — внезапно снаружи раздался звонкий девичий голос. — А ну, расступитесь, мне нужно войти!
Лю Юньле очнулся от своих мыслей и ошеломленно обернулся к двери.
Увидев силуэт Бай Чжуцзи, он внезапно улыбнулся и прошептал:
— Нет. Теперь цзюнь уже не тот, что прежде.
Раньше Цзян Сюаньцзинь был неуязвим, словно облачен в стальную броню. Но теперь у него появилось слабое место. А человека, у которого есть слабое место, всегда можно прижать к ногтю.
Добавить комментарий