«Два месяца назад? Третий молодой господин?»
Хуайюй опустила голову, погрузившись в раздумья. Внезапно ей вспомнилась насмешка Цзян Шэня: «Младшая невестка, ты и не представляешь… тогда, когда ты была ранена…»
Она была ранена в резиденции Бай. Откуда Цзян Шэнь мог об этом знать? Разве что Цзян Сюаньцзинь в порыве паники и спешки опустошил все запасы лекарств в доме Цзян, чем переполошил всё семейство. Только так эта фраза обретала смысл.
Но Цзян Сюаньцзинь не обмолвился ей об этом ни единым словом.
Простояв в оцепенении у дверей аптеки какое-то время, Хуайюй поджала губы и решительно направилась к выходу из поместья.
Раньше, когда она едва живая открыла глаза в резиденции Бай и увидела Цзян Сюаньцзиня, она многого не осознавала. Но теперь, вспоминая это, она поняла: в тот раз он ухаживал за ней со всей искренностью. Он даже отдал ей свои четки, которые носил долгие годы. Он дорожил ею, сопереживал ей и, хотя ничего не говорил, доказывал это своими поступками.
А что она? На каждом углу кричала, как сильно его любит, а сегодня даже не заметила, что он ранен. У кого от такого не похолодеет на сердце? Даже если всё это лишь игра, в этот раз она как актриса явно провалила свою роль.
С досадой хлопнув себя по лбу, Ли Хуайюй ускорила шаг. Выйдя за ворота резиденции Цзян, она отправилась искать городские лавки снадобий.
Однако стоило ей уйти, как у ворот появился Цзян Янь.
— Какие будут приказания, молодой господин? — с поклоном и улыбкой спросил привратник.
Глядя на удаляющуюся фигуру Бай Чжуцзи, Цзян Янь прищурился. Он подозвал привратника и что-то зашептал ему на ухо.
— Это… разве это уместно? — привратник не на шутку перепугался. — Ведь это всё-таки третья госпожа…
— Такова воля младшего дяди, — отрезал Цзян Янь с каменным лицом. — Сам решай, что для тебя важнее.
Привратник помрачнел. Поколебавшись, он всё же покорно кивнул. Цзян Янь удовлетворенно хмыкнул, бросил презрительный взгляд вслед ушедшей женщине и, взмахнув рукавом, вернулся в свой двор.
Цзян Сюаньцзинь был тяжело ранен. Раны не переставали сочиться кровью, а от боли его губы совсем побелели. Чэнсюй, наблюдая за ним с тревогой, не выдержал:
— Господин, поспите немного. Во сне боль переносится легче.
Цзян Сюаньцзинь, полуприкрыв глаза, покачал головой.
Юйфэн тихо спросил:
— Вы кого-то ждете?
— Нет, — нахмурился он. Помолчав, он добавил: — Слишком больно, не могу уснуть.
Чэнсюй гневно зыркнул на Юйфэн, отвел его в сторону и прошипел:
— Зачем ты вечно болтаешь о чем не просят? Господин сейчас в ярости, с чего бы ему хотеть видеть госпожу?
Юйфэн поджал губы:
— Но ведь каждый раз, когда господин сердится, его успокаивает именно госпожа.
— Глупый, в этот раз всё иначе! — отрезал Чэнсюй. — В этот раз господина разгневала именно она. Зачем ему её видеть? Не смей больше упоминать о ней, это только расстраивает господина.
— Вот оно что… — кивнул Юйфэн. — Тогда больше не буду.
Смеркалось. Император, превозмогая слабость, вернулся во дворец. Перед отъездом он велел передать Цзян Сюаньцзиню, чтобы тот не беспокоился: он объявит, что на него напали у дворцовых ворот, и это никак не бросит тень на семью Цзян.
Цзян Сюаньцзинь лишь безучастно отозвался: «М-м», — и бросил взгляд на темнеющее небо, поджав губы.
Во время ужина Чэнсюй и Юйфэн помогли ему вернуться в главную комнату. Император уехал, в помещении уже навели порядок. Цзян Сюаньцзинь огляделся вокруг и слегка нахмурился.
Заметив его взгляд, Чэнсюй тихо доложил:
— Господин, не извольте беспокоиться. Постельное белье полностью заменено на новое, везде проведена уборка, зажжены благовония.
— …Хорошо.
Белье и впрямь было свежим. Стоило лечь в постель, как он почувствовал, что, кроме привычного аромата храмовых благовоний, в комнате не осталось никаких других запахов. Цзян Сюаньцзинь поужинал, прислонившись к изголовью кровати, немного подумал и скомандовал:
— Заприте все двери в гостевом флигеле.
— А? — Чэнсюй был сбит с толку этим приказом. — Зачем?
— Заприте, — повторил он.
Делать нечего, Чэнсюй лишь сложил руки в поклоне:
— Слушаюсь.
Обитатели Павильона Туши не понимали, зачем запирать пустующий флигель. Но после того, как двери были заперты, цзюнь и вовсе потерял покой. Он сидел, опустив глаза и прислонившись к спинке кровати, погруженный в свои мысли целую стражу.
Ночь сгустилась, но снаружи по-прежнему не было слышно ни звука.
В его чертах постепенно проступило раздражение. Дважды кашлянув, он наконец лег на бок и закрыл глаза. Однако тяжелая аура гнева так явно ощущалась в комнате, что у Чэнсюй мурашки бежали по коже. Не выдержав, он выскользнул за дверь подышать свежим воздухом.
Там, у входа, неприкаянно бродила Линсю. Увидев Чэнсюй, она подбежала к нему:
— Господин Чэнсюй, моя госпожа до сих пор не вернулась!
Услышав это, Чэнсюй вспыхнул от негодования:
— А ваша госпожа весьма проворна на ноги! Здесь человек тяжело ранен, а у неё хватает совести где-то разгуливать.
— Нет, госпожа просто… — Линсю хотела всё объяснить, но Чэнсюй не дал ей и шанса. Он нетерпеливо махнул рукой: — Не вернулась — значит, бери людей и иди ищи. Только не смей тревожить покой цзюня.
С этими словами он захлопнул дверь и вернулся в комнату.
Линсю осталась в растерянности. Прикусив губу, она позвала двух слуг и направилась в сторону городской аптеки.
Ночь была темной и безлунной. Ли Хуайюй, прижимая к груди несколько свертков с лекарствами, сидела на корточках перед главными воротами поместья Цзян. Перед ней сидел точно такой же хмурый привратник.
— Третья госпожа, клянусь, я не пытаюсь вас обидеть. Такова воля третьего господина, — вздохнул он. — Найдите другое место для отдыха, а завтра утром я вас впущу.
Воля Цзян Сюаньцзиня? Хуайюй опешила. Прижав ладонь ко лбу, она горько усмехнулась:
— Он что, серьезно?
— Совершенно серьезно, ваш покорный слуга не станет лгать, — ответил привратник. — Пройдите в ту сторону около двух ли, там на главной улице есть постоялый двор. Может, вы отправитесь туда?
Если бы её пытался остановить кто-то другой, она бы наверняка предпочла перелезть через стену, но Цзян Сюаньцзинь сам запретил ей входить… Хуайюй вздохнула и всучила свертки с лекарствами привратнику:
— Передай это в Павильон Туши. Я не войду, не бойся.
Приняв снадобья, привратник уставился на неё с явным подозрением.
Хуайюй махнула рукой:
— Иди со спокойной душой.
Привратник то и дело оглядывался, пока нес лекарства слугам для передачи. Когда он вернулся к воротам и выглянул наружу, третья госпожа и впрямь не сделала ни шагу внутрь. Вот только она так понуро сидела на пороге, прислонившись к косяку, что в свете фонарей, висящих под карнизом, её одинокая фигура выглядела донельзя жалкой.
— Вы собираетесь просидеть здесь всю ночь? — подбежал к ней привратник и шепотом спросил.
Ли Хуайюй тихо усмехнулась:
— А как же иначе? Моя «обиженная жёнушка» сейчас злится и изводит меня. Если я не позволю ему вдоволь поиздеваться надо мной, его гнев никогда не утихнет.
«Кто еще за «жёнушка»?» — не понял привратник. Он-то думал, что эта дама сама — жена третьего господина. Как у неё самой может быть жена?
Ничего не понимая, он покачал головой и с виноватым видом произнес:
— Мне пора закрывать ворота.
— Закрывай, — с улыбкой отмахнулась Хуайюй. Она устроилась поудобнее прямо на земле, решив, что так будет проще беречь силы.
Ночной ветер был промозглым. На пустынной государственной дороге — ни души, лишь тени деревьев по обеим сторонам зловеще раскачивались, издавая тревожный шорох. Уснуть было невозможно, и Хуайюй просто смотрела в небо, ожидая, когда же наконец наступит рассвет.
На следующее утро, в час Кролика (05:00–07:00), Цзян Сюаньцзинь проснулся от резкой боли. Почувствовав, что кто-то меняет ему повязки, он вздрогнул и попытался приподняться, чтобы посмотреть.
— Младший дядя, не двигайтесь! — встревоженно вскрикнул Цзян Янь. — Раны еще не затянулись, разве можно их так тревожить?
— …Это ты. — Цзян Сюаньцзинь бессильно опустился обратно на подушку, его голос был хриплым. — Разве тебе не пора на службу в судебное ведомство?
После возвращения из дозора Цзян Янь получил должность помощника судьи. Хотя дел у него было немного, он всё же должен был ежедневно являться в ведомство.
— Уже час как пора, но ваш племянник уже вернулся, — ответил Цзян Янь. — Господин Лю сегодня на рассвете узнал о вашем ранении и велел мне вернуться, чтобы я как следует позаботился о вас.
Лю Юньле уже в курсе? Цзян Сюаньцзинь нахмурился:
— При дворе уже идут пересуды?
Цзян Янь покачал иглой:
— Племянник лишь слышал, что Его Величество тайно покинул дворец и подвергся нападению. Несколько старых сановников пришли в императорский кабинет и три стражи напролет рыдали на коленях, вынудив Его Величество написать «Покаянный эдикт» и дать клятву больше никогда не покидать дворец без охраны.
Покаянный эдикт? Цзян Сюаньцзинь покачал иглой:
— Это уже чересчур. Его Величество уже правит самостоятельно, как они смеют так давить на него?
— Вы сами ранены так тяжело, а всё еще печетесь об этом? — Цзян Янь покачал головой. — Раз уж Его Величество даровал вам длительный отпуск, отдыхайте со спокойной душой.
Отдыхать-то следовало, но… Цзян Сюаньцзинь бросил взгляд на дверь, за которой по-прежнему было тихо, и на сердце у него стало невыносимо тяжело.
О чем думает Бай Чжуцзи? Почему она до сих пор не пришла навестить его? Даже если он сказал, что не пустит её в дверь — она ведь из тех, кто может влезть в окно! Неужели она не понимает, насколько серьезны его раны, или всё еще беспокоится только об императоре?
— Кстати, когда ваш племянник шел сюда, он встретил второго дядю и его наложницу. Кажется, они повздорили прямо во дворе, — пробормотал Цзян Янь. — Да так сильно ругались.
— М-м? — Цзян Сюаньцзинь прислушался, в его голосе промелькнул слабый интерес.
Цзян Янь принялся рассказывать в красках:
— Племянник немного подслушал. Похоже, второй дядя снова положил глаз на какую-то девицу и решил взять еще одну наложницу. А та, что уже в доме, не стерпела — рыдала и кричала, что дядя — бесчувственный предатель. Мол, когда он хотел на ней жениться, рассыпался в сладких речах, а стоило ей оказаться в его руках, как он тут же охладел и погнался за новой юбкой.
Вспомнив растерянное лицо второго дяди, Цзян Янь не сдержал смешка:
— Кто же не знает натуру второго дяди? Он известный повеса, кому угодно наплетет про любовь до гроба и вечные чувства. Но разве хоть одна из его наложниц по-настоящему тронула его сердце? Только дурочка могла ему поверить!
Цзян Сюаньцзинь замер.
Не заметив перемены в его лице, Цзян Янь продолжал рассуждать:
— Чем красивее и слаще речи человека, тем поверхностнее его чувства. Если я когда-нибудь полюблю кого-то по-настоящему, мне будет жаль тратить время на пустые клятвы. Я просто выверну перед ней душу наизнанку и буду заботиться о ней делом, а не словом.
«Вот как?» — подумал Цзян Сюаньцзинь, опустив глаза. Похоже, так оно и есть. Бай Чжуцзи вечно твердила ему: «Я люблю тебя», «Хочу достать для тебя звезды с неба». А на деле? Она сама хоть на миг верила в то, что говорила?
Наверняка она просто выбрала себе случайного человека, который пришелся ей по вкусу, и решила немного поразвлечься. Она дразнила его, пока он, как последний глупец, не попался на крючок, а сама оставалась с ясным взором и холодной головой, с усмешкой наблюдая за тем, как он теряет контроль над собой и тонет в чувствах.
Как же глупо. Неудивительно, что она вечно над ним подтрунивает. В её глазах он, должно быть, выглядит полным идиотом, который твердит, что не верит ей, и при этом падает в её ловушку всё глубже, не в силах выбраться.
При воспоминании о её лукавой улыбке сердце Цзян Сюаньцзиня болезненно сжалось, и он невольно закрыл глаза, издав глухой стон.
— Что такое? Опять рана разболелась? — перепугался Цзян Янь, пытаясь его поддержать.
Цзян Сюаньцзинь крепко зажмурился. Спустя мгновение он перевел дух; капля пота скатилась по его переносице и упала на подушку, мгновенно впитавшись в ткань.
— Ничего, — хрипло отозвался он. — Просто был неосторожен.
— Ну как можно быть таким невнимательным! — проворчал Цзян Янь.
Цзян Сюаньцзинь замер на мгновение, а затем издал холодный смешок:
— Да, слишком уж я был неосторожен.
Цзян Янь опешил. Ему показалось, что в этих словах слышится какой-то странный подтекст. Он уже хотел было спросить дядю, об одном ли и том же они говорят, но в этот момент вошел Чэнсюй. С крайне неохотным видом он тихо доложил:
— Господин, супруга принесла лекарство.
Те самые снадобья, что доставили вчера вечером, целый час томились на огне в заднем дворе. Хотя на сердце у Чэнсюя всё еще было неспокойно, вид изнуренной госпожи, которая явно не сомкнула глаз всю ночь, заставил его немного смягчиться. Он рассудил, что господин наверняка тоже хочет её видеть, и решил доложить.
Кто же знал, что лежащий на кровати мужчина ледяным тоном ответит:
— Просто забери у неё лекарство и принеси сюда.
Чэнсюй остолбенел. Поколебавшись, он переспросил еще раз:
— Вы не позволите госпоже войти?
— Иди и забери.
Моргнув, Чэнсюй посмотрел на своего хозяина. Лишь спустя мгновение до него дошло, что это не просто слова, сказанные в сердцах — господин действительно больше не желает видеть жену. Тихо откликнувшись, он вышел наружу.
Ли Хуайюй не спала всю ночь. Её глаза покраснели и были испещрены тонкими прожилками лопнувших сосудов. Она стояла у дверей с чашей лекарства, уже придумав в голове сотню способов, как его задобрить: от сладких речей и кокетства до жалобных мольб и даже откровенного хулиганства. Она была уверена, что сможет заставить мужа сменить гнев на милость.
Однако, спустя недолгое время, Чэнсюй вышел и плотно закрыл за собой дверь.
— Госпожа, отдайте лекарство мне, — произнес он. — Господин отдыхает.
Хуайюй хлопнула ресницами:
— Раз он отдыхает, почему я не могу войти?
— Такова воля господина.
«Воля», значит! Она просидела у ворот всю ночь, а он теперь даже видеть её не желает? Хуайюй почувствовала укол гнева, смешанный с горькой обидой:
— Я просто войду и скажу ему пару слов, можно?
Чэнсюй твердо покачал головой.
— Ну хорошо, тогда я не буду ничего говорить. Просто взгляну на него, посмотрю, как заживают его раны, и всё. Можно?
Чэнсюй снова покачал головой и протянул руки за чашей:
— Госпожа, прошу вас, возвращайтесь к себе.
— Куда это «к себе»? — нахмурилась Хуайюй. — Это и моя комната тоже!
Ситуация и впрямь была патовая. С самой свадьбы эти двое не спали в разных комнатах. Чэнсюй в замешательстве огляделся по сторонам и только сейчас вспомнил, что двери гостевого флигеля тоже заперты по приказу хозяина.
Раньше он не понимал, к чему такие сложности, но теперь до него начало доходить: неужели господин вообще не хочет, чтобы его жена оставалась в Павильоне Туши?
Это уже казалось перебором. Как бы сильно он ни злился, они всё же супруги. Куда пойдет госпожа, если покинет Павильон? Чэнсюй слегка нахмурился и, подумав, предложил:
— Может, вы пока прогуляетесь где-нибудь? Когда гнев господина утихнет, он, возможно, захочет вас видеть.
«Прогуляться»? Хуайюй горько усмехнулась. Она просидела на земле у ворот всю ночь, вся её одежда была в пыли. Вернувшись, она даже не смогла войти в дом, чтобы переодеться. Она выглядела донельзя жалкой и измотанной. И теперь её просят пойти «прогуляться»?
Куда? Прямиком на улицу?
На душе стало невыносимо тоскливо. Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Твой господин всегда такой: чуть что не так — сразу впадает в молчанку и выставляет меня за дверь. У меня кожа толстая, сколько бы он меня ни гнал, я всё равно прибегу обратно и буду липнуть к нему. Но неужели ему совсем меня не жалко?
Сказав это, она поняла, что жаловаться Чэнсюю бесполезно. Скривив губы, она развернулась и растерянно огляделась по сторонам.
Чэнсюй поджал губы. Взглянув на лекарство в своих руках, он решил, что первым делом нужно отнести его цзюню.
Цзян Янь всё еще сидел у кровати, продолжая свою болтовню. Увидев входящего с лекарством слугу, он вскинул бровь:
— Ой, неужто и впрямь нашли?
— Что нашли? — не понял Чэнсюй.
— Ничего, — отмахнулся Цзян Янь. Взяв чашу, он понюхал её, пригубил и заключил: — Дядя, выпей лекарство, а потом поспишь.
Видя, что тот не реагирует, Цзян Янь не удержался и добавил:
— Похоже, младшая тетушка сама искала эти травы и сама их варила.
Цзян Сюаньцзинь лежал с закрытыми глазами, не шевелясь.
Так Цзян Янь понял, что одна лишь чаша лекарства не заставит дядю остыть. Что ж… значит, нужно что-то потяжелее?
Его глаза хитро блеснули, и он направился к выходу.
Хуайюй бродила по саду, лениво пиная камешки. Она пыталась убедить себя: она сама виновата, что проявила невнимательность, так что нечего требовать от него сочувствия. Будет гулять — так будет гулять, резиденция Цзян огромная, тут можно бродить долго.
Однако стоило ей дойти до центрального двора, как послышался топот множества ног.
Вскинув голову, она увидела Сюй Чунян, идущую к ней во главе целой группы слуг.
— Младшая невестка! — Сюй Чунян выглядела крайне взволнованной. Схватив Хуайюй за руки, она спросила: — Ты что, не ночевала дома?
— А? — Хуайюй задумалась. — И впрямь не ночевала. Всё время провела снаружи.
— Ты… — Сюй Чунян в отчаянии затрясла головой, крепче сжимая её ладони. — Цзюнь тяжело ранен, как ты могла не вернуться в дом? Даже если у тебя были дела, нельзя было позволять остальным узнать об этом!
Последние слова она прошептала ей на самое ухо. Хуайюй растерянно моргнула:
— Кто об этом узнал?
— Старый господин! — вздохнула Сюй Чунян. — Он в превеликом гневе. Он велел мне отвести тебя в буддийский зал, чтобы ты переписывала сутры во славу здравия цзюня.
Сюй Чунян говорила мягко, но Хуайюй, глядя на стоящих за её спиной слуг, всё поняла: старый глава семьи решил её наказать.
Семейные правила дома Цзян по сравнению с домом Бай были просто верхом мягкости. Хуайюй легко улыбнулась:
— Полагаю, в этот раз мне тоже не дадут шанса объясниться?
— Что именно ты хочешь объяснить? — Сюй Чунян посмотрела на неё с надеждой. — Я… я могу попытаться передать твои слова.
— …Забудь. — Вспомнив, какое положение занимает эта женщина в доме, Хуайюй махнула рукой. — В конце концов, это не такое уж страшное наказание. Мне всё равно. Пошли.
Слуги следовали за ней, но, по крайней мере, не пытались конвоировать. Сюй Чунян шла рядом, вполголоса причитая:
— Что же всё-таки случилось? Почему твоё платье в таком виде? И почему в такой час ты не в Павильоне Туши, а здесь?
Хуайюй лишь покачала иглой. Ей действительно было лень объясняться, поэтому она лишь лучезарно улыбнулась:
— Считай, что я получаю по заслугам.
Она улыбалась легко и непринужденно, но Сюй Чунян смотрела на неё с нескрываемой тревогой.
Буддийский зал находился на территории Павильона Туши — это было место, где Цзян Сюаньцзинь раньше очень любил проводить время. Хуайюй вошла и опустилась на колени на молитвенный коврик. Слуги тут же поставили перед ней длинный стол, разложили письменные принадлежности и принесли стопку буддийских сутр, которые предстояло переписать.
— Старый господин велел: пока не перепишешь всё это, обеда не будет, — вздохнула Сюй Чунян. Она присела рядом с ней на корточки и шепнула: — Ты перепиши хотя бы один свиток. Я отнесу его на кухню для виду, чтобы тебе поскорее принесли поесть.
Хуайюй была тронута:
— Вторая невестка, ты чудо.
Сюй Чунян отмахнулась. В резиденции Цзян ей редко выпадала возможность поговорить с кем-то по душам, поэтому она искренне хотела помочь. Но, глядя на состояние невестки, она чувствовала глухую досаду. Неужели все в семье Цзян такие черствые? Еще недавно всё было хорошо, и вдруг в один миг…
Ли Хуайюй открыла сутру, обмакнула кисть, но стоило ей вывести первый иероглиф, как она поняла: дело плохо. Она поспешно замазала написанное густым пятном туши.
— Что такое? — спросила Сюй Чунян. — Ошиблась?
— …Нет. — Хуайюй с силой потерла переносицу. — Мне нельзя это переписывать.
Цзян Сюаньцзинь видел её настоящий почерк. Если он увидит эти записи, быть беде!
Сюй Чунян заволновалась:
— Да ты перепиши как-нибудь, на скорую руку! Иначе я ничем не смогу тебе помочь.
— Спасибо, вторая невестка, — Хуайюй отложила кисть и выдавила сухую усмешку. — Я лучше просто на коленях постою. Всё равно ночью не спалось, так хоть здесь вздремну.
Сюй Чунян в ужасе зажала ей рот ладонью и воровато оглянулась на слуг у двери.
— Хочешь спать — спи, но не болтай об этом! Я уведу их, а ты отдыхай.
Хуайюй кивнула, глядя, как та уводит слуг и закрывает дверь. «А эта девчонка из семьи Сюй и впрямь чиста душой и мила», — подумала она.
В буддийском зале пахло теми же храмовыми благовониями, что и в главной комнате Сюаньцзиня. Деревянная статуя Будды застыла в нише, вокруг колыхались храмовые занавеси — поистине идеальное место для умиротворения. Вот только из удобств был лишь один круглый коврик-пухляк: на нем можно было сидеть, но лечь — никак.
Хуайюй попыталась было прикорнуть, подперев голову рукой, но вокруг всё было пропитано запахом Цзян Сюаньцзиня. Она нахмурилась и тяжело вздохнула.
Наступило время обеда. Цзян Сюаньцзинь сидел в постели, привалившись к подушкам, и хмуро взирал на стоящего перед ним Цзян Яня.
— Что-то не так? — Цзян Янь, держа чашку с едой, собрался было покормить дядю, но, встретив его взгляд, робко отстранился. — Не нравится это блюдо?
Цзян Сюаньцзинь покачал иглой:
— Я сам.
— Но у вас же раны на руках, — вмешался Чэнсюй, хмурясь. — Если не хотите, чтобы кормил молодой господин, может, позволите мне?
Цзян Сюаньцзинь снова отказался. Лицо его было мрачнее тучи. Лежать в постели и принимать пищу из рук другого мужчины — это чувство было… неописуемым.
— Третий брат? — в комнату вошел Цзян Шэнь. Увидев, что тот обедает, он вскинул бровь: — Почему этим занимается не младшая невестка?
Бросив на него тяжелый взгляд, Цзян Сюаньцзинь глухо спросил:
— С делом об отборе чиновников покончено?
При упоминании об этом Цзян Шэнь поморщился:
— Опозорились мы на всю округу. Но, по крайней мере, не пришлось незаслуженно занимать место победителя. Говорят, император издал указ: господина Ляна перевели на незначительную должность и лишили жалованья на несколько лет. На этом дело и закрыли.
— Всего лишь перевод? — глаза Цзян Сюаньцзиня сузились. — А что с Бай Аем?
Цзян Шэнь вздохнул:
— Государь лично пересмотрел работы и определил его на шестое место во втором ранге. Бог знает, как сложится его судьба дальше.
Это звучало несправедливо, но Цзян Шэнь понимал подоплеку: у Бай Ая не было ни чина, ни связей, а своим эссе он фактически подставил под удар экзаменатора. Чиновники, которые были в ладах с Лян Сысянем или обязаны ему должностью, наверняка будут в ярости. Даже если Бай Ай ни в чем не виноват, его карьере будут вставлять палки в колеса на каждом шагу.
Таков уж мир.
Цзян Сюаньцзинь был недоволен таким исходом, но промолчал, погрузившись в раздумья.
— Кстати, — сменил тему Цзян Шэнь. — Слышал, старик рассердился и запер младшую невестку в буддийском зале сутры переписывать. Что там стряслось-то?
Цзян Сюаньцзинь нахмурился:
— Когда это случилось?
— Сегодня утром, — торопливо вставил Цзян Янь. — Дедушка разозлился, что тетушка не ухаживает за вами, а где-то бродит. Вот и велел ей успокоить сердце в молитве и просить у Будды здоровья для вас.
— В этом нет нужды, — отрезал Цзян Сюаньцзинь. — Пойдите и выпустите её. Пусть идет куда хочет.
Цзян Янь опешил:
— Как же так?
— Ой, ну что ты, малявка, лезешь не в своё дело? — Цзян Шэнь подхватил племянника под локоть и выставил за дверь. — Дай твоему второму дяде поговорить с третьим. В таких делах у меня опыта побольше будет.
В этом Цзян Янь не сомневался и кивнул. Но, поймав взгляд дяди, он подумал, что тот почему-то совсем не рад видеть «эксперта».
— Младшая невестка разбаловалась и расстроила тебя, верно? — Цзян Шэнь присел на край кровати. — Одного гнева мало, нужно придумать способ, чтобы она стала шелковой и больше никогда тебя не злила.
Цзян Сюаньцзинь смерил его ледяным взглядом.
— Что? Не веришь? — Цзян Шэнь фыркнул. — Посмотри на твою вторую невестку — какая она послушная! За столько лет ни разу меня не расстроила. Разве это не доказательство моего таланта в управлении супругой?
Сюй Чунян и впрямь была… трудно сказать, «послушной» ли, но она была словно одержимая — всё её сердце принадлежало Цзян Шэню. Несмотря на все обиды, каждый раз, когда она видела его, в её глазах вспыхивал свет.
Цзян Сюаньцзинь молчал, опустив глаза. Спустя долгое время он тихо произнес:
— Говори.
— Твоя главная проблема в том, что в твоем дворе слишком мало людей! — авторитетно заявил Цзян Шэнь. — Невестка чувствует, что она у тебя единственная, и поэтому творит что хочет, не боясь последствий. Почему бы тебе не взять еще нескольких наложниц…
Не успел он закончить, как Цзян Сюаньцзинь издал короткий холодный смешок.
Цзян Шэнь, почуяв неладное, тут же сменил тон:
— Конечно, с твоим характером надеяться, что ты наберешь себе целый гарем, невозможно. Но есть и другие способы! Ты должен заставить невестку ценить тебя, заставить её бояться тебя потерять — только тогда она станет покорной!
— Второй дядя, — нахмурился Цзян Янь. — Мне кажется, ваши советы отдают какой-то гнильцой.
— Что ты понимаешь, малявка, сам еще даже законной жены не имеешь? — Цзян Шэнь пренебрежительно покачал головой. — В делах сердечных вам до меня как до луны. Слушайте, что старшие говорят, пригодится.
Цзян Янь скривил губы и шепотом обратился к Цзян Сюаньцзиню:
— Не слушайте второго дядю, на самом деле тетушка…
— Вы оба. — Лицо Цзян Сюаньцзиня потемнело. — Неужели вы думаете, что мне нечем заняться, кроме как тратить время на подобные глупости? А ну, оба вон!
Цзян Шэнь и Цзян Янь переглянулись. Поразмыслив, они решили, что он прав: все знали, что Цзыян-цзюнь печется о благе государства и народа, и дела амурные всегда были для него на последнем месте. Требовать от него, чтобы он тратил силы на «дрессировку» жены, и впрямь было слишком.
Что ж, пусть всё идет своим чередом.
Когда они ушли, Цзян Сюаньцзинь опустил глаза, слегка кашлянул и тихо спросил Чэнсюя:
— Её действительно заперли в буддийском зале?
Чэнсюй кивнул:
— Вторая госпожа лично отвела её туда.
— Это священное, чистое место, оно не для таких, как она, — холодно произнес Цзян Сюаньцзинь. — Пойди и выпусти её.
«О святости места ты печешься или о человеке?» — Чэнсюй украдкой взглянул на хозяина, но лицо того было абсолютно бесстрастным, по нему невозможно было понять, что творится у него в душе.
Отправившись выпускать Хуайюй, Чэнсюй, основываясь на собственных догадках, бросил ей:
— Сердце господина смягчилось. Госпожа, идите и хорошенько его задобрите!
У приунывшей было Ли Хуайюй при этих словах глаза мгновенно зажглись. Схватив со стола несколько листков бумаги, она пулей выскочила наружу. Вбегая в главную комнату, она не заметила ножку скамьи, споткнулась и с грохотом повалилась прямо перед кроватью мужа.
Шум был изрядный. Цзян Сюаньцзинь нахмурился и открыл глаза.
— Ты… ты наконец-то соизволил меня принять! — Хуайюй подняла на него лицо, искривленное от боли, но сияющее радостью. — Твои раны как? Получше?
В комнате было очень тихо. Звучал только её голос, эхо которого быстро затихло, не встретив ответа.
Видя, что он молчит, Хуайюй моргнула и разложила перед ним листы бумаги.
— Я знаю, что ты злишься, поэтому пришла просить прощения. Смотри, что я нарисовала!
На длинном свитке были грубовато набросаны пары человечков. На первом рисунке коротышка разозлил высокого. На втором — высокий игнорирует коротышку. На третьем — коротышка носится туда-сюда, доставая до высокой звезды с неба. И на четвертом — они снова вместе, как ни в чем не бывало.
— Ну как? Похожи на нас? — Хуайюй ухмыльнулась. — Скажи же, у меня талант к живописи? В детстве я даже мечтала стать художницей, когда вырасту…
— Уходи.
Эти ледяные слова заставили её кожу на голове натянуться от напряжения. Хуайюй замолчала, медленно сворачивая свои рисунки.
— Не нравится? Ну, не спеши меня гнать. Давай я тебя покормлю обедом, а? Смотри, еда стоит нетронутая.
Темные глаза Сюаньцзиня впились в неё. В них не было ничего, кроме крайнего раздражения:
— Ты слов не понимаешь?
— Не понимаю! — Хуайюй попыталась отшутиться. — Кроме добрых слов, я ничего не слышу и не понимаю.
С этими словами она взяла чашку, оставленную Цзян Янем, и потянулась к мужу, чтобы помочь ему приподняться. Однако стоило её пальцам коснуться его, как раздался резкий звук — «хлоп!».
Ли Хуайюй отдернула руку от неожиданности. Она моргнула; лишь спустя мгновение тыльная сторона ладони отозвалась холодной, немеющей болью от удара.
Цзян Сюаньцзинь прищурился, глядя на неё. Его глаза были прекрасны, но взгляд — совершенно враждебным. Он смотрел на неё так, словно перед ним было что-то нечистое.
— Я… — её горло перехватило, она судорожно сглотнула. Улыбка сползла с её лица, она оцепенело смотрела на него. — Я и впрямь вызываю у тебя такое отвращение?
Кажется, это был уже не просто гнев. Всё его существо отвергало её. Ли Хуайюй не понимала: она сделала это не нарочно, она искренне была готова принять на себя весь его гнев, лишь бы он остыл. Почему же он стал еще злее?
— Нам обоим будет лучше, если мы не будем иметь друг с другом ничего общего, — произнес он.
Хуайюй замерла на миг, а затем тихо рассмеялась:
— Опять за старое? Раз ты злишься, значит, больше не хочешь со мной играть? Если и впрямь хочешь, чтобы мы были чужими людьми, почему не дашь мне разводное письмо?
— Семья будет беспокоиться.
— Вот как… — Хуайюй кивнула. — Иными словами, если бы не они, ты бы развёлся со мной прямо сейчас?
«А почему бы и нет? В её сердце и мыслях нет места для меня — разве это не повод для развода?» — Цзян Сюаньцзиню очень хотелось кивнуть и сказать «да», но, встретившись с её глазами, он не смог вымолвить ни слова.
Они уже делили ложе, они уже стали настоящими мужем и женой, и этот человек из-за одного недоразумения готов выбросить её из своей жизни? Хуайюй невольно рассмеялась, кивая головой. Она не знала, почему кивает и почему смеется, но сейчас она просто не могла заставить себя сделать что-то другое.
— Ты — любимец небес, жемчужина в руках судьбы. Ты привык потакать своим капризам, я знаю, — она продолжала кивать, поднимаясь на ноги. — Я виновата, я это признаю. Ты не прощаешь — я не могу тебя заставить. Раз ты хочешь, чтобы каждый жил своей жизнью — пусть будет так.
На последней фразе её голос внезапно сорвался, в нем послышались слезы. У Цзян Сюаньцзиня сжалось сердце, он нахмурился, не сводя с неё глаз.
Ли Хуайюй не заплакала. Даже кончик её носа не покраснел. Совершенно спокойно она выпрямилась, потерла сильно ушибленное колено и, заметно прихрамывая, направилась к выходу.
— Госпожа? — Чэнсюй стоял в дверях. Увидев её лицо, он в изумлении широко раскрыл глаза.
Цзян Сюаньцзинь приподнялся, глядя на её спокойную спину, и услышал ровный голос:
— Позаботься о своем господине.
Затем она вышла, ни разу не обернувшись в его сторону.
Лицо его помрачнело. Цзян Сюаньцзинь привалился к изголовью кровати; та слабая краска, что едва успела проступить на его губах, мгновенно исчезла. В комнату вошел Чэнсюй. Со сложным выражением лица он присел на край кровати и спросил:
— Вы всё еще не готовы простить госпожу?
— Разве ты сам не хотел, чтобы я не прощал её так легко?
— Ваш слуга… — Чэнсюй вздохнул. — Ваш слуга считал, что госпожа действительно поступила неправильно и её стоило проучить. Но… раз уж всё зашло так далеко, вам следовало дать госпоже возможность достойно отступить.
— И как же далеко всё зашло? — Цзян Сюаньцзинь поднял взгляд, полный горькой иронии. — Я еще даже не начал её наказывать, лишь сказал несколько резких слов, и посмотри, как она отреагировала?
Виновата была она, и при этом у неё не хватило ни капли искренности, чтобы извиниться — более того, она вела себя так, будто это её смертельно обидели.
Поколебавшись, Чэнсюй тихо пробормотал:
— То, как вела себя госпожа… в этом есть своя логика.
— Какая еще логика? — Цзян Сюаньцзинь нахмурился, искренне не понимая, к чему клонит слуга.
Сглотнув, Чэнсюй тщательно подбирал слова:
— Вчера вечером молодой господин Янь решил за вас отыграться. Он обманом отправил госпожу в аптеку за несуществующими лекарствами. Госпожа так переживала за ваши раны, что ушла из поместья в городскую лавку, а молодой господин велел запереть ворота перед её носом. Говорят, она просидела у входа на земле всю ночь.
— Заперли снаружи? — Цзян Сюаньцзинь опешил.
Значит, вчера она не пришла к нему не потому, что не хотела, а потому что её не пустил Цзян Янь?
Чэнсюй продолжал:
— Сегодня, едва войдя в дом, госпожа, не проронив ни слова, принялась варить для вас снадобья. Она принесла их и умоляла вашего слугу позволить ей увидеть вас хотя бы на миг, сказать пару слов… Но ваш слуга, следуя вашему приказу, преградил ей путь. Она выглядела очень расстроенной.
— А потом кто-то донес старому господину, что госпожа плохо о вас заботилась и не ночевала дома. Её заперли в буддийском зале. Если ваш слуга не ошибается, с того самого момента, как вы вчера получили ранение, госпожа не съела ни крошки.
Всю ночь не спала, не ела, хлопотала над его лекарствами и рисовала картинки, чтобы его рассмешить — и в ответ получила лишь холодное «пусть каждый живет своей жизнью». И впрямь, тут любой почувствует себя обиженным. Даже если она была неправа вначале, Чэнсюй считал, что прогонять её — это слишком жестоко. Он видел её глаза перед уходом — они были пугающе красными.
Цзян Сюаньцзинь медленно выпрямился, его взгляд был полон недоверия:
— Почему ты не сказал мне об этом раньше?!
Чэнсюй виновато опустил голову:
— Вы тоже пострадали, ваш слуга не мог просто так начать оправдывать госпожу. Я думал, вы сорвете на ней гнев и на этом всё закончится, но кто же знал…
Кто же знал, что реакция будет такой сокрушительной, и вы её просто выставите вон?
При воспоминании о её последнем взгляде сердце Цзян Сюаньцзиня екнуло. Поджав губы, он глухо приказал:
— Найди её и верни.
Но прошло уже слишком много времени. Чэнсюй с людьми обыскал всё вокруг — ни в Павильоне Туши, ни во всей резиденции Цзян её не было.
Сидящий на кровати мужчина наконец-то по-настоящему запаниковал. Превозмогая боль, он накинул халат и попытался встать.
— Господин! — Чэнсюй и Юйфэн бросились его удерживать. — Мы уже отправили людей в город. Не волнуйтесь так, в вашем состоянии вы не сможете ни в повозке ехать, ни в седле сидеть!
Услышав шум, прибежали Цзян Шэнь и Цзян Янь. Уложив его обратно на постель, они в недоумении спросили:
— Что стряслось?
Цзян Сюаньцзинь сверлил племянника тяжелым взглядом. Поняв, что дело пахнет керосином, Цзян Янь, скрепя сердце, признался:
— Если дело в младшей тетушке, то мне есть что сказать. Я хотел доложить, что уже отомстил за вас, чтобы вы так не злились… но вы мне слова вставить не дали.
Свежие повязки снова пропитались кровью. Цзян Сюаньцзинь сжал кулаки, тяжело дыша, и ледяным тоном спросил:
— Кто просил тебя вмешиваться в это?!
— Вот именно! — поддакнул Цзян Шэнь, выталкивая сына за дверь. — Иди быстро пиши свои отчеты и не лезь куда не просят.
На словах он его ругал, но на деле — спасал от гнева дяди. Цзян Янь и сам чувствовал, что не вынесет этого острого и холодного взгляда, поэтому послушно улизнул.
Цзян Сюаньцзинь не сводил глаз с двери.
— Эх, не срывай зло на младших, — вздохнул Цзян Шэнь. — Невестка пропала? Да далеко она не уйдет, найдут её. Ты посмотри на свои раны — если они снова откроются, пока её ищут, сколько лишних хлопот будет.
— Эта женщина… — Цзян Сюаньцзинь процедил сквозь зубы. — Если она действительно решит сбежать, ты и представить не можешь, как далеко она способна уйти.
— Ну, пока её сердце принадлежит тебе, она далеко не убежит, — легкомысленно бросил Цзян Шэнь, укладывая его обратно. — Успокойся.
«Принадлежит ли?» Раньше он сомневался, а теперь — и подавно. К тому же её здоровье… лекари говорили, что её тело нуждается в покое и заботе. Выдержит ли она такое потрясение?
Ли Хуайюй, возможно, и выдержала бы, но слабое тело Бай Чжуцзи явно начало её подводить.
Еще когда она перелезала через стену резиденции Цзян, в голове начало шуметь. Сначала она списала это на голод, но спустя час пути ноги стали ватными. На улицах было полно народу; прохожие то и дело оглядывались на неё, перешептываясь. Она слышала обрывки фраз: «похоже на падшую аристократку» и всё в таком духе. Никто и не думал предложить ей помощь.
Она прошла половину улицы, когда сзади раздался грохот бешено мчащейся повозки. Люди на обочинах в испуге бросились врассыпную. Хуайюй тоже почувствовала опасность, но перед глазами всё плыло, и она шла вперед лишь по привычке. Заставить тело отпрянуть в сторону оказалось непосильной задачей.
— Осторожнее! — вскрикнул кто-то рядом.
Кучер изо всех сил натянул поводья; боевой конь заржал, вскинув копыта. Хуайюй в полузабытьи почувствовала лишь резкую боль в спине, а затем её отбросило вперед. В то мгновение, когда она рухнула на землю, мир внезапно погрузился в непроглядную тьму.
«Эту повозку точно подослал Цзян Сюаньцзинь», — с горечью подумала Ли Хуайюй перед тем, как окончательно провалиться в беспамятство.
Однако, когда она открыла глаза и пришла в себя, перед ней сидел Лу Цзинсин.
— У тебя что, мозги поплыли? — стоило ей разлепить веки, как этот тип, размахивая веером, принялся орать: — Сама горит в лихорадке и знать не знает, еще и шатается по улицам, как привидение! Будь лошадь чуть быстрее, ты бы уже с Янь-ваном чай пила, понимаешь ты это или нет?!
От этого крика Хуайюй поморщилась и, потирая ухо, тут же огрызнулась в ответ:
— Ты что, белены объелся? Как ты смеешь так разговаривать со своим предком?!
— Будь мой предок такой же самоубийцей, как ты, меня бы на свете не было!
— Одним нелегальным торговцем было бы меньше — невелика потеря!
— Кто это тут «нелегальный»? В моей «Лавке забытых сокровищ» до сих пор висит табличка «Добродетельный купец», которую мне правительство в январе выдало! Хочешь пойти проверить?
— Тьфу! Да это я, твою мать, лично распорядилась выдать тебе её! Совесть имей!
Они орали друг на друга так, что у стоящих рядом людей глаза на лоб полезли.
Хуайюй только очнулась, в горле немилосердно пересохло, и в этой словесной дуэли она явно проигрывала. Она протянула руку и хриплым голосом скомандовала:
— Воды!
Цзюу поспешно вложил чашку ей в ладонь.
Сделав пару жадных глотков, Ли Хуайюй сердито уставилась на сидящего у кровати Лу Цзинсина. Но пока она смотрела на него, в носу подозрительно защипало, а глаза наполнились влагой.
— Почему я здесь? — она надула губы. — Это ты меня сбил?
Сердце Лу Цзинсина екнуло. Он отложил веер, зачерпнул ложкой кашу и поднес к её губам:
— Кому охота тебя сбивать? Я осматривал лавки на той улице и случайно наткнулся на тебя. Считай, что герой спас красавицу.
Хуайюй проглотила кашу и с красными глазами пробормотала:
— Герой спас? А почему мне кажется, что меня просто впечатали в землю, отчего я и вырубилась?
Лу Цзинсин пару раз неловко кашлянул.
Не каждое спасение красавицы сопровождается дождем из лепестков. Случаются и непредвиденные обстоятельства: например, когда не успеваешь подхватить, приходится просто с силой толкнуть в сторону. А если с силой не рассчитал — ну, бедняжка летит на землю и теряет сознание.
Рассказывать об этом — значит навлечь на себя гнев предков, поэтому Лу Цзинсин предпочел промолчать.
Хуайюй не стала допытываться. Она глотала кашу ложка за ложкой, а слез в её глазах становилось всё больше.
— Что случилось? — не выдержал Цзюу. — Кто вас обидел?
— Никто… — она покачала головой. — Просто жаль, что когда уходила, не смогла забрать с собой Цинсы.
Ей никто не преградил путь, но стоило попытаться увести с собой горничную, как люди у ворот встали стеной — мол, нельзя и всё. Ли Хуайюй подумала, что Цзян Сюаньцзинь — поистине человек глубокого расчета: внешне кажется беззащитным, а на деле расставил капканы на каждом шагу.
Лу Цзинсин покосился на неё:
— Почему ты ушла из резиденции Цзян? Тебя там обижали?
— М-м, — Хуайюй честно кивнула. — Как ты и говорил — доигралась с огнем. Чуть сама не сгорела, вот и сбежала, чтобы остыть и прийти в себя.
Лу Цзинсин в изумлении отставил чашку:
— Ты…
— Чему ты так удивляешься? — она выдавила улыбку и вытерла лицо рукой. — Чтобы в игру поверили, нужно сначала самой в неё поверить. Я просто на миг потеряла контроль, и когда пламя лизнуло мне руки, забыла вовремя отступить. Вот и обожглась.
Холодность Цзян Сюаньцзиня обрушилась на неё слишком внезапно. Она не была к этому готова. Если бы знала заранее, если бы вовремя напомнила себе, что это лишь роль — её сердце не было бы так изранено.
Этот путь и впрямь оказался непростым.
Приняв серьезный вид, Лу Цзинсин произнес:
— Не возвращайся больше к Цзянам, оставайся у меня. Ли Фэнсин и Лян Сысянь уже повержены, считай, твоя цель достигнута.
Среди всех предателей при дворе только Ли Фэнсин и Лян Сысянь были теми, с кем Даньян не успела разобраться. И раз уж теперь их убрали руками Цзян Сюаньцзиня, оставаться в его доме больше не было смысла.
— Нет, — Хуайюй покачала головой. — Есть еще один человек, которого я не нашла.
— Кто?
Потирая виски, она слабо произнесла:
— Цзян Сюаньцзинь — не тот, кто желал моей смерти. Значит, тот, кто подстроил всё это, до сих пор в тени. Разве тебе не хочется узнать, кто это был?
Конечно, хотелось. Всем в этой комнате хотелось знать правду. Но неужели ради этого нужно обязательно оставаться подле Цзян Сюаньцзиня? Лу Цзинсин был в сомнениях, а Цзюу нахмурился.
Хуайюй больше ничего не сказала. Её веки отяжелели, казалось, она вот-вот снова впадет в забытье.
Цзюу поспешно помог ей лечь поудобнее, укрыл одеялом, а затем вывел Лу Цзинсина из комнаты.
— Мне кажется, Ее Высочество сделала уже всё, что могла. Нет нужды продолжать лезть в это болото, рискуя собой, — хмуро произнес он. — Господин Лу, есть ли у вас способ заставить Ее Высочество отказаться от этой затеи?
— Отказаться? — Лу Цзинсин раскрыл веер и усмехнулся: — Цзюу, ты же не первый год рядом с ней. Ты хоть раз видел, чтобы она отказывалась от того, что вбила себе в голову?
— Но всё же… — вздохнул Цзюу. — Вы только посмотрите на неё. Бог знает, какую обиду ей пришлось перенести в доме Цзян.
Раньше, даже когда ей приходилось быть козлом отпущения и терпеть проклятия всей империи, она ни разу не пролила ни слезинки. А теперь — посмотрите на неё: красный нос, заплаканные глаза… Совсем как маленькая девочка.
Взгляд Лу Цзинсина потемнел. Поразмыслив немного, он подозвал Чжао Цзая и велел ему отправить людей на разведку.
Миновал час Вэй (13:00–15:00). Чэнсюй и Юйфэн так и не нашли беглянку. Цзян Шэнь, глядя на бледное лицо брата, тихо спросил:
— Может, стоит заявить властям?
— Ты хочешь, чтобы вся семья узнала о её исчезновении, а когда её найдут — снова заперли в буддийском зале? — отрезал Цзян Сюаньцзинь.
— Но что тогда делать? Столица огромна, мы не можем полагаться только на горстку тайных стражей и слуг.
Цзян Сюаньцзинь промолчал, его лицо было мрачнее тучи. Цзян Шэнь, не удержавшись, поддел его:
— А ты расклей объявления. Напиши, что больше не сердишься. Глядишь, она увидит и вернется?
Нелепость какая! Не прошло и дня, как она ушла, а он уже должен клеить объявления? Да еще и такого содержания… Разве это не выставит его чувства напоказ, будто он и впрямь не может без неё жить?
Несмотря на эти мысли, он всё же взял несколько листков бумаги и, набросав что-то, протянул их Чэнсюю.
— Что это? — с любопытством заглянул Цзян Шэнь и тут же нахмурился. — Что это за каракули?
Не удостоив его ответом, Цзян Сюаньцзинь негромко приказал Чэнсюю:
— Найди художников. Пусть размножат эти рисунки и расклеят по всему городу.
— Слушаюсь.
— И какой в этом прок? — Цзян Шэнь лишь качал головой. — Кто вообще поймет, что здесь изображено?
Чэнсюй не стал пускаться в объяснения и немедля отправился выполнять поручение. К часу Сюй (19:00–21:00) триста листков с грубо нарисованными человечками уже пестрели во всех переулках и на главных улицах.
Однако не провисели эти рисунки и половины стражи — их быстро перекрыли императорские указы, разосланные из дворца.
— Ловят убийц? — горожане толпились у стен, указывая пальцами на свежие объявления.
Проходивший мимо Юйфэн протиснулся сквозь толпу, взглянул на текст и похолодел.
«На Его Величество за пределами дворца было совершено покушение. Объявляется награда за поимку преступников… Тот, кто предоставит ценные сведения властям, будет щедро вознагражден…»
Разве это дело не замяли? Почему о нем объявили во всеуслышание?
Забыв о поисках госпожи, Юйфэн бросился обратно в резиденцию Цзян, чтобы доложить об этом цзюню. Однако Цзян Сюаньцзинь так извел себя, что его раны снова открылись, а лихорадка свалила его с ног. Он был без сознания.
— Как же так вышло? — Цзян Шэнь был в полном недоумении. Если он правильно помнил, невестка ходила просить за семью к императору. Учитывая дружбу Его Величества с третьим братом и его заслуги в спасении государя, император никак не должен был раздувать это дело по возвращении во дворец.
Впрочем, в указе говорилось лишь о поимке убийц, и ни слова о том, что нападение произошло возле дома Цзян. Может, пронесет? Питая слабую надежду, Цзян Шэнь велел передать новости Цзян Сонгу, а сам продолжил ухаживать за братом.
В час Цзы (после 23:00) жар у Цзян Сюаньцзиня наконец спал. Цзян Шэнь с облегчением вздохнул. Он уже собирался пойти к себе и немного отдохнуть, как в главную комнату вбежали перепуганные Чэнсюй и Юйфэн.
— Второй молодой господин, скорее выйдите и посмотрите! Недоброе предчувствие кольнуло сердце, и Цзян Шэнь последовал за ними. Стоило ему открыть ворота Павильона Туши, как в глаза ударил свет бесчисленных факелов, от которого он на миг ослеп.
Добавить комментарий