— …
Лу Цзинсин долго и пристально разглядывал её, а затем, едва не задохнувшись от ярости, замахнулся веером, словно хотел треснуть её по макушке:
— Так это ты!
Хуайюй состроила самое невинное лицо:
— Разве это не замечательно, что это я? Тебе теперь не нужно искать проблем ни со мной, ни с ним…
— Тогда почему ты раньше молчала? — он процедил сквозь зубы. — Ждала, чтобы выставить меня посмешищем?
— Вовсе нет, — Хуайюй замахала руками. — Я лишь соблюдала приличия, подобающие служанке. Мой цзюнь разговаривает с тобой, как бы я посмела встрять? Это было бы против правил!
«Против правил?» Если Ли Хуайюй хоть раз в жизни всерьез примет во внимание правила, то имя «Лу Цзинсин» можно будет писать задом наперед!
Раскрыв веер, он в сердцах принялся обмахиваться, а затем недовольно спросил:
— Зачем тебе Бай Ай? Он сейчас крайне занят.
Цзян Сюаньцзинь отозвался:
— Отбор чиновников уже завершен. Чем же он так занят?
— Даже после отбора дел невпроворот… — Лу Цзинсин осекся и в изумлении уставился на него: — Откуда ты знаешь, что он участвовал в отборе?
В его глазах промелькнуло мимолетное замешательство, и он торопливо добавил, бегая взглядом по сторонам:
— Пусть Бай Ай и был в прошлом фаворитом в Дворце Летящих Облаков, но за ним нет явных преступлений, и он не объявлен в розыск. По закону он имеет полное право участвовать в экзаменах.
Эта смена эмоций была столь естественной, а выражение лица — столь убедительным, что Хуайюй втайне показала ему большой палец.
Цзян Сюаньцзинь невозмутимо произнес:
— Этот цзюнь пришел не для того, чтобы в чем-то его обвинять.
Будь это так, он не стал бы лично заявляться в резиденцию Лу, да еще и под руку с такой «служанкой».
Лу Цзинсин еще немного поколебался, обмахиваясь веером, и после долгих раздумий наконец сдался:
— Проходите внутрь.
Цзян Сюаньцзинь кивнул и последовал за ним. Случайно бросив взгляд в сторону, он заметил, что идущая рядом девушка ориентируется здесь как у себя дома, словно бывала в этой резиденции тысячи раз.
Заметив его взгляд, Хуайюй повернула голову:
— Что-то не так?
— Ничего. — Отводя глаза, он бесстрастно переступил порог гостиного зала.
Вскоре явился Бай Ай. Увидев Цзян Сюаньцзиня, он замер посреди зала с крайне настороженным видом:
— Зачем цзюнь искал меня?
— Гладко ли прошел для тебя экзамен?
К чему этот внезапный вопрос? Бай Ай выглядел совершенно растерянным, а затем нахмурился:
— Темы были несложными, ответил я вроде неплохо, но… я и сам не помню, поставил ли в итоге печать.
Хуайюй, тихо стоявшая в стороне, заметила, как в глазах Цзян Сюаньцзиня что-то мелькнуло. Он протянул к ней руку:
— Дай мне.
Она поспешно подала ему свиток, спрятанный в рукаве.
— Это ты писал?
Бай Ай взял свиток, внимательно изучил его и подтвердил:
— Да, это определенно писал я…
— И впрямь ты?! — Хуайюй изобразила крайнее изумление. — Но ведь печать на нем стоит второго молодого господина Цзяна!
Услышав это, Бай Ай немедленно развернул конец свитка. Увидев печать, он нахмурился:
— Как же так? Как такое могло произойти?
Лицо Цзян Сюаньцзиня стало суровым:
— Почему в тот день, закончив писать, ты забыл поставить печать?
— Я просто не успел. Дописывал до последнего мгновения и сам уже не помнил, успел ли приложить печать или нет, — искренне ответил Бай Ай. — Но это эссе точно моё. Как оно могло превратиться в работу второго господина Цзяна? Мы ведь даже сдавали экзамен в разных местах.
Между простолюдинами и отпрысками знатных семей была огромная пропасть. Кандидаты из простых семей, не имевшие за спиной влиятельных родственников, после уплаты взноса сдавали экзамены в общем подворье. А детей знати заносили в списки и представляли императору заранее, и экзаменовали их в Палате словесности. Эти места находились далеко друг от друга.
Цзян Сюаньцзинь пояснил:
— Все работы собираются и проверяются именно в Палате словесности.
Иными словами, во время проверки две стопки работ могли попросту перепутать.
— Но даже если и перепутали, как на мою работу могли поставить чужую печать? — возмутился Бай Ай. — Если бы цзюнь не принес её сейчас, я бы так и оставался в неведении.
Действительно, если бы не признание Цзян Шэня, никто бы и не узнал, что это эссе написал Бай Ай. Стоило бы вывесить списки — и титул победителя, по праву принадлежавший Бай Аю, без шума и пыли достался бы Цзян Шэню.
— Какое совпадение, — тихо пробормотала Ли Хуайюй. — Мало того, что работы перепутали, так еще и печать заботливо приложили.
— Можно ли это назвать совпадением? — холодно хмыкнул Лу Цзинсин. — Очевидно же, что кто-то сделал это намеренно. Пользуются тем, что кандидаты из простых семей ничего не знают, и воруют лучшие работы, чтобы выхлопотать чины для отпрысков знатных фамилий. Подобное происходит уже не в первый раз.
Цзян Сюаньцзинь спросил:
— Такое случалось и прежде?
— Неужто ты не знал? — Лу Цзинсин издал язвительный смешок. — Каков был тот победитель из семьи Чжан в позапрошлом году? Избалованный сынок, в голове ни капли знаний, а как написал блистательное эссе, за которое его расхваливали при дворе? Неужто ты и впрямь веришь, что он сам это сочинил?
— Это лишь твои догадки, — Цзян Сюаньцзинь поднял на него взгляд. — Есть ли у тебя доказательства?
— Будь у меня доказательства, разве Лян Сысянь разгуливал бы на свободе столько лет? — Лу Цзинсин покачал головой. — Все об этом прекрасно знают, но никто не может заявить открыто. Ведь работы находятся в руках чиновников Палаты словесности, и никто другой их не видит.
И это была истинная правда. Даже Цзыян-цзюнь, лично явившись в Палату словесности, не смог увидеть работы всей первой тройки целиком.
Бай Ай возмущенно воскликнул:
— И что мне теперь делать? Идти в ямэнь и бить в барабаны, взывая к справедливости?
— Не стоит, — Хуайюй покачала головой. — Если ты начнешь жаловаться, люди решат, что твою работу подменил второй молодой господин Цзян. Но он этого не делал! Более того, он в еще большей ярости, чем ты.
Цзян Шэнь, который сладко проспал весь экзамен и был уверен, что благополучно провалился, внезапно стал победителем. Наверняка он и сам мечтал сейчас пойти и заявить о несправедливости.
Цзян Сюаньцзинь поднялся и слегка кивнул Бай Аю:
— Этот цзюнь непременно добьется для тебя справедливости. Потерпи еще два дня.
— Хорошо, — Бай Ай сложил руки в приветствии. — Буду смиренно ждать добрых вестей от цзюня.
Все прошло гладко. Ли Хуайюй, глядя на профиль Цзян Сюаньцзиня, с облегчением выдохнула.
Они покинули резиденцию Лу. Всю дорогу Цзян Сюаньцзинь сидел, полуприкрыв глаза, погруженный в свои думы.
Хуайюй коснулась его руки и тихо спросила:
— О чем ты думаешь?
— О Лян Сысяне, — ответил он. — Этот человек блестяще образован, его талант неоспорим. Трудно поверить, что он способен на использование власти в личных целях.
Хуайюй дважды усмехнулась:
— Твой второй брат тоже блестяще образован, а его стихи о любви полны такой глубины и преданности, что кажутся незыблемыми. Но посмотри на него — разве он похож на верного и преданного мужчину?
Это сравнение было настолько метким, что Цзян Сюаньцзинь не нашел возражений:
— Все же нужно провести тщательное расследование.
— Ты так трудишься, — Хуайюй принялась разминать ему плечо, опуская глаза, чтобы скрыть мимолетное чувство вины.
Цзян Сюаньцзинь не смотрел на нее, лишь тихо пробормотал:
— Этот господин Лян и раньше имел немало разногласий с Даньян.
— Почему это у всех были разногласия с Даньян? — небрежно бросила Ли Хуайюй. — Неужели она совершила так много ошибок, что вызвала всеобщий гнев?
Ошибки? Да, она совершила их немало. Но некоторые поступки, которые раньше казались ошибками, теперь, при ближайшем рассмотрении, открывались с другой стороны — у Даньян была своя правда. Вот только её правда не вписывалась в рамки законов, и в конечном итоге она стала пленницей этих оков.
Вспомнив тот яркий, словно вечерняя заря, силуэт во Дворце Летящих Облаков, Цзян Сюаньцзинь нахмурился; на сердце у него внезапно стало тяжело.
— Не думай о ней! — Хуайюй с улыбкой потянула его за собой. — Скорее возвращайся ко второму брату. Если мы промедлим, могут возникнуть новые трудности.
Скоро должны были огласить списки. Цзян Сюаньцзинь опомнился и, не теряя времени, вернулся в резиденцию Цзян. Он велел Цзян Шэню найти свою печать, но та бесследно исчезла. Тогда он приказал Чэнсюю под покровом ночи пробраться в Палату словесности.
И печать действительно нашлась — она лежала прямо на рабочем столе Лян Сысяня.
На следующее утро Цзян Сюаньцзинь привел брата к императору, доложил о ситуации и попросил Его Величество о тщательном расследовании.
Ли Хуайюй, облаченная в платье служанки, последовала за мужем в Палату словесности. Там царил хаос: листы бумаги летали по воздуху, а Лян Сысяня, которого уже взяли под стражу, вели мимо них. Он в отчаянии кричал:
— Цзюнь, ваш подчиненный оклеветан!
Цзян Сюаньцзинь, видя его полные боли глаза, на миг смягчился. Он даже подумал: не слишком ли грубо с ним обходятся? Вина ведь еще не доказана, как можно так обращаться с ученым мужем?
Однако, когда Сюй Янь открыл судебное заседание, и Цзян Сюаньцзинь увидел огромную толпу студентов, стоящих на коленях и со слезами на глазах заявляющих о подмене своих работ, его сочувствие мгновенно испарилось.
Не только работы Цзян Шэня и Бай Ая — в этот раз у троих кандидатов из простых семей работы были подменены. На некоторых свитках даже были срезаны оригинальные печати, а поверх поставлены чужие имена.
Ли Хуайюй прицокнула языком:
— Поистине, он решил одной рукой закрыть всё небо!
Настроение Цзян Сюаньцзиня было скверным. Повернув голову, он спросил ее:
— Неужели я слишком легко верю людям?
Хуайюй опешила и, хлопнув ресницами, переспросила:
— Почему ты так говоришь?
Чувствуя усталость, он обнял ее за талию, притягивая к себе и утыкаясь подбородком ей в макушку. Цзян Сюаньцзинь вздохнул:
— Сначала Ли Фэнсин, теперь Лян Сысянь… Я привык считать их достойными людьми, а за их спинами скрывалась такая грязь.
Хуайюй погладила его руку, лежащую на её талии:
— Сердце человека скрыто за грудной клеткой, нельзя судить о ком-то лишь по внешней оболочке. Кто-то прикидывается благородным мужем, оставаясь коварным подлецом. А кто-то… с виду кажется неисправимым злодеем, а на деле, может, всей душой печется о государстве.
Сделав паузу, она с улыбкой добавила:
— Но вот я — человек прямой. Если говорю, что люблю тебя — значит, люблю! И лицом люблю, и сердцем люблю!
Цзян Сюаньцзинь глухо хмыкнул и помог ей подняться в повозку. Его взгляд был потухшим, он всё еще выглядел крайне расстроенным.
Тогда Ли Хуайюй принялась задабривать его всеми возможными способами:
— Давай не будем торопиться домой? Пусть возница просто покатает нас по городу?
Мягко поглаживая ее по талии, он тихо отозвался: «М-м», — и усадил её к себе на колени. Он смотрел на неё полуприкрытыми глазами; длинные ресницы мелко подрагивали, а под ними скрывались глубокие, завораживающе темные глаза.
Хуайюй не удержалась и звонко чмокнула его в веко.
Цзян Сюаньцзинь слегка рассердился:
— Ты что творишь?
С плутовской ухмылкой погладив его по щеке, Хуайюй ответила:
— Неужто не понятно? Тогда давай еще разок!
С этими словами она потянула его за воротник и поцеловала в щеку.
Повозка ехала медленно, мерно покачиваясь. Снаружи доносились голоса прохожих. Цзян Сюаньцзинь считал такое поведение вопиюще дерзким, но девушка в его объятиях и не думала останавливаться. Мало того, что она его целовала, так ещё и запустила руку ему за спину, медленно прослеживая пальцами каждый позвонок.
— Еще одно движение — и я вышвырну тебя вон! — пригрозил он, стараясь придать голосу суровости.
Хуайюй вскинула бровь, и в её глазах заплясали чертики:
— Только попробуй! Если выбросишь, я во весь голос закричу: «Цзыян-цзюнь домогается меня!»
Цзян Сюаньцзинь замер и тут же попытался отсадить её в сторону.
— Попробуешь оттолкнуть — тоже закричу про домогательства, — Хуайюй улыбалась с видом абсолютной победительницы, при этом её руки уже вовсю тянулись к его поясу.
— Ты… — Понимая, что она задумала, он пришел в неописуемое потрясение.
Это же происходило прямо на улице! Сквозь колышущиеся занавески повозки снаружи можно было разглядеть смутные очертания их фигур. Но девчонка в его объятиях, казалось, не ведала страха. Она распахнула его халат, плотно прижалась к нему сквозь нижние одежды и, высоко задрав уголки губ, коснулась его кадыка своим горячим дыханием.
— Бай Чжуцзи, — процедил он сквозь зубы с величайшей серьезностью. — Тебе нельзя здесь бесчинствовать!
Изначально она просто хотела его немного подразнить, но, услышав это, Хуайюй недовольно вскинула глаза:
— А ты знаешь, что некоторые люди рождаются мятежниками? Чем больше им запрещаешь, тем сильнее им хочется это сделать.
С этими словами она легонько прикусила его подбородок своими жемчужными зубками и дерзко заявила:
— И я — именно такой человек!
Цзян Сюаньцзинь пришел в ярость и попытался ее оттолкнуть, но эта особа оказалась поистине бесстыдной: она резко повернула голову и в самом деле крикнула в сторону окна:
— Цзыян…
Прохожие на улице тут же с любопытством уставились на повозку. Весь пунцовый от смущения, Цзян Сюаньцзинь поспешно зажал ей рот и прижал обратно к груди, позволяя ей и дальше безнаказанно пользоваться моментом.
— Тише, ни звука, — хитро прошептала она.
Запустив руку под его нижнее платье, она принялась поглаживать его крепкий, плоский живот, словно решив пересчитать каждый мускул. Ее ладонь скользила туда-сюда, и она явно не собиралась останавливаться.
— Не переходи границы, — ненавидяще прошептал он ей на ухо севшим голосом.
Вспомнив их брачную ночь, Хуайюй не на шутку разошлась:
— И кто из нас перешел границы? Я тогда так тебя умоляла, а ты ведь тоже не пощадил меня?
Какое бесстыдство… Разве можно сравнивать комнату и это место? Тело Цзян Сюаньцзиня было напряжено до предела; чувствуя тепло ее пальцев и краем глаза замечая, как то и дело взлетает занавеска, он ощущал, что вот-вот сгорит заживо.
Хуайюй забавлялась вовсю: осыпая его мелкими поцелуями, она, словно заправский распутник, продолжала опускать руку всё ниже. Управлявший повозкой Чэнсюй внезапно услышал глухой стон, донесшийся изнутри.
— Господин? — тут же отозвался он. — Что-то случилось?
— А, ничего, твой господин просто ударился головой, — не дождавшись ответа мужа, Хуайюй сама крикнула из-за занавески. — Продолжай ехать, сворачивай к окраине города.
— К окраине? — Чэнсюй удивился, но все же послушно исполнил приказ.
Хуайюй обернулась и, глядя на мужчину перед собой, который, уткнувшись ей в плечо, кусал ее, прошептала ему на ухо с разбойничьим азартом:
— Будь осторожен, у Чэнсюя очень острый слух. Не смей издавать звуков, иначе он всё поймет.
При этом ее руки и не думали прекращать свои бесчинства, становясь всё более смелыми и дерзкими. Взгляд Цзян Сюаньцзиня выражал явное желание ее придушить. Крепко сжав ее талию, он тяжело перевел дух и прислонился головой к стенке повозки. На его обычно холодном и бесстрастном лице проступили яркие краски страсти, а во взгляде читались гнев и мучительная борьба.
«Красота, не имеющая границ…» — Ли Хуайюй сглотнула, подумав о том, что если бы Цзян Сюаньцзинь не приглянулся покойному императору и не получил титул Цзыян-цзюня, она бы, встретив его раньше, непременно утащила бы его в свой Дворец Летящих Облаков в качестве фаворита.
Увы, Цзян Сюаньцзинь терпеть не мог Даньян, и лишь Бай Чжуцзи была способна так безнаказанно его изводить.
— Цзян Цзе… — обдавая его ухо горячим дыханием, Хуайюй продолжала дразнить его тело. Ее ехидная ухмылка делала ее похожей на заправского разбойника с большой дороги.
Цзян Сюаньцзинь был совершенно обезоружен этой издевкой. Чувствуя невыносимый жар, он не удержался и снова впился зубами в ее плечо, издавая тихие, приглушенные стоны. Длинный парчовый халат цвета темного янтаря в беспорядке переплелся с нежно-оранжевым платьем служанки. Это зрелище было по-своему прекрасным.
Время было уже позднее. Когда повозка, мерно покачиваясь, наконец добралась до окраины, в небе уже взошла луна. Как только повозка остановилась, Ли Хуайюй высунула голову из-за занавески и бросила Чэнсюю:
— Найди родниковой воды, твой господин мучается от жажды.
— Слушаюсь, — не заподозрив неладного, простодушный Чэнсюй тут же ушел.
Хуайюй обернулась и, нежно поглаживая Цзян Сюаньцзиня по спине, ласково зашептала:
— Ну всё, всё, никого нет. Не сердись больше.
Густой румянец на лице Цзян Сюаньцзиня еще не сошел. Он свирепо зыркнул на нее:
— Ты просто…
— Да, я дерзкая до безумия, не знаю правил и творю что хочу! — чистосердечно признала свою вину Хуайюй, а затем протянула руку, чтобы запахнуть на нем халат. — Зато настроение у тебя улучшилось.
Цзян Сюаньцзинь замер и нахмурился, глядя на нее. Так она изводила его только потому, что у него было плохое настроение? Он рассмеялся от злости:
— И ты думаешь, я в это поверю?
— Да плевать мне, веришь ты или нет! — она скривила губки с самым разбойничьим видом.
Цзян Сюаньцзинь: «…»
Вернулся Чэнсюй и почтительно подал флягу с водой:
— Господин.
Цзян Сюаньцзинь откинул занавеску, одной рукой взял флягу, а другой — Ли Хуайюй, вытащив ее к обочине дороги.
— Давай руки, — недовольно буркнул он.
Хуайюй послушно подчинилась. Пока он лил воду, она мыла руки, бормоча под нос:
— У самого мания чистоты, так еще и меня дрессирует?
— М-м?
— А, я говорю — надо помыть, обязательно надо! — Хуайюй принялась с усердием тереть ладони.
Чэнсюй в недоумении наблюдал за этой сценой: говорили ведь, что господин хочет пить, так почему они вдруг принялись мыть руки?
На окраине города лунный свет был просто опьяняющим. Хуайюй лениво прислонилась к груди Цзян Сюаньцзиня, сладко зевнула и произнесла:
— Совсем не хочется возвращаться. Было бы славно остаться здесь на ночлег.
Посмотрев на нее с легким прищуром, Цзян Сюаньцзинь покачал головой:
— Невозможно.
В этом месте кругом одни заросли да трава, разве здесь можно жить человеку?
— Я и сама знаю, что невозможно, просто к слову пришлось — в повозке слишком душно сидеть, — проворчала Хуайюй и уже собралась было забираться на козлы.
Однако не успела она ступить на подножку, как кто-то схватил её за руку.
Цзян Сюаньцзинь стоял у края повозки. Резко дернув её на себя, он развернулся и подхватил девушку, усаживая к себе на спину.
Ли Хуайюй: — ?!
— Мне тоже кажется, что там душновато, — бросил он ледяным тоном и, поправив её ноги, чтобы держались крепче, зашагал в сторону города.
Хуайюй опешила. Стоявший позади Чэнсюй и вовсе лишился дара речи. Что это значит? Он собрался нести её на себе весь путь назад? Но ведь идти до главных ворот города не меньше полустражи, да еще и с ношей на плечах.
Спина Цзян Сюаньцзиня была широкой и теплой, от нее веяло спокойствием. Хуайюй поудивлялась немного и успокоилась, расслабленно положив руки ему на плечи. Она мерно покачивалась в такт его шагам.
— Ты такой милый, — рассмеялась она.
Цзян Сюаньцзинь с бесстрастным лицом смотрел вперед:
— Вернемся — и я хорошенько научу тебя, какие слова следует использовать, когда хвалишь мужчину.
— Не надо меня учить. Даже если научишь, я всё равно буду считать тебя милым, — её смех стал еще звонче. — Стоит мне сделать тебе хоть одно доброе дело, как ты тут же лезешь из кожи вон, чтобы отплатить тем же? Ни на грош не хочешь оставаться в долгу?
Он промолчал, лишь крепче перехватил её под коленями. Его спина оставалась безупречно прямой.
На самом деле, сидеть в такой позе было не слишком удобно, но Ли Хуайюй была на седьмом небе от счастья. Она крутила головой, любуясь луной, а её дыхание наполнял тонкий аромат храмовых благовоний, исходящий от него.
— Если устанешь нести, спусти меня на землю, Чэнсюй ведь едет за нами в повозке.
— М-м.
Он вроде бы и согласился, но делать ничего не стал. Цзян Сюаньцзинь медленно шел вперед и в самом деле проделал весь путь на своих двоих. Когда они приблизились к резиденции Цзян, Хуайюй уже крепко спала у него на плече. Глядя на виднеющуюся вдалеке табличку над воротами дома, он едва заметно улыбнулся. Его темные глаза отражали весь лунный свет, пролитый на их дорогу.
Чэнсюй, следовавший позади, смотрел на это и не находил слов.
Пока Лян Сысянь ожидал суда под стражей, коррупция на отборе чиновников постепенно выплывала наружу. Простой люд негодовал, а при дворе и вовсе поднялась невообразимая буря. Император приказал провести тщательную проверку в Палате словесности, и в столице снова стало неспокойно.
Цзян Сюаньцзинь два дня не являлся на утренние собрания двора. Он сидел в кабинете и со спокойным сердцем переписывал буддийские сутры. Каких бы важных господ ни приносило к его дверям, всех их оставляли снаружи.
Хуайюй, грызя семечки, с любопытством спросила:
— Ты никого не принимаешь, неужто не боишься упустить какое-нибудь важное дело?
Цзян Сюаньцзинь, не поднимая головы от письма, ответил:
— Те, кто приходят в такой момент, наверняка хотят говорить не о правде или лжи, а о балансе интересов между фракциями. Нечего с ними видеться.
«А он видит всё насквозь», — с улыбкой подумала Хуайюй. Пожалуй, он был единственным, кто умудрялся восемь лет крутиться в водовороте придворных интриг, не вступая ни в какие клики, и при этом не терять своего положения.
Только она об этом подумала, как в комнату, задыхаясь от ужаса, вбежала Чэнсюй:
— Господин! У нас важный гость!
Цзян Сюаньцзинь нахмурился:
— Разве я не говорил, что никого не принимаю?
— Но этого человека… нельзя не принять! — Чэнсюй отчаянно затрясла головой.
Цзян Сюаньцзинь замер. Отложив кисть, он поднял взгляд и увидел стоящего во дворе человека в темно-желтом повседневном одеянии. С ним был всего лишь один телохранитель.
Лицо цзюня изменилось. Он быстро вышел навстречу и пригласил гостя войти.
— И что за безрассудство вы снова затеяли?
Ли Хуайлинь посмотрел на него с несчастным видом и понуро ответил:
— Я никак не могу принять решение, а цзюнь не является во дворец. Другие же твердят, что мне не стоит во всём полагаться на мнение цзюня. Вот мне и пришлось самому прийти к вам.
Ли Хуайюй пулей вскочила с мягкой кушетки.
Заметив её, Ли Хуайлинь мягко улыбнулся:
— И супруга цзюня здесь?
— Приветствую Ваше Величество, — Хуайюй сохраняла предельно серьезный вид. Бросив взгляд на его спутника, она не удержалась: — Совершать такие выезды — это величайшая опасность для вас.
— Не стоит винить меня в небрежении собственной жизнью, — горько усмехнулся Ли Хуайлинь. — Но если бы я захотел выехать с отрядом стражи, мне пришлось бы сначала подать прошение в Департамент императорского рода, затем дождаться, пока они обсудят маршрут и выберут торжественный выезд… Мне показалось, что так будет проще.
Проще-то проще, но и головы лишиться недолго! Ли Хуайюй помрачнела. Она слишком сильно опекала брата в прошлом — неужто он и впрямь верит, что император может вот так запросто разгуливать по улицам? Желающих лишить его жизни предостаточно, стоит им только завидеть его — набросятся как голодные волки на ягненка!
Сердце её тревожно забилось. Хуайюй огляделась по сторонам и тихо приказала Чэнсюй и Юйфэну:
— Соберите людей и приготовьтесь сопровождать Его Величество обратно во дворец.
Цзян Сюаньцзинь не успел и рта раскрыть, как она перехватила инициативу. Он покосился на нее и кивнул слугам, подтверждая приказ.
Ли Хуайлинь прошептал:
— По пути сюда всё было в порядке, цзюню и госпоже не стоит так волноваться.
Хуайюй едва сдержалась, чтобы не отчитать его, но сейчас статус не позволял ей этого сделать. К счастью, Цзян Сюаньцзинь думал так же, как и она, и тут же сурово произнес:
— Как глава государства может проявлять такое легкомыслие?
— …Цзюнь, усмирите гнев, — стоило его отчитать, как Ли Хуайлинь тут же забывал, что он император, и виновато опускал голову. — Впредь я обязательно буду осторожнее.
Цзян Сюаньцзинь нахмурился:
— Так по какому же делу прибыло Ваше Величество?
Вспомнив о главном, Ли Хуайлинь поднял голову:
— Касательно дела ученого судьи Ляна. Я считаю, что Сюй Янь прав: раз уж доказано, что он использовал власть в личных целях и занимался подлогом, его следует сурово наказать и отправить в ссылку на границу. Но глава судебного ведомства Лю говорит, что в этом деле есть странности, и просит меня подумать дважды. Господин Лю всегда был справедлив, и после его слов я снова впал в сомнения.
Цзян Сюаньцзинь произнес:
— Раз уж вы считаете, что Сюй Янь прав, то зачем вам прислушиваться к словам Лю Юньле?
— Но он…
— Каков Лю Юньле как человек — имеет ли это отношение к делу Палаты словесности?
— Нет.
— Раз нет, и раз он не представил никаких доказательств, опровергающих результаты проверки Сюй Яня, то почему вы не можете решиться? — Цзян Сюаньцзинь был явно недоволен. — И ради этого вы еще и рискнули тайно покинуть дворец?
Ли Хуайлинь под этим напором совсем сник. От его величественного образа в тронном зале не осталось и следа — он стоял, понурив голову, такой жалкий, что у Хуайюй сердце кровью обливалось. Она поспешно поставила чашку чая под руку Цзян Сюаньцзиню, пытаясь прервать поток его гнева.
Бросив на неё косой взгляд, Цзян Сюаньцзинь холодно обратился к императору:
— Ваш покорный слуга немедленно сопроводит вас обратно во дворец.
«Прийти за советом, а получить нагоняй — ну и дела», — Хуайюй едва сдерживала смех, украдкой глядя на идущего впереди брата. Она заметила, что он, кажется, снова подрос. Раньше он был выше её всего на полголовы, а теперь она, пожалуй, едва доставала ему до плеча.
На душе стало невыносимо тепло и грустно одновременно.
— На что ты так смотришь? — тихо спросил идущий рядом муж.
Ли Хуайюй честно шепнула:
— На Его Величество.
Цзян Сюаньцзиню это не показалось — эта женщина и впрямь испытывала к императору необъяснимую симпатию. Его взгляд потемнел, и он ледяным тоном отрезал:
— Я сам его провожу, тебе идти не нужно.
— Ну нет, я тоже пойду! — Хуайюй в тревоге схватила его за руку и горячо зашептала: — Лишняя пара рук не помешает! Я ведь тоже владею кое-какими приемчиками, разве нет?
Лицо мужчины стало еще мрачнее:
— В столице сейчас неспокойно. Если и впрямь случится беда, ты будешь только путаться под ногами.
Хуайюй обиженно надулась, бросив тоскливый взгляд на Ли Хуайлиня.
Цзян Сюаньцзинь вывел императора за ворота Павильона Туши и собственноручно захлопнул их перед самым носом жены. Раздался громкий «хлоп», в котором явно слышалось раздражение.
— Цзюнь? — Ли Хуайлинь с любопытством обернулся на этот звук. — Что-то случилось?
Ничего не ответив, цзюнь лишь покачал головой. Он жестом велел Чэнсюй и Юйфэну идти впереди и разведывать дорогу, а затем накинул на плечи императора походный плащ.
Ли Хуайлинь покорно облачился в него. Не увидев рядом супруги цзюня, он, кажется, всё понял:
— Цзюнь так беспокоится о безопасности госпожи, что не позволил ей идти с нами?
— Ваш слуга лишь опасается, что она будет мешать.
— В последнее время я часто слышу разговоры о супруге цзюня, — с улыбкой заметил император. — Чиновники при дворе говорят, что чувства между вами и вашей женой на редкость глубоки.
«Глубоки?» — Цзян Сюаньцзинь мрачно размышлял об этом. В обычные дни — пожалуй, ведь эта женщина не затыкалась ни на миг, твердя, как сильно она его любит, да и смотрела так, что в это легко было поверить.
Но только что он увидел: на императора она смотрела точно так же. Глаза сияли нежностью, в которой читалось нечто такое, чего не было даже во взглядах на него.
Что это вообще значит? Словно ты получил подарок и прыгаешь от радости, считая его уникальным. А потом выходишь на улицу и видишь, что она раздает точно такие же подарки всем встречным, причем другим достаются вещицы и покрасивее.
Тошно на душе!
— Неужто я сказал что-то не так? — Ли Хуайлинь почувствовал исходящую от Цзыян-цзюня ауру недовольства и заволновался.
Придя в себя, Цзян Сюаньцзинь опустил глаза:
— Всё так, Ваше Величество. Прошу вас, идите сюда.
За воротами резиденции Цзян пролегала широкая государственная дорога. Место было уединенным, и прохожие здесь встречались редко. Чэнсюй и Юйфэн выглядели предельно сосредоточенными. Цзян Сюаньцзинь огляделся вокруг; нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
— Идите медленнее, — скомандовал он. — Юйфэн, вернись и приведи еще двадцать слуг из дома.
— Слушаюсь.
Ли Хуайлинь посмотрел по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, он не удержался:
— Не слишком ли цзюнь осторожничает? Разве может здесь что-то…
Не успел он договорить, как два резких порыва ветра со свистом пронеслись мимо его ушей. С глухим «дзынь» стрелы вошли в землю за его спиной на полцуня, вонзившись в камень; оперение еще долго мелко дрожало.
Зрачки Ли Хуайлиня сузились, он судорожно вдохнул воздух.
Цзян Сюаньцзинь мгновенно заслонил его собой, вскинув взгляд в ту сторону, откуда прилетели стрелы. Его взгляд стал острым как клинок:
— Защитить государя!
Ветер пронесся над пустой дорогой, атмосфера мгновенно накалилась. Десять тайных стражей окружили императора кольцом, двое из них рванулись к высокой стене, за которой скрывались лучники.
Однако не успели они добежать, как с других направлений полетели новые стрелы. Резкий свист рассекаемого воздуха заставлял кожу покрываться мурашками.
— Отступаем к резиденции Цзян! — глухо приказал Цзян Сюаньцзинь.
Стражи слаженно двинулись назад, но разве нападавшие могли так просто их отпустить? Путь к отступлению преградили люди в масках, появившиеся словно из ниоткуда. Холодный блеск их клинков слепил глаза.
Лицо Цзян Сюаньцзиня стало предельно серьезным. До резиденции оставалось всего пол-ли. Если император будет ранен или убит прямо здесь, вины не избежать всему роду Цзян. По тому, как действовали эти люди, было ясно: они подготовились заранее. Нападение именно у ворот его дома означало желание убить двух зайцев одним выстрелом: устранить императора и подставить его самого.
Нельзя допустить, чтобы император пострадал!
Блеснула сталь. Люди в масках бросились в атаку, стражи резиденции Цзян приняли удар. Цзян Сюаньцзинь, прикрывая Ли Хуайлиня, рванулся вперед.
— Я был неправ, — процедил сквозь зубы Ли Хуайлинь, видя эту кровавую сечу. — Моё легкомыслие непростительно!
— Сейчас не время для самобичевания, — Цзян Сюаньцзинь схватил его за плечо и дернул в сторону, едва успев увести из-под удара меча. — Бегите!
Звон сталкивающихся клинков слился в сплошной гул, а над ухом то и дело со свистом пролетали стрелы. Цзян Сюаньцзинь обернулся и увидел, как на высокой стене напротив внезапно выстроились в ряд более десяти лучников с арбалетами наготове.
— Ваше Величество! — негромко вскрикнул он, резко дернул Ли Хуайлиня на себя и толкнул его вперед, заслоняя спиной.
«Шу-шу-шу!» — в тот же миг в спину полетел град стрел.
— Господин! — Чэнсюй пришел в ужас. Он бросился к нему, из последних сил стараясь отразить несколько стрел, но не успеа: четыре стрелы с пронзительным воем пронеслись мимо неё, целя в тех, кто был сзади.
Уклониться было невозможно. Цзян Сюаньцзинь сумел перехватить одну стрелу рукой, но в то же мгновение стальные наконечники двух других распороли плоть на его спине и плече. Он издал глухой стон от резкой боли.
Но хуже всего было то, что последняя стрела, миновав преграду, насквозь пробила левое предплечье Ли Хуайлиня.
— Цзюнь!
— Ваше Величество!
Отовсюду донеслись испуганные возгласы. Глаза Чэнсюй налились кровью, он пинком отшвырнул нападавшего в маске и бросился к раненым. Однако лучники на стене уже заряжали новые болты, готовясь к очередному залпу.
Не тратя времени на раздумья, Чэнсюй подхватил Ли Хуайлиня под руку и рванулся к воротам резиденции Цзян. Все тайные стражи позади прекратили схватку с масками и разом бросились к высокой стене, чтобы нейтрализовать лучников.
Ли Хуайюй, сидевшая у ворот и предавашаяся вздохам, вздрогнула, когда тяжелые створки внезапно распахнулись. Внутрь ворвался Цзян Сюаньцзинь, весь пропитанный запахом крови.
— Эй, кто-нибудь! — хрипло скомандовал он.
Слуги, перепуганные его видом, бросились выполнять поручения. Хуайюй вскинула голову, но не заметила больше ничего — её взгляд приковала стрела, торчащая из руки Ли Хуайлиня.
— Хуайлинь! — побледнев, она бросилась к нему, подхватила под локоть и в тревоге спросила: — Что случилось?
Цзян Сюаньцзинь только закончил отдавать приказы слугам ловить нападавших, как услышал этот возглас. Он замер в легком оцепенении.
Редко когда на лице этой женщины можно было увидеть такую неприкрытую тревогу. Брови сдвинуты, в миндалевидных глазах — невыносимая боль. Подхватив Ли Хуайлиня, она перекинула его правую руку через своё плечо, принимая на себя весь его вес.
— …
Он разомкнул губы, но не успел сказать и слова — она уже уводила императора вглубь дома.
— Где лекарь? Линсю, немедленно зови домашнего лекаря в Павильон Туши!
— Госпожа… — Линсю в смятении взглянула на стоящего у ворот Цзыян-цзюня. Её лицо выражало крайнюю растерянность.
Но Хуайюй даже не посмотрела на неё. Всё её внимание было сосредоточено на стреле в руке брата. Видя, как из раны медленно сочится кровь, она сорвалась на крик:
— Чего застыла? Живо!
Линсю, подхватив юбки, бросилась бежать. Хуайюй довела Ли Хуайлиня до Павильона Туши, быстро нашла ножницы и ловко разрезала ткань вокруг раны.
— Супруга цзюня… — Ли Хуайлинь, покрытый холодным потом от боли, полуоткрыл глаза и с изумлением посмотрел на неё. — Вы…
— Молчи, не трать силы, — Хуайюй металась вокруг него. Она аккуратно обрезала оперение стрелы, а затем платком принялась вытирать кровь вокруг раны.
Движения её были нежными, а взгляд — полным отчаянной любви. Ли Хуайлинь долго смотрел на неё как завороженный и почти неосознанно прошептал:
— Императорская сестра…
Хуайюй вздрогнула. Рука с платком мгновенно одеревенела, она посмотрела на него с нескрываемым потрясением.
Но Ли Хуайлинь не узнал её. Просто сейчас рана болела нестерпимо, он был напуган и растерян, а когда кто-то проявлял к нему такую заботу, он не мог сдержать желания прильнуть к близкому человеку. Заметив её шокированный взгляд, он слабо улыбнулся:
— Когда супруга цзюня проявляет нежность, она невероятно похожа на мою сестру.
Хуайюй с трудом отвернулась, её глаза покраснели:
— Вот как?
— Да. Моя сестра со всеми была сурова, и только со мной — бесконечно добра, — он улыбнулся так по-детски искренне. Его взгляд затуманился, словно он смотрел сквозь неё на кого-то другого.
У Хуайюй перехватило горло. Она невольно протянула руку, желая коснуться его лица.
— Госпожа! — не успели её пальцы дотронуться до него, как сзади раздался топот ног.
Хуайюй очнулась и одернула руку. Обернувшись, она увидела Линсю с лекарем, а за ними — старого господина Цзяна.
Вся резиденция была поднята на ноги. Старый господин подошел, чтобы выразить почтение и признать свою вину, но Хуайюй поспешно встала в сторону, заталкивая лекаря вперед.
— Оставьте поклоны на потом, — она помогла старику подняться. — Сейчас главное — спасти Его Величество!
Лекарь семьи Цзян, узнав статус пациента, заметно задрожал. Хуайюй с силой сжала его плечо и твердо произнесла:
— Кость не задета, пострадали только мягкие ткани. Жизни ничего не угрожает, просто вытаскивай стрелу.
— …Слушаюсь.
Цзян Янь тоже стоял в толпе. Он несколько раз хмуро взглянул на Ли Хуайюй. Видя, что она всё внимание уделяет императору, он не выдержал, подошел и легонько потянул её за рукав.
— Что такое? — Хуайюй даже головы не повернула.
Цзян Янь, разозлившись, с силой оттащил её в сторону и прошипел:
— Здоровье императора, безусловно, важно, но мой дядя ранен куда серьезнее! Как ты можешь всё время торчать здесь?
Цзян Сюаньцзинь тоже ранен? Хуайюй оцепенела. До этого момента она и впрямь ничего не замечала — он ведь так спокойно и уверенно помог Хуайлиню добраться до дома…
— Где твой младший дядя?
Бросив на неё сложный взгляд, Цзян Янь указал на стоящий неподалеку гостевой флигель.
Цзян Шэнь и Сюй Чунян дежурили внутри. Лекарь как раз извлекал стрелу из тела Цзян Сюаньцзиня; стоило Хуайюй войти, как она увидела, как алая кровь с резким звуком брызнула на пол перед кроватью.
Судорожно вдохнув воздух, она поспешила подойти ближе.
Лицо Цзян Сюаньцзиня было мертвенно-бледным, в зубах он сжимал кусок мягкого дерева, верхняя часть тела была обнажена, а кожа покрыта пятнами темной крови.
— Цзян Цзе, — позвала она, склонившись над кроватью. — Ты как? Ты в порядке?
Услышав её голос, Цзян Сюаньцзинь медленно открыл глаза.
Хуайюй хотела спросить что-то еще, но, встретившись с ним взглядом, осеклась, и в груди у неё похолодело. В этих темных зрачках, как и при их первой встрече, застыл холод на тысячи ли — равнодушный и отчужденный. Он смотрел на неё так, словно видел перед собой совершенно незнакомого человека.
— Младшая невестка, отойди пока, — обеспокоенно произнес Цзян Шэнь. — Нужно вытащить еще одну стрелу.
Хуайюй опомнилась и только сейчас заметила, что в его спине торчит еще половина древка. Жизненно важные органы не задеты, но рана была пугающе глубокой.
— Третий молодой господин, терпите, — лекарь взялся за оперение стрелы, на его лбу выступили капли пота.
Цзян Сюаньцзинь отвел взгляд от жены и безучастно закрыл глаза.
Когда вышла вторая стрела, кровь хлынула фонтаном. Он лишь слегка нахмурил брови, и его лицо снова стало маской ледяного спокойствия.
Цзян Шэнь, страшно нервничая, помогал лекарю прикладывать кровоостанавливающее снадобье, то и дело спрашивая брата:
— Ну как? Держишься?
Ли Хуайюй тоже шагнула вперед, пытаясь коснуться его руки.
— Я в порядке, — полуоткрыв глаза, Цзян Сюаньцзинь резко отдернул руку, избегая её прикосновения. Он ровным голосом обратился к брату: — Второй брат, не стоит так волноваться. Пара дней отдыха — и всё заживет.
— Третий молодой господин говорит об этом слишком уж легко! — проворчал лекарь, вытирая пот со лба. — Пройди эта стрела на цунь в сторону — и прощай жизнь!
— Какая разница? — тихо отозвался он. — Главное, что не умер.
В его словах было столько горькой самоиронии, что у Ли Хуайюй сжалось сердце. Она поспешно вставила:
— Как это — какая разница? На это даже смотреть больно!
Он больше не смотрел на неё и не отвечал. Цзян Сюаньцзинь дождался, пока лекарь закончит перевязку, и просто лег на бок.
Атмосфера была явно не из лучших. Цзян Шэнь недоуменно переводил взгляд с одного на другого:
— Что происходит? Обычно третий брат светится от радости, когда видит младшую невестку. Что за тон сегодня?
Хуайюй почесала висок и виновато выдавила:
— Я его рассердила.
— Он каждый день на что-то злится. Стоит немного его умаслить — и всё пройдет, разве нет? — Цзян Шэнь небрежно махнул рукой и, обернувшись, потянул за собой жену: — Пойдем, Чунян, нужно проследить за лекарством для брата.
Сюй Чунян послушно последовала за ним.
Они ушли, но Чэнсюй и Юйфэн всё еще стояли рядом. Хуайюй посмотрела на них и заметила, что в их взглядах больше нет привычной мягкости.
— Я… и вас тоже рассердила? — тихо спросила она.
Чэнсюй с бесстрастным лицом сложил руки в поклоне:
— Не смеем.
«Не смеем» — не значит «не сердимся». Хуайюй вздохнула. Ей очень хотелось всё объяснить, но она не знала, с чего начать. В итоге она просто замолчала, помогла убрать следы крови с пола и принесла из главной комнаты чистую сменную одежду.
— Слуги сами с этим справятся, — Чэнсюй принял одежду и поклонился. — Вам лучше пойти отдохнуть.
С этими словами она закрыла дверь прямо перед её носом.
— Чэнсюй, — Юйфэн нахмурился и, бросив взгляд в сторону кровати, тихо сказал: — Не перегибай палку.
— Перегибаю? — Чэнсюй был вне себя от ярости. Она служил цзюню столько лет и никогда не видел его таким раздавленным. Стоял у ворот, весь в крови, и никто не смел к нему подойти, чтобы поддержать. А где была госпожа? Уводила императора!
Неужели она ослепла и не видела его ран? Или и впрямь так печется о государственных интересах, считая жизнь императора важнее жизни собственного мужа?
Чэнсюй не мог этого понять. Особенно после того, как воочию видел, насколько сильно их господин дорожит этой женщиной.
Юйфэн вздохнул, подошел к кровати и тихо спросил:
— Господин хочет, чтобы супруга пришла поухаживать за вами?
— Нет нужды, — ледяным тоном ответил Цзян Сюаньцзинь. — Не пускайте её больше в эту дверь.
Юйфэн опешил и после долгого молчания ответил:
— Слушаюсь.
Хуайюй сидела на корточках у дверей, погруженная в свои мысли. Линсю, увидев её, крайне удивилась:
— Почему вы снаружи?
— Ничего особенного, просто совершила ошибку, — глухо отозвалась она. — Может, через какое-то время всё наладится.
Однако это «какое-то время» растянулось на два стражи. Дверь за её спиной то открывалась, то закрывалась, но Чэнсюй так и не позволила ей войти.
— Его Величество пришел в себя, — шепнула ей Линсю. — Нужно ли сообщить об этом цзюню?
Размяв затекшие ноги, Хуайюй поднялась:
— Иди и скажи сама. Он не хочет меня видеть. А я пойду в главное здание, взгляну на брата.
Покушение на императора у самых ворот резиденции Цзян, да еще и такое тяжелое ранение — семье Цзян неминуемо грозит обвинение. Ей нужно что-то придумать и попросить Хуайлиня о помощи.
Глубоко вдохнув, Хуайюй решительно вошла в главное здание.
Старый господин Цзян и остальные домочадцы сплошной стеной стояли на коленях, моля о прощении. Ли Хуайлинь то и дело просил их подняться, но никто его не слушал.
Ли Хуайюй прошла вперед и опустилась на колени перед всеми:
— У вашей покорной слуги есть одна нижайшая просьба.
Ли Хуайлинь всё еще помнил её. Он выдавил слабую улыбку:
— Супруга цзюня, прошу, говорите.
Хуайюй бросила мимолетный взгляд на столпившихся вокруг любопытных родственников и слегка замялась.
Ли Хуайлинь мгновенно всё понял и негромко произнес:
— Прошу всех ненадолго выйти.
Старый господин Цзян в недоумении посмотрел на Бай Чжуцзи, но та ответила ему взглядом, в котором читалось: «Не волнуйтесь, всё под контролем». Он остался стоять на коленях в безупречной позе.
Помедлив, старик всё же увел за собой остальных членов семьи Цзян, направившись к гостевому флигелю проведать Цзян Сюаньцзиня.
Когда в комнате, не считая стражников, никого не осталось, Хуайюй прошептала Хуайлиню:
— Когда вернетесь во дворец, окажите резиденции Цзян некоторое покровительство. Цзюнь спас вам жизнь и сейчас находится в тяжелом состоянии, вы не можете допустить, чтобы вся его семья была наказана за это происшествие.
Ли Хуайлинь опешил, а затем кивнул:
— Я это понимаю, но… я просто не знаю, что сказать советникам…
Он совершенно не умел лгать, и Хуайюй знала это как никто другой. Со всем возможным участием она изложила ему заранее заготовленную версию событий, а в конце уверенно добавила:
— Комар носа не подточит!
Ли Хуайлинь посмотрел на неё с крайним изумлением. Долго вглядываясь в её лицо, он наконец торжественно кивнул.
Цзян Сюаньцзинь полулежал, прислонившись к изголовью кровати. Небольшая гостевая комната была до отказа забита родственниками. Он обвел их взглядом, но не нашел той, кто больше всех должен был быть здесь. Тонкие губы плотно сжались, а во взгляде вспыхнула ярость.
Цзян Янь стоял рядом с ним. Тоже оглядевшись вокруг, он недовольно проворчал:
— Куда это снова подевалась младшая тетушка?
— Кажется, она пошла просить милости у Его Величества, — ответил Цзян Сон.
— С чего это она взяла на себя право просить о чем-то? — пробурчал Цзян Янь. — Разве не важнее было бы просто побыть рядом с дядей?
— Янь-эр, — предостерегающе покачал головой Цзян Сон.
Цзян Янь замолчал, но старый господин Цзян тоже выглядел недовольным:
— Янь-эр прав. В этот раз Чжуцзи поступила крайне опрометчиво. Когда она освободится, пусть как следует ухаживает за Сюаньцзинем.
— Нет нужды, — Цзян Сюаньцзинь опустил глаза. — Вокруг меня достаточно людей. Одной больше, одной меньше — не велика потеря.
Ли Хуайюй: «…»
Она только что закончила обучать императора искусству лжи и, приподняв подол юбки, собиралась войти в комнату, как прямо в лицо ей прилетели эти слова. Поднятая нога так и застыла в воздухе.
«Одной больше, одной меньше — не велика потеря»? Она моргнула, растерянно глядя на человека на кровати.
Цзян Сюаньцзинь тоже заметил её. На мгновение он запнулся, а затем безразлично отвернулся. Остальные же присутствующие в комнате разом повернули головы в её сторону.
Натянув на лицо вымученную улыбку, Хуайюй опустила ногу и неловко произнесла:
— Я… пойду принесу лекарство.
Сказала — и пулей вылетела вон.
Цзян Сон слегка нахмурился:
— Третий брат…
Характер этого человека был таким с самого детства: если кто-то относился к нему хорошо, он принимал это и отвечал сторицей. Но стоило кому-то проявить хоть каплю небрежения, как он тут же забирал всю свою доброту обратно, выставляя наружу лишь острые шипы.
Слишком по-детски.
Цзян Сюаньцзинь промолчал. Опираясь на руки, он медленно лег на бок, повернувшись ко всем спиной.
Разговаривать было больше не о чем. Цзян Сон беспомощно помог старому господину подняться, и они увели всех за собой, оставляя раненого отдыхать. Но Цзян Янь уходить не пожелал. Он присел на край кровати и тихо шепнул:
— Она мне больше не нравится.
Своего дядю он любил куда больше, чем четвертую мисс Бай. Раз она расстроила его дядю, значит, и он на неё в обиде.
— Дядя, раз уж она вам тоже не нравится, почему вы только что не пожаловались на неё дедушке? — ворчал он. — Если бы домашние узнали, что тетушка пеклась об императоре, забыв про вас, её бы точно отчитали.
— Не глупи.
— Я не глуплю! Просто я видел, как она там дежурила подле Его Величества, и мне стало обидно, — нахмурился Цзян Янь. — Неужели она сама не понимает, кто она такая и что должна делать?
— Молодой господин, — вмешался Чэнсюй. — Прошу вас, дайте хозяину отдохнуть.
— Ну хорошо, — Цзян Янь поднялся, сжимая кулаки. — Дядя, отдыхайте как следует, ваш племянник уходит.
Цзян Сюаньцзинь повернул голову. Глядя на его разгневанную спину, он невольно нахмурился и тихо сказал:
— Чэнсюй, присмотри за ним. Чтобы он не натворил дел.
Каких дел может натворить молодой господин? В худшем случае — пойдет искать проблем на голову госпожи.
Чэнсюй в душе ворчал, но перечить хозяину не посмела. С мрачным лицом он кивнул и вышел следом, однако позволил молодому господину идти в задний двор, совершенно не пытаясь его остановить.
Хуайюй хлопотала на заднем дворе у печи. На огне стояли два горшочка с лекарством: один для Хуайлиня, другой для Цзян Сюаньцзиня. Помахивая веером, она пристально следила за ними, время от времени погружаясь в свои думы.
— Младшая тетушка, — раздался рядом голос Цзян Яня.
Она очнулась и подняла голову. Хуайюй улыбнулась ему:
— Что-то случилось?
— Лекарь сказал, что раны дяди тяжелые и нужны редкие лекарства для восстановления крови и заживления плоти. Будьте добры, сходите за ними в западную аптеку, — с предельно серьезным видом произнес Цзян Янь.
Стоявшая рядом Линсю тут же вскочила:
— Я схожу! Тут до аптеки путь неблизкий.
— Лекарства слишком ценные, аптекари не выдадут их простой служанке, — отрезал Цзян Янь. — Лучше тетушке сходить самой.
Не заподозрив подвоха, Хуайюй поднялась:
— Хорошо, я схожу. Линсю, следи за огнем. Через полстражи сними лекарство.
— Слушаюсь.
Хуайюй долго петляла по огромной резиденции Цзян, расспрашивая дорогу у встречных, пока наконец не нашла аптеку. Но когда она вошла и спросила нужное, оказалось, что лекарств для заживления ран нет.
— Как так? — нахмурилась она.
Слуга в аптеке с заискивающей улыбкой пояснил: — В поместье всегда был большой запас ценных снадобий для ран, но два месяца назад третий молодой господин забрал их все. С тех пор мы еще не успели пополнить запасы достойными средствами.
Добавить комментарий