Дым от взорвавшихся петард густой пеленой окутал ворота поместья Бай. Все присутствующие зажали уши, во все глаза глядя на белую завесу, из которой внезапно показалась чья-то нога, а следом — самое заурядное лицо.
«Слуга семьи Бай?» — госпожа Бай-Лян озадаченно нахмурилась. С какой стати простому слуге в такой момент выходить через парадные ворота?
Однако в следующее мгновение она увидела коромысло на его плечах.
— Эй! Глядите, там еще есть! — кто-то из толпы, обладающий особенно острым зрением, ударил себя по бедрам и расхохотался. — Я же говорил, не может быть, чтобы дали всего четырнадцать коробов!
Двое слуг, один за другим, вынесли обитый красным шелком короб с приданым. За ними потянулась целая вереница: слуги выходили парами, неся сундуки и торопясь догнать основную свадебную процессию.
— Пятнадцать! Шестнадцать! Семнадцать!.. — голоса счетчиков в толпе зазвучали с новой силой.
Госпожа Бай-Лян застыла в оцепенении. Поймав на себе взгляд Бай Сюаньцзи, она испуганно зашептала:
— Я же всё спрятала! Они никак не могли их найти!
— Всё приданое у нас перед глазами, что толку теперь говорить «невозможно»? — проворчала госпожа Бай-Лю.
Бай Сюаньцзи хмурилась, глядя, как сундук за сундуком уплывают из дома. Её сердце обливалось кровью — ведь это всё должны были быть её вещи!
Но по мере того, как счет продолжался, её недоумение сменилось тревогой.
— Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… Почему они всё еще выносят?!
Матушка Бай-Мэн приготовила для неё всего двадцать шесть коробов. Но сейчас из ворот поместья выносили всё новые и новые подношения, и поток этот, казалось, не иссякнет.
— Что происходит?
Не только родственники — даже Линсю, шедшая впереди, обернулась и потеряла дар речи.
— Барышня! Барышня! — зашептала она, подбегая к паланкину.
Хуайюй, с набитым яблоком ртом, невнятно отозвалась:
— Фто тафое?
— Там сзади… там внезапно появилось столько приданого! Тридцать пять… тридцать шесть! Тридцать шесть коробов! Столько же, сколько Цзыян-цзюнь прислал в качестве свадебных даров!
Хуайюй поперхнулась и едва не задохнулась яблоком. Прокашлявшись, она с удивлением спросила:
— Ты уверена, что не обсчиталась?
— Не я одна считаю, все кругом считают! Тридцать шесть коробов, ни одним меньше! — Линсю была вне себя от восторга.
Хуайюй впала в легкое замешательство. Неужели старик Бай Дэчжун в порыве отцовской любви решил дополнить её приданое? Но нет, это невозможно — он сегодня весь день занят гостями, когда бы он успел всё это провернуть?
Ярко-красная вереница приданого растянулась на пол-улицы. Прохожие цокали языками от удивления, наперебой твердя о том, какая же счастливая доля выпала четвертой барышне Бай: и семья жениха её ценит, и родной дом души не чает. С таким богатым приданым кто посмеет хоть в чем-то её упрекнуть?
Цзян Сюаньцзинь ехал на коне впереди всех. Он не слушал пересудов толпы; его лишь раздражал этот невыносимый шум.
Если бы не крайняя необходимость, он бы в жизни не согласился ехать на коне через весь город. Куда ни глянь — везде люди. Это вызывало у него лишь глухое раздражение. Но еще больше бесило то, что все тыкали в него пальцами. Наверняка они его хвалили, но Сюаньцзиню от этого не было ни холодно, ни жарко.
«И кто только придумал правило, по которому жених обязан лично возглавлять процессию?»
Пребывая в скверном расположении духа, жених и не думал улыбаться. Более того, его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее, так что в конце концов народ начал шептаться: «Неужели Его Превосходительство женят по принуждению?»
Чэнсюю до смерти хотелось напомнить хозяину, что у того свадьба, а не похороны! Сам ведь решил жениться, так мог бы хоть немного изобразить радость!
Но стоило адъютанту приблизиться, как он почувствовал такой леденящий холод, исходящий от Сюаньцзиня, что тут же втянул голову в плечи и благоразумно проглотил все заготовленные слова.
Многолетний опыт подсказывал: когда господин в таком гневе, лучше его не трогать…
Так Цзян Сюаньцзинь и ехал, в одиночестве поглощая собственную ярость, вплоть до самых ворот поместья Цзян. От него веяло такой угрозой, что сваха даже побоялась подойти, чтобы вручить ему традиционный «узел единодушия».
— Что случилось? — почувствовав, что паланкин опустили, но снаружи ничего не происходит, Хуайюй тихо спросила служанку.
Линсю испуганно ответила:
— Сама не пойму… Его Превосходительство ни с того ни с сего разозлился. Сейчас он стоит прямо у ворот, и никто не смеет к нему приблизиться.
— Опять злится? — Хуайюй опешила, а затем не удержалась от смешка. — Ох и «маленькая принцесса» же он!
С таким характером он её саму за пояс заткнет.
Линсю от этих слов едва не споткнулась. Припав к стенке паланкина, она прошептала:
— Барышня, осторожнее! Не дай бог он услышит!
— Чего ты так боишься? — фыркнула Хуайюй. — Он же не людоед.
Не успела она договорить, как Цзян Сюаньцзинь с мрачным видом направился прямиком к паланкину.
Линсю, до смерти напуганная исходящей от него аурой угрозы, попятилась назад, дрожащим голосом лепеча:
— Ну… не обязательно же…
Хуайюй как раз собиралась спросить, что именно «не обязательно», как вдруг занавеска паланкина с резким шумом распахнулась.
— Держи, — сердито бросил он, буквально впихивая ей в руки «узел единодушия».
Хуайюй машинально схватила подарок. Почувствовав, на каком пределе его раздражение, она решила немного пошалить: резко дернула на себя край его одежд, втягивая мужчину наполовину в паланкин.
— Ты… — Сюаньцзинь опешил, упираясь рукой в дверцу и нахмурившись.
Лучезарно улыбаясь, она приподняла край красного покрывала и лукаво посмотрела на него:
— Чего ты так злишься?
Шелковая завеса колыхалась, но не могла скрыть её глаз, сияющих, как озерная гладь в лунном свете. Этот взгляд, полный нежности и смеха, был подобен весеннему ветру, который в мгновение ока развеял весь шум и суету внешнего мира.
Яростное пламя в груди Сюаньцзиня немного приутихло. Он еще какое-то время смотрел на неё с напускной строгостью, но в конце концов глухо пробормотал:
— Людей слишком много.
Слишком много. И все пялятся. И шумят. Ему было невыносимо некомфортно.
Этот тон… он прозвучал так, будто маленькая принцесса жаловалась на несправедливость мира.
Сердце Хуайюй окончательно растаяло. Она сжала его руку, мягко уговаривая:
— Ну потерпи еще немножко, хорошо? Как только закончим с поклонами, я сама буду чистить тебе мандарины!
— Не хочу.
— Ну будь умницей, послушайся меня, — она протянула руку и нежно поправила его воротник. — Этим людям, может, раз в жизни выпадает шанс увидеть сошедшего с небес небожителя. Прояви милосердие, дай им полюбоваться. А если кажется, что слишком шумно — просто представь, что они читают молитвы!
Сюаньцзинь, услышав это, на полном серьезе нахмурился и погрузился в раздумья.
Стоявшая снаружи сваха, видя, что невеста никак не выходит, дрожащим голосом рискнула напомнить:
— Благодатный час настал!
Сказав это, она тут же отскочила на три шага, опасаясь, что Цзыян-цзюнь обернется и испепелит её взглядом.
Однако, когда мужчина выбрался из паланкина, его лицо чудесным образом прояснилось. Словно свежий ветер разогнал тучи — от его недавней ярости не осталось и следа.
Все вокруг замерли в изумлении, глядя, как он, держась за узел единодушия, ведет за собой невесту. Хуайюй была сама грация, а её роскошный наряд, расшитый лотосами и пионами, был настолько прекрасен, что толпа снова взорвалась восторженным шепотом.
Ли Хуайюй, склонив голову, тихо шепнула Сюаньцзиню:
— Слышишь? Это они «Сутру Гуаньинь» читают.
— Чушь какая.
— А ты не верь, не верь! Послушай этот гул «ввв-ввв» — вылитая первая глава сутры!
— Замолчи!
Хуайюй жалобно пропищала из-под покрывала:
— Я же тебя утешаю, почему ты опять на меня рычишь?
Не удостоив её ответом, Сюаньцзинь уверенно повел её вглубь поместья Цзян. Хуайюй не видела его лица и была уверена, что он всё еще дуется, поэтому всю дорогу продолжала нежно ворковать, пытаясь его задобрить.
Однако шедший рядом Чэнсюй видел всё предельно ясно: стоило хозяину взять невесту за руку (через свадебный узел), как его настроение пошло на лад. Он всё еще держал лицо «кирпичом», но в глазах уже читалась явная радость. И при этом он нарочно не говорил ни слова четвертой барышне Бай, позволяя ей и дальше рассыпаться в комплиментах.
Бесстыдство! Какое вопиющее бесстыдство!
Но самое интересное было впереди.
Наша «принцесса» Цзян, бросив взгляд на жаровню с углями у входа в зал, капризно заявила:
— Не хочу перешагивать.
Хуайюй не знала, смеяться ей или плакать:
— Как это — «не хочу»? Это же традиция, так положено.
— А какая мне с этого выгода?
«Выгода?» Хуайюй, балансируя в тяжелой короне с фениксами, задумалась, а потом тихо спросила:
— И какую же выгоду ты хочешь?
Мужчина помолчал мгновение, а затем приглушенно бросил:
— Считай, что ты мне должна. — И после этого легко перешагнул через огонь.
Хуайюй была готова расплакаться от благодарности! С помощью свахи она тоже перешагнула жаровню и, догнав его, уже хотела сказать «спасибо».
Но тут до неё начал доходить смысл произошедшего. Осознав всё, она едва не вскипела от возмущения:
— Постой! Это же обряд, который мы оба обязаны совершить! С какой стати я должна тебе что-то за это?!
Цзян Сюаньцзинь, не оборачиваясь, отрезал:
— Ты сама согласилась.
— Да ты же меня просто обманул!
— Ты согласилась.
— …
Ли Хуайюй пришла к выводу: мужчин нельзя баловать. Стоит только дать им слабину, и они тут же взлетают до самых небес, не зная границ своей наглости.
Банкет в поместье Цзян был организован с невероятным размахом. От парадного входа до главного зала тянулись ряды столов — это празднество было куда масштабнее недавнего дня рождения маленького господина Цзян. Время перевалило за полдень, гости постепенно занимали свои места, но за столами, предназначенными для семьи невесты, виднелось лишь несколько случайных теней.
Поначалу никто не обращал на это внимания. В конце концов, еще рано, родственники невесты могли и задержаться. Но когда жених и невеста уже прибыли в дом, а все остальные места были заполнены, гости начали замечать неладное.
— А где же люди из семьи Бай? Почему столько столов накрыто, а не занят даже один целиком?
— Что происходит? Неужели они всё еще снаружи, сопровождают невесту?
— Нет, я только что оттуда — подле паланкина лишь сваха и служанка.
Шепотки множились, сливаясь в нестройный гул, который стал даже громче, чем крики толпы на улице. Цзян Сюаньцзинь бросил взгляд на пустующие столы по правую сторону — те, что предназначались для родни невесты, — и его брови едва заметно сошлись на переносице.
Хуайюй, конечно, тоже всё слышала. Но она ожидала чего-то подобного, поэтому оставалась предельно спокойной:
— Они просто читают вторую часть «Сутры Гуаньинь», не бери в голову.
«Не брать в голову»? Сюаньцзинь начал закипать. Он повернулся к Чэнсюю и вполголоса спросил:
— В чем дело?
— Цензор Бай принимает гостей в своем поместье, — шепотом доложил адъютант. — Остальные… приглашения были разосланы всем, и они обещали быть, но, видимо, решили задержаться.
Госпожа Бай-Мэн и её клика заявили, что не придут, но понимали: открытый саботаж такой свадьбы может выйти им боком. Поэтому они решили «плестись в хвосте», планируя неспешно явиться к самому концу, когда все обряды будут завершены. Для Цзян Сюаньцзиня это была лишь досадная задержка, но для невесты — знак глубочайшего пренебрежения и неуважения.
Хуайюй вздохнула и едва слышно пробормотала:
— Я же предупреждала тебя, что сегодня будет много сюрпризов.
Тут уж ничего не поделаешь: в её «новой» семье мало кто желал ей счастья. В будни они не могли с ней совладать, так что не упустили шанса отыграться в день свадьбы, решив показать ей «кто здесь главный».
Цзян Сюаньцзинь еще мгновение сверлил взглядом пустые места, а затем жестом подозвал суетящегося неподалеку дворецкого. Он уже собирался отдать распоряжение, как вдруг у ворот началось какое-то движение.
Скрытая свадебным покрывалом, Хуайюй ничего не видела, но почувствовала, как в зале мгновенно наступила тишина.
— Что случилось? — тихо спросила она.
— Пришел… пришел лавочник Лу, — заикаясь, ответила Линсю.
«А, Лу Цзинсин», — Хуайюй мысленно кивнула, но тут же озадачилась: «А чего все так замерли? Ему разве нельзя здесь быть?»
— Можно-то можно, но… — Линсю сглотнула и не решилась договаривать.
У входа в поместье Цзян стоял Лу Цзинсин. Облаченный в лазурно-голубое парчовое одеяние, с веером из наньянской яшмы в руке, он с мягкой улыбкой смотрел в сторону невесты. В его лисьих глазах плясали лукавые искорки. Он замер на месте, а за его спиной ровной шеренгой выстроились десять статных, мужественных красавцев. Их аура была настолько мощной и подавляющей, что слуги поместья Цзян инстинктивно напряглись, готовые к обороне.
Чэнсюй на автомате загородил собой хозяина. Сюаньцзинь же холодно смерил гостя взглядом:
— Что это значит, лавочник Лу?
Лу Цзинсин сложил веер и неспешно направился к ним:
— Пришел выпить свадебного вина, только и всего. Отчего же все так занервничали?
«Только и всего»? С таким видом обычно приходят похищать невесту, а не вино пить!
Цзян Сюаньцзинь нахмурился, окинув взглядом людей за его спиной, и чеканно произнес:
— Гостей мы приветствуем. Разбойников — выставляем вон.
Те, кто стоял позади Лу, были теми самыми «ворами», которых Сюаньцзинь совсем недавно собственноручно отпустил на свободу.
— О? — Лу Цзинсин вскинул бровь и усмехнулся. — Тогда позвольте спросить Ваше Превосходительство: а как вы принимаете родственников невесты?
Зал ахнул. Все присутствующие застыли в немом изумлении.
Ли Хуайюй поначалу удивилась, но быстро всё поняла. Родня невесты… А ведь и верно, кто они ей, если не самая близкая родня? Единственная настоящая родня!
Она-то гадала, откуда взялось лишнее приданое, а теперь, завидев Лу Цзинсина, пазл сложился. Этот человек, который на словах жалел ей подарка, на деле подготовил всё заранее и пришел на помощь в самый критический момент.
«Ну и пройдоха же он…» — она была тронута до глубины души. Хуайюй уже хотела было попросить Сюаньцзиня пропустить их, как вдруг у ворот снова поднялся шум.
— Опаздываем, опаздываем! — Громовой голос Хань Сяо ни с чем нельзя было перепутать. Его самого еще не было видно, но по звуку уже можно было представить, как он несется во весь опор. Войдя в зал, он принялся отвешивать поклоны направо и налево: — Простите великодушно! Задержались в пути!
Следом за ним вошел Юнь Ланьцин и нещадно пнул товарища в бок:
— Чего ты орешь на всё поместье? Могли бы тихонько проскользнуть, так нет же — теперь все на нас пялятся!
Хань Сяо, пошатнувшись от пинка, возмущенно обернулся:
— С какой стати родня невесты должна пробираться тайком? Мы пришли пить вино, а не воровать!
— Ты…
Они уже готовы были вцепиться друг другу в глотки, как вдруг в дверях показался еще один человек.
— Хватит паясничать! — рявкнул он, и Хань Сяо с Юнь Ланьцином тут же присмирели.
Оправив полы своего одеяния, Сю Сянь размашистым шагом подошел к Цзян Сюаньцзиню и церемонно сложил руки в поклоне:
— Мы припозднились. Прошу Ваше Превосходительство нас извинить.
Передний двор, еще мгновение, назад гудевший от пересудов, затих в ту же секунду, стоило этой компании переступить порог. Даже старый господин Цзян, услышав новости в главном зале, не на шутку встревожился и поспешно отправил Цзян Шэня разузнать, что происходит.
Богатейший торговец столицы Лу Цзинсин, верный министр двух династий Хань Сяо, восходящая звезда двора Юнь Ланьцин и доблестный генерал Сюй Сянь… Зачем все эти люди явились сюда одновременно?
Цзян Шэнь, выбежав во двор и увидев, что Сюаньцзинь лишь хмурится и хранит молчание, поспешил взять инициативу на себя. Отвесив вежливый поклон, он произнес:
— Путь был неблизким, господа. Прошу вас, присаживайтесь за столы!
Сюй Сянь кивнул:
— Благодарю.
Окончив обмен приветствиями, вся эта внушительная компания прямиком направилась к «столам стороны невесты».
Гости оцепенели. Сотни голов синхронно поворачивались вслед за ними, и когда высокопоставленные визитеры действительно заняли места для родни, двор буквально «взорвался».
— Что здесь творится? С каких это пор такие люди стали родней четвертой барышне Бай?
— Может, они ошиблись столом?
— Никогда не слышал, чтобы генерал Сюй водил дружбу с поместьем Бай…
Цзян Шэнь тоже был поражен. Он наклонился к невесте под красным покрывалом и прошептал:
— Это всё ты их пригласила?
Хуайюй уже открыла рот, чтобы ответить, но Цзян Сюаньцзинь ледяным тоном опередил её:
— Новобрачной не подобает говорить.
По правилам приличия, во время церемонии невеста должна хранить молчание, сохраняя образ кротости.
У Цзян Шэня дернулся уголок рта:
— Ты серьезно? Будто я не видел, как ты сам с ней только что мило беседовал! Значит, тебе можно, а мне и спросить нельзя?
Сюаньцзинь не удостоил его ответом. Покрепче перехватив «узел единодушия», он потянул невесту дальше, всем своим видом демонстрируя: «Я не собираюсь ничего тебе объяснять».
Цзян Шэнь проводил их взглядом и нервно рассмеялся, хватая за рукав проходящего мимо Чэнсюя:
— Скажи мне, почему характер твоего хозяина становится всё страннее и страннее?
Чэнсюй со вздохом ответил:
— Его просто избаловали.
Чувствуя, как четвертая барышня Бай постоянно его задабривает и угождает его капризам, господин Цзян становился всё более «трудновоспитуемым». Все вокруг это видели, кроме него самого.
Настал благодатный час. Молодые начали свадебный обряд. Ли Хуайюй, ориентируясь по шагам Сюаньцзиня, медленно шла вперед. Поравнявшись со столами своей «новой родни», она на секунду замедлила шаг.
Места, которые недавно пустовали, теперь гудели от голосов. Хань Сяо что-то громко доказывал, Юнь Ланьцин ему возражал, Сюй Сянь и Лу Цзинсин негромко смеялись. Голоса Цзюу и остальных тонули в этом веселом гомоне.
Она ничего не видела под плотным шелком, но, слыша этот шум, внезапно почувствовала невероятное спокойствие.
Ну и пусть она теперь лишь «бастардо» семьи Бай. Пусть у неё нет официальной поддержки дома. Пока эти люди рядом — её тыл не сокрушим!
Расправив плечи, Ли Хуайюй с поистине королевским достоинством подобрала полы юбки и переступила порог главного зала.
Пришло время главных поклонов. По привычке она уже хотела шагнуть вперед и опуститься на колени, но сваха вовремя подхватила её под локоть, шепнув с улыбкой:
— Погодите немного!
«Чего еще ждать?» — пронеслось в голове у Хуайюй. Она была голодна как волк — за весь день только одно яблоко. Ей хотелось поскорее закончить с обрядами и добраться до еды. В животе у неё громко и отчетливо урчало.
Однако в следующую секунду зал наполнил еще более громкий звук — шуршание одежд и глухие удары. Словно все присутствующие разом рухнули на колени.
Хуайюй замерла. Сердце её пропустило удар.
Неужели… Неужели пришел ОН?
У входа в зал стоял Ли Хуайлинь в простом желтом халате. Окруженный стражей и евнухами, он с мягкой улыбкой кивнул Сюаньцзиню. Вокруг него все придворные и гости простерлись ниц, не смея поднять глаз.
Цзян Сюаньцзинь почтительно поклонился императору и подал знак свахе. Та, мгновенно сориентировавшись, пронзительно выкрикнула:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Хуайюй почувствовала, как её слегка подтолкнули вперед. Дрожащими руками она сжала свадебный узел и медленно опустилась на колени, кланяясь в сторону входа.
Ли Хуайлинь лучезарно улыбнулся. Он не стал задерживать взгляд на невесте, лишь жестом поздравил старого господина Цзяна и велел передать Сюаньцзиню длинный свиток с перечнем свадебных даров. Сделав это, он так же стремительно покинул поместье.
Как только он ушел, гости выдохнули с облегчением и начали подниматься. Ли Хуайюй же до сих пор не могла прийти в себя. Она как в тумане следовала указаниям свахи, а на её лице под покрывалом блуждала глуповатая, но абсолютно счастливая улыбка.
Кто сказал, что небеса к ней несправедливы? Посмотрите, как ей повезло: в день её свадьбы пришли все те, кого она так хотела видеть. Пусть Хуайлинь её не узнал, пусть гости за столами не догадываются о её тайне — для неё этот момент был идеальным. Она чувствовала такое наполнение и радость, каких не знала никогда прежде.
Всё, что происходило дальше, Хуайюй помнила смутно. Она витала где-то в облаках, пока стальная хватка Цзян Сюаньцзиня, сжавшего её руку, не вернула её в реальность.
— Ха-ха-ха! Неужели великий Цзыян-цзюнь решил спрятаться за юбку жены? — язвительно подколол его Цзян Шэнь. — Не тяни её, бесполезно. Она отправляется в покои новобрачных, а тебе прямая дорога к винным столам!
— Я не хочу пить, — Цзян Сюаньцзинь хмурился так, будто его заставляли пить яд.
— А кто тебя спрашивает? — покачал головой старший брат, Цзян Чун. — Таков обычай.
«Да кто тот бездельник, которому нечем было заняться, кроме как придумывать столько дурацких свадебных правил?!» — Цзян Сюаньцзинь был в ярости. Он мертвой хваткой вцепился в руку Хуайюй и, задыхаясь от негодования, выпалил:
— Помоги мне!
Хуайюй развеселилась:
— Ты что, совсем не умеешь пить?
— … Дело не в том, что я не умею. Я просто не хочу.
— «Не хочу» — это и значит «не умею», — безжалостно припечатала Хуайюй.
Цзян Сюаньцзинь промолчал.
И в это мгновение тишины Цзян Шэнь и Цзян Чун подхватили его под руки и потащили к винным столам. Хуайюй навострила уши: до неё донесся язвительный голос Лу Цзинсина:
— О, Ваше Превосходительство, наконец-то! Мы, ваши новые родственники, заждались случая выпить с вами!
Лицо Сюаньцзиня было темнее тучи. Его усадили за стол стороны невесты; он хотел было воспротивиться, но за спиной стоял старший брат, владеющий боевыми искусствами, а перед ним — абсолютно бесстыдный Лу Цзинсин, который его ни капли не боялся.
Ни на небо взлететь, ни сквозь землю провалиться.
Цзюу всучил ему в руки кубок:
— Пью за тебя. Спасибо, что не казнил в прошлый раз.
— А этот кубок — в знак моих извинений, — Хань Сяо тоже впихнул ему вино. — Был несдержан раньше, каюсь.
Юнь Ланьцин поставил перед ним еще один сосуд:
— Желаю Вашему Превосходительству и новой супруге скорейшего рождения сыновей и долгой совместной жизни до глубокой старости!
Цзян Сюаньцзинь: «…»
Тем временем Ли Хуайюй, оказавшись в покоях новобрачных, тут же пристроилась за столом и принялась с энтузиазмом уплетать угощения. Линсю, видя это, незаметно рассовала по рукавам свах серебряные монеты, так что мешать невесте никто не решился.
Наевшись и напившись, она только собралась облегченно выдохнуть, как в комнату влетел взмыленный Чэнсюй с криком:
— Скорее! Помогите кто-нибудь!
Свахи, побросав вещи, бросились к выходу. Хуайюй с любопытством вытянула шею:
— Что случилось?
Линсю вышла разузнать обстановку и вернулась с крайне озадаченным видом:
— Госпожа… Его Превосходительство у дверей.
— Ого, так быстро закончил? — удивилась Хуайюй. По идее, жених должен был пить минимум час, тем более в компании таких асов, как Лу Цзинсин. Как они могли его так быстро отпустить?
Подоткнув полы юбки, она подошла к двери и увидела Сюаньцзиня, прислонившегося к красной лакированной колонне.
Он стоял с опущенными веками, плотно сжав губы, и от него веяло арктическим холодом. Свахи хотели было его поддержать, но, поколебавшись, так и не решились протянуть руки.
— Госпожа, — Чэнсюй уже сменил обращение, почтительно кланяясь ей. — Посмотрите на это…
Всё еще не веря своим глазам, Хуайюй спросила через свадебную вуаль:
— Он что… пьян?
Чэнсюй со скорбным видом кивнул.
Хуайюй изумленно моргнула, подошла к мужу и легонько коснулась его щеки.
Её руку тут же перехватили и крепко сжали. Сюаньцзинь поднял на неё взгляд: в его глазах стоял туман, влажный и зыбкий, словно весенний дождь в горах.
— Опять недоволен? — рассмеялась она. — Да что ж ты сегодня такой капризный?
— Ты мне не помогла, — глухо произнес он.
— А? — Хуайюй сделала невинное лицо, вспомнив его просьбу. — Да как бы я помогла? Не могла же я пойти пить вместо тебя!
— Ты мне не помогла, — упрямо повторил он, хмурясь.
— Ладно-ладно, виновата! — Она подняла свободную руку вверх в знак признания поражения и потянула его в комнату: — Давай, заходи сначала.
Свахи стояли с разинутыми ртами. Линсю и Чэнсюй тоже оцепенели. Только когда дверь захлопнулась прямо перед их носом, они опомнились и бросились стучать:
— Госпожа! Вы же еще не завершили все обряды в покоях!
Дверь приоткрылась на крохотную щелку. Ли Хуайюй, бесстыдно привалившись к косяку, с разбойничьим огоньком в глазах спросила:
— Обряды? Если мы сейчас снова разозлим этого господина, кто из вас будет его успокаивать?
— Но… — сваха замялась.
Хуайюй махнула рукой:
— Не беспокойтесь. Чаша единства и всё прочее — я сама со всем разберусь. Главное — не мешайте мне.
С этим словами она с громким «хлоп!» закрыла дверь, оставив толпу снаружи переглядываться в полном недоумении.
Цзян Сюаньцзинь сидел на краю кровати, всё еще поглощенный своей тихой обидой. Хуайюй, сняв тяжелое покрывало и венец с фениксами, смочила полотенце в тазу с водой и подошла, чтобы протереть ему лицо.
Он нахмурился и попытался уклониться, но Хуайюй одним ловким движением «зафиксировала» его подбородок своей ладонью и нежно проворковала:
— Не дергайся, сейчас протрем и станет легче.
Он сверлил её недовольным взглядом, но она и бровью не повела. Напротив, лукаво спросила:
— Ну и сколько ты выпил? Целых два кубка?
— … — Сюаньцзинь хранил гордое молчание, но его взгляд был холодным, а тонкие губы обиженно сжаты.
Вид у него был такой, что у любого при взгляде на него сердце бы превратилось в лужицу. Хуайюй не удержалась и погладила его по щеке, её глаза превратились в два полумесяца от смеха:
— Ну не сердись! В следующий раз, если кто-то посмеет заставлять тебя пить, я обязательно встану грудью на твою защиту!
Не оценив её порыва, он отмахнулся от её руки и потер виски. Кажется, ему действительно было нехорошо. Мужчина пошатнулся, собираясь просто завалиться на кровать прямо в одежде.
— Эй-эй, постой! — Хуайюй вцепилась в край его халата. — Мы же еще «чашу единства» не выпили!
Услышав слово «вино», Сюаньцзинь лишь яростно замотал головой и со злостью зарылся лицом в одеяло.
Хуайюй прыснула от смеха и потянула край одеяла на себя:
— Ты же не собираешься спать в верхнем платье? Оно ведь всё в золотом шитье, за ночь все бока себе отдавишь.
Она продолжала щебетать без умолку, и в конце концов Сюаньцзинь не выдержал. Он резко сел, прижимая к себе одеяло, и уставился на неё взглядом, полным праведного негодования.
— Что мне сделать, чтобы ты наконец замолчала? — спросил он.
Хуайюй хитро прищурилась и коснулась пальцем своих губ:
— А ты угадай?
Она выглядела как настоящий наглый разбойник, ворвавшийся в девичью светелку и только и ждущий, когда «жертва» покраснеет и начнет ругаться.
Однако на этот раз Цзян Сюаньцзинь не стал её отчитывать. Его темные, затуманенные хмелем глаза несколько секунд пристально изучали её лицо. Внезапно он протянул руку, обхватил её за затылок и рывком притянул к себе.
— ?! — Хуайюй вскрикнула от неожиданности, но не успела она и слова вымолвить, как его губы накрыли её собственные, пресекая любую попытку заговорить.
В её дыхание мгновенно ворвался аромат вина, смешанный с его привычным запахом сандала и благовоний.
Хуайюй оцепенела. Она глупо таращилась на его ресницы, находящиеся в считанных миллиметрах от её глаз, и долго не могла прийти в себя.
Сюаньцзинь поначалу просто хотел её напугать. Эта девчонка постоянно его дразнила — неужели она и впрямь думала, что он ничего не посмеет сделать?
Однако, когда поцелуй стал реальностью, он и сам потерял нить реальности.
Её губы были прохладными и напоминали его любимое лакомство из детства — рисовое желе: такие же мягкие и сладкие. Одно дело — легкое касание, но когда он начал по-настоящему пробовать их на вкус, остановиться оказалось выше его сил.
Сердце в груди забилось как сумасшедшее. Он на секунду отстранился, выдохнул горячий воздух ей в щеку, а затем, коснувшись кончиком носа её лица, снова жадно прильнул к её губам.
Ли Хуайюй почувствовала, как её лицо заливает жар. Одно дело — привычные шуточки, объятия и кокетство, но сейчас ситуация явно выходила из-под контроля.
Глаза мужчины перед ней были затуманены, дыхание обжигало, а от привычного ледяного спокойствия не осталось и следа. Он терзал её губы так страстно, будто не собирался останавливаться никогда.
Хуайюй начало не хватать воздуха, и она попыталась оттолкнуть его.
Однако не успела её ладонь коснуться его груди, как её руки были перехвачены. Нахмурившись, Сюаньцзинь завел её руки ей за спину, крепко удерживая их одной рукой, а другой притянул её за талию еще плотнее к себе, продолжая это безумное кружево поцелуя.
— Эй… — попыталась она вырваться. — Хватит уже…
— Не хватит, — его голос прозвучал глухо и с явными нотками злости.
Это она первой начала его дразнить. Это она каждый раз сама лезла на рожон. Почему же теперь она пытается его оттолкнуть?
Непростительно.
В порыве внезапного пьяного гнева он подался вперед и ощутимо укусил её за шею.
— А-а-а! — Хуайюй вскрикнула от боли и тут же вырвалась, зажимая шею ладонью и сверля его взглядом. — Ты что, пес цепной?
Цзян Сюаньцзинь лишь холодно хмыкнул, сорвал с себя верхнее одеяние, отбросил его прямо на пол и, натянув одеяло до самых ушей, завалился спать.
Судя по его спине, он был крайне раздосадован.
Хуайюй, морщась, потирала шею. Когда боль немного утихла, она не удержалась и шутливо ткнула его пальцем в бок:
— Это ты меня укусил, так с чего бы тебе еще и злиться?
Сюаньцзинь не удостоил её ответом.
Подумав немного, Хуайюй придвинулась к нему поближе и начала легонько похлопывать его по спине, напевая вполголоса старинную песню «Весенний пир»:
«Весенний пир, чаша зеленого вина и песня в такт… Три желания вознесу я вновь: первое — пусть мой господин живет тысячу лет; второе — пусть я сама буду вечно здорова; третье — пусть мы, подобно ласточкам на балке…»
…Будем видеться год за годом.
Когда она напевала эти строки раньше, то и подумать не могла, что они действительно поженятся. А теперь слова казались удивительно пророческими: отныне каждый год им и впрямь суждено быть вместе.
Хуайюй улыбнулась, нежно допевая последний мотив. Её рука двигалась всё мягче и размереннее.
Цзян Сюаньцзинь очень хотел продолжать злиться с открытыми глазами, но голова слишком кружилась, а её тихое пение было таким убаюкивающим, что он не смог долго сопротивляться и вскоре погрузился в глубокий сон.
Когда он проснулся, на улице уже стемнело.
В комнате ярко горели свечи, а на столе стояли дымящиеся блюда. Он нахмурился, окинул взглядом покои, но никого не обнаружил.
Накинув одежду, он открыл дверь и позвал:
— Чэнсюй.
Вместо Чэнсюя прибежал Юйфэн. Почтительно поклонившись, он доложил:
— Господин, вы проснулись.
— Где она? — спросил Сюаньцзинь.
Юйфэн замялся на секунду:
— Чэнсюй на заднем дворе.
— …Я не про него спрашиваю.
— Госпожа тоже на заднем дворе.
«Что они там делают в такой час?» — недоумевал Сюаньцзинь, направляясь на поиски.
Ли Хуайюй и Чэнсюй сидели на корточках, о чем-то заговорщицки перешептываясь. Внезапно Хуайюй почувствовала холодок за спиной, а затем прямо над головой раздался голос:
— Ты хоть знаешь, что такое правила приличия?
— Ой! — Она подпрыгнула на месте от неожиданности и гневно обернулась: — А ты знаешь, что так и до инфаркта довести можно?
Чэнсюй тут же вскочил и поклонился:
— Господин.
Бросив на него недовольный взгляд, Цзян Сюаньцзинь холодно произнес:
— Пора ужинать.
— Разве ужин не стоит у тебя на столе? — удивилась Хуайюй.
— Ты уже поела?
— Конечно. Ты спал так долго, что время ужина давно прошло, — ответила она.
Воздух вокруг внезапно стал ледяным.
Почуяв неладное, Ли Хуайюй моргнула и спросила:
— Ты… ты что, хотел, чтобы я поужинала с тобой?
— Нет.
— Тогда почему у тебя лицо опять такое мрачное?
— Проголодался.
Бросив это короткое слово, Цзян Сюаньцзинь развернулся и ушел.
Хуайюй цокнула языком и, глядя ему в спину, шепнула Чэнсюю:
— Не вздумай подражать своему хозяину. С такой скрытностью и упрямством жену себе вовек не найти.
Чэнсюй озадаченно перевел взгляд на её свадебный наряд.
Хуайюй поперхнулась на полуслове и вздохнула:
— У меня ситуация особая. Я его самого за жену считаю.
С этими словами она подхватила юбки и бросилась вдогонку:
— Женушка, подожди меня!
Цзян Сюаньцзинь с каменным лицом наблюдал за тем, как его спутница с аппетитом уплетает еду.
— Кто-то ведь говорил, что уже поужинал?
Хуайюй проглотила кусок курицы и с самым серьезным видом заявила:
— Я и правда ужинала. Но как только увидела тебя, снова проголодалась. Это же то самое чувство… как его там… точно! Глядя на тебя, аппетит разыгрывается сам собой!
Посмотрев на её манеры, Сюаньцзинь покачал головой:
— В поместье Бай тебя совсем не учили, как вести себя за столом?
— А разве еде нужно учиться? — искренне изумилась она.
Глубоко вздохнув, Цзян Сюаньцзинь произнес:
— Речь не о том, что еде нужно учиться, а о правилах за столом. Я отложил палочки, чтобы поговорить с тобой, почему же ты продолжаешь жевать куриную ножку?
«Во время еды не разговаривают» — если уж открыл рот, отложи палочки. Таков был незыблемый закон семьи Цзян.
Лицо Хуайюй помрачнело:
— Разве мы не муж и жена? Неужели даже наедине нам нужно соблюдать все эти церемонии?
— А ты как думала?
— Ладно, ладно, — вздохнула она. — С завтрашнего дня начну учить правила дома Цзян.
Сюаньцзинь пропустил это мимо ушей. Заставить этого «демона во плоти» соблюдать приличия — всё равно что учить рыбу ходить по суше.
После ужина Линсю принялась стелить постель, а Чэнсюй стоял рядом, докладывая о мелких делах. Гостей сегодня было много, подарков — еще больше. Список подношений превратился в целую стопку свитков, которые хозяин должен был просмотреть. Цзян Сюаньцзиню было не до того, и он просто спихнул бумаги Ли Хуайюй.
Она принялась листать список. Видимо, Цзыян-цзюнь и впрямь пользовался огромным уважением: среди дарителей были сотни чиновников, и почти каждое имя казалось ей знакомым.
И Ян.
Хуайюй замерла, коснувшись пальцем этого имени. Командир гвардии Хубэнь, И Ян. Именно он когда-то отвечал за охрану её гроба. Раньше он служил в её дворце Фэйюнь; они не были врагами, но и особой близости между ними не было.
Однако была одна проблема. Если другие гости могли не узнать Цзюу и остальных, сидевших сегодня за столом «родни невесты», то И Ян — узнал бы их наверняка. Сегодня три главных «остатка» её свиты собрались вместе с Лу Цзинсином и бывшими фаворитами дворца Фэйюнь. Для обычного человека это просто шумная толпа, но для проницательного взгляда…
Она подняла глаза на сидящего напротив мужа. Сюаньцзинь читал книгу, полулежа на мягкой тахте. Почувствовав её взгляд, он вопросительно повернул голову:
— Что?
Хуайюй расплылась в улыбке:
— Ничего. Просто захотелось на тебя посмотреть.
Он лишь фыркнул и вернулся к чтению, перестав обращать на неё внимание.
Из спальни вышла Линсю и, раскрасневшись, поклонилась:
— Постель готова. Господа, ложитесь отдыхать пораньше.
С этими словами она зажгла на столике традиционные свадебные свечи с драконом и фениксом.
Завидев их, Ли Хуайюй развеселилась и захлопала в ладоши:
— Весенняя ночь коротка, а мгновение в ней дороже тысячи золотых! Хватит уже читать!
Сюаньцзинь замер и бросил на неё крайне настороженный взгляд.
— И что это за взгляд? — Хуайюй вскинула брови и, словно обвиняя его, указала на свою шею. — Кажется, не я сегодня проявляла «звериную натуру»?
При виде следа от укуса Сюаньцзинь почувствовал укол вины и отвел глаза:
— Днем я был пьян.
— И раз был пьян, то можно не нести ответственности? — Хуайюй прижала руки к груди, и её взгляд вмиг стал скорбным. — Ах ты, чудовище!
Цзян Сюаньцзинь: «…»
Закрыв книгу, он потер переносицу и произнес:
— Я уже говорил тебе: наш брак был мерой вынужденной. Поэтому и после свадьбы мы можем… жить каждый своей жизнью, не касаясь друг друга.
Хуайюй застыла. Она выпрямилась и нахмурилась, глядя на него в упор:
— Значит, по сей день ты считаешь, что наш брак — лишь вынужденная мера, и мы должны остаться чужими людьми?
Неужели всё то время, когда он покупал ей платье, защищал её, целовал… неужели в этом не было ни капли искренности?
Её голос прозвучал так, будто сердце её было разбито. Сюаньцзинь внутренне напрягся и поднял голову.
Девушка перед ним стояла, уперев руки в бока, её брови были гневно сдвинуты. В её ясных глазах свет то гас, то загорался вновь — она ждала лишь одного его ответа, чтобы решить, погаснет ли этот огонек навсегда или засияет в полную силу.
Он замешкался. Его губы дрогнули, но слова никак не шли с языка. Ли Хуайюй была крайне нетерпелива. Не дождавшись ответа, она опустила взгляд и хмуро кивнула:
— Я поняла.
«Что именно ты поняла?» — хотел спросить Сюаньцзинь, но не успел.
Хуайюй, не глядя на него, развернулась, достала из шкафа запасное одеяло, бросила его на тахту, а затем подошла к мужу и, схватив его за плечо, бесцеремонно втолкнула в спальню.
— Раз ты хочешь, чтобы мы не касались друг друга, так и будет. Ты спишь внутри, я — снаружи. А завтра утром я соберу вещи и перееду в свою комнату.
Закончив эту тираду с абсолютно каменным лицом, она с резким шорохом задернула жемчужную занавеску и, больше не оборачиваясь, принялась расстилать постель на тахте.
Цзян Сюаньцзинь остался стоять посреди комнаты, чувствуя себя совершенно беспомощным. Эта женщина всегда улыбалась ему, как бы он ни злился, всегда угождала и успокаивала его. Но стоило ей по-настоящему рассердиться, как она мгновенно вычеркнула его из своей реальности, не удостоив даже взглядом.
Она выглядела так, будто готова была отказаться от него в любую секунду.
Цзян Сюаньцзинь постоял, поджав губы, а затем решительно откинул жемчужную занавеску.
Ли Хуайюй среагировала мгновенно: она уже успела расстелить постель и лечь на тахту. Услышав шум, она даже не шелохнулась. Он подошел к ней, склонился над самым краем кушетки и глухо произнес:
— Ты всё еще должна мне одну услугу. Ты не вернула долг.
У Хуайюй дернулось веко. Стиснув зубы, она открыла глаза:
— И тебе не стыдно сейчас об этом вспоминать?
— Почему мне должно быть стыдно за то, что я получил по праву? — парировал он. — Или ты решила пойти на попятную?
— Я не благородный муж, — холодно хмыкнула Хуайюй, — с чего бы мне держать слово? Ну, решила и решила, и что ты мне сделаешь?
Этой манере поведения — повадкам настоящего уличного пройдохи — бог весть где она только научилась.
Сюаньцзинь лишь покачал головой, затем одним движением скатал её вместе с одеялом в «кокон» и подхватил на руки.
— Что ты делаешь?! — возмущенно забилась она в его руках.
— Раз ты можешь отказываться от своих слов, то и я могу, — Сюаньцзинь уверенно зашагал обратно в спальню. — Считай, что ты не слышала того, что я сказал раньше.
«А так можно было?» — Хуайюй даже рассмеялась от такой наглости.
— Вот увидишь, завтра я всем расскажу, что Цзыян-цзюнь — человек слова не держит и меняет решения как перчатки!
— Рассказывай кому угодно, — он бережно опустил её на кровать. — Если найдется хоть один человек, который тебе поверит, я велю сменить вывеску «Поместье Цзян» над воротами на «Поместье Бай».
— Бесстыдник!
— Покорно благодарю за комплимент, жена.
Это слово вылетело у него так легко и естественно, что он сам опешил. Осознав, как именно он её только что назвал, Цзян Сюаньцзинь мгновенно задул все свечи в комнате, погружая покои в спасительную темноту.
Хуайюй тут же перестала злиться. Хихикая, она нащупала в темноте его руку и крепко обхватила её:
— А ну-ка, скажи еще разок?
В густой тени нельзя было разглядеть выражение лица великого регента, но голос его звучал подчеркнуто холодно:
— Даже не мечтай.
— Ох, ну что ты за человек, — Хуайюй со вздохом покачала головой. — Повезло тебе, что я такая терпеливая и могу тебя выносить. Ну вот откуда в тебе это упрямство? Знаешь, как это бесит? Говори то, что на уме, я же не буду над тобой смеяться. Зачем вечно всё усложнять?
— Если купил мне подарок — скажи, что хотел меня порадовать, и тогда я буду по-настоящему счастлива. Если хочешь быть со мной — скажи об этом прямо, иначе мне будет больно. Если злишься на что-то — назови причину, только так двое людей смогут прожить долгую и счастливую жизнь.
Цзян Сюаньцзинь слушал её молча, а потом внезапно спросил:
— Так что ты делала с Чэнсюем на заднем дворе?
Вопрос застал её врасплох. Хуайюй моргнула и вдруг до неё дошло. Она расхохоталась:
— Так вот почему ты весь вечер вел себя как обиженная барышня? Из-за этого случая?
— Вовсе нет, — буркнул он. — Просто к слову пришлось.
Хуайюй, всё еще посмеиваясь, поудобнее устроилась под одеялом:
— На заднем дворе отличная почва. Я хотела посадить там дерево, вот и выспрашивала у Чэнсюя, можно ли это сделать.
— Дерево? — не понял Сюаньцзинь. — Зачем тебе дерево в разгар свадьбы?
— Ты никогда не слышал, как в мире «рек и озер» метят территорию? — пояснила Хуайюй. — Когда приходишь в новое место и хочешь сделать его своим, нужно оставить знак. Я пришла в твой дом и хочу, чтобы он стал моим, вот и решила оставить метку.
«Вздор какой!» — подумал он, качая головой. Впрочем, возражать не стал. Хочет сажать деревья — пускай сажает, места на заднем дворе полно.
Разговор иссяк, и в комнате воцарилась тишина. Хуайюй, которая и не думала слушать наставления нянюшек по этикету, сладко зевнула, обняла мужа за руку и тут же закрыла глаза.
Цзян Сюаньцзинь сна не знал. Он лежал, глядя в темноту, вслушиваясь в её ровное дыхание и едва различимый в сумерках силуэт. Когда она окончательно заснула, он осторожно придвинулся ближе и запечатлел на её губах невесомый поцелуй.
Давным-давно кто-то сказал ему: тот, кто поверит в сладкие речи этой женщины — законченный дурак.
И вот теперь, много времени спустя, он, словно последний глупец, поверил.
Она была так добра к нему… Сюаньцзинь решил: ну и пусть он дурак. Она ведь точно не станет его обманывать.
На следующее утро.
Молодая жена должна была подать чай главе дома в главном зале.
Хуайюй подняли ни свет ни заря. После всех процедур умывания и переодевания она, едва разлепив веки от недосыпа, поплелась вслед за Цзян Сюаньцзинем.
Ради того, чтобы испить чаю из рук невестки, старый господин Цзян уселся в кресло спозаранку. Увидев входящую пару, он невольно просиял, но тут же спохватился, решив, что выглядит недостаточно величественно. Дважды кашлянув, он подавил улыбку и принял крайне серьезный вид, чинно опершись на посох с головой дракона и высоко задрав подбородок.
Все значимые люди семьи Цзян собрались в главном зале: кто-то стоял, кто-то сидел. Людей было так много, что Хуайюй не смогла бы узнать всех с первого взгляда, поэтому решила просто следовать правилам: первым делом опустилась на колени перед старым господином.
— Невестка приветствует отца и желает ему доброго здравия.
— Сын приветствует отца.
Две чашки чая были поднесены со всем почтением. Старый господин Цзян больше не мог сдерживаться: его рот расплылся в улыбке чуть ли не до самых ушей.
— Хорошо, хорошо! Добрые дети!
Принимая чай, он растроганно вздохнул:
— Этот момент радует меня куда больше, чем когда Сюаньцзиню пожаловали титул Цзыян-цзюня!
Такое мог сказать только глава семьи Цзян. Хуайюй не удержалась от смешка, мельком взглянув на Сюаньцзиня, который явно не знал, как реагировать на подобное сравнение.
После старого господина пришла очередь братьев, невесток, дядей и теток — каждому нужно было поднести чай. Хуайюй послушно следовала за Сюаньцзинем: называла титулы, подавала чашки и принимала красные конверты с подарками. Пусть её манеры и не были безупречны, все в комнате улыбались ей, а в их взглядах читались лишь искренняя теплота и принятие.
Конечно, дело было не в ней самой, а в том, что она стала женой третьего молодого господина. Глядя на это всеобщее обожание, можно было легко представить, насколько Цзян Сюаньцзинь был любим и балован в этой семье. В поместье Цзян царила удивительная атмосфера: несмотря на множество людей, здесь не было и тени того коварства и интриг, что пропитали поместье Бай. Зал был залит светом, а люди казались честными и открытыми. Стоя среди них, Хуайюй внезапно почувствовала легкий укол зависти.
— Все ли сегодня в сборе? — спросил старый господин, опираясь на свой посох.
Цзян Чун тут же выступил вперед:
— Все ветви семьи и обитатели дворов здесь. Не хватает лишь одного… но он вот-вот прибудет.
— Кто же это мог задержаться? — старый господин недовольно нахмурился.
Не успел Цзян Чун ответить, как снаружи раздался ликующий голос слуги:
— Вернулся! Он вернулся!
«Кто вернулся?» — недоумевала Ли Хуайюй. Она обернулась к дверям и увидела стремительно входящего мужчину. Он небрежно бросил вещи слуге и звучно объявил:
— Не успел на свадьбу дядюшки! Твой племянник вернулся, чтобы понести заслуженное наказание!
Золотой венец, черные сапоги с облачным узором, ярко-красный пояс, стягивающий белоснежное парчовое одеяние — всё это подчеркивало его статную фигуру. Голос его звучал чисто, а лицо сияло юностью и статью. Кто еще это мог быть, если не «маленький господин» семьи Цзян — Цзян Янь?
Он шел так быстро, что в мгновение ока оказался в центре зала. Резко подобрав полы халата, он первым делом пал ниц перед старым господином:
— Внук проявил непочтительность, молю дедушку о прощении!
Старый господин, завидев его, сурово сдвинул брови:
— Так ты всё-таки знаешь, что был непочтителен?
— Дедушка, смените гнев на милость, у внука есть оправдание, — Цзян Янь поднял голову, и его глаза заблестели. — На этот раз я патрулировал город вместо дядюшки и совершил немало подвигов. Этот месяц не прошел впустую, я многому научился.
— И ты думаешь, это заставит меня забыть о том, что ты сбежал со свадьбы? — Старый господин хлопнул ладонью по столу. — Ты хоть понимаешь, сколько хлопот доставил семье!
«Конечно, понимал, потому и сбежал!» — Цзян Янь обиженно выпятил губу и начал отчаянно подмигивать дяде, умоляя о поддержке.
Цзян Сюаньцзинь заговорил:
— Отец, не сердитесь. Подвиги Яня — это честь для нашего рода. Он искупил свою вину службой, так что можно его не наказывать.
Старый господин фыркнул:
— Ты всегда его выгораживаешь!
Сюаньцзинь мягко улыбнулся:
— У меня всего один племянник, как же мне его не баловать? Он скакал день и ночь, чтобы успеть поздравить меня. Простите его на этот раз.
— Да-да! — поддакнул Цзян Янь и вздохнул: — К сожалению, всё равно опоздал на день.
— Не так уж и поздно, — отозвался Сюаньцзинь. — Для начала поприветствуй свою младшую тетушку.
При этих словах глаза Цзян Яня загорелись. Словно получив великое помилование, он вскочил на ноги, взял чашку чая и встал перед женщиной, что стояла подле дяди: — Твой племянник Цзян Янь подносит чай младшей тетушке!
Добавить комментарий