Слова Ли Фэнсина всё еще тяжелым эхом висели в воздухе. Все присутствующие слышали их: Цзыян-цзюнь, великий регент, пошел на всё ради своей «прекрасной дамы», четвертой барышни Бай.
Но теперь, когда эта самая барышня вскочила со стула, метая громы и молнии… ради кого она так яростно негодовала?
Трое высших сановников, девять министров и даже сам император на троне — все замерли в изумлении. А затем на их лицах одно за другим стало проступать выражение глубокого осознания, и взгляды невольно обратились к стоящему внизу Цзян Сюаньцзиню.
«Красавица» Цзян стоял, заложив руки за спину. Его шелковое одеяние цвета синей яшмы с серебряным шитьем безупречно облегало статную фигуру, напоминавшую одинокий бамбук на заснеженном склоне. Он слегка повернул голову, и в его черных как смоль глазах, казалось, отразился весенний дождь, затянувший дымкой озерные пейзажи — взгляд был невероятно выразительным и волнующим.
Тонкие губы наставника приоткрылись, и он, «тронутый» защитой Ли Хуайюй, процедил:
— Заткнись!
Воинственно настроенная Хуайюй от этого рыка невольно вздрогнула. Нахмурившись, она обернулась к нему:
— Ну почему ты опять на меня орешь?
Назвать его «прекрасной дамой» на глазах у всего честного люда и при этом ждать, что он не будет злиться? Цзян Сюаньцзинь холодно усмехнулся и буквально силой усадил её обратно в кресло. Голос его звучал так, будто он дробил камни зубами:
— Сиди смирно!
Ли Хуайюй была крайне недовольна. Она прошептала так, чтобы слышал только он:
— Я же за тебя заступаюсь! Ты только послушай, какую чушь этот тип несет! А с его этим праведным видом так и подмывает ему всыпать!
— Это не твоя забота.
Сделав шаг вперед, он заслонил её собой, пресекая любые дальнейшие нападки, и обратился к Ли Фэнсину:
— Барышня Бай остра на язык. Прошу прощения за её прямолинейность.
— Остра на язык? — Ли Фэнсин нахмурился, чувствуя, как закипает кровь. — Это — оскорбление вышестоящего! Простая девица без чина и заслуг посмела так открыто подвергать сомнению мои слова!
В этих словах сквозила ярость и уязвленное самолюбие, но формально он был прав: поведение четвертой барышни Бай по законам империи действительно можно было расценить как дерзость.
Ли Хуайлинь на троне обеспокоенно заерзал. Он понимал, что слова барышни Бай били точно в цель, но по статусу она проигрывала. Обвинение в оскорблении чиновника могло обернуться серьезными неприятностями, если Ли Фэнсин решит настоять на своем. Похоже, секретарь и сам это понял — в его глазах блеснула жестокая искра, он выпрямился, собираясь окончательно раздавить наглую девчонку.
Однако Цзян Сюаньцзинь опередил его. Подняв взгляд на секретаря, он совершенно спокойно спросил:
— Каково годовое жалованье на должности секретаря канцелярии канцлера?
Ли Фэнсин запнулся, не понимая, к чему этот вопрос, но ответил:
— Тысяча даней зерна.
— А у владетельного князя, имеющего свой удел?
— …Ваше Превосходительство получает подношения от всей области Цзыян, ваше жалованье — десять тысяч даней.
Выслушав ответ, Цзян Сюаньцзинь удовлетворенно кивнул и повернулся к Сюй Яню:
— Если барышня без чина, сомневающаяся в словах чиновника с жалованьем в тысячу даней — это «оскорбление вышестоящего», то как прикажете называть чиновника с тысячью даней, который ставит под сомнение действия господина с десятью тысячами?
Иерархия в Северной Вэй была незыблема: статус определялся доходом в зерне, и разница между ними была десятикратной. Если уж и говорить об «оскорблении вышестоящего», то Ли Фэнсин в этом деле преуспел куда больше четвертой барышни Бай. По сравнению с «сияющей луной» Цзыян-цзюня, секретарь Ли был лишь тусклой звездочкой, и разница в их рангах была колоссальной.
Осознав, в какую ловушку он попал, Ли Фэнсин внутренне содрогнулся. Спесь мгновенно испарилась. Заметив, что Сюй Янь уже открыл рот, чтобы ответить на каверзный вопрос наставника, он поспешно выпалил:
— Это была моя оплошность! Сегодня мы все собрались здесь ради справедливости, чтобы обменяться мнениями. Как можно называть это «оскорблением»?
Скорость, с которой он «переобулся», заставила присутствующих буквально лишиться дара речи.
Ли Хуайлинь нахмурился и наконец не выдержал:
— Господин Ли то и дело твердит о справедливости, но при этом не представил ни единого доказательства невиновности Мэн Хэнъюаня. С какой стати вы строите свои обвинения против Цзыян-цзюня на одних лишь догадках?
Фэнсин в панике низко поклонился:
— Ваше Величество, проявите проницательность! Ваш слуга лишь чувствует, что в этом деле есть странности…
— Снова «вы чувствуете»? — Ли Хуайлинь внезапно с силой ударил ладонью по подлокотнику драконьего трона. — ГДЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?!
Грохот удара заставил всех придворных синхронно опустить головы. Ли Фэнсин и вовсе рухнул на колени, прижавшись лбом к полу:
— Ваше Величество, смените гнев на милость!
— Вы все до сих пор держите меня за ребенка, которого можно одурачить парой пустых фраз? — Ли Хуайлинь был по-настоящему в ярости. — Ладно бы доказательств не хватало, но в этом деле улики неоспоримы, а ты всё равно продолжаешь здесь препираться и мутить воду. Неужели ты и впрямь думаешь, что я не способен отличить правду от лжи?!
Ли Фэнсин в ужасе замер и поспешно опустил голову, не смея проронить ни слова. Стоявшие рядом министры один за другим вышли вперед, сложив руки в поклоне:
— Ваше Величество, смените гнев на милость.
— Сменить гнев? — Ли Хуайлинь холодно усмехнулся. — Если бы сейчас страной всё еще правила Старшая принцесса, осмелились бы вы водить её за нос так же, как водите меня?
Услышав это, судья Лю из управы Тинвэй нахмурился и негромко предостерег:
— Ваше Величество!
— Вы всё еще помните, что я — Ваше Величество? — Ли Хуайлинь резко поднялся с трона. — В ваших глазах я — лишь желторотый юнец, которым так легко помыкать!
Никто не ожидал, что император внезапно взорвется такой яростью. Цзян Сюаньцзинь нахмурился и сделал шаг вперед, намереваясь отчитать юного монарха. Он столько времени обучал его монаршему этикету — как можно было так терять самообладание прямо в тронном зале?
Однако не успел он сделать и шага, как кто-то крепко ухватил его за рукав.
— Не ругай его, — Ли Хуайюй, опустив голову и глядя в пол, потянула его назад. — Величество не сказал ни слова неправды.
Ли Фэнсин набрался такой дерзости защищать Мэн Хэнъюаня именно потому, что считал молодого правителя неопытным. Будь на троне принцесса Даньян, он бы и пикнуть не смел — знал бы, что это бесполезно.
Лицо Цзян Сюаньцзиня потемнело:
— Наставлять государя — долг подданного.
«Наставлять»? Хуайюй мысленно фыркнула. Стоит ей отпустить его руку, и он тут же завалит бедного Хуайлиня цитатами из «Назиданий предков» и «Трактатов о власти», отчитывая как нашкодившего школьника.
— Дай ему договорить, — прошептала она. — Поверь, это к лучшему.
Сюаньцзинь нахмурился, взглянул на дрожащих Ли Фэнсина и Мэн Хэнъюаня и… действительно остался стоять на месте.
Раз уж он не стал вмешиваться, никто другой и подавно не посмел. Ли Хуайлинь, чья ярость достигла пика, сверкнул глазами на торговца Мэн:
— Жалкий червь! Как ты посмел лгать мне в лицо? Полторы тонны запрещенных трав! Полторы тонны! Если ты не знал о них, то кто же мог так незаметно протащить их на твои склады?!
Затем он повернулся к Ли Фэнсину:
— А ты, секретарь канцелярии канцлера! Ты извращаешь факты и выгораживаешь торгаша! Думаешь, твои красивые речи скроют от меня твои истинные помыслы?!
«Гнев сына Неба повергает в трепет миллионы, омывая земли кровью».
Ли Фэнсин, который еще недавно был так красноречив, теперь не мог выдавить из себя ни звука. Он лишь исступленно бился лбом о каменный пол — звук ударов гулко разносился по залу. Мэн Хэнъюань и вовсе обмяк, не в силах поднять головы.
— Сюй Янь! — выкрикнул Ли Хуайлинь.
Тот немедленно вышел вперед:
— Слушаю, Ваше Величество!
— Закрывай дело! Выноси приговор по всей строгости закона! — отрезал император. — А если у кого-то возникнут возражения — пусть приходят ко мне с неоспоримыми доказательствами!
Сердце Сюй Яня дрогнуло от торжества. Он торжественно поклонился:
— Слушаюсь!
В зале воцарилась гробовая тишина. Все сановники стояли, потупив взоры, не смея пошевелиться.
Ли Хуайлинь медленно опустился обратно на трон. Его одеяние всколыхнулось, и вышитый золотом пятикогтевой дракон на груди ярко блеснул в лучах света. Император поднял голову, и в его еще юном лице проступило величие, не терпящее возражений.
Хуайюй невольно улыбнулась. Её сердце переполняла гордость.
Вот он — истинный сын рода Ли!
Дело, которое тянулось больше десяти дней, наконец-то было решено. Когда Цзян Сюаньцзинь вывел Ли Хуайюй из дворца, она шла за ним, восторженно хлопая в ладоши.
— Наш император был просто великолепен! Ты видел? Он такой худенький, но когда разозлился, казалось, стал выше самого потолка! От него прямо веяло мощью!
— И при всём гневе он чётко ухватил самую суть дела. Какой умный мальчик!
— Пусть он еще молод, но с такой решимостью и проницательностью он точно станет великим монархом, чье имя прославят в веках!
Она щебетала без умолку, и в каждой фразе сквозило восхищение императором.
Цзян Сюаньцзинь внезапно остановился и обернулся к ней:
— Неужели он настолько хорош?
Улыбка не сходила с лица Хуайюй.
— Конечно! Разве ты сам этого не чувствуешь?
— … — он ничего не ответил, лишь ускорил шаг.
Ли Хуайюй так и не заметила, что что-то не так. Сев в карету, она всё еще пребывала в счастливой эйфории от встречи с братом. Подперев щеки руками, она смотрела в пространство взглядом, полным нежности.
Как же хорошо было снова увидеть Хуайлиня. А еще лучше — снова услышать из его уст это «Старшая сестра». Пусть он обращался не к ней, сердце всё равно пело от радости. Она словно вернулась на много лет назад, в тот день, когда Хуайлинь только-только научился говорить.
— Хван-дзе… — с трудом выговорил годовалый малыш.
Сидящий рядом император Сяо мгновенно помрачнел. Сделав обиженное лицо, он спросил:
— Почему ты не зовешь отца, а зовешь только свою сестру?
Маленький Хуайлинь, покусывая палец, растерянно перевел взгляд на императора, а затем снова звонко выкрикнул:
— Хван-дзе!
Шестилетняя Хуайюй запрыгала от восторга и, уперев руки в бока, хвастливо заявила отцу:
— А кто виноват, что у вас вечно нет времени поносить его на руках? Я его вырастила на своих руках, конечно, он первым делом позовет меня!
— Ну уж нет, ты должна научить его говорить «Отец-Император»! — фыркнул император Сяо. — Твой отец — владыка Поднебесной! Кто важнее: император или старшая сестра?
— Сестра! — без тени сомнения выпалил малютка.
— … — император, чье имя наводило трепет на весь двор, выглядел так, будто его смертельно обидел собственный годовалый сын. Его лицо буквально сморщилось от досады.
Маленькая Хуайюй залилась звонким смехом. Она подхватила брата и закружила его, лепеча детским голоском:
— Сестренка обязательно будет о тебе заботиться! Когда ты вырастешь, я отдам тебе всё самое лучшее на свете!
Хуайлинь, конечно, не понимал, что такое «самое лучшее», но от того, что его подняли так высоко, он радостно закурлыкал в ответ. Их смех разносился далеко за пределы дворца Фэйюнь, наполняя его теплом и светом.
Вспомнив это, Хуайюй невольно рассмеялась вслух.
В этот момент карета резко остановилась.
Она качнулась вперед, едва удержав равновесие. Очнувшись от грез, она растерянно спросила:
— Приехали?
Цзян Сюаньцзинь проигнорировал вопрос. С непроницаемым лицом он вышел из кареты и бросил:
— У меня дела. Возвращайся одна.
Занавеска с шумом захлопнулась, обдав её порывом холодного ветра. Хуайюй моргнула, ничего не понимая, откинула полог и крикнула ему вслед:
— Да чем я тебе опять не угодила?
Сюаньцзинь даже не обернулся:
— Ничем.
— Если ничем, то чего ты капризничаешь? — Смеясь, она спрыгнула на землю и бросилась вдогонку, хватая его за полы халата. — Уже темнеет, какие у тебя могут быть дела?
От него буквально веяло холодом.
— Отпусти.
Мы всё еще на главной улице. Эти прилюдные хватания за одежду — что за непотребство?
— Опять ты за своё, — Хуайюй закатила глаза и вцепилась в его халат еще крепче. — Ты такой странный: вечно молчишь, когда злишься, и ждешь, что я сама догадаюсь. Но я ведь не всегда могу угадать! Если будешь всё держать в себе — лопнешь же!
— А если ты лопнешь, кто, кроме меня, будет горевать? — добавила она с лукавой улыбкой.
Но Цзян Сюаньцзиню было не до улыбок. Он обернулся, и его взгляд был полон ледяного инея:
— У меня такой характер. Если тебе не нравится — можешь вернуть брачные дары и расторгнуть помолвку.
— Ой, нравится, нравится! Всё в тебе нравится! — принялась она его умасливать. Её рука скользнула вниз, она поймала его указательный палец и начала легонько покачивать: — Как же ты можешь мне не нравиться!
Сюаньцзинь тихо фыркнул, но лицо его осталось напряженным, и он отвернулся.
Глядя на его точеный профиль, Хуайюй не удержалась от восхищения. Она протянула руку, провела по его щеке и прищелкнула языком:
— Даже когда злишься, ты так хорош собой… Клянусь, я бы достала для тебя луну с неба!
Она мастерски умела говорить красивые слова. Кто знает, когда она искренна, а когда — лишь играет? «Он хорош собой»? В этом мире полно красивых людей. Вон, нынешний император тоже красив. И велик. И властен. Если верить её словам, хватит ли лун на небе, чтобы она раздарила их всем встречным «красавцам»?
Оттолкнув её руку, Цзян Сюаньцзинь прищурился:
— Раз так — иди и сорви. А не сможешь — можешь больше мне на глаза не показываться!
Бросив эту фразу, он развернулся и зашагал прочь. Гнев в его груди никак не унимался, взгляд был мрачным, а шаг — стремительным.
Однако не успел он отойти далеко, как среди прохожих началось волнение. Люди сбивались в кучки по двое-трое, указывая пальцами куда-то ему за спину и перешептываясь.
«Что случилось?» — в недоумении подумал Сюаньцзинь. Заметив странную реакцию толпы, он остановился и обернулся.
Там, где он только что её оставил, кто-то отчаянно карабкался по стене ближайшей винокурни. Движения человека были неловкими и скованными, но он с поразительным упорством лез вверх, пока не выбрался на балкон второго этажа. Взобравшись на стоящий там стул, фигура пошатнулась и протянула дрожащую руку к круглому фонарю, висевшему под самым карнизом. Девушка едва держалась на ногах, готовая в любую секунду сорваться вниз.
Зрачки Сюаньцзиня сузились, а лицо мгновенно побледнело.
Раны давали о себе знать, и каждое движение давалось Ли Хуайюй с огромным трудом. Ей потребовалась вечность, чтобы дотянуться до фонаря, но она приложила слишком много сил — стул под ней качнулся, и она полетела прямиком вниз.
— А-а-а! — вскрикнула толпа зевак. Линсю тоже истошно завизжала: — Барышня!
Вцепившись мертвой хваткой в фонарь, Хуайюй среагировала мгновенно: она зацепилась носком сапога за перила второго этажа, стабилизировала положение и ловко ухватилась за нижний выступ крыши. Используя инерцию, она перевернулась в воздухе и мягко приземлилась на обе ноги.
Цзян Сюаньцзинь, который уже бросился вперед, чтобы поймать её, так и замер на месте.
Хуайюй обернулась и, увидев его, на мгновение поморщилась, потирая ушибленную поясницу, а затем решительно вложила фонарь ему в руки.
— Твоя луна. Я её сорвала, — выдохнула она.
Круглый, ярко сияющий фонарь разливал вокруг чистый, ровный свет, действительно напоминая полнолуние.
Сюаньцзинь стоял с плотно сжатыми челюстями, переводя взгляд с фонаря на неё. В его глазах, казалось, закружилась метель из тысячелетних льдов.
Ли Хуайюй усмехнулась и, не удержавшись, снова коснулась его щеки. Подмигнув, она прошептала:
— Ты же сам сказал: не сорву — не приходить. А я обещала тебе, что мы будем «видеться год за годом». Забыл?
«Три желания подобны ласточкам на балке. Будем видеться год за годом» — слова, которые она когда-то напевала, постукивая чайной ложкой, снова эхом зазвучали в его ушах.
Его тело одеревенело. Сюаньцзинь во все глаза смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
На улице кипела жизнь, прохожие останавливались, чтобы поглазеть на странную пару у винокурни. Красивый до невозможности мужчина стоял с фонарем в руках и крайне скверным выражением лица, а перед ним — ловкая девчонка, которая, уперев руки в бока, лучезарно улыбалась, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.
Цзян Сюаньцзинь молча наносил мазь на разошедшиеся раны на её руках. Ли Хуайюй вовсю пользовалась моментом: она прижалась к его спине, положив подбородок ему на плечо, и жадно рассматривала его профиль.
— Ну почему ты всё еще дуешься? — сокрушенно спросила она. — Я же тебе целую луну добыла.
Он не отвечал, лишь его тонкие губы сжались в еще более жесткую линию.
— Неужели ты за меня испугался? Да я ведь даже не упала… С-си! Больно! Полегче!
— Теперь тебе больно? — наконец заговорил он, и тон его был ледяным. — Ты хоть понимаешь, в каком состоянии твое тело?
Едва выкарабкалась с того света, две недели восстанавливалась, чтобы хоть на человека стать похожей, и тут же устраивает такие трюки. А если бы не зацепилась за перила? А если бы он не успел среагировать и подхватить?
Хуайюй опешила от его резкости, захлопала ресницами, а потом её глаза вдруг вспыхнули озорным светом.
— Цзян Цзе, — позвала она его по имени, многозначительно улыбаясь. — Ты… ты что, жалеешь меня?
Рука с мазью замерла. Он с мрачным видом поднял голову:
— Если хочешь так сладко грезить, иди спать днем.
С этими словами он отложил мазь на край кровати и поднялся, собираясь уйти.
— Я так за тебя переживаю, неужели сложно хоть немного проявить сочувствие ко мне? — крикнула она ему в спину. — Скряга!
Сюаньцзинь не ответил. Он перешагнул порог и направился прямиком в свою комнату.
Жалею ли я её? — этот вопрос остался висеть в тишине.
Он коснулся рукой груди и холодно усмехнулся про себя. Даже если сердце и ныло — это наверняка какой-то недуг, сердечная хворь, и она не имела к этой девчонке никакого отношения.
Толкнув дверь в свои покои, Цзян Сюаньцзинь сразу увидел на столе фонарь — идеально круглый, сияющий, точь-в-точь как полная луна. Некоторое время он смотрел на него, не отрываясь, а затем подошел, бережно взял его и переставил на подоконник.
За окном застыла безмолвная ночь, а у самого стекла сияла ясная луна. Улегшись в постель, Цзян Сюаньцзинь погрузился в безмятежный сон. И в этом сне был лишь нежный лунный свет и неуловимый, терпкий аромат лекарственных трав.
Госпожа Бай-Мэн была официально заключена под стражу. В поместье Бай воцарилась гнетущая атмосфера. Узнав, что её мать проведет за решеткой восемнадцать лет, Бай Сюаньцзи не выдержала. Собрав целую толпу дядей и теток, она ворвалась в Южный двор.
— Как ты могла так поступить?! — этот вопль обрушился на Ли Хуайюй, стоило ей только открыть глаза.
Она недовольно нахмурилась:
— Что еще такое?
Бай Сюаньцзи смотрела на неё покрасневшими от слез глазами:
— Даже если матушка и совершила ошибку, она всё равно та, кого ты должна звать «матерью»! И ты позволила упрятать её в тюрьму на восемнадцать лет?! На целых восемнадцать лет! Где твоя сыновья почтительность?
Поняв, к чему клонит сестра, Ли Хуайюй села в постели и саркастично усмехнулась:
— В тюрьму её отправил император, а не я.
— Если бы ты не влезла во дворец со своими жалобами, разве её бы заперли? — в гневе выкрикнула одна из тетушек, госпожа Бай-Лян. — Мы же одна семья! Как ты могла быть настолько жестокосердной?
— Вот именно, — поддакнула другая, госпожа Бай-Лю. — Мы все тут голову ломаем, как её спасти, а ты мало того, что не помогаешь, так еще и лично пошла просить императорского суда!
— Никакой совести нет!
Комната мгновенно наполнилась криками и брызгами слюны. Ли Хуайюй с отсутствующим видом вытерла лицо и спросила у Линсю:
— Напомни-ка, за что именно посадили госпожу Бай-Мэн?
Линсю, хмурясь, ответила:
— За попытку преднамеренного убийства через отравление. Вас, барышня.
— Ах, ну да, точно, — кивнула Хуайюй и снова повернулась к «группе поддержки» из дядей и теток. — Она пыталась меня убить, а вы теперь вините меня в том, что я на неё пожаловалась?
— Но ты ведь не умерла! — отрезала Бай-Лян. — Ты жива-здорова, а она должна восемнадцать лет гнить в этом мрачном месте. Тебе это кажется справедливым?
Хуайюй не выдержала и рассмеялась:
— Таков закон: око за око, жизнь за жизнь. Я выжила, поэтому и она осталась жива, просто её лишили свободы — это расплата за её злодеяния. Разве это не высшая справедливость?
— Но она же твоя мать! — госпожа Бай-Лю смотрела на неё с нескрываемой ненавистью. — Где это видано, чтобы дочь с легким сердцем отправляла мать за решетку!
— Я всё придумала, — вмешалась Бай Сюаньцзи. — Всё это случилось из-за тебя. Ты должна пойти к императору и умолять его о помиловании. Скажи, что матушка сделала это не нарочно. Тогда Его Величество обязательно смягчит приговор, и она сможет вернуться домой пораньше.
Слушая их, Хуайюй диву давалась: один план был «чудеснее» другого, и каждый — верхушка бесстыдства. Она спокойно дождалась, пока они выговорятся, и медленно, с расстановкой произнесла:
— Я этого не сделаю.
Все присутствующие в комнате уставились на неё, не веря своим ушам. Бай Сюаньцзи была поражена больше всех:
— Как ты можешь быть такой?!
— Какой «такой»? — Хуайюй подняла на неё ледяной взгляд. — У неё поднялась рука покончить со мной, так с чего бы мне щадить её?
Её чуть не убили, а теперь она должна обернуться и всех простить? Учитывая её «узкую» и мстительную натуру, госпожа Бай-Мэн еще легко отделалась — в другой ситуации она была бы уже мертва. А эти люди на полном серьезе пытаются заставить её спасать преступницу?
Уж лучше бы она и впрямь до вечера проспала!
Удивительно, но мир, кажется, полон таких «существ», которые используют родственные связи для морального шантажа. Совершенно очевидно, что преступник заслуживает кары, но подобные люди всегда предпочитают нападать на жертву. Они взывают к крови, давят на мораль, требуя, чтобы пострадавший «прозрел», проявил милосердие и дал негодяю еще один шанс совершить ошибку.
«Ну что за недоумки!» — пронеслось в голове у Хуайюй.
— Ты… ты и впрямь возомнила, что раз запрыгнула на высокую ветку, то можешь ни во что не ставить семью Бай? — госпожа Бай-Лян едва не задохнулась от возмущения, видя её безразличие. Она ткнула в сторону девушки пальцем: — Без поддержки рода Бай ты бы в жизни не переступила порог поместья Цзян!
— Вот именно! — поддакнула госпожа Бай-Лю. — Если рассоришься со всеми нами, думаешь, тебя ждет сладкая жизнь?
Поняв, что уговоры не действуют, эта толпа окончательно разозлилась и перешла к открытым угрозам.
— Твой отказ спасать матушку Бай-Мэн — прямое доказательство того, что в тебе нет ни капли дочерней почтительности. Стоит нам нашептать об этом в доме Цзян, и как думаешь, захотят ли они такую невестку?
— Как только об этом разнесется слух, весь Киото будет тебя проклинать! Забудь о замужестве с Цзыян-зюнем. Ты станешь как крыса, перебегающая улицу — каждый захочет тебя ударить!
Ли Хуайюй слушала всё это с растущим раздражением:
— Вы закончили? Если да, то я хочу поспать.
— Ты! — Бай Сюаньцзи подскочила к кровати и, вцепившись в одеяло, с силой дернула его на себя: — Пока ты не дашь мне внятного ответа, даже не надейся уснуть!
— Верно, посмотрите на неё — в такой час она еще и спать удумала!
Все разом поднялись и обступили её кровать плотным кольцом, сверля девушку яростными взглядами. Будь на месте Хуайюй обычная барышня, она бы уже давно в слезах сдалась под таким напором. Но та, что лежала перед ними — каких только сражений она не видела? И кучка сплетниц должна была её напугать?
Сжав кулаки, Ли Хуайюй посмотрела в глаза Бай Сюаньцзи:
— Попробуй-ка дернуть еще раз.
Сюаньцзи вздрогнула. От этого ледяного взгляда у неё по спине пробежали мурашки, и она инстинктивно захотела разжать пальцы. Но за её спиной стояло столько людей, разве могла она отступить? Собрав волю в кулак, она вцепилась в одеяло еще крепче:
— Что, мало тебе того, что ты погубила матушку, так теперь еще и на меня руку поднимешь? Посмей только тронуть меня, и я тут же велю позвать Цзыян-зюня! Пусть посмотрит, на какой злобной и бессердечной твари он собрался жениться!
Хуайюй очень хотелось просветить сестру: Цзыян-цзюнь и так никогда не питал иллюзий насчет того, что берет в жены «ангела». Однако не успела она открыть рот, как от двери донесся спокойный голос: — Я всё это время был здесь, так что второй барышне не стоит утруждать себя приглашениями.
Добавить комментарий