— Покойная госпожа Цзян-Ци и покойная госпожа Бай-Фэн из дома Бай были близкими подругами и назваными сестрами. Именно поэтому Янь-эр и четвертая барышня были обручены еще до своего рождения. Теперь, когда четвертая барышня больше не страдает слабоумием, позволить другой занять её место и выйти за Янь-эра — разве это не значит покрыть имя Цзян-Ци несмываемым позором за нарушение клятвы?
Цзян Сюаньцзинь посмотрел на старого господина:
— При жизни Цзян-Ци долгие годы управляла домом Цзян и подарила вам старшего внука, её заслуги перед семьей велики. Как можно так легкомысленно растоптать её предсмертную волю?
Услышать от него столь длинную речь было большой редкостью. Сидевший рядом второй молодой господин Цзян, до этого витавший в облаках, удивленно взглянул на брата.
К чему такие страсти? Это ведь даже не его свадьба, так почему он так отчаянно настаивает, чтобы Цзян Янь женился именно на четвертой барышне Бай?
Упоминание покойной Цзян-Ци сделало атмосферу в комнате тяжелой. Цзян Чун нахмурился, затем почтительно сложил руки в поклоне и обратился к старику:
— Ваш сын уже видел сегодня четвертую барышню Бай. Её манеры безупречны, а облик поистине великолепен и благороден. Взять её в жены — большая удача для Янь-эра.
Услышав это, Бай Дэчжун немало удивился:
— Генерал видел мою четвертую дочь?
— Именно так, — кивнул Цзян Чун. — Сегодня, когда я встречал гостей у ворот, четвертая барышня Бай хоть и прибыла одна, но соблюла все правила этикета до мельчайших деталей.
Бай Чжуцзи явилась в поместье Цзян?! Лицо Бай Дэчжуна позеленело. Откуда у неё столько дерзости? Пришла одна? И как её вообще пустили за порог? Наверняка она уже успела опозорить семью Бай на глазах у всей столицы!
— Господин Бай, не стоит так тревожиться, — с улыбкой произнес Цзян Чун. — Я не бросаю слов на ветер: четвертая барышня обладает красотой весеннего цветка и ликом луны, её манеры превосходны. При первой же встрече Янь-эр был так поражен, что принял её за спустившуюся с небес богиню.
— О? — старый господин Цзян был застигнут врасплох. — Отчего же я ничего об этом не знаю?
— Сегодня было слишком много хлопот, ваш сын не успел доложить отцу, — ответил Цзян Чун. — Но в моих словах нет ни капли преувеличения. Господин цензор Бай явно недооценивает свою четвертую дочь!
Бай Дэчжун остолбенел. Вспомнив, какой он видел Бай Чжуцзи в Западном дворе на днях, он невольно содрогнулся и отчаянно замотал головой.
Превосходные манеры? Да ни в жизнь! Если эта девчонка не перевернет поместье Цзян вверх дном, можно считать, что предки семьи Бай накопили небывалую добродетель!
— Послушав старшего брата, мне и самому до смерти захотелось взглянуть на эту четвертую барышню, — рассмеялся Цзян Шэнь. — Вы же говорите, она в поместье? Пошлите кого-нибудь пригласить её сюда.
Рука Цзян Сюаньцзиня, перебиравшая четки, дрогнула и замерла. Его лицо слегка окаменело:
— Зачем с ней видеться прямо сейчас? Сначала нужно обсудить дату свадьбы.
— Да как же старшим обсуждать дату, если они даже саму невесту не видели?
— Это давно решенный брак. С четвертой барышней всё в порядке, так что нужно просто назначить день.
— Но мы должны сами увидеть её, чтобы понять, действительно ли с ней всё в порядке, верно? — Цзян Шэнь изогнул бровь, посмотрел на Цзян Сюаньцзиня и, потирая подбородок, протянул: — Третий брат сегодня ведет себя как-то подозрительно.
Цзян Сюаньцзинь погрузился в молчание. Не может же он сказать им, чтобы они шли искать четвертую барышню Бай в его Обители Туши? Это вызовет скандал до самых небес!
— Так тому и быть, — хлопнул по столу старый господин Цзян. — Шэнь-эр, возьми людей и разыщи четвертую барышню Бай.
— С радостью, — с улыбкой поднялся Цзян Шэнь. Отряхнув свой бамбуково-зеленый халат и бросив лукавый взгляд на Цзян Сюаньцзиня, он направился к выходу.
Рука Цзян Сюаньцзиня, спрятанная в широком рукаве, так крепко сжала четки, что костяшки пальцев побелели.
— Чэнсюй, — вполголоса бросил он, повернув голову. — Найди способ и приведи сюда четвертую барышню Бай.
Чэнсюю очень хотелось спросить: раз уж второй молодой господин пошел за ней, зачем суетиться ему?
Однако, опустив взгляд и заметив напряженные, окаменевшие желваки на лице своего хозяина, Чэнсюй вздрогнул.
Неужто… она в Обители Туши?!
— Живо, — Цзян Сюаньцзинь бросил на него ледяной взгляд.
Чэнсюй всё понял. Бесшумно отступая к дверям, он едва сдерживал истерический смешок. Эта четвертая барышня Бай просто невероятна! Она действительно умудрилась убедить его господина забрать её, да еще и принести прямо в святая святых — Обитель Туши!
Всю свою жизнь Чэнсюй не преклонялся ни перед кем, кроме своего господина, но сейчас ему отчаянно хотелось отвесить этой четвертой барышне два глубоких поклона. Это было просто уму непостижимо!
«…как ей вообще это удалось?!» — закончил свою мысль Чэнсюй, отправляясь выполнять поручение господина.
Тем временем лекарка Ци Цзинь направилась в западную часть поместья и вскоре отыскала того самого «друга», о котором говорила четвертая барышня. С застенчивой улыбкой она сообщила ему, что барышня Бай повредила ногу и сейчас отдыхает в Обители Туши.
Лу Цзинсин, щелчок за щелчком, неспешно сложил свой веер и одарил девушку легкой улыбкой:
— Я понял.
Ли Хуайюй сделала всё, что было в её силах на данный момент. Остальное она доверила ему.
Вдалеке из Переднего двора гуськом вышли десять слуг с подносами, уставленными чаем. Идущий впереди бросил короткий, неприметный взгляд в его сторону. Лу Цзинсин едва заметно кивнул. Человек всё понял и, опустив глаза, повел своих людей прямо в направлении Обители Туши.
Ли Хуайюй лежала на мягкой кушетке в гостевом павильоне и через заднее окно внимательно наблюдала за двором внизу. За невысокой стеной уже замелькали тени.
Её глаза хищно блеснули, она огляделась. Юйфэн дежурил за дверью, Ци Цзинь еще не вернулась — сейчас в комнате она была совершенно одна.
Опираясь на костыли, Хуайюй спустилась на пол, порылась в стоящем рядом низком шкафчике и нашла огниво.
Охрана в этом дворе была невероятно строгой, а в главном здании пряталось немало тайных стражей. Без классического приема «выманить тигра с горы» люди Лу Цзинсина, какими бы искусными они ни были, ничего не добьются.
Стиснув зубы, Хуайюй взглянула на стоящую неподалеку курильницу. Обхватив её руками, она перенесла её на низкий столик у кушетки, сняла крышку в форме зверя и зажгла благовония, а не до конца потушенное огниво «случайно» бросила на пол.
Пол в павильоне был устлан роскошным парчовым ковром. От брошенного огнива он загорелся не сразу. Хуайюй пришлось терпеливо поднять его и самой подпалить ткань. Дождавшись, когда парча займется огнем, она бросила огниво обратно, стремительно запрыгнула на кушетку, закрыла глаза и притворилась крепко спящей.
В комнате было полно занавесок и длинных пологов. Огонь на ковре, как она и надеялась, быстро разгорелся, перекинувшись на свисающий край простыни. Вскоре помещение заволокло густым едким дымом.
Почувствовав, что пламя разбушевалось достаточно, Ли Хуайюй приподнялась и закричала самым сонным и перепуганным голосом, на который была способна:
— На помощь! Спасите!
Стоящий снаружи Юйфэн, едва почуяв неладное, услышал её крик. Не раздумывая ни секунды, он распахнул дверь, влетел внутрь и побледнел от ужаса при виде открывшейся картины.
Пол полыхал, кровать была объята пламенем, густой дым клубился стеной, полностью скрывая четвертую барышню Бай. Казалось, будто она сама объята огнем!
— Четвертая барышня!
— Скорее спаси меня, я не могу идти! — истошно завопила Хуайюй.
Оглядевшись по сторонам, Юйфэн сорвал тяжелую занавесь, разделявшую комнату, и принялся отчаянно сбивать пламя. Пепел взвился в воздух густым облаком. Хуайюй, не в силах дышать, зашлась в яростном кашле и вдруг затихла, закрыв глаза.
Юйфэн запаниковал. Прямо по тлеющим углям он бросился к ней, закинул её на спину и, не найдя другого пути, выпрыгнул прямо в разбитое окно!
В это самое время Чэнсюй на всех парах мчался к Обители Туши, лихорадочно соображая, как бы незаметно вывести четвертую барышню Бай. И тут вокруг раздались истошные вопли.
Он в изумлении поднял голову и увидел, как со второго этажа гостевого павильона Юйфэн, перемазанный сажей, взмыл в воздух и спрыгнул вниз, сжимая в охапку бесчувственный сверток из роскошной парчи. Позади него в небо рвалось ревущее пламя, собравшее толпу глазеющих слуг.
— Беда! Снова пожар! — в панике носились и вопили слуги.
Придя в себя, Чэнсюй с нахмуренными бровями ворвался во двор. Но стоило ему разглядеть, кого именно спас Юйфэн, как у него в глазах потемнело.
— Беда!
Один из слуг, вбежавший следом за ним, чтобы тушить огонь, тупо уставился на лежащую на земле барышню. Осознав увиденное, он развернулся и бросился прочь, истошно вопя на всё поместье:
— Третий молодой господин прячет в своих покоях женщину! В покоях Третьего молодого господина женщина!
Этот крик был настолько громким, что в одно мгновение заглушил все вопли о пожаре. Поместье Цзян после секундной мертвой тишины буквально взорвалось!
Добавить комментарий