Ци Цзинь, лекарка, служившая в поместье Цзян всего год, отличалась робостью и пугливостью. Она никогда прежде не ступала за порог «Обители Туши» и оттого дрожала как осиновый лист. Услышав вопрос Хуайюй, она испуганно дернулась, а затем робко ответила:
— К-кости не задеты, но ходить будет больно. Потребуется несколько дней прикладывать мази.
— Вот как? Это же просто замечательно! — Хуайюй радостно всплеснула руками и с искренней благодарностью добавила: — Вы искусная целительница!
— Н-нет… вы мне льстите, барышня, — Ци Цзинь смущенно опустила голову.
— Но я человек непоседливый, люблю бродить где вздумается. Если заставить меня лежать в постели несколько дней — я просто умру со скуки, — Хуайюй захлопала ресницами и спросила: — Есть ли какой-нибудь способ позволить мне спуститься на землю?
Спроси она об этом кого-то другого, ей наверняка посоветовали бы сидеть смирно. Но добрая душой Ци Цзинь, видя её жалкий вид, задумалась и ответила:
— Раньше мне доводилось ухаживать за многими больными с травмами ног. Я придумала нечто вроде костылей. Если повреждена только одна нога, с их помощью вполне можно передвигаться.
— О? — Ли Хуайюй тут же заинтересовалась. — А как они выглядят? Можно мне на них взглянуть?
— Барышня, подождите минутку.
Ловко закончив с перевязкой, Ци Цзинь выбежала из комнаты, чтобы позвать людей. Вскоре Юйфэн лично принес пару костылей.
Обрадованная Хуайюй тут же попыталась спустить ноги с кровати:
— Дайте-ка я попробую!
Юйфэн с легким сомнением произнес:
— Господин велел вам хорошенько отдыхать.
— Ой, да я только разок попробую, — отмахнулась Хуайюй. Приняв костыли, она с воодушевлением поднялась на одну ногу. Сделав пару шагов по комнате, она сочла это недостаточным и громко заявила: — Хочу спуститься вниз и осмотреться!
Глядя на то, как она радуется этой диковинке, словно ребенок новой игрушке, окружающие невольно проникались её весельем. Поэтому ни Ци Цзинь, ни Юйфэн не стали её останавливать. Они сопроводили её вниз, позволив прогуляться по двору.
— Воистину, это покои Цзыян-цзюня — даже цветы здесь благоухают не так, как везде, — глубоко вдохнув, Ли Хуайюй расплылась в довольной улыбке.
Видя её радость, Ци Цзинь тоже улыбнулась:
— Главное, чтобы барышне было спокойно на душе.
Юйфэн стоял поодаль, лишь изредка поглядывая в их сторону, и ни в чем её не ограничивал.
Воспользовавшись этим, Хуайюй принялась непринужденно бродить по «Обители Туши».
Помимо главного здания, здесь находились два гостевых павильона, а чуть дальше тянулся ряд флигелей — кухня, дровяной сарай и комнаты для прислуги. Ещё дальше располагался «Пруд для омовения тушечниц», на берегу которого ютились две-три бамбуковые хижины в окружении четырех-пяти сливовых деревьев. Место было необычайно тихим и изящным.
Однако, когда она, опираясь на костыли, попыталась направиться к заднему двору, Юйфэн подал голос:
— Барышня, прошу вас остановиться.
— В чем дело? — замерла Хуайюй, хлопая невинными глазами.
Юйфэн сложил руки в поклоне:
— Прошу барышню вернуться в комнату для отдыха.
— Туда, назад, нельзя? — Хуайюй цокнула языком, изображая на лице девичью ревность. — Уж не прячет ли там Цзыян-цзюнь какую-нибудь красавицу в бамбуковой хижине?
Юйфэн честно покачал головой:
— Нет. Просто вам пора отдыхать. Если господин вернется и не застанет вас в комнате, боюсь, он разгневается.
«Сказал так, будто Цзян Сюаньцзиню и впрямь есть до меня дело», — мысленно хмыкнула Хуайюй. Она не стала упорствовать и послушно направилась обратно в гостевой павильон.
Однако, поднимаясь по лестнице, она с улыбкой обратилась к Ци Цзинь:
— Эта травма свалилась на меня как снег на голову. Человек, с которым я приехала, всё еще ждет меня, а я даже не могу пойти и предупредить его. Милая, если тебе не трудно, не могла бы ты передать ему весточку?
Это была сущая мелочь, и Ци Цзинь согласно кивнула.
Тем временем Цзян Сюаньцзинь направлялся в Передний двор.
Пожар в Срединном дворе уже потушили. Управляющий, дрожа от страха, просил прощения у старого господина:
— Это вина вашего ничтожного слуги, недосмотрел.
Старый господин Цзян был крайне недоволен, но глухо произнес:
— Сейчас здесь полно гостей, не время для разбирательств. Ступай и продолжай следить за порядком.
— Слушаюсь.
Бай Сюаньцзи, стоявшая подле Цзян Яня, сжимая в руках шелковый платок, тихо произнесла:
— Сегодня здесь собралось много благородных дам. Полагаю, недавний переполох многих напугал. Сюаньцзи осмелится предложить послать им чаю в знак утешения — это покажет заботу и предусмотрительность семьи Цзян.
Слова были правильными и даже свидетельствовали о её чуткости. Скажи она это кому-то другому, возможно, удостоилась бы похвалы за «добродетель». Однако Цзян Янь, услышав это, лишь скосил на неё взгляд и недовольно нахмурился:
— Дела дома Цзян не нуждаются в заботах второй барышни Бай.
Еще даже не став невестой, а уже ведет себя как хозяйка поместья Цзян?
Услышав этот холодный отпор, Бай Сюаньцзи вздрогнула. Её лицо мгновенно залила краска стыда. Она сжала платок и пробормотала что-то невнятное, сгорая от неловкости. Она ведь просто хотела выслужиться и показать себя с лучшей стороны, кто же знал, что этот молодой господин Цзян окажется столь неблагодарным и не оставит ей ни капли достоинства!
Цзян Сюаньцзинь, наблюдавший за этой сценой со стороны, со стуком поставил чашку на каменный стол:
— Янь-эр.
— Младший дядюшка? — Цзян Янь обернулся.
— Возьми с собой управляющего и ступай принести извинения старшим гостям, прибывшим издалека.
Услышав это из уст дяди, Цзян Янь почувствовал огромное облегчение. С улыбкой он сложил руки в поклоне:
— Слушаюсь.
Бросив взгляд на Бай Сюаньцзи, Цзян Сюаньцзинь добавил:
— В нашем поместье есть чудесный сад хайтана, который сейчас в самом цвету. Не желает ли вторая барышня взглянуть?
— …С удовольствием, — хотя Бай Сюаньцзи прекрасно понимала, что Цзыян-цзюнь намеренно отсылает её прочь, ей не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. Покорно склонив голову, она покинула чайный павильон.
Старый господин Цзян посмотрел на Цзян Сюаньцзиня:
— Тебе есть что сказать?
Махнув рукой Чэнсюю, чтобы тот закрыл двери, Цзян Сюаньцзинь произнес:
— Помолвка между семьями Цзян и Бай была заключена давно. Раз уж почтенный цензор Бай сегодня почтил нас своим визитом, почему бы не воспользоваться случаем и не назначить день свадьбы?
Назначить день свадьбы. Не пересмотреть условия помолвки, а именно назначить день.
Сидевший рядом Бай Дэчжун был явно застигнут врасплох. Поглаживая бороду, он посмотрел на него и осторожно ответил:
— Этот старик действительно намеревался обсудить данное дело со старым господином и уважаемыми членами семьи Цзян.
— Вот и славно, — кивнул Цзян Сюаньцзинь. — Янь-эр уже получил должность при дворе, а четвертой барышне Бай в этом году исполняется восемнадцать. Предлагаю выбрать благоприятный день в этом году и сыграть свадьбу.
Стоило этим словам слететь с его губ, как старый господин Цзян с резким стуком опустил свою чашку на стол. Звон фарфора эхом разнесся по комнате.
Все присутствующие напряглись. Бай Дэчжун перевел взгляд на старика, прекрасно понимая его недовольство, и, почтительно сложив руки перед Цзян Сюаньцзинем, произнес:
— Господин, прошу, выслушайте этого старика.
— Говорите, господин цензор.
Опустив глаза в раздумьях, Бай Дэчжун начал:
— Мы безмерно благодарны семье Цзян за то, что вы не отвернулись от нас и по-прежнему готовы принять мою четвертую дочь, Чжуцзи. Ваше благородство не знает границ, но этот старик не может позволить себе выдать свою скудоумную дочь за молодого господина. Чжуцзи три года пребывала в беспамятстве. Хоть недавно ей и стало лучше, она напрочь забыла все правила этикета и приличия. Молодой господин — воистину дракон среди людей, как можно обременять его такой ношей? Поэтому прошу вас пересмотреть этот союз.
Старый господин Цзян облегченно расправил плечи. Сжав набалдашник своей трости с драконьей головой, он произнес:
— Наши семьи — давние друзья. Раз уж цензор Бай не желает выдавать замуж четвертую барышню, у нас могут быть и другие варианты.
— Именно так, — подхватил Бай Дэчжун. — Сегодня я привел с собой вторую дочь, Сюаньцзи, именно для того, чтобы набраться наглости и предложить её старому господину. Сюаньцзи с детства обучена грамоте и манерам, и она как раз в подходящем для брака возрасте. Раз уж с Чжуцзи ничего не выйдет, она — послушное и достойное дитя.
«Именно об этом я и думал!» — возликовал про себя старый господин Цзян. Он вовсе не желал, чтобы его драгоценный внук женился на дурочке. А вот вторая барышня Бай — вполне достойная партия.
Он уже собирался открыть рот, чтобы согласиться, как вдруг сидевший рядом Цзян Сюаньцзинь, перебирая в пальцах четки, опередил его: — Помолвка между Янь-эром и четвертой барышней была заключена старшей невесткой семьи Цзян, госпожой Ци, еще при её жизни.
Добавить комментарий