Обед подошел к концу, и настало время для праздных прогулок по поместью. Многие гости разошлись осматривать достопримечательности дома Цзян. Ли Хуайюй и Лу Цзинсин, воспользовавшись моментом, разделились, чтобы обыскать территорию.
В личные покои Цзян Сюаньцзиня соваться было нельзя, но если в поместье кого-то держали взаперти, слуги наверняка были в курсе. Поэтому Хуайюй, придерживая полы роскошного платья, отправилась «охотиться» на челядь, надеясь выведать хоть что-нибудь.
Однако, едва она миновала декоративную горку из камней в саду, как нос к носу столкнулся с Цзян Янем.
Молодой господин Цзян, похоже, от кого-то прятался. Увидев её, он вздрогнул от испуга, но, присмотревшись и узнав в ней ту «благородную гостью», просиял:
— Это вы? Какая удача!
Хуайюй улыбнулась:
— И впрямь, какая встреча. Что же молодой господин здесь делает?
Выпрямившись, Цзян Янь с легким смущением ответил:
— Просто прогуливаюсь.
Для «королевы лжи» это оправдание не стоило и ломаного гроша, но Хуайюй не стала его разоблачать. Она лишь приподнялась на цыпочки и огляделась по сторонам.
Там, за камнями, Бай Сюаньцзи с крайне озадаченным видом что-то искала, бережно неся в руках чашку чая.
Изогнув бровь, Хуайюй пригнулась обратно и прошептала:
— А вон та барышня — разве она не из поместья Бай?
Лицо Цзян Яня исказила неловкая гримаса. Он кивнул:
— Она самая. По идее, должна была приехать четвертая барышня, но почему-то явилась эта. Дедушка велел мне сопровождать её в саду.
— Четвертая барышня? — Хуайюй удивленно вскинула глаза на него, а затем опустила взгляд на свой наряд. Внезапно она прикрыла рот рукавом, а в её глазах вспыхнул озорной и коварный блеск. — Я тоже слышала, что у молодого господина помолвка именно с четвертой барышней Бай.
Стоило ей это произнести, как Цзян Янь вскипел:
— Я этого брака не признаю!
— О? Почему же?
Цзян Янь вздохнул:
— Ну кто в здравом уме захочет взять в жены дурочку? Эту помолвку заключили еще до моего рождения, я о ней ни сном ни духом не ведал. С какой стати я должен подчиняться?
Потерев подбородок, Хуайюй согласно кивнула:
— В твоих словах есть резон. Но что, если четвертая барышня Бай вовсе не дура?
— Даже если и так, всё равно не хочу, — нахмурился Цзян Янь. — Я считаю, что мужчина должен сам решать свою судьбу, особенно в делах брака.
Хуайюй едва не захлопала в ладоши. Она рассмеялась:
— Молодой господин, вы прямо-таки переняли властность своего дядюшки, Цзыян-цзюня.
При упоминании дяди глаза Цзян Яня загорелись восхищением:
— Младший дядюшка действительно велик! Если бы я мог, как и он, всегда поступать по-своему, я был бы счастлив.
— Вот как? — Хуайюй иронично усмехнулась. — Неужели Цзыян-цзюнь во всём волен? У него ведь такое высокое положение, ответственность…
Дети, выросшие в доме Цзян, были на редкость прямодушны и честны — им и в голову не могло прийти, что они общаются с «хитрой лисой» Ли Хуайюй. Услышав сомнение в словах о дяде, Цзян Янь тут же бросился на защиту:
— Младший дядюшка сам себе хозяин! Он никогда не совершает ошибок, поэтому дедушка никогда не вмешивается в его дела.
— Я много слышала о его заслугах в управлении государством, но о такой свободе в семье — впервые.
— Не верите? Спросите любого в этом доме! — Цзян Янь гордо вскинул подбородок. — Да взять хотя бы его обитель — «Обитель Туши». Туда вообще никто не смеет входить без спроса. Даже мой отец или второй дядя должны сначала просить дозволения. Если уж в своем доме он не пускает старших в свои покои, то кто сможет указывать ему в других делах?
Хуайюй прижала руки к сердцу с притворным восторгом:
— Невероятно! Если в «Обитель Туши» никому нет хода, значит ли это, что она полна хитроумных ловушек и тайных механизмов?
Видя её восхищение, Цзян Янь еще больше воодушевился:
— Ну, нельзя сказать, что туда совсем никто не может войти. Совсем недавно туда кое-кого доставили. Младший дядюшка — человек важный, желающих погубить его немало, так что ловушки в его дворе — дело обычное.
— Потрясающе! — выдохнула Хуайюй, и в её глазах зажглось искреннее восхищение, точь-в-точь как у наивной юной девы, не ведающей забот.
Лицо Цзян Яня залил густой румянец. Он бросил на неё короткий взгляд, дважды кашлянул и, отвернувшись, пробормотал:
— Если вам интересно, я могу отвести вас туда… посмотреть издалека.
— В этом нет нужды, не хотелось бы беспокоить Цзыян-цзюня, — улыбнулась Хуайюй. — Просто после ваших слов Обитель Туши кажется такой таинственной. Какого же человека могли туда доставить?
Стоило ей упомянуть об этом, как Цзян Янь мгновенно прикусил язык. Его взгляд метнулся в сторону, и он поспешно сменил тему:
— Позвольте узнать, как величать прекрасную барышню?
Такая стремительная попытка уйти от ответа окончательно убедила Хуайюй: Цинсы действительно в Обители Туши.
Спрятанная в широком рукаве ладонь сжалась в кулак, но лицо её осталось безмятежным. Она продолжала улыбаться:
— Боюсь, моё имя может вас напугать.
Цзян Янь опешил. Окинув взглядом её роскошный наряд, он решил, что она наверняка из очень знатного рода. Но, поразмыслив, он самодовольно подумал: какая семья в столице может быть знатнее и могущественнее дома Цзян? Разве его можно чем-то напугать?
Он уверенно усмехнулся:
— Говорите смело, меня ничто не пугает.
— Что ж, хорошо, — Ли Хуайюй кротко улыбнулась, присела в безупречном поклоне, положенном при первом знакомстве, и произнесла: — Ваша покорная слуга, четвертая барышня из поместья Бай, Чжуцзи, приветствует молодого господина.
Цзян Янь: «…»
Он был напуган. Нет, он был просто потрясен!
Эта величественная, исполненная благородства красавица — та самая четвертая барышня Бай? Та «дурочка» из слухов, с которой он был обручен и которой только что выказал своё пренебрежение?!
— Вы… — он вытаращил на неё глаза, гадая, не ослышался ли он. — С чего бы вам быть четвертой барышней Бай!
Она же ни капли не похожа на умалишенную!
Хуайюй с тайным удовольствием наблюдала за тем, как на лице юноши сменяются все цвета радуги, а затем сокрушенно вздохнула:
— Я бы и сама хотела ею не быть, но, увы, я действительно четвертая дочь семьи Бай. Простите, что разочаровала молодого господина.
Лицо Цзян Яня стало пунцовым, он смотрел на неё со смесью ужаса и неловкости, не зная, куда деть руки и что сказать. Что может быть мучительнее, чем наговорить гадостей о человеке прямо ему в лицо?
— Я… — юноша начал заикаться, отчаянно пытаясь оправдаться. — То, что я сказал только, что… я не это имел в виду! Я просто терпеть не могу браки, навязанные старшими, я вовсе не хотел обидеть лично вас!
— Неужели? — Хуайюй ответила кротко, но тут же опустила глаза, приняв вид женщины, чьё сердце разбито вдребезги. — Вам не нужно меня утешать. Я и сама знаю, какой образ четвертой барышни Бай рисуют люди. То, что я вам не по нраву — вполне естественно.
— Нет… это не так!
— А как же тогда? — Она притворилась, что смахивает слезу, выглядя бесконечно обиженной.
Цзян Янь покраснел до корней волос. Всегда острый на язык, сейчас он сам напоминал дурачка. В панике он выпалил:
— Вы чудесная! Вы совсем не глупая! И платье у вас… прекрасное. И вы… вы тоже очень красивая!
Ли Хуайюй не выдержала и прыснула со смеху.
Видя её улыбку, Цзян Янь наконец выдохнул. Глядя в её сияющие озорством миндалевидные глаза, он почувствовал, как горят кончики его ушей.
Он уже собирался добавить что-то ещё, как вдруг за камнями раздался голос Чэнсюя:
— Молодой господин?
Вздрогнув, Цзян Янь порывался спрятаться, но у Чэнсюя был отменный слух. Убедившись, что племянник господина именно здесь, он с улыбкой произнес:
— Старый господин разгневан и велит вам немедленно явиться к беседке.
Старик приложил столько усилий, чтобы организовать его встречу со второй барышней Бай, а тот бросил гостью и удрал неизвестно куда — как тут не гневаться?
Цзян Янь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Бросив на Хуайюй виноватый взгляд, он обреченно вздохнул:
— Мне пора. — Счастливого пути, молодой господин, — Хуайюй присела в прощальном реверансе, но стоило ему отвернуться, как она звонко окликнула: — Чэнсюй!
Добавить комментарий