Лу Цзинсину, само собой, очень хотелось на это посмотреть. Он уже приготовился утвердительно хлопнуть веером по ладони, но не успел вымолвить и слова «хорошо», как в толпе началось оживление.
— Смотрите, смотрите! Идут!
— И впрямь, достойный наследник рода Цзян. Поглядите на его выправку и стать — сразу видно, человек необычайного полета.
Повсюду зазвучали хвалебные возгласы, и гости дружно обратили взоры на выложенную камнем дорожку, ведущую к главному залу.
С того конца пути уверенным шагом шел Цзян Янь. На нем был белоснежный парчовый халат, подчеркнутый алым поясом с нефритовыми вставками; ворот был украшен золотым шитьем, а на ногах красовались черные сапоги-облака. Этот наряд выгодно подчеркивал его статную фигуру, и даже если его иссиня-черные волосы были лишь небрежно перехвачены лентой на спине, он всё равно являл собой образчик благородства и истинного величия.
— Видать, фэншуй в поместье Цзян и впрямь чудодейственный, раз здесь вырастают такие пригожие юноши, — с усмешкой заметил Лу Цзинсин.
Ли Хуайюй согласно кивнула:
— И то правда.
Цзян Янь считался самым талантливым среди внуков семьи Цзян и был особенно близок с Цзян Сюаньцзинем. Столичные льстецы, не упускавшие случая воспеть дом Цзян, часто объединяли дядю и племянника в своих одах. Что-то вроде: «Две яшмы дома Цзян — Цзе и Янь, озаряют наши сны, и лик их невозможно забыть». От подобного пафоса можно было покрыться гусиной кожей.
Впрочем, какими бы приторными ни были эти вирши, они точно отражали чаяния многих девиц в столице. Вот и сейчас, пока Цзян Янь шаг за шагом приближался к Цзян Сюаньцзиню, приглашенные барышни из знатных семей заливались нежным румянцем. Особенно сияла Бай Сюаньцзи, стоявшая в первых рядах у самого входа в зал.
Она уже успела поприветствовать старших членов семьи Цзян и теперь стояла подле Бай Дэчжуна рядом с домочадцами Цзян, всем своим видом выказывая претензию на роль будущей хозяйки этого дома.
Заметив приближение Цзян Яня, Бай Сюаньцзи стала держаться еще более чинно. Она смотрела куда-то вдаль, но краем глаза следила за каждым его движением, всем сердцем надеясь, что он удостоит её хотя бы мимолетным взглядом.
Однако Цзян Янь пришел ради обряда повязывания волос. Его взор был прикован к младшему дядюшке, и он не смотрел по сторонам.
— Время пришло, — Цзян Чун протянул Цзян Сюаньцзиню нефритовую корону и шелковую ленту с узором. — Когда обряд завершится, я приглашу отца открыть пиршество.
Цзян Сюаньцзинь кивнул, принял подношение и подошел к Цзян Яню.
Обряд повязывания волос — древняя традиция Дасина для юношей, достигших восемнадцати лет. Проводить его должен старший уважаемый мужчина в роду. Этот ритуал означает, что юноша больше не дитя с распущенными волосами, а взрослый муж, способный нести ответственность.
В поколении дядьев рода Цзян самым статусным, безусловно, был Цзян Сюаньцзинь. Ли Хуайюй, вытянув шею, наблюдала, как он ловко собирает волосы племянника в пучок и закрепляет нефритовую корону. В этот миг она внезапно вспомнила свой собственный обряд совершеннолетия — Цзи-цзи.
Когда почил прежний император, ей было всего двенадцать. К пятнадцати годам единственный оставшийся в живых дядя из императорского рода пал от её руки. Поэтому обряд закалывания волос шпилькой для неё проводил именно Цзян Сюаньцзинь.
В те времена он был невыносимо суров. Несмотря на молодость, лицо его было вечно постным, словно у дряхлого старца из министерства. Когда он сжимал нефритовую шпильку, чтобы заколоть её волосы, он совершенно не соизмерял силу — тогда он чуть не скальпировал её, заставив бедняжку шипеть от боли.
Но теперь, глядя на него, она видела, что он прекрасно знает, как обращаться с волосами. Его движения были уверенными, но при этом мягкими и бережными.
Хуайюй обиженно поджала губы и закатила глаза. «Всё ясно, — подумала она, — просто ко мне он всегда питал особую неприязнь».
Обряд вскоре завершился. К гостям вышел старый господин Цзян и объявил о начале пиршества. Гости начали рассаживаться по местам.
Бай Дэчжун вместе с Бай Сюаньцзи направились прямиком к трем первым, самым почетным столам.
— Так это и есть вторая барышня Бай? — старый господин Цзян посмотрел на Бай Сюаньцзи и ласково улыбнулся. — Совсем взрослая стала.
Бай Сюаньцзи совершила безупречный поклон:
— Ваша покорная слуга приветствует старого господина Цзян.
— Хорошо, хорошо, присаживайся, — кивнул старик. — Как закончим с обедом, я велю Янь-эру проводить тебя в сад на прогулку.
Сердце Бай Сюаньцзи затрепетало от радости, и она поспешно ответила:
— Благодарю вас.
Свершилось! Раз уж сам старый господин Цзян кивнул, то этой свадьбе определенно быть. Бай Сюаньцзи низко склонила голову, сдержанно скрывая торжествующую улыбку, но рука, сжимающая шелковый платок, непроизвольно задрожала.
Она ждала этого брака столько лет, и вот наконец удача улыбнулась ей!
Цзян Сюаньцзинь тем временем молча приступал к трапезе, ничуть не интересуясь этим разговором. Однако в короткий миг, когда он отложил палочки, его взгляд невольно скользнул в ту сторону, где сидела четвертая барышня Бай.
Ли Хуайюй, сидевшая подле Лу Цзинсина за столом посреди двора, совершенно забыла о приличиях. После нескольких дней на «диете» из пустой каши в поместье Бай, вид изысканных деликатесов лишил её всякого самообладания. Её палочки мелькали в воздухе с ловкостью рук фокусника, стремительно перемещаясь между блюдами.
Лу Цзинсин, вздыхая, пытался прикрыть её своим веером, чтобы хоть немного спасти остатки её репутации.
— Ты прежде не была такой любительницей мяса, — прошептал он, едва сдерживая смех.
— Посидел бы ты пару дней на пустой капусте, тоже бы на мясо набросился, — буркнула Хуайюй. — В поместье Бай к побочным дочерям относятся хуже, чем к скотине!
Лу Цзинсин с сочувствием посмотрел на неё и сам положил ей в миску сочный кусок свинины.
Отводя взгляд, Цзян Сюаньцзинь холодно подумал: «Отношения этих двоих и впрямь выходят за рамки обычного знакомства. Такое чувство, будто они знают друг друга целую вечность. Если помолвка с Янь-эром расстроится, она, чего доброго, тут же выскочит за Лу Цзинсина».
Определенно, такая особа своего не упустит.
Сидевший рядом второй брат, Цзян Шэнь, с аппетитом уплетал угощения, как вдруг почувствовал, что от соседа повеяло могильным холодом.
— Третий брат? — недоуменно спросил он. — Ты чего опять не в духе?
Цзян Сюаньцзинь снова взял палочки:
— Тебе показалось.
Лицо спокойно, взгляд бесстрастен — с чего бы это ему быть недовольным?
Цзян Шэнь внимательно посмотрел на него и заметил:
— С тех пор как ты закончил с похоронами Старшей принцессы, ты стал каким-то чудным. Уверен, не я один это заметил. Брат, скажи ведь?
Цзян Чун, услышав свое имя, тоже взглянул на Сюаньцзиня и кивнул:
— Есть немного.
— Вот видишь, признавайся чистосердечно, — рассмеялся Цзян Шэнь, откладывая палочки. — Небось, увидел, что Янь-эр вот-вот женится, а у тебя самого в постели пусто, вот и занервничал?
Лицо Цзян Сюаньцзиня потемнело.
— Я не намерен брать жену, — отрезал он.
— Глупости! — рявкнул старый господин Цзян. — Раньше ты твердил, что государственные дела важнее и тебе не до семьи. Теперь же, когда все важные дела завершены, ты что, серьезно решил погасить одну из трех родовых свечей, которые я с таким трудом поддерживаю?
Цзян Сюаньцзинь промолчал.
Старик продолжал раздраженно:
— Ты с самого детства ни разу не давал мне повода для беспокойства. Неужто ты не можешь довести дело до конца и избавить меня от забот о твоей женитьбе?
— Отец, смените гнев на милость, — вмешался Цзян Чун. — По правде говоря, в столице найдется немного девиц, достойных третьего брата. Раз он не встретил подходящую, мы не можем навязывать ему кого попало.
— Уж лучше навязать, чем оставить род без продолжения!
Видя, что старик всерьез разошелся, Цзян Шэнь поспешил его утешить:
— Не волнуйтесь так. На днях я ходил на храмовую ярмарку и заказал гадание для брата. Сказали, что его Звезда романтики пришла в движение, так что благие вести не за горами.
Старый господин Цзян оживился:
— Неужто правда?
— Чистая правда, — улыбнулся Цзян Шэнь. — Так что не терзайте себя. Третий брат всегда был человеком с головой на плечах, пусть сам решает свою судьбу.
В любой другой семье решение родителей было бы законом, но Цзян Сюаньцзинь с малых лет был настолько идеальным и рассудительным, что всегда добивался успеха во всём. Позже он получил титул Цзыян-цзюня, принеся великую славу своему роду. Старый господин Цзян не хотел принуждать такого сына. Он даже сокрушенно подумал: «Да пусть хоть нищенку с улицы приведет, лишь бы женился — я и тогда закачу пир на весь мир!»
Добавить комментарий