Ли Хуайюй покачала головой: в комнате было уютно и спокойно, ей совсем не хотелось шевелиться.
— У Чицзиня и госпожи Сюй в последнее время наметился явный прогресс. Слышал, сестры госпожи Сюй пытались её притеснять, так Чицзинь явился прямо к дверям их дома с подарками для помолвки. Ваше Высочество, неужели вам не любопытно на это взглянуть?
— У Чицзиня всегда всё под контролем. Раз он пришел с подарками, значит, точно намерен забрать её в свой дом. Я посмотрю на них, когда они будут играть свадьбу, сейчас еще не поздно.
— Тогда… может, хотя бы заглянете к старому господину? Разве вы не скучаете по Сяо Хуньданю и Сяо Хохай?
— Каждый день в час Обезьяны старый господин выводит их на прогулку и специально заходит ко мне, чтобы я могла их увидеть.
Цзю У и Бай Ай, не зная, что еще предпринять, в смятении переглянулись. Их лица были полны тревоги.
Хуайюй посмотрела на них и слабо улыбнулась:
— О чем вы так беспокоитесь? Разве я не в порядке? Мне просто не хочется выходить, что в этом такого? Вы оба занимаете государственные посты, нечего вам здесь прохлаждаться. А не то я обвиню вас в небрежном исполнении долга и велю подвесить да выпороть маленькими плетками!
— Но… — Цзю У нахмурился. Они места себе не находили: принцесса таяла на глазах, а её улыбка не достигала глубины глаз. Прошло полмесяца, а она ни разу не покинула стен главного дома. Если она и дальше будет так томиться взаперти, рано или поздно её сердце не выдержит.
— Ладно, ступайте, — Хуайюй махнула рукой. — Новая династия только зародилась. Цзян Цзе хоть и считается регентом, на самом деле почти все заботы легли на его плечи. Вы должны помогать ему. Если он надорвется от усталости, Северной Вэй придет конец.
Маленький император взошел на престол еще в пеленках. Официально Цзян Сюаньцзинь был лишь помощником в делах правления, но из-за «лени» Хуайюй он взвалил весь груз ответственности на себя. Каждый день он уходил на рассвете и возвращался глубокой ночью. К счастью, он всегда умел расположить к себе людей и действовал осмотрительно, поэтому порядок в суде восстановился быстро, да и переговоры с Западной Лян шли успешно. Теперь оставалось лишь перехватить Лю Юньле, который пытался сбежать к врагам.
«Всё наладится», — отрешенно думала она.
Видя, что переубедить её невозможно, Цзю У и остальные лишь распахнули окна, чтобы в комнату попал свежий воздух, и, поклонившись, удалились. Хуайюй проводила их взглядом. Стоило дверям закрыться, как она поднялась, снова заперла окна и свернулась клубочком на мягкой кушетке.
В её душе была не столько печаль, сколько гнев. Гнев на Хуайлиня и на саму себя. Тот пожар в залах Хэси застрял в её сердце тяжелым камнем, который невозможно было ни сдвинуть, ни убрать. В груди было тесно и душно.
«Еще несколько дней — и всё пройдет, — уговаривала она себя. — Еще несколько дней, и я забуду об этом. Нельзя вечно заставлять близких страдать из-за меня».
Вдруг раздался скрип — дверь отворилась. Хуайюй вздрогнула и подняла голову. Она увидела, как Цзян Сюаньцзинь откидывает жемчужную завесу. Его темные глаза пристально смотрели на неё.
— Почему ты вернулся? — она выдавила из себя подобие улыбки. — Ты же говорил, что занят перестановками чиновников?
— Я был занят, — он подошел ближе, оперся руками о край кушетки и склонился к ней. — Но произошло кое-что, о чем я должен тебе сообщить.
— Что именно?
В глубине его зрачков замерцал странный свет. Цзян Сюаньцзинь обхватил её запястье и рывком поднял её на руки:
— Назначенный глава ведомства обрядов очень искусен в общении с духами. Только что он был во дворце и сообщил, что на пепелище залов Хэси заперты души усопших. Они не могут войти в круг перерождения.
Хуайюй вздрогнула и мгновенно вцепилась в его плечи:
— Как такое возможно?!
— Я не совсем понял его слова, поэтому решил забрать тебя с собой и отправиться туда.
— Идем! — Не колеблясь ни секунды, Хуайюй выпрыгнула из его объятий и сама потянула его к выходу.
Осеннее солнце не обжигало, ветер приносил приятную прохладу. Ли Хуайюй, так долго не выходившая в свет, была бледна, но бежала удивительно быстро. Одной рукой она придерживала подол платья, другой крепко сжимала руку мужа. Перепрыгивая через лужи, оставшиеся после ночного дождя, она вихрем пронеслась по дворцовым аллеям прямо к руинам залов Хэси.
Перед ними стояла целая толпа людей. Глава ведомства обрядов, облаченный в торжественные жреческие одежды, завидев их издалека, поспешил сложить руки в приветствии.
— Оставь эти формальности, — Хуайюй придержала его за локоть, тревожно хмурясь. — Рассказывай, что здесь происходит?
Глава ведомства обрядов бросил короткий взгляд на Цзян Сюаньцзиня и со вздохом произнес:
— Ваш покорный слуга с детства наделен «глазами инь-ян» и видит тех, кто ушел в мир иной. Сегодня, вступая в должность во дворце, я случайно заметил на этом пепелище душу усопшего, скованную цепями. Это вызвало у меня подозрения, о чем я и доложил господину Цзыяну.
— Скованную цепями? — заволновалась Хуайюй. — Но почему? Почему он скован?
Тайчжу-лин ответил:
— Слишком много привязанностей осталось в мире людей. Они превращаются в «оковы духа», которые удерживают ушедшего на месте его смерти, не давая войти в круг перерождения.
С этими словами он обернулся и указал на определенное место среди руин:
— Этот человек одет в роскошные одежды, в его душе живет ярость, но он не причиняет вреда живым. Если он попадет на небесный суд сейчас, то наверняка сможет снова родиться человеком.
Хуайюй вздрогнула. Она посмотрела туда, куда указывал жрец, но видела лишь пустоту.
— Что… что я должна сделать? — тихо спросила она. — Как помочь ему уйти на перерождение?
Тайчжу-лин сделал вид, что ведет расчеты на пальцах, и произнес:
— Оковы спадут сами собой, когда все обиды будут отпущены, а жизнь вернется в привычное русло. Если дела живых больше не будут омрачаться тенью ушедшего, цепи рассыпаются в прах.
Ли Хуайюй поджала губы и долго, не мигая, смотрела на обгоревшие камни. Чэнсюй, стоявший позади, не на шутку опасался, что затея хозяина провалится и госпожа раскусит обман. Однако спустя время, за которое успела бы догореть половина ароматической палочки, она кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Я поняла.
В последующие дни Чэнсюй с удивлением заметил, что госпожа действительно пошла на поправку. Она снова начала гулять с Цзян Сюаньцзинем, пить чай, обсуждать государственные дела. К ней вернулся румянец, а улыбка всё чаще озаряла её лицо.
— Всё-таки наш господин — гений! — шепотом восторгался Юйфэн, сидя в углу двора. — Сколько Цзю У и остальные ни бились — всё без толку. Стоило господину вмешаться, и проблема решена!
Чэнсюй проводил взглядом пару, идущую вдали рука об руку, и негромко заметил:
— Мне всё кажется, что госпожа обо всём догадалась.
— Да как такое возможно? Если бы она знала, разве стала бы она так легко поддаваться на уловку?
— Это не «поддаться на уловку» … Как бы это сказать, — Чэнсюй почесал затылок. — Господину жаль её, а ей — жаль господина.
Юйфэн так и не понял смысла этой путаной фразы. Он лишь покачал головой:
— Главное, что у них всё хорошо.
А иначе и быть не могло. Ведь нынешняя Северная Вэй фактически принадлежала этим двоим.
В конце месяца с границы пришла благая весть: генерал Чжэньюань захватил Лю Юньле и остановил сорокатысячное войско, пытавшееся прорваться за пределы страны. Сам Лю Юньле погиб от тучи стрел во время сопротивления, так что в столицу везли лишь его тело.
Новость нельзя было назвать однозначно радостной, но со смертью Лю Юньле мятежники по всей стране наконец притихли. Часть из них приняла амнистию, другая — затаилась, не смея больше поднимать шум.
Цзян Сюаньцзинь только закончил слушать доклад нового главы гвардии (Вэйвэй), как заметил Ли Хуайюй. Она стояла у дерева в заднем дворе павильона Обитель Туши, приподнявшись на цыпочки и вытянув руку, пытаясь достать мандарин.
Это дерево посадили здесь давным-давно. Когда-то оно стояло голым и безжизненным, но теперь его крона раскинулась пышным шатром, а ветви были усыпаны маленькими красными плодами, похожими на праздничные фонарики.
— Ой, не достаю! — Она в сердцах топнула ногой и обернулась к нему. — Ну иди же скорее, помоги мне!
Глава гвардии, стоявший рядом, невольно подумал: «Господин Цзыян занимает столь высокое положение, неужели он станет собственноручно собирать фру…»
Не успел он закончить мысль, как человек в бирюзовых одеждах уже подошел к ней. Он легко потянулся вверх, сорвал самый спелый мандарин с верхушки и вложил его прямо ей в ладонь.
Глава гвардии: «…»
Цзян Сюаньцзинь искоса взглянул на Хуайюй:
— Сама ростом не вышла, так почему тебя вечно тянет на самый высокий плод?
— Так говорят же, что те, что выше всех — самые сладкие! — Хуайюй надула губы, очистила мандарин, тщательно убрала все белые прожилки и засунула одну дольку мужу прямо в рот.
Он послушно разжевал её и с абсолютно бесстрастным лицом проглотил.
— Ну как? — Хуайюй гордо подбоченилась. — Мои мандарины сладкие?
Цзян Сюаньцзинь кивнул.
Хуайюй просияла и тут же сорвала еще один, всучив его стоящему рядом главе гвардии:
— Господин офицер, вы тоже попробуйте!
Тот был совершенно польщен. Взглянув на невозмутимо «наслаждающегося» плодами господина Цзыяна, он быстро очистил мандарин и отправил дольку в рот…
И тут же его всего передернуло от невыносимой кислятины!
Зубы едва не свело судорогой. Глава гвардии схватился за челюсть, корчась от вкуса, но, подняв глаза, наткнулся на «доброжелательный» взгляд господина Цзыяна. Этот взгляд предельно ясно говорил: «Только попробуй вякнуть, что он кислый — и можешь заранее подавать прошение об отставке по старости».
— Разве не сладко? — Хуайюй стояла спиной к мужу и с невинным видом заглядывала офицеру в лицо.
— Сладко! — Глава гвардии, превозмогая себя, проглотил дольку и с натянутой улыбкой воскликнул: — Да так сладко, аж в горле першит, ха-ха-ха!
Хуайюй в восторге закружилась на месте и впихнула ему в руки еще два плода:
— Тогда ешь побольше! Присядь вон там и не уходи, пока всё не доешь.
Глава гвардии: «…»
Спустя много-много лет этот офицер, уже став почтенным ветераном, набрался смелости и спросил господина Цзыяна:
— Те мандарины, что вырастила старшая принцесса… они и впрямь были сладкими?
Господин Цзыян, заложив руки за спину, стоял перед дворцом Фэйюнь и смотрел на свою супругу, весело бегающую вдалеке с детьми. Уголки его губ тронула улыбка:
— Она сама такая сладкая. Какое значение имеет, сладкий ли мандарин?
Офицер замолчал и твердо решил, что пока не обзаведется собственной семьей, больше никогда не будет обсуждать принцессу с господином Цзыяном.
В начале ноября Лу Цзинсин устроил прощальный банкет.
— Мой бизнес расширяется до земель Восточной Цзинь. Денег столько, что кошельки не закрываются — сплошная головная боль, — вальяжно обмахиваясь веером из кости, проговорил Лу Цзинсин. — На этот раз еду специально, чтобы перевезти серебро Восточной Цзинь в нашу Северную Вэй!
Ли Хуайюй закатила глаза:
— Ты бы лучше прямо сказал, что едешь за Байхуа-цзюнь. Я бы хоть за честность тебя похвалила. А этим окольными путями ты у кого научился?
Все дружно расхохотались. Лу Цзинсин раскрыл веер, прикрывая лицо:
— И зачем мне за ней бегать? Она сама уехала, не я её выгонял. В Восточную Цзинь я еду исключительно ради прибыли!
Хуайюй со вздохом покачала головой:
— Смотри, не тяни, а то мы так и не успеем поженить наших детей.
Помолчав, она добавила:
— Того и гляди, у Суйсуй уже свои дети пойдут, а ты всё еще будешь холостяком. Тогда ей придется с тобой о родстве договариваться.
— Тьфу! — Лу Цзинсин возмущенно на неё посмотрел. — Не смей на меня наговаривать! Цзян Сюаньцзинь, ты её уймешь или как? Разве у дома Цзян не строжайший устав? Во время еды разговаривать запрещено!
Человек, сидевший рядом с Хуайюй и неспешно попивавший чай, поднял взгляд на гостя и произнес:
— Она говорит красиво.
«Мне нравится её слушать, и унимать я её не собираюсь. Вопросы есть?»
Лу Цзинсин с сокрушенным видом воскликнул:
— Посмотрите только! Посмотрите, во что ваша принцесса превратила благородного Цзыян-цзюня! Раньше это был человек железных принципов, а теперь стал таким же несносным и беспардонным, как она сама!
— Наша принцесса — великая женщина! — Цзю У и остальные дружно зааплодировали в знак восхищения.
Лу Цзинсин: «…»
Ли Хуайюй от радости даже хлопнула себя по колену:
— Здесь — моя территория! А ты еще смеешь строить мне козни? Ну что, признаешь поражение?
Лу Цзинсин с грохотом поставил кувшин с вином на стол и холодно усмехнулся:
— Языком чесать — толку мало. Давай-ка выясним правду на дне чаши!
— Идет! Кто тебя боится? — Хуайюй хлопнула по столу и вскочила. — Тогда, во время нашей прошлой пьянки, ты на середине дистанции сбежал под предлогом «нужды», так что мы за столько лет и не выяснили, кто сильнее. Сегодня мы наконец определим победителя!
Бай Ай и Цинсянь, обожающие подобные зрелища, тут же выставили перед ними два ряда чаш и принялись разливать вино прямо из кувшинов.
Комната в мгновение ока наполнилась густым винным духом. Цзян Сюаньцзинь слегка нахмурился. Ли Хуайюй покосилась на него и, понимая, о чем он беспокоится, наклонилась к его уху, прошептав:
— Моя норма куда выше твоей, так что не переживай.
— А если запьянеешь? — спросил он.
Хуайюй хихикнула:
— Так ты же рядом! Отнесешь меня домой на спине. Когда я пьяная, я становлюсь очень кроткой, за мной легко ухаживать.
Помолчав секунду, она добавила:
— Не то что ты: стоит тебе выпить лишнего, как начинаешь капризничать и требовать, чтобы тебя баловали.
Цзян Сюаньцзинь осекся. В его памяти тут же всплыли образы их первой брачной ночи: алые шелка повсюду и тот дурманящий запах вина… Он лишь поджал губы и промолчал.
Тем временем битва между Ли Хуайюй и Лу Цзинсином была в самом разгаре. Она пила невероятно быстро, будто это была обычная вода, и вскоре потянулась за последней чашей. Перед Лу Цзинсином оставалось еще три; он сидел, подперев лоб рукой, и с восхищением смотрел на неё.
Лучезарно улыбнувшись, Хуайюй подняла чашу, салютуя другу:
— «Коль есть в подлунном мире друг, родной душе, то край земли — как близкое соседство!»
Сколько бы событий ни произошло, как бы далеко их ни раскидала судьба, Лу Цзинсин всегда оставался её верным соратником, с которым можно было пойти и в огонь, и в воду.
Кадык Лу Цзинсина дернулся, он усмехнулся:
— Недурно. Ты даже стихи декламировать научилась.
С этими словами он залпом осушил оставшиеся три чаши, затем лихо раскрыл свой веер и, обмахиваясь им, произнес:
— Путь мой будет долгим. Прошу тебя, принцесса, береги себя.
— Обязательно!
Застолье продолжалось, шутки лились рекой, а чаши звенели, не умолкая. Хуайюй придвинулась ближе к Цзян Сюаньцзиню, взяла его руку и положила на неё свою голову:
— Скажи, я ведь самая красивая женщина в этом мире?
Цзян Сюаньцзинь бросил на неё косой взгляд:
— Нет.
Лицо Хуайюй тут же вытянулось, она обиженно засопела:
— Ах так?! Ну тогда я сегодня ночью с тобой не сплю… М-м-м!
Цзян Сюаньцзинь мгновенно и очень решительно зажал ей рот ладонью.
— Разве ты не говорила, что в пьяном виде ты «очень кроткая»? — вполголоса возмутился он.
И в каком месте это «кротость» ?!
— Хе-хе-хе… — Хуайюй убрала его руку от своего лица и, ткнув пальцем в свою щеку, спросила: — Ну посмотри на меня, разве я похожа на пьяную?
Щеки горят румянцем, взгляд затуманен и подернут дымкой… Если это не «пьяная», то что же тогда? Цзян Сюаньцзинь вздохнул и уже собирался позвать служанку, чтобы та принесла отрезвляющий отвар, как вдруг Хуайюй поднесла кубок с вином прямо к его губам.
— Пей.
Лицо Цзян Сюаньцзиня потемнело наполовину:
— Я не умею пить.
— Всё равно пей! Это же я тебе даю!
Он нехотя принял кубок, сделал вид, что заглатывает содержимое, а сам ловко выплеснул вино себе за спину. С абсолютно невозмутимым видом он доложил:
— Всё, выпил.
Хуайюй пришла в восторг. Она обхватила его за шею, не скрывая своего обожания:
— Ну почему ты такой красивый? Почти год прошел, все вокруг стареют, а ты только хорошеешь!
Сидевший неподалеку Цзю У поперхнулся вином и закашлялся. У Цзян Сюаньцзиня от смущения покраснели даже мочки ушей. Он резко встал и обратился к Лу Цзинсину:
— Она пьяна, я забираю её домой.
Лу Цзинсин, который и сам уже едва соображал, лишь весело махнул рукой:
— Идите, идите.
Подхватив жену на руки, Цзян Сюаньцзинь направился к выходу, но «хрупкая ноша» была явно не согласна с таким раскладом.
— Пусти меня! Я не хочу домой!
— И куда же ты хочешь?
Хуайюй хитро прищурилась и вдруг расплылась в самой бесстыдной улыбке:
— Давай найдем какую-нибудь гостиницу и переночуем там, а?
Добавить комментарий